- Простите, а вы спасатели? - обратился он к Алексею, так как предполагал, что именно он среди этой четверки занимает главенствующее положение.
- Да нет, мы вообще-то с буровой, - доброжелательно ответил Алексей. - Но спасатели попросили всех, кто может, помочь их розыскам. Вот мы и помогаем. У нас на буровой есть вертолет. Особых дел для него у нас сейчас нет. А я - начальник буровой. Я всегда стараюсь поддерживать со спасателями хорошие отношения. Ведь и нам может когда-нибудь понадобиться их помощь. Вот я и решил задействовать наш вертолет в поисках. Так мы вас и нашли.
Алексей вновь доброжелательно улыбнулся и посмотрел Вадиму прямо в глаза. Вадим кивнул и только тут рассмотрел, что за эмблема была на куртках и бейсболках его новых друзей. На ней была изображена маленькая буровая вышка, а под ней написаны несколько букв. Вадиму стало неудобно за свои недавние опасения и подозрения. Он ненароком посмотрел в сторону своего тайника и похолодел…
Пока он разговаривал с Алексеем, Виктор подошел к тому камню, у которого Вадим зарыл свои сокровища, и вроде бы бесцельно, но упорно начал раскапывать ногой песок. Видимо, с вертолета он все-таки разглядел торопливые манипуляции Вадима около этого камня и теперь решил выяснить, что же Вадим там прятал. Докопавшись до крышки банки с золотом, Виктор нагнулся и вытащил свою находку из песка.
Увидев этот беззастенчивый грабеж, Вадим чуть ли не бегом направился к Виктору. Тот уже открутил у банки крышку и заглянул внутрь.
Вадим подбежал к нему и с силой вырвал банку из рук Виктора.
- Это мое! - твердо сказал он, неприязненно глядя на Виктора.
- Это ведь золото, верно? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Виктор. - Точнее, золотой песок. Откуда он у вас?
- Он у меня… - Вадим немного замялся, но так и не смог найти подходящий вариант ответа, - …был с собой.
- Неужто вы захватили песок с собой с вашего тонущего судна? - услышал Вадим у себя за спиной голос Макса и тут же обернулся к буровику.
- Ну-у-у… в общем, да, - попытался придать твердость своему голосу Вадим.
- И вы успели его забрать, когда ваш траулер шел ко дну?
- У вас было на это время?
- И где же вы потом держали ваше золото? В руках?
- Вы держали в руках эту банку все время, пока вас носило по морю? Да еще в шторм? - посыпались вопросы от Макса, Виктора и от присоединившегося к ним Сергея.
- А это ведь лоток для промывки золотого песка? Не так ли? - Виктор показал вытянутой рукой на стянутый капроновым ремнем небольшой тазик, который Вадим оставил на берегу речки.
Виктор не поленился дойти до импровизированного лотка Вадима, взять его и вернуться назад. На дне тазика еще оставалось немного песка и мелких камешков.
- Ремешок-то, кажись, от ваших штанишек? - Виктор посмотрел сначала на капроновый ремень, которым был стянут тазик, а потом на лежащие на камнях и сохнущие на солнце непромокаемые брюки Вадима. По цвету ремень, брюки и куртка были идентичны.
Вадим промолчал. Отрицать было бессмысленно. Подтверждать - глупо.
- И это все ваше золото? Или есть еще? - спросил незаметно подошедший к Вадиму со спины Алексей.
Вадим даже не обернулся. Он молчал, упершись взглядом в песок у себя под ногами, и с ужасом осознавал, что начинают сбываться его самые худшие предположения.
- Проверь! - коротко приказал Алексей Виктору.
Вадим чувствовал себя, как оказавшаяся в глухом лесу дворняга, которую окружила стая матерых голодных волков.
Виктор вытащил из кармана автоматический нож с черной рукояткой и нажал на кнопку. С резким металлическим щелчком раскрылось длинное лезвие.
С недоброй усмешкой посмотрев на Вадима, Виктор наклонился над тайником. Действуя ножом, как сапер щупом, он быстро нашел поллитровую пластиковую бутылку, в которой Вадим держал свой основной запас намытого драгоценного металла.
