- Почему я? - переспросил он и прикрыл глаза, будто отправляясь в долгое плавание по темным закоулкам своей памяти в поисках ответа на вопрос. Иван снова испугался, теперь того, что Артем потеряет сознание. Но ничего страшного не случилось, и глаза Артема через минуту широко раскрылись.
- Почему я весь в таком дерьме? - неожиданно четко и громко спросил он.
На него стали оборачиваться люди, а две полные дамы поспешили закончить трапезу и направились к метро. Иван и сам сообразил нелепость выяснения Артемовых проблем прямо здесь, поэтому предложил другу:
- Поехали ко мне. Там обо всем и поговорим.
- Я вообще-то и шел к тебе, - сообщил Артем и странно улыбнулся, показав зубы в желтом налете.
- Ко мне? - Иван даже обрадовался, хотя момент был и неподходящий. Его приятно удивило, что старый приятель, с которым в последнее время общался редко и мимолетно, в трудный период своей жизни ищет помощи именно у него, у Ивана.
- Не совсем к тебе, - тут же испортил Ивану ход мыслей Артем. - Вообще к кому-нибудь из наших. Кого смогу найти. А ты мне сам попался… Большая удача для меня. Я уже второй день в Москве, а все никого не могу найти.
- Да? Вроде бы все по старым адресам…
- Ну так, значит, я забыл эти адреса, - невесело сказал Артем. - И вообще, передвигаться для меня теперь - большая проблема. Я очень медленно стал ходить с некоторых пор…
Он снова грустно улыбнулся и положил свою землистого цвета ладонь на бедро:
- У меня нога за ногу заплетается…
- Болеешь?
- Всё вместе…
- Как это?
- И болею тоже.
- А еще что?
- Много всяких болячек ко мне прицепилось за последнее время, - взгляд Артема будто остекленел. - Слишком много… Плохие для меня настали времена. Никогда даже и не думал, что дойду до такого состояния…
- И я тоже, - вырвалось у Ивана. Он тут же пожалел о своей реплике, но было уже поздно. Артем же, несмотря на отстраненный взгляд, не пропустил слов друга мимо ушей.
- Ты тоже? - На миг апатия и усталость исчезли с его лица, на нем появилось выражение жесткой иронии, знакомой Ивану куда больше, нежели нынешняя маска Артема. - Да, конечно, и ты тоже не мог предположить. Никто не мог предположить. Но есть на свете такие вещи, насчет которых предполагай не предполагай, а результат один. Вот он перед тобой.
- Тебе не жарко? - спросил Иван, чтобы как-то уйти от неприятной и явно будоражившей Артема темы. Впрочем, тема, предложенная взамен, оказалась не лучше.
- Мне холодно, - коротко сообщил Артем. - Уже пару недель, как все время я мерзну самым зверским образом. Особенно по ночам. Земля, знаешь ли, очень холодная. Потом весь день пытаюсь согреться, да все без толку…
- Земля? Ты спал на земле?! - Иван вспомнил свои недавние умозаключения насчет происхождения одежды Артема и понял, что не ошибся.
- Много чего мне пришлось делать по дороге сюда, - уклончиво ответил Артем. - Но твое предложение двинуться отсюда куда-нибудь в другое место я с удовольствием приму. Мне здесь, честно говоря, не очень нравится.
- Конечно, - спохватился Иван. - Поехали ко мне.
- Ты на машине?
- Да.
- Это хорошо. Теперь главное для меня - дойти до твоей машины. Она далеко?
- Нет, пара шагов.
- Это очень хорошо, - Артем с видимым усилием наклонил корпус вперед и попытался подняться со стула. - Я сейчас очень слабый, как ты уже мог догадаться… И я не обижусь, если ты протянешь мне руку дружбы и поможешь подняться с этого чертова стула.
