Вадим издал последний, отчаянный вопль и камнем полетел вниз. Сергей и Макс, держась за края люка вертолета, наблюдали за стремительным падением Вадима. Его фигура с нелепо растопыренными руками и ногами, вращаясь, все уменьшалась и уменьшалась, и наконец, пролетев все 400 метров воздушного пространства от вертолета до поверхности моря, ударилась о волны и погрузилась в морскую пучину…
Охотское море все-таки заполучило его в свои недра…
- Да помогите же мне! - закричал Виктор, тщетно старавшийся остановить кровь.
Макс захлопнул люк и шагнул к маленькому ящичку аптечки, укрепленному на борту грузовой кабины. Он открыл дверцу и стал доставать из аптечки йод и перевязочный пакет. А Алексей и Сергей подняли под руки Виктора и понесли его к откидному стульчику, на котором еще две минуты назад сидел Вадим. Когда Виктор тяжело уселся на стульчик, неожиданно рядом с ним на пол упал мобильник.
Алексей поднял сотовый телефон и посмотрел на дисплей. Его брови полезли вверх: на дисплее светилось слово "разговор".
- Какого черта?.. - начал было говорить Алексей и тут же осекся. Он еле слышно выругался и приложил трубку к уху.
- Черт возьми! - выругался Алексей. - Об этом острове никто не должен узнать!
И Алексей скопировал в записную книжку своего телефона номер, который был последним набран на мобильнике.
4
Прошло полгода…
Была уже глубокая ночь, когда в один из переулков в районе старой Москвы заехал черный "Ford Fairlaine". В переулке было безлюдно. Большой седан бизнес-класса неторопливо припарковался неподалеку от фонарного столба. Из машины не спеша вылезли двое крупных парней атлетического телосложения, одетые в темные куртки и черные джинсы. Оба они держали в руках пистолеты, стволы которых были значительно удлинены глушителями.
Парень, покинувший место водителя, выстрелил в горящий почти над самой его головой уличный фонарь. Лампа дневного света в фонаре взорвалась, а на асфальт с тихим звоном посыпались осколки стекла.
- Я начну отсюда, а ты давай с той стороны, - тихо сказал стрелявший своему другу. - Сойдемся посередине, у мусорных контейнеров.
- А ты уверен, что он сегодня тут появится? - столь же тихо спросил второй.
- Уверен! - категорично заявил первый парень. - Он бывает тут каждый день. А после того, как мы с ним покончим, его тело можно будет забросить в один из контейнеров и закрыть крышкой. Глядишь, до утра его никто и не найдет…
После этих слов оба парня разошлись в разные стороны. Немного погодя послышались тихие хлопки выстрелов из пистолетов с глушителями, и лампы на фонарных столбах начали гаснуть одна за другой…
В нескольких кварталах от этого переулка из подъезда трехэтажного дома старой постройки вышел плечистый высокий мужчина. Подняв воротник черной кожаной куртки, чтобы защититься от холодного осеннего ветра и от только что начавшего накрапывать дождя, он торопливо пошел вперед. В тусклом свете уличных фонарей было видно лицо этого мужчины. У него были карие, чуть прищуренные глаза и правильные черты волевого лица. Мужчина имел атлетическое телосложение и производил впечатление очень сильного человека. Капитан спецназа ФСБ Александр Северцев допоздна задержался в одной из конспиративных квартир. Он был на конфиденциальной встрече с одним из агентов своего управления. Теперь Саша торопился домой.
Северцев решил немного сократить путь к своей машине, которую он из предосторожности, чтобы не "засветить" место встречи, оставил на соседней улице.
Когда он свернул в узенький и темный переулок, то сразу же обратил внимание на то, что ни одна лампочка на фонарных столбах не горела. Саша предположил, что произошла авария на линии. Но тем не менее профессиональная осторожность заставила его сунуть руку под мышку и отстегнуть предохранительный ремешок наплечной кобуры, в которой лежал надежный швейцарский пистолет "ЗИГ-Зауэр" Р226.
