– Нет. Неси бульон. И коньяк. И сырку пошехонского, остался ещё у нас? Порежь только потоньше. Коньяк и сыр я возьму с собой в кабинет.
– Да, именно так! – Николай Дмитриевич сознательно строго встретил взглядом разочарованную улыбку жены. – Сегодня я устал. И вообще, Софья, пойми – я болен…. Камин оставь, пусть догорает, я потом выйду, поправлю его.
В их супружеской спальне было жарче и тише.
Всё ещё краснея злым румянцем, Софья рассеянно скинула на край просторной кровати халат, поправила волосы, шагнула к ночному столику за книжкой. И замерла перед зеркалом….
С таким телом, конечно, ей не составило никакого труда найти богатую кандидатуру, когда она впервые всерьёз задумалась о замужестве. Поначалу было так хорошо…
Она всегда умела заботиться о своём теле, прекрасно зная обо всех его достоинствах.
Всё ещё высокая, тяжёлая грудь, роскошные бёдра, тонкая талия, прямые ноги…
А муж уже, вроде бы, и не совсем богатый…. И в постели ей как-то всё чаще становится просторно и холодно засыпа́ть, и неуютно посреди ночи в одиночестве просыпаться.
Софья подошла к распахнутым бархатным шторам, взглянула с тоской в непонятную ночную темноту.
"Этот подонок Вадим, и Глеб с его холодным презрением.… Чёрт бы их всех побрал! Так им всем и надо!".
По пути в столовую Татаринов остановился около узко неприкрытой двери спальни.
Обнажённая и очень красивая, с высоко раскинутыми по сторонам руками, его жена стояла у окна. Он знал, что ещё долго Софья будет стоять так, не пряча себя ни от какого случайного взгляда, потом обязательно заплачет, забившись в уголок, под невесомую паутину пухового одеяла….
"Впрочем, так ей и надо…".
День шестой
ПЯТНИЦА
Создание зверей земных мужского и женского пола; создание человека, в дар которому отдавались все растения, животные, рыбы и птицы
В тёплой темноте пахло сухой летней травой.
Где-то совсем рядом бренчала мелким колокольчиком медленная корова, переминаясь по гулкой земле тяжёлыми копытами.
"А-а?! Где я?!..".
Сашка испуганно замахал руками над головой, изо-всех сил стараясь отогнать от себя неуместное видение.
Шурша, в разные стороны рухнула нагретая щелястая темь.
Протирая глаза, он попытался быстро вскочить на ноги, выбираясь на свет из-под нагретых костром и собственным ночным дыханием камышовых циновок.
Вокруг костра, опустив голову, ходил его отец, что-то внимательно помешивая ножом в закопчённой жестяной банке.
– Смотри, вот здесь я заварил кору ивы…
Капитан Глеб, чёрный подглазными кругами и щетиной на щеках, терпеливо начал объяснять сыну, что же из необходимого он успел сделать за это светлое утро.
– Ещё полчаса примерно покипяти, потом через каждый час пинай меня и заставляй пить по четверти банки.
– Зачем?
– Лекарство. В ивовой коре содержится до черта аспирина. Гадость, конечно же.… Давай, помоги – одну циновку вниз, второй накрывай меня. Буду спать.
Нужно было обязательно уснуть.
Капитан Глеб Никитин чувствовал, что допущенная оплошность, его собственный, жадный и неоправданный риск могут оказаться неприятно решающими в последние дни этой сложной игры.
На рассвете он проснулся от незнакомого ему, поразительного чувства слабости тела. Хотел шевельнуть рукой – не мог, пытался подняться на колени – не получалось…
Стало страшно.
Что же, неужели всё зря?
Потный, грязный, слабый….
"И это я?!".
А рядом – сын…
"Ну, уж если вспомнил о сыне…".
Капитан Глеб сильно закусил губу, не обращая внимания на пронзительную боль.
Когда ещё в городе он предлагал Сашке это приключение, то ответственно знал, что способен в любой необходимый или несущий им обоим опасность момент прекратить забаву, что знаний и твёрдости его характера достаточно для принятия нужного решения, даже самого неприятного или сложного.