- Да, конечно, - Иван торопливо ухватил друга за руку и потянул, но без особого успеха. Артема словно заклинило в согнутом положении, и Иван просунул свои руки ему под мышки и рывком поставил на ноги, осторожно помогая Артему принять полностью вертикальное положение.
- Большое спасибо, - процедил Артем, морщась от боли. - В такие волнительные моменты я начинаю жалеть, что не сдох по дороге сюда. Где-нибудь под Рязанью. У меня была масса возможностей.
- Ну зачем же так? - недоуменно-растерянно пробормотал Иван. Он знал своего приятеля как большого жизнелюба, и слова о смерти поразили его. - О чем ты, Тёма?
- Не хочу быть инвалидом, - пояснил Артем. - Лучше уж сыграть в ящик. Ах, черт!
- Что случилось?
- Теперь еще и плечо, - скривился Артем. - Этот болван хлопал по нему, будто по попке Синди Кроуфорд. Но ты появился вовремя, ничего не скажешь. Если бы он настроился решительнее и вмазал мне, то я, наверное, просто упал бы и умер.
- Ну это ты загнул! - подбодрил его Иван, хотя сам в глубине души был совершенно согласен с Артемом.
- Иногда мне вообще кажется, что я давно и безоговорочно сдох, - продолжал свои пессимистические рассуждения Артем. - И только мой усталый призрак шатается по земле. Но и ему пора на покой…
Иван кое-как довел Артема до машины и с большим трудом запихнул его на заднее сиденье. Артем с мучительной гримасой привалился к спинке, посидел немного с закрытыми глазами и слабо прошептал:
- Поехали…
Когда Иван сел за руль и включил зажигание, то, оглянувшись назад, испугался: Артем уже лежал, странно и неподвижно вытянувшись. Перегнувшись через спинку водительского кресла, он увидел белое, словно у мертвеца, лицо друга. Веки были прикрыты, но грудь едва заметно вздымалась и опускалась. Артем спал. Он уснул, как только его голова коснулась кожаной обшивки сиденья.
Иван нахмурился. Похоже, дела Артема обстояли куда хуже, чем показалось с первого взгляда. Иван еще некоторое время смотрел на друга, чьи бледность и неподвижность делали его больше похожим на покойника, нежели на спящего. Ясно как белый день, что для Артема нечаянная встреча со старым другом оказалась просто спасением. Но вот что несла эта встреча для самого Ивана?
Настя, жена Ивана, регулярно подсовывала ему разную литературу насчет гороскопов, оракулов и тому подобной дребедени, после которой Иван и сам стал тайно, никогда не признаваясь жене и друзьям, по-прежнему высмеивая Настино увлечение, верить в судьбу.
С этой точки зрения ничто в мире не происходило случайно и хаотично, все события являлись элементами гигантской мозаики, которую складывал высший разум. Возможно, что взгляд Ивана вовсе не случайно остановился на коричневом плаще Артема, в этом был некий смысл, некое предзнаменование будущих событий. Сегодняшняя встреча должна была привнести в жизнь Ивана нечто новое. Но что? К лучшему или к худшему будут эти перемены?
На эти вопросы у Ивана не было ответов, но ведь и Настя утверждала, что истолкование смысла знамений - самое сложное. Пытаясь понять таинственные судьбы, Иван всего лишь заработал головную боль и решил, как настоящий фаталист, благодарно принять явление Артема, к каким бы последствиям это ни вело в перспективе.
"Делай свое дело, и будь что будет", - припомнил он старую истину, и наконец-то его машина тронулась с места.
Десять минут спустя, остановившись перед гаражом-"ра-кушкой" во дворе своего дома, Иван задумался: то ли вытаскивать спящего Артема на руках, то ли оставить отсыпаться в машине. И все-таки он принялся расталкивать спящего друга. Артем встрепенулся, сел и ошарашенно огляделся, не понимая, где он оказался.
- А, это ты, - облегченно вздохнул он, наткнувшись взглядом на озабоченное лицо Ивана.
- А ты думал кто?
