– Ева, ты должна меня поддержать! Я приказываю тебе слушаться меня с сегодняшнего дня! Кто за снегоходы?! Ну, решайтесь! Числа с двадцать второго, на недельку! Баньку там роскошную заделаем, рыбалку зимнюю! А?!
Слушали его с интересом.
Пицца ещё не остыла, и поэтому никто особо не спешил отвечать Вадиму. Первым доел свой небольшой кусок Кирилл.
– Ты знаешь, все эти плебейские развлечения, красные рожи, тупые крики посреди тайги, полное отсутствие нормальной связи…. Как-то не то.
Я предлагаю спокойно нам собраться и на католическое рождество всем поехать в Прагу. Знакомые ресторанчики, прелесть какие гостиницы! А еда! Всё будет совершенно достойно и без пьяных рвотных масс по углам. Я "за" цивилизацию. Кто поддерживает меня?
Коллектив продолжал думать, на что у каждого из его членов были свои, особые, причины.
Подняла по-отцовски задумчиво брови Ева.
Усмехнулся про себя Глеб, посмотрела на него сквозь остатки вина в своём бокале Софья Алексеевна.
Постепенно пересекая грань, отделяющую его растерянность и смущение от ярости, начал заметно психовать Сашка. Ничего подобного, интересного и "эксклюзивного", он придумать и организовать пока ещё не мог, поэтому предложения старших коллег его явно не устраивали. Зато вовсю веселился, наблюдая за ним с непроницаемым лицом, Глеб.
"А мальчик-то весь в папу…! Папе нужно срочно придумать что-то сильное, к чему эти офисные ребятишки совсем не имеют привычки, и тем самым выручить своего славного сынишку".
С учётом предыдущих творческих споров ситуация начинала быть неприятной.
Сашка действительно очень сильно побледнел.
И в этот момент Глеб подмигнул ему.
Не сразу минуя уже набранную по инерции злость, сын что-то внезапно понял. Ещё раз, уже более внимательно посмотрел в лицо отца. Тот опять кратко и серьёзно подмигнул ему.
Можно было не волноваться.
С самого Сашкиного детства такое выражение глаз его отца означало только одно: "Всё в порядке – я рядом. Иду на помощь".
Первый раз он сознательно и отчётливо понял это, когда после второго класса во что бы то ни стало решил научиться кататься на водных лыжах.
Отец со своими друзьями почти все летние выходные проводили на заливе, по очереди мчались за катером, управляли им, загорали. И он захотел быть таким же. Отец толково объяснил, как стартовать, как правильно держать тело на волнах. Он торопливо кивал головой, торопясь пронестись вдоль берега так же, как и они, взрослые. На первом же небольшом вираже какая-то неведомая сила выкинула его из воды, одна лыжа отлетела в сторону, вторая криво поднимала правую ногу вверх. Он испугался. Противная вода во рту, невозможность плыть, какой-то гул в голове…. И никого рядом. Только широкая, пустая гладь залива. Катер-буксировщик куда-то исчез. Он закричал. Потом ещё раз, громче, потом ещё раз, ещё…. В панике он даже не успел заметить, как отец заложил вираж и плавно подвёл катер к нему, испуганному и плачущему.
"Эй!" – негромко сказал тогда отец, спокойно, надёжно подмигнул и протянул ему крепкую руку.
И на уколы в поликлинику его всегда водил отец.
Каждый раз, как только был назначен срок, а ему в те годы исполнилось уже что-то около двух лет, они шли по улице к участковому педиатру не спеша, держась за руки, спокойно обсуждая при этом варианты, когда мужчине возможно плакать.
"Давай договоримся так – плакать, конечно, ты будешь, но только если тебе при этом будет очень больно. Или очень обидно. Пойдёт?".
И они, в солидном согласии, хлопали друг друга по ладоням. Поэтому-то так и запомнилось Сашке лицо отца, когда в процедурном кабинете тот весело смотрел ему в глаза и надёжно подмигивал, в то время как коварная медсестра подкрадывалась к Сашке сзади, прыская что-то в воздух из своего острого шприца.
Последний раз отец так вёл себя по отношению к нему в девятом классе. Сашка запомнил это точно! В девятом!
Он прибежал тогда из школы, зная, что родителей в это время гарантированно нет дома, и принялся красить волосы в зелёный цвет. В моду уже вошли цветные гели, а в тот вечер у них намечалась такая классная дискотека!
Сашка промучился тогда целый час, постоянно получалась какая-то чепуха, он израсходовал тогда целый баллончик; уже зашли за ним пацаны из класса и, сидя толпой на кухонных стульях, они все уныло смотрели на его примитивные старания. Обещанной звезды для их дискотеки не получалось. Он в отчаянии ринулся в душ, потом едва успел вытереться, как входная дверь знакомо распахнулась.
Скрыть даже что-то менее явное от его отца было невозможно. Вся их банда и он сам, мокрый и опечаленный, молча стояли перед ним, ожидая справедливого скандала.
– Ещё краска есть?
Сначала никто из них не мог этого понять, а потом в это же самое и поверить. Покачав в руке аэрозольный баллончик, отец взял его за плечо и усадил напротив себя на маленький кухонный стул.
– Как нужно?
– Вот здесь и здесь….
– Тогда держись.
И отец подмигнул.
За неполные двадцать минут роскошные ярко-зелёные шевелюры имела уже вся мужская половина их девятого "А"…. И ведь какая же тогда получилась дискотека!
Пока Сашка привыкал к тому, что нужно непременно успокоиться, капитан Глеб подошёл вплотную к спорящим персонам.
Пицца была действительно хороша, и Глеб очень непосредственно облизывал на ходу уже вытертые салфеткой чистые пальцы.
– Извините, что немного нечаянно подслушал…. Ребята, все ваши предложения не для моего Сашки. Его белый танец в эти дни уже обещан мне. Так что, ещё раз примите искренние извинения.
– Вы едете с ним на Новый год куда-то за границу?
Фыркать по-дамски она ещё совсем не научилась, но и в этот раз её гримаска была чрезвычайно выразительной. Ева презрительно взглянула в сторону совсем растерявшегося Сашки.
– Ну и пусть! Мог бы и раньше мне обо всём сказать!
– Я и сам ничего…
Вадим Лукин и Кирилл с одинаковым пристальным вниманием уставились на капитана Глеба Никитина.
Путешественник, авантюрист, свободный в своих поступках, при деньгах….
– Не за границу. Ни в какой не в Куршавель. Успокойтесь. И Сашка действительно до этой минуты ничего точно не знал. Уверен, он сейчас будет удивлён не меньше вашего.
– Ты помнишь тот наш разговор, про лес?
Глеб повернулся, разговаривая только со своим сыном.
– У меня есть немного времени, несколько дней. Я иду послезавтра. Хочешь со мной?
Потребовалось мгновение, чтобы Сашка понял отца. Потом ещё несколько нерешительных секунд – чтобы он понял его по-настоящему.
И то, что отец в очередной раз протягивает ему свою надёжную руку, и то, что неожиданные слова его – чистой воды экспромт, и то, что кто-то, наконец, почувствовал, как грустно ему здесь сегодня…
– Согласен! Только с ножами?!
– Ножи – и больше ничего.
– Класс!
– Эй, эй, господа! Ми-ну-точку! Вы же здесь не одни, вы находитесь в приличной компании, прошу срочно пояснить присутствующим суть ваших таинственных переговоров!
Не выпуская из руки недопитый стакан, Вадим попытался по-свойски навалиться на Глеба Никитина и взять его за рукав пиджака.
– А вот это, приятель, лишнее. После кушанья пиццы прогрессивные молодые люди обычно моют руки…
– Нет, Глеб, правда! О чём это вы так загадочно говорили? Про лес, про ножи какие-то?!
Ева оттолкнула от себя покачнувшегося Лукина-младшего, и сама встала очень близко к Глебу и Сашке.
– Ценю подход. Объясняю.
Слаб человек! Приятно оказаться в центре внимания, совершая при этом благое дело, да ещё и в таком симпатичном ему окружении.
Кирилл стоял напротив, слегка нахмурившись, упрямо опустив аккуратную голову; Сашка просто сиял радостными глазами; девушка крепко держала капитана Глеба под руку, а Вадик Лукин скептически улыбался ему в лицо сбоку, скаля при этом крупные редкие зубы.
– Всё просто. Мы с сыном давно планировали выбрать достойное время и тихо, без особого шума, на недельку отлучиться в лес. Пожить там, посидеть у костра, помечтать. Немного поговорить о разных интересных вещах…. Вот именно ради этого мы с Сашкой и решили на днях покинуть ваше замечательное общество. Ну-ну, не гневайтесь же так сразу!
Глеб шутя, но жёстко, не выпускал из своей руки тёплую ладошку Евы.
– Отпустите! Пусти меня! Не ври! Сейчас зима, в лесу холодина, и никуда вы с ним не пойдёте!
– Это же всего лишь на семь небольших деньков.
– Враньё!
– Правильно, Евка! Тебя разводят как пацанку!
И Вадим снова жадно глотнул из своего стакана.
Капитан Глеб Никитин продолжал.
– …Через несколько дней – зимнее солнцестояние. Перелом судьбы, возможность решить для себя что-то серьёзное.
Кирилл засмеялся, вытирая слёзы.
– Философия в валенках!
– …Никаких палаток, с пустыми карманами, в обычной одежде. Без еды.
Девушка замерла и, уже не вырывая свою руку и, не мигая, уставилась карими глазищами в холодные глаза капитана Глеба Никитина.
– …Спать на земле. Добывать огонь. Убивать из-за голода. С собой – только ножи.
Вокруг него стало тихо.
– …Семь дней.
– Ты сумасшедший!
Он не заметил, как сзади к нему подошла Софья Алексеевна.
– Сдохнешь сам и сына своего там заморозишь.
– Если вы будете всё время вспоминать нас такими горячими словами…
Теперь хохотал уже Глеб, наслаждаясь растерянностью всех и, особенно, благодарным взглядом Сашки.
– Слабо́! Только болтовня! Невозможно прожить неделю на морозе!
– Я не буду с тобой спорить, Вадим. Не хочу. В эту субботу, то есть послезавтра, мы с Сашкой уходим; через семь дней, в полдень следующей субботы, возвращаемся. Всё просто. Твои сомнения могут оказаться справедливыми.
– А если будет сильный, очень сильный холод?!
"Как же славно некоторые девушки умеют волноваться!".
– Матч состоится в любую погоду.
– Капитан, ты действительно там тронулся, на своей проклятой заграничной жаре?!
Глеб Никитин обернулся.
– Тем более необходимо немного остудить мои фантазии…
Первой завизжала, закружилась и принялась хлопать в восторге ладошками Ева. Тут же, словно нечаянно, она прикоснулась рукой к Сашке и чмокнула его в щёку.
– Мужчина! Настоящий мужчина! Как Маугли!
Кирилл кисло выговорил девушке.
– Маугли был ребёнком…
– Сначала – да, маленький, а зато потом каким он оказался!
Немного поразмышляв в ближайшем же мягком кресле, Вадим Лукин негромко заметил вслух.
– Ничего особенного.
Поморщив брови, крикнул уже на весь кабинет.
– И я могу так же! И на холодной земле…! Да.
– А где вас искать-то, если что?
– Искать не надо – обратную дорогу сами найдём. Место? Без особых выдумок – там, куда вы в прошлом году ездили юбилей вашей конторы отмечать. В лесу, чуть дальше двадцать третьего квартала, там прелестный вид на залив и сосны высокие. Зимой там никого не бывает.
– Точно, на том самом месте? Нарисуй, пожалуйста, напомни.
То, как финансовый гений рекламного бизнеса Кирилл отнёсся к вопросу безопасности их личной, семейной авантюры, радовало и забавляло капитана Глеба Никитина одновременно.
– Давай блокнот. Это вот дорога, это – берег залива… Холм. Примерно здесь, где вы были в прошлый раз.
– А чем питаться там будете?
– Ёжиками, как раненые лётчики.
По лицу Кирилла было видно, что плохо прожаренных ёжиков он недолюбливает.
Рядом с ними Ева серьёзно и настойчиво допрашивала смущённого Сашку.
– И ни спичек, ни зажигалок? А как же костёр…?!
– Способов много, отец мне показывал.
– Ты, если что-нибудь такое, ну, неприятное, с вами там случится, сразу же по мобильнику мне звякни – я организую экспедицию! Приеду, спасу тебя!
– Мы договорились без телефонов. Только нож у каждого.
– А палатка?
– Ну, ты что, Ева, в самом-то деле…
И всё равно, настоящим героям до совершения ими славных дел приходится много, очень много говорить и, правда, в основном по мелочам, долго убеждать остальных людей.
Чтобы им поверили другие и, что самое главное, с целью заставить убедиться в неизбежности своего подвига наиболее юных представителей коллектива, опытные авантюристы просто обязаны оперировать цифрами.
Заранее, чтобы никто не устал и дослушал его до конца, капитан Глеб наполнил разнообразные бокалы и рассадил всех вокруг себя.
– Зима. Но морской канал всё равно разбит буксирами. Из города до посёлка ходят два парома – грузовой и пассажирский. Каждый из них делает два рейса в сутки. В субботу, девятнадцатого, мы с Сашкой переправляемся на пассажирском пароме, он уходит утром первым – в восемь ноль ноль. Это именно то, что нужно нам. Грузовой, с машинами, отправляется позже, в девять ноль ноль, и движется гораздо медленнее, в этом случае мы немного не укладываемся в свой график.
От посёлка идём пешком три с половиной часа по берегу, к полудню мы уже будем на месте. Это начальная точка отсчёта.
Глеб Никитин с чувством поклонился.
Большинство слушателей были поражено точностью плана.
Удивился даже Сашка.
"Он не лжёт! Он это точно знает! Он что, действительно готовился к этому походу?!".
– Мы должны продержаться там до двенадцати часов дня субботы, двадцать шестого декабря нынешнего года. Возвращаемся в цивилизацию на вечернем катере, который отходит из посёлка в город в шестнадцать ноль ноль. Шампанским встречать нас не надо – оно холодное. Лучше приготовьте к этому времени героям негустой куриный бульончик. Искренне ваш…, примите самые наипочтеннейшие наши уверения, и прочая, и прочая….
– Уважаемый Глеб! – Голос Софьи Алексеевны был патетически твёрд. – Если вы когда-нибудь будете претендовать на самые высшие посты нашего государства, то знайте – один преданный избиратель у вас уже есть!
И добавила уже буднично.
– Предлагаю выпить за этих убедительных безумцев. Кстати, дорогой, ты что, действительно хочешь добывать там огонь этим самым, как его…, трением?
– Рассматриваю как вариант. Если до наступления первой ночи в лесу нам не удастся развести огонь, то утром мы уныло покинем место нашего поражения, побежим с поля боя как паршивые собаки и все, с ног до головы, покрытые несмываемым позором, предстанем перед вами.
– Я не жду вас так рано.
Это уже с упрямством и назло мачехе вставила своё веское слово Ева.
Тщательный и пунктуальный Кирилл продолжал расспрашивать окрылённого таким вниманием Сашку о деталях похода.
Софья отвела Глеба Никитина к окну.
– Ну, и зачем тебе это надо? Летал бы по своим жарким странами – там ведь всё гораздо проще и приятней – тёплый песочек, зонтики, пальмы, а? Не бил бы себя в грудь, красуясь перед неразумными пацанами…
– Я хочу увидеть снегирей. Колибри для меня слишком суетливые птички.
– А если так, герой, – женщина прекрасно контролировала свои точные взгляды и прикосновения, – возьми лучше в лес меня. Отведи куда-нибудь в чащу. Или хотя бы отвези в гостиницу, как в тот раз…
– За последние несколько лет ты очень изменилась, и я могу начать сильно нервничать в твоём обществе. Особенно в диком лесу. Тем более что ты уже замужем.
– Х-ха! Надеюсь, что такой загар продержится на тебе всю эту неделю. После твоего приключения я хочу видеть подробности.
– Милая Соня…!
– Не хами.
Их разговор прервали крики.
Сашка отталкивал Вадима, а тот, хватая его за рубашку пьяными руками, пытался добиться ответа на свой вопрос.
– Отпусти его! Сейчас же! Отпусти, идиот! Боже, какой же ты идиот…
Зарыдав, девушка закрыла лицо руками.
Сашка всё же смог толкнуть, почти ударить Лукина-младшего и тот невредимо шлёпнулся задом прямо в упругое кресло.
– Вы с папашей должны взять меня с собой! Я пойду с вами! Никаких делов, так нечестно… Я тоже буду героем. Фактически.
Не решаясь сильно обнять плачущую Еву, Сашка только прикасался к тоненьким вздрагивающим плечам и настойчиво отворачивал её лицо от всех остальных. Не отнимая ладоней от зарёванных глаз, она сама прижалась к его груди.
На звуки неправильного и совсем непраздничного скандального шума из своего кабинета в общую комнату вернулся Ефим Маркович. По-прежнему улыбаясь, налил себе коньяка, сложил модные маленькие очки в нагрудный карман пиджака.
– Что такое, молодежь?!
Ситуацию прояснила Софья Алексеевна. Плавно поводив незажжённой сигаретой перед носом Ефима, она добавила:
– …Мальчики хотят быть в лесу вдвоём. А твой Вадимка кого-то из них ревнует.
– Какой лес? Вы что?! Скоро уже салаты нужно будет строгать на Новый год, а вы, мои родные, какие-то пикники на природе вздумали организовывать!
Дожидавшийся Ефима Марковича в коридоре и успевший там вволю накуриться его личный водитель и охранник Анатолий тоже улыбнулся такой нелепой выдумке. Нет, цепкие глаза этого рослого мужчины по-прежнему оставались внимательными и серьёзными, просто их уголки на мгновение спрятались в лёгких весёлых морщинках.
Не желая своему боссу неприятных переживаний, почти все присутствующие принялись объяснять Ефиму Марковичу суть затеи капитана Глеба и связанные с ней некоторые сомнения.
– Куда говоришь?! На залив, в те самые сосны? Сейчас, без продуктов?! Ну, ты действительно Мюнхгаузен!
– Отпустишь сотрудника, Ефим Маркович? На неделю, за свой счёт?
– За твой, за твой счёт, капитан!
Ефим обнял Глеба за плечи и, по-прежнему не веря только что услышанному, всё повторял и повторял, начиная при этом сильно, в голос, смеяться.
– Ну и авантюрист, ну.… Каким ты был двадцать лет назад…! Так же вот он и в морях нахрапом всех на промысле брал!
И, когда его попытка расцеловать мужественного сослуживца не увенчалась полным успехом, Ефим быстрыми шагами направился в угол к Татаринову.
– Брось ты свои дела, Дмитрич! Выпить срочно надо! Мужики вот в лес зимовать собрались!
Тот поднял от компьютера сощуренные глаза, пробормотал в ответ машинально:
– В лес? Это хорошо, это просто замечательно.… Какой лес?! Сейчас же зима! Чего вы меня сбиваете! Мне всего ход остался до правильного решения! Лес! Тоже мне.… Сейчас освобожусь и подойду. Лесники нашлись…
И опять уткнулся в монитор.
Пока мужчины выпивали и произносили по очереди какую-то нелепицу про безумство храбрых и про всё такое прочее, Софья Алексеевна принялась утешать всхлипывающую Еву.
– Привыкай, но никогда не давай возможности себя обсуждать…
По-хорошему бодрый финансовый директор предложил своим хозяевам выпить за успехи наступающего года. И Ефим Маркович, и, внимательный на этот раз, Николай Татаринов согласились с Кириллом; Ефим, дурачась, толкнул Глеба в плечо.
– Давай, за наши с вашими успехи!
Охладил их восторги водитель Анатолий, опять заглянувший в кабинет после очередного своего перекура.
– Ефим Маркович, там.… Там Вадим ваш и этот, парень…, компьютерщик.… Дерутся.