- Он не знает, кто его отец. Его необходимо подготовить.
Питер, сразу же перестав улыбаться, повернулся ко мне:
- В чем дело? К чему его нужно готовить? Я ведь не тест.
- Питер, сам подумай. В таком деле нельзя торопиться. Ты ведь не хочешь испортить свои отношения с Тоби, когда они даже не успели начаться.
Он нахмурился еще сильнее:
- О чем ты говоришь? Ты предлагаешь мне отложить визит?
- Может быть, нужно их предупредить, - вмешалась Дани. - Будет не слишком вежливо, если мы заявимся без предупреждения.
- Проклятье, зачем делать из мухи слона? Он ведь мой сын. А она моя бывшая жена. Так ведь? Почему все объединились против меня?
- Никто не объединяется против тебя, Питер, - попыталась урезонить его Дани.
- Будет лучше немного подождать. Хочу договориться с Карен о встрече, - продолжил я.
Неожиданно Питер вновь широко улыбнулся, подошел ко мне и стукнул меня по спине:
- Если хочешь договориться о встрече, я не против. Скажи ей, что Питер Алан Нельсен вернулся. Скажи, что я пролетел три тысячи миль, чтобы увидеть своего сына, и что я совсем близко. Она будет взволнована. Ребенок будет взволнован. Как может быть иначе? - Он вновь похлопал меня по спине и сообщил всем, что идет отлить, после чего они уезжают.
- Но, Питер… - начал я.
Он только руками замахал.
- Верь мне. Я знаю людей. Я знаю человеческое сердце. Именно по этой причине я стал тем, кто я есть. - И вышел из комнаты. Насвистывая.
Я глубоко вздохнул, а потом подошел к Дани, которая стояла рядом Никстером и Ти-Джеем.
- Эй, послушай, парень на седьмом небе от счастья. Почему ты хочешь все изгадить? - спросил Никстер.
Дани лишь молча смотрела на меня, словно прося о помощи.
- Я позвоню его бывшей жене и предупрежу ее о визите. На шоссе неподалеку от Челама есть гостиница "Говард Джонсон". Нейтральная территория. Привезите его туда, в ресторан. Она будет его там ждать.
- Я попытаюсь, - кивнула Дани.
Я вышел из номера, но насвистывать мне почему-то не хотелось.
Глава 22
Я спустился в холл, чтобы из телефона-автомата позвонить в банк Карен Ллойд. Звонить мне ужасно не хотелось.
- Да?
- Это я. Питер в Нью-Йорке. Он нанял другого детектива, который выследил меня и вас. Питер знает, где вы живете, и намерен поехать туда прямо сейчас.
Она судорожно вздохнула:
- Боже мой! Он едет в Челам? Прямо сейчас?
- Да.
- Мы не имеем права преподнести Тоби такой сюрприз. Тоби ничего не знает. Он будет в ужасе. Не хочу, чтобы Питер входил в мой дом.
- Я договорился с ним, что ваша встреча произойдет в "Говарде Джонсоне". Я буду там раньше, чем Питер, и мы успеем все обсудить.
- Сукин сын. Вы можете его остановить?
- Я думал о том, чтобы его пристрелить, но это показалось мне чересчур радикальным.
- Только не для меня. - Она немного помолчала. - Вы рассказали ему о Де Луке?
- Нет. Это ваше решение. Но рано или поздно он все равно узнает.
- Сукин сын!
- Думайте о Де Луке. С Питером нужно поговорить. Мы можем попытаться прийти к какому-нибудь соглашению.
- Боже, ну и дерьмо, - пробормотала Карен и повесила трубку.
Вопреки ожиданиям Питера она не казалась приятно взволнованной. Но может, я что-то недопонял.
Когда я добрался до мотеля, было четыре минуты четвертого. День выдался ясным и свежим, пахло осенью. Карен Ллойд и Джо Пайк сидели за столиком в баре. На Карен был коричневый брючный костюм, губы слегка подкрашены розовой помадой. Лицо Карен показалось мне спокойным и сосредоточенным. Но спокойствие это было сродни тому, что можно увидеть в приемном покое отделения "скорой помощи". В баре, кроме них, никого не было.
