- Что?.. А чего вы мне звоните? Я… я ничегошеньки не знаю.
Голос Глории дрожал так, словно она находилась в эпицентре землетрясения.
Садовые Аллеи и в самом деле временами потряхивает, мне это известно от мамы. Иногда она звонит и рассказывает, как у них пол в гараже ходит ходуном.
Не многие люди за пределами Кентукки знают, что весь регион лежит на Новомадридском разломе. Я и сама об этом не ведала, пока некий горе-эксперт не предсказал неминуемое землетрясение. Все покупатели недвижимости принялись требовать страховку на случай стихийных бедствий.
Землетрясения так и не случилось. И я была уверена, что тремоло Глории не имеет никакого отношения к подвижкам почвы.
- Мисс Турман, приглашаю вас пообедать.
- О боже, боже, боже!
Можно подумать, я велела ей встретиться со мной на рассвете в глухом переулке и захватить с собой оружие.
- Не беспокойтесь, я не намерена ссориться с вами… - увещевала я собеседницу.
Но Глория не верила в мою искренность, как и я в ее.
- Знаю я вас, таких.
- Мисс Турман, честное слово, я всего лишь хочу кое-что выяснить.
- А… а если я не хочу?
- Что ж, в таком случае вам, очевидно, есть что скрывать и мне придется обратиться в полицию…
- Ох нет! - перебила Глория. Ее голос взмыл вверх на целую октаву. - Зачем нам полиция!
Очевидно, эта дама любила общаться с копами не больше меня.
- Тогда встретимся. Не вынуждайте меня раскрывать перед полицейскими ваши маленькие секреты.
Разумеется, я блефовала. Сейчас мне не удалось бы убедить Рида и Констелло даже в том, что небо голубое. Но Глория об этом не догадывалась.
- О боже, боже, боже, - опять завела она любимую песню. Когда причитания смолкли, я испугалась, не грохнулась ли бедняжка в обморок. - Ладно, если я и соглашусь встретиться с вами, то только в очень людном месте. Вроде ресторана или… автовокзала. Я не какая-нибудь дурочка.
Отлично. Глория желает пообедать на автовокзале и при этом утверждает, что она не дурочка? В принципе я ем все, но когда последний раз заскочила перекусить на автовокзал, мне почудилось, что там кормят исключительно остатками комплексных обедов, которые подают в самолетах.
- И в одиночку я к вам не приду. Нетушки.
До сих пор я думала, что моя собеседница нервничает потому, что ей неловко беседовать с человеком, против которого Бартлет при ее пособничестве затевал мошенничество. Но теперь я сообразила: Глория не просто нервничает. Она боится. Меня. Дамочка искренне полагает, что я нацелилась убрать всех, кто вставлял мне палки в колеса. Начав, разумеется, с главного зачинщика - самого Бартлета.
- Одна я никуда не пойду! - повторила Глория. - И не думайте мечтать!
Наверное, Бонни и Клайду было легче устроить званый обед, чем мне сейчас.
- Мы будем не одни. Не возражаете, если я приведу моего близкого друга? - Я глянула на Матиаса. Он ведь признал меня во всеуслышание своей зазнобой. Долг платежом красен.
- Прихватите своего хахаля? - уточнила Глория и умолкла, видимо соображая, смогу ли я убить ее на глазах парня, с которым у меня интрижка. Но к однозначному выводу так и не пришла. - Я… не знаю.
Ладно, положим, мне она не доверяет. Но неужто эта трусиха думает, что Матиас станет спокойно наблюдать, как я ее расстреливаю? Где Глория нахваталась подобных представлений? На каких задворках жизни?
- Мой друг - профессор колледжа. Он преподает в Кентуккийской школе искусств.
- Ах, он профессор! - В голосе моей собеседницы послышалось облегчение. Очевидно, по ее мнению, для риэлтора убить - раз плюнуть, зато университетской профессуре положено держать себя в рамках. - Ладно, тогда вроде все нормально. Встречусь с вами, ежели ваш профессор явится. И в ресторане, где полно народу.
