- А в Англии, - добавила Темпл, - так называлась застава перед въездом в лондонское Сити со стороны Стрэнда, возле Темпла, где британские адвокаты веками вели свои дела в судебных иннах. Это место я осматривала. В его названии тоже нет двойного "р".
- Интересно, почему ваши родители вас так назвали? - задумчиво спросила Вэн. - В шутку?
- Ну, - ответила Темпл с кривой улыбкой, - просто они были вроде Ники: понятия не имели, что есть еще какие-то Темплы Бары. Это было не проявление остроумия с их стороны, скорее - невежество.
Ники потемнел лицом, и она поспешно добавила:
- Да большинство людей ничего не знает об этом, это вполне нормально, по-моему… Хм, странно, что я ничего не знала про здешний Темпл Бар…
- Я так и вижу, как пиарные колесики у нее в голове завертелись, - рассмеялся Ники, подмигнув жене. - Тебе не надо было про это упоминать!
- Кстати, о том, чего не следует упоминать, - сказала Вэн. - Мне показалось, или я видела Полуночника Луи, ошивающегося у дверей на задний двор?
Темпл скорчила рожицу:
- Ох уж этот Луи! Он просто выбежал к машине вместе со мной и ждал, чтобы я открыла дверцу. Мне показалось, что он обидится, если я не возьму его с собой. Я подумала, ничего страшного, пусть навестит свое прежнее место обитания…
- Может, он начнет рыть яму под строительство купола для "Феникса под стеклом"? - предложил Ники.
- Он большой и сильный, - согласилась Темпл. - Но все-таки не до такой степени.
Она собрала свои бумаги и засунула их в сумку: сегодня это была вместительная кожаная торба бронзового цвета, сочетающаяся с лодочками от Виа Спига.
- У меня бизнес-ланч в вашем ресторане наверху, - сказала она, прощаясь с хозяевами.
Ники блеснул своей высоковольтной улыбкой:
- Еще какая-то грандиозная затея, а?
- Нет, всего лишь небольшое частное расследование.
- Очередное убийство? - заинтересовалась Вэн.
- Нет, только умысел на убийство.
- А кто злоумышленник? Мы его знаем?
- Я, - сообщила Темпл с мрачной улыбкой и сбежала, оставив их умирать от любопытства.
Санни Кадокс, высокая стройная блондинка, ждала Темпл за столиком у окна, когда та добралась до "Фонтана Лонж", круглого ресторана на четырнадцатом этаже "Хрустального феникса". Да, Санни могла бы вырвать лучший столик во всем заведении даже у главного распорядителя в аду.
Темпл отмахнулась от метрдотеля и поспешила к ней, волоча между столиками свою необъятную торбу. Когда она подошла, Санни взяла со свободного кресла свою собственную сумочку - изящный клатч кобальтового цвета, в который могло поместиться разве что одно письмо и несколько очень тонких монеток.
Темпл рухнула на освободившееся сиденье и затолкала торбу в пространство между собой и окном.
- Мы тебя ждали на последней встрече УЖАСС, - сказала Санни.
УЖАСС не имел никакого отношения к хоррору - это была аббревиатура Учредительной Женской Ассоциации Социальных Сетей, организации пиарщиц и журналисток. Санни была телерепортером на одном из местных каналов, и ее абсолютная бесстрастность могла вызывать у наблюдателя подозрения в том, что перед ним очень красивый труп. Однако Темпл знала, что манера Санни разговаривать, почти не разжимая губ и не меняя выражения лица, происходит исключительно от стремления уберечь нежную фарфоровую кожу от преждевременных морщин.
- Я закрутилась с делами, - призналась Темпл.
- Читали, знаем. Вроде бы, твоя работа заключается в пиаре клиентов, а не себя и своего кота, м-м-м?
- Что я могу поделать, если Полуночник Луи так чертовски фотогеничен? А меня с этой фотографии надо было вырезать. Я там выгляжу, как сиротка Энни, только что вытащенная из сушилки.
- Ты там выглядишь очаровательно помятой. Я бы тоже хотела иногда выглядеть очаровательно помятой.
Темпл покосилась на ее светлые прямые волосы, длинной до подбородка, гладкие и блестящие, как атлас, и вздохнула:
- Поверь мне, помятость - не твой стиль, даже в самых угрожающих ситуациях.
- Ты в последнее время проявляешь явную склонность к таким ситуациям, - заметила Санни, отодвигаясь, чтобы освободить место для поданного меню, чья кожаная папка была такого формата, что на ней можно было играть в шахматы.
Темпл открыла свое меню и выглянула из-за верхнего края:
- Тяжелое, как "Закон Божий"! И это только ланч. Что они подают в обеденное время - энциклопедию "Британика"?