- Где он? - спросила Карен.
- Будет через несколько минут. Вы встречались с Чарли?
Карен бросила на меня недовольный взгляд.
- Нет. Я ведь сказала, что больше никаких дел. - Она держала в руке высокий стакан с каким-то прозрачным напитком. - Не желаю об этом говорить. Сейчас я способна думать только о Тоби. Я должна провести с ним сегодняшний вечер. Мне нужно рассказать ему об отце. События разворачиваются слишком стремительно. - Карен покачала головой и сделала несколько глотков.
- Возможно, вы не хотите говорить о Чарли, но это необходимо. Сейчас главная проблема - это он.
- Мне так не кажется.
- Еще не вечер. - И я рассказал ей об Уолтере Ли Бэлкоме и Анджелетте Силвер. - Чарли вам звонил, чтобы узнать, почему вы не пришли на встречу?
- Нет.
- Вы видели в банке подозрительных типов? За вами наблюдали из машины? Кто-то за вами следил?
- Конечно нет.
Я посмотрел на Пайка. Он покачал головой.
- Вы за мной следили? - спросила Карен.
Пайк кивнул. Она рассердилась еще сильнее:
- Я вас не видела. И не знала, что вы шпионите за мной.
Пайк слегка пожал плечами.
Карен постучала костяшками пальцев по столу и сделала пару глотков. Она явно нервничала. Она понимала, что уже не в силах контролировать свою жизнь, но продолжала бороться.
- Хорошо. Но надеюсь, что вы встретитесь с Чарли и сумеете его убедить, что я настроена решительно.
- Дело еще не закончено, - сказал Пайк.
- Едва ли он захочет предавать наши сделки гласности, ему это невыгодно. Разве не так? - нахмурилась Карен.
- Такие парни, как Чарли, никогда не отпускают своих людей по доброй воле.
Она покачала головой и закрыла глаза.
- Извините, но я не могу об этом думать. Мне необходимо разобраться с Питером. У меня Тоби. Господи, ну как я ему скажу, что у него вдруг появился отец, если еще вчера его не было?
Пайк наклонился вперед и произнес:
- Скажите мальчику, что у вас для него хорошая новость.
Карен снова закрыла глаза и сказала:
- Пожалуйста.
Через четыре минуты прибыл Питер. Поначалу я решил, что это Роммель со своим танковым дивизионом выдвигается на новые позиции, но потом сообразил, что это всего лишь Питер. Два черных роскошных лимузина, за которыми следовал Ти-Джей на ярко-красном "харлее-дэвидсоне". Ти-Джей был одет в толстую куртку из оленьей кожи и очки авиатора времен Первой мировой. Он долго кружил по парковке, сообщая о прибытии лимузинов ревом двигателя. За рулем первой машины был Питер Алан Нельсен, за рулем второй - Никстер. Официантка и бармен выглянули в окно, чтобы посмотреть, что происходит. Карен помрачнела и закусила нижнюю губу.
Из первого лимузина вышли Дани и пара испуганных парней в черной шоферской униформе. Вся компания могла бы легко поместиться в одном лимузине, но зачем ограничиваться одним, если у тебя есть два?!
Я посмотрел на Карен Ллойд - в прошлом Карен Нельсен. Она не сводила взгляда со своего бывшего мужа.
- Все будет хорошо, - успокоил ее я.
- Конечно, все будет хорошо. - Она сделала глоток из своего бокала.
Первым вошел Питер, за ним следовали Дани, Ник и Ти-Джей. Карен, аккуратно сложив руки на столе, смотрела на Питера так, словно наблюдала за незнакомым человеком. Несколько мгновений они разглядывали друг друга из разных концов зала, а потом Питер подошел к нашему столику и сказал:
- Привет, Карен.
- Здравствуй, Питер, - ответила Карен, на лице которой не дрогнул ни один мускул. Она даже не встала со стула.
- Это Дани, а это Ник и Ти-Джей, - представил я свиту Питера.
Все стали кивать и здороваться. Когда Карен посмотрела на Дани, та смущенно переступила с ноги на ногу.
