Что еще можно сказать? Хозяева богаты, даже очень богаты. Причем вся обстановка в доме вовсе не рассчитана на так называемый эффект Веблена, а, попросту говоря, на обычную показуху. Разбогатев, большинство людей склоняются к демонстративному потреблению и часто начинают приобретать неоправданно дорогие вещи от эксклюзивных производителей, чтобы что-то кому-то доказать. Чего греха таить, сама этим частенько промышляю. Ведь простые часики "Касио" показывают время с не меньшей точностью, чем мои золоченые "Картье". Зато здесь в доме все предметы интерьера подобраны и расставлены сугубо утилитарно. Никакой лишней помпы, никаких новорусских наворотов. Я прониклась к неведомым хозяевам неподдельным уважением.
Кофе закончился, и я отправилась на кухню варить себе добавку. Все же странно, что после непомерной дозы коньяка, которая напрочь отшибла мне память, мое самочувствие вполне сносное. Когда у нас с Женькой изредка случается перебор, наутро меня всегда накрывает жуткое похмелье. А сейчас я почти бодра и не испытываю ни малейшего отвращения к запаху кофе.
Волосы немного подсохли и сами собой завились в крупные локоны. Обычно я собираю их пучком, так как считаю, что подобная фривольность недопустима в преподавательском облике. Правда, у моей подруги по этому поводу совершенно другое мнение. Эх, Женька… Где ты сейчас, бедная моя?
Коричневая жидкость в джезве тихонько зашкворчала и начала подниматься аппетитной густой шапкой.
- Уже проснулась? - послышался у меня за спиной Федин заспанный голос. - Кофеечек? Замечательно… Ой, а ты с волосами совсем другая.
- Тише ты! - шикнула я на него. - Все еще спят.
- Кто это все?
- Ну, не знаю. Хозяин этого дворца, например.
- Не беспокойся, его сейчас нет. И вообще здесь, кроме нас, никого нет.
- А мы вообще-то где? Чей это дом?
- Одного серьезного человека, - пространно пояснил прораб.
- Что серьезного, я и сама догадалась. Но как мы-то тут оказались?
- Понимаешь, моя бригада строит здесь домик для гостей. Вон глянь, - он подошел к окну и указал куда-то рукой, - видишь, между деревьями стены?
- Я изо всех сил прищурилась и действительно разглядела между деревьями какое-то недостроенное сооружение.
- Ты только ничего не подумай, - продолжил Федя, - хозяин мне сам ключи от дома оставил. На время его отсутствия я тут вроде охранника.
- Понятно. Но, думаю, этот хозяин не предполагал, что ты будешь сюда кого ни попадя приводить. Вдруг ему добрые соседи настучат.
- Ну, во-первых, в этом поселке такие заборы, что даже при очень большом желании соседи ничего не увидят. А во-вторых, хозяин дома - вполне демократичен.
- А вот это неправда, - со знанием дела заявила я. - Хозяин - консерватор и прагматик. Он не женат, и у него нет детей. И гостей у него, наверное, совсем не бывает. Зачем только домик для них строит?
Федя нечаянно поперхнулся кофе.
- С чего это ты сделала такие выводы?
- Ну… я немножко по дому прогулялась.
- И чего ты такого нагуляла? С чего видно, что хозяин холостяк?
- Нигде не попадаются женские вещи. Правда, в прихожей имеются женские босоножки, но они принадлежат пожилой женщине, возможно, его маме или даже прислуге.
- А если сам хозяин старый? Тогда и жена у него тоже должна быть в возрасте, - прораб сделал попытку навести тень на плетень.
- Нет, он совсем не старый. Я бы сказала - среднего возраста. Род его занятий - нефть… газ… или, в крайнем случае, он - банкир.
- Ты чего, в его кабинете порылась? - напрягся Федя, подозрительно косясь в мою сторону.
- Боже меня упаси! Нигде я не рылась. Мужчина не старый, потому что на тренажерах в подвале установлен довольно приличный вес. Старику его не потянуть. А такие деньжищи, какие вложены в эти апартаменты, на торговле ширпотребом не заработаешь.