Виктор выкопал бутылку из влажного песка и воскликнул:
- Ого, а здесь побольше будет! Наверное, килограмма полтора!
Виктор держал бутылку в руках и с глумливой ухмылкой смотрел на Вадима. Еще ничего не было сказано, но Вадим уже все понял. Он понял, что Виктор не собирается отдавать ему золото. Более того, когда Вадим посмотрел на Сергея и Макса, то увидел, что и в их глазах от алчности зажглись недобрые огоньки, а в выражениях лиц появилось что-то хищное. Взгляды всех троих мужчин сошлись на Вадиме, как будто они решали, что теперь с ним делать.
Вадим затравленно посмотрел на окруживших его мужчин. А они глядели на него пристально, настороженно и напряженно. Так смотрит кошка на мышь, перед тем как броситься на свою добычу и вонзить в нее когти и зубы.
- Отдай ему золото! - неожиданно раздался голос Алексея, стоящего за спиной Вадима.
Виктор вздрогнул. Он будто очнулся ото сна. Потом его глаза погасли. Он криво улыбнулся, но подчинился приказу и, глядя в сторону, нехотя протянул Вадиму бутылку с его сокровищем.
Вадим, все еще не веря, что все так благополучно для него закончилось, нерешительно протянул руку, взял пластиковую бутылку с золотым песком и самородками.
- Не обращайте внимания на моих ребят, - дружески хлопнув Вадима ладонью по плечу, сказал Алексей, - у них сегодня был тяжелый день.
Виктор тем временем наклонился и безуспешно прощупывал ножом весь песок вокруг камня в тщетной попытке найти еще что-либо.
- Это все ваши богатства? - Алексей кивнул на пластиковую бутылку и маленькую баночку, которые Вадим сжимал побелевшими от напряжения пальцами.
Тот смог ответить лишь кивком. У Вадима от стресса пересохло горло, отчего он не смог выдавить из себя ни слова.
- Тогда давайте в вертолет, - Алексей в упор посмотрел на Вадима. - Вы тоже! - повернулся он к Виктору, Максу и Сергею.
- Может, еще поискать? - несмело поинтересовался Виктор.
- Нечего вам здесь больше искать! - решительно отозвался Алексей. - Если он сказал, что это все золото, значит, так оно и есть!
Виктор нехотя распрямился и сложил нож. Трое мужчин недовольно переглянулись, но безропотно подчинились приказу и молча поплелись за Алексеем и Вадимом. Чувствовалось - им не хотелось так быстро уезжать с места, где они только что нашли около полутора килограммов золота в песке и в самородках.
Вадим, шедший рядом с Алексеем, вдруг остановился и повернулся. Он до сих пор был в трусах. Вадим быстро сделал несколько шагов назад, схватил сохнущие на горячих камнях куртку и брюки и живо надел их. А затем торопливо направился за мужчинами, ушедшими вперед.
Пилот по-прежнему сидел в кабине вертолета, и винт "Ми-8Т" все еще продолжал вращаться на холостых оборотах. Алексей обернулся к Вадиму и помог ему забраться в вертолет. А Вадим вдруг почувствовал, что ноги едва держат его - сказывался стресс, который он только что пережил.
Алексей дождался, когда все заберутся в грузовую кабину вертолета, и закрыл дверку люка. Пилот увеличил тягу несущего винта, и "Ми-8Т" пошел вверх. Потом вертолет опустил нос и, быстро набирая скорость, устремился вперед. Вадим сидел у бокового иллюминатора на жестком откидном стульчике и с тоской смотрел на уплывающий назад и вниз остров. Улетать отсюда Вадиму не хотелось.
Пилот вертолета сделал круг над островом и взял курс к далекому берегу материка.
Алексей встал с соседнего стульчика и, наклонившись, громко обратился к Вадиму, стараясь перекричать шум вертолетных двигателей:
- Извините, я сейчас! - Он шагнул к створке люка в переборке с пилотской кабиной и поочередно посмотрел на Сергея и Виктора. - Вы со мной! - крикнул он им. - А ты пока посиди здесь! - Эти слова относились к Максу.
