Раздражало все. Огромные пальмы вдоль берега и белоснежные башни отелей, многочисленные корабли в опоясанной городом бухте и наползающая на скалу цитадель времен первых крестовых походов. Да и само море казалось сегодня Наташе каким-то огромным, ленивым и хитрым животным.
Несмотря на ранний час, по автостраде не очень густым, но ритмичным потоком в обе стороны двигались автомобили. Пестро раскрашенные немецкие грузовики, микроавтобусы, какие-то древние мотоколяски... Среди легковых преобладали машины из Японии и Южной Кореи, но попадались "фиаты" дешевых моделей, турецкие "серче" и даже старенькие "Лады".
Она встала на краю тротуара так, чтобы не пропустить попутное такси и не нарваться при этом на полицейский патруль. Или ещё на какие-нибудь неприятности похуже. А то ведь всякое бывало с девочками, возвращавшимися домой после ночной "программы". Некоторых даже потом приходилось...
– Наташа?
Голос раздался настолько близко, что она даже отпрянула в сторону:
– Что такое?
Неизвестно откуда появившийся за спиной человек, собственно, ещё не произнес ни слова, а Наташа уже непостижимым образом определила, что русский язык для него был если и не родным, то знакомым с детства.
– Извините, Наташа! Не бойтесь. – Мужчина виновато улыбнулся и сложил на груди руки.
Странный тип. Очень странный. Физиономия, вроде, русская, но в чертах лица есть что-то... не наше. Европейское, что ли? Волосы аккуратно зачесаны на пробор, ни одного золотого зуба., и одет не так, как обычно здесь ходят туристы.
– Вы кто? Что вам нужно?
– Сейчас объясню. – Наташа уловила боковым зрением: рука собеседника потянулась в направлении поясного ремня – туда, где в кино полицейские детективы носят жетоны. Впрочем, движение было мимолетным и не завершилось ничем.
– Молодой человек! Предупреждаю, что сейчас подойдет мой муж, и тогда...
Как по заказу, из улочки, откуда недавно появилась Наташа, выкатился тот самый, уже виденный ею, "чирок". Вышло очень удачно, и теперь оставалось только торжествующе показать собеседнику на свернувшую в их сторону машину:
– Лучше тебе с ним не встречаться, понял?
– Да нет, ну о чем вы говорите! – На уличного приставалу или бандита мужчина не походил, но после сказанного Наташей пребывал в явном замешательстве.
Но не лучше почувствовала себя и она, запоздало сообразив, что через мгновение машина с "супругом" промчится мимо и тогда надо будет как-то выкручиваться.
– Знаете, я, пожалуй...
Но джип неожиданно притормозил и остановился прямо напротив парочки. Передняя дверь приоткрылась, и вслед за мелькнувшей в полутьме тонированного салона рукой прямо в лоб Наташе уставился пистолет.
– Садитесь. Быстро!
– И не надо дурочку валять, – не повышая голоса, добавил тот, кто подошел первым. – Все будет хорошо.
Никакого оружия у него видно не было, однако тон мужчины не оставлял сомнений в серьезности происходящего.
– Помочь?
– Нет! – Наташа отдернула локоть и сама не заметила, как очутилась в салоне автомобиля.
– Давай сюда. – Хлопнули дверцы, и джип откатился от тротуара.
Некоторое время ехали в полном молчании. Пленница даже успела чуть-чуть успокоиться: всего двое и на маньяков не похожи... Ограбят? Вряд ли, взять с неё толком нечего. А что касается изнасилования, то невелика беда – подобного рода неприятности давно уже стали для Наташи чем-то вроде неминуемых профессиональных издержек.
Может быть... Она решила подать голос:
– Мальчики, вы не ошиблись?
– Шат ап! – Вместо ответа скомандовал по-английски тот, что сидел за рулем.
Иностранными языками девушка не владела, но без перевода поняла, что ей предлагают заткнуться. Мужчина, расположившийся рядом с Наташей, сочувственно покачал головой:
– Не волнуйся. Помолчи немного.