Дома в переулке были старой постройки, невысокие, 3–5 этажей и тесно прижимались друг к другу. В узком переулке, без уличного освещения они напоминали скалы в глухом горном ущелье. Из-за позднего времени в домах светились лишь несколько окон.
Пройдя еще немного по переулку, Северцев вдруг расслышал впереди голоса. А потом у мусорных контейнеров в нескольких десятках метров впереди себя он увидел вспыхнувший лучик небольшого фонаря.
- Ну, вот ты и попался! - донесся до Саши чей-то довольный мужской голос.
Северцев быстрым движением вытащил из-под куртки пистолет. Через мгновение дуло пистолета уже смотрело в сторону тех, кто стоял у мусорных контейнеров.
- Что я вам сделал, что вы не даете мне спокойно жить?! - услышал Саша испуганный голос другого мужчины. - Я никому ничего не говорил! - почти выкрикнул тот.
- Теперь ты уже никому ничего и не скажешь, - злорадно пообещал ему кто-то третий. - Серега, может, давай его сразу прикончим? - добавил он, по-видимому, обращаясь к своему подельнику.
- Да нет, зачем торопиться? - ответил Серега. - Мы ведь за ним целых полгода гонялись. Надо же нам как-то вознаградить себя за тяжкие труды.
Сразу после этих слов до Саши донесся смачный звук сильного удара, а затем шум тяжело упавшего человеческого тела. Затем Северцев слышал только шарканье ног по асфальту, тяжелое сопение и звук глухих ударов по нему. Мужчины с ожесточением избивали свою жертву.
Саша подкрался с открытой стороны высокой стальной загородки вокруг площадки, на которой стояли мусорные контейнеры. В свете карманного фонарика в руке у одного из истязателей Саша увидел лежащее на асфальте тело мужчины. Двое других мужчин били его ногами. Ни лиц мужчин, ни надетую на них одежду Северцев разглядеть не мог.
Неожиданно лежавший на асфальте мужчина вскочил и бросился бежать. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как оба бандита выхватили из-под своих курток пистолеты и открыли по бегущему прицельный огонь. Убегающий мужчина споткнулся и упал. А в следующий миг бандитов ослепил яркий луч маленького, но мощного фонарика.
- Не двигаться! - резкая команда Саши обескуражила бандитов, но они быстро пришли в себя.
- Ты на кого прешь, мужик?! - злобно выкрикнул первый бандит и вскинул руку с пистолетом.
Саша незамедлительно нажал на спусковой крючок своего "Р226-го". Голова бандита дернулась назад. Он получил пулю в лоб и тут же начал валиться на землю.
Второй бандит тоже попытался взять Северцева на прицел и навести на него свой пистолет.
Для Саши ситуация представлялась неясной, и он решил второму бандиту сохранить жизнь, чтобы узнать, что же здесь произошло. Он еще раз нажал на спусковой крючок своего оружия и послал второму боевику пулю в плечо. Девятимиллиметровая оболочечная пуля из "зиг-зауэра" раздробила плечевой сустав бандита и надежно отключила ему руку.
От удара пули бандита отбросило назад и чуть развернуло к Саше левым боком. Бандит выронил из безжизненно повисшей руки пистолет, но тут же наклонился и поднял его левой рукой. Потом он низко пригнулся и рванулся в сторону. Северцев снова выстрелил в бандита. На этот раз пуля поразила убегающего мужчину в левое бедро. Бандит споткнулся и упал, но собрался с силами и, как раненая крыса, быстро пополз к близкой загородке из листовой стали. Через секунду он уже скрылся за ней.
Саша сделал несколько шагов к загородке. Он держал фонарик в левой руке подальше от себя и старался обходить угол загородки, держась от него на приличном расстоянии. Саша не торопился и был осторожен. Бандит был вооружен и дважды ранен. Следовательно, он не мог уйти далеко и наверняка поджидал его где-то поблизости.