- А если он наркоторговец? Или прибрал к ногтю весь игорный бизнес в городе? Там, между прочим, тоже огромные капиталы вертятся.
- Тогда в гостиной непременно был бы установлен фонтан. Что-нибудь такое одиозное… вроде писающего мальчика.
- А гости?
- Что - гости?
- Ты сказала, что у хозяина не бывает гостей.
- Какие же вы мужики невнимательные! - хмыкнула я. - Вот тут на кухне всего два стула имеется. В гостиной только небольшой диванчик. А возле бара вообще одинокое кожаное кресло. Где, спрашивается, гостей посадить? Подозреваю, этот волк-одиночка даже в бильярд тихо сам с собой играет.
- Ты прям Шерлок Холмс в юбке, - помрачнел Федя. - Хотя не буду спорить, это же ты у нас специалистка по перспективным холостякам. Вот он вернется, и я попробую организовать вам "случайное" знакомство.
- И снова промашка, - развеселилась я. - Этот богатый Буратинка мне и даром не нужен.
- Это почему же?!
- Потому что он наверняка живет на работе. Если и женится, то будет потом желать супруге спокойной ночи по факсу, а детей делать по ксероксу. А мне лично записываться к мужу на прием через секретаршу не с руки. Да и фрукт этот наверняка использует ту же самую секретаршу для снижения своего гормонального фона. Чтобы, так сказать, надолго не отрываться от рабочего процесса.
На Фединой физиономии отчего-то явственно проступили малиновые пятна, но я списала их появление на раннее пробуждение.
- Зря ты так, - выдавил он. - Хозяин дома - некоторыми местами совсем не плохой мужик.
- Так я и не говорю, что плохой. Но он, в отличие от тебя, никогда бы не стал возиться с ресторанной администраторшей, у которой пропала подруга. У него бизнес, деловая репутация и все такое… Такие дела не его высокого полета. А хлопот ему и с капризной секретаршей предостаточно. Но могу точно сказать, что мужик этот очень добрый, даже чересчур добрый.
- С чего это?
- А с того! У него котяра непуганый. Если ты обернешься, то увидишь, как рыжий нахал хомячит ветчину с твоего бутерброда.
- Матвей! Ах ты, морда бесстыжая! - попробовал прораб вразумить обжору, но кот и ухом не повел, продолжая бесцеремонно уминать харч.
- Вот, говорю же, - резвилась я, - совершенно непуганый. И, заметь, свое мясо он уже получил. Значит, ворует не с голодухи, а от осознания полной безнаказанности.
Федя все же отогнал кота от стола, за что тот наградил его изумленным взглядом. Кажется, этот Матвей столуется на правах члена семьи. Тогда понятно, почему на кухне отсутствует кошачья миска.
- Послушай, - я вдруг вспомнила, что у меня со вчера полнейший провал памяти, - так мы ездили на опознание бандита или нет?
- А ты не помнишь? - прыснул прораб.
- Честно говоря, нет. Чего было-то? - смущенно осведомилась я.
- Было твое образцово-показательное выступление. Настоящий бенефис. Жаль, видеокамеры под рукой не оказалось.
- Сам виноват, предупреждала же, что плохо переношу спиртное. И жара ко всему была…
- Но полбутылки коньяка я в тебя силой не заливал. Могла бы бережнее относиться к продукту.
- Я нечаянно… и нечего тянуть резину, рассказывай давай!
- Да чего рассказывать-то? Мы приехали. Ты как этого покусанного субъекта увидела, так сразу бросилась на него с кулаками. Обещала за Женьку глотку перегрызть и действительно норовила вцепиться в него зубами.
- Ну и?
- Что - ну? Покусать его повторно мы тебе не позволили, ради твоей же пользы. Зато парню пообещали, что если он не назовет имя заказчика, то его запрут с тобой наедине на всю ночь.
- И как, помогло?
- Еще как! Он почти готов был сознаться в организации терактов в Нью-Йорке одиннадцатого сентября.
- Меня не интересует Нью-Йорк! - почти выкрикнула я. - Где моя Женька?!