Джип уже мчался на бешеной скорости в потоке других машин, и о том, чтобы выпрыгнуть на ходу, не могло быть и речи. Тем более что сосед справа почти сразу же протянул руку вдоль сиденья за спиной Наташи, то ли полуобняв её, то ли просто лишив последних иллюзий по поводу свободы передвижения.
В отличие от сидящего за рулем человека он не выглядел ни агрессивным, ни злым: этакий положительный герой из какого-нибудь полицейского сериала. Второй мужчина был значительно старше: седой затылок, покатые плечи и неестественно бледная по местным меркам кожа... Видимо, он был главным и имел на это право.
Как-то случайно в книжке времен "застоя" Наташа прочитала про человека, от взгляда которого "прогибались стены". Тогда это казалось просто забавным оборотом речи, но сейчас она готова была воспринимать фразу почти буквально.
– Сигаретой не угостите?
Тот, что моложе, посмотрел укоризненно: просили ведь помолчать! Но потом все же вытянул из-за пазухи свободной рукой пачку настоящего американского "Мальборо" из магазина беспошлинной торговли. Протянул соседке:
– Пожалуйста!
С того места, которое Наташе определили в салоне машины, виднелся краешек пистолетной рукоятки, небрежно прикрытой газетой. Оружие лежало на сиденье рядом с водителем – так, чтобы в нужный момент оказаться под рукой.
– Куда мы едем, можете сказать? – Район совсем незнакомый, Наташа здесь ни разу до этого не была. Она вообще по понятным причинам почти не гуляла по городу без сопровождения – некогда, да и незачем. "Приют" Мурата, работа по отелям и частным виллам, базар в выходные дни – что ещё надо? В конце концов, не отдыхать на море из Питера притащилась.
Время – деньги! Видишь деньги – не теряй времени... Так что, не до осмотра достопримечательностей. И уж тем более не заносило её сюда, в глухой и безлюдный промышленный лабиринт из каких-то заборов, ангаров и разнокалиберных бочек.
– Уже приехали. – Джип действительно остановился в тени, за облезлым каркасом огромной металлоконструкции.
И почти сразу же с той стороны, откуда они появились, возник второй автомобиль. Оставляя позади шлейф пыли, он поравнялся с машиной, в которой сидела Наташа, и замер, почти упершись капотом в передний бампер "чероки".
Спутники не проявили ни малейшего беспокойства. Очевидно, прибывшие уже некоторое время следовали по городу за джипом и появление их не явилось дурным сюрпризом. Или же встреча была назначена заблаговременно, в этом именно месте и в это время.
Хлопнула дверца, кто-то вышел и направился к ним.
Седой смахнул газету на коврик внизу и, не особо стесняясь, переложил пистолет к себе на колени. Сосед Наташи дотянулся до ручки и впустил внутрь ещё одного мужчину.
Хай, – довольно равнодушно поприветствовал тот юную пленницу и опустился на свободное сиденье.
Новое действующее лицо выглядело как нечто среднеарифметическое от обоих Наташиных спутников: немного посолиднее и постарше её соседа, но все же не старик.
Похитители поговорили между собой по-английски. Потом замолчали, и вместо седого затылка перед Наташей возникло повернутое к ней лицо. Несколько секунд мужчина внимательно всматривался в глаза пленнице:
– Жить хочешь? – Спросил он почти без акцента.
"С тобой, что ли, старый козел?" – Наташа собралась отделаться фразочкой из пошлого анекдота, но вовремя прикусила язык. И вместо ответа кивнула:
– Хочу.
– Не хорошо жить, а просто... жить? – на всякий случай уточнил собеседник.
– Хочу!
– Это правильно. Поможешь – и свободна.
– Я помогу, – согласилась Наташа.
Умная девочка! – восхитился сосед. – И тебя даже не волнует, что нужно делать?
А какая разница? – шевельнула Наташа плечиком. Она уже поняла, что мужчины интересуются на этот раз вовсе не дармовыми постельными развлечениями. – Какая разница-то?