Что-то изменилось?
Нет. Просто он сейчас стал слабее.
Значит…
Нужны силы.
Значит – спать!
Умение командовать людьми – это большой дар, умение управлять собой – истинный талант.
Капитан Глеб Никитин был кое в чём очень талантливым человеком. Поэтому он закрыл глаза и заснул.
"Центурион" – в правой руке; банка для ягод, с продетой верёвочкой, – висит на шее.
Направление знакомое, в снегу хорошо сохранились их прежние следы.
Убедившись, что отец крепко спит, Сашка дисциплинированно начал отсчёт времени следующего приёма лекарств и отправился на охоту.
Лес звенел солнечной морозной жизнью.
Протарахтел далёкой гулкой дробью по сухому дереву невидимый дятел; скрипнул таинственно наклонённый ствол старой сосны по соседней, такой же почтенной возрастом, гигантской ветке живого дуба.
Знакомо тревожились в кустах писклявые синицы.
Снег скрипел под ногами, изредка падал большими сухими кусками, скинутый с крон деревьев редкими порывами верхового ветра.
"…Двести восемьдесят, двести восемьдесят один…. Отец обязательно справится! Обязательно! Он немного устал от всего этого…, ему просто нужно помочь…. Теперь всё буду решать я!".
Ловушка на птиц, сделанная из крепких оранжевых ниток, была кем-то безнадёжно испорчена.
Сторожевая веточка, хоть и правильно вовремя вздёрнулась вверх от движений пойманной добычи, свисала сломанная пополам, от петли уцелел только куцый нитяной огрызок, привязанный к верхушке.
Приготовленная и аккуратно рассыпанная приманка: семена шиповника, рябины, других ягод и гнилые кусочки желудей, была размётана, затоптана в снег глубокими суматошными вмятинами.
Сашка немного поизумлялся размерами и силой таинственной жертвы, а вспомнив отца, постарался внимательно запомнить наиболее сохранившиеся на целом снегу следы. Покидая полянку обернулся.
"Шестьсот пятьдесят".
Второе их охотничье место нашлось не скоро.
Прутик торчал вверх.
На прутике вверх лапками висела синица.
Широко улыбаясь – добытчик! – Сашка рванулся обходить кусты, стараясь сберечь в неприкосновенности пятнышко снега, на котором была рассыпана приманка.
Точно, синица! Даже покрупнее тех, которых они с отцом поймали!
Сашка протянул руку и вздрогнул.
Синица слабо трепетнула крыльями, снова замерла…
"Живая…. А что теперь мне с ней делать?".
Протянув руку к белой нитке петли в первый раз, Сашка передумал, задумчиво переступил по снегу, осторожно, готовый в любое мгновение спастись, ещё раз приподнял птицу за нитку.
Не шевелится…
Одной ладонью – полностью обнять синицу, чтобы она никуда…, второй – быстрее ослаблять петлю…
Есть! Не шевелится!
Теперь – в глубокий карман её, как отец в прошлый раз.
Облегчённо вздохнул, отступил за кусты. Самое сложное было позади. Расправил, насторожил петлю, широким размахом сыпанул из горсти на полянку приготовленные ещё у костра тёплые, влажные вываренные ягодные семена.
"…Тысяча восемьсот. Сделано!".
Отец как-то произнёс при нём: "Точность – вежливость королей. И штурманов". Сашка тогда восхитился и надолго запомнил фразу.
Пришло время приёма лекарств.
С точностью до секунды он тронул отца, заботливо приподнял его, подставил своё плечо под тяжёлую отцовскую спину.
С недоверчивостью попробовав первым ивовый отвар, Сашка сморщился, несколько раз сплюнул на снег.
"Горечь дикая!".
Капитан Глеб Никитин особенно-то и не просыпался, даже не открывал глаз. Принял из рук родного медицинского работника тёплую банку, механически выпил всё, что в ней было, поблагодарил и снова, лишённый опоры в виде заботливого Сашкиного плеча, рухнул на циновку.