Северцев продолжал медленно, но упорно двигаться вперед и влево. Он находился в пятнадцати метрах от угла стальной загородки, когда раненый бандит вновь попал в поле его зрения. Он сидел на земле сразу за углом стальной загородки, и пистолет в его руке был наведен Саше прямо в лицо. Северцев не стал рисковать своей жизнью и нажал на спусковой крючок.
В центре лба второго бандита появилось маленькое темное отверстие. Он тут же мягко осел на асфальт. Северцев даже не стал к нему подходить и выяснять, жив ли тот. Он и так отлично знал, что после такой раны шансы выжить равны нулю.
Саша вновь осветил лежащих у мусорных контейнеров людей. Те двое парней, которых он подстрелил, не стонали и не шевелились. Зато Северцев расслышал, как тяжело дышал третий мужчина, в которого стреляли эти двое. Саша направил луч фонарика и на него.
- Эй, оружие есть? - тихо спросил Северцев.
- Нет… у меня… никакого оружия, - хрипло и в несколько приемов ответил незнакомец.
- Держи руки на виду. И если надумаешь стрелять, - на всякий случай предупредил Саша, - то сразу присоединишься к этим твоим "друзьям".
- Они мне… не друзья, - все так же тяжело дыша, ответил незнакомец.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Северцев. - Это была просто шутка, - Саша бросил быстрый взгляд на свои наручные швейцарские часы. Было 01.18. Перестрелка продолжалась всего минуту.
Мужчина выглядел как бомж. Небритое, бледное лицо. Истощенный. Одежда имела такой вид, как будто в ней спали прямо на земле. А когда Саша подошел к человеку поближе, то он ощутил еще и запах давно не мытого тела и грязной одежды.
- Не шевелись и не делай резких движений! Мне придется тебя обыскать! - сказал Северцев бомжу. - Ложись на живот! Руки за спину! - Саша защелкнул на запястьях бомжа наручники. - Как тебя зовут?
- Николай, - с трудом ответил бомж.
Саша достал из своего кармана одноразовый шприц и ампулу обезболивающего и быстро сделал Николаю укол.
- Вы знали этих людей? - спросил Саша, кивнув на трупы боевиков и откидывая в сторону шприц.
- Одного вроде раньше встречал, а второго не помню. Да и какая разница. Не эти, так другие…
- Кто они такие, знаете? Как их зовут? Фамилии?
- Нет.
- Что они хотели?
Николай с хрипом прокашлялся и ответил:
- Они хотели меня убить… И если бы вы не вмешались, то сейчас меня бы уже не было в живых…
- Так, давайте с самого начала, - взял инициативу в свои руки Саша. - Ваше имя я уже знаю. А как вас по отчеству и как ваша фамилия?
- Фамилия моя Степанов. А по отчеству я Петрович, - ответил Николай.
- А кто вы по профессии? Чем занимаетесь сей час? - задавая все эти вопросы Николаю, Саша быстро и умело перевязывал бомжу раны куском материи, оторванной от рубашки мужчины.
- Я… бывший строитель, каменщик, - продолжал отвечать Николай. - Сейчас на пенсии. Да, видно… недолго мне уже осталось.
- Раны ваши опасны, но не смертельны, - успокоил его Саша. - Если вас быстро доставят в больницу - выкарабкаетесь.
Саша закончил перевязывать бомжа, достал мобильник и вызвал "Скорую" и ФСБ.
- Я сделал все, что мог, - сказал Саша, пряча мобильник. - Скоро специалисты окажут вам необходимую помощь. А теперь расскажите мне все с самого начала.
5
- Началось все это около полугода назад, - начал свой рассказ Николай. - Я уже был на пенсии. А у пенсионеров знаете, какие дела? Холодильник да телевизор - вот и все наши заботы и привязанности. - Николай сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: - Я как раз поздно вечером смотрел телевизор, когда зазвонил телефон. Я удивился. Жил я одиноко, родственников мало, и, после того как ушел на пенсию, мне вообще редко кто звонил. Разве что дочка иногда… Я посмотрел на часы. Было без трех минут полночь. Я до сих пор помню это время. Именно с этого момента вся моя жизнь круто переменилась и превратилась в один сплошной, нескончаемый кошмар.
