К моему удивлению (уверен, Берни этого тоже не ожидал), Рубен оказался одним из тех громил, которые способны быстро двигаться. Я едва глазом моргнул, а Берни и того не успел. Кулак Рубена, размером больше, чем софтбольный мяч - кстати, для меня совершенно непривлекательный, - со свистом рассек воздух и въехал прямо в подбородок моему напарнику. Берни остался стоять (чтобы свалить его, нужно очень постараться), но покачнулся. И тут, несмотря на утверждение Берни, что я не различаю цвета, у меня перед глазами от бешенства поплыли красные пятна. Следующее, что я помню, - мы с Рубеном уже в доме и, сцепившись в клубок, катаемся по грязному полу.
Я удачно схватил его за штанину, ведь Рубен носил широченные шорты. Он сгреб что-то с пола, кажется, лампу, и принялся лупить меня по голове. Разъяренный детина грозил мне смертью и называл всякими плохими словами, я рычал и продолжал его держать. А потом Берни присоединился к нашей компании на полу. Он обхватил рукой толстую шею Рубена особым приемом, и тот моментально обмяк.
Берни встал.
- Ладно, Чет, отпусти его. Ты отлично справился. Отпускай… Чет!
Я отпустил штанину, разве что не сразу. Ошметки джинсовой ткани, застрявшие в зубах, свисали у меня из пасти. Берни помог мне избавиться от них.
- Молодец. Ну как, порядок?
Полный порядок! Я уже и забыл про свою рану. Берни провел быстрый осмотр дома. Я встал над Рубеном. Его ресницы задрожали, глаза открылись. Я рявкнул прямо ему в лицо. Он вздрогнул. Приятель, не ты первый вздрагиваешь от моего грозного рыка!
Берни вернулся.
- Девушки здесь нет, зато полно интересных игрушек. - В одной руке он держал автомат Калашникова, в другой - обрез. - Да еще наркота. Как думаешь, сколько тут - фунтов восемь-девять?
Рубен сел на полу, потирая шею.
- Оружие и травка могут остаться нашей маленькой тайной, - Берни подтянул к себе стул и уселся, небрежно направив дуло обреза на Рубена, - если расскажешь все, что тебе известно об исчезновении Мэдисон.
- Убери от меня своего хренова пса!
- Следи за своим языком.
- Чё?
- С Четом нужно разговаривать вежливо.
Рубен заморгал.
- Убери, на хрен, своего пса!
- Сойдет, - кивнул Берни. - Как видишь, мы с Четом довольно покладисты.
Рубен бросил на меня косой взгляд. Неужели не верит в мою покладистость?
В общем, я отошел подальше, как просил Берни. По пути заметил на столе недоеденный гамбургер - с ветчиной, жареным яйцом, оливками и свеклой, - но даже к нему не притронулся. Просто не хотелось. Зря, конечно.
Берни постучал по плечу Рубена стволом обреза, не сильно.
- Итак, девушку зовут Мэдисон Шамбли. Валяй рассказывай.
- Так чё конкретно?
- Начнем с очереди в билетную кассу в "Норт-Каньон-молл".
Рубен пожал плечами.
- Короче, я тусовался возле киношки, тут рисуется она: "Привет, Рубен".
- То есть вы уже были знакомы.
- Угу.
- Откуда?
- Чё?
- Вы знакомы по школе? Вместе посещали занятия?
- Занятия? Да ну-у, не.
- Она покупала у тебя травку?
Рубен поглядел на Берни, затем на меня. Мне вдруг захотелось цапнуть его за ногу.
- Типа того, - пробубнил он. - Короче, она сама ко мне подкатила. "Привет, - говорит, - Рубен". Мы немного потрепались, она вообще чувиха в теме, а после двинули ко мне.
- И?..
- Я толкнул ей травы на пять баксов.
- А потом отвез домой?
- Угу.
- Где она живет?
Рубен не ответил. Я на полдюйма приблизился к его ноге, осторожно, ползком, ползком.
- А может, высадил возле магазина?
- Точняк, возле магазина.
- Хочешь услышать пророчество? - спросил Берни. - Твое будущее отнюдь не безоблачно.
