Жорик собирался возразить, но я не дала ему вставить и вздоха.
- У нас ведь общие цели, господа. Я так понимаю, что оба вы хотите выяснить причины исчезновения Ксении и её подруг, так?
- Так, - согласился Шумилов.
- Так, - согласился Жорик, но тут же испугался, что сдает позиции, и кинулся спорить, - Но при выставленных г-ном Шумиловым условиях, я считаю это невозможным. Кроме того, его поведение наводит на определенные подозрения. Он так держится за своё нежелание обрисовать, кому бы то ни было, известную ему картину происшедшего, что я начинаю нервничать. Похоже, заказчику всерьез есть, что скрывать, - на этот раз Жорик разговаривал только со мной, игнорируя наличие рядом издателя, - Именно поэтому он собирался нанимать двух разных детективов - каждого для выполнения части поручений. Сдается мне, г-н Шумилов боится, что у кого-то выстроится в голове полная картина событий. Спрашивается, почему? И знает ли об этом милиция?
Честно говоря, мне было неудобно за Георгия. По-моему, он слегка перегибал палку. Обвинять человека в причастности к исчезновению собственной дочери… Нехорошо. Как минимум, нехорошо.
- Я действительно хотел бы вести расследование сам. Не хочу, чтобы вы, или милиция, или кто бы то ни было другой, лезли в личную жизнь Ксении, - после короткого раздумья счел нужным оправдаться издатель, - Знаете, как получилось с Ларисой? За те два дня, что милиция вела активные поиски, они переполошили всех знакомых. Наделали гору ужасных предположений, компрометирующих и окружение, и саму Ларису. Даже позволили себе изъять личный дневник девушки и, не стесняясь, говорить каждому из знакомых, что именно думала о нем исчезнувшая. "Лариса пишет, что вы явно охладели в постели", - открытым текстом спрашивал следователь у Лариного парня, - "Чем это вызвано?" Ксения была в ужасе от столь наглого вмешательства в личную жизнь подруги. Следствию эти методы ничего не дали. А Ларисе, возможно, испортили жизнь. Я бы не хотел, чтобы с репутацией Ксении произошло что-то подобное.
- За это можете не беспокоиться. Мы гарантируем вам корректные методы работы, - поспешила заверить я.
- Я сам себе их гарантирую, - ответил издатель, - Если уж есть в жизни моей дочери нечто такое, что стоит скрывать, то лучше я наткнусь на это сам. Так ведь?
Похоже, издатель тоже подозревал дочь в причастности к исчезновению подруг. Ведь Шумилов беседовал с Зинаидой Максимовной. Возможно, он даже знал что-то про записки, и мои умозаключения на тему того, что их писала Ксения. Тогда его нежелание допускать нас к полной информации было понятно.
- Решать вам, - Жорик вдруг заговорил совершенно спокойно, без тени неприязни. Видимо, он подумал о том же, о чем я. Обнаружив, что высокомерие Шумилова напускное, Георгий, наконец, смог позволить себе поступать благородно. Раз издатель атакует, просто пытаясь прикрыть слабые места своего положения, то Георгий, конечно, не может добивать лежачего. Напротив, Жорик должен попытаться помочь, временно забыв о своем антагонизме, - Я смогу взяться за это дело только на вышеизложенных условиях. Сами же вы, скорее всего, ничего не добьетесь своим расследованием. Любительские игры здесь неуместны. Если вашей дочери угрожает опасность, то неважно, на какие подробности мы наткнемся при расследовании. Девочку нужно выручать. Поверьте, жизнь намного ценнее общественного мнения.
У барменов кончилась кассета, поэтому последние слова Георгия прозвучали в кромешной тишине. Шумилов застыл с чашкой кофе в руках. Казалось, нас вдруг посетили проблески здравого смысла. Слова Жорика принесли с собой осознание серьезности положения.
- Вы правы, - выдавил, наконец, из себя издатель, видимо тоже решив, что жизнь дочери важнее любой неприязни, - Я боюсь, что Ксения в беде. Иначе она не исчезала бы столь внезапно и таинственно. Я согласен. Ведите дело.
