- Ну конечно, ты выйдешь замуж и родишь очаровательную девочку.
- Откуда вы знаете? - рассмеялась Ева. - Может, это будет мальчик.
О замужестве она не думала. О дочке - тем более.
- Знаю, - отрезала Евангелина Христофоровна. - Знаю. Все поняла? Евой!
- Поняла. Так и сделаю.
В течение последующих десяти лет Ева не видела Евангелину Христофоровну. И об этом разговоре, естественно, забыла. Все новости она узнавала только от матери. В том числе и о перемещении с Чистых Прудов на задворки столицы. А полгода назад она умерла.
На похороны мать поехала одна. Еву она не взяла.
- Там будет такая пестрая публика, тебе нечего там делать. Всякие молодые люди. Наркоманы, непризнанные гении. Короче, всякий сброд. Еще кто прицепится к тебе, потом не отвяжутся.
Мама думала, что Ева - маленькая девочка, которая не сможет отделаться от настойчивого парня в рекордно короткий срок. Но Ева не захотела спорить с мамой и согласилась с ней.
Ева осталась в материнской квартире в обществе Додика, который хозяйничал на кухне.
После похорон мать вернулась мрачная.
- Боже, как она жила! Какой сброд! Совсем мальчики и семидесятилетняя старуха. Бред какой-то!
- Конечно, бред, - поддакнул Додик. - А что с квартирой? Кому она достанется?
- Откуда я знаю, - пожала плечами мать. - Наверное, какому-нибудь этому… парнишке.
Додик сокрушенно покачал головой:
- Однокомнатная квартира в Москве…
- Я об этом даже и не думаю. Я хочу есть и спать. Ева! Ты останешься у меня?
- Нет. Я поеду к себе.
Все это промелькнуло в голове Евы, когда она покинула нотариальную контору. Приехав домой, она застала Антона за странным занятием. Он застегивал и расстегивал рюкзак.
- Что это? - воскликнула Ева, входя в комнату.
- Рюкзак.
- Я вижу, что рюкзак. Зачем он?
- Мы едем в маленький деревенский домик, где мы будем вдвоем. И никто не сможет нам помешать.
Ева села на диван и задумалась. Может, и вправду махнуть в загадочные Плескавы? Какая разница, где проводить медовый месяц, если Венеция и ванны Клеопатры обломились. Деревня так деревня…
- Знаешь… - Она посмотрела на Антона. - Твоя идиотская идея мне начинает нравиться.
- Ура!
Он подхватил ее на руки и закружил.
- Для начала надо купить карту Смоленской области и разобраться, куда нам ехать.
- Рюкзак у нас уже есть.
- Ты думаешь, этого достаточно? Бери бумагу. Будем составлять список вещей, которые необходимо купить.
Антон схватил со стола блокнот и вырвал оттуда пару листов.
- Диктуй!
Список получился объемным. Прочитав его, Антон засомневался:
- Не много ли?
- В самый раз, - заверила его Ева. - Завтра с утра и рванем в магазины. Накупим и загрузим все в машину.
Антон как-то странно посмотрел на Еву.
- Машина сломалась. Серьезный ремонт. И, судя по всему, это надолго.
- А на чем мы поедем?
- Доберемся своим ходом.
- Придется…
Когда Ева рассказала матери о письме нотариуса, а потом и о визите, мать была сильно удивлена:
- Никогда не слышала ни о каком домике.
- Мам, ты пока никому из наших не говори, хорошо?
- Кого ты имеешь в виду?
- Нашу родню.
- А почему?
- Не так поймут.
- А что тут понимать: Евангелина вспомнила о своей любимой племяннице и оставила домик в деревне.
- Я не единственная племянница. Есть еще Люська. Ты же знаешь, какая она жадина! Поднимет крик: почему ее обошли. Мимо нее ни один рубль не пройдет. Она даже в развалюху вцепится обеими руками.
