– …А снились мне, чудесный мой сын, практические мысли о том, что ты, такой весь поэтический и нежный, совершенно свободно мог грохнуть Вадима именно в те же самые минуты! То есть когда мы с тобой в течение часа по отдельности определяли условия нашего лагеря.
Представилось мне, замечательный Сашка, что ты, да, да, именно ты, нечаянно встретил у того обрыва только что приехавшего в лес Вадима! И что вы сцепились там по поводу очередного его словесного паскудства! Как ножом своим ты умеешь орудовать, я видел, как глаза твои блестят при имени Евы, тоже приходилось наблюдать, вот и наложились эти впечатления на постоянную головную работу, да на имеющуюся в этой голове высокую температуру…
И самое плохое во всех этих моих мыслях то, что я не мог, даже во сне, найти в них ни малейшего изъяна. Всё совпадало, все подобные события могли происходить. И я грустил.
– Точно, идиоты…
– Ну, будет тебе отца-то обзывать. Может, лучше кофейку, а? Отборного выпьем, желудёвого, лучших сортов, без всяких там каштановых примесей?! Давай?
– Согласен. Я сейчас только умоюсь.
Старательно отворачивая лицо от ярких, пронзительных всполохов костра Сашка отошёл в сторону, пригоршней твёрдого снега долго оттирал лицо. Хорошо, полной грудью, вздохнул, вернулся к огню, к отцу.
Не говорили, но понимали, что сегодняшний вечер и предстоящая ночь – последние здесь, в этом лесу.
Смотрели вместе на небо, удивлялись некоторым крупным звёздам, пытались по очереди разгадать розовый свет, мерцающий совсем низко над невидимым горизонтом.
О завтрашнем дне – ни слова.
– …Зло будет существовать всегда, но я не хочу тратить свою жизнь на борьбу с ним. Зло разных размеров и в разных обличьях постоянно приходит, и будет приходить в наш мир, но только не через меня.
– Как это?
– Кто-то бросает бумажку мимо урны на тротуар. Я не кричу, и не буду кричать по этому поводу, не возмущаюсь, не поднимаю эту бумажку и не опускаю её демонстративно в урну с кислой укоризненной рожей: "Фу! Какие вы тут все гадкие!". Просто обёртку от своего мороженого я всегда бросаю в урну. Всегда. Буду рад, если ты привыкнешь поступать точно так же.
– Это же простое ожидание, а если действовать…?
– Ошибка. Соблюдение собственных принципов и есть самое сильное действие.
Капитан Глеб кашлял редко, не напрягаясь уже до рвоты; немного ещё ломило спину, по-прежнему неспокойно гудела от высокой остаточной температуры голова. Он чувствовал, что выдержал, что готов к самому главному. Теперь нужно было готовить к кульминации пьесы технический реквизит и сына…
– Послушай, давай я ещё малость поваляюсь, потешу у огонька свои старые косточки, а ты нагрей нам побольше чистой воды, ладно?
– Много?
– Для стирки. И ещё самую малость – для осуществления преступного замысла.
– Не понял ни про стирку, ни про преступление…
– Грей быстрей воду, демагог!
В спокойном тепле, у костра, действительно, было хорошо.
Капитан Глеб Никитин дремал и думал о деталях.
– Так, и посмотри ещё в наших запасах парочку стеклянных бутылок. Или, постой, там, в хламе, банка была большая, прозрачная! Нам нужно обязательно белое стекло.
Сашка отозвался из темноты не скоро.
Побренчав наощупь замороженными жестянками, он, наконец, бросил к костру, под ноги отцу, стеклянную банку.
– Только, кажется, она треснутая….
– Сойдёт, мы всё равно её сейчас на фрагменты расчленим.
– И ещё, сын…. Посмотри в наших дровах палки какие-нибудь, или несколько сучков попрямее. Метра по два и толщиной как швабра. Примерно. И обстругай их так, чтобы без особых неровностей были.
– Опять на рыбалку?
– Ага! Ловить будем особо крупную рыбу. Акулу.
Капитан Глеб Никитин сложил две первые принесённые Сашкой палки, не очень плотно перевязал их оранжевыми нитками ближе к концам.
