- Да. - выговорил Аль Фулани. - Он входит в Совет Директоров… и у него во владении много торговых лайнеров… Очень много. Но появились проблемы. Много проблем, пока Puissance Treize не занял ему пятьсот миллионов евро…
- В обмен на информацию о действиях Агентства, - закончил за него 47ой, и его голос был наполнен отвращением. - Но как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?
- Клянусь перед Аллахом!
Агент 47 кивнул. Конечно, нельзя было знать наверняка, но обвинение звучало правдоподобно. 47ой повернулся к детям.
- Хорошо, мальчики и девочки, теперь он ваш. Можете отпустить ублюдка, если хотите, или разрезать на сотни кусочков. Как угодно.
Он махнул Нумо, и они направились к лестнице.
- Нее-ет! - прокричал Аль Фулани. - Вы же дали мне слово!
Но двое мужчин исчезли из вида.
Вскоре послышались истошные вопли марокканца. И продолжались они довольно долго.
Спустя полчаса прилетел самолет.
Вначале это была просто точка, но постепенно она выросла и превратилась в военный C-27/G222 Spartan, который, судя по камуфляжной раскраске и закрашенным знакам, когда-то принадлежал Итальянским Военно-Воздушным Силам. Самолет дважды обогнул Квади Дум, как будто пилот искал признаки опасности.
Тело часового было заменено на белое полотенце, которое развевалось на ветру и служило флюгером. С крыши ремонтного здания были убраны три тела, машины Аль Фулани выставлены на взлетную площадку, детям приказали махать руками, когда они увидят самолет в небе.
Наконец, убедившись, что все было в порядке, пилот повернул на север.
Его звали было Боб Престон. Он носил выгоревшую бейсболку поверх коротко стриженых черных волос и щеголял стильными солнцезащитными очками Ray-Ban. Смуглая кожа бывшего офицера было очень кстати в Африке, также как и знание французского, арабского и торгового (так называемого "лингала") языков. Но даже с этими выдающимися способностями управление транспортным сервисом было проблематично в финансовом плане.
Поэтому Престон вынужден был пополнять свой постоянный доход работой, которую он и его второй пилот Эван Франкс называли "спецработой". Подразумевая низковысотные, совершаемые на определенной территории полеты, предназначавшиеся для доставки - или вывоза - оружейного груза или другого груза на взлетно-посадочные площадки, которые мало были для этого пригодны, часто при трудных обстоятельствах и атакующих солдатах.
Да, проблема может быть в состоянии полосы. После последнего ремонта, производимого ливийцами, прошло много лет. Это означало, что песок мел через всю полосу, и это могло привести к тому, что шасси С-27 столкнется с кучей песка.
Но именно поэтому ему платили так много денег. К тому же это был шанс для Престона получить остальные десять тысяч, которые Аль Фулани обещал заплатить. Плюс сироты. И хотя он был довольно корыстный человек, в сердце у пилота было место для детей. И не смотря на его заботы, у него было время, чтобы спасти их из этой ужасной ситуации и поместить в его приют для сирот в Фесе. Где, основываясь на рассказе марокканца, о них хорошо заботились.
Итак, трюк состоял в том, чтобы приземлиться на короткий участок полосы, и тем самым предотвратить столкновение с кучей песка.
Шасси резко опустилось вниз, раздался глухой удар, земля подлетела вверх, а Франкс начал громко молиться - обычай, который Престон считал неприятным, когда только начинал работать с ним. Вскоре он стал считать его не только приемлемым, но и несколько утешительным. Они были живы, не смотря на огромное количество противодействующих сил. Он считал, что эта помощь приходит откуда-то извне.
В любом случае молитва сработала. Или это было умение Престона удачно сажать самолет, невзирая на песок, разлетавшийся вокруг них. Двигатели проревели, пропеллеры начали вращаться в обратную сторону, корпус затрещал, как будто разламывался на части и С-27 остановился со скрипом. Затем, обрадовавшись, что все части тела были на месте, Престон направил самолет к месту, где ожидали пассажиры.