- Тогда не буду.
- Мы собираемся в ближайшие дни туда поехать и отдохнуть на природе.
- Отличная идея! Кому она пришла в голову?
Ева промолчала. Не признаваться же, что Антону. Слишком много чести!
Глава четвертая
Шеф был не в духе. Артем понял это сразу, как только вошел в просторный и светлый кабинет. На стене висела картина современного модного художника, написанная в стиле абстракционизма. Шеф увлекался современной живописью.
Он кивнул ему и указал на кресло:
- Садитесь.
Кирилл Романович смотрел на него. Взгляд был немигающим, как у змеи. Мухонкин был живой легендой. Он стоял у истоков российского телевидения эпохи демократии. В постперестроечные годы Мухонкин прогремел на всю страну как тележурналист, работавший в суперпопулярной программе "Объектив". Вместе с командой единомышленников и друзей, впоследствии занявших крупные посты, он создал новое ТВ.
Потом он начал карьеру продюсера и добился заметного успеха. Трижды он получал Тэфи как лучший продюсер. На его счету были популярные сериалы, а также рейтинговая программа "Лучшие мелодии о вечном", которую несколько раз крутили под Новый год. В последние годы был гендиректором Первого канала.
Артем сел на стул, чувствуя, как в области живота предательски расплывается холод.
- Я просмотрел вашу последнюю передачу, и у меня возникли вопросы. Вы стали фирмой по оказанию секс-услуг населению?
- Что вы имеете в виду?
Вместо ответа шеф взял в руки пульт огромного плазменного телевизора, занимавшего почти всю стену, и сосредоточенно уставился на экран с таким видом, словно хотел вычислить по нему будущее человечества.
- Вот. Смотрите.
На экране возникли молодые девушки в бикини. Топлесс. Они свободно расхаживали между рядами и давали каждому мужчине по красной гвоздике. Вертели попками и призывно покачивали бедрами.
- У вас что, форменный бордель, в натуре? Или я чего-то не понял?
Фраза "чего-то не понял" была в устах Кирилла Романовича самым страшным ругательством.
- Да нет. Все нормально. Обычный рабочий момент.
- Рабочий! - взревел шеф первой кнопки. - Объяснитесь покороче и попонятней.
Артем понял, что влип. Из этой бодяги надо было как-то выкручиваться. Да побыстрее. А то можно и работы лишиться. Работа на телевидении - сплошной экстрим. Кто не успел - тот оказался в пролете. Выгонят - глазом не моргнут. И не посмотрят, кто ты такой. Взлетать - трудно. А падать легко, очень легко и быстро. Первоклассных всего - три-четыре канала. Максимум - пять. Остальные - отстой. Могильники для звезд, звездочек и звездушек разного масштаба и калибра. Когда он щелкал в свободное время по каналам и натыкался на знакомые лица, то невольно ужасался: как так? Как быстро происходят в человеке перемены. Вот еще недавно этот красавец-мужчина зажигал экран в прайм-тайм и сообщал стране самые горячие новости, и дамы млели от его мужественного торса, упакованного в суперстильные шмотки. А теперь? Неуверенный бегающий взгляд, поникшие плечи и костюм, купленный в универмаге за углом.
С женщинами дело обстояло еще хуже. Вчерашние красавицы, попав на каналы-отстойники, мгновенно тускнели и линяли. Прекрасные бабочки превращались в заурядных гусениц. Куда девалась их гламурная сексуальность, классный фейс? Они превращались в обычных баб, которых можно в любой момент встретить на московских улицах. Иногда он любил смотреть второсортные каналы и натыкаться на некогда гремевшие имена. В такие минуты ему казалось, будто холодный бодрящий душ окатывает его с головы до ног. С одной стороны, приятно, что ты наверху, а не упал лицом в дерьмо. С другой - страх подстегивает и заставляет стараться изо всех сил не занижать планку. Вообще, если поразмыслить, то страх - конструктивная вещь. Он заставляет не расслабляться, а энергично сбивать масло лапками. Пока не опередили конкуренты.