- Чё?
- Едем дальше. Когда ты в последний раз видел Мэдисон?
- Так это ж и есть последний!
- Будь добр, припомни позавчерашний день.
- Позавчерашний?
- Четверг. Она пропала в четверг.
- Чё, она пропала?
- Бесплатная подсказка, - спокойно произнес Берни. - Только умные люди умеют прикидываться дураками.
- Не понял…
Теперь я находился на расстоянии короткого прыжка от Рубена. Из-за губ как-то сами собой показались зубы.
- Выкладывай по порядку, где был и что делал начиная с позавчерашнего утра, - приказал Берни.
- С утра? - похлопал глазами Рубен. - Парился в каталажке.
- Постой, как так?
- Меня упрятали за решетку! В среду вечером припаяли превышение скорости. Выпустили на поруки всего пару часов назад.
Берни задержал долгий взгляд на физиономии Рубена, затем отложил автомат и достал из кармана сотовый телефон.
- Черт, нет сигнала, - выругался он.
- Звони с моего, - предложил Рубен.
Берни набрал номер.
- Джина? Это Берни Литтл. Проверь, пожалуйста, есть ли что-нибудь по задержанию некоего Рубена Рамиреса. Если да, то как долго он находился в окружной тюрьме?
Нам пришлось подождать. Рубен не сводил глаз с моих челюстей. Желание укусить его - признаюсь, такое находит на меня не часто, но если уж приспичит, берегись! - стало сильнее.
- Спасибо, Джина. - Берни нажал кнопку отбоя и пернул Рубену мобильник. - Похоже, все сходится.
- Может, извинишься?
Берни расхохотался. Обожаю его смех! Иногда во дворе я начинаю скакать и вертеться как сумасшедший - верное средство рассмешить моего напарника.
- Чего ржешь? - насупился Рубен.
Берни перестал смеяться. Он снова ткнул в плечо Рубена стволом обреза, на этот раз ощутимее. Рубен поморщился.
- Ты меня хорошо слышишь? - поинтересовался Берни.
- Говорю же, я сидел в каталажке! Какого хрена…
- Опустим эту часть. Каким образом Мэдисон добралась от тебя домой?
- Я ее, блин, отвез! - воскликнул Рубен.
Вообще-то я не обратил внимания на слова, потому что в этот момент неожиданно сомкнул зубы на его щиколотке. Ничего страшного, никакой крови, но здоровенный детина взвыл, как будто его разорвали пополам.
- Ладно, ладно, я ее не отвозил! Убери своего чертова пса!
- Следи за языком!
- Господи, ну пожалуйста! - Рубен задергался на полу.
- Чет.
Я разжал зубы. Это потребовало от меня невероятного усилия.
- Чет, погуляй немножко, - попросил Берни.
Я немножко погулял, рассеянно стащив со стола гамбургер.
- Если ты не отвозил Мэдисон, - продолжил беседу мой напарник, - как она попала к себе домой?
- Ушла, и все.
- Отважилась идти пешком по такому опасному району? С какой стати?
- Черт ее разберет.
- Напрягись, - подбодрил Рубена Берни. - Нам с Четом просто необходимо это знать.
Рубен посмотрел на меня, в его взгляде определенно мелькнул страх. Я как раз облизывался, собирая с подбородка крошки от гамбургера.
- А чё тут такого? У меня было романтическое настроение, у девки - нет.
- Ты не очень-то похож на романтика.
Рубен задумчиво нахмурил брови, как будто узнал что-то новое о себе.
- Я ее не трогал, - сказал он. - Почти. Она просто ушла.
- В каком направлении?
- Альмонте-стрит.
- Ты следил за ней?
- He-а. Там стояла эта странная тачка.
- Что в ней странного?
Рубен поднял свои массивные плечи и медленно опустил их.
- Тачка не местная. - Он посмотрел в окно; одно из стекол было заклеено изолентой. - Может, тот чувак хотел ее подвезти.
- Какой чувак?
- Белобрысый, в тачке. Когда чувиха проходила мимо, он открыл дверцу и, типа, вытянул руку.
- Вытянул руку?