Ближайший ресторан из тех, что я вспомнила и где всегда было битком набито, принадлежал Джеку Муллу и находился на Бардстон-роуд.
Это заведение пользовалось популярностью по двум причинам: оно было небольшим и там отменно кормили. Сидя в главном зале, вы видели всех и были на виду. Отличное место, для того чтобы людей посмотреть и себя показать.
Мне определенно хотелось себя показать. И не кому-нибудь, а Глории. И как можно скорее.
- Значит, с профессором, да? - Невероятно, но голос моей собеседницы опять задрожал.
Мне пришлось дважды заверить ее, что Матиас самый настоящий профессор и обязательно придет. Наконец встреча была назначена.
Положив трубку, я перевела дух. То-то, наверное, забавно делить трапезу с человеком, который считает тебя убийцей.
А что Матиас? Я незаметно глянула на него.
О черт. Похоже, за обедом не одна Глория станет смотреть на меня волком.
Интересно, полезет ли мне кусок в горло в такой компании?
Глава 11
Прежде я никогда не встречалась с Глорией Турман. Но по телефону она заверила, что узнает меня без труда, поскольку видела где-то раньше. И на этот раз - по-видимому, для разнообразия - Глория сказала правду. Стоило нам с Матиасом усесться за столик, как в ресторан Джека Мулла вошла полная рыжая женщина. Нервно оглядев зал, она немедленно вычислила меня и моего спутника и неторопливо двинулась в нашем направлении, отбивая что-то вроде марша высокими каблуками по черно-белым плиткам пола.
При этом выражение лица у нее было в точности как у человека, который направляется к дантисту. Сверлить коренной зуб.
- Ну вот и я, - оповестила мисс Турман таким тоном, словно ожидала награды за свое появление.
Очевидно, Глории подсказали в свое время, что рыжим очень идет зеленый цвет. Ее платье-костюм, колготки и туфли-лодочки - все было ядовито-зеленым. Как и сумочка, серьги в ушах и тени на веках, наложенные аж до самых бровей.
Я в изумлении уставилась на нее. Глория Турман походила на пожилую лягушку-великаншу.
К волосам она прицепила зеленый бантик. Казалось, будто над ее правым ухом уселась бабочка, приняв рыжую шевелюру дамы за огромный цветок. Бантик был пришпилен не очень крепко, и стоило Глории пошевелить головой, как "бабочка" начинала махать крылышками.
Матиас при появлении мисс Турман встал.
Она искоса глянула на него.
- Так вы тот самый профессор? - И, повернувшись ко мне, добавила: - Чтой-то он не больно похож на ученого.
Я промолчала. А что я должна была ответить? Мистер Кросс маскируется?
Матиас был одет как обычно: в видавшие виды ковбойские сапоги, потертые джинсы и синюю рубашку с засученными рукавами. Видимо, Глория ожидала увидеть джентльмена в двубортном черном костюме, гетрах и со скрипкой под мышкой.
- Я Матиас Кросс. Рад познакомиться. - Он протянул руку.
Поскольку мой друг представился по всем правилам этикета, Глория решила, что он все-таки тянет на профессора. Она даже слегка зарделась, пожимая его руку.
- Зовите меня по имени, - кокетливо пробормотала она.
При этом смотрела Глория исключительно на Матиаса. И в течение всей нашей беседы едва удостоила меня взглядом. Видимо, полагала, что смотреть в глаза хладнокровной убийце рискованно. А вдруг я ее загипнотизирую, как кобра, которая перед тем, как напасть, завораживает свою жертву.
У нашего столика стояло два свободных стула, один рядом с Матиасом, другой рядом со мной. Угадайте, какой выбрала Глория. Сев, она придвинулась поближе к моему приятелю. В случае, если я рассвирепею, она бросится искать защиты у соседа.
- А я здесь никогда и не бывала, - заметила она, оглядывая ресторан. - Ой, да тут интересно.
Голые белые стены заведения Джека Мулла украшали черно-белые фотографии в рамочках. На снимках был запечатлен центр Луисвиля во время знаменитого потопа 1973 года и лично Джек Мулл, пожимавший руку людям вроде боксера Роки Грациано и выпускников местных колледжей. Фотографии были действительно интересными, но Глория таращилась на них так, словно в жизни не видела ничего более захватывающего.
