Глава 4
Иван проснулся поздно, в половине десятого. Настина половина супружеского ложа оказалась пустой - жена ушла по магазинам. Обнаружилось также, что в затылочной области поселилась тупая и совершенно неуместная головная боль. Иван решил, что это следствие вчерашних полуночных размышлений о времени, Артеме и себе, после чего поклялся больше так не утруждать свои мозги.
Массируя затылок, он прошел в зал, но Артема там не было. Смятый халат валялся на диване, сам же гость куда-то исчез.
Он стоял на балконе в одних трусах - веселеньких, в белосинюю полоску, также позаимствованных у Ивана. Артем, широко расставив руки, вцепился в балконный поручень и хмуро смотрел на утренний город, будто предводитель армии перед штурмом. Хотя, если вся армия была в таком же состоянии, что и ее командир, то город мог спокойно зани-маться своими обычными делами. Ивану даже показалось, что Артем слегка пошатывается от легкого ветерка. Но это только показалось.
Позевывая, Иван встал рядом, хотел приветливо хлопнуть друга по плечу, но вспомнил вчерашнее состояние Артема и сдержался. Да и нынешний вид приятеля заставлял воздерживаться от резких движений: казалось, что от сильного толчка этот обтянутый бледной, нездорового вида кожей костяк развалится в тот же миг. Но опять-таки это только казалось.
Иван предпочел не проверять своих впечатлений на практике и просто сказал:
- Доброе утро.
- Если оно действительно доброе, - мрачно отозвался Артем. Он сложил руки на груди и поежился. - Хотя, конечно, сегодня лучше, чем вчера…
- Вот видишь, - снова зевнул Иван. - А завтра будет лучше, чем сегодня…
- Ага. Вчера меня разбудила бродячая собака. Вцепилась мне в ботинок, дура… А сегодня проснулся от того, что какая-то шавка разлаялась под окном. Большой прогресс…
- Бродячая собака? Где же вы с ней повстречались?
- Где-где… Проснулся на пустыре, рядом с мусорными баками…
- Что значит "проснулся на пустыре"?! А где ложился?
- Не лови меня на словах, - поморщился Артем. - Тут все нормально, ложился я тоже на пустыре, рядом с мусорными баками. Там же и проснулся. Теперь доволен?
- А другого места ты не мог подыскать? Или это принципиально?
- Принципиально, - с усмешкой ответил Артем. - Уж больно страшное там место, народ вообще старается туда не заглядывать… Так что как раз по мне местечко - не люблю, когда спишь, а об твои ноги все время кто-то спотыкается.
- Но почему не дома? - удивился Иван. - У тебя же квартира есть!
Артем криво усмехнулся:
- Ничего уже у меня нет! Забудь про это. - Он хрустнул пальцами. - Помойка одна осталась… Вот про нее и расскажу.
Представь картину. Светает. Легкий бриз от мусорных баков. Эта лохматая дура - я имею в виду собаку - нежно теребит меня за ногу. Думала, что я сдох. Немного поторопилась…
- И давно ты обретаешься по свалкам?
- Обретаешься… Слово-то какое подыскал! Чем тебе свалки не нравятся? Тихое уютное место, наводит на разные философские мысли…
- Например?
- Много у меня там было разных идей… Записать не на чем было.
- И что?
- Что-что… Всё забыл. И вообще, знаешь ли, я в последнее время места для ночлега не выбираю…
- А как же тогда?
- А вот так. Где упал, там и упал. Там и спал.
- Упал?
- Ну да. Ветром меня шатает последнее время. Падаю где ни попадя.
- А что ж так? - поинтересовался Иван. Он чувствовал неуклюжесть своих расспросов, но пока не мог сообразить, как иначе подобраться к загадке нынешнего состояния Артема. Головная боль усиливалась и не давала возможности сосредоточиться.
Артем помедлил, а потом все-таки ответил:
- Да глупость одна вышла…
- Какая? - Иван напряг слух, боль в затылке возросла, да так, что отдалась в висках.
- Расскажу как-нибудь. Сейчас настроения нет. Глупость, она и есть глупость. Вот, смотри, - он показал Ивану правую кисть. - Эта глупость обошлась мне в два пальца, да еще и…
Артем повернулся к другу и продемонстрировал на ввалившемся животе отметины едва зарубцевавшихся пулевых ран.
- Это еще что? - нахмурился Иван.
- Все то же. Подарки, да еще и здесь, - он хлопнул себя по бедру. - В общем, глупая история, а мне, дураку, так и надо, не хочу сейчас вспоминать…
- Как хочешь.
- Главное - результат. А результат на мне. Видно невооруженным взглядом.
- Это точно. Я вижу, до…
- Да что тебе еще от меня надо? - уже раздраженно отозвался Артем.
- Вижу, но не совсем понимаю…
- Чего тут понимать… Просто получилась такая ситуация, что… Как же тебе в двух словах объяснить? - задумался Артем. - Короче, я, самоуверенный кретин, представлял себя героем, непотопляемым авианосцем и еще хрен знает чем. Как только я о себе все это подумал и возгордился - тут же получил три пули в брюхо и свалился в грязную канаву, откуда потом еле вылез. Вот с этих пор и все мои несчастья… Ну, поначалу все неплохо вышло - добрые люди подобрали, обогрели… Нашли мне фельдшера. Я, правда, думаю, что это был ветеринар. Зашил как умел, до сих пор побаливает.
Иван посерьезнел, и выражение его лица, изменившись, чем-то стало напоминать Артема.
- Да, - вздохнул Артем. - Долго лежать не пришлось. Мне сказали: "Иди-ка ты, парень, куда хочешь…" Пришлось идти. Деньги, все, что были, за лечение отдал. Точнее, меня и не спрашивали. Забрали, пока я без сознания валялся. И я пошел. Денег нет. Документов нет. Одежда такая на мне, что не в каждую попутку посадят. Поразмыслил я да и решил в Москву податься. А куда еще? Здесь, по крайней мере, еще друзья остались. И я не ошибся, ведь так?
- Так, - мрачно ответил Иван.
- Идти пришлось долго. Два месяца.
- Сколько?! - Иван не поверил своим ушам.
- Два, - спокойно повторил Артем. - Сейчас ведь июнь, я не ошибаюсь?
- Июнь, - выдавил из себя Иван.
- А подстрелили меня в апреле… Число точно не помню, да не смотри ты на меня как на привидение. Просто дело было далековато отсюда. Идти пришлось долго. Ну и заносило меня в стороны от главного направления… Так и вышло два месяца.
- Да, - сказал Иван, потому что ничего другого в голову ему не пришло.
- Все не так страшно, - продолжал его успокаивать Артем. - Масса новых впечатлений… Не всё же на джипах разъезжать, надо и ногами походить по земле. Только ноги у меня болят после таких прогулок. Желудок тоже… О себе напоминает. Жрал всякую гадость.
- Надо врачу показаться, - посоветовал Иван. - Мало ли что тебе там наштопали.
- Надо бы… Только все не так просто, как кажется.
- А в чем проблема?
- Проблема? Это не проблема. Это жизненный факт. Я слишком долго был наверху. У меня были деньги, машина, бизнес, - Артем произнес это слово с плохо скрываемой иронией. - А потом - хоп! И ничего у меня не осталось. И два месяца по родной стране пешкодралом…
- Ну и что? Два месяца еще не срок…
- Для тебя, может быть, это не срок, а для меня это вечность. Рухнуло в один миг все, - Артем поморщился, сплюнул вниз с балкона, потом невесело усмехнулся, - а может, так и надо? Может, таскал я за собой ненужный хлам - эту свою машину, этот гребаный бизнес… И вот все сгорело. Может, это и к лучшему? Может, пора что-то новое делать? Такая вот была у меня мысль.
- Что-то в этом есть, - задумчиво произнес Иван.
- Только не все так просто. Дело в том, что машина-то сгорела… Но кое-что из моей прошлой жизни осталось. И это кое-что мне еще попортит кровушку.
- Это в каком смысле?
- В прямом.
- Ну и все-таки: как насчет подлечиться? - Иван так до конца и не понял рассуждений друга.
- Не все сразу. Дай прийти в себя, отлежаться.
- Ради Бога, - пожал плечами Иван. - У меня к тебе такое предложение…
- Ну-ка, ну-ка…
- Я даю тебе ключи от квартиры, есть у меня такое убежище на всякий пожарный… Однокомнатная квартира в Ясеневе. Поживи там пока, оклемайся, обрастай мясом, а то пока одни кожа да кости. Насчет денег не волнуйся - дам сколько нужно. А уж когда станешь на человека похож, тогда и подумаем, что дальше делать. Согласен?
- Угу, - Артем сосредоточенно смотрел куда-то в небо, и по его лицу трудно было определить, искренне он говорит или нет.
- Я бы и здесь тебя оставил, но, сам понимаешь, жена…
- Понимаю.
- Да и тебе там посвободней будет.
- Это точно.
- Так значит, согласен?
- А что остается делать старому больному ишаку с простреленным брюхом? - трагически сказал Артем. - Куда хозяин погонит, туда и пойду…
- Вот и славно, люблю послушных животных.
- Так значит, это твоя запасная квартира? - неожиданно спросил Артем с явным интересом в голосе.
- Да.
М-м-м… - Артем поднял брови. - Процветаешь?
- Не так чтобы очень… Просто понадобилась для работы, вот и обзавелся. Жена, кстати, не знает, так что…
- Понял. Строгий секрет, государственная тайна.
- Вот именно.
- Значит, для работы, - задумчиво повторил Артем. - Ну и когда же ты отвезешь меня на свою конспиративную квартиру?
- Теперь это твоя конспиративная квартира, - поправил его Иван. - Когда захочешь, тогда и отвезу.
- Тогда давай сейчас. Не будем тянуть, да и висеть обузой на тебе не хочу…
- Ты не висишь обузой, - возразил Иван. - Тебе нужна помощь, а я тебе помогаю.
- Ладно, хватит расшаркиваться… Там есть телефон?
- Есть. Если не возражаешь, то я буду иногда позванивать и иногда появляться.
- Не возражаю, у меня будет к тебе встречная просьба.
- Слушаю.
- Я бы не хотел, чтобы кто-то, кроме тебя, знал, что я снова появился в Москве.
- Хорошо, ты же знаешь, я не из болтливых, - произнес Иван как нечто само собой разумеющееся. Одновременно он почувствовал - благословенна будь его прославленная рыбная интуиция! - что в просьбе Артема содержится нечто важное, какой-то смысл…
Артем же, получив гарантии сохранения тайны, заметно повеселел, и Иван не сдержался:
- Что-то серьезное?
- Где? - Артем моментально принял прежний образ аскетического страдания.
- Ты не хочешь, чтобы знали о твоем приезде. На это есть серьезные причины?
- Да как тебе сказать, - медленно ответил Артем. - Смотря что называть серьезной причиной… Если я скажу тебе, что мне стыдно появляться перед старыми знакомыми в таком виде, ты сочтешь это достаточно серьезной причиной?
- Пожалуй, да.
- Значит, у меня есть серьезные причины прятаться в твоем Ясеневе. Просто не хочу, чтобы меня жалели, достаточно и одного тебя.
- Больше вопросов не имею, - развел руками Иван, покривив душой, - вопросов оставалось предостаточно. Радовало одно - Артем сегодняшний куда больше напоминал самого себя, нежели вчерашние человеческие останки, завернутые в замызганный коричневый плащ.
- Тогда поехали, - подытожил Артем. - Кстати, как ты думаешь, если бы у меня были действительно серьезные причины от кого-то прятаться, сказал бы я тебе об этом?
- Конечно, - твердо сказал Иван.
- С чего это такая уверенность?
- Но я же твой друг. Ты можешь всегда на меня рассчитывать. В любом деле, - сказал Иван, глядя в устало-равно-душные глаза Артема. Он прекрасно понимал, что этот разговор имеет какой-то скрытый подтекст. На миг в глазах Артема появилось удивление, он покачал головой и негромко проговорил:
- Надо же, как хорошо ты обо мне думаешь. Жаль, что у меня нет серьезных проблем, которые я мог бы тебе доверить…
- Я могу и подождать, пока они появятся, - настойчиво сказал Иван.
Артем вздохнул и предложил:
- Поехали в Ясенево, а?
Примерно час спустя, оставив Артема осваиваться на новом месте жительства, Иван ехал по Новоясеневскому проспекту по направлению к центру.
На боку запищал пейджер, Иван скосил глаза на маленький экран и прочитал сообщение: "Позвоните Диспетчеру. Есть работа".
- Непременно, - пробормотал Иван. - Нам только дай работу… Только дай.
Глава 5
Оглядев предоставленную ему жилплощадь, Артем сразу пришел и выводу, что использовалась она Иваном не для любовных свиданий - слишком уж скудной и непрезентабельной была обстановка. Состояла она из желтого платяного шкафа и кровати с пружинным матрасом, жалобно заскрипевшим, как только Артем опустил на него свои исхудалые ягодицы. Старые выцветшие обои в цветочек делали квартиру похожей на гостиничный номер где-нибудь в глухой провинции.
Занавесок на окне не было, и солнце нещадно било сквозь немытые стекла, нагревая пыльный паркетный пол. За окном виднелся лес, над которым неожиданно высились четыре заводских трубы. Но дальше, за трубами, к самому горизонту, радуя глаз, тянулась зеленая полоса, сливаясь с небом.
Сочетание цветов небесно-голубого, разбавленного грязно-белыми пятнами облаков, и зеленого умиротворяюще подействовало на Артема, и он со вздохом облегчения развалился на кровати.
Артем прикрыл глаза и блаженно вытянул ноги, оперевшись загрубелыми пятками о деревянную спинку кровати. Если смотреть в окно из этого положения, то все оно было квадратом нежно-голубого цвета, нереально спокойным и недвижным островком в мире суеты. И это было как раз тем, чего не хватало Артему в последнее время: покой, расслабленность, умиротворенное оцепенение.
Голубой квадрат неба действовал на него гипнотизирующе, он притягивал взгляд и кружил мысли в плавном водовороте засыпающего сознания. Еще недавно Артем поразился бы такому поведению своего организма - да сколько же можно спать, в конце концов?! Но он перенес так много боли, страха и мучений, что чувствовал себя бесконечно измотанным, как загнанная лошадь. И теперь эта лошадь хотела только отдыха, и ничего больше. И если глаза слипаются, а волны бессознательности плавно и властно накатываются на тело - значит, так и надо. Пусть так и будет.
Через некоторое время он заснул, дыша ровно и спокойно. К счастью, ему не снились сны, потому что любые воспоминания о прошлом могли сейчас восприниматься как кошмары. Но похоже, что все кошмары закончились вечером предыдущего дня.
Или…
Глава 6
В то время, как старый друг мирно посапывал, раскинувшись на кровати в однокомнатной ясеневской квартире, Иван ехал в сторону центра. У метро "Профсоюзная" он остановил машину и поспешил к телефонам-автоматам, целый ряд которых расположился вдоль стены ближайшего дома. К счастью, один из автоматов был свободен, и, опять-таки к счастью, он был исправен. Иван достал из кармана жетон, набрал номер, который не был записан ни в одной из его записных книжек, но который четко и навсегда врезался в его память. Внимательно прислушиваясь к гудкам в трубке, он установил жетон в прорези.
Иван повернулся к телефону боком, так что сторонний наблюдатель не смог бы подглядеть порядок набираемых цифр, а Иван, в свою очередь, держал в поле зрения все вокруг. Такая осторожность требовалась и для сохранности автомобиля: хотя до него было всего лишь пару шагов, но мало ли… Неровен час, какой-нибудь малолетний придурок попытается угнать машину или захочет стащить магнитолу - уж лучше быть начеку. По официальной статистике в Москве угоняют сорок машин в день, а кто знает, сколько на самом деле? В любом случае Иван предпочитал, чтобы его имя не фигурировало в этом "топ-сорок".
Трубку все еще не брали, и в ухо долбили монотонные длинные гудки. Иван облизал пересохшие губы. Он волновался сейчас так, как никогда не волновался во время работы. По одной простой причине: когда работаешь, то нет времени на волнения или страх. Надо шевелиться и соображать на ходу, да с такой скоростью, что сам потом удивляешься - откуда что взялось?
Сейчас же он волновался потому, что в данный момент меньше всего зависел от быстроты собственных рефлексов, силы мышц и интуиции. Это и злило. Сейчас Иван зависел от качества телефонной связи, от наличия абонента на месте - того самого абонента, который тридцать минут назад передал ему сообщение на пейджер. Слишком много было в этой ситуации тонких мест, слишком многое не зависело от Ивана, как ни старался он свести к минимуму процент возможных случайностей и неприятностей. А где тонко, там и рвется…
Иван всегда помнил об этом. Поэтому и звонил из обшарпанного телефона-автомата у станции метро. Хотя мог воспользоваться мобильным телефоном и отзвонить из машины, не сбрасывая скорость и лишь небрежно держа аппарат у левой щеки, как это делают элегантные мужчины в рекламных роликах на телевидении. Но Иван не стал этого делать, потому что такие разговоры может подслушать любой радиолюбитель, не говоря уже о профессионалах - "слухачах", которым положено по службе ловить в эфире легкомысленно выбалтываемые чужие тайны. Иван не был легкомысленным человеком и предпочитал, чтобы его тайны и оставались тайнами.
Возможно, мужчины в рекламных роликах, одетые в шикарные костюмы от "Босс" и "Армани", не знали о существовании "слухачей". А может быть, у них просто не было тайн, которые нужно скрывать от посторонних. Мимо Ивана как раз проехал автобус с таким рекламным плакатом, и Иван усмехнулся - он-то жил в реальном мире. Он-то знал о существовании сотен любопытных ушей. Поэтому, еле слышно чертыхнувшись, он в третий раз набрал номер, надеясь, что теперь связь сработает и ничего не сорвется.
Каждый раз приходилось мучиться с этими телефонами, но овчинка стоит выделки, и конфиденциальность дороже всего. Потому что за ее отсутствие приходится платить по высшей цене. Даже если в разговоре по сотовой не упоминалось имен и адресов - все равно, береженого Бог бережет. И каждый раз перед связью с Диспетчером Иван тщательно готовился к разговору - чтобы не произнести ни одного лишнего слова.
Наконец-то гудки прервались коротким щелчком. Кто-то взял трубку:
- Да.
- Мне звонили, - неторопливо проговорил Иван.
- Кто это?
- Это Джон, - псевдоним казался Ивану совершенно идиотским, да еще и примитивным - просто вариант произношения его имени на английском. Но выбирать ему в свое время не дали. Произнеся это имя при очередном разговоре, Иван испытывал забавное ощущение игры в шпионов и однажды настолько развеселился, что чуть не представился по телефону Джеймсом - по ассоциации с бессмертным агентом 007.
- Здравствуйте, Джон, - произнесли на том конце провода. - Спасибо, что позвонили. К сожалению, вы откликнулись не так быстро, как требовалось. Заказ уже передан другому человеку.
- Что?! - опешил Иван.
- Заказ уже ушел, - холодно ответили ему. - Надо быть пошустрее.
Иван едва не выругался в трубку: не хватало еще, чтобы его отчитывали как мальчишку. Пусть даже и Диспетчер, который снабжал его работой последние два с половиной года. Да и само известие об отмене заказа удивило Ивана. Такое случалось с ним в первый раз. Обычно Диспетчер подбирал заказы под конкретного исполнителя в соответствии со спецификой работы, и та скорость, с которой заказ ушел к другому, наводила на мысль о том, что изначально Диспетчер отправил информацию нескольким людям и заключил сделку с первым отозвавшимся. Это тоже было отступлением от обычных правил.
Возможно, работа действительно была настолько срочной, что полчаса решали многое и Диспетчер не мог ждать. Но все равно Ивану не понравилась спешка, с которой его оттолкнули от заказа.