Я мельком глянула на Георгия и не заметила ожидаемого торжественного блеска в его глазах. Похоже, Георгий действительно не хотел бы браться за это дело. К счастью, наивная вера издателя в собственные силы не оставляла Жорику выбора. Подчинясь долгу, детектив Собаневский убеждал заказчика не брать на себя ответственность за три жизни, а все же уступить место профессионалам. Кто-то же должен был выяснить, может, исчезнувшие актрисы и впрямь нуждаются в помощи. Он, детектив Собаневский, в этом, конечно, сомневается. Но проверить обязан. В такие минуты напряженной решимости, Георгий становился вдруг ужасно красивым. В такие минуты я гордилась своим союзом с Собаневским.
- Но, - издатель нарушил торжественность момента, - Если вдруг окажется, что отъезд Ксении как-то связан с её личной жизнью… С чем-то таким, что моя дочь хотела бы держать в тайне… С тем, что могло бы повредить её репутации… В этом случае, я требую от вас предельной корректности.
- Я же уже пообещала! - возмутилась я.
Нет, все-таки, что мы за народ такой? Тут люди пропадают, а мы… Один вдруг о чести семьи вспомнил. Тоже мне, консерватор-идеалист. Ну, точно, из другого времени к нам прибыл. Другому важнее всего собственный статус соблюсти. Мол, я - мозг расследования. Не руки, не ноги, не другие конечности, а именно мозг! И пусть все это вслух признают и в соответствующих бумагах запишут. Черти что, а не люди.
Я вдруг вспомнила о том, как несколько минут назад сама проявляла себя так же странно. Вместо выяснения сути, активно доказывала, что работаю "с Георгием, а не на него". Вспомнила и покраснела.
- А впрочем, - продолжал Шумилов, - Я уверен, что личная жизнь не могла послужить Ксении толчком к необдуманным поступкам. Тогда она не стала бы ничего от меня скрывать. Думаю, этой темы можно не касаться в расследовании…
- Давайте приступим к работе, - озвучил общее настроение Георгий.
- Итак, - я прочла то, что уже записала в блокнот, - Это кафе вам с Ксенией показала Лариса. Ксения дружила с обеими пропавшими девушками. Несмотря на то, что между собой Алла с Ларисой не ладили. Так?
- Вроде да. А что в этом такого?
- Обычный сбор информации, - поспешила заверить я, дабы избежать массы лишних вопросов, и тут же постаралась сменить тему, - А откуда Лариса узнала об этом заведении?
Праздный вопрос открыл новый пласт для размышлений.
- Официантом здесь работал какой-то её кавалер. Точно не знаю.
- Подождите, - насторожилась я, - Какой кавалер, если у Ларисы был постоянный молодой человек. Геннадий. Студент четвертого курса радиотехнического факультета нашего университета. Они с Ларисой встречаются уже два года! Откуда тут взяться кавалеру?
- Ну, не знаю, - замялся издатель, - Мне дочь рассказывала именно так: "За Ларой ухаживает официант из этого заведения". Я не вдавался в более интимные подробности. И не собираюсь…
- А придется, - резко вступила в разговор вновь пробудившаяся ото сна Жорикина вредность, - Иначе мы никогда не установим истину. Странное дело, правила приличия советуют игнорировать в обсуждениях именно те вещи, которые обычно и руководят поступками людей. Если бы Шекспир боялся прослыть сплетником, мы до сих пор не знали бы, за что Отелло задушил Дездемону!
Я легонько пнула Георгия носком сапога. Только начали говорить о деле, как он вмешивается. Жорик, к моему великому удивлению, послушался. Замолчал также неожиданно, как начал говорить, и вновь вернулся к разрисовыванию своей салфетки каракулями. Но Шумилова эта тема задела за живое.
- На самом деле, мы и так не знаем. Принимаем навязанную нам автором самую правдоподобную версию: из-за ревности. Еще и проецируем её на нашу реальную жизнь. Все, мол, беды от "дел сердешных". Проще всего обвинить в исчезновении девочек шалости Купидона, махнуть рукой, решить, что ничего страшного не случилось… Перерыть вокруг исчезнувших килограммы грязного белья для подтверждения своего мнения… Достоверность обеспечена. У какой девушки в двадцать два года не найдется тайного поклонника или разбившей сердце интриги?