- Дело в том, - бодренько начал Артем, - что название нашей программы: "Мужская импотенция: приговор или диагноз?" То есть мы хотим показать нашим зрителям, что в импотенции ничего страшного нет. С ней просто нужно бороться с помощью разных приемов, пока она не перешла в хроническую стадию и не стала…
- Увольте, - махнул рукой главный, - от всяких объяснений медицинского характера! Я спрашиваю вас по существу: как этот бордель появился в программе Первого канала страны? Мне были звонки из администрации Президента.
Артем ощутил, что рубашка прилипла к телу. Его дорогая рубашка от Армани, купленная Марго в Милане.
- И вот мы решили напоследок для антуража выпустить девушек. Так сказать, наглядная агитация и действенное средство против мужского бессилия. Типа, с такими красотками у всех встанет.
- Вам не кажется, что это перебор? Нас смотрит вся страна.
- У этой программы был хороший рейтинг. Ее смотрели.
- Рейтинг - дело хорошее, но о рамках приличий забывать не надо. Мы не развлекательный канал, а государственный. И вы должны помнить об этом.
- Понял. Обязуюсь исправиться.
И Артем улыбнулся своей фирменный улыбкой, которая не произвела на главного никакого впечатления.
- Осенью мы запускаем новые проекты, - сказал главный, щелкнув пультом. Экран погас. - Осень должна быть горячей. Мы должны обойти конкурентов. Я тут думаю о новых ведущих под эти проекты. Там есть и ваша кандидатура.
- Какие проекты?
Главный посмотрел на него тяжелым взглядом.
- Пока говорить об этом рано. Я скажу потом.
Артем знал: главный смертельно боится утечки информации. Не дай бог, обойдут соперники. Мухонкин лично летал каждый год в Америку и Европу для закупки лицензионных программ и ситкомов. И сохранял все детали своей поездки в строжайшем секрете.
- Я понял.
- Вот и хорошо. - А затем, как бы невзначай, главный обронил: - Тут еще есть неплохие кандидатуры. Игорь Ураганов и Михаил Цаплин.
Артем поскрежетал зубами. Одно упоминание о его соперниках приводило его в тихое бешенство. Он понимал: они наступают ему на пятки и дышат в затылок.
Игорь Ураганов вошел в список любимчиков канала недавно. Он был молод. Моложе Артема на пять лет, высок, красив, обаятелен. К тому же, в отличие от Артема, безумно пластичен. Он мог классно подтанцевать, сделать какой-нибудь пируэт. Это был опасный соперник, который в любой момент мог обойти его на повороте и вырваться вперед.
Второй - Михаил Цаплин - тоже ходил в фаворе у руководства. О его романе с одной из самых ярких звезд эстрады - Анной Бардачевой - судачила вся страна. Женщина, годившаяся ему в бабушки, сделала Цаплина своим фаворитом, и тот мгновенно стал популярен и узнаваем. Он всюду появлялся со своей покровительницей и трогательно держал ее за руку. Что-то во внешности Цаплина было от долговязого подростка. Он не обладал мужественной харизмой и сексуальностью, как Ураганов. Но все равно был опасен.
Капельки пота выступили на лбу Нечаева.
- Так что, - Мухонкин скользнул по нему взглядом, - идите и работайте.
Артем вышел из кабинета главного и понял, что больше всего ему хочется выпить чашечку кофе и расслабиться.
Кафе было на шестом этаже.
Он сделал заказ и осмотрелся. Народу было немного. Артем сел за столик и тут же услышал, как его окликнули.
- Привет!
Он поднял голову. Рядом с ним стояла Алена Туманян - диджей Муз-ТВ, бывшая подруга Игоря Ураганова.
- Привет! Я присяду?