- Типа, остановить ее. Но она не остановилась. Кажись, даже побежала. Туда, в сторону Альмонте.
- А блондин?
- Сел в тачку и поехал.
- За ней?
- Не помню.
- Подумай.
Рубен зажмурился. Прошло некоторое время.
Берни вздохнул.
- Какой марки была машина?
- "Бумер", - быстро ответил Рубен. - Я ж поэтому и заметил.
- Какой модели?
- В моделях не секу.
- Цвет?
- Синий.
Когда Берни что-то беспокоит, его брови сдвигаются к переносице, а глаза словно бы смотрят внутрь. Именно это я сейчас и наблюдал. По дороге к машине я задрал лапу у ворот и пометил еще парочку мест.
Мы съездили в круглосуточный магазин на Альмонте-стрит. Девушку никто из продавцов не запомнил. Мной тоже овладело смутное беспокойство.
8
- Вырисовывается сценарий, - неожиданно сказал Берни, чем немало меня озадачил. - Вполне логичный, хотя лучше бы мне ошибаться, - продолжил он, окончательно вводя меня в недоумение.
Мы ехали по нашей улице, Мескит-роуд. В окне соседского дома я увидел Игги. Он тоже заметил меня и залаял, но звука я не услышал. Игги принялся бегать взад-вперед по подоконнику. Я выпрямил спину и обернулся в его сторону, навострив уши. Потом Игги исчез из виду.
- Представь, - вслух размышлял Берни, - что кто-то дважды пытался похитить Мэдисон. В первый раз, возле дома Рубена, она вполне могла не сообразить, что это попытка похищения, решив, что к ней просто вяжется какой-нибудь урод. Даже если Мэдисон испугалась - а я так не думаю, - Тим Флетчер утверждал, что девушка вовсе не выглядела расстроенной.
Берни замолчал и поглядел на меня. Тим Флетчер? Кто такой?
- В любом случае Мэдисон не собиралась рассказывать матери об этой истории, иначе раскрылся бы ее обман насчет "Доктора Живаго". Понимаешь, что выходит?
Нет, не понимаю. Получается, Рубен Рамирес - не преступник? Гм, этот тип и выглядит, и пахнет, как преступник, мы таких много поймали.
- Выходит, похищение не спонтанное, а запланированное. Первая попытка, у дома Рубена, провалилась, и тогда похититель предпринял вторую, более удачную. Где и как это произошло, мы должны выяснить. Будем искать блондина на "БМВ", на синем "БМВ", если верить нашему Рубену, хотя свидетель из него не самый надежный.
Марки автомобилей, цвета - и в том и в другом я разбираюсь слабо. И все же синий цвет мне знаком. Это цвет неба и глаз Чарли.
Берни свернул на подъездную дорожку.
- И разве машина у торгового центра…
Он не договорил. Машины, машины… Перед нашим домом стояла еще одна, незнакомая, большая и черная.
Берни припарковался. Из большого авто вышел человек и приблизился к нам. Мы тоже вышли. Мужчина был примерно одного роста с Берни, но уже в плечах. Еще у него была козлиная бородка - деталь, которая всегда привлекает мое внимание. Я принялся разглядывать ее и только тут учуял запах этого человека, худший в целом мире: запах кошки. От незнакомца, который приехал к нам, пахло… нет, воняло кошатиной!
- Мне нужен Берни Литтл, - сказал мужчина. Некоторые люди, к примеру, Сьюзи Санчес или (безусловно!) Чарли, обладают приятным голосом. Этот человек - нет.
- Перед вами, - коротко ответил мой партнер.
Незнакомец нахмурился.
- Меня зовут Дэймон Кифер. Насколько я понял, моя бывшая супруга, не посоветовавшись со мной, наняла вас для розыска нашей дочери, Мэдисон.
- Синтия наняла нас, это верно, - подтвердил Берни.
- И?..
- Что?