Меня не обманешь. Хотя она усердно делала вид, будто потрясена снимками, но я заметила, что она в них не вглядывается, просто скользит по фотографиям глазами. Думаю, ее не столько интересовали эти фрагменты луисвильской истории, сколько не хотелось встречаться взглядом со мной, грозной коброй.
Бессмысленно таращась на фотографию выпускниц давно упраздненной женской гимназии, Глория обронила:
- Вам повезло, что застали меня дома. - Полагаю, она обращалась ко мне. Не к древнему же снимку? - У меня постоянная должность временного служащего. Вообще-то я целыми днями пропадаю на работе.
Постоянная должность временного служащего? Разве эти два понятия не исключают друг друга? Как, например, полицейский и интеллектуал?
- Есть такие агентства, которые подыскивают временную подмогу фирмам, - продолжала Глория. - Я зарегистрировалась во всех. - Теперь она пялилась на фотографию Джека Мулла с женой на фоне их собственного ресторана. - Гоняют по всему Луисвилю. Денечек здесь, недельку там.
- Занятная у вас работа, - вставил Матиас.
Может, и занятная, но, честно говоря, я не удивилась тому, что мисс Турман не задерживается на одном месте дольше нескольких дней. Особенно если на этом месте требуется знание правильного английского.
- Так я и познакомилась с моим Эдди, - добавила Глория. - Работала на него всего неделю, но потом мы уже были не разлей вода.
Что речь идет об Эдварде Бартлете, до меня дошло не сразу. Догадалась, только когда на глаза нашей собеседницы навернулись слезы. Я тронула ее за плечо.
- Поверьте, мне очень жаль, что Эдди больше нет. - Странно было называть Бартлета "Эдди", но, выражая соболезнования, наверное, не стоит вспоминать, кем, с моей точки зрения, покойный являлся на самом деле. А именно хорьком вонючим. - Ужасное происшествие.
Мне и вправду было жаль Бартлета, несмотря ни на что. Даже хорьки вонючие не заслуживают пули в грудь.
Моя искренность произвела на Глорию сильное впечатление. Она вздрогнула и отпрянула, словно к ее лицу поднесли зажженную спичку.
- Зачем надо было его убивать? - пробормотала она, не спуская глаз с мистера Мулла и его хозяйки.
Поначалу я приняла мисс Турман за свою ровесницу. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что она по крайней мере лет на десять старше. Смерть Бартлета, очевидно, потрясла ее. Черные круги под глазами проступали даже сквозь толстый слой крем-пудры.
- Если бы Эдди не застрелили, он сейчас был бы живехонек, - поведала Глория укоризненным тоном чете Муллов.
С таким утверждением не поспоришь. Наступила неловкая пауза. На помощь пришел Матиас. Мой друг придерживается мнения, что поесть всегда на пользу. Наверное, он так думает потому, что сам хороший повар. Мысль о том, что еда может навредить, представляется ему дикой.
Поскольку из меня повариха еще та, я не раз испытала на себе вредоносность пищи. И в состоянии стресса у меня никогда нет аппетита.
Матиас подозвал официантку и заказал большое блюдо креветок на закуску. Еще одна причина, по которой ресторан Джека Мулла всегда полон, - феноменальное обслуживание. Креветки появились на нашем столе почти мгновенно.
Есть мне хотелось так же, как прыгнуть с моста зимой в реку. Однако Глория при виде креветок взбодрилась. Появление же двух коктейлей "Маргарита" со льдом вызвало у нее неподдельную радость.
"Маргариты" придали ей смелости: она начала украдкой поглядывать на меня. Так косятся на голодного питбуля. Но по крайней мере она не дергалась и не жалась к Матиасу, как прежде, что уже было большим достижением. Надо было воспользоваться первыми завоеваниями и осведомиться, что она наплела полиции, но Глория меня опередила.