– Теперь давай бить нашу стеклотару. Подальше от спальных мест, у камней…. Ага.
Черенками ножей Глеб и Сашка быстро расколотили толстостенную двухлитровую банку, пахнущую какими-то химикатами, на целую кучу длинных и острых осколков.
– Вода есть у нас, только не горячая?
Глеб положил связанные палки на ровный снег и начал втыкать между ними стеклянные зубья. Некоторые шатались в промежутке, часть держалась крепко.
– Поливай их понемногу и посыпай сверху снегом, аккуратненько уминай руками…. Осторожно только, не порежься! Воды немного лей, должен получаться раствор, примерно как бетон. Классно! Ещё раз утрамбуй снег в промежутках и давай отнесём её в сторону.
Получилась широкая и длинная, как лыжа, корявая полоса с шеренгой прозрачно-опасных стеклянных зубцов, торчащих вверх.
– Вещь! До утра схватится на морозе – завтра употребим.
– А для чего?
– Для кого, для кого…. Для акулы. Тащи остальные палки, повторим операцию.
После работы со стеклом капитан Глеб принялся за личную гигиену.
Задумчиво опустив свой оставшийся одиноким белый носок в жестяную банку с нагретой водой, он медленно, не особенно спеша движениями рук, поднял намокшую тряпочку на уровень глаз и пристально принялся её рассматривать. Вздохнул.
– Тёпленькая.… Как ты думаешь, сын, по какой причине в старые времена русские мужчины стремились идти на смертельный ратный бой во всём чистом? Почему именно этот нюанс был так важен отечественным богатырям?
Глеб сильно потёр носок руками, выжал его и вновь намочил.
– Ну, для того, если что…. Чтобы предстать на небесах во всём чистом!
– Версия для души. Одобряю. А какого-нибудь более практического варианта у вас, коллега, не найдётся?
– Ну…
– Гну. Как вы смотрите на предположение, что заранее подготовленным чистым бельём обеспечивалась более качественная санитария? В случае ранения, например. Чтобы лишнюю грязь в рану не заносить?
– Вполне.
– А я всё-таки склоняюсь к тому, что это было просто элементарное проявление природной крестьянской застенчивости…. Богатыри знали, что ратное дело всегда трудное и, следовательно, потное. Вот, чтобы при неблагоприятном исходе поединка не угнетать обслуживающий медперсонал своим вонючим исподним, воины и готовились. Сестричек-то, с красными крестиками которые, сильные воины всегда, при всех драконах и императорах любили и уважали….
Класс! К утру мои носочки высохнут! Рекомендую тебе поступить так же.
Когда они плотно, укутавшись во все оставшиеся одежды, окончательно устроились на свои привычные ночлежные места у костра, капитан Глеб завёл разговор о музыке.
Незаметно улыбнувшись, Сашка хмыкнул в смятый воротник, удивляясь неожиданным знаниям отца.
– …Некоторые голоса, особенно мужские, напоминают мне по тембру гобой, редкие – фагот. Горький такой привкус у них, как у грейпфрута…. Например Джо Коккер, и ещё один паренёк с Сантаной вещь делает, светленький такой, как его, сейчас вспомню…. А, Крюгер! И ещё один, тоже с Сантаной, под гитару, с сильнейшим драйвом работает – Томас. Фамилию забыл…
Решив, что молчащий Сашка уже плавно дремлет, капитан Глеб Никитин очень осторожно перевернулся на правый бок, лицом от костра.
– Самое трудное на войне – ждать, понимаешь? Совсем как в сказках, у моря – ждать погоды…
"Это наша последняя ночь. Хотя, вполне возможно, уже наступило завтра…".
Сашка действительно засыпал, блестела на его испачканной щеке последняя, то ли от холода возникшая, то ли, наоборот, оттаявшая от близкого отцовского спокойствия слеза; в первоначальном сне он несколько раз вздрагивал и тут же улыбался. На секунду всё-таки открыл внимательные глаза, сонно прошептал необходимые, как ему показалось, слова.