– Тоже верно, – признал собеседник. – Боишься?
– Да.
– Правильно делаешь! Значит, так... Сейчас едем в этот ваш "приют", к Мурату. Ясно? Высаживаешься. Звонишь. После того как откроют дверь, падай! А потом убирайся куда пожелаешь. Ты все поняла?
– Поняла, но...
– Что-то смущает? Говори.
– У Мурата мой паспорт. И деньги.
Должны же они сообразить, что без сопровождающего, валюты и документов в этой стране молодая красивая иностранка не только никогда не доберется до аэропорта, но и вообще...
– Сколько денег?
– Пять с половиной тысяч. Долларов. – Заработанную за нынешнюю "гастроль" сумму Наташа могла бы назвать с точностью до цента. Но решила не мелочиться:
– Почти шесть!
Тот, что пересел из другой машины, оказывается, тоже понимал по-русски:
– Однако, неплохо...
– Забудь о них, о тех деньгах, – поморщился собеседник. Достал откуда-то желтый почтовый конверт, протянул девушке:
– Есть где спрятать? Ну и прекрасно.
– А что это? – Уже догадываясь на ощупь о содержимом, Наташа открыла сумочку.
– Две тысячи американских долларов. По сто и по пятьдесят. А ещё там разная другая валюта... Когда все кончится, тебя отвезут к генеральному консульству Российской Федерации. Высадят. Своим заявишь о том, что прилетела "челноком", за шмотками и за кожей, но какие-то местные жулики обокрали на базаре.
– А если они мне не поверят?
– Успокойся, поверят.
– Две тысячи долларов... – Наташа ещё раз пощупала не слишком пухлый конверт, и ей стало невыносимо жалко оставлять неизвестно кому свой честный заработок за полтора месяца. – Но ведь я же здесь столько времени, как швейная машинка, из койки в койку...
– Ты чего, дура? Денег, что ли, пожалела? – даже не рассердился, а выразил удивление собеседник. – Они ведь тебе вообще могут не понадобиться, никогда! И не надо торговаться, ладно?
Оставшиеся минуты ушли на уточнение технических деталей операции.
– Значит, мы высадим тебя здесь... – схема квартала, примыкающего к "приюту", была выполнена от руки, хотя и очень профессионально. Палец иностранца с аккуратно подстриженными ногтями провел короткую черту от краешка тротуара до входа в дом:
– Когда откроют, просто встань и придержи дверь. Чтобы она не захлопнулась, ясно? Остальное – наша забота.
– Там телекамера, – уточнила Наташа.
– Вот именно. Замок срабатывает дистанционно?
– Да, со второго этажа.
– Рисуй! – На колени девушке лег блокнот с прикрепленной к нему авторучкой.
Наташа, как смогла, изобразила внутреннее расположение комнат в "приюте":
– Но Мурата ведь все равно нет... вы в курсе? Он уехал за новыми девочками.
– Мы знаем, – кивнул собеседник, разглядывая набросок. Очевидно, схема полностью совпадала с информацией, которой он уже располагал. – Охрана здесь сидит?
– Вот тут, справа по лестнице. Там один человек, он у Мурата постоянный.
– Из местных жителей?
– Нет, наш, русский, – удивилась вопросу Наташа.
– Такой плотный, низенький? Со сломанным носом?
– Почему? Высокий мужик, лет тридцать. У него ещё уха одного нет!
– Что – совсем уха нет? Надо же... А как его зовут?
– Ну, представляется Серегой.
– Ладно, разберемся, – прекратил обсуждение мужчина. Несмотря на "прокол" с описанием внешности охранника, выглядел он довольным. Наташа... Только не надо делать резких движений, договорились?
– В каком смысле?
– Ну, например, не стоит даже пытаться шмыгнуть внутрь и захлопнуть дверь у нас перед носом. На это хоть какое-то время, но потребуется, а пуля все равно долетит быстрее. Понимаешь?
– Понимаю.
– Вот и прекрасно... Тогда поехали. По местам!
