- Ну, кто-то же доставляет лес из той бригады на нижний склад?
- Конечно. К этой бригаде прикреплен трактор для вывозки леса и четыре лошади. Как на лошадях, так и на тракторе парнишки работают. Они и вывозят.
- А продукты как получает бригада?
- Дают заявку. И тот же парнишка на тракторе привозит заявку на нижний склад. Там ее передают старшине катера. Тот привозит заявку в Адо-Тымово, забирает продукты, сгружает на нижнем складе, там их забирает тракторист и увозит в бригаду.
- Ас плотогонами эту заявку не передавали?
- Нет. Они попросту не взяли бы ее по той простой причине, что в Адо-Тымово им ни к чему. Вверх на плотах не поднимаются. Только вниз по течению. Адо-Тымово расположено выше участков разработок. Потому плотогоны к нам не подходят. Нет необходимости. Да и не по пути.
- А катером этим плотогоны пользуются?
- Нет. Этот катер закреплен за Адо-Тымово. Мы на нем добираемся до участков и назад возвращаемся.
- Каждый день?
- Да.
- В баню-то ездит эта бригада Сени?
- Нет, обычно все из родников набирают воду в бочку. Греют ее и моются прямо в лесу.
- Вот как. А к парикмахеру?
- Мы парикмахеров возим на участки. Во все бригады.
- А как с покупками? Рубашки и прочее?
- Тоже по заявкам отправляем. А основное, спецовку, они бесплатно получают.
- Общие собрания лесорубов у вас бывают?
- Да, но только для свободных. Поселенцы к этой категории не принадлежат.
- Скажите, а выработку этой бригады кто контролирует? Кроме бригадира нижнего склада?
- Прораб и мастер участка.
- Они где живут?
- На нижнем складе.
- Скажите, а как оплачивается работа прораба и мастера?
- Что вы имеете в виду?
- Они получают от выработки лесорубов или оклады в твердых размерах?
- Все мы на окладах. Все! Начиная с меня и кончая десятником. Кроме тех, кто занят непосредственно заготовкой древесины. У нас любой лесоруб получает в три раза больше, чем я, начальник участка. Хотя на моих плечах вся ответственность. А они - исполнители. Но ничего не поделаешь.
- Что ж, спасибо за информацию.
- Ничего, не стоит. У нас все на виду. И люди, и работа. Живем открыто. Смотрите, интересуйтесь.
- Тогда скажите, вот вы несколько раз говорили, что у Сени самая высокая производительность труда.
- Это вам любой подтвердит.
- Да я не сомневаюсь. Я хочу знать, а какая поощрительная система у вас?
- Премия. Как и всюду. В денежном выражении.
- И как это выглядит в сумме?
- Ну, это смотря каков процент перевыполнения.
- Меня интересует одна бригада. Как у них?
- Они получают ежемесячную премию.
- Каковы средние размеры?
- У них солидно. Полторы зарплаты.
- Так все бригады работают?
- Нет.
- А если они не выполняют план, а Сеня перевыполнит - премии не будет никому?
- Конечно. Но у нас все с планом справляются.
- А прорабы и мастера тоже получают премии?
- Конечно. Ведь они работают не меньше других.
- Я не о том.
- Уточните.
- Получение их премии зависит от выработки всех бригад лесорубов? Так я понял?
- Совершенно верно.
- Значит, если хоть одна бригада не выполнит план…
- У нас такого не бывает, - перебил начальник участка.
- Что ж, значит, руководство заботится о материальной стороне жизни каждого человека.
- Что вы хотите этим сказать? - насторожился начальник участка.
- Только то, что я сказал.
- Оно, видите ли, лошадь и ту, прежде чем запрягать в работу, - накормить надо. А человека тем более. Ему еще и условия подавай.
- Ну, этим вы не можете блеснуть, - возразил следователь.
- Почему?
- Зимою мыться в лесу! Разве это условия?
- Ничего не поделаешь. Да они и сами в село не поедут. Время не хотят терять. Да и ночевать им там негде.
- Скажите, а выработка лесорубов влияет на оплату плотогонов?
- Все взаимосвязано. Но плотогонам жаловаться не на что. Они ни разу не обижались на лесорубов.
- А как они зимою доставляют плоты по реке?
- Взрываем лед, и, честно говоря, у нас зимою работы невпроворот. Плоты идут всплошную. Так что на катере порою негде объехать их. Река наша - труженица. Как люди.
Яровой молчал. Умолк и начальник участка.
Прошло еще немного времени и начальник участка, повернувшись к Яровому спросил:
- Вы сейчас куда намерены ехать? К нам в Адо-Тымово или сразу в бригаду?
- Лучше к Сене.
ВСТРЕЧИ
Впереди показались плоты. Катер прижался к берегу маленьким пойманным зверьком.
- Не повезло.
- Почему? - удивился следователь.
- Ждать придется долго.
- Вы плотогонов знаете?
- На кой черт они мне нужны! Своих забот хватает.
- А разве плотогоны не ваша забота?
- Нет. Они из Ныша. У меня только лесорубы. От них голова кругом идет.
- Вы же только что хвалили их?
- Да. В общем все хорошо. Но это хорошее легко не дается. Все трудом…
Плоты надвигались. Вот уже послышались и голоса. Кто-то ругался. Другие перекликались.
Маленький буксирный катер тянул головной плот. Как собачка на цепи, он надрывался от непосильного груза.
Яровой внимательно вглядывался в лица плотогонов. Кто из них Клещ? Но эти двое проплыли молча, едва удостоив катер взглядом. Оба старые. Но Беник по описаниям не таков. Хотя столько лет прошло…
А вот вторая пара. Рулевой хохочет над напарником. Тот в мокрых штанах стоит. Видно, в воду окунулся. Плот подвел. И рулевой, повернувшись к катеру, крикнул:
- Эй, сменные портки не имеете в запасе? Дайте обоссавшемуся! А то мужичье поморозит ненароком? Магарыч с него возьмете!
Его напарник обжимал брюки, ругаясь.
Вот и третья пара показалась. Рулевой поет во все горло, развлекая себя и напарника.
Затихала песня вдали. Вот и следующая пара показалась. Рулевой курит. Второй - веревкой бревно привязывает. Нагнулся. Лица не видно.
- Эй! На корабле! Закурить найдется? Дай взаймы под процент! - крикнул насмешливо разогнувшийся.
Старшина кинул пачку "Беломора", тот поймал. Поблагодарил кивком.
Следующая пара. Рулевой глянул на катер. Тут же отвернулся. И вдруг крикнул:
- Бенька! Держи бревно в четвертом!
Яровой вздрогнул. По телу будто ток прошел. Клещ! Вот он! Но тот скачет с плота на плот козлом. Бревно багром схватил. Подтянул к плоту. Быстро примотал веревкой. Разогнулся. Оглядел катер внимательно. Лица будто ощупал. И отвернулся равнодушно.
Следователь запомнил его лицо, фигуру, взгляд. Словно сфотографировал. Другие плотогоны его интересовали гораздо меньше. Они его знают, они работают с ним. Им известен каждый его шаг. Ведь и помимо работы, где все друг у друга на виду, живут в одном селе. А там секретов не бывает. Любая отлучка в глаза бросится. Всем.
Плоты шли.
"Кто его друг? С кем он общается? С кем из них? Кто особо хорошо знает его?" - думал Яровой.
Скоро ему предстоит встреча и знакомство с ними. Что они знают, что скажут о Клеще ему, следователю?
Яровой не обольщался. Но все же рассматривал лица плотогонов. Вот последняя пара скрылась из вида, и катер, вздохнув облегченно, помчался по освободившейся реке.
Вскоре катер причалил к берегу, где работала бригада сборщиков плотов.
Лес штабелями аккуратно сложен на берегу. Сплотчики работают, не разгибая спины. Звенят топоры, вбивающие скобы. Слышится стук скатываемых со штабелей бревен. Все заняты. Никто даже головы не повернул в сторону подошедшего катера. Словно и не видели его. Или сделали вид, что не заметили.
Лишь тощий дедок подошел к берегу. Глянул из-под ладони на следователя.
Они поздоровались.
- Где бригадир? Можно его позвать, отец?
- Ой, милок! Не подходи! До вечера! Не подойдет. Еще облает матерно. Ишь, торопятся, не до разговоров им сейчас. Не станет говорить.
- Я по делу к нему.
- А кто ж к нам без дела приезжает? Все по делам. Не ты один. Но видишь сам - работают. По нужде малой отскочить и то некогда.
- А вы кем здесь?
- Я один бездельный, посередь их мотаюсь, как говно в проруби. А все из-за начальства. Сторожем меня определили. А кого сторожить? Ить воров у нас нету на этот лес! Ну кому он нужен? Даром предлагай - никто не возьмет. А они одно дудят- положено по штатному расписанию. И все тут.
- Далеко отсюда до бригады лесорубов? - спросил старика Яровой.
- Э-э! Мил человек, тебе с непривычки пешком идти - замаешься.
Яровой огляделся:
- А трактор скоро подойдет с лесом?
- Час ждать.
- А лошади?
- На них не уедешь. Они хлысты возят.
- Вон как. Скажи, отец, а ты сам здесь давно работаешь?
- Сторожем?
- Ну да?
- Раньше я лес тралевал, на лошади… Не-е. Года нету.
- Всех знаешь?
- Конечно.
- И Сеню?
- Как же? Знаю бригадира. И с его деланы лес возить доводилось…
- Говорят, хороший мужик?
- А ты что - к нему?
- Да.
- Не знаю кому как, да только по мне он хороший - покуда спит. А проснется - сущий дьявол..
- А что такое? Выпивает?
- Не приведи бог! Он трезвый - наказание, а если выпил бы, чтоб было! Не пьет! Без того - гад!
- Он часто тут бывает - у вас?
- Не-е, не бывает. Ох и горластый! А ругливый. Сотню мужиков перекричит. Да так лается - по-черному. Ухи вянут его слушать. Так срамно он матерится.
- Только за это ты его не уважаешь?
- Дак он, прости меня, Господи, муху и ту норовит так назвать, что ей жизнь не мила. А на меня что не говорил? Курячьей жопой лаял.
- А за что?
- За плохое настроение.
- А другие как к нему относятся?
- Боятся.
- За что?
- Дак ты глянь на него! Кулачищи - с бычью голову. И всем грозит. Башку оторвать. Нормальным языком говорить не умеет.
- С плотогонами он тоже так держится?
- Со всеми.
- Он с плотогонами видится?
- Нет. Но коль свиделся бы - тоже досталось бы! Счастье, что в лесу завсегда торчит. Нельзя его оттудова выпускать. Экий черно-слов! В нашем лесу его даже ведмеди боятся. Рыси и те с его деляны сбегали. Других дерут, а его - нет. Анчихрист - не мужик.
- Скажи, отец, он с деляны в марте уезжал куда-нибудь?
- Что ты, милый? Его ж без узды никуда одного нельзя. Ведь рот его - паскудней задницы. Никак нельзя его на люд выпускать.
- Значит, не уезжал?
- Не, покуда поселенец, не выпустят. А и освободится - грешно его на люд показать. Нет, мил человек, не зря таких в тюрьму садят. И ты к нему не ходи. Обидит. Он такой. Ни старого, ни малого не стыдится.
- Что ж, его некому одернуть?
- Попробуй, коль смелый такой, - глянул старик на Ярового.
- А друзья его, что ж, молчат?
- Нет у него друзей. Один только. Да и то, не другом его кличет, а чудно, по-собачьи.
- Кент?
- Во-во! А ты откуда знаешь?
- Догадался, - усмехнулся следователь.
- Уж не с их ли ты компании? - прищурился дед.
- Нет, отец. Не с их.
- А то я гляжу, больно догадливый.
- Слышал, что он людей так зовет.
- Людей он матом лает. Супостат проклятый.
- А кто же этот - его кент?
- Такой же, как и Сенька. Аферист. Тоже поселенец. Годами старик, а по-людски дня не жил. Ни угла, ни семьи. Пропащие они все тут. Как один.
- А кем работает этот второй?
- Черт его знает.
- Как зовут?
- Не знаю.
- Как он выглядит?
- Так же, как и Сенька. Такой же лохматый. Борода- страх какая. У них у двоих только бороды. Остальные не носят.
- С начальством-то как же ладит бригадир? Тоже, как со всеми, или иначе говорит?
- С ними чуть легше. Но тоже… Как загнет - на ногах не устоишь.
- А как они на это смотрят?
- Молчат. Видать, тоже, не хуже нас грешных, боятся его.
- Кто ж это такой трусливый из начальства, что одернуть не решатся?
- Кто? Прораб и мастер. Они. А тебе зачем все это надо знать?
- Работа моя такая, отец.
- Уж не милиционер ли ты? - отодвинулся старик.
- Ты тоже догадливый. Почти, - усмехнулся Яровой.
- Ну, ты тут сиди, жди кого тебе нужно, а я пойду подремлю, - проворно встал сторож.
- Погоди, отец!
- Чего тебе?
- А где мастера и прораба найти?
- На Сенькином участке. Все там, - пошел старик от Ярового, семеня торопливо, не оглядываясь.
Яровой подождал еще немного. Из леса, тарахтя всеми гайками и болтами выехал трактор, волоча с деляны Сеньки очередную пачку хлыстов. Они пахли глухоманью, смолой, свежестью.
Яровой подошел к трактористу. Тот уже отцепил хлысты, снимал трос с леса.
- Бригадир твой сейчас на деляне?
- А где ж ему быть? Конечно, на работе.
- Подвези меня на участок.
- Садитесь.
Подмотав трос к "серьге", парнишка ловко вскочил в кабину. Трактор тронулся.
В кабине было шумно. Так что разговаривать было невозможно. Дорога на деляну была вся в ухабах и старый "натик", переваливаясь с боку на бок, подпрыгивая, чихал на каждом шагу, грозил перевернуться с минуты на минуту. Но тракторист сидел спокойно. Словно по асфальту ехал. Не реагировал на толчки. Лишь когда трактор глох, брал заводную ручку и шел заводить свою машину.
Через час с небольшим они приехали на участок, где работа шла вовсю.
Следователь спросил у тракториста, где найти бригадира. Парень удивленно глянул на Ярового и ответил:
- Иди на голос бензопилы. Не ошибешься.
…Старые клячи, понуро повесив головы, тащили хлысты. Бока, глаза, даже ноздри лошадей облепила мошкара. Сгонять ее не было ни сил, ни времени. Лошади едва переставляли ноги. Их погоняли молодые парни. Покрикивали. И Яровой, пропустив их, пошел на голос бензопилы.
Вот послышалось падение дерева. Гулкое эхо подхватило его и, крикнув на всю тайгу, словно отчиталось небу за погубленную жизнь. На минуту стало тихо. Но вот снова взвыла бензопила. Заскрипела по дереву зубами. Яровой шел напрямик.
Муху он увидел сразу. Тот пилил дерево, слегка нагнувшись. Он стоял спиной к Яровому, не видел его приближения. Из-за воя пилы не услышал шагов.
Следователь едва успел отскочить. Береза упала совсем рядом.
- Куда прешься? Иль не видишь, что пришибить могло? - вышел из-за дерева грузный, бородатый мужик с топором в руке.
Яровой не удостоил его ответом. Внимательно наблюдал за Сенькой.
- Чего лазишь здесь? - подошел тот же мужик.
- Нужно, вот и хожу. Вы что же, всех приезжих так встречаете - валите деревья не глядя, куда они падают? - попытался отшутиться Яровой.
- С газеты, что ль? "Солнце всходит и заходит?"
- Нет, не из газеты.
- Лягавый?
- Послушай, а почему ты мне задаешь вопросы? - удивился Яровой тону и наглой улыбке мужика.
- На участок посторонним приходить запрещено.
- Вот и говори об этом с посторонними!
- А ты кто ж будешь?
Но ответа мужик не услышал. Громадная ель опустилась макушкой на его голову. Ударила больно. Лишила сознания. Выбила из рук топор и прикрыла лапами, словно заживо похоронила.
Яровой поднял топор, быстро обрубил верхушку, оттащил ее в сторону и начал приводить в сознание мужика. Он не заметил, как внезапно умолкла бензопила, не услышал шагов. Муха подскочил испуганно, отстранил руки Ярового, внимательно оглядел мужика. Тот вскоре открыл глаза.
- Что с тобой? - наклонился к нему Сенька.
- Ты огладил. Деревом. Я вот тут с этим затрепался, ну и забыл.
Сенька оглянулся на Ярового, нахмурился. Встретился с
изучающими, спокойными глазами человека.
- Какого хрена надо?! - заорал бригадир.
- Ты и с Николаем так говорил? - спросил следователь.
- С каким еще Николаем?
- На Карагинском?
Лицо Сеньки вдруг посерело, исказилось в жуткой гримасе.
- Ты его знал? Но я не виноват. Волки его порвали, - сказал он тихо, и, обтерев рукой вспотевший лоб, опустил плечи. - Прости, браток, кто ж знал, что ты его друг. Не обижайся. Тебе - он дорог. А мне - свой, - указал он на мужика, потиравшего ушибы.
- Поговорить надо мне с тобой! - прервал его следователь.
- Говори.
- С глазу на глаз!
- Угрожать, выпытывать будешь? Так я не виноват в его смерти! - заорал Муха.
- Я не за тем. О нем все знаю. И без тебя!
- Ну так что нужно? - Семен бледнел.
- Я жду тебя после работы, Муха! Жду в будке. Слышишь? Сенька сверкнул глазами зло.
- А пошел ты…
АЛИБИ
Яровой представился. Внимательно следил за лицом бригадира. Тот на минуту сник. Потом взял себя в руки:
- Закончу работу, приду.
Пришел он в будку, когда совсем стемнело. Умылся. Поел. И, подойдя к Яровому, спросил:
- Ждешь? А говорить где будем? Здесь?
- Да, здесь.
Сенька повернулся к мужикам-лесорубам.
- Выметайтесь все на пару часов! Мужики послушно покинули будку.
- Ты не догадываешься, почему я здесь у тебя? Что могло привести меня из Армении к тебе, на Сахалин?
- Откуда мне знать, какие у вас дела, - насупился Муха.
- Скажи-ка мне, сколько тебе до конца поселения осталось?
- Вы это не хуже меня знаете, - буркнул Сеня.
- Знаю. Верно.
- А зачем спрашиваете?
- Куда собираешься после освобождения?
- На материк, куда же еще?
- Зовут кенты назад?
- Нету больше кентов. Всех переловили.
- Так и переловили? А кто ж тогда Скальпа убил? - следователь внимательно следил за Мухой. Лицо того оставалось спокойным, даже невозмутимым. Но пальцы, ухватившие край стола, внезапно побелели.
- А я тут при чем? Убили - так убили. Значит, мешал кому-то, - пробурчал поселенец.
- Больших счетов, чем у тебя с ним, вряд ли у кого было. Ведь тебя он…
- Не только мне. Всем. "Сука" он
был! Не за это убить ты его хотел. Калекой тебя из-за него кенты оставили.
Сенька заерзал. В глазах от злобы потемнело.
- Не меня одного… Дракона вон тоже…
- Егор Авангарда не убивал, - вставил Яровой.
- А вы почему знаете?
- Иначе я не сидел бы с тобой здесь!
- Что ж, по-вашему я его убил?
- Я не утверждаю. Я расследую. Все обстоятельства дела.
- Так я отсюда никуда не выезжал.
- Это я уже слышал. Не стоит повторять.
- А как же я мог убить, не выезжая отсюда? - осмелел поселенец.
- Вот это меня и интересует.
- Расследуйте. Мне какое дело.
- С Клещом часто видишься?
- Ни разу.
Аркадий подметил, что Сенька не удивился, не стал задавать вопросов. Значит, знал о Бенине, о том, что тот работает рядом. А ведь много лет на Чукотке сидели вместе. И не поинтересовался. А многое связывало. Молчит. Значит, виделся. Но скрывает. Видимо, есть что скрывать.
- А ты знаешь, что он работает рядом с тобой? - спросил Яровой.
- Какое мне дело.