– Говорил же я тебе за ужином – не ешь больше пяти котлет подряд! А ты всё жадничал.
– Сейчас бы и шестая не помешала…
Невидимое небо дышало на них небольшим добрым снегом.
Зависть
Зря он всё-таки оставил верхнюю тёплую куртку в машине.
У тяжёлой калитки пришлось долго ждать, и почти сразу же неприятно посыпались за воротник острые снежинки.
Ещё два охранника играли в карты в душном предбаннике.
Он знакомо кивнул им, но верзила всё равно подошёл, заставил поднять руки, быстро провел ладонями по бокам. Так же молча полез к нему в сумку.
– Там только веник. И полотенце….
– Проходи.
Баня была натоплена предусмотрительно хорошо.
– Добрый день.
– А-а…, вот и бухгалтер наш умный наконец-то пришёл! Привет, Кирюха! Давай, присоединяйся!
За прочным деревянным столом сидели трое.
С братьями Утюжниковыми, Давидом и Михаилом, он был знаком уже почти год, а вот третьего человека, гораздо старше их, в чёрных непроницаемых очках, видел впервые.
Пока Кирилл расстёгивал спортивный костюм, снимал кроссовки, трусы, и набрасывал на себя тёплую простыню, он всё пытался угадать, кто же этот третий. Было немного неприятно, ведь договаривались-то они совсем о другом…
– Проходи, садись. Вот сюда, сюда, не стесняйся. Знакомься, – старший из братьев вытер руку о полотенце, пожал протянутую руку Кирилла. – Привет ещё раз. Знакомься. Это батяня наш с Мишкой. Напросился сегодня с нами. Говори при нём о делах смело, не молчи.
Старик высоко повернул голову в сторону Кирилла.
– Парнишка, как там, на улице, погода-то сейчас?
– Ветер очень сильный, снег начался, заметает.
– Непогода, значит, какая-то серьёзная к нам собирается! Наверно, бешеный повесился. Мести будет, пока не похоронят.
Кирилл промолчал, взялся открывать себе бутылку пива.
Судя по всему, братья заходили в парную уже не один раз. Их одинаковые, мощные, мускулистые тела бугрились кругло, блестели прозрачным по́том и банной влагой. Старик тоже сверкал мелкой лысинкой под седыми мокрыми волосами.
Да и выпито по-семейному было уже немало.
Папаша-Утюг посмеивался, раздёргивая к пиву жёсткого вяленого леща и облизывая наугад сухонькие пальцы.
"Да он же слепой!".
Конечно! Как же сразу не удалось это заметить. Хорошо, что вовремя.
– Кирилл! Ну, чего ты?! Смущаешься всё, молчишь! Наливай себе, давай, махнём за встречу!
Давид подбодрил его, протягивая бутылку водки и стакан.
– Может, я тоже сначала в парную.… А потом уже и выпьем, и поговорим. А?
Он попытался встать, направляясь в дальней двери, но Мишаня, не поднимая плотного зада со скамейки, остановил его рукой.
– Погоди малешко.
– Там ещё кто-то есть?
– Да так, товарищ тут наш хороший как раз сегодня объявился. Попариться любит, но вот, представляешь, посторонних стесняется.
Давид прищурился.
– Пока….
И братья сочно, в голос загоготали.
Тощее тело старшего Утюжникова выглядело уж очень неприятно.
Дряхлое, морщинистое…. Татуированные пальцы рук. Старые голубоватые рисунки расплылись на бледной коже.
"Грибка заразного с этим кадром подхватить можно….".
По сравнению с ним сыновья, обширно разукрашенные точными и тонкими цветными изображениями, выглядели гораздо опрятнее.
Старик тоже хихикал, смущённо прикрывая ладошкой щербатый рот.
– Давай, парнишка, догоняй-ка нас. Выпей, уважь. А то голосок у тебя какой-то чаморошный, неправильный. Додик, наливай мужчине!
Из закусок на столе присутствовали только две глубокие эмалированные миски. В одной ещё оставалось много остро пахнущей и сочной квашеной капусты, а во второй плавали в коричневом соусе четыре большие котлеты.