В сопровождении спутников Наташа выбралась наружу и пересела во вторую машину, уже оснащенную всеми необходимыми атрибутами местного такси. Захлопывая за собой дверцу, она успела заметить, что освободившиеся места в затемненном салоне "чероки" уже занимают двое мужчин с одинаковыми чемоданчиками в руках...
Добрались очень быстро, хотя на этот раз ни водитель "такси", ни человек за рулем джипа не гнали. Напротив, ехали осторожно, соблюдая дистанцию и рядность движения – насколько вообще это было осуществимо в странах Арабского Востока.
Наташа подумала, что неплохо было бы запоминать на всякий случай номера автомобилей, на которых её возят по городу. Потом усмехнулась, сообразив, что при всем желании не смогла бы этого сделать – цифры, которые у нас, в России, принято называть "арабскими", в здешних регистрационных знаках не используются. Вместо них номера легковых машин, грузовиков и автобусов состоят из каких-то крючков, запятых и каких-то коротких змеиных хвостиков, переплетенных причудливыми сочетаниями.
Меньше чем в половине квартала от конечной точки маршрута "чероки" притормозил и принял на борт ещё одного пассажира. По виду тот почти не отличался от бесчисленных полчищ местных попрошаек, заполоняющих базары и туристические центры ближе к вечеру, разве что чуть погрязнее и повыше ростом.
Постояв, "такси" обогнуло джип и двинулось дальше – видимо, был получен сигнал к началу операции.
– Давай! – Сосед не приказывал, а почти просил, и Наташа неожиданно поняла, что их автомобиль уже замер прямо напротив "приюта". – Давай, а?
Отступать было поздно.
Наташа потянула за ручку и через мгновение уже стояла обеими ногами на пыльной поверхности каменных плит перед входом.
Солнце давным-давно по-хозяйски бесцеремонно оседлало город, так что в воздухе не оставалось даже намека на ночную прохладу. Лавка Хаттаба на противоположной стороне улочки ещё не открылась, кофейня по соседству тоже темнела тяжелыми ставнями – словом, ничего удивительного, все как обычно.
В небо воткнуты многочисленные минареты, а над крышами большинства зданий торчат вверх каменные четырехугольные столбы, увенчанные пучками строительной арматуры. Помнится, Наташа поначалу удивлялась – надо же, старый город пытается идти в рост, а его не пускают! Наверное, какой-нибудь религиозный исламский запрет.
Оказалось, что все значительно проще и прозаичнее. По местным законам, налог на недвижимость очень велик, но взыскивать его можно только с завершенных и сданных в эксплуатацию объектов. А если здание ещё возводится, то какой с кого спрос? Никакого. Вот и делают местные домохозяева вид, что собрались достраивать верхний этаж, но пока не успели...
Жизнь в квартале подчинялась профессиональному ритму его обитателей, большинство из которых составляли заезжие проститутки, курды-контрабандисты и мелкие наркоторговцы. Единственным постоянным источником шума в этой части города считалась площадь перед мечетью какого-то имама – там всегда было людно и небезопасно. Но заведение Мурата находилось достаточно далеко от нее, и посторонние сюда почти не забредали.
В общем-то, все здесь знали, что Мурат постоянно ждал неприятностей и считал себя к ним готовым: здание "приюта" поразительно напоминало тюрьму-зиндан или древнюю крепость с оштукатуренными белыми стенами. Внизу – единственная обитая стальными листами дверь, сканирующий телеобъектив, и все! Первый ряд зарешеченных окон расположен на уровне четырех-пяти метров от мостовой.
Наташа хлопнула дверцей, отпуская "такси", и шагнула вперед. Надавила на кнопку переговорного устройства... и прежде чем ожил динамик, успела заметить, как доставившая её машина взревела мотором и рванула с места. Впрочем, ровно настолько, чтобы только исчезнуть из поля зрения охранного объектива.
Джип уже развернулся сзади, на углу, достаточно близко, но также вне сектора обзора.
Что-то внутри телекамеры тихонько зажужжало: Наташу рассматривали.