"Дело номер два. Сделано! Новый отсчёт пошёл".
На обрыве, на виду у щедрого лучами и доброго солнца Сашку вырвало. Потом ещё раз, потом – ещё…
По объёму – немного, по цвету – зелено, с желтизной.
"Не, явно не отравился. Наверно, с голодухи…".
Склон ближнего овражка пересекали свежие ровные следы.
"Кабан? Вроде он про них вчера говорил…".
По твёрдому снегу, ровно прикрывшему песок на берегу залива, шагалось легко. Из-под ладони Сашка подробно рассмотрел и место их неудачной рыбалки, и дымку, заботливо скрывавшую от него хлебозавод на другой стороне, и красивые облака над горизонтом.
В высоте навстречу ему медленно летела белая чайка…
"Две тысячи пятьсот".
…Однажды зимой две поселковые собаки выбежали к каналу. В полынье, метрах в двухстах от берега, они заметили кормившихся уток и по очереди бросились к ним. Лёд тогда только встал, прогибался, но псы были молодые, бежали к птицам, гавкая, наперегонки. Та, что дворовая, беспородная, сумела вернуться на берег, а шотландская овчарка провалилась. Они, мальчишки, в это время шли из школы, подвернули с улицы к берегу на шум.
…Хозяйка бегала по людям, умоляла помочь, спасти собаку, но никто не соглашался. Капитан небольшого портового буксира, стоявшего рядом у причала, показал даже заплаканной тётке бумажный приказ, запрещающий ему такое движение, мужики кивали на колышущийся припай и отказывались. Собака не могла сама вылезти на тонкий лёд, вмерзла и орала там ещё целые сутки. Что было потом, Сашка так и не узнал…
"Три тысячи сто. И на берегу, как назло, ничего съедобного не валяется…".
….Когда в другой раз, кажется классе в шестом, он, взволнованный, прибежал из школы и принялся рассказывать за обеденным столом о том, как мальчишка-одноклассник по какой-то причине прыгнул с крыши девятиэтажного дома, отец крепко, даже больно взял его за плечо.
"Ты даже думать не будешь о таком! Обещаешь?! Всегда с тобой рядом – я, мы всегда вместе. Даже если кажется, что выхода из какой-то сложной ситуации у тебя вообще нет, что всё пропало…. Всегда найди секунду, посоветуйся. И если ты действительно будешь неправ, даже если тобой совершено преступление или какой другой ужасный поступок – ничего, я пойму! Я рядом. Ты мой сын. Может, я буду после брезглив по отношению к тебе, но я обязательно в тот момент, и в другой – помогу. А вот до такого, до крыши…, когда – один шаг и ничего уже исправить нельзя, когда смерть…, доводить не надо. Обещаешь?".
И он обещал.
– Б-бах!
Сашка прицелился в кружившую чайку поднятой кривой палкой как пистолетом и громко подтвердил свой выстрел криком, раздавшимся на весь пустынный берег.
Заулыбался, пнул твёрдый снежный комок, так удачно попавшийся под ногу.
Птица, уже почти не различимая в яркой, слепящей солнечной высоте, суматошно шарахнулась, взмахнула сильно крыльями и полетела дальше уже совсем как-то обиженно и надменно.
А к Сашкиным ногам с небес упала рыбка.
Неожиданно.
Он-то совсем даже и не заметил, что птица-чайка до покушения на неё летела обедать.
Целая плотва.
Мягкая ещё, только что из воды.
Сашка не удивлялся. Он вышел на берег в поисках еды и был твёрдо убеждён, что еду он сегодня обязательно добудет. С чудесами, без чудес, кусок медведя или рыбку с небес – он всё равно должен был принести пищу к костру и накормить больного отца.
"А она не тухлая?".
Пристально отвернув пластинку жабр плотвички, Сашка с удовлетворением отметил несомненную свежесть божественного дара.
"Как он удивится, а я…! Ничего не буду говорить, сварю, а он – спросит: "Что это? Откуда у нас такая-то вкуснотища?!".