Выпили. Старичок поспешил занюхать хлебом и опять первым заговорить.
– Дед мой, Елизар, прадедушка-то ваш, сынки, много мне чего в детстве про Челябу рассказывал, как они там, в неволе, металлургический завод строили. Говорил всегда, что без водочки-то они с корешами и обедать не садились….
С запозданием бодро крякнул, опустив стакан на стол, Мишаня.
– Эх, хорошо!
– Хорошо-то хорошо, когда выпьешь, да ишшо…
– Батя, так времена-то раньше у вас какие были!
– Какие, какие… Люди были тогда другие, вот что я тебе, Додик, скажу! Отец мой после войны как на тракторе работал! Он один любил пахать. Главное тогда было – гектары по норме выбрать! Привяжет он бинтик к гусенице – это чтобы поле для первого раза смерить – и пошёл! Сам в валенках худых на работу бегал, а гектары для колхоза исправно выдавал.
Роняя изо рта длинную капусту, захохотал Мишаня.
– Скажи ещё, что и ты, батя, тоже героизмом на полях отличался!
– Не скажу, обманывать не буду! Раньше люди и работать по совести могли, и разбойничать по понятиям. У кого что и как тогда получалось, а сейчас какой фраерок мелкий зашибёт случайно немного гро́шей – и всё, воняет от него разными одеколонами, сразу же в депутаты такой человек лезет! Депутат из него…
Старик разволновался, бросил на стол вилку.
– Депутат.… А самому по-хорошему срок корячится.
– Всё, хорош! Забыл, что тебе так нельзя переживать? Особенно после парилки.
Давид приобнял отца и сделал серьёзное лицо.
– Не слушай ты этого придурка.
Даже и не стараясь прожевывать закуску до конца, Мишаня продолжал весело фыркать в притиснутые ко рту волосатые кулаки.
– А ты, Кирилл, чего притих?! Расскажи, как там дела продвигаются, чего с документами? Пивка холодненького не хочешь?
Давид внимательно посмотрел на него, потом – на брата.
– …И просвети нас, где это Вадимка Лукин так долго от своих лучших друзей скрывается? Машину говорят, вроде, он свою разбил? Из-за этого, что ли, на глаза людям-то не показывается?
Мишаня опустил голову на стол и подрагивал плечами.
– Или это ты его куда спрятал, чтобы перспективы себе очистить?
– Да брось ты, Давид, несерьёзно это…
– Согласен, не в масть. И всё-таки, что с Вадимом-то будем решать? Ты же гарантировал вроде, что придумаешь, как его из дела выключить, как нам долю Вадимкину через его отца купить? Не получается? Или джентльмены эти, в пиджаках-то которые, успели наобещать тебе чего другого?
– Нет, что ты…
– Как эти москвачи-то себя ведут? Не просекли ещё, что ты с нами дела делаешь?
В эти мгновения нужно было обязательно улыбнуться. Кирилл широко раздвинул твёрдые губы.
– Понты гонят. Говорят они много, но всё не по делу.
Мишаня наконец-то вытер рот.
– А классно ты, Кирилл, придумал, как этого придурка сделать холодным! А где закопал-то его? Покажешь? Ну, даёт мужик! Во, батя, какие бухгалтеры у нас есть решительные!
"От столичных хамов хоть пахнет приятно…".
Кирилл имел все основания считать себя умным, тонким, образованным. И было обидно, что многие их тех, с кем ему приходилось вести дела, не хотели замечать и ценить в нём таких особенных качеств.
Поведение москвичей оскорбляло, но уровень местных бандитов был изначально ниже, и здесь он надеялся на бо́льший успех, на собственную хитрость и чутьё.
"А, может, это Утюги что-то с Вадимом сделали? Потом и меня так же… Если про всё узнают".
Давид отвлёкся на телефонный звонок. Отвернулся от стола, резко что-то ответил и, продолжая разговаривать в стороне, подозвал к себе брата.
Оставшись в одиночестве Утюжников-старший поёрзал по скамейке, подсел очень близко к Кириллу.