Агент 47 стоял с кожаным чемоданом в руке, когда транспорт подъехал и остановился в тридцати метрах от него. Двигатели издали громкий скрип, дверь открылась позади кабины с левой стороны фюзеляжа, и показался откидной трап.
Киллер взял на себя приветственную речь. Нумо стоял прямо за ним. Грузовой самолет был зафрахтован Аль Фулани, что могло вызвать некоторые проблемы. Но благодаря полному чемодану денег, который 47ой нашел в одной из машин, велика быть вероятность того, что пилот пожелает сменить работодателей.
Если нет, им придется насильно присоединиться, или, если уж совсем будет необходимо, 47ой сможет справиться с самолетом сам.
Он пытался связаться с Агентством, чтобы рассказать о том, что он знает, но что-то было не так с его передатчиком. Газеу объяснил, что многие испытывают подобные трудности в этой части пустыни.
Агент натянуто улыбнулся, приблизившись к откидному трапу, и поднялся в самолет.
- Здравствуйте! - сказал он бодрым доверительным тоном, когда вошел в кабину экипажа. - Меня зовут Тейлор, а это Нумо. Планы господина Фулани слегка изменились, но вы не волнуйтесь. Я надеюсь все будет в порядке.
Престон нахмурился. Что-то было не так в человеке, стоявшим перед ним. Что-то опасное. И он отлично знал, что после фразы "планы изменились" всегда следовали неприятности.
- Рад нашей встрече, - осторожно ответил пилот. - Меня зовут Престон. Боб Престон. А человек, сидящий в кабине, когда ему следовало бы выйти и проверить шасси, мой второй пилот - Эван Франкс.
- Рад познакомиться, - сказал Франкс. У него были рыжие волосы, много веснушек и деревенская улыбка. - Не беспокойтесь, он больше бранится, чем на самом деле сердится.
Агент 47 улыбнулся, и поздоровался со вторым пилотом.
- Какого рода изменения вы имели в виду? - подозрительно спросил Престон. - И где мистер Аль Фулани?
- Он задержится, - уклончиво ответил 47ой, заметив револьвер под левой рукой пилота, - и не сможет присоединиться к нам. Но мне нужно переправиться на Сицилию, и, если я не ошибаюсь, ваш самолет сможет это сделать.
- Да, но это не входило в сделку, - недовольно запротестовал Престон. - Нас наняли, чтобы мы долетели до Феса. Шесть - сейчас, шесть - по прибытии. Это было на две тысячи больше, чем предлагал вначале Ал-Фулани, но Престон не видел опасности в увеличении оплаты, только чтобы убедиться, что "Тейлор" сможет это оплатить.
- Итак, мы должны вам шесть, - одобрительно сказал 47ой, повернувшись, чтобы положить чемодан на откидной столик. Замки щелкнули несколько раз. - Вот шесть тысяч долларов, - сказал он, развернув кейс, чтобы пилот убедился в подлинности банкнот. - И если вы отвезете меня на Сицилию, я заплачу еще шесть. Идет?
Престон принял деньги, пролистал купюры, дабы убедиться, что они настоящие и вернул пачку обратно.
- А как насчет детей? - хотел узнать пилот. - Вы естественно не собираетесь оставить их здесь?
В действительности, этот вопрос даже не возникал в голове у 47ого. Но заметив выражение заботу на лице пилот, агент быстро ответил.
- Нет, конечно же, они все полетят на Сицилию. Там как раз их ждет хороший приют для сирот.
Престон улыбнулся. У него были, пожалуй, слишком белые зубы.
- Тогда все в порядке! - одобрил американец. - Чего же мы ждем? Давайте приводите детей, и уберемся к черту отсюда! К счастью мой ленивый второй пилот забыл зарегистрировать план полета. Поэтому лучше, если нас не поймают на земле.