Вопросы, вопросы… Меня самого мучил вопрос: не сидит ли в этой большой черной машине кошка или даже несколько кошек? Вряд ли. Кошки в отличие от нас, собак, не большие любители кататься в автомобиле - еще одна особенность, которой я никогда не понимал в этих созданиях. Что может сравниться с ездой в машине? Допустим, есть несколько других вещей - я припомнил отдаленный лай собачьей леди, - но их немного. Может, кошки просто не умеют развлекаться? Кто знает. Тем не менее вероятность того, что в машине прячется кошка, хоть и была невысока, однако не исключалась полностью, а кошка в черной машине равнялась кошке на нашей территории! Я услышал грозное рычание. Сложилось смутное впечатление, что рык доносится из моей глотки. В следующий миг я перешел к действиям.
- Что? - переспросил Дэймон Кифер. - Я требую отчета о том, как идет расследование, вот что. Полагаю, вы еще не нашли девочку, в противном случае… Эй! Что, черт побери, творит эта псина?!
Свою работу, амиго. На данный момент моя работа состоит в том, чтобы проверить большую черную машину (которая, между прочим, заняла нашу подъездную дорожку, из-за чего мы застряли на улице) на отсутствие кошек. Чтобы выполнить эту задачу, необходимо встать на задние лапы, передними упереться в дверцу и прижаться носом к стеклу. А как по-другому?
- Он поцарапает мне всю краску!
- Чет!
Хорошие новости: кошек нет. Я опустился на все лапы, одновременно услышав звук, не скрежет, а, скорее, скрип, похожий на царапанье мела по доске. От этого звука со мной всегда делается что-то странное, начиная с загривка. Я встряхнулся. Самочувствие у меня было прекрасное. Настолько, что я заложил несколько кругов по двору, вздымая клубы пыльной, сухой почвы с газона.
- Чет, ради Бога, успокойся!
Я резко затормозил и встал на месте как вкопанный. Кстати, это далеко не просто, попробуйте как-нибудь сами. В поле моего зрения попала веточка. Я плюхнулся на землю, вытянув передние и задние лапы, и принялся грызть зеленый прутик. A-а, эвкалипт. Наверное, сдуло ветром с дерева старика Гейдриха. Ням-ням, вкусно.
Берни и Кифер стояли возле черной машины и молча смотрели на дверцу.
- Пришлите мне счет, - сказал Берни.
Я глодал веточку, ощущая приятный запах собственного дыхания.
- А смысл? - скривил физиономию Кифер. - Вы только раздуете сумму своего счета. Уж я-то знаю эту кухню.
Мой напарник бросил на него взгляд, которого я не видел прежде.
- Я не раздуваю мои счета, - твердо сказал Берни.
Кифер выдержал взгляд.
- Как угодно. Я выслушаю ваш отчет и уеду.
- Вы когда-нибудь прежде имели дело с частным детективом?
- Слава Богу, нет.
- Тогда вы, вероятно, не знаете, что я не обязан давать вам отчет. Детектив отчитывается только перед своим клиентом, за исключением некоторой информации, которую он по закону обязан сообщать полиции.
- О каком, черт возьми, клиенте вы говорите?
- Мои услуги оплачивает Синтия. Значит, она моя клиентка.
Лицо Кифера раздулось. Это тоже связано с приливом крови, как при покраснении. Надутые щеки - признак того, что человек злится. В моем мире проявление злости всегда сопровождается громким шумом, но когда Кифер заговорил, его голос зазвучал не громче, а, наоборот, тише. Люди - не все, конечно, только некоторые - иногда своим поведением сбивают меня с толку.
- Вижу, в дедукции вы слабоваты, - сказал Кифер. - Любой мало-мальски приличный детектив давно бы сообразил, что все деньги до последнего цента Синтия получает от меня.
Берни слабоват? Я перестал жевать веточку и подтянул под себя задние лапы, изготовившись прыгнуть.
- Это ничего не меняет, - невозмутимо произнес Берни. - Однако я понимаю, что вам сейчас нелегко, и, если Синтия позволит, я сообщу вам результаты расследования.
- Мне не требуется ее разрешение!
- Было бы неплохо, если бы мы втроем встретились у вас дома.
- У меня? Почему у меня?
- В вашем доме у Мэдисон есть своя комната?
- Да, но…
- Я хотел бы ее осмотреть.
- Зачем?
- Так положено, - пожал плечами Берни. - Я лишь пытаюсь вернуть вашу дочь.