Макс недовольно поморщился, но остался на месте. Однако через минуту он тоже решительно поднялся, не глядя на Вадима, сделал несколько шагов и скрылся в пилотской кабине.
Алексей, Сергей и Виктор, склонив головы друг к другу, таинственно совещались. Макс плотно закрыл за собой дверцу люка.
- Ты чего пришел? - Недовольно покосился на него Алексей. - Я же приказал тебе быть с ним!
- Да куда он денется? - недовольно отозвался Макс. - За борт выпрыгнет, что ли?
- Ладно, черт с ним, - махнул рукой Алексей и посмотрел на Виктора. - Значит, ты предлагаешь его… того? - Алексей кивнул в сторону моря, видного через остекление пилотской кабины.
- А чего с ним чикаться? - с циничной ухмылкой ответил Виктор. - По-моему, с ним все ясно. Попал на остров, и пока спасатели и пограничники его искали, потихоньку мыл тут золотишко. Ничего нового он нам больше не скажет.
- А ты что можешь предложить? - Алексей обратился к Сергею.
- Я с ним согласен, - Сергей кивнул в сторону Виктора. - Больше мы все равно с моряка ничего не сможем получить. Так что он нам не нужен. Лишний свидетель, - Сергей выразительно пожал плечами и посмотрел на Алексея.
- Хорошо, - подытожил Алексей. - Я сейчас все доложу шефу, и пусть он примет окончательное решение. - Алексей потянулся к своему мобильнику и стал набирать номер.
3
Когда Макс вышел, Вадим осмотрелся вокруг и вдруг увидел рядом с собой мобильный телефон. Он лежал на маленьком откидном столике под раскрытым журналом на автомобильную тематику. Вадим видел только высовывающийся из-под журнала краешек мобильника.
Вадим протянул руку и приподнял край журнала. Там же, под журналом, оказалась тарелка с надкусанным бутербродом из копченой колбасы и двумя кружками соленого огурца.
Очевидно, здесь кто-то ел и читал. А когда с вертолета заметили Вадима, то человек бросил на столик журнал, забыв и про еду, и про чтиво, и про телефон.
Вадим взял телефон. Мобильник был хорош, марки "Nokia". С большим дисплеем, фотоаппаратом, MP-3 плеером и прочими наворотами. У Вадима тоже был телефон этой же марки, но похуже. Мобильник остался в кубрике на траулере и вместе с ним пошел на дно.
Вадим подумал, что было бы неплохо кому-нибудь сообщить о том, что с ним случилось и в каком положении он оказался. А заодно посоветоваться и решить, как же ему быть дальше. Ни в чем конкретном упрекнуть своих попутчиков Вадим пока не мог, но на душе у него была какая-то тяжесть. И Вадим подумал, что сумеет избавиться от нее, если с кем-нибудь поговорит о своем положении.
Близких друзей у Вадима не было. Были несколько ребят, с которыми он часто общался, но все они работали вместе с Вадимом на траулере и, скорее всего, погибли на нем. Из приятелей остался сосед Вадима по лестничной площадке, с которым Вадим время от времени встречался, когда бывал дома - в Москве. И по праздникам они иногда даже вместе выпивали. Вадим набрал знакомый номер и вскоре услышал немного встревоженный голос приятеля:
- Алло, слушаю!
- Коля, это я, Вадим!
- Черт, ну ты даешь! Ты чего это названиваешь по ночам? - удивился Николай. - Я уже спать собрался ложиться. Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?
Только в этот момент Вадим вспомнил о семичасовой разнице между Москвой и Охотским морем, над которым он сейчас летел.
- Извини, я не подумал о разнице во времени. У нас тут день и к тому же…
- День? - удивился Николай. - Ах да, я и забыл, что ты опять на этом своем траулере! Чего это ты вдруг решил мне позвонить? И что это у тебя там за шум?