- Но, согласитесь, - вступилась за свою версию я, - Нельзя не считать подозрительным то, что сердце Ларисы, которое все считали давно занятым, открывается еще на одного претендента…
- Или вы кривите душой, или вы никогда не были двадцатилетней барышней, - настаивал на своем Шумилов, забыв о своих слащавых интонациях, - В этом возрасте у них столько сердец, что даже появление дюжины любимых не может считаться подозрительным. Нет. Я уверен. Здесь дело намного серьезнее, чем "любит, не любит". В противном случае, Ксения бы объяснила мне, что происходит. У нас были очень откровенные отношения с дочерью. Мы всегда держали друг друга в курсе всех своих увлечений, - на этот раз было видно, что издатель очень нервничает, - Я не знаю, что должно было произойти, чтобы Ксюша не могла объясниться со мной… Знаю наверняка только одно: это "что-то" очень серьезно.
Я смотрела на Шумилова и не могла сдержать улыбки. Безусловно, он снова говорил глупости. Но та искренность, с которой он в них верил, не могла не тронуть. То, насколько горячо он обвинял милицию и нас с Георгием в любви к "грязному белью", насколько категорично защищал дочь и её подруг от "липких" подозрений, насколько всерьез пытался взять руководство расследованием на себя, - все это вызывало откровенное восхищение. Впервые я встречала настолько законченного идеалиста среди дееспособного населения нашего Города. Ощущение, что этот человек все-таки "не от мира сего", уже окрепло и превратилось в твердое убеждение.
- Наше расследование не сдвинется с места до тех пор, пока вы не откажетесь от своих иллюзий, г-н Заказчик, - в отличие от меня, Георгий не собирался щадить идеалы издателя, - Произойти могло все, что угодно, и "знать наверняка" мы можем только то, о чем говорят факты. Пока факты указывают на то, что необходимо разобраться в личной жизни исчезнувших.
- Послушайте, - я решила убедить Шумилова более мягкими методами, - Я не кривлю душой, и я, безусловно, была когда-то двадцатилетней барышней. Кроме того, у меня с родителями тоже складывались довольно открытые отношения. Так вот. Ксения могла не открыть вам какую-то тайну только в том случае, если эта тайна была чужой. Вы ведь знаете свою дочь? Могла ли она быть причастна к сердечным делам, скажем, Ларисы? Могла ли она хранить тайну подруги даже от вас?
- Ну… Теоретически, да, - подозревая в моих словах очередную ловушку своему идеализму, сощурился Шумилов.
- Именно эта тайна могла заставить Ксению уехать. Именно эту тайну мы должны, по вашей, кстати, просьбе, разгадать…
- А вы своим ханжеским чистоплюйством не даете нам это сделать, - безнадежно испортил наладившуюся было атмосферу доверия, Георгий, - Хотя, чем дольше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что вы намеренно скрываете от нас какие-то факты из жизни дочери. А мораль - это просто прикрытие. Ведь так?
На этот раз Георгий отложил салфетку и в упор посмотрел на издателя. Я с любопытством принялась рассматривать оставленные на салфетке закорючки, пытаясь понять, каким же образом они навели Жорика на столь категоричные выводы.
- Вы любыми путями стремитесь отвести следствие от личной жизни дочери. Это подозрительно. Кроме того, и здесь вы не отвертитесь, вы подозревали Катерину в причастности к исчезновению Ксении вовсе не из-за природной осторожности, которой прикрываетесь сейчас. А из-за чего?
- Я уже объяснял, - в голосе Шумилова прозвучали железные нотки, а глаза сверкнули холодным огнем, - Я просто хотел перестраховаться. А то, что я не хочу позволять посторонним копаться в личной жизни девочек, может показаться подозрительным только человеку, лишенному всякого благородства.