- И что же тогда с вами произошло? - заинтересованно спросил Саша.
- С того времени меня неоднократно пытались убить, - тяжело вздохнул Николай.
- И как же это все происходило? - попытался выяснить детали Северцев.
Николай под воздействием давнишних воспоминаний вновь тяжело вздохнул:
- Один раз, как и сейчас, они меня подстерегли у помойки, куда я обычно заходил по ночам. Я ведь не всегда был бомжом. Да вот опустился. Но обо всем по порядку. Той ночью, когда мне позвонили, я взял трубку… - и Николай рассказал Северцеву о странном звонке соседа Вадима и о том, как его, судя по крикам, раздававшимся в трубке, убили.
- Той же ночью меня хотели убить прямо в моей квартире, - заканчивая рассказ, проговорил Николай. Не буду описывать как, но мне чудом удалось ускользнуть от убийц через чердак. Меня просто потрясло, как быстро они узнали, где я живу. Я не пошел ни к дочери, ни к своим родственникам, а стал жить, где придется. Я думал, что их адреса они тоже узнают. К тому же я считал, что если никто не будет знать, где я, то так будет безопаснее. Для всех. И для меня, и для моих родственников.
- А почему вы не обратились в милицию или ФСБ? - спросил Саша.
- Я не уверен, что милиция смогла бы меня защитить. Разве что спрятать в камере-одиночке, - Николай скупо улыбнулся. - А ФСБ не стало бы заниматься моим делом. Ведь у меня не было никаких фактов и доказательств…
В темный переулок свернули две легковые машины и ослепили Сашу и лежащего на земле Николая ярким светом фар. Машины неторопливо проследовали к мусорным контейнерам и остановились рядом с ними. Северцев прикрыл от света глаза руками. Захлопали дверцы, и к Саше подошли сразу несколько человек в черном обмундировании, в штурмовых шлемах, бронежилетах и увешанные разнообразным оружием. На ремнях через плечо у них висели компактные пистолеты-пулеметы.
- Ну, как дела? Жив-здоров? - посыпались на Сашу вопросы его знакомых бойцов из группы быстрого реагирования.
- Все в порядке, - ответил Саша. - Вот им, - кивнул он на тела убитых боевиков, - пришлось похуже.
Саша увидел, как в переулок неспешно зарулил черный "Мерседес" со знакомыми номерами. Из машины вылез высокий худощавый мужчина и направился к Северцеву.
- Здравствуй, Саша, - голос мужчины был тих и спокоен. - Мне сообщили, что у тебя были какие-то неприятности?
- Здравствуйте, Станислав Эдуардович! - поприветствовал Саша своего шефа - начальника отдела, в котором он работал. - А что касается неприятностей, то да, пришлось немножко поиграть в игры для взрослых мальчиков.
- Тебя не зацепили? - Шеф окинул фигуру Саши беглым взглядом.
- А я думал, что вы уже привыкли, что в меня постоянно кто-то стреляет! - с ехидцей поддел шефа Саша.
Шеф пожал плечами и посмотрел на лежащего на земле Николая, рядом с которым стояли спецназовцы.
- Что у тебя здесь произошло?
- Да так, ничего особенного, - теперь плечами пожал уже Северцев. - Обычная перестрелка. Пытались убить вот этого бомжа, а я этому помешал.
- Обычного бомжа? - поинтересовался Сашин шеф.
- Ну, может, не совсем обычного, - возразил Северцев и принялся вкратце пересказывать Станиславу Эдуардовичу то, что узнал от Николая.
Неспешно подъехала "Газель" с бригадой криминалистов, за ней труповозка. А чуть позже "Скорая".
Женщина-врач живо осмотрела Николая, затем его осторожно переложили на носилки, и санитары понесли его в "Скорую".
- Мне бы хотелось с ним еще немного поговорить, - сказал Саша Станиславу Эдуардовичу и кивнул на носилки, на которых уносили Николая.