- Скорее всего, надевают на официанток сандвич-борды. - Санни захлопнула обширный фолиант. - Я возьму, как обычно. Зачем ты хотела меня видеть?
Когда официантка подошла к столику, Темпл все еще пожирала глазами строчки меню. Это был ее обычный "кризис идентификации" - она никогда не могла выбрать что-то одно из предлагаемого изобилия. Например, "фахитас из бананов, киви и папайи" звучало весьма интригующе. Но и эклеры с рыбой-мечом интриговали не меньше.
Она махнула на все рукой и выбрала "как обычно" по методу Санни: салат. Только фруктовую версию вместо "зелени по-домашнему". И приступила к делу:
- Ты участвуешь в "Гридироне" в этом году?
Бледно-голубые глаза Санни слегка затуманились.
- Не знаю. Обычно я играла какую-нибудь маленькую роль…
"Маленькая роль" Санни, как правило, включала в себя дефиле в нижнем белье - если сценарий писал мужчина.
- Я имела в виду, пишешь ли ты что-нибудь для них, - уточнила Темпл.
- Нет. Я редко это делаю.
- Ну, а я всегда - и до меня только что дошло, что мне до сих пор не прислали заказ на репризы для шоу. Я в последнее время слегка забегалась, - пояснила она, имея в виду свое взлохмаченное фото на четырнадцатой странице "Лас-Вегас Сан".
- Вот как? - Санни развернула салфетку и отхлебнула из бокала с водой, в котором плавала непременная долька лимона.
- Да, вот так! Санни, ты всегда в курсе всех дел "Гридирона". Что происходит?
Длинные пальцы Санни с бледными ногтями двигали вилку по скатерти туда-сюда, а ее взгляд убежал за окно, к знакомой панораме Лас-Вегаса, где отели выстроились на Стрипе, как разноцветная экспозиция архитектурных динозавров.
- Санни!
Темпл, наконец, удалось поймать ее взгляд, но он тотчас опять ускользнул на нейтральную территорию.
- Я не знала, что тебе не звонили, Темпл. Честно. Но, если это так, то это, возможно, связано с новым главой "Гридирона".
- Я всегда участвовала в шоу "Гридирона" в Лас-Вегасе, как и раньше в Твин Сити. - В голосе Темпл звучали растерянность и обида. - Мои сатирические куплеты обычно открывали и закрывали каждый номер шоу, черт побери! Почему они вдруг забыли мне позвонить? Им нужны мои песенки!.. Что за новый глава?
Темпл была вынуждена прервать свою тираду, поскольку им принесли заказ. На ее тарелке громоздилась гора зелени, увенчанная великолепной грудой фантастически вырезанных и оформленных фруктов, похоже, вышедших прямо из-под знаменитого тесака шеф-повара Сонга.
- Надо было взять один на двоих, - сказала Санни с сожалением, разглядывая свою собственную, немыслимо огромную порцию зеленого салата.
- Санни! Что за новый глава?
Санни сделала то, что позволяла себе крайне редко, из чего Темпл вынесла заключение, что ситуация серьезна, как никогда: она поморщилась! Поморщилась, невзирая на опасность гримас для ее нежной кожи, тонкой, как рисовая бумага!
- Ну, говори же, кто это? - потребовала Темпл.
- Кроуфорд Бьюкенен.
- Что-о?! Кто мог поставить его во главе "Гридирона"? Он же даже не пишет для нормальных газет!..
- Я тоже не пишу. Я телерепортер. А ты вообще больше не занимаешься журналистикой.
- Все равно! Я - ветеран "Гридирона", и никто никогда не жаловался на мое участие в нем! Значит, это Кроуфорд выкинул меня из команды?
- Возможно, там ничего личного. Никто из постоянных авторов не получил заказа на репризы.
- Никто?.. А когда у нас шоу?
- Восемнадцатого октября.
- Так осталось меньше месяца! Уже надо начинать репетиции! О чем думает этот придурок Кроуфорд? Даже он не настолько чокнутый, чтобы… о, нет! Не может быть!
Санни кивнула и отщипнула листик ничем не приправленного салата:
- Угу. По слухам, он намерен написать всю текстовую часть сам. Единолично.
- Единоидиотично! - поправила Темпл яростно. - Что за эгоистичный… червяк! Он сочинял репризы пару раз, но что заставило его вбить себе в голову, что он способен осилить полуторачасовое сатирическое шоу - высококлассное сатирическое шоу - в одиночку?
- Мужское эго? - предположила Санни.
- Этот ответ оскорбляет всех нормальных мужчин на свете. Кроуфