Я вырвала руку из его потных пальцев и посмотрела в сторону входа, где стояла охрана. Там уже заметили наш инцидент, и охранник, поигрывая резиновой дубинкой, не спеша направился в нашу сторону: видно было, что ему не слишком-то хочется связываться с этими "крутыми" ребятами.
- Юноша, - Аркадий поднялся и отстранил парня от стола, - тебе же ясно сказали, девушка не желает с тобой танцевать.
- Че ты сказал, козел? - "Парень" схватил Аркадия за лацканы пиджака и привлек к себе.
Его приятели, повернув головы, с интересом наблюдали за происходящим. Аркадий был на полголовы ниже своего оппонента и на пару десятков килограмм легче. "Скорее ты двигайся", - мысленно поторопила я охранника, который был уже на полпути к нашему столику. Что произошло в следующее мгновение, я не совсем хорошо поняла. Мне показалось, что парень собирался швырнуть Аркадия в проход между столами, а тот держится руками за его кисти. Но броска почему-то не последовало. Парень присел, как будто на него навалилась какая-то сила, и оказался стоящим перед Аркадием на коленях.
- Если ты еще раз, петух гамбургский, - услышала я шепот Аркадия, который обращался к парню, - еще раз приблизишься к этому столику, я тебе мозги вышибу. Понял?
Теперь я увидела, почему "малиновый пиджак" опустился на колени: оказывается, Аркадий каким-то ловким приемом заломил ему кисти.
- В чем дело? - наконец-то приблизился охранник - высокий стройный парень в серой рубашке с короткими рукавами.
- Спроси у него, - Аркадий небрежно кивнул на моего обидчика и, слегка отпихнув его, отпустил его руки.
- Да ты, в натуре, - вскочил тот, но охранник преградил ему путь резиновой дубинкой.
- Есть проблемы? - с улыбкой превосходства поинтересовался охранник.
- Будут, - зло ответил парень в малиновом пиджаке и пошел к своему столику, где его ждали ухмыляющиеся приятели.
Аркадий сел за стол, опрокинул в себя рюмку коньяка и закурил.
- Здорово, - восхищенно проговорила я, - а я уж думала - у нас сегодня будут неприятности.
- Армейские навыки еще сохранились, - снисходительно улыбнулся Аркадий.
- Вот почему я хочу уехать из этой страны, - возмущенно произнес Всеволод, пальцем поправляя очки на переносице, - даже в таком приличном, казалось бы, заведении, нельзя спокойно отдохнуть. Все время ожидаешь какого-то подвоха. Думаешь, они успокоятся? - обратился он к Аркадию.
- Какая разница, - пожал тот плечами, - главное, что сейчас они утихли. Я думаю, мы должны пойти потанцевать, - он встал и подал мне руку.
Я не считала правильным его поведение в данном случае: он еще больше мог раззадорить "малиновых пиджаков", но отказаться было неудобно, и я с улыбкой приняла его приглашение. Следом за нами поднялись и Маринка с Всеволодом. На этот раз играли что-то быстрое, кажется, рок-н-ролл. Аркадий прекрасно танцевал, он был в ударе и выделывал на небольшом пространстве замысловатые па. Я тоже старалась от него не отставать. Рядом двигались Маринка и Всеволод. Как только мелодия закончилась, Маринка потащила меня "поправить прическу", как она выразилась. Через несколько минут мы вернулись и уселись за столик, где в одиночестве сидел Аркадий.
- А где Всеволод? - беспардонно поинтересовалась Маринка.
- Ему тоже надо поправить прическу, - иронично отозвался Аркадий. - Давайте выпьем.
Пока мы ходили, на столе появился небольшой графинчик, как я предполагала, с коньяком и новая бутылка "Шато де Берн". Рюмки наших кавалеров были наполнены, Аркадий налил вина Маринке и плеснул немного в мой почти полный бокал. К этому моменту подтянулся и Всеволод.
- За что будем пить? - он обвел глазами всех сидящих за столом и поднял свою рюмку.
- Конечно, за женщин, - лукаво улыбнулся Аркадий и, коснувшись своей рюмкой наших с Маринкой бокалов, сделал небольшой глоток.
Его лицо исказила гримаса боли, рот скривился, глаза затуманились. Он судорожно поднес одну руку к подбородку, второй попытался опереться о стол, но не удержался и стал заваливаться в сторону Всеволода, и, наверное, упал бы, если бы тот вовремя не поддержал его.
- Помогите, - заверещала Маринка, вскакивая со стула.
Десятки пар глаз с немым вопросом и интересом повернулись в нашу сторону. Всеволод усадил Аркадия на стуле, но, видно, дело было плохо. Глаза Аркадия закатились, руки безвольно повисли вдоль тела.
Как-то раз мне довелось видеть смерть человека от большой дозы стрихнина. Признаки были похожими, только тогда у молодого человека, которому сыпанули в бокал шампанского смертельную дозу, еще выступила на губах пена.
Я выхватила из сумочки сотовый и, набрав "ноль три", назвала ресторан.
- Отравление, - сказала я в трубку, - похоже на стрихнин.
Троица в малиновых пиджаках тоже наблюдала за происходящим за нашим столом, но наблюдала недолго. Как только я спрятала трубку в сумку, они дружно поднялись и направились к выходу.
- Что, - мерзко усмехнулся тот из них, который неудачно пытался пригласить меня на танец, - папашка, наверное, съел чего-нибудь.
- Пошел отсюда! - заорала на них Маринка, вытаращив глаза. - Ублюдок.
- Че ты сказала? - остановился было "малиновый пиджак", но приятели утянули его за собой.
- Айда, Кастрюля, не видишь, дама не в себе, - ухмыльнулся здоровяк с длинным лицом, на котором, кажется, навсегда застыло выражение полудебильного удивления.
- Давай, давай, вали отсюда, - агрессивно и насмешливо крикнула вдогонку им Маринка.
Всеволод попытался успокоить ее, дотронувшись до рукава ее, то есть, моего ажурного жакета.
Минут через пять подъехала "Скорая". Доктор, мужчина лет сорока с бородкой на круглом румяном лице, поднял Аркадию веки и внимательно осмотрел глаза.
Рядом с нами собралась уже приличная толпа. Здесь был и охранник, и официант, который нас обслуживал, вышел и директор ресторана - коротышка с совершенно лысой головой и большим животом. Из-за его плеча выглядывал шеф-повар в громадном накрахмаленном колпаке.
- Помогите отнести его в машину, - попросил доктор, глядя на директора.
- Цыбин, - проворковал директор, уставив свой палец-сардельку на охранника, - и ты Серж, - его палец переместился на официанта, - быстро. Чего вы стоите?
- Носилки в машине, - сказал доктор, расстегивая Аркадию верхние пуговицы на сорочке и принялся щупать пульс на его запястье. - Кто звонил на станцию? - доктор посмотрел на Маринку.
- Вот она, Бойкова, - Маринка кивнула в мою сторону.
- Что с ним? - обеспокоенно спросила я.
- Похоже, что вы были правы, - доктор пожевал губами и отпустил руку Аркадия, - это стрихнин. Хорошо, что не слишком большая доза. Промоем вашего мужа - будет как новенький.
"Это не мой муж", - собиралась я опровергнуть его предположение, но в это время подоспели носилки, и Аркадия положили на них и понесли к машине.
- Ох ты, господи, - воскликнул замерший в растерянности Всеволод, - нужно же пальто его забрать!
И он кинулся следом. Народ тоже потихоньку потянулся на выход. Не все, правда, но человек десять - точно. Да и кому приятно ужинать в ресторане, где только что человек едва не отравился стрихнином?
- Господа, господа, - пытался остановить их директор, - мы обязательно во всем разберемся, вызовем милицию. Уверяю вас, ресторан не имеет к этому никакого отношения. Ну куда же вы, оставайтесь! Всем, кто останется, предлагаю скидку пятьдесят процентов, да что там пятьдесят, все семьдесят.
Он энергично жестикулировал, но его никто не слушал.
- Ну что, - удрученно сказала я Маринке, - нам тоже пора идти.
- Ага, - согласно кивнула она.
После того, как отправили Аркадия, мучимый праздным любопытством народ, собравшийся возле нашего столика, быстро рассосался. Только директор, которому так и не удалось остановить клиентов, вернулся к нам.
- Уверяю вас, - он вытаращил маленькие круглые глаза и раскинул в стороны коротенькие руки, преграждая нам путь, - наша фирма не имеет к этому никакого отношения. Пожалуйста, оставайтесь.
- Спасибо, что-то не хочется, - попыталась улыбнуться я. - В вашем заведении это первый случай?
- Да, да, да, - смешно закивал лысой головой директор, - конечно, первый и, надеюсь, последний. Это ужасно, ужасно! Такой инцидент! Теперь мы лишимся наших клиентов.
- Погодите причитать, любезный, - прервала я его, - скажите лучше, как спиртное попадает на стол клиентов?
- Пойдемте, я вам все покажу, - засуетился он, - здесь не должно быть никаких кривотолков.
И он засеменил на кухню, продолжая что-то бормотать себе под нос. Нам ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Сами напросились.
- Пошли, - кивнула я Маринке, - хоть поглядим на святая святых французского ресторана.
Ефим Григорьевич, так звали директора "Триумфальной арки", провел нас через кухню и показал буфет, откуда официанты получают напитки. Через минуту к нам присоединился Серж и стал ходить следом. По ходу дела Серж объяснил, поглядывая в свой блокнотик, сколько коньяку он приносил на наш столик. Получилось, что после первого "полтинника" Аркадий с Владиславом заказали еще два раза по двести граммов, которые Серж и приносил им в небольших хрустальных графинчиках.
Вообще, на кухне и в буфете царила идеальная чистота. Над длинной электроплитой были установлены вытяжки. У столов трудились несколько поваров в накрахмаленных белоснежных халатах. Кухонная посуда сияла чистотой. Ничто не напоминало кухни совдеповских столовых, где на толстостенных алюминиевых кастрюлях, обычно красной или коричневой краской, были нанесены пометки, чтобы не сварить в кастрюле для первых блюд компот из сухофруктов, например.
- Ефим Григорьевич, - к нам подошел охранник, - вас там спрашивают.
- Кто еще? - директор недовольно повернул голову.
- Милиция, - таинственно произнес охранник.
- Черт, этого мне еще не хватало, - Ефим Григорьевич повернулся к нам. - Прошу меня извинить.
Он направился к выходу, мы потянулись за ним. Возле нашего столика, на котором уже была расставлена чистая посуда, стоял милиционер в расстегнутом бушлате с планшеткой в руке. В другой он держал шапку. На погонах у него тускло поблескивали три маленьких звездочки.
- Старший лейтенант Голубев, - представился милиционер. - Что у вас произошло?
- У нас здесь клиент один… - заискивающе произнес директор, - ему стало плохо. Но он уже в больнице, - поспешил добавить Ефим Григорьевич, - доктор сказал, что все будет в порядке.
- Значит, плохо стало? - выпятил губы старший лейтенант. - И отчего же?
- Не знаю, - покачав лысой головой, отчего она блеснула отраженным светом, сказал Ефим Григорьевич.
- Нам сообщили, что он отравился, - милиционер буравил директора пронзительным взглядом.
- Может быть, может быть, - робко улыбнулся Ефим Григорьевич, - пока еще ничего не ясно. Не хотите ли перекусить? За счет заведения, как говорится.
- Вообще, это дело районной санэпидстанции, - вздохнул милиционер, - пусть они и разбираются.
- Конечно, конечно, - директор расплылся в слащавой улыбке, - пойдемте со мной, вам накроют в отдельном кабинете.
Он со старшим лейтенантом вернулся на кухню, а мы с Маринкой остались стоять у столика.
- Пошли домой, - печально вздохнула Маринка, - нечего здесь теперь делать. И больше я в этот ресторан - ни ногой.
- Это твое дело, - задумчиво произнесла я, направляясь к гардеробу.
Глава 2
- Ну надо же как не везет, - ныла Маринка, пока мы шли по очищенной от мокрого снега улице, - только познакомишься с приятными людьми, так на тебе - неприятности!
Мы решили вернуться ко мне домой пешком. Правда, наши туалеты не очень подходили для подобной прогулки. Длинные и узкие платья мешали идти обычным шагом, так что наш променад превратился в подобие неуклюжего шествия.
- А тебе, я смотрю, этот Аркадий приглянулся, - хитро сощурила свои нагловатые глаза Маринка, - скажи, пожалуйста, такой неказистый, невзрачный, а что-то в нем есть. Вот что делают с человеком деньги!
- Что же? - заинтриговала меня эта вздорная Маринкина фраза.
- Ума добавляют! - засмеялась Маринка, явно недовольная моим унылым видом.
Я знала ее жизненное правило - прежде всего не давать никакому чувству увлечь себя надолго. Так, галопом - по Европам. Меня это ее качество раздражало, но иногда помогало настроиться на иной, более оптимистический лад.
- Черт знает что! - не выдержала я, потому что знакомство с этим "неказистым" Аркадием мне хотелось, если честно говорить, продолжить.
Маринка испуганно вытаращилась на меня. Сила моего темперамента заставляла ее порой умолкать и лишь опасливо взглядывать на меня. С другой стороны, более выдержанная, чем она, я позволяла себе гневные вспышки редко, и если уж позволяла, то значит, по ее мнению, поводов было предостаточно. Вот и сейчас она даже приостановилась, дабы лучше рассмотреть перемену, произошедшую со мной.
- Что уставилась, - с шутливым раздражением одернула я ее, - да, этот Аркадий мне действительно понравился…
- А мне Сева… - прогнусавила она, - прямо настоящий итальянец! А глаза, глаза…
И она мечтательно закатила свои глазки.
- Ладно, - вздохнула я, - чему быть - того не миновать. Вековая мудрость. Значит, и у такого душки есть враги…
- Ты думаешь, ему специально подсыпали яд в рюмку?
- Не задавай идиотских вопросов, - огрызнулась я.
- А может, яд предназначался Севе? - Маринка широко раскрыла глаза и застыла на месте, уставившись недвижным взором в подмерзающую лужицу на тротуаре.
- Ага, Севе, - скептически проговорила я, насмешливо глядя на эту новоявленную пифию, - ты еще скажи, мне или тебе.
- А что? - блеснули Маринкины глаза. - Что, если кто-то решил тебе отомстить…
- …и чудом узнал, что я иду сегодня в "Арку"? Или ты сообщила таинственному опасному незнакомцу это? - Я придала своему взгляду подозрительный оттенок.
- Скажешь тоже! - рассмеялась Маринка.
Слава богу, она не стала дуться, как обычно, и адекватно прореагировала на мое шутливое предположение.
- А ты что думаешь обо всем этом? - с пылкой заинтересованностью спросила Маринка.
- Тебе так важно узнать мое мнение? - недоверчиво пожала я плечами.
- Ты же у нас без пяти минут Шерлок Холмс, - с язвительной интонацией проговорила она.
- Все просто, как дважды два - четыре, - я достала из сумки сигареты и зажигалку, - Аркадия хотели отравить. Кто - мы пока знать не можем.
- Пока? - удивилась Маринка, принимая из моих рук сигарету.
- Нет, не смотри на меня так, у меня своих дел хватает. Я не собираюсь вмешиваться в это!
- Представь заголовки: "Бойкова разоблачила организаторов покушения на видного тарасовского предпринимателя, главу торговой фирмы "Венера"… фамилию я не знаю… - замялась Маринка, - ну, это не суть, узнаем, если что, или такой заголовок: "Такой-то, Аркадий Васильевич, глава торговой фирмы "Венера", и владелица крупнейшего тарасовского еженедельника "Свидетель" Бойкова Ольга решили обвенчаться пятнадцатого марта в соборе Святой Троицы. Ольга Бойкова проявила чудеса личной храбрости, в который раз доказав, что она способна практически в одиночку справиться с бандитами и…" Короче…
- Короче, заканчивай треп, - затянулась я, - с какой стати мне влезать в это? Ради Звезды Героя?
- Героини, - поправила меня недовольно поджавшая губы Маринка.
Ну, конечно, я не разделила ее восторга по поводу гипотетического заголовка в газете! Именно это мне сейчас и инкриминировалось.
- И что ты пристала ко мне с этим Аркадием Васильевичем? - строго посмотрела я на эту сводню. - Кстати, заголовки должны быть лаконичными и яркими… Это тебе на будущее.
- Тогда, - не унималась Маринка, - "Любовь и яд в жизни папарацци".
- Как-то вяло, безвкусно даже, сказала бы я. - Я поморщилась.
- Ну-у, - задумалась сбитая с толку силой и безоговорочностью моего критического суждения Маринка, - "Реми Мартен" - напиток любви и смерти"!
- Это уже лучше, - улыбнулась я.
Маринка еще долго досаждала мне помпезными заголовками и хныканьем по поводу смазанного окончания вечеринки. Так мы дошли до дома. Разоблачились и разбрелись по комнатам. Я строго-настрого запретила Маринке приставать ко мне с любыми вопросами и выкладками ее праздного ума. Мне хотелось выспаться и поскорее забыть, какой обаятельный лис этот Аркадий Васильевич.