47 сказал Газеу и Нумо посадить детей на самолет, а сам решил найти Марлу. После того, как ее сбили во время нападения на охрану, агента Puissance Treize крепко связали.
Но там, где 47ой видел ее в последний раз, ее уже не было. Марла исчезла.
Судя по разрезам на ленте, вероятно у Марлы был нож - достаточно маленький, чтобы его можно было спрятать. Когда она пришла в себя, она притворилась мертвой и, дождавшись, когда все уйдут, распорола ленту.
Теперь, вооружившись одним из лежавших здесь после перестрелки пистолетов, Марла пряталась в руинах. 47ой мог бы разыскать ее, но зачем? Он выполнил то, для чего его послали, а за ее голову не была назначена цена. Ее можно было и оставить в живых.
Однако это не означало, что Марла будет такой же отзывчивой и милосердной. Вместо того, чтобы рискнуть и появиться в радиусе выстрела винтовки, 47ой погрузил свой багаж на один из джипов Аль Фулани и поехал к самолету. Даже если он и припарковал внедорожник так, что он закрывал трап, он будет на секунду уязвим, когда будет подниматься.
Хотя 47ой знал, что Газеу и Нумо смогут украсть машины Ал-Фулани до того, как получат плату от Агентства, он все равно дал каждому по пять тысяч долларов. И как поощрение, и потому что в будущем ему могла еще понадобиться их помощь.
- Береги себя, - напутствовал Газеу, когда пожал ему руку.
- Будьте осторожны, - ответил 47ой. - Особенно, когда будете уходить. Марла на свободе. И она вооружена.
- Спасибо за предупреждение, - поблагодарил ливиец, и надел свои солнцезащитные очки.
- Может, мне удастся откупиться нашим лендровером, в случае чего. Ну, если только ты не против.
- Нет, - ответил 47ой, - решать тебе.
Затем, попрощавшись с Нумо, он поднялся по трапу.
Выстрела винтовки не раздалось, но Газеу увидел блеск отраженного света, идущего от водосборной башни, как будто кто-то смотрел в бинокль. Учитывая это, он подошел к водительской двери, вытащил ключ из зажигания Land Rover'а и поднял вверх, чтобы их было хорошо видно.
Затем, дав Марле время рассмотреть их, он надел ключи на одну из антенн машины.
Самолет вырулил на полосу, оставив небольшой вихрь пыли позади. Двигатель заревел, пилот поддал мощи, машина резко дернулась вперед и набрала скорость.
Через пару секунд самолет взмыл в небо.
БЛИЗ НОТО, СИЦИЛИЯ
Полевой аэродром датировался годами Второй Мировой Войны, когда немецкие самолеты использовали это место, чтобы дозаправиться, прежде чем лететь в Северную Африку. А позже, когда дела для Роммеля стали идти неудачно, эскадрон бойцов был оставлен здесь, чтобы они могли нападать на союзные корабли в Средиземном Море.
Но те дни прошли давным-давно, и теперь местность полностью принадлежала гражданской авиации, а также служила на случай аварийной посадки реактивных самолетов.
На заходе солнца одинокая фигура стояла около маленького вокзала и смотрела на юг. Хотя и не друг 47ого в общепринятом понятии этого слова, Отец Витторио был его духовным наставником, а агент нуждался в таком человеке. Он верил, что направляется в ад, особенно учитывая его деяния.
"Господь никогда не бросает, и я тоже не могу, - сам себе говорил священник. - Потому что в глубине души 47ого есть крупица доброты, даже если он не осознает это."
И факты подтверждали предположение священника. Однажды наемный убийца нашел убежище в храме Витторио, где он работал садовником, пытаясь забыть свою греховную жизнь. Но сложно пройти мимо людей со способностями как у 47ого, и вскоре прошлое настигло наемного убийцу, заставив его вновь взять оружие. Это были кровавые времена, в стране, которая уже была пропитана кровью насквозь, и произошло чудо, что Витторио и его бывший садовник были живы.
Поднялся холодный ветер, будто призванный мрачными мыслями священника, и начал натягивал свою мантию на приближающийся с юга самолет. Его путевые боковые огни были включены, и С-27 постепенно терял высоту.
Телефонный звонок прозвучал как гром среди ясного неба. Витторио сразу понял по голосу, что это был 47ой. Агент летел на самолете с сиротами в направлении Сицилии и ему нужен был кто-то, кто позаботился бы о них. Зачем он летел на север с детьми на борту? Ответа на этот вопрос у Витторио не нашлось.
Да это и не имело значения. Сиротам нужна была помощь, и Отец Витторио сделает все, чтобы обеспечить детям ее. Это было непростое дело, учитывая здешнее законодательство, но местный таможенный агент был членом церковного прихода Витторио. Да и на Папский Престол тоже можно рассчитывать, а Всевышний позаботится об остальном.
Раздался короткий скрип шин, самолет сел, двигатели заревели, и вскоре он свернул с полосы на дорогу напротив вокзала. Он остановился через пару минут, большие пропеллеры еще крутились некоторое время, пока полностью не остановились.
Дверь открылась, трап опустился и появился 47ой. Он был одет как обычно в черный костюм и белую рубашку с красным шелковым галстуком.
Витторио заметил, что кожа 47ого была темнее, чем прежде, как будто он провел много времени на солнце.
- Рад тебя видеть, сын мой, - сказал священник, когда они обнялись.
- Я тоже, падре, - ответил агент. - Спасибо, что взялись помочь.
- Такова работа Всевышнего, - сказал Витторио. Детей уже высадили к этому времени. Тощие сироты производили печальное зрелище, и другой человек, вероятно пилот, повел их к вокзалу.
- Что ты расскажешь мне о малышах? - поинтересовался Витторио. - Что случилось с их семьями?
- Их родителей убили работорговцы. Их везли в бордель в Фесе, когда кое-что случилось с человеком, который купил их, - ответил 47ой.
Витторио перекрестился. Он смог прекрасно представить себе это "кое-что".
- Но они прибыли с пожертвованием - добавил 47ой, когда показал кейсы Аль Фулани.
Священник открыл один, заглянул внутрь и закрыл крышку.
- Это огромная сумма денег, сын мой.
- Так и есть, - согласился 47ой. - И на них не налагается таможенный налог.
Разговор был прерван, когда пилот с детьми подошел. Мужчина как раз собирался представиться, когда дети кинулись к Отцу Витторио и быстро окружили его.
- Меня зовут Престон, - сказал пилот, и протянул руку. - Дети ходили в церковную школу, прежде чем священника убили, и все жители деревни вынуждены были спасаться бегством. Поэтому они знакомы с духовной жизнью.
Второй пилот присоединился к группе. Он нес под мышкой кейс, и катил еще два чемодана. "Не знаю, что у вас там внутри, - пожаловался он 47ому, - но они чертовски тяжелы!
- Так их сложнее украсть, - не задумываясь ответил 47ой, принимая кейс. Ситуация заставила его почувствовать себя неловко, и агент, казалось, не горел желанием задерживаться.
Прежде чем 47ой смог ускользнуть, одна девочка отошла от остальных детей и встала прямо напротив него. Ее большие карие глаза смотрели прямо на агента, а голос звучал не по-детски холодно и ровно.
- Спасибо вам, мистер Тейлор. Мы всегда будем помнить ваше имя.
Вероятно, это была самая высшая степень уважения, которую могли оказать дети динка. Но когда Отец Витторио посмотрел на 47ого, он заметил неподдельный ужас на лице агента. Он подозревал, что у него никогда не было намерений спасать детей, и он не знал как ответить.
Агент лишь неловко кивнул и с трудом пробормотал "Не стоит благодарности" после чего он перекинул кейс через плечо и схватил оба чемодана.
Стояла тишина, три мужчины и девочка смотрели, как 47ой уходил. Наконец, покачав головой, Отец Витторио проговорил - Пути Господни неисповедимы, друг мой…
РИМ, ИТАЛИЯ
Ранним утром Агент 47 прибыл в Рим, сел на поезд и остановился в неплохом, но неброском отеле недалеко от Испанской Лестницы. Затем настало время принять душ, почистить зубы и поспать.
Прежде чем отправиться в Рим, он снова попытался связаться с Дианой, и незнакомый голос ответил, что является ее заместителем. Это было довольно странно, и 47ой решил не говорить о последних событиях незнакомцу и немедленно прервал связь.
На улице уже светало, но плотные шторы скрывали почти весь солнечный свет и уличный шум. Ковер был мягким, что являлось отличным подспорьем к крепкому сну.
Странно было, - по крайней мере для 47ого - что на улице шел дождь, когда он проснулся.
Темные тучи закрыли солнце, и капли барабанили по подоконнику. Учитывая, что сейчас была середина дня, неплохо было бы перекусить, но чего ждать от страны, где первый прием пищи состоял из кофе и булочки. Такая несущественная еда, что люди могли и вовсе не утруждать себя в приеме пищи.
Агент решил поесть в ресторане, который бы не только удовлетворял требования его требованиям, но и мог бы похвастаться милыми сердцу любого американца яичницей, оладьями и беконом. 47ой промок насквозь, прежде чем нашел подходящий ресторан. Хорошей новостью было то, что там действительно имелись завтраки на манер американских.
Плохой новостью было то, что сейчас подавали ланч вместо завтрака. Но как обычно, деньги сотворили чудо, и незаметно дав пятьдесят долларов официанту, 47ой вскоре уже ел завтрак, состоящий из вафель, бекона, сосисок и горячего кофе.
Наевшись и приобретя все же себе зонт, агент отправился обратно в отель. В его комнате убрались, его багаж был на месте, поэтому пришло время взяться за работу.
Первым делом нужно было снова связаться с Дианой, которая должна была уже вернуться к работе, как полагал он. Так как она не получила отчета вовремя, можно было рассчитывать на то, что она начнет отчитывать его, особенно после того как он прервал разговор с ее "заместителем".
Но активировав спутниковый телефон и набрав номер, 47ой обнаружил, что разговаривает всё с тем же самым незнакомцем. Не то чтобы неслыханно, но редкость, так как Диана в какой-то мере была трудоголиком, и столь долгое ее отсутствие не могло не вызывать подозрений.
Необычным был и тот факт, что человек, ответивший на звонок, тут же соединил агента с мистером Нуо, которого он последний раз видел в Якиме.
Когда руководитель появился на связи, он явно горел желанием принять звонок.
- Агент 47? Это вы? Мы пытались связаться с вами несколько раз.
- Я был занят, - отмахнулся киллер. - Где Диана?
Руководитель знал, как агенты привыкают к своим операторам, и был готов ответить на любые вопросы.
- Нам нужно поговорить, 47ой. С глазу на глаз. Где вы?
- В Риме, - осторожно ответил наемный убийца.
- Рим, хорошо, - сказал руководитель. - Я прибуду ближе к вечеру. Мы пообедаем, я отвезу вас к Диане, и вы сможете рассказать мне о том, что произошло в Африке. Кстати, как все прошло? Вы смогли поймать Аль Фулани?
Вопрос повис, пока 47ой обдумывал, что ответить. Он мог, и, вероятно, обязан был сказать мистеру Нуо то, что узнал, но что-то было не так.
Вместо того чтобы ответить на вопрос, агент предпочел закончить разговор.
- Извините, - сказал он, - кто-то стучится в дверь. Давайте встретимся сегодня вечером. Место?
Нуо почувствовал нерешительность агента, но подумал, что лучше оставить все как есть, учитывая, что вечером он и так всё узнает. Местом встречи был выбран любимый ресторан председателя.
- Увидимся в девять, - сказал он и подождал, пока 47ой прервет связь.