- Про твою подругу ему точно ничего не известно. А заказчиком твоего похищения является средней руки делец со смешным прозвищем Карапуз. По паспорту он - Лютиков Виктор Герасимович. Тебе это о чем-нибудь говорит?
- Нет, впервые слышу эту фамилию. Его уже вычислили?
- Ищут пока. Но есть и другие новости, - поведал Федя. - Якобы уволившаяся из ресторана администратор Ангелина Рощина в село Малые Выхухольцы не возвращалась. Ее там уже больше года вообще не видели. С родителями она в контрах, а старшая сестра занята устройством собственной жизни. Так что местонахождение девушки пока не установлено. Еще интереснее дело обстоит со смертью ее напарницы. Юлия Почепцова на самом деле не умирала от сердечного приступа. Либо ее убили, либо она покончила с собой. Во всяком случае, у нее в крови обнаружена лошадиная доза сильнодействующего сердечного препарата. Даже здоровое сердце не вынесло бы такой нагрузки, а у девушки действительно имелся незначительный врожденный порок.
- Выходит, я была права, исчезновения сотрудников начались в ресторане еще до нашего прихода.
- Не перебивай! Это еще не все. Никто бы не стал проводить расследование по поводу смерти Почепцовой. Тщательная экспертиза крови - дорогое удовольствие и лишняя головная боль. Любой больничный коновал просто констатировал бы внезапную остановку сердца. Она же не депутат какой-нибудь и не крупный предприниматель, чтобы возиться с ее трупом. Кстати, родители Юли и сейчас уверены, что их дочь умерла естественным образом.
- Тогда кто ж настоял на экспертизе? - подивилась я.
- Вот это пока не ясно. Но кто-то однозначно приплачивал патологоанатому деньги. При этом, несмотря на результаты вскрытия, уголовное дело заведено не было. Опять-таки кто-то приложил к этому руку.
- Может, это сам Гросс?
- Не исключено, - согласился со мной Федя. - Этот вопрос сейчас пытаются прояснить. Больше интересных новостей нет.
- Но зато у меня есть еще кое-какие мелкие вопросы. Во-первых, почему я чувствую себя подозрительно хорошо? Если коньяк меня вчера полностью вырубил, то я должна сегодня разваливаться на кусочки.
- Скажи мне спасибо. Я на ночь залил в тебя стакан очень мощного абсорбента. Наковырял здесь в хозяйской аптечке.
- Нехорошо брать без спроса, - заметила я, - но все равно спасибо. Тогда следующий вопрос: где мои очки и одежда?
- Вот с этим дело хуже, - виновато признался он. - Когда ты вчера пыталась перегрызть горло своему несостоявшемуся похитителю, очки у тебя с носа слетели, и в общей суматохе их раздавили.
- В последнее время мои очки погибают с завидным постоянством. Что ж делать? Я же теперь как слепая курица.
- Да не волнуйся так, заедем по дороге в любую оптику. И еще в магазин одежды…
- Надеюсь, ты не будешь утверждать, что мою рабочую униформу в суматохе тоже раздавили?
- Нет, разумеется. Ты просто сама упала. Пока я машину в гараж загонял, ты ухитрилась грохнуться прямехонько на цветочную грядку. А местный садовник как раз ее вскопал и тщательно полил для посадки. Так что, увы, теперь без химчистки не обойдешься.
- Выходит, о судьбе моих шпилек для волос лучше не беспокоиться?
- Лучше не беспокоиться. Хотя, если хочешь, можешь сходить покопаться на грядке. Грабли дать?
- Ух, этими граблями сейчас кто-то у меня отхватит!
- Только, чур, не кусаться! Твоему похитителю в больнице целых четыре шва наложили на запястье.
- Сейчас зарыдаю от жалости, - проворчала я недовольно.
- А вот этого тоже не надо делать, - забеспокоился Федя, - ты и так меня вчера чуть в слезах не утопила.
- С какой радости?
- Не знаю. Но ты за что-то пыталась извиняться, несла какую-то ахинею про социологию и утверждала, что твой родной брат собственными руками похоронил твое личное счастье. Он что, и правда у тебя такой деспот?
