– Да, – врал Паша и снова пил.
– Вам пора умнеть, жениться и детей рожать. Хотя… прости уж, у нас тут мужской разговор, так что я скажу. Бросай ее, женись на молодой! Ну, кого тебе родит твоя подруга в свои годы? Сколько детей сможет? Ей сколько, тридцать?
– Ага.
И тут он не сказал правды: Яна была его одногодкой, просто выглядела до неприличия молодо. Так что эта ее беременность, из-за которой Седов на стенку лез, была чуть ли не последним Яниным шансом стать матерью. Пашка выпил еще.
– Дети – это счастье! – сообщил Никита Львович. – Вот сколько ни есть, а счастье! Я сразу узнаю женщину, которая родит мне хорошего ребенка. Чувствую. У меня ведь все дети здоровые! Все!
Пашка старался его не слушать.
– И знаешь, как надо воспитывать своих детей? Надо их воспитывать так, чтобы они о тебе написали мемуары! Вот для чего мне эта Малогрязнушкинская жэдэ? Заработать? Нет! Я хочу, чтобы мои дети мной гордились…
Он продолжал вещать о своей любви к потомству, при этом пил все больше, хмелея на глазах. Предвидя финал вечеринки, Седов поспешил разузнать кое-что. Еще вчера в его голове мелькнула мысль о том, что убийцей Артура мог бы оказаться человек из семьи. Улик на счету этой версии пока не было, но традиционно следовало бы поинтересоваться насчет ближнего круга жертвы.
– На всякий случай, Никита Львович, а как вы наследство между своими чадами распределили?
– А! Ты вон куда копаешь! – живо прочитал скрытые мысли сыщика Перцев. – Но тут нет… как это у вас называется…
– Мотива.
– Мотива… Нет его, – пьяно зажмурился человек-паровоз. – Каждому моему наследнику причитается неизменяемая сумма. Ну, не буду называть ее, это не важно. Факт тот, что я специально рассчитал так, чтобы дети не имели повода ссориться из-за денег.
Минут через сорок он сдулся – откинулся в кресле, сделал пару попыток принять достойный вид, а потерпев крах, задремал.
Тогда заговорил рыжий сыщик.
– А какого черта, – сказал он, стараясь тем не менее не разбудить спящего, – ты о своих детях раз в год вспоминаешь?! Они у тебя заброшенные, пустые, как вот эта вот бутылка!
Он потряс в воздухе опустевшей водочной бутылкой.
– И что они напишут в своих мемуарах, а? Папу видели раз в год. Точка. Ты бы им внимания уделял побольше, а то… Что с ними будет? Ну, купишь ты им квартиры, машины и должности, а душу купишь?… То-то и оно, – заключил он свою филиппику и покинул столовую.
Следственный эксперимент
1
Все утро Седов просидел за ноутбуком, а утомившись часам к десяти, вылез из-за стола и потянулся.
Дверь в его комнату приоткрылась. Бочком вошла Элли, скромно остановилась на пороге. Несмотря на утреннее время, она пребывала в романтичном настроении – бретелька платья спадала с плеча, безвольно опущенная рука сжимала за горлышко бутылку виски. А в глазах присутствовало некое выражение, которое Пашка счел за лучшее проигнорировать.
– Ты такой холодный, – произнесла она, надув губки, – мог бы мне комплимент какой сказать… Стихи сочинить…
Павел Петрович отреагировал оперативно:
– На красивой тетке хороши любые шмотки.
Элли хмыкнула, но так как смех в ее образ не вписывался, лицемерно вздохнула.
– Выпьем? – спросила она после паузы, в ходе которой Седов закурил и снова склонился над компьютером.
– Мне надо прогуляться, – ответил Паша, улыбнувшись ей по возможности добродушно.
Элли тут же оживилась:
– Я с тобой!
– Мне в лес.
– Прекрасно! Я только переоденусь!
… В поселке, где элитные жилища областных плутократов столпились, будто бараны в стойле, было пыльно и жарко, а вот в лесу дышалось легко и мысли приходили светлые. В них-то Павел Петрович и погрузился. Элли рассказывала что-то, но Паша ее не слышал.
– … Никита с ним говорить не будет! – Это был конец фразы Элли.
Паша молчал. Элли обиделась:
– Ты совсем перестал на меня реагировать!
– Да нет, – отозвался он. – А кто хочет с Никитой поговорить?
– Ну я же об этом и говорила! Приехал прощения просить его сын из Пензы…
Паша припомнил историю, которую рассказывал кто-то из мажоров, – о парне, обвиненном в употреблении наркотиков и изгнанном Никитой Львовичем.
– Тот, которого Артур заложил?