- Я не врала полицейским. Эдди и вправду сказал, что идет к вам. - Она энергично кивнула, и зеленая "бабочка" на ее голове затрепетала крылышками. - Как сейчас помню: "Иду на свиданку со Скайлер Риджвей".
Всем своим поведением я старалась внушить Глории, что хочу только одного - добиться правды. Но если правда была такова, то лучше бы я ее не добивалась.
- Вы точно помните?
- Ну да! - "Бабочка" опять взмахнула крыльями, а Глория отхлебнула большой глоток "Маргариты". - Точнее не бывает. - Она повернулась к Матиасу. - Эдди сказал, что идет к Скайлер, и ушел, и больше живым я его не видела.
Браво, Глория, умеешь ты растрогать.
Если мисс Турман рассчитывала на какую-то реакцию со стороны Матиаса, то ее ждало разочарование. Он лишь поскреб бороду. Со стороны могло показаться, что Матиас вообще не слышал Глорию, если бы его правая щека не начала дергаться.
Я заерзала на стуле. Если наша собеседница лжет, то у нее несомненный талант по части вранья. На мой взгляд, она говорила очень убедительно. А уж Матиас тем более должен был ей поверить.
Похоже, Глория не обладала стойкостью к алкоголю. Либо она вливала в себя столько спиртного, что желудку надоело его переваривать. Поэтому выпивка беспрепятственно разлилась по ее телу.
- Ей-богу, я не хотела давать показания против вас… - Язык мисс Турман уже немного заплетался. - Ну, про тот дом, что вы продали Эдди. Просто повторила, чего Эдди велел сказать. Он думал, что ваша страховая компания не станет доводить дело до суда. - Она опять сделала приличный глоток и, размахивая стаканом для пущей убедительности, добавила укоризненным тоном: - Он говорил, страховые компании всегда раскошеливаются. Вам не пришлось бы последнее с себя снимать. А Эдди перепало бы немножко деньжат.
Изумительная трактовка! Можно подумать, ее Эдди собирал средства для благотворительного фонда. Впрочем, Глория не слишком покривила душой. Бартлет, наверное, всю жизнь занимался благотворительностью - исключительно в свою пользу.
- Он никого не хотел обидеть, - продолжала соломенная вдова.
Очевидно, по мнению Глории, мошенничество - всего лишь безобидная шутка. Она подняла на меня затуманенный взор.
- За такое, - она энергично, хотя и не слишком трезво, тряхнула головой, - за такое нельзя убивать.
Я и бровью не повела. Как, скажите на милость, убедить эту женщину в моей невиновности?
- К смерти Эдварда Бартлета я не имею никакого отношения. - Знаю, я это уже говорила, но повторить стоило.
- Угу. - Глория опять обращалась к чете Муллов на стене.
Это начинало действовать на нервы.
- Послушайте…
Матиас уловил опасную нотку в моем голосе и немедленно вмешался:
- Милые дамы, вы готовы пообедать?
Я была не готова, однако Матиас и Глория поспешили заказать гамбургеры и жареную картошку. Сомневаясь, смогу ли проглотить хотя бы веточку петрушки, я в конце концов выбрала фирменный салат.
В ожидании блюд я усиленно соображала, что бы нам еще обсудить, не касаясь моей мнимой причастности к смерти Бартлета, - эта тема мне уже изрядно приелась. И тут вспомнила о визите мисс Кеньон прошлым вечером.
- Кстати, Глория, вы не знаете, был ли Эдди знаком с Портером Мередитом?
Глория на миг протрезвела и так энергично закивала, что "бабочка" едва не вспорхнула под потолок.
- А то! Они начинали вместе, после того как закончили адвокатскую школу.
Вот так новость! Я подалась вперед.
- И долго они работали вместе?
- Ну, какое-то время, не помню точно. - Глория пожала массивными плечами. Язык все меньше ее слушался. - Но я-то з-знаю, почему они расплевались. Все п-потому, что Эдди запил.
Я кивнула, словно она подтвердила мои подозрения.