- Да я вообще подумал, что проснулся в гробу: темно и какие-то стенки кругом…
- С тобой не соскучишься.
- Да просто ерунда какая-то снилась…
- Ладно, вылезай, приехали.
Артем осторожно спустил ноги на асфальт и по-старчески крякнул. Он попытался вылезти, но не смог и раздраженно покачал головой:
- Помогай, а то я здесь застряну…
- Момент, - Иван потянул друга на себя, и выдернутый из машины Артем едва не рухнул на грудь спасителю.
- Легче, легче, - пробурчал Артем. Иван помог ему принять устойчивое положение, крепко держа за руки. С правой рукой Артема явно что-то было не так. Иван глянул мельком - эта рука была рукой инвалида.
- Господи… - потрясенно прошептал Иван.
- Ты о чем это? - Артем проследил направление его взгляда. - Об этом? Да, есть на что посмотреть… Мне, правда, эта картина не очень нравится. То, что было раньше, нравилось мне больше.
На правой руке у Артема осталось лишь три здоровых пальца - большой отсутствовал полностью, а указательный сохранил лишь одну фалангу. Сама кисть была покрыта красными шрамами ожогов.
- Господи, да что же с тобой случилось?! - В голосе Ивана и в его глазах чувствовалась настоящая боль. Артем виновато ухмыльнулся:
- Ничего страшного, я уже привык…
- Но что же…
- Это еще мелочь, - проигнорировал вопрос Артем. - У меня были неприятности и посерьезнее.
- Представляю, - мрачно сказал Иван и, продолжая поддерживать друга, повел его к подъезду.
- А я вот не представлял раньше, что со мной такое может случиться. Что можно в такое вляпаться… Теперь представляю. И, наверное, ничего хуже того, что со мной уже случилось, не случится впредь. Это меня радует…
Иван сочувственно приобнял его за плечи, и они вошли в подъезд.
Чуть позже, перепоручив Артема заботам жены, Иван бегом спустился вниз, поставил машину в гараж, а затем в ожидании лифта еще раз удивился сегодняшней встрече. Вот уж действительно неисповедимы пути… И судьба ломает самых стойких, будто имевших внутренний стержень из железобетона. Куда подевалась стойкость? И куда подевался железобетон? Это Ивану еще только предстояло узнать.
Глава 3
И все-таки надежды на то, что, отъевшись и отмывшись, Артем поведает историю своих злоключений, не оправдались.
Он вышел из ванной, закутавшись в синий халат Ивана, с какой-то неземной блаженной улыбкой на лице. За столом ел мало, и шутки Ивана типа: "Неужели ты сосиской наелся?" - никакого воздействия на Артема не оказали. А полрюмки розового "Мартини", что были выпиты под тост о долгожданной встрече, вовсе доконали гостя.
Поковыряв вилкой в тарелке с великолепной разваристой молодой картошкой, Артем как бы невзначай прислонился к стене и прикрыл глаза. Настя толкнула мужа в бок, тот пригляделся и понял - Артема снова сморил сон.
Уже в который раз за сегодняшний вечер Иван подхватил друга под руки и потащил на диван, где было постелено. По дороге туда Артем на миг очнулся, поглядел вокруг своим стеклянным, ничего не выражающим взглядом и опять погрузился в сон, и спал до самого утра.
Настя посмотрела на вернувшегося Ивана и тихо сказала:
- Во-первых, ему как минимум три дня надо отсыпаться и отъедаться. Сколько ему нужно лечиться - я не знаю. Во-вторых, этот жуткий плащ выброси на помойку - там ему только и место.
Иван согласно кивнул.
- Ну а остальное, что было на нем, надо хотя бы выстирать.
Иван опять согласился.
- Ты не кивай головой, а тащи его одежду. Где она?
Брюки и две грязные майки лежали на полу ванной комнаты. Иван сгреб их в кучу и понес было на кухню, где стояла автоматическая стиральная машина, но тут из кармана брюк что-то выпало, звонко ударившись о кафельный пол. Иван нагнулся и услышал за спиной голос жены:
- Что ты тут роняешь?
- Это не я, - пробормотал Иван, накрывая упавший предмет ладонью. - Это у Артема из штанов выпало…
- Что выпало?
- Деньги, - соврал Иван.
- У него еще и деньги водятся? - удивленно заметила
Настя и усмехнулась. Иван отнес одежду Артема, вернулся в комнату и укрыл лежащего на диване друга пледом.
Затем он вышел на балкон, закурил и при свете огонька сигареты рассмотрел лежащий на ладони предмет. Тот, что выпал из кармана брюк Артема.
Ничего особенного. Обыкновенная стреляная гильза. Мало ли что может заваляться в карманах у такого путешественника и искателя приключений на свою голову, как Артем. К тому же брюки, как и плащ, вполне могут оказаться позаимствованными на некоей свалке, а следовательно, Артем не имеет к этой гильзе никакого отношения.
Однако интуиция - а если верить гороскопам, то у Ивана, родившегося под знаком Рыб, она великолепно развита - подсказывала, что пуля из этой гильзы была выпущена когда-то именно Артемом. И это было куда больше похоже на прежнего Артема, которого Иван имел честь знать уже более десяти лет, нежели все то, что Иван с удивлением наблюдал сегодня.
Он поднес гильзу к носу, и ему показалось, что запах пороха не выветрился окончательно и все еще волнующе щекочет ноздри.
Таким образом, к списку вопросов, которые Иван собирался задать своему неожиданно появившемуся другу, добавился еще один. Но Иван не удивился бы и не оскорбился, если б Артем послал его вместе со всеми вопросами куда подальше.
Каждый имеет право на личные маленькие секреты, и Иван в этом смысле не был исключением.
Сзади стукнула балконная дверь, Иван опустил гильзу в нагрудный карман рубашки и обернулся к вышедшей на балкон жене.
- Мавр сделал свое дело, - сказала она, позевывая и одновременно вешая сушиться выстиранные вещи Артема. - Мавр может идти спать. Ты долго еще здесь будешь торчать?
- Докурю…
- Давай, отгоняй комаров, - Настя прикрыла за собой дверь.
Иван посмотрел ей вслед, взглянул на темные стекла балконной двери, за которой в мертвый сон провалился искалеченный Артем.
Скажи ему кто-нибудь, что он встретит Артема в таком виде и при таких обстоятельствах - счел бы такого человека идиотом. А сам Артем разбил бы фантазеру морду в кровь за подобные шутки.
Ибо среди тех немногочисленных вещей, что ценились и почитались Артемом, важное место занимал не то чтобы комфорт или роскошь, а, как любил выражаться сам Артем Метел ьский, - стиль. Способ двигаться по жизни.
И тот стиль, с которым Артем передвигался по жизни на протяжении последних десяти лет, полностью исключал запущенный внешний вид, посещение дешевых забегаловок, невнимание к собственной персоне и гнетущую апатию. Теперь же все это, ранее отвергаемое, с избытком переполняло Артема Метельского, бывшего одноклассника и старого друга. Обстоятельства их встречи были весьма примечательными и заставили Ивана Цветкова предположить, что в жизни приятеля произошли серьезные перемены. Перемены к худшему.
У Ивана были достаточные основания так думать - он просто сравнивал Артема, каким знал его несколько лет назад, и нынешнего изможденного усталого мужчину, который выглядел старше своих двадцати шести лет.
Иван припоминал, что пресловутый стиль был для Артема настоящей идефикс. Из-за стиля он мог свихнуться или, по крайней мере, натворить достаточно глупостей, стараясь соблюсти выдуманные им самим правила. В десятом классе Артем с легким сердцем не являлся на экзамен по литературе - у него в тот день была назначена встреча со знакомым фарцовщиком, обещавшим обалденные итальянские кожаные туфли. Во время последующего скандала с участием всего школьного начальства Артем мило улыбался, то и дело посматривая на украшавшие его ноги чудеса итальянской обувной промышленности. Кстати, туфли такого фасона стали модными в Москве только пару месяцев спустя. Так что здесь Артем попал в "десятку", и это удавалось ему всегда. Или почти всегда.