– А? – Элли смешно округлила глаза. – Так ты меня слышал?
Тут Паша снова погрузился в размышления.
Впереди показалась громадина Немецкого моста.
Подходя ближе, Седов рассматривал мост, прикидывая, каким образом Артур мог взобраться на него, не поцарапав своих белых мокасин из дорогой мягкой кожи.
Его размышления перебила Элли:
– Даже старый мост тебе интереснее, чем я, старуха!..
Она прислонилась к стволу дерева и достала фляжку.
– Ну что ты!.. – возразил Паша рассеянно.
Речка, протекавшая по дну лесной балки, почти совсем пересохла. Паша пересек ее по камешкам, Элли прошла след в след за ним с балетной легкостью.
Две опоры моста окружала влажная почва, а подняться отсюда вверх без оборудования для скалолазания было невозможно. Третья опора стояла на склоне балки, поэтому и высота этой опоры оказалась на треть ниже. Почти за сто лет, прошедших со времени разрушения железнодорожной ветви, возле этой опоры выросло дерево – развесистый карагач. Паша помнил из детства, что листья карагача на ощупь напоминают мелкую наждачку.
Он покрутился возле дерева, разулся, нашел сук, за который можно было зацепиться. Зацепился, подтянулся. Сверху увидел, что Элли попивает из фляжки и смотрит на него с обидой.
По слишком тонким для своего веса веткам Паша добрался до ответвления, от которого к обломанному краю моста тянулась часть кроны. Пробрался до середины и тут понял, что ветки под ним начинают опасно прогибаться. Напоминая собой обезьяну-паралитика, он попытался найти способ перебраться с дерева на край виадука, но не сумел. Пришлось спускаться вниз.
– Артур был крупным парнем, так? – уточнил он, спрыгивая с нижней ветки.
– Потолще тебя. Килограммов на двадцать.
– Ловкий?
– Он сумо занимался, лет десять, наверное. Что ты пристал с этим Артуром?
Элли сердилась, а Паше нужна была помощь.
2
– Дай выпить, – попросил он.
Она протянула фляжку.
Паша выпил, сел на прохладный камень и сказал:
– Элли, ты права, я не люблю тебя. Но я никого не люблю. Не могу. Несколько лет назад по моей вине погибла женщина, которую я любил, с тех пор я не чувствую ничего. Все сгорело. – Он показал ей свои руки, она в ужасе уставилась на них, будто видела шрамы от ожогов впервые. – На меня бессмысленно сердиться, потому что так было и так будет. Единственное, что я гарантирую: тебе не к кому ревновать.
– А Яна? Она же?…
– Не все дети рождаются от большой любви. Я должен вернуться к Яне из обычного чувства долга, вот и все.
У Элли был такой вид, будто она решает задачу по тригонометрии. Решение к ней все не приходило.
– Не обижайся на меня… – попросил Паша.
– Ладно. – Элли была растеряна.
Пашка тут же этим воспользовался и попросил:
– А ты мне не поможешь?…
Вот так ему и удалось загнать свою бывшую любовницу на мост. Элли ловко взобралась на карагач, дотянулась до тех веток, которые росли ближе к мосту, и по ним спустилась на мост. В этот момент от страха за нее Паша зажмурился.
– Ты назад-то слезть сможешь?! – крикнул он.
– Смогу! – отозвалась она. – Очень красивое отсюда небо!
Она походила по мосту, потом потянулась к ветке карагача. Держась за нее, с неповторимым изяществом переступила с самого края каменной махины на едва заметный снизу сучок. Зацепилась рукой за следующую ветку, спряталась за стволом карагача.
Уже внизу, когда Седов поймал ее на руки, Элли спросила:
– Ты хочешь понять, как Артур попал наверх?
– Да.
Он поставил ее на землю.
– Я бы скинула ему сверху канат, примотав его к железке, которая торчит из бетона.
– И где этот канат? – Седов покрутился на месте, оглядываясь.
Если канат был, а эксперты его не обнаружили, значит, его либо закинули подальше, либо он находится у убийцы. Паша обошел виадук по расширяющейся спирали пять раз, но канат ему так и не попался.
Воспоминания Элли
Седов снова погрузился в свои мысли. До выхода из леса Элли молчала, поглядывала на него выжидательно, но потом не выдержала и закинула удочку:
– Ты неплохо разбираешься в людях, но, думаю, кое-чего не понял.
– Да? – Паша рассеянно обернулся к ней, увидел в ее руке фляжку, взял и отпил глоток виски.
– Да. Ты и Яне вот так же говорил: я не люблю тебя и все такое?
– Конечно. Зачем мне врать ей?