Питер сел, а Дани взяла стул у соседнего столика и устроилась рядом с ним. Ник и Ти-Джей отошли к бару. Питер бросил взгляд на Джо Пайка и спросил:
- А это кто?
- Джо Пайк. Мой компаньон. Помнишь?
Питер ничего не ответил. Он не сводил глаз с Карен.
- Прошло столько лет, Карен. Отлично выглядишь.
- Благодарю, - вежливо кивнула Карен.
Тут к нашему столику подошла официантка.
- Что вам принести? - спросила она.
- Мне "Будвайзер". Парни у стойки бара - это со мной. Пусть закажут, что хотят. - Он показал на бокал Карен. - А ты что пьешь?
- Тоник с водкой.
- Принесите ей еще.
- Нет, - покачала головой Карен. - Не нужно.
- Не хочешь еще выпить? - удивился Питер.
- Нет, благодарю. - Она произнесла последние слова, выговаривая их медленно-медленно, словно боялась потерять равновесие и упасть со стула. - Я бы хотела поскорей решить все вопросы и вернуться в банк.
- Мы ведь не виделись десять лет, - удивился Питер.
- Я буду "Перье", - вмешалась Дани.
Официантка не сводила глаз с Питера. Она и не думала записывать заказ.
- Вы мне кого-то напоминаете, - начала она.
- Пожалуйста, принесите пиво и минеральную воду, - оборвал ее я.
Тут официантка приложила руку к груди и закатила глаза. Она узнала Питера.
- Да, вы тот парень, что делает фильмы. Я видела ваш "Арсенио".
Карен стиснула зубы.
- Вы Питер Алан Нельсен! - воскликнула официантка.
Карен стиснула зубы еще сильнее, уголки ее рта опустились.
Питер кивнул, включив улыбку:
- Совершенно верно. В трех измерениях - и в натуре.
- Класс!
- Ради бога! - воскликнула Карен, бросив на официантку мрачный взгляд. - Мы собрались здесь по делу, которое вас не касается.
- Нечего нос задирать, - огрызнулась официантка.
- А вам нечего вести себя как подросток-недоумок. Просто принесите напитки.
Официантка одарила Карен ледяным взглядом и направилась к Нику и Ти-Джею.
- Боже ты мой, она все лишь хотела получить автограф, - не выдержал Питер.
- Она может получить его позднее. Я вице-президент и управляющий местного банка, и я мать. У меня есть свои обязательства. Я не могу позволить себе попусту тратить время.
Питер вдруг стал похож на ребенка, которого слишком рано отправляют спать.
- Я понимаю, что ты хочешь увидеть Тоби, но тебе следует подождать, - продолжала Карен. - Он не знает, что ты здесь. Ему вообще о тебе ничего не известно. Сегодня вечером я с ним поговорю, а завтра ты сможешь его увидеть.
Это понравилось Питеру еще меньше.
- Если ты появишься сейчас, то только напугаешь Тоби.
- Проклятье, чего ему бояться? - покачал головой Питер.
- Питер, любой ребенок испугается в такой ситуации, - вмешался я. - Еще вчера он жил своей привычной жизнью, а сегодня вдруг появляется незнакомец и говорит: "Привет, я твой папа". Все вокруг меняется, вдруг становится незнакомым. Неужели сам не понимаешь?
Питер нахмурился и поджал губы:
- На чьей ты стороне?
- На стороне ребенка. А еще я на твоей стороне и на стороне Карен.
- Вам ведь уже приходилось заниматься подобными вещами? - поинтересовалась Дани.
- Раз двести, не меньше, - кивнул я.
Питер демонстративно вздохнул. Разочарован, что не может увидеть своего ребенка прямо сейчас.
- Дерьмо!
- Питер, я расскажу ему сегодня вечером, и тогда у него будет ночь, чтобы подготовиться к встрече, - произнесла Карен. - Возможно, он с радостью познакомится с тобой. Ваша встреча произойдет завтра. У меня дома. И если все пройдет хорошо, вы сможете вместе сходить пообедать. Например, съездить в "Дашер", в Бранли. Это его любимое место.