- Ну что ж, попытайся. Откровенно говоря, вся эта история здорово смахивает на выдумку, - Станислав Эдуардович задумчиво провел рукой по подбородку, как бы проверяя, насколько чисто он выбрит. - Показания этого бродяги не внушают мне доверия и требуют всесторонней и тщательной проверки. Какой-то остров… Какое-то золото… Просто по Стивенсону.
Саша пожал плечами и ничего не ответил.
- Ты сам подумай, - принялся излагать свою позицию Станислав Эдуардович. - Времена "золотых лихорадок", "Клондайков" уже давно прошли. И мне кажется странным, что до сего времени эти золотые залежи на том острове, про который тебе рассказал бездомный, никто не обнаружил. Вероятность такой находки равна нулю. И вообще, все это дело не внушает мне никакого доверия.
- Ну и что же вы мне тогда посоветуете? - спросил Саша. - Бросить это дело? Мужика все же за что-то чуть не убили.
- Решай сам, - ответил Станислав Эдуардович.
- Хорошо, - ответил Саша и направился к машине "Скорой помощи".
- Я с ним! - сказал Саша одному из санитаров, когда тот попытался перед его носом закрыть дверь. Саша залез в "Скорую помощь" и сам закрыл за собой двери. Николай находился в бессознательном состоянии.
- Доктор, можно ему чего-нибудь дать, чтобы он пришел в себя? - спросил Саша врача-блондинку. - Мне надо продолжить его допрос.
- С ним сейчас нельзя разговаривать, - отрезала врач.
"Скорая" притормозила у больничных ворот, а затем подъехала к больничному корпусу и остановилась. Носилки, на которых лежал Николай, выгрузили из машины и повезли в приемное отделение. Саша последовал за ними. Он на ходу предъявил свое удостоверение охраннику у главного входа и вошел в больницу.
- В хирургию, - распорядилась врач из "Скорой", и двое санитаров повезли Николая к лифту. Врач развернулась и пошла назад к машине "Скорой помощи", а Саша последовал за носилками с Николаем. На пятом этаже, у самых дверей операционной, он очнулся.
- Постойте! - сказал Саша санитарам. - Вы еще не сказали мне самого главного, - обратился он к Николаю. - Где находится этот остров? Вам это известно?
- Да, - кивнул Николай. - Вадиму этот остров был известен и раньше. Только прежде он никогда на нем не был. Он рассказывал мне, что за все время, которое он проработал в Охотском море на разных рыболовных траулерах, он несколько раз проходил мимо него на суднах. И он объяснил мне, как можно его найти.
- Говорите, я внимательно слушаю! - оживился Саша. Он даже достал из кармана ручку и записную книжку и приготовился записывать.
- Этот остров находится недалеко от Шантарских островов. Его можно найти так…
В этот момент из операционной вышел хирург в марлевой маске и перчатках, и санитары вкатили носилки в двери.
Северцев уселся в кресле. Со стороны он был похож на чьего-то родственника, дожидающегося результатов операции. Кругом было светло и чисто. Ничто не предвещало что-либо страшное или опасное. И тем не менее Саша легким незаметным движением отстегнул предохранительный ремешок на своей наплечной кобуре.
6
Только Северцев задремал, как зазвонил его мобильник. Саша взглянул на дисплей - звонил его шеф.
- Северцев, - как и положено, представился.
- Дело неожиданно приобрело большое значение, - объявил Станислав Эдуардович. - Кое-что из того, что ты мне рассказал, начинает подтверждаться. Наши криминалисты загрузили в компьютер отпечатки пальцев тех двух друзей, которых ты уложил, и выяснилось очень интересное обстоятельство. По нашим данным, эти ребята до последнего времени работали в службе охраны Грязнова.
- Того самого? Миллиардера? - уточнил Саша.
- Да, у того самого миллиардера и крупного бизнесмена. У Григория Павловича Грязнова.
- Ого, - присвистнул Саша.