Ровно, в несколько слоёв, капитан Глеб разостлал еловые ветки между длинным костром и подошвой старого пня. Ветер и снег к ночи уже закончились, мелкие искорки выскакивали из огня прямо вверх, неназойливый дым тоже тянулся туда же, не особо расползаясь по сторонам.
– Ты ближе к огню, я – к твоей спине.
Немного поёрзав на жёстком лежаке, Сашка пробормотал из-под нахлобученного капюшона:
– Поесть бы сейчас…. Картошечки жареной….
По голосу было слышно, что он улыбается. И капитан Глеб усмехнулся. Ему всегда становилось радостно, когда сын шутил так похоже на него.
– Я не усну.
– А ты и не спи, думай.
Лежать спина к спине было, конечно, тепло, но некоторые проклятые ветки всё-таки давили под рёбра. Они то вместе, то по очереди ворочались, пытаясь отыскать каждый себе удобное положение, но уюта для них в эту ночь быть просто не могло. Глеб не закрывал глаза, рассматривая в отсветах близкого костра сухую землю на пне и близкое переплетение различных корешков. Минут через пять он еле сдержал смех, когда Сашка в очередной раз, но как-то уж очень слабо и истомлено, шевельнулся во сне и тут же сладко засопел.
"Кто-то хотел сильно огорчить меня? Абсурд! В этом городе не осталось людей, питающих ко мне столь сильных чувств. Свалить вину за убийство на моего сына? Вероятно. Затеяно всё красиво, исполнено тоже…. И наш нож. Украли его у Сашки ещё осенью, а использовали только сейчас, в декабре. Убийца отличается если не мудростью, то хотя бы завидным терпением. Впрочем.… Ведь затею с нашей экспедицией я придумал буквально за секунды, а это значит, что и тот человек должен иметь хорошую жизненную реакцию. Утром нужно спросить, кто точно был тогда с ними летом на островах, когда нож пропал…".
Потихоньку отодвигаясь в сторону, Глеб приподнялся. Почувствовав шевеление, Сашка дёрнулся, но нарушать своё приятное сонное положение не стал.
– …Ты куда это опять собрался?
– Не волнуйся – здесь, рядом. Спи, я немного займусь костром, потом толкну тебя, сменишь.
– А.., тогда ладно.
Под редкими вздохами ночного ветра угольки в торцах прогоревших головешек на мгновенье вспыхивали и мерцали, как зловещие красные глаза.
Отойдя на шаг от огня, капитан Глеб потянулся, покрутил головой, разминая затёкшую шею. Ещё раз снял куртку, отстегнул тёплую подстежку и укрыл ей ноги сына.
Лица его Глебу не было видно; капюшон, надвинутая шапка и плотная ночная тень надёжно берегли ото всех мирный сон измученного переживаниями юного человека. Стараясь не наступать на ломкие ветки, Глеб понемногу собрал их все вокруг костра, подбросил по очереди в медленный огонь. Длинные палки, перегоревшие уже к тому времени посередине, он тщательно, стараясь не шуметь, передвинул ближе к центру костра.
Постоянный ветер в их логове так и не появлялся, поэтому огонь, притихший без внимания на остатках старых дров, после каждого вмешательства Глеба немного приходил в себя, с тихим шелестом набрасывался на обсохшие до подходящей готовности осиновые обломки, и вновь с силой взмывал вверх, унося белые хлопья пепла в темноту.
Часть еловых веток капитан Глеб собрал в мягкую кучу и сел на неё, оставив огонь перед глазами и опираясь спиной о нагретую изнанку старого пня.
"Сначала, всё-таки, – "зачем"?
Начнём вежливо, по старшинству.
Я в этой истории – персонаж явно лишний или, по крайней мере, второстепенный. Меня отбрасываем…. С удовольствием. Теперь плавно переходим ко второму варианту. Убить человека ради того, чтобы испортить жизнь моему сыну? Нет, при всём отцовском к нему уважении, он на такую роскошную месть ещё не наработал…. "Мы" закончились. Тупик?
