Синтия легонько постучала по клетке. Ногти у нее были длинные и блестящие.
- Капитан Кранч, хочешь выпить?
Опять: "Скри-ип - скри-ип".
- Он сказал: "Двойную порцию!" Так? - уточнил Берни.
- Именно! - обрадовалась Синтия.
- Впечатляет.
Да неужели? На Берни произвела впечатление глупая птица, которая каркает что-то вроде "Мэдди круче всех", "зажги мой огонь" и "двойную порцию"? И насколько же она его впечатляет? Может, я чего-то недопонял?
- Чет! - Напарник посмотрел на меня. - Чего рычишь?
И ничего я не рычу. В общем, я отодвинулся подальше от клетки и сел возле небольшого столика, на котором стоял телевизор. Мои ноздри уловили запах, знакомый со времен учебы в школе полицейских собак. И точно: под столиком обнаружился маленький целлофановый пакетик с марихуаной.
Берни метнул взгляд в мою сторону.
- Ради Бога, Чет, прекрати скандалить. - Он обернулся к Синтии: - Мэдисон часто разговаривала с попугаем?
- Практически постоянно. Общалась с ним, как с человеком.
Берни побарабанил пальцами по клетке. Ногти у него короткие, обгрызенные почти донельзя.
- Где Мэдисон? - спросил он у Капитана Кранча.
Попугай молчал. В комнате повисла тишина. Берни и Синтия не сводили глаз с птицы, я наблюдал за Берни. Иногда его поступки меня беспокоят. Если мы будем полагаться на свидетельские показания этого хохлатого уродца, дело можно считать проигранным.
- Прекрасная мысль! - воскликнула Синтия. - Где Мэдисон? - повторила она, обращаясь к Капитану Кранчу.
Попугай упорно хранил молчание.
- Ну же, детка, - взмолилась мамаша Мэдисон.
- Зажги мой огонь, - проскрипел Капитан Кранч. На этот раз я тоже расслышал слова.
- Давайте не будем спешить, - предложил Берни. - Я должен восстановить хронологию.
- А что это такое? - спросила Синтия.
Да, мне тоже интересно. Мой партнер нередко употребляет длинные и сложные слова. Будь у него выбор, он дни напролет проводил бы, уткнув нос в книжку, только вот из-за обязанности выплачивать алименты и неудачного вложения денег в предприятие по пошиву трусов с пестрым гавайским рисунком (Берни без ума от одежды с гавайскими мотивами) выбора у него нет.
- Последовательность событий, - объяснил Берни. - Когда вы видели Мэдисон в последний раз?
Синтия посмотрела на свои часы: большие, из золота. На запястьях, в ушах и на шее у нее тоже было золото. Лично я к нему равнодушен. Пару раз пробовал лизнуть - ничего особенного, хотя серебро на вкус еще хуже.
- В восемь пятнадцать утра, - ответила Синтия, - когда подвезла ее к школе.
- Как называется школа?
- Хейвенли-Вэлли.
- Не слышал о такой.
- Она совсем новая, расположена к северу от Пума-Уэллс. Там работает мой бывший муж, предприниматель по строительству частных жилых домов.
- Ваш бывший муж? Отец Мэдисон?
- Да. Мы в разводе уже пять лет.
- Вы звонили ему?
- Разумеется. Он не видел девочку.
- Опекунство оформлено на вас?
Синтия кивнула.
- Мэдди проводит с Дэймоном часть выходных, он может забирать ее на каждое второе Рождество, и все такое.
Берни достал блокнот и ручку.
- Дэймон Шамбли?
- Кифер. После развода я снова взяла девичью фамилию.
Девичью фамилию? Это еще что за штука? Не перестаю дивиться на людей: меняют имена как им вздумается. Меня, к примеру, зовут просто Чет, коротко и ясно.
- Мэдисон тоже носит фамилию Шамбли?
- Да.
- Когда вы с мужем развелись, ей было около десяти лет?
- Верно.