На лице Элли явственно проступило интернациональное женское выражение: не верю, все мужики одного хотят! Однако она удержалась от комментария, вместо этого огорошив Пашу выводом:
– Беременность Яны – не случайность. Она захотела тебя к себе привязать, вот и постаралась. Презервативы продырявила или еще что-нибудь придумала. Она любит тебя, а может, просто самооценка у нее низкая. Ты ведь не самый завидный жених в мире!
Паша слегка надулся за "не самого завидного", но сказанное ею засело в голове глубоко. Тем временем Элли не скрывала, что его обида ей приятна.
Дома она не отпустила Седова. Привела в свою комнату, достала полную бутыль золотой жидкости, разлила понемногу в хрустальные низенькие стаканчики.
А Пашка был не прочь промочить горло. Он чувствовал, что Элли права – Яна решила привязать его к себе любимым женским способом, и от этого его коробило. Почему она не захотела отпустить его? Почему не нашла для своего ребенка нормального отца? И что теперь Паше делать со всем этим?…
Сейчас он предпочел бы остаться один на один с бутылкой, но уйти от Элли не мог – не хотел обидеть человека, который испытывал к нему добрые чувства. По сути, с Яной он повел себя точно так же, а результат оказался весьма плачевным.
– Мне сейчас ничего не стоит затащить тебя в постель, – поделилась Элли своими соображениями. – Но я не буду этого делать. Мы с тобой расстались, и я тебе друг и поступлю по-дружески. Я подбодрю тебя.
Она села рядом с ним на пол. Пашка покосился на нее.
– Расскажу тебе свою историю, она такая плохая, что тебе станет стыдно переживать о пустом.
До встречи с Никитой я была раздавлена разводом. Мой первый муж был необыкновенно талантливым актером, я и в театр пошла работать оформителем, чтобы видеть его на сцене. Я обожала его. А потом в один миг все полетело к чертям!
В серых глазах Седова появился интерес.
– В Гродин приехал один московский театр… труппа то есть. Естественно, Андрей ходил на их репетиции и спектакли, общался с гастролерами, приглашал в гости. Сначала всех, без разбору. Потом круг его кумиров стал сужаться и сузился до одного человека. Это был Владимир Арделян.
– Знакомое имя.
– О! Конечно! – Элли делано рассмеялась. – Он снялся в тридцати российских фильмах – с девяностых и до 2005 года. Богатая творческая биография. Как ты считаешь, Арделян красивый мужчина?
– Я не специалист в области мужских прелестей… – Тут Паша поднял брови: – То есть?…
– Ага. Арделян был… гомосеком. – Это слово она выплюнула с омерзением. – И он совратил моего мужа. А я была беременна, и не потому, что хотела его удержать. Мы оба мечтали о ребенке, у нас были семья, отношения, завтрак вместе, отпуск вдвоем… Арделян все отобрал, все разрушил, уничтожил, раздавил.
Допив стакан, Элли полезла в нагрудный карман Пашкиной рубашки, достала сигареты, закурила. Сейчас годы проступили на ее лице так явно, что сыщик удивился – где же прячутся эти морщины, эта патина возраста в другое время?
– Но это еще не все, – догадался он, стараясь не смотреть на лицо Элли.
Она стряхнула пепел в свой пустой стакан.
– Не все. Я застала их в гримерной: оба голые! Это было так неожиданно, что я могла бы поверить чему угодно: это такая репетиция, это нужно для спектакля, это нужно для самораскрытия личности… Но мне никто не собирался лгать. Андрей втащил меня в гримерную и закрыл дверь, а Арделян сказал: "Этого нельзя так оставлять, если ты меня любишь – убей ее!"
– Вот прямо так?… – Алкоголь обострил Пашины эмпатические качества. Он вдруг понял, как чувствует себя беззащитное существо перед лицом предателя.
– Прямо так: "Убей ее!" Мой муж ударил меня, я закричала. Только в театре не было никого. Тут и Арделян напал… Словом, очень скоро я перестала кричать, потому что потеряла сознание. Меня нашли случайно – за городом, в лесополосе, куда они завезли мое тело. И так же, совершенно случайно, я выжила. Ребенок умер. Лучше всего я помню боль…
Седов обнял ее за плечи и притянул к себе, она высвободилась.
– То, что я тебе рассказала, только прелюдия. Просто хочу, чтобы ты понял, как мне было тошно жить потом. Думаю, что в своем роде не легче, чем тебе. Тебя гложет чувство вины, меня душила обида.
– А с ними – что?
– Они думали, что я умерла, а я три месяца лежала в коме и меня не могли опознать. За это время Арделян закончил гастроли, увез Андрея в Москву. И в 2005 году они оба попали в автомобильную аварию, погибли оба. Помню, что я была этому очень рада.