- Я сейчас не на траулере, а на вертолете. Лечу на какую-то буровую со спасателями. А наш траулер затонул.
- Затонул? Да что ты? - удивился Николай.
- Да, затонул, - подтвердил Вадим. - Вместе со всем экипажем.
- Ну, ни фига себе!! - воскликнул Николай. - А как же ты-то спасся?
- Все получилось так… - Вадим быстро принялся излагать события, произошедшие с ним за последние три дня.
А в пилотской кабине вертолета в это же время Алексей тоже по мобильному телефону заканчивал разговор со своим руководством.
- Все понятно, Григорий Павлович, - почтительно сказал он в трубку. - Так все и сделаем! Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде! До свидания! - под конец попрощался он и, с облегчением вздохнув, посмотрел на своих подельников. - Шеф сказал, что этот остров его всерьез заинтересовал. Золото, найденное нашим парнем, он приказал отобрать у него и прислать ему - в Москву.
- А что делать с самим парнем? - поинтересовался Виктор.
- Убрать, - коротко ответил Алексей. Он спокойно, по очереди оглядел своих подчиненных, как бы выбирая, кому лучше поручить дело. Внимательный взгляд Алексея остановился на Викторе. - Ты, - толстый указательный палец Алексея уперся Виктору в грудь. - Иди и выброси его из кабины. Только перед этим обязательно возьми у него золото! Не забудь, а то шеф всем нам оторвет головы!
- Может, лучше нам всем вместе? - Макс был не совсем согласен с распоряжением Алексея. - Навалимся всем скопом. Он и дернуться не успеет.
- Нет, - стоял на своем Алексей. - В грузовой кабине слишком тесно. Мы будем друг другу только мешать. Виктор сделает все один. А вы пока не суйтесь, - Алексею не понравилось, что Макс обсуждает его приказы, и он строго посмотрел сначала на него, а затем на Сергея. - Посидите здесь, пока Виктор с ним управится. На вид он парень дохлый. Оружия у него нет. Да и досталось ему в последнее время здорово. Так что, думаю, особых проблем у Виктора с ним не будет… Давай! - Алексей хлопнул ладонью Виктора по плечу.
Виктор кивнул и тяжело шагнул к люку, ведущему в грузовую кабину.
- …Вот так все и получилось, - продолжал говорить по телефону Вадим. - А потом прилетел вертолет. На нем оказались нефтяники, и они взяли меня с собой.
Услышав, как с лязгом открылась дверца люка в пилотскую кабину, Вадим прервал разговор и опустил руку с мобильником вниз.
В этот момент в грузовую кабину вошел Виктор. Он не заметил, что Вадим спрятал трубку.
Виктор с ухмылкой, чуть прищурившись, посмотрел на Вадима, а потом отвернулся и стал возиться с замком правой боковой дверцы вертолета.
Обеспокоенный мыслью, куда бы спрятать мобильник, Вадим не придал значения подозрительному поведению Виктора. Радуясь возможности спрятать телефон, Вадим быстро засунул мобильник в узкую щель между стенкой вертолета и спинкой своего откидного сиденья.
Виктор закончил возиться с люком, повернулся и направился к Вадиму.
- Мы позвонили нашему начальнику, и он приказал нам о вас позаботиться, - все с той же неприятной улыбкой сообщил он Вадиму.
Вадим неожиданно почувствовал себя в опасности, но ничего пока не сказал, а только кивнул.
- А теперь я должен тебе сообщить кое-что неприятное, - Виктор нахмурился и с вызовом посмотрел в глаза Вадиму.
Тот сразу напрягся, ожидая для себя самое худшее. И его опасения не замедлили подтвердиться.
- Я должен конфисковать у тебя золото, - сказал Виктор и протянул руку. - Давай сюда.
Вадим еще раньше положил пластиковые банку и бутылку в боковые карманы куртки. И сейчас он схватил свои сокровища и крепко прижал их к себе, не собираясь так легко расставаться с тем, что досталось ему через тяжелые испытания и нелегкий труд.
- На каком основании? - тонким и слегка дрожащим голосом спросил он Виктора.