- Думаю, она сбежала в Лас-Вегас.
- В Лас-Вегас?
- Девочка импульсивна, как и ее мать.
- Мэдисон увлекается азартными играми?
- Я не имел в виду игорные заведения.
- Она раньше убегала из дому?
- Откуда мне знать? Можно подумать, меня держат в курсе.
- По словам Синтии, Мэдисон всегда была примерным ребенком.
- А что еще вы ожидали услышать от моей бывшей жены?
- То есть?
- Она никудышная мать, разве по ней не видно?
- Вы предпринимали меры, чтобы лишить ее родительских прав?
- Нет, - буркнул Кифер. - Девушке-подростку нужна мать. По крайней мере так я считал до последнего времени. Теперь же… - Он выставил обе руки ладонями вперед. Люди используют этот жест, когда не знают, что делать. Мне знакомо похожее ощущение. В таких случаях я либо ложусь спать, если сижу дома, либо, вне стен, отправляюсь метить территорию - тоже неплохое занятие.
Берни задумчиво смотрел на Кифера, чуть склонив голову набок. Это означало, что партнер строит новые планы, изменив мнение о чем-то.
- А что, если я позвоню Синтии прямо сейчас? - произнес он. - Можем устроить встречу здесь.
Все собрались в кабинете моего напарника. Синтия и Кифер - в креслах для клиентов, Берни - за столом, я - под столом. Со своего места я видел нижнюю часть туловищ Синтии и Кифера. На нем были темные брюки и такие же темные туфли с кисточками; она была обута в сандалии на босу ногу. Носки ступней бывших супругов смотрели в противоположные стороны.
Мои веки быстро отяжелели.
- Прежде всего, - начал Берни, - я должен задать очень важный вопрос. - Ступни нервно задергались, сперва та, что в сандалии, потом та, что с кисточкой. - Кто-либо из вас получал требование о выкупе?
- Требование о выкупе? - Кифер и Синтия повторили слова одновременно, дуэт прозвучал как-то неприятно.
- Если да, то звонивший, безусловно, приказал вам молчать. Сразу предупреждаю, вы совершите серьезную ошибку, если не расскажете об этом нам.
- Кому это "вам"? - спросил Кифер.
Берни легонько дотронулся ногой до моего хвоста.
- Детективному агентству, разумеется. Вы, однако, не ответили.
- Ничего такого не было, - покачала головой Синтия. - У вас есть подозрения?
- Вы имеете в виду, что нашу дочь похитили? - задал очередной вопрос Кифер.
- Боже милостивый! - заломила руки Синтия.
- Сказать что-либо определенно пока трудно, - произнес Берни. - У вас есть враги, недоброжелатели?
- У меня? - удивилась Синтия.
- Конкуренты в бизнесе?
Она изо всех сил стиснула пальцы.
- Я не считаю их конкурентами, хотя…
- Синтия, я тебя умоляю! - раздраженно воскликнул Кифер. - Ты рисуешь открытки, а здесь разговор о реальном бизнесе.
Синтия расцепила пальцы и сжала их в кулаки. Возникла пауза, нарушил которую Берни.
- Мистер Кифер, вы - застройщик?
- Я владею проектной компанией "Пиннакл пик хоумс" в Пума-Уэллс. Фирма специализируется на строительстве частных домов и обустройстве участков. Конкуренты, безусловно, есть, но мы не похищаем друг у друга детей. Вы не имеете права накручивать нам нервы своими пустыми предположениями!
- Это всего лишь предположение? - взволнованно спросила Синтия.
- Можно сказать и так, - подтвердил Берни, - однако оно основано на сведениях, которые удалось собрать. По большей части информация касается перемещений Мэдисон в прошлую среду, тем вечером, когда она якобы посещала кинотеатр. - Мой напарник принялся пересказывать все, что нам стало известно. Голос его постепенно становился тише. Согревшись и разомлев, я находился на грани яви и сна. Откуда-то издалека донесся голос Кифера:
- Вы излагали вашу теорию полиции?
Берни ответил с еще более далекого расстояния:
- Пока нет, но на девочку уже дана ориентировка, и, кроме того…
Я погрузился в мир снов.