Рыбу Сашка тоже спрятал в карман куртки, но в другой, не в тот, где уже хранилась мёрзлая синица. Он как-то слышал от отца, что в продовольственных магазинах продавцов сильно ругают за то, что те иногда путают места хранения мясных и рыбных продуктов, и что их, продавцов, тогда за это лишают премий.
"Так, три тысячи пятьсот…. Пора бежать. Спасибо тебе, тот, кто наверху".
– Ну что, Айболит! Опять зверствовать примчался?
Капитан Глеб Никитин глядел на сына лёжа, подперев голову грязным кулаком.
– Давай, давай, издевайся над беззащитным пациентом…. Сначала микстурки хлебнём – это самое важное дело, потом обсудим наш план на день.
– А чего обсуждать-то? Лечимся, обедаем.
В голосе Сашки звучало скрываемое до времени торжество.
Примерно так ожидает королевский шеф-повар небрежной похвалы монарха по поводу какого-нибудь там очередного сногсшибательного крем-брюле…
– Обедать? Это хорошо…
Глеб с трудом приподнялся и сел у огня.
– Сейчас я немного подышу и сходим, посмотрим птичек в ловушках, может что попалось…
– Не вздумай вставать! Лежи, кому сказано! Тоже мне, весь потный, а вздумал ещё хорохориться!
И жестом протянутой ладони Сашка остановил отца.
Капитан Глеб с изумлением взглянул на сына.
– Постой, постой, где-то я это уже слышал…. И с такими же интонациями. Точно! Яблонька от яблочка…. Твоя мама славно умеет справляться с некстати простудившимися мужчинами.
– Вот и хорошо. Договорились. Ты лежишь, а я пока приготовлю обед.
– Обед? Какой, из чего?
Волшебным движением Сашка вытащил пойманную синицу из кармана за лапки, заулыбался испачканным в костровой копоти забавным лицом.
– У нас имеется дичь!
– Ого! Ты уже сам всё проверил?!
– А то, пошёл, посмотрел…
– Ну, ты у меня прямо-таки таёжный монстр, следопыт какой-то, гроза степей! Вот порадовал, так порадовал….
Разговаривая, капитан Глеб Никитин попытался незаметно встать, но не успел.
– Лежать! Кому сказано?! А то сладкой рябиновки на десерт не получишь!
– Да, его сын не по годам был грозен…
Глеб улыбнулся, в очередной раз послушно укладываясь на свою тёплую циновку.
– Ладно, тащи микстуру.
Добавить заливной воды в большую миску с остатками старых костей, поставить её на камни в огонь, ненадолго окунуть птицу в другую банку, с приготовленным раньше кипятком…. Получше и почище пощипать.
Всё это получилось у Сашки лихо и уверенно.
"Отрубить голову….".
Он незаметно оглянулся на отца.
"Ладно, лапки ей нужно рубить вот так, кажется…. Да, два раза "тюк" и всё. Теперь рубить птице голову… Она, кажется, моргнула…".
Сашка зажмурился.
– Помочь?
Из-под надвинутой на голову куртки капитан Глеб одним глазом наблюдал за душевными терзаниями своего сына.
– Не, я сам. Сейчас…
"Сжать её в кулак, голову высунуть, положить на корень…".
Чёрный "Центурион" был, конечно, ножом без биографии, но зато очень острым и необходимо тяжёлым.
– Ф-фу!
Пока что-то в приготовленной конструкции не изменилось и не вернулось обратно, Сашка быстро бросил голое тельце синички в кипящую воду.
Торжествующе обернулся
– А у меня ещё и рыба есть!
– А это что ещё за фокусы? Ты без меня выходил на лёд?!
Под страхом немедленной расправы пришлось быстро, очень быстро признаться.
Капитан Глеб хохотал, насколько позволял ему это делать частый сухой кашель, по глотку отпивал без гримасы горькое ивовое лекарство, искренне восхищался удачей сына.