- Садись. Как дела? - машинально спросил он.
- Отлично. Как твои?
- Тоже.
- Выглядишь, как из мясорубки.
- Ты о чем?
- Видок у тебя какой-то ошпаренный.
- А… это. Только что от Мухонкина. Поэтому и вид соответствующий: побывал ведь на ковре у начальства.
- Тогда понятно. И что? Разнос?
- Да нет. Все в порядке. Так. Профилактическая беседа.
- С элементами порки.
Алена была девушка с юмором, и поболтать с ней было приятно.
- Твой сейчас в фаворе у руководства.
Вид у Алены стал напряженный. А по лицу пробежала легкая гримаса.
- Игорь - мальчик пробивной.
- Даже слишком.
- Он крутые бабки любит. Ему все равно, где работать и с кем. Лишь бы зеленые отстегивали. Он квартиру своей подружке недавно купил за пол-лимона зеленых.
Артем помрачнел. Неплохо же платят этому стервецу, если у него скопились такие деньги. Вот он такую сумму в руках не держал. Все расходилось на себя, любимого. Если бы не Марго - он бы ни за что не купил новую квартиру.
- Могу поздравить с новосельем его подругу.
- Это ненадолго, - скривила губы Алена. - Игорь - мужчина непостоянный. А ты когда на новоселье позовешь?
- Я? Не скоро. Но - позову.
Выпив кофе, он дружески махнул рукой Алене и побежал к себе. Как только он открыл дверь, на него уставились четыре пары глаз.
- Ну что?!
- Все в порядке. Будем работать.
- А зачем вызывали-то? - напирала Ирена.
- Для дружеской беседы тет-а-тет. По мне соскучились.
Леночка сидела с сосредоточенным видом. Она, наверное, решала в уме головоломку: зачем главный вызывал Артема. Ее шерлок-холмсовские таланты так и рвались наружу.
- Лена, не перебирай в уме таблицу Менделеева. Тебе это не идет, - пошутил Артем.
- А кто такой Менделеев? - задала вопрос Ирена.
Светка прыснула:
- Ты в школе не училась? У тебя что по химии было?
- Двойка. Или тройка. Не помню уже. А… Ну да. Вспомнила про Менделеева.
- Слава богу.
- А что в этом особенного, что я его не помню? Я же не в школе парюсь, а работаю редактором супергламурного ток-шоу. Вот если бы я не знала, кто такая Заза Наполи…
- Это трансвестит? - подала голос Света.
- Естественно. Тебе уж знать положено.
- Ладно. Кончаем базар, - прервал их Артем. - Чего все сегодня языками чешут? Вконец распустились. Пора Регину срочно вызывать из командировки.
- Заметано, - откликнулся Костик. - Это они в предвкушении лета бездействуют. Уже загорают во всяких там Ан-тальях.
- Я никуда не еду, - протянула Ирена. - Мне нужно к родным в деревню.
- Я не люблю отдыхать, - вставила Светка. - Куда-то тащиться, паковаться. На фиг все это надо.
Лена таинственно молчала.
- А ты? - обратился к ней Костик. Он давно и безуспешно подбивал под Леночку клинья. Она стойко отвергала его ухаживания. Леночка метила выше. На худой конец, ее устроил бы олигарх среднего пошиба с домиком на окраине Рублевки.
- Я еще не определилась.
- Когда определишься - звякни. Может, вместе отвалим.
Леночка смерила его многозначительным взглядом. Костик сделал вид, что взгляда, ставившего его в один ряд с пигмеями и карликами, он не заметил.
- Работаем над темой быстренько. Без прохлаждения. Завтра все обсудим. Сейчас у нас обсуждение завтрашней темы: "Как подружиться с любовницей моего мужа". Ирена, кто там у тебя приглашенный?
- Жена космонавта Петрова.
- При чем здесь она? Почему я не в курсе?