- Нет, конечно… впрочем, сейчас это не важно, - я постаралась отогнать от себя дурные воспоминая, - мне бы не хотелось это обсуждать.
- Как скажешь, - махнул рукой Федя и занялся мытьем посуды.
- Так какие у нас на сегодня планы? - спросила я, когда он закончил наводить чистоту.
- Ты собиралась до начала работы ресторана свести кассу. Еще мы должны найти фотографию вашего заместителя для идентификации тела в морге. Но беда в том, что магазины с одеждой и очками откроются в городе не раньше десяти. Если хочешь, я мог бы просто завезти тебя домой переодеться.
- Запасных очков у меня нет, так что все равно придется ждать открытия магазинов. А если время у нас есть, можно я пока поплаваю в бассейне?
- Плавай себе на здоровье.
- Только ты, пожалуйста, туда не спускайся. Сам понимаешь, никакого купальника у меня с собой нет, - предупредила я и, довольная собой, отправилась принимать водные процедуры.
- Машка-а-а! Машка, ты там случайно не утонула?! Уже больше часа бултыхаешься!
- Я ж просила тебя сюда не заходить!
- Да не смотрю я на тебя. Больно надо! Вылезай! Там Карапуза, то есть Лютикова, нашли. Но он пока отпирается. Говорит, что тебя знать не знает и никому не поручал тебя похищать. Врет, конечно, но придется устроить вам очную ставку.
- Уже выхожу. Ты подожди меня наверху.
Если спросонья я и ощущала легкие намеки на похмелье, то бассейн исцелил меня окончательно. Тело получило огромный заряд бодрости, и мое настроение заметно улучшилось.
Изучив свою униформу, я пришла к выводу, что пиджак восстановлению не подлежит, а грязь на юбке удалось кое-как оттереть мокрой тряпкой. По крайней мере, в такой юбке можно мелкими перебежками добраться от машины до дверей магазина одежды.
Правда, в городе мы все равно оказались слишком рано. Большая часть магазинов, которые обещали работать в воскресенье, намеревались открыться не раньше одиннадцати. И, если с одеждой еще можно было хоть что-то придумать, то координаты дежурной оптики пришлось искать по телефону городской справки. И, естественно, эта самая дежурная оптика оказалась у черта на куличках. Но делать было нечего, и вскоре мы уже добрались по указанному адресу.
- Мне нужна оправа и стекла. Минус четыре и минус четыре семьдесят пять, - обратилась я к продавщице.
- Выбирайте оправу, а заказ я вам сейчас оформлю. Завтра после обеда заберете, - ответила мне женщина.
- Как завтра? Мне срочно нужно! Я ж не вижу ничего.
- Сегодня воскресенье, мастер не работает.
- Но в горсправке нам сказали, что вы дежурая оптика, - праведно возмутилась я.
- Ну, дежурная. И что с этого? Не могут же поди без выходных работать?
- Но мне-то что делать?
- Возьмите готовые очки. Вот, например, в обе линзы поставлены по минус четыре с половиной. Вы и не заметите, что четверть диоптрии на один глаз не хватает. - При этом она протянута мне узкую оправу из яркого малинового пластика. Я машинально нацепила ее на нос и повернулась к Феде.
- Как тебе?
- Отпад. Не хватает только клоунского парика и накладного носа.
- Зато дешево! - ничуть не смутилась продавщица, бросив скептический взгляд на мою не первой свежести блузу и юбку в грязных разводах.
- А подороже у вас что-нибудь есть?
- Мы государственная оптика, а не частная лавочка. Нужно подороже, ступайте в дорогие салоны.
- Господи, - промямлила я, - они еще и трут за ушами.
- Тогда берите контактные линзы. Они уж точно нигде не натрут. У нас как раз отличный выбор. И производители хорошие.
- Но я не ношу контактные линзы!
- Вам не угодить. Сами не знаете, чего хотите, - продавщица нетерпеливо забарабанила пальцами по прилавку.
- Мне кажется, для подбора линз нужно какое-то специальное обследование, - осторожно уточнила я.