Отнюдь. Разведём-ка по-новому все живописные краски для этого пейзажа и скромно поместим нас с Сашкой на задний план. Прелестно! Получается, что страшные вещи творятся не только исключительно из-за нас, сколько с использованием наших маленьких фигурок…
Цель того человека – по каким-то своим серьёзным причинам убить Вадима и убедить всех, что это сделал кто-то из нашей весёлой семейки. Или что мы с сыном погубили этого парня вместе. Отлично. То есть, тьфу….
Теперь – "кто"?
Отталкиваемся, насколько это возможно в данный момент, от Лукина-младшего. В ком он мог вызвать такую лютую ненависть? Какими своими действиями? Финансовые ошибки или личные денежные обязательства? У Вадима никогда не было много денег, он ими не распоряжался, Ефим тщательно следил, чтобы его сын не допускал таких промахов. Из-за женщины? Вполне. Тогда что это за женщина? Кто и за кого мог убить человека? Чей-то муж? Любовник? Соперник?
Кто?
Свой.
Тот, кому верил Вадим. Тот, кто мог убедить его и привезти на этот берег. Неужели Ефим не передал ему мои слова об отказе?! Или объяснил, но неточно? Почему?
Тот, кто так долго берёг мой нож…".
В темноте, по холодным сторонам костра опять закружились снежинки.
Гнев
Зеркало в коридоре успело жарко и влажно запотеть.
На двух конфорках уже почти приготовился ужин, а через неплотно прикрытую дверь ванной раздавался плеск воды и детские крики.
Он взял из шкафа два больших синих полотенца.
– Эй, богатыри! Вы там все живы?!
– Живы, живы! Только Димка в меня мылом кидается!
– А он первый брызгаться начал!
– Так, всё! Давайте заканчивайте, через минуту приду вас ополаскивать.
– Только дождиком, душем, не из ковшика! Дай мне душ! И не толкайся, я лучше умею!
– Пап, а ты мне полотенце с дельфином дашь, да?! А Димке с поздравлением?
– Нет, мне с дельфином, я маленький!
– Всем будут одинаковые, успокойтесь.
Он уже привык к таким субботним вечерам, и ждал их, и начинал готовиться ещё с утра, составляя список того, что нужно будет купить до вечера в магазине.
"Теперь, наверно, что-то изменится…".
– Папа Толя! Ты меня на руках в комнату понесёшь?
Младший из мальчишек, Димон, топорщился мокрым круглым животом, стоя в полный рост в мыльной ванной.
– На руках. Обязательно. Юрка, а ты чего задумался, воду-то не выпускаешь?
– Я! Я! Дай мне пробку!
– Не ссорьтесь! Пусть Юра пока выдернет, а ты первым под душ вставай, делай воду себе погорячее.
– Ой, а она в шланге такая холодная!
– Пусть сойдёт немного, подожди.
Блестя розовыми щеками Юрка, завёрнутый с ног до головы в толстое полотенце, сам прошлёпал из ванной в большую комнату.
– Пап, а мы у телевизора сегодня будем ужинать?
– Конечно, как всегда. Оп-ля!
Лёгонький Димон, счастливо повизгивая, прямо из его рук приземлился на диван.
– Давайте вытирайтесь, я стол пока пододвину. Телевизор вам включить?
– Да, да, обязательно!
Этот мультфильм он ещё не смотрел.
Юрка уже успел самостоятельно освободиться от полотенца и оделся в чистое, в бордовую маечку и спортивные трусы.
– Тебе пюре ещё добавить?
– Да, я хочу быстрей вырасти и стать сильным, как дядя Сергеич из бабушкиного подъезда!
Димон уже не первую минуту пыхтел, пытаясь правильно соединить на своей тарелке вилку и нож. Он устал их перекладывать из руки в руку и начал фантазировать.
– Вот бы взять, связать вместе ножик и вилку. Можно одной рукой резать и колить!
– Ешь быстрей, остынет ведь всё, изобретатель.
Сыновьям он налил в кружки подогретого клюквенного морса из пакета, а себе открыл бутылку "Балтики".
– Папа, а ты почему с нами не кушаешь?
– Не хочется чего-то…
– Папа, а мальчишки в нашем садике говорят, что пиво горькое и полезное, это ведь неправда?
– Для детей оно вредное.
Младший всё ещё размышлял, оставляя на тарелке размазанную добавку пюре.
– А чем собака и кошка похожи на грузовики?
Он растерялся, задумавшись.
– Не знаю.
– Собаки с капотом, а кошки – без капота.
– Не понял…
– Ну, это морды спереди у кошек вот такие…
Димон приплюснул ладошкой свой нос вверх.
– А-а…
Юрка, как всегда, доел первым и сосредоточенно уставился в телевизор.
"Нужно будет завтра туалетной бумаги купить. И порошка стирального… Овсянка тоже у нас кончилась".
– Так, товарищи курсанты, пора вам спать!
– Папа, можно мы ещё немножко! Ну, можно?! Мне же завтра в садик не нужно идти…!
– Всё равно – режим. Юрке тоже с утра нужно будет на понедельник уроки делать. Много задали?
– Пап, ты чего?! У нас же сегодня каникулы начались! Уроков-то никаких и не будет!
– Ладно, тогда просто так на кроватях своих поваляйтесь, книжки почитайте. Марш из-за стола!
И он сделал страшное лицо, закатив глаза и оттопырив себе уши руками. Мальчишки дружно завизжали.
В маленькой комнате было тепло, даже жарко, но младший всё же решился напоследок покапризничать.
– У меня подушка холодная!
– Сейчас погреются тебе носочки на батарее, наденешь их после бани-то. И молока выпей вот, обязательно. Три глоточка.
Закрыв молочным стаканом почти пол-лица, Димон пыхтел и выглядывал из-за него лукавым глазом.
– Папа, а почему у тебя трубочка такая тоненькая?
– Какая?
– Вот, на ухе.
Горячими пальчиками Димон потрогал его за самый краешек уха.
– Ты считаешь, что она у меня тоненькая?
– Да, у дядьки-то в автобусе была то-олстая!
– Всё, давай спи. Завтра гулять пойдём, санки возьмём, на горку сходим.
Младший уютно поворочался на подушке.
– А мама скоро приедет? Почему её так долго с нами нет? Она в командировке в Польше или во Владивостоке?
– Да, в Польше, в Польше….
Из своего угла, из-под света лампы отозвался и Юрка.
– А в школе нам сказали, чтобы у всех мамы пришли на родительское собрание после каникул.
Действительно, батареи жарили вовсю, но его отчего-то знобило…
– Папа, а ты сейчас грустишь?
– Нет, ты что! Просто думаю.
– Ты, папа Толя, не грусти, нам ведь с тобой завтра на горку идти, нужно, чтобы там всем весело было.
….В пустой большой комнате телевизор бормотал что-то про пенсии.
Он собрал тарелки, поставил их на угол стола, залпом, из горлышка, допил своё пиво, опустился на диван и, прикрыв кулаком большой рот, тихо заплакал.
Прав был старик, когда говорил, что морякам со своими женами нужно быть аккуратными. Они тогда в Атлантике механика с мурманского траулера искали, пропал мужик внезапно посреди океана, вышел как-то вечером на палубу покурить и всё, с концами. Только письмо из дома у того механика в каюте, на подушке, осталось, нехорошее такое письмо….
Знал, наверно, ещё и в те времена Ефим Маркович, что именно полезно посоветовать ему, простому мотористу, да вот только он-то его не послушал.
"Не женись!".
А он женился, быстро, не сильно сомневаясь; уж очень им с Катей хотелось той весной жениться-то…
Хрустнула пробка на ледяной бутылке; с размаху, чтобы не передумать, он налил себе целый стакан.
Фотографии он всегда смотрел теперь только на кухне: стены здесь ближе, да и холодильник под рукой. Развернул пачку старых писем в целлофановом пакете, в самом верхнем – строчки о первом ребенке: "…Уже большой, безобразит. Ходит по ванночке, пьёт мыльную воду".
Водка ударила в голову быстро.
Он опомнился, глянул на почти полную ещё бутылку, разбил на сковородку три яйца. Зашкворчало через несколько минут горячее сало. Налил в стакан ещё.
Сегодня – очередная годовщина их знакомства с Катюхой.
Любили ведь они друг друга, хорошо им было вместе-то, потом – с мальчишками…
Ну, конечно, иногда устраивала она ему после рейсов истерики, плакала, что он неинтеллигентный, не умеет совсем обращаться, в рестораны её не водит.… Куда уж тут от этого денешься.
Но ведь и у него сердце разрывалось, когда глядел он на её смешное такое, заплаканное лицо.
"Дети у нас уже растут, большие, а нам всё никак вместе не остаться! Поцеловаться по-настоящему – и то украдкой!".
Да, правда, в коммуналке-то у тёщи много не нацелуешься, особенно, когда после морей они такие жадные друг до друга бывали…
Вот она, Катюха-то, на самой любимой его фотографии…. Ещё до их знакомства – молоденькая такая вся, бойкая. Продавщицей она работала в тот год, в промтоварном отделе.
После первого рейса, который после свадьбы был, он привез ей самодельный бумажный календарик, на котором все шесть месяцев отмечал прожитые без неё дни. Вот они, квадратики, красным карандашом зачириканные.… Как же она ревела тогда, обнимая его за шею, целуя в глаза!
Налил ещё, поковырял без аппетита горячую яичницу. Ломая одну за другой спички, сжёг в пепельнице помятую картонку старого календарика.
Копил же он деньги на квартиру, копил! И не виноват, что всё так с его морями-то неудачно получилось.… Ну, да, было дело, потом, когда таксовал уже на берегу, заезжал вечерком в гараж, брал чекушок, расслаблялся душой. Она ещё больше тогда на него кричала.… Потом условие поставила, говорила, чтобы квартира обязательно была. Иначе…
Старик-то за последние годы круто поднялся, ребята знакомые о нём уважительно говорили, да и все в городе про его рекламные деньги знали.
Последний ведь шанс вроде у него оставался, а как всё хорошо получилось! Старик помог ему и квартиру купить, своих денег добавил, предупредил, правда, что отдать всё равно придётся, и работать у себя водителем предложил.… А через год, да, почти, через одиннадцать с половиной месяцев, они с Катюхой разошлись.
Несколько недель он жил отдельно, у холостого друга. Ну а потом уже, после её смерти, вернулся в их квартиру, к пацанам…
Катюха-то ведь Юрку так в школьной форме ни разу и не видала.
Первую записку, которую она под петлёй-то для всех оставила, в полицию тогда забрали, а вот эту он уже потом, в Юркином свидетельстве о рождении нашёл. Напился…
Никто из знакомых, тёща тоже, ничего не могли тогда толком понять. Тёща в кабинете у следователя всё твердила, что "не обижал он дочку-то мою, не обижал, кровиночку…!". Мужики спрашивали первое время, когда угощали его по-шоферски, всё "почему", да "почему"…
А потом он старшего в школу пошёл оформлять, документы понадобились…
Он-то сам догадывался, видел же всё своими глазами.
"Не надо мстить Вадиму – виновата только я сама…".
Не поверил он тогда своей Катюхе.
И что ему, дураку, в тот вечер на складе-то понадобилось?!
Люди пили, веселились, старый Новый год отмечали. Всех женатых с жёнами тогда Ефим Маркович в офис к ним пригласил.
Чего ему с пьяными-то делать было, вот и пошёл в подсобку, краски хотел взять, с машиной немного в выходные повозиться….
А там – они.
Увидел, отшатнулся сразу же за дверь, бежать хотелось, чтобы не знала она о том, что он уже обо всём в курсе.
И как она с ним, с этим Вадимом…. У него-то с ней даже по ночам никогда такого и не было.
Дома он напился, стал бить её, Катюха ревела… Хорошо хоть, что никто больше их там, на празднике-то, не видел. А он молчал. Даже старику ничего не говорил, в себе всё держал. До сегодняшнего дня…
"Ну и пусть!".
Он махнул в сторону дрожащей рукой, пустая бутылка жалко звякнула с края стола и покатилась по полу в угол. Сковородка блестела белым застывшим жиром.
Ещё раз поднёс к глазам записку, бросил на стол, сжал голову руками.