- Да ладно, давай золото сюда! - Виктор потерял терпение, еще ближе шагнул к Вадиму и силой вырвал у него из карманов банку и бутылку с золотом. Виктор отошел в сторону и спрятал его сокровища в свои карманы. - А тебе напоследок дам хороший совет: нельзя быть таким лохом!
- А почему напоследок? - еле шевеля пересохшими вдруг губами, спросил Вадим.
- А потому, что нам с тобой больше не по пути, - нехорошо улыбнулся Виктор.
- Вы хотите высадить меня обратно на тот остров? - спросил Вадим, напряженно смотря в глаза здоровяка.
- Нет, мы поступим проще, - Виктор шагнул к правой боковой дверце наружного люка и открыл ее. Пилот к этому времени снизил скорость полета, и "Ми-8Т" почти завис над водной гладью. В грузовую кабину вертолета тотчас вместе с ветром ворвался оглушительный грохот вертолетных двигателей и свист винта. - Мы высадим тебя прямо сейчас!!! - заорал Виктор, стараясь перекричать шум. - И для этого мы даже не будем снижаться!!!
Вадим понял, что все его дурные предчувствия оправдались, и душа его наполнилась неописуемым ужасом. Вадим метнулся в сторону. Однако Виктор успел цепко ухватить Вадима за куртку на плече. Нефтяник с силой рванул моряка на себя и потащил к открытому люку вертолета.
Осознав, что сейчас Виктор выбросит его наружу, Вадим обрел новые силы и стал бешено брыкаться и сопротивляться, а увидев в распахнутом люке море, вообще впал в неистовство. Виктор тем временем продолжал грубо тащить Вадима к распахнутому люку.
Вадим сопротивлялся, из последних сил защищая свою жизнь. Но все было напрасно. И помощи ждать было не от кого. И тут неожиданно рука Вадима наткнулась на что-то твердое. Он с трудом повернул голову и, продолжая отчаянно бороться со своим врагом, увидел, что это охотничий нож, который висел сбоку на поясе у Виктора. Вадим не колебался ни секунды. От распахнутого люка его отделял уже только один шаг. Вадим нащупал ручку ножа и выдернул. В этот момент Виктор уже собрался вытолкнуть его за борт вертолета. Вадим сжал челюсти и из последних сил ударил ножом Виктора в бедро правой ноги.
Нож, заточенный до остроты бритвы, легко пронзил утепленные ватином брюки и вонзился Виктору в бедро по самую рукоятку. А Вадим еще, с нехарактерной для него жестокостью, повернул нож в ране.
Виктор взревел, как смертельно раненный медведь, и грузно упал навзничь на пол грузового отсека. Вадим со зверским выражением лица вырвал нож из раны и вновь замахнулся на своего врага. Но тут ощутил, что его крепко схватили сразу несколько пар сильных мужских рук. Это Алексей, Макс и Сергей, услышав вой раненого Виктора, выскочили из пилотской кабины и набросились на Вадима. Макс схватил моряка за руку, в которой он держал нож, и начал выкручивать ее, пытаясь обезоружить Вадима. Под весом трех навалившихся на него здоровенных мужчин Вадим закачался и упал на пол отсека. Тут его все-таки обезоружили, а потом начали бить. Выдохшись, Макс и Сергей подняли на ноги избитого и окровавленного Вадима, а Алексей посмотрел на Виктора:
- Не хочешь сам посчитаться с ним?
Однако Виктору было не до мести. Он безуспешно пытался остановить кровь, ручьем хлещущую из глубокой колотой раны. Обильная кровопотеря могла привести его к смерти.
- Кончайте сами с этой мразью!!! - выругался Виктор. - И помогите же, наконец, мне!!!
- Не надо!!! - неистово закричал Вадим. - Я не хочу умирать!!!
Алексей широко размахнулся и изо всех сил ударил Вадима кулаком по челюсти. Голова Вадима дернулась, он обмяк, и в тот же момент Макс и Сергей вытолкнули моряка из вертолета наружу.