- Хорошо. Конечно, - кивнул Питер. Идея явно пришлась ему по душе.
- И еще одно, - добавила Карен.
- Что?
Карен посмотрела на Дани, потом - на Ника и Ти-Джея.
- Тоби будет лучше, если вас будет только двое.
- Я и Дани?
- Ты и Тоби.
Дани заерзала на стуле. Питер откинулся на спинку, на лице его появилось сомнение.
- Я никуда не выхожу без этих парней. А вдруг на меня будет совершено покушение?
Карен положила обе руки на стол.
- Можешь мне поверить, в моем доме тебе ничего не угрожает.
Питер посмотрел на меня - он явно колебался. Я кивнул. Он пожал плечами и вновь поднял глаза на Карен.
- Хорошо. Звучит неплохо. Похоже, что ты все продумала заранее.
Карен одарила его холодным взглядом вице-президента банка.
- Именно. У меня было достаточно времени на раздумья. Десять лет.
- Ладно, - согласился Питер. - Пусть будет по-твоему. Мы можем остановиться здесь. Все будет хорошо.
Это был не Питер Алан Нельсен. Настоящий Питер Алан Нельсен остался в городе, а перед нами сидел Мистер Благоразумие, второе "я" Питера Алана Нельсена. Да, так оно и было.
Официантка скрылась за стойкой бара, но тут же вернулась с толстяком и тощим чернокожим парнем с курчавыми волосами. Она что-то им говорила и показывала на Питера. Карен наградила их долгим взглядом, а затем резко поднялась с места. На ее лице вновь появилось усталое выражение, совсем как вчера, когда мы изучали банковские документы и к нам спустился Тоби.
- Питер, спасибо, что согласился встретиться со мной здесь, а не поехал в банк. И спасибо, что готов подождать до завтра. Если мы и дальше будем договариваться, у нас все получится.
Питер с удивлением посмотрел на Карен, затем встал, положил руку ей на плечо и спросил:
- Куда ты уходишь?
Карен вся подобралась, словно обрела второе дыхание. Теперь она уже не выглядела усталой. Сверкнув глазами, она выразительно посмотрела на руку Питера.
- Что такое? - не понял тот.
Карен сверлила Питера взглядом. При этом она не произнесла ни слова. Смутившись, Питер быстро убрал руку.
- Извини.
Карен одобрительно кивнула и взяла сумочку.
- Мне нужно работать.
- И это все? Мы не виделись десять лет, а тебе нужно работать? Мне так много надо тебе рассказать. У тебя наверняка есть вопросы.
Карен покачала головой, повернулась ко мне и улыбнулась:
- Вот видите?
- И что означает эта улыбка? - поинтересовался Питер.
Карен еще крепче сжала сумочку и тяжело вздохнула:
- Питер, я уже не тот человек, которого ты знал. Я больше не безмозглая дурочка, мечтающая стать актрисой. Меня не впечатляют разговоры о вхождении в образ и эмоциональном состоянии. И твои успехи меня тоже не впечатляют. И мне не надо твоих денег.
- Послушай, а кто говорил, что они тебе нужны? - ощетинился Питер.
- Я сильно изменилась. Впрочем, как и мое отношение к тебе. По мне, так лучше бы нам совсем не встречаться. Однако ты отец Тоби, и Тоби имеет право с тобой познакомиться и принять решение самостоятельно. Я об этом позабочусь, но на большее и не рассчитывай.
- Не понимаю твоей враждебности, - демонстративно развел руками Питер.
- А ты подумай.
- Послушай, я вовсе не собираюсь затаскивать тебя в постель, - сказал Питер. - Но, видит бог, мы же были женаты. Это должно что-то значить. И у нас есть сын.
- Нет. У нас нет сына, - отрезала Карен, бросив на Питера ледяной взгляд. - Сын есть у меня. - И решительно направилась к выходу.
Питер растерянно смотрел ей вслед. На лице его была написана целая гамма чувств, но он только покачал головой.
- Поверить не могу! Она не хочет иметь со мной дела.
- Точно, - согласился я.