"Нет, всё это неправильно! Ведь не она, а этот урод должен был тогда умереть! Не Катюха моя во всём виновата, а этот…. Но ничего, я ему отомстил! Я всё сделал, чтобы он сдох! Теперь всё как надо, всё путём…".
В коридоре пьяно ударился спиной о стену, задел плечом вешалку, чуть не упал.
Мальчишки спали, только у Юрки в головах ещё горел свет.
"Ничего, ребята, ничего… Жалко, конечно, вас, но никто ничего не узнает.… Да! Я сделал всё как надо. Я сделал всё правильно, и ни о чём сейчас не жалею. Отомстил за вашу маму. Я же не трус, что так прячусь после всего; у меня же ведь сыновья… Вадим отнял у меня Катюху, но пацанов моих дорогих, пацанов… Никому их не отдам! Хорошо, что нож острый и всё закончилось так быстро.… Так ему и надо!".
День первый
ВОКРЕСЕНЬЕ
Явление света, отделение света от тьмы, дня от ночи
Ночью лесной снег скрипел сильнее.
Сашка даже однажды проснулся от шума его неосторожных шагов, высунул из-под капюшона нос, посмотрел на огонь сонным глазом.
– Что это, пап?
– Слабые ветки на деревьях под тяжёлым снегом ломаются…
– А-а, ну тогда ладно…
Их первый рассвет был чудесен и короток.
Капитан Глеб специально несколько раз, на минуту, на две, отворачивался и не смотрел на восходящее солнце, чтобы затем заметить значительные перемены на розовеющем небе.
Свет над заливом постепенно отделялся от ночной тьмы.
…Всю ночь он не спал, поддерживая огонь и тепло их костра. Да и вряд ли в эти длительные часы Глеб смог бы уснуть, даже если и захотел.
Голос Сашки после холодной ночи был глухим и хриплым. С мальчишеским ужасом на всё ещё помятом лице он промямлил:
– Я что, заболел?!
– С добрым утром, коллега.
– Па, я действительно заболел! В горле дерёт сильно, сказать ничего просто невозможно!
– Паникёров к стенке! Не можешь говорить – не говори. Приступаем к водным процедурам!
– Умываться?! Да ты что, тут такая холодрыга!
Капитан Глеб, только что вернувшийся с берега залива, сверкая каплями на влажном лице и в коротких волосах, стянул с себя тельняшку. Тщательно вытерся её подолом, снова ловко заправил тельник в комбинезон, потопал ботинками по плотному снегу около костра, нагнулся, чтобы перевязать аккуратней тесемку в самом низу штанины.
– Ну, а ты чего сидишь? Подъём!
Сашка действительно продолжал сонно хмуриться, опёршись спиной о нагретую огнём изнанку большого пня, не замечая, что всё ещё накрыт тёплой подстёжкой отцовской куртки.
Глеб забавлялся его видом, натягивая на плечи свитер.
– А для вашего высочества приготовлена тепленькая водичка. Давай полью.
– Где это ты её взял?
– Не спрашивай, а поднимайся. Быстрей, быстрей!
На краю костра, на протаявшей горячей земле стояли две пивные банки, с отрезанным верхом, наполненные водой.
– А горло?
– Забудь про свои выдуманные болячки навсегда. Ты хрипишь оттого, что долго не разговаривал. Сейчас мы поругаемся немного, и вся эта чепуха из тебя мгновенно выйдёт. Гарантирую.
Пошатываясь и позёвывая, сын нехотя подставил ладошки.
– С гуся вода, с нашего Сашки худоба!
На загорелом лице Глеба белозубая улыбка казалась немного неуместной…
– Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красавица?!
Сашка, уже в охотку засучив рукава куртки, плескал себе в лицо тонкие брызги горячей и солоноватой заливной воды.
– Хорошо ведь, скажи!
– Ну, да…
В те же самые приспособленные пивные банки Глеб велел сыну плотно набить чистого снега.
– Будет таять – добавляй понемногу.
В свитере, подтянутый и ловкий, всё ещё с улыбкой на смуглом лице, капитан Глеб несколько раз принёс к костру большие охапки толстых сосновых веток.