Она представила себе, как, почесываясь со сна, одноухий детина-охранник изучает пространство перед входом... Не выдержала и помахала рукой:
– Это я, Сереженька! Открывай.
Щелкнул замок. С трудом поборов желание оглянуться, она потянула на себя массивную металлическую ручку. Дверь подалась, и, почти распахнув её, Наташа замерла, не зная, что следует теперь делать.
Но события уже развивались помимо её воли. Какая-то тяжкая, стремительная сила отбросила Наташу с дороги, и первым в сумеречную прохладу "приюта" ворвался уже знакомый чернявый парень с короткоствольным автоматом в руках. Сразу вслед пробежал его коллега – тот, что постарше, понимавший по-русски.
Наташа взвизгнула от страха, но прежде чем окончательно вжать себя в стену и зажмуриться, увидела ещё двоих вооруженных мужчин, выпрыгнувших из застывшего перед дверью джипа.
Кто-то крикнул – не очень разборчиво, но с угрозой.
Почти тотчас же сверху донесся рассыпчатый грохот автоматной очереди, эхо которой перекрыл одинокий и, видимо, точный выстрел: так и не оконченная команда сменилась криком смертельной боли.
Еще одна очередь. Еще... Опять одиночный выстрел, похожий больше на пушечный залп из фильмов про морские баталии под парусами. Наташа вспомнила большое, тяжелое помповое ружье, висевшее рядом со шкафом в комнате одноухого. Наверное, это он из него сейчас...
Подоспевшие на помощь своим коллегам автоматчики давно пробежали внутрь и тоже ввязались в драку. Стрельба наверху слилась в дробный гул, то и дело прерываемый женским визгом.
"Боже мой, – против воли, не открывая глаз, подумала Наташа, – а если кто-нибудь из соседей сейчас позвонит в полицию?"
Впрочем, на улице, даже в паре шагов от входа, ничего слышно не было: это же не новостройки с бетонными стеночками и окнами от пола до потолка! Мощный двигатель джипа изо всех сил рычит прямо напротив полуоткрытой двери, да и вообще – люди здесь, на Востоке, не приучены проявлять излишнее любопытство и соваться в чужие дела.
Неожиданно стихло – как будто отрезали: неужели все? Полная тишина...
И только злая, ни к чему не обязывающая очередь напоследок растаяла в глубине коридоров и комнат растерзанного "приюта".
– Опять упустили?
– Питер, он ушел. Там был выход на крышу, а потом через двор...
Наташа, почти не понимавшая по-английски, вряд ли могла уловить смысл короткого диалога между мужчиной, руководившим операцией, и одним из автоматчиков. Видимо, в какой-то момент иностранец по имени Питер покинул место за рулем и теперь стоял, широко расставив ноги, прямо над осевшей вниз по стеночке девушкой. Его подчиненный зажимал потемневшей от крови ладонью простреленное плечо и покусывал губы. Потом они оба подвинулись, и ещё двое участников штурма проволокли по ступенькам вниз мертвое тело чернявого парня, у которого вместо лица теперь пузырилось какое-то месиво. Покойника подтащили вплотную к "чероки" и быстро-быстро, чтобы не было видно с улицы, запихнули в салон, на заднее сиденье автомобиля.
– Поехали отсюда. Быстро!
– Мистер Черненко, сэр... может быть, попробуем перехватить его где-нибудь поблизости?
– Не валяйте дурака! Поехали.
– А я? – Неожиданно решившись, подала голос замершая на полу Наташа. Ей было очень страшно, но при мысли о том, что придется ещё хоть на миг остаться здесь в одиночестве, наваливалось невыносимое удушье. – Вы же обещали!
– Ах да, конечно... – ответил по-русски тот, кого подчиненные называли мистер Черненко. – Извини, девушка.
Он вытащил из наплечной кобуры пистолет и два раза со вкусом выстрелил – сначала в голову, потом в шею начавшей уже подниматься Наташе.
Потом, опять по-английски, скомандовал раненому:
– Быстро в машину!