- Регина утвердила. Ну он это… типа по полгода в космосе. А она любовницу вычислила. Думала морду расквасить. А та оказалась культурной женщиной. Художницей. Теперь они вместе ходят по вернисажам и выставкам. Заодно моют косточки своему мужу и любовнику.
- А как они его на земле делят?
- Светуль! Ты можешь задать этот вопрос жене. Или любовнице.
- Они что, вместе придут?
- Под ручку.
- Ух ты! - повертела головой Света. - Это покруче Брюса Уиллиса в обнимку с Эштоном Катчером.
- А ты что думала! В двадцать первом веке мы все живем, - подхватил Артем. - Девочки! В двадцать первом веке.
- Скоро все будут брататься. А летом города будут как один огромный нудистский пляж, - прогудел Костик. - Я читал об этом в Инете.
- Ты бы лучше прическу мне поправил, - обратилась к нему Ирена. - А то хожу в непотребном виде. На голове черт-те что.
- А в голове?
Ирена сделала вид, что сейчас запустит в Костика тяжелой статуэткой, стоявшей на шкафу.
- Не надо. Сделаю… когда-нибудь.
- Сколько времени до эфира?
- Полчаса.
- Костик, колдуй!
Стилист присвистнул и подошел к Артему. Начиналась предэфирная лихорадка.
После эфира он ехал в машине и думал о Марго. О новых осенних проектах на ТВ. О том, что подпирают конкуренты. А он должен удержаться на плаву. Любой ценой.
Марго не звонила. И он не знал, радоваться этому или огорчаться. Она дала ему передышку? Или размышляет, как покрепче загнать его в расставленные силки?
На него нахлынуло странное чувство бессилия и растерянности - как много лет назад, когда он впервые приехал в Москву. Это чушь и бред, что провинциалы сразу тащатся от Москвы и стараются изо всех сил завоевать этот город. Все новое сначала раздавливает и опустошает. В этот момент не до московских красот. Город как бы не замечаешь. Внутри просыпается звериный инстинкт выживания. И только спустя несколько лет начинаешь открывать для себя Москву - когда наступает легкое расслабление после безумного марафона на выживание.
У него все нормально. Все налажено. Он на пике популярности. Каждый день его фотки красуются в каких-нибудь гламурных изданиях. Но покоя не было. Никогда. Было чувство, что все может рухнуть в любой момент. Как карточный домик. И у него ничего не останется своего. Даже квартира чужая. И он снова станет тем скромным провинциальным мальчиком, приехавшим покорять столицу Артем поступил на журналистский факультет МГУ, потому что журналистика казалась ему самой лучшей профессией в мире. Быть в центре событий, узнавать самые горячие новости, обрести звездный статус - что может быть привлекательней!
Он закончил МГУ, успев побывать на стажировке в США, откуда вынес образец для подражания. Журналист в Америке - робот на батарейках. Нечеловеческая выносливость и работоспособность, классная мордашка и упакованная оболочка, голливудское обаяние и умение из любого дерьма сделать конфетку, от которой зрители будут получать кайф.
Несмотря на пробивные способности и желание работать, в звездную обойму он попал не скоро. Цеплялся за нужных людей, заводил полезные знакомства, которые и помогли ему стать ведущим популярной программы "Утренний коктейль". Потом все завертелось со страшной силой… Нечаев стал мгновенно популярен. Его критиковали, им восторгались, на него молились… Без него, героя светской хроники, не обходилась ни одна сколько-нибудь значительная тусовка или громкое мероприятие.
Это была вершина. Но Артем ужасно боялся, что в любой момент скатится в пропасть. И сейчас она была реальна. Совсем рядом.
Бедная мама! Думает, я весь из себя в шоколаде. А я как затравленный заяц.
Он приехал домой и плюхнулся на диван. Вот так вот полежать несколько минут и прийти в себя. Никаких звуков. Полная тишина. Благословенная, как высокий рейтинг.