Ну вот! Издатель перенял тактику Георгия и теперь тоже ведет открытую войну, не стесняясь переходить на личности. Разговор отдавал крайней степенью маразма. Подумать только, во что может превратить мужчин проскочившая искра антагонизма. Ни одному, ни другому, похоже, снова не было дела до исчезнувших девочек. Единственной целью обоих теперь стало доказать собственную правоту.
Выходит, я ошибалась. Оказывается, для того, чтобы гений Жорика снова проснулся, недостаточно просто заставить Георгия задуматься. Надо еще изолировать его от остальных особей мужского пола, чтобы азарт возвышения над себеподобными не завел его в дебри споров, где борются не за истину, а за самолюбие. Помимо этого, Георгия необходимо кормить, поддерживать и заинтересовывать. Проще уж самой провести расследование. Но, увы, у меня никогда не было таланта сыщика. В общем, все шло к тому, что поиски пропавших девочек перерастали в крайне накладное и бесперспективное мероприятие.
- Господа! - я снова решила сделать все от себя зависящее, - Вам не кажется это абсурдным? Все перевернулось с ног на голову. Детектив и заказчик должны преследовать общие цели. Отчего же вы чините препятствия друг другу?
- Я просто хочу ограничить поле деятельности г-на Собаневского. Зачем лезть в не касающиеся Ксюшиного отъезда дела? В конце концов, спонсирую расследование я. И я вправе решать, какие именно сведения меня интересуют.
- Речь идет не об интересующих вас сведениях, а о фактах, интересующих следствие! - веско заметил Георгий, - Или мы работаем без запретов, или все же поищите другого детектива.
Шумилов собирался вспылить. Шумилов собирался окончательно разорвать отношения с этим наглецом. Шумилов жалел, что пошел на уступки в начале разговора. Шумилов хотел заняться поисками сам. Шумилов хотел, а я не хотела. Девочек было жалко. Да и, что греха таить, дело меня уже успело очень заинтересовать. Внезапно вспомнив, что в споре двух мужчин решающие слово всегда принадлежит женщине, я решила окончательно взять инициативу в свои руки.
- Давайте искать компромисс, - опередила ответ Шумилова я, - Мы же определились с целями еще в начале разговора…
- Методы их достижения тоже вызывают споры, - сказал Жорик, и я поняла, что ему тоже не хочется отстраняться от этого дела, в противном случае, он не стал бы помогать мне урегулировать обстановку. Жорика загрызла бы собственная совесть, брось он сейчас исчезнувших актрис на произвол идеализма Шумилова.
- Ужас! - искренне возмутилась я, - Сколько драгоценного времени мы теряем только на то, чтобы научиться понимать друг друга. Эдуард Семенович, поверьте, ни я, ни Георгий не сторонники подпитывать волну сплетен вокруг вашей дочери. Но, не разобравшись, мы, возможно, упустим нечто главное, способное помочь в её поисках. Понимаете? Давайте договоримся так. Мы обещаем конфиденциальность. Обещаем расспрашивать, кого бы то ни было, из Ксюшиных знакомых, только в случае крайней необходимости. Вы, в свою очередь, обещаете быть полностью откровенны с нами, и расположить к откровенности всех, кого сможете. Идет?
По сути, то, что предлагала я, мало чем отличалось от требований Георгия, но, похоже, в данный момент проблема была ни в том, что говорят, а в том, кто говорит. На самом деле издателю давно уже хотелось согласиться (ведь он действительно был заинтересован в поисках дочери), но смириться с победой Георгия он не мог. Согласиться со мной было проще.
- А как будем проводить границу между крайней необходимостью и нездоровым любопытством?
- Любые переговоры будут вестись только с вашего согласия.
Жорик отрицательно замотал головой. Издатель, скорее повинуясь инстинкту противоречия, чем, принимая взвешенное решение, кивнул утвердительно.
- В свою очередь, и ты, Георгий должен понять, - принялась за Жорика я, - что Эдуард Семенович вправе требовать от нас корректности. Он не хочет ставить под угрозу репутацию дочери, что же здесь плохого?