- Нужно. И я его могу провести, - оживилась тетка, - за дополнительную плату, разумеется. Тут у нас и аппаратура вся имеется, вы не сомневайтесь.
- А сколько это займет времени? - забеспокоился Федя.
- Всего несколько минут.
- Это не больно?
- Да что вы! Вот сюда, девушка, ставьте подбородок и просто смотрите на огонек.
Ощущение было немного непривычным, но должна признать - контактные линзы не доставляли глазам никакого дискомфорта. Просто наличие резкости при отсутствии на носу очков казалось мне несколько странным. И еще я переживала, как буду вытаскивать линзы вечером. Тетка-продавщица надела их довольно ловко, но это дело привычки, а такую привычку мне еще предстоит наработать.
- Смотри, вон какой-то магазинчик с одеждой. - Федя указал рукой на соседнее с оптикой здание. - Кажется, там открыто.
- Открыто. Но у меня с собой больше нет денег. Обследование, линзы и жидкость для ухода за ними сожрали все мою наличность.
- Было бы печали! Идем скорей.
Он увлек меня за собой в направлении магазина. Войдя внутрь, я с порога осведомилась:
- У вас деловые костюмы есть? Мне нужен темно-синий с юбкой по колено.
- Да что вы… сейчас же лето, - испуганно прочирикала молоденькая девчушка, имевшая на бейджике гордую надпись "Старший консультант". - Могу предложить темно-синий сарафан или вот, смотрите, чудный синий комбинезончик.
Скрипнув зубами, я оглядела предложенную вещицу. Коротюсенькие шортики заканчивались внизу веселенькой голубой оборочкой. Такие же оборочки имелись и вокруг горловины.
- Боюсь, я уже вышла из подросткового возраста. Идем отсюда. - Я потянула Федю за рукав, но тот не сдвинулся с места.
- Ты что, наряжаться сюда пришла? Знаешь, сколько времени мы уже на линзы потеряли? Девушка, - обратился он к продавщице, - дайте нам вон то желтенькое платьице с красными вставками.
- Я же буду в нем похожа на светофор! - предприняла я вялую попытку сопротивления. - И короткое оно очень.
- Как раз по сезону, - грымнул на меня прораб.
- Моя сумка к нему не подойдет! И туфли тоже…
- Купим новые в соседнем отделе!
Невзирая на мои протесты, он запихнул меня в примерочную кабинку. Туда же принесли на выбор несколько пар босоножек и подходящую по расцветке сумку.
Облачившись в новый прикид, я в смятении рассмотрела свое отражение в зеркале. Мой внешний вид теперь представлял нечто среднее между девочкой-тинейджером и проституткой на съеме. Именно это я и попробовала втолковать Феде, но он молча выволок меня из магазина и потащил к машине. Возле "Жигулей", правда, притормозил и, придирчиво осмотрев мою одежду со всех сторон, с довольным видом выдал заключение:
- Что именно тебя не устраивает? Ты наконец стала похожа на женщину, а не на селедку в корсете!
- Значит, я - селедка?! Да?!! А ты… ты… ты - мужлан неотесанный. Вот ты кто! Привязался как банный лист на мою голову!
- Кто привязался?! Это я привязался?! - взвился прораб. - Ты башкой своей глупой случайно не стукнулась, когда вчера на грядку падала?
- Да пошел ты… Всю дорогу надо мной насмехаешься. Теперь еще и в пугало огородное превратил!
- Правильно, девушка, гоните его в три шеи! - Недалеко от нас представительный мужчина лет тридцати терся возле своего новенького "Фольксвагена" и, видимо, стал невольным свидетелем нашей перебранки. Помахивая связкой ключей, он нахально продолжил: - Пусть катится, голопузый, на своей развалюхе. Давай, красавица, домчу с ветерком на приличной машине. Куда нужно ехать?
- На кудыкину гору! - гневно прорычала я, загружаясь в "жигуленок".
- У-у-у, какая она у тебя норовистая, - шутливо прокомментировал мою реплику хозяин "Фольксвагена", обращаясь на этот раз уже к Феде.