- Вот, з-значит, - продолжала Глория. - Как Эдди начал пить, дела у него пошли прахом. Потом он уже защищал только стриптизерш и… - она брезгливо поморщилась, - всяких таких. Но он все равно был потряс-с-сным адвокатом.
Лично я сомневалась в профессиональных достоинствах алкоголика, но виду не подала.
- Они оба состояли в коллегии адвокатов, Эдди и Портер. - Глория тыкала в меня толстым пальцем. - Так с чего, спрашивается, мистеру Мередиту нос задирать?
Я наблюдала за ней, размышляя: понимает ли она сама, что говорит?
- Уж Эдди так переживал, так переживал. Его оскорбили в лучших чувствах. - Глория утерла слезу. Тушь на ее ресницах слегка размазалась.
Верно, о покойниках плохо не говорят. Но давайте начистоту: по-моему, лучших чувств у Бартлета вообще не водилось. Возможно, в его душе обитало лишь одно искреннее чувство, которое он испытывал к деньгам.
- На что же обиделся Эдди?
- Портер в упор его не видел. Делал вид, что и не знаком с ним вовсе.
Я постаралась изобразить праведный гнев. Что было нелегко.
- Однажды мы с Эдди наткнулись на Портера в одном классном ресторанчике в центре, - горячилась Глория, - и Эдди подошел с ним поздороваться. И этот выскочка знаете что сделал? Даже не стал с ним разговаривать! Это же надо! А ведь когда-то Эдди ему здорово помог. - Ее возмущение было безгранично. Впрочем, в таком состоянии границы легко преодолеть.
- Помог? Как? - Если бы я была охотничьей собакой, то сейчас непременно навострила бы уши.
- Н-не знаю. - Глория пожала плечами и снова приложилась к стакану. - Эдди не рассказывал.
Я ей верила. Хотя бы потому, что она была слишком пьяна, чтобы лгать.
Интересно, какую услугу Бартлет мог оказать Мередиту? Не здесь ли следует искать мотив убийства? Я нахмурилась, размышляя.
Глория немедленно всполошилась. Одним махом прикончив второй коктейль, она жалобно заныла, не забывая коситься на Матиаса. Видимо, проверяла, не подкачает ли он в случае чего.
- Разве ж я виновата, что Эдди мне не сказал? Да если б я знала, разве ж стала бы таиться?
- Все в порядке, - попыталась я ее успокоить. Но если человек считает вас прирожденным убийцей, никакие увещевания не помогут.
Глория бледнела на глазах, словно ее лицо медленно посыпали мукой.
- Д-да я… я п-помочь вам хочу, ей-богу. Но вот такая беда, не в курсе я. - Она едва не плакала.
Я старалась не выдать своих эмоций. Ну почему со мной обращаются, как с маньяком-людоедом! Да еще в присутствии Матиаса!
Но досаду как рукой сняло, когда в голову пришла любопытная мысль: возможно, это хорошо, что Глория меня боится? Не обратить ли ее страх на пользу дела?
- Вы случайно не знаете, где Эдди держал свои архивы? - осведомилась я.
"Бабочка" на рыжей шевелюре отчаянно затрепетала.
- Знаю, знаю! В конторе.
- А нельзя ли на них взглянуть?
Матиас явно не ожидал такого поворота. Его кудлатая голова резко дернулась в мою сторону. И разумеется, на лице было написано неодобрение.
Я сделала вид, что ничего не заметила.
- Чего ж нельзя, - неуверенно протянула Глория. - У меня есть ключи от конторы, Эдди дал.
- Давайте съездим туда после обеда.
- Ох… ну, надо подумать…
- Послушайте, - сердито перебила я, - вы думаете, что знаете, как умер Эдди, но, повторяю, вы ошибаетесь. Я ни в чем не виновата, и мне надоело выслушивать обвинения в том, чего я не делала.
Глория вытаращила глаза, нервно сглотнула и тоненько пискнула:
- Мамочка родненькая!
- Я намерена выяснить, кто на самом деле убил Эдди, но мне необходима ваша помощь.
Глория верила в мою невиновность не больше, чем в начале нашей встречи. Но теперь она выглядела куда более испуганной.