– И ты не заявила в милицию?…
– Нет. Когда Андрей узнал, что я жива, он приехал ко мне, валялся в ногах. И я пообещала не выдавать его. Я понимала, что это идиотизм, но не могла себе представить, как буду рассказывать о том, что было, чужим людям – следователям, судьям… Унизительно.
Пашка опустошил свой стакан залпом – будто выпил воду.
– Но потом появился Никита, – улыбнулась Элли. В одно мгновение ее лицо преобразилось, помолодело. – Он упросил меня родить Наташку. Даже беременная, я еще оставалась той, избитой любящей дурой, а как только она родилась – мир перевернулся. Наташка стала моим светом. Это звучит как-то банально, понимаю. Но такова уж наша правда. И в твоей жизни все так будет. Ты думаешь, что смысла жить уже нет и он не найдется, но это не так!
Расклад
1
Седов приехал к отцу Сергию, в его крошечную квартирку неподалеку от церкви, аскетичную в плане комфорта и шикарную с точки зрения библиофила.
Священник был одет в спортивные штаны и широкую длинную футболку без эмблем. Возможно, благодаря этой одежде Паша разглядел, что отец Сергий заметно осунулся. Представительный от природы, священник, похудев, стал выглядеть несколько легковесно, и впечатление это усиливал мятежный блеск его карих глаз в совокупности с ухоженной бородкой, которая вполне могла бы сойти за мушкетерскую (будь она на пару сантиметров короче да с усами подлиннее).
Пашка догадывался, что друг его худеет от тревожных мыслей. Священник давно разочаровался в своей деятельности, именно в деятельности, а не в предназначении или вере, и мечтал запереться в каком-нибудь монастыре подальше отсюда, забыть о суете и политике, в которую его все глубже вовлекало руководство РПЦ. Но то же самое руководство удерживало его от перехода в ряды черного духовенства, потому что перфекционист отец Сергий преотлично справлялся со своими нынешними обязанностями. А вот что уж там творилось у него на душе, чиновников от церкви не интересовало.
– Мой брат раскопал для тебя кое-что, – деловито начал священник. – Ты искал людей в области дорожного строительства и перевозок, которые в девяностые были связаны с криминалом и до сих пор ведут дела в этой же сфере, так?
– Ну да.
– Держи! – Отец Сергий протянул ему несколько листов с распечатками. – Вот его статьи. Надеюсь, тебе это поможет.
В девяностые брат священника был довольно известным гродинским журналистом. Сначала его имя прогремело в Гродине, так как кроме Александра Чащина никто не решался предавать гласности материалы уголовных расследований дел, творившихся в области в то смутное время. Набив руку в провинциальной экстремальной журналистике, Саша Чащин уехал в столицу. Земляки ожидали, что сейчас-то он развернется, начнет клеймить власть, а он вдруг пристроился на теплое место в пиар-агентстве и забыл обо всем, что прежде будоражило ему кровь. По-видимому, Александр Чащин, как и его воцерковленный брат, устал от суеты, а пиар-агентство стало его альтернативой монастырю, в который так стремился отец Сергий.
– Так ты Немецкими мостами занялся?
– Не я, мой работодатель… то есть мой шантажист.
Ляпнув это, Паша не сразу сообразил, что придется объяснятся. Однако пришлось, потому что отец Сергий не любил, когда его друг умалчивает о важном. А у Павла Петровича такая привычка имелась.
Рассказав по возможности кратко историю о том, как человек-паровоз заставил бывшего сыщика стать сыщиком действующим, Седов пролистал материалы Чащина.
– Круто! Спасибо, – восхитился он.
Отец Сергий налил ему чаю и сел напротив, поглядел с отеческой укоризной.
– Ну чего? – спросил Паша, заметив этот взгляд.
– Пьешь? Когда одумаешься?
После вчерашнего отрицать факт алкоголизма не имело смысла.
– Смирись со своей жизнью, – посоветовал священник.
В планы Седова входило и общение со старым другом, но после этих слов он психанул. Эмоции свои сдержал, а вот беседу отложил, ушел сразу же.
В автобусе Гродин – Курортный он прочитал материалы Саши Чащина, которые навели его на множество идей. В доме Перцевых сразу бросился к компьютеру и нырнул во всемирную Сеть.
К закату солнца Седов завершил свои труды. Набрал номер Яны – вовсе не потому, что очень хотел ее слышать. Он по-прежнему злился на нее, боялся даже, что ему снесет крышу и он выложит все, что сейчас думает. Тем не менее Пашка должен был знать, что она жива, здорова и спокойно отдыхает, несмотря на статус заложницы.
Яна изволила поговорить с ним, даже заметила, что голос у Паши напряженный.