- Репутация человека создается его поступками, а не оценкой этих поступков окружающими, - непреклонно заявил Георгий, - Я действительно обещаю хранить все узнанные сведения в секрете, но хочу иметь право "рыться", как выражается наш заказчик, в любых интересующих следствие темах.
Я глянула на часы и почувствовала полный упадок сил. Надежд пробудить гений Георгия и с легкостью "раскрутить" дело оставалось все меньше. Вот уже час, как мы переливали из пустого в порожнее. Даже те зацепки, которые маячили на горизонте следствия довольно отчетливо, до сих пор не были оговорены. Такие как, скажем, подъезд, в котором скрылся парень, принесший письмо Ксении, или само содержание письма… Все мои попытки спасти положение не помогали. Мужчины неизменно возвращались к теме отстаивания собственных интересов. С момента первого резкого "обмена любезностями" за нашим столиком не прозвучало ни одной новой мысли.
- И первое, в чем я хотел бы порыться, - Георгий сделал театральную паузу, - Это в мотивах вашего, г-н Заказчик, поведения.
"О нет!" - только и смогла подумать я, - "Опять! Похоже, кроме личности Шумилова, Жорику сейчас не до чего нет дела. В конце концов, эти пустые перебранки начинают навевать скуку!"
- Скажите, у вас есть разрешение на хранение оружия? И ответьте, пожалуйста, за что вы собирались пристрелить Катерину? Не заставляйте меня озадачивать этими вопросами моих бывших коллег из органов. Уверен, они добьются от вас признания. Правда, их методы мне не слишком-то по душе…
"М-да… Про скуку я, похоже, погорячилась", - нелепо проскочило в мыслях.
- О чем вы говорите? - Шумилов задал вопрос, мучающий и меня.
- А вы не знаете? - усмехнулся бывший опер, - Что ж, не стану копаться в запрещенных для меня темах. Предоставлю это ценное право людям из милиции. Думаю, им достаточно будет услышать, что, в течение всего разговора с Катериной, вы ни на секунду не выпускали из руки пистолета. Того, что лежит в верхнем ящике вашего стола. Одного этого достаточно, чтобы заинтересоваться. Чем же так напугал вас человек, собирающийся расследовать дело об исчезновении подруг вашей дочери?
До этой тирады я считала, что склонность к преувеличениям и больное воображение - моя прерогатива. Увы, Георгий бил все рекорды, выдумывая что-то уж совсем несусветное. И как только ему такое в голову могло прийти?
- Не старайтесь зря, - после минутного раздумья произнес Шумилов, - Ничего не добьетесь. Разрешение на хранение оружия у меня есть. А в том, что я решил повертеть его в руках, нет ничего противозаконного. Я ведь никому не причинил вреда. Катя, подтвердите. Ведь я даже не угрожал вам?
8. Глава о том, как хорошо, что мы не в Швеции
На этот раз я потерялась окончательно. Угрожал ли мне Шумилов? Хорошенький вопрос…
- Не знаю, - честно призналась я, подразумевая, что даже если издатель мне угрожал, я этого просто не заметила.
- В каком смысле "не знаю"? - издатель расценил мой ответ по-своему, - Не станете же вы утверждать… - Шумилов запнулся, - Как ловко вы все подстроили! - выдавил, наконец, из себя он, - Секретарь была выходная. А вы притащили с собой сестру. Выходит, у меня даже нет свидетеля… Честно говоря, не рассчитывал, что вы заметите пистолет. Теперь, заявив, что я угрожал вам, вы сможете заварить такую шумиху… Верный способ шантажа. Заботясь о своей репутации, я позволю вить из себя веревки. Примите мои восхищения.
- А вы - мои соболезнования, - твердо произнес Жорик, залпом допил остатки кофе и встал. На миг мне показалось, что Георгий забыл, где находится, или - кем является, и действительно собирается обиженно пройтись по воде к выходу из ресторана. Уже стоя, Георгий решил добавить разъяснений, - Соболезнования по поводу вашей дочери. Из-за скрытности отца, Ксения лишается в моем лице надежного защитника.
"В нашем лице!" - мысленно поправила я Георгия, но, к счастью, у меня хватило совести и ума промолчать.
Шумилов тяжело вздохнул.