- Возможно, ты был прав, - сказал Питер. - Возможно, следует сбавить обороты. Ты не раз видел подобные сцены. Ты знаешь, как лучше.
- Конечно.
- Хорошо, ты был прав. Питер Алан Нельсен способен признать свои ошибки.
Я только руками развел, но спорить не стал. Неожиданно он наклонился вперед и с надеждой в голосе спросил:
- Встреча прошла не так уж плохо? Для первого раза?
- Встреча прошла просто превосходно, - заверил его я. - Она вполне могла тебя пристрелить.
Глава 23
Мы с Пайком рано пообедали, а потом разошлись по своим комнатам, чтобы провести вечер у телевизора: новости и спорт с Восточного побережья. Питер, Дани, Ник и Ти-Джей заняли три соседних номера в другом крыле мотеля, но не присоединились к нам во время обеда, да и телевизор их не интересовал. Очень скоро вся компания отбыла на двух лимузинах. Решили окунуться в ночную жизнь.
Информация о приезде Питера распространилась довольно быстро. Появились репортеры местного телевидения. Примой у них была высокая худощавая женщина. Достаточно было только посмотреть на ее стремительную энергичную походку и толстого коротышку, семенившего за ней с миниатюрной камерой. Поиски истины. Через несколько минут после их появления прибыл автомобиль, набитый старшеклассниками. Да, слухи распространялись удивительно быстро. Высокая худощавая женщина взяла интервью у старшеклассников. Истина там, где ты ее находишь. Затем все уехали. Больше новостей в мотеле было не высидеть.
На следующее утро Карен Ллойд позвонила мне в семь пятнадцать. Джо Пайк уже ушел.
- Я поговорила с Тоби, - заявила Карен. - Передайте Питеру, что буду ждать его в четыре часа.
Ее голос показался мне усталым и напряженным, словно она не выспалась.
- Как все прошло?
- А вы как думаете? - Она повесила трубку.
Я позвонил в номер Питера Нельсена. После четвертого гудка трубку взяла Дани. Я сообщил ей, что Питеру следует быть у Карен Ллойд в четыре. Она сказала, что передаст Питеру, а потом предложила позавтракать с ними. Я ответил, что у меня дела, но поблагодарил за приглашение. Немножко замявшись, Дани сказала, что будет лучше, если я тоже приеду к Карен Ллойд. Я обещал составить им компанию. Она поблагодарила меня. Ей часто приходилось благодарить других людей. Я повесил трубку, принял душ, оделся, позавтракал фирменными блинчиками и яйцами-пашот, а потом отправился в город на поиски Анджелетты Силвер.
"Ваш тайный сад" оказался небольшим магазинчиком на 122-й улице между мастерской по ремонту обуви и аптекой, совсем рядом с Уэст-Сайдом.
Пока я ехал по Уэст-Сайду мимо девяностых и сотых улиц, белые лица постепенно сменялись лицами латинос и черными, а когда добрался до 110-й улицы, белых вокруг не осталось вовсе. Я вспомнил о Натали Вуд и Ричарде Беймере, но никто почему-то не танцевал на улицах и не пел песен Джорджа Чакириса. Наверное, были не слишком высокого мнения о нем.
Я распахнул дверь магазинчика, и тут же прозвенел колокольчик. В "Вашем тайном саду" было прохладно и влажно, пахло цветами и землей, из маленьких усилителей на потолке лилась тихая классическая музыка. В передней части магазина, где стояли контейнеры со свежими цветами, за стеклом разместились готовые букеты. В задней части находилась стойка, за которой стояли чернокожий мужчина и чернокожая женщина лет шестидесяти. Они составляли букет. Мужчина был довольно высоким, с длинными руками и мощной шеей боксера.
В передней части магазина стройная чернокожая женщина лет тридцати возилась с маргаритками. Она была в зеленых брюках и голубом халате, какие обычно носят санитары. Когда прозвенел колокольчик, мужчина и обе женщины обернулись, уставившись на меня. Мужчина окинул меня тяжелым взглядом и вернулся к своему букету. Должно быть, белые сюда не ходят.