Под интересные разговоры Сашка выпотрошил плотву, бросил и её в суповую банку.
– Осталось немного подождать. Так, какие дела у нас остались?
Ещё на берегу Сашка заботливо вспомнил, что отец утопил в полынье свою кепку и теперь спит у костра с непокрытой головой.
"Не дело больному человеку существовать зимой без головного убора…"
Больной, согревшись питьём, опять задремал, и это вдвойне обрадовало его сына. Стараясь не шуршать своей курткой, Сашка снял её, тихо повесил на ближний сучок, стянул и свитер. Примерился, чтобы ненароком ничего не перепутать, и решительно захватив один из рукавов толстого свитера левой рукой и зубами, окромсал его ножом.
Оранжевых пластмассовых ниток у них в хозяйстве имелся приличный запас, как управляться с ножом в деликатных целях, Сашка давно уже научился у отца.
Через десять минут симпатичная вязаная шапочка была готова.
Сашка примерил её на себя, остался очень доволен личными головными ощущениями, и поэтому захотел немедленно разбудить отца для очередных лечебных процедур.
"Нет, не стоит спешить, сейчас всего лишь две тысячи четыреста".
И всё-таки, вместе с наступающей вечерней темнотой к спокойной и чистой мальчишеской душе подкрадывался липкий ужас завтрашнего дня.
"Эту-то ночь мы обязательно продержимся. А завтра? Получится всё так, как говорил отец? Если же он не угадал?
Мне всё равно, что про меня будут думать потом, когда мы вернёмся. Я не убивал, я же не убивал! Мы не знаем, кто так поступил с Вадимом. И зачем…".
Словно почувствовав что-то неладное рядом, капитан Глеб открыл глаза и внимательно повернулся лицом к сыну без привычно бодрых слов.
Приготовленную Сашкой еду они разложили по банкам тоже молча, почти траурно. Делали вид, что у обоих кушанье слишком горячо, что каждому обязательно нужно озабоченно дуть в свою банку, брать её по очереди то одной, то другой рукой, гримасничать словно обжигаясь.
Глеб не выдержал первым.
– Хорош, прекращаем клоунаду. Тебя что, слишком грустные мысли посетили?
– Да.
– Какие?
– Не поверишь. Сидел недавно и вдруг подумал, что и у тебя была возможность Вадима убить…. Когда мы только пришли сюда, разбежались по сторонам искать место для ночлега, то ведь почти час не виделись, правда? У тебя же время было, а мог ты его за меня, за то, что он так со мной…, что с Евой…. Ну, вроде как внезапно встретил его там, на обрыве, вы быстро поссорились, вот…. Ты меня извини, ладно?
Словно гигантская тяжесть последних дней прорвалась сквозь Сашку. Он зарыдал, не стесняясь уже отца, не пытаясь вытирать, как и прежде, рукавом свои сильные и светлые слёзы. Глухой звук собственных рыданий оглушал, обильные слёзы слепили. Но не настолько, чтобы Сашка внезапно не насторожился…
Его отец хохотал.
Сначала беззвучно, жестко пряча внутри горячего горла рвущийся наружу заодно с сильным и радостным смехом кашель. Потом, обессилев, начал понемногу выпускать звуки хохота из себя.
– Т-ты чего?! Па, с тобой всё в порядке?
Не умея быстро остановиться, капитан Глеб утвердительно кивнул.
– Чего смешного-то?! Плохо ведь!
Глеб приподнялся на локте, сильно хлопнул угрюмо сидящего рядом Сашку по плечу.
– П-погоди…. Сейчас объясню.
Неудержимо закашлялся, сложился, упав на бок, почти пополам, громко сплюнул мокрый комок в сторону. Обтёр рукавом рот, слезящиеся смехом глаза. Прочно сел у огня.
– Мы оба с тобой идиоты.
– Почему?
– Только что, перед пробуждением, меня потревожил серьёзный кошмар…. Сильный по впечатлениям, но такой же глупый, как и твоя исповедь.
Капитан Глеб пристально, глаза в глаза, посмотрел на сына.