С того самого момента, как Артем появился в Цветковском классе (а это случилось 1 сентября 1987 года - теплый, по-летнему ленивый день), он вызывал уважительный шепот и пристальные взгляды одноклассников и одноклассниц. Было ясно с первой минуты - у этого парня все в в порядке.
Позже выяснилось, что родители Артема работают за границей в торговом представительстве, и это многое объяснило.
Но и позже, уже сблизившись с Артемом после футбольных матчей класс на класс, после относительно невинных школьных дискотек, Иван был поражен, как много, просто неприлично много внимания уделяет его новый друг этому самому стилю.
- Одно из двух, - популярно разъяснял Артем на пустыре за школой, дымя сигаретой (конечно, "Мальборо"), - или ты себя уважаешь, или нет. Если ты себя уважаешь, то не выйдешь из дома в плохой одежде или вообще такую не наденешь. Не будешь есть всякую гадость, не будешь курить "Дымок". Если, конечно, ты себя уважаешь. Как личность. А если тебе наплевать на себя, то можно ходить в рваных спортивных штанах… Можно тогда и в туалете задницу не вытирать. Это все одно и то же. Надо держать свой стиль и отличаться от серой массы.
Иван тогда молча слушал друга и думал, что сам пока может рассчитывать только на роль серой массы: на дискотеку он пришел в банальных кимровских кроссовках и индийских джинсах, которые не могли сравниться с артемовскими "Левис 501". Что еще хуже - левая кроссовка скрывала дырявый носок, а это могло быть расценено Артемом только как отсутствие уважения к себе и, следовательно, отсутствие стиля.
- И насчет девок тоже, - развивал Артем свою излюбленную тему, переводя разговор в неизбежную для мужской компании любого возраста сексуальную плоскость. - Если уж захотелось перепихнуться, то не бросайся на первую попавшуюся, лишь бы вставить… Пусть пореже, но лучше! - Артем прищелкнул языком, обозначая таким образом высшую степень женской привлекательности.
- Хорошо, когда на все это бабки есть, - пробормотал тогда Иван, выдавая мучившую его сторону дела. - Тогда со стилем легко, нет слов…
- Правильно, - одобрил ход мыслей друга Артем. - А вывод отсюда какой? Значит, нужно зарабатывать столько денег, чтобы и ты сам, и другие тебя уважали. А с деньгами, сам сказал, стиль легко держать.
Иван тогда серьезно задумался над этими его словами - насколько мог быть серьезным семнадцатилетний пацан. Но
мысль, как семя, брошенное в землю, со временем дала свои всходы. На это ушло несколько лет, но однажды Иван четко осознал цель и назначение собственных действий в этой жизни: обеспечить себе и своей семье нормальную жизнь. Когда уважаешь себя сам, уважают и остальные. Артем мог бы назвать такую жизнь стильной, но дело было не в названии, а в сущности.
А отсюда вытекала другая мысль - для того чтобы обеспечить себе хорошую стильную жизнь, можно пойти на многое. Очень многое.
Через месяц после своей женитьбы на Насте Иван еще раз обдумал обе эти глубокие мысли и вновь признал их абсолютную истинность.
Примечательно, что Артем Метельский независимо от Ивана пришел к такой же точке зрения на средства достижения стильной жизни. Иван даже подозревал, что уже десять лет назад, на школьном пустыре, Артем был готов на многое. Он всегда опережал Ивана в мыслях и поступках.
Но похоже, что в первый раз за время их знакомства спешка Артема пошла во вред его собственному здоровью.
Докурив сигарету, Иван бросил ее с балкона вниз и пошел спать.