– Парнишка, ты не обращай внимания особо-то на слепоту мою. Я привык, и ты, в случае чего, помалень привыкнешь. Люди только вот по-разному к слеподырам-то относятся. Ну, бабы, те вообще.… Вот уже много лет как я такой, сколько раз женщины на меня натыкались, чуть с ног не сбивали. "Не видите, что ли?" – говорю. "Ой, извините!". А мужики, даже поддатые, ни разу меня не толкнули.
Слепота не глухота, не такое уж это и плохое дело. Вот у меня, когда мы в бараке ещё жили, на левом берегу, сосед был глухой – вот это беда, действительно! Не слышал мужик даже, как чайник на плите кипит! Представляешь, ему пять чайников на год еле хватало!
– И про людей тоже вот…, про судьбы людские.
Старик погонял пальцем по доскам стола сухую хлебную крошку.
– Нехорошо людей без причины губить. Я вот сынкам-то своим с малолетства так и говорил – не губите, ребята, зазря человека! Только если уж без этого никак не обойтись… Ты-то вот парень с образованием, повезло, значит. А мои сынки в детстве горевали много, не всегда у них и хлебушка-то досыта без папки было, вот ведь как…
Завидуют они тебе и всем таким парнишкам, как ты. Говорили мне сынки много раз про это… Додик-то, он вообще смышлёный, больших верхов мог достичь, да только простым людям не всегда всё так легко даётся. Вот ребята и обижаются на других ребят, на особенно везучих… Душегубят они иногда от обиды-то.
Губы старика хитро и ехидно сжались.
"И глаза, наверно, у него такие же….".
Кирилл неправильно потел, голова уже страшно чесалась от жары и влаги, но разрешения зайти в парилку ещё не было.
Вокруг всё понемногу становилось тоскливым и противным.
Мокрые простыни на жирных спинах братьев беспорядочно сбились, у старика из-под полотенца на поясе выглядывали длинные голубые кальсоны.
– Ты что! Этот чел важный для нас…, да, конкретно…, ну, народ – сволочь! Я тебе говорил, Макару ребята новую тачку пригнали? А сколько она у него на соточку-то берёт….?
Братья понемногу занимались текущими делами.
Слепой смачно высморкался в полотенце, поглядел туда незряче.
– Мозги отработанные…
– Слышь, парнишка, сегодня по телевизору сказали, что в Болгарии вино сгубили, целый вагон в землю вылили. Видно не тот оборот пошёл. Ты-то как считаешь?
Без внимательных собеседников старик заскучал.
Утюги продолжали вдвоём что-то громко обсуждать, по очереди выхватывая друг у друга телефон, а Кирилл напрягся так, что даже не мог ничего вежливо отвечать.
Наконец братья вернулись за стол.
Мишаня щедро шмякнулся мокрым задом на скамейку, по инерции ещё обращаясь к Давиду.
– Помнишь Наташку-то толстую, из овощного?
Из молодых только Кирилл услыхал, как старик ехидно прошипел-пробормотал себе под нос.
– Наташа, Наташа.… Три рубля – и наша.
– Давид, дай мне сигаретку.
С сытым удовольствием большой Додик засмеялся.
– А от своих что, изжога, что ли?
Братья одинаково закурили.
Мишаня сгрёб по столу стаканы и опять принялся разливать по ним водку, рассказывая всем очередную жизненную историю.
– В Приморске на неделе видел дуб. Во! Веришь – я удивился! Наверно вот мы втроем его не обнимем. Лет двести дубу. Смотрю я на него и говорю своей, ну, это мы с Верухой тогда прогуляться ездили, что если его какой безбашенный клоун свалит, то срока пятерик ему точно дадут!
От невнимания к себе старик начал пыхтя сердиться, тереть хрящеватые, оттопыренные уши.
– Мишка, подай-ка мне ещё сухое полотенце! А то я уже весь тут замарался, за столом-то у вас и грязно, и мокро!
Никто не успел ему ответить.
Дверь парилки мягко приоткрылась и сквозь тёплый воздух оттуда вышла женщина.
Ледяной пот пробежал по спине Кирилла, а поднятый стакан в руке внезапно стал страшно тяжёлым…