- Как она отреагировала на развод?
Синтия вздернула плечи, потом опустила. Такое пожимание иногда обозначает, что человеку все безразлично - тут уж я не сильно разбираюсь, но, может быть, это не типичный случай?
- Сами знаете, как говорят насчет детей.
- И как же?
- Развод родителей для ребенка лучше, чем плохой брак.
Берни моргнул. Мимолетное движение ресниц, едва уловимое, но я понял, что у него на уме. Он думал о Чарли и о собственном разводе. Что такое "брак" и "развод", у меня не спрашивайте, даже не пытайтесь. В собачьем мире ни того ни другого понятия не существует.
- Не понимаю, при чем тут исчезновение Мэдисон.
Ага, я тоже не врубился.
- Я должен собрать информацию, - ответил Берни. - Заполнить пробелы. - Любимое выражение моего партнера, в большинстве случаев срабатывает безотказно.
- Простите, - смутилась Синтия, - я не собиралась вмешиваться в вашу работу. Просто… - Ее глаза опять увлажнились.
Однажды крупная слеза Леды капнула на пол, и я ее попробовал. Оказалось, соленая! Удивительно.
- Просто… Господи, где же она может быть?
Берни оглянулся по сторонам, заметил на столе пачку бумажных носовых платков и подал один Синтии.
- Когда вы решили, что Мэдисон пропала?
- Когда она не приехала домой на автобусе. Во второй половине дня я обычно уезжаю из дома - веду небольшой бизнес.
- Какой?
- Занимаюсь дизайном электронных открыток.
- Электронных открыток?
- Если хотите, могу занести вас в список клиентов. - Синтия достала еще один платочек и высморкалась. Нос у нее был крошечный, совершенно бесполезный - не то что мой! И все же любопытно: что чувствуешь, когда сморкаешься? Внезапно у меня самого засвербило в носу.
Синтия и Берни еще немного поговорили о расписании автобуса, о телефонных звонках, которые она сделала в школу, своему бывшему мужу, подружкам Мэдисон, но я уже не слушал, поглощенный странными ощущениями в носу. Потом до меня вдруг донеслось:
- Почему он так сердито скалит зубы?
- Скорее просто морщит нос, - сказал Берни. - Чет, ты в порядке?
Стыдно-то как! Я хорошенько встряхнулся - верный способ начать все заново - и подошел к Берни, бодрый и энергичный, с задранным хвостом.
- Он в полном порядке, - подтвердил Берни.
Синтия как-то странно посмотрела на меня.
- Никогда раньше не видела таких собак.
- Каких "таких"?
- С разными ушами. Одно - белое, другое - черное.
Между прочим, высказываться насчет чьей-то внешности - неприлично. По-моему, это всем должно быть известно. Я тут же решил, что Синтия мне не нравится. Взгляд на Берни убедил меня в том, что и ему эта дамочка не по душе.
- Мне кое-что потребуется, - произнес он сухо, почти холодно. - Телефон и адрес вашего бывшего мужа, подруг и приятелей Мэдисон, всех остальных, с кем она общается, - учителей, тренеров и так далее. И фотографию хорошего качества.
- Одну минуту, - сказала Синтия и вышла из комнаты.
Берни сразу перешел от слов к делу: обернулся ко мне и негромко спросил:
- Нашел что-нибудь?
Я подбежал к столику с телевизором и наклонился вперед, давая напарнику подсказку. Тот опустился на колени, выудил из-под стола пакетик с марихуаной, взвесил на ладони и закинул обратно.
- Молодец.
В награду меня погладили по спине и почесали между ушами. Красота!
Возвратившаяся Синтия протянула Берни листок бумаги и фотографию в рамочке. На фото была запечатлена девушка с конским хвостом. Собственно, кони меня не интересуют, а конские хвосты очень даже нравятся.
- У Мэдисон есть парень? - задал вопрос Берни.
- Нет.
- Тогда, пожалуй, все. - Берни еще раз обвел взором комнату. - Мне нужна какая-нибудь вещь с ее запахом.
- Наволочка подойдет?
Берни подошел к кровати и снял с подушки наволочку. Мне она показалась розовой, хотя, по мнению моего партнера, в оттенках я не разбираюсь. Как следует обнюхав наволочку, я запомнил запах Мэдисон: аромат юной девушки, с нотками меда, вишни и еще большого цветка, похожего на солнце, который растет вдоль дорог. Берни сложил наволочку и убрал в пакет.
- Я с вами свяжусь. Если появится информация, звоните мне в любое время дня и ночи.
- Большое спасибо. Я вам очень признательна. - Синтия проводила нас через коридор к парадной двери. - Знаете, Анджела Дипесто в полном восторге от вас.
Берни вдруг остановился.
- Вы сказали, что работаете с ней.
- Да.
- Какое отношение Анджела имеет к электронным открыткам?
- Она пишет для меня компьютерные программы.
- Анджела Дипесто?
Синтия кивнула и открыла дверь. По тропинке к дому шла девушка с конским хвостом и рюкзачком за спиной. Лица ее в темноте было не разглядеть, но по запаху я мгновенно определил, кто это.
- Мэдисон? - растерянно проговорила Синтия и накрыла ладонью рот. У человеческого племени так делают только самки, самцы - никогда. - Господи Боже, где тебя носило?
Берни вполголоса буркнул себе под нос:
- Не мешало бы выпить.
Из глубины дома послышался скрипучий голос Капитана Кранча:
- Двойную порцию!
3
От Мэдисон пахло точно так же, как от ее наволочки, только сейчас к этому аромату слегка примешивались пот и марихуана. Человеческий пот, скажу я вам, - серьезная штука. Тот, что связан с физическими упражнениями, имеет острый и свежий запах. Пот, исходящий от немытого тела, менее свежий, в нем ощущается что-то животное. Третий вид пота, который появляется от страха - именно его я сейчас обонял, - представляет собой нечто среднее между первыми двумя.
Синтия сделала шаг вперед, схватила дочь за руку.
- Где ты была? Я переволновалась до смерти!
- Я… - Мэдисон заметила Берни и умолкла.
- Это мистер Литтл, частный детектив.
- Детектив?
- У меня едва не случился сердечный приступ!
- В самом деле, мам, хватит. Ты наняла детектива?
- Отвечай, где была!
Мэдисон закусила губу. Люди иногда закусывают нижнюю губу. Что это означает? Трудно сказать, просто я всегда обращаю на это внимание.
- Я не виновата. Это мистер Рентнер настоял.
- Что еще за мистер Рентнер?
- Ну, мам! Наш учитель истории, ему еще понравилось мое сочинение про…
- Ладно, ладно, и на чем же он настоял?
- Мистер Рентнер сказал, что мы должны посмотреть фильм про русских.
- Ты ходила в кино?!
- Да, в торговом центре "Норт-Каньон-молл" устроили специальный сеанс, только два показа - сегодня и завтра. А после фильма я болталась возле центра, пока один парень не подбросил меня до дома.
- Какой парень?
- Ты его не знаешь, он из старшего класса.
- Как зовут?
- Тим… э-э… фамилию не помню. Вообще-то мы едва знакомы.
Синтия глядела в лицо дочери снизу вверх, поскольку Мэдисон была выше ростом.
- Почему ты не позвонила?
- Прости, забыла.
- Я тысячу раз набирала номер твоего мобильника!
- Мамуля, я его выключила. Если тебе до сих пор неизвестно, в кинотеатрах положено отключать мобильники.
- Не смей разговаривать со мной в таком тоне!
Мэдисон потупила взор.
Помолчав, Синтия сказала:
- Идем в дом. - И добавила, обернувшись к Берни: - Спасибо, что уделили мне время.
- Не за что, - отозвался он. - Рад, что все закончилось благополучно. - Берни обратился к Мэдисон: - Кстати, я тоже поклонник русских фильмов. Что показывали?
- "Доктор Живаго", - ответила девушка. - Мы сейчас как раз проходим русскую революцию.
- Великолепный фильм, - подтвердил мой напарник.
Мы - я и Берни - регулярно смотрим всякие кинокартины, правда, именно эту я не запомнил. По правде говоря, я не слежу за сюжетом, если только не увижу на экране своих собратьев, пусть даже в небольшой роли, как, например, в фильме "Лучше не бывает" или во второй части "Охотников за привидениями".
- Мой любимый эпизод - сцена на теннисном корте, - прибавил Берни.
- О, действительно хорошая сцена, - согласилась Мэдисон, а потом неожиданно подошла ко мне и потрепала по холке, очень нежно и ласково.
- У вас замечательный пес, - сказала она.
Синтия и Мэдисон отправились домой. Мы тоже.
Было поздно. Берни обнаружил в холодильнике недоеденный бифштекс, густо намазал его соусом и разделил пополам. Мы немного перекусили. Потом Берни откупорил банку с пивом и уселся за стол.
- Как-то неудобно, что я не вернул Синтии ее пять сотен.
Я продолжал жевать мясо. Обожаю бифштексы, только ими бы и питался.
- Правда, есть один нюанс, Чет. Знаешь какой?
Я поднял голову от своей миски. Изо рта у меня, по всей видимости, торчал кусок мяса.
- В "Докторе Живаго" нет сцены на теннисном корте.
Мой напарник раскрыл переносной компьютер, я подошел к плошке с водой.
- Дай-ка налью тебе свеженькой.
Берни налил в плошку свежей воды из-под крана и даже добавил туда несколько кубиков льда. Восхитительно. Вода со льдом - это хорошо.
Берни опять уткнулся в экран лэптопа.
- Эге. "Доктор Живаго" и вправду идет в "Норт-Каньон-молл", в маленьком зале с внутренней стороны здания. А мистер Рентнер действительно преподает историю в средней школе Хейвенли-Вэлли. - Берни вздохнул.
Вздохи, кстати, тоже интересное явление. По моим наблюдениям, чем моложе людские особи, тем реже они вздыхают.
- Существует два вида лжи, Чет: большая, жирная ложь и маленькая, искусно вплетенная в сложную паутину правды. Девчонка чертовски умна. - Берни встряхнул бутылку с соусом, намазал добавку на бифштекс. - Синтия вроде бы говорила, что ее дочь учится в классе для одаренных детей?
Понятия не имею. Я похрустел ледяным кубиком. Зубам сразу стало приятно, мелкие студеные звездочки защекотали рот, вызывая бодрящую прохладу во всем теле. Ужин, пусть даже такой короткий и скудный, как сегодня, всегда был моментом, которого мы - я и Берни - с нетерпением ждали целый день.
Берни защелкнул крышку лэптопа.
- С другой стороны, она вернулась домой целая и невредимая. По большому счету все нормально. Ты ведь понял, почему я не особо терзаюсь насчет тех денег?
Еще бы. Деньги нам нужны позарез. Финансы истощились практически полностью - алименты, пестренькие трусы и почти никакого дохода, разве что случайный гонорар за доказательство супружеской измены. Напарник говорит обо всем этом чуть ли не каждый вечер. Черный и сочный, как маслина, муравей вылез из-под плиты и попытался прошмыгнуть мимо меня. Неужто надеялся, что этот номер у него пройдет? Мне хватило одного движения языком. Берни всегда подчеркивает, что в диете очень важна белковая составляющая.
Спальня моего партнера - царство беспорядка, в котором одежда, книги, газеты свалены как попало - располагается в задней части дома, окнами на каньон. Берни занимает большую кровать, которую раньше делил с Ледой. В то время я спал на кухне, теперь же - на полу в изножье кровати. Где-то под грудой барахла скрывается уютный мягкий коврик.
- Спокойной ночи, Чет.
Я закрыл глаза. Ночной воздух постепенно охлаждался, Берни выключил кондиционер и оставил окна открытыми. В каньоне бурлила жизнь: слышалось тявканье койотов, шелест листьев, резкий крик какой-то птицы, внезапно оборвавшийся. Дыхание Берни стало глубоким и размеренным. Несколько раз он стонал во сне, а через некоторое время пробормотал что-то похожее на "Кто знает?". По улице проехала машина. Судя по звуку, она притормозила возле нашего дома. Я обеспокоенно поднял голову. Автомобиль продолжил движение, шум мотора затих вдали. Я встал, обошел комнату кругом и снова лег, вытянув лапы. Одно ухо белое, другое черное. И что с того? Вскоре я уже исследовал склоны каньона, охотился на койотов, ящериц и пекари при лунном свете - разумеется, во сне. Наяву каньон для меня недосягаем за исключением тех случаев, когда я отправляюсь туда вместе с Берни. И все же партнер мне доверяет. По крайней мере у нас нет электрической изгороди, как на лужайке бедного Игги.
Я проснулся от храпа Берни. В комнате было темно, только между шторами серебрилась тонкая полоска света. Я встал - самочувствие отличное, здоровый аппетит, немного хочется пить - и направился к кровати. Берни лежал на спине, из-под одеяла торчал только подбородок. На лбу собрались морщины, как бывает, когда мой напарник озабочен серьезной проблемой; под глазами пролегли темные круги. Берни выглядел более уставшим, чем с вечера. Я положил морду на одеяло.
С улицы послышался шум автомобиля. На сей раз машина не проехала мимо, а остановилась возле дома, взвизгнув тормозами. Хлопнула дверца. По одному этому звуку я определил, кто, собственно, прибыл. Я потрусил через кухню в гостиную, окна которой выходили на улицу. И верно: по дорожке к дому шагала Леда. Чарли остался в машине.
Я примчался обратно в спальню.
- Чет, пожалуйста. - Берни вцепился в одеяло, не давая мне его сдернуть. - Отстань. Не видишь, я сплю.
Динь-дон. Звонок в дверь.
- У нас гости? - Берни сел на кровати.
Динь-дон.
- Чет! Какого дьявола ты забрался в постель! А ну, вылезай.
Я забрался в постель? И трогаю лапой Берни? Прошу прощения, забылся. Я спрыгнул на пол. Берни поднялся, натянул халат - с множеством прорех и без пояса - и поспешил в коридор. Да уж, вид у моего напарника не ахти: волосы всклокочены, изо рта дурно пахнет. Я двинулся вслед ним.
Берни открыл парадную дверь и заморгал на ярком свету. Глаза у Леды светлые, цвета зимнего неба. Она оглядела Берни, его прическу, халат, перевела взор на меня, а затем снова на Берни. Тот ошалело смотрел на нее.
- Тебе что, нравится унижать меня таким образом? - осведомилась Леда.
- А? - только и ответил Берни.
Я тоже ничего не понял. Всегда с трудом понимал Леду, даже в таких вроде бы очевидных ситуациях, когда видел каждое движение ее губ и мимику.
Она резко вытащила из сумочки листок бумаги и сунула его в руки Берни.
- Что это? - спросил он.
- Письмо из школы, что же еще!
Берни уставился на листок, пробежал глазами строчки.
- Оплата за обучение? - растерянно произнес он. - Но на счету было достаточно денег! Я даже…
Леда выхватила у него письмо.
- Не волнуйся, Малькольм все оплатил.
Малькольм - это бойфренд Леды. Я видел его лишь однажды. У него длинные тощие ноги с такими же длинными тощими пальцами.
- Имей в виду, теперь ты ему должен.
- Как это могло…
Я подбежал к машине. Чарли открыл дверцу, я запрыгнул внутрь и от души облизал ему лицо.
- Как поживаешь, Чет-Ракета?
Замечательно поживаю. Чарли погладил меня по спине.
- Эй, а это что? - Он разгреб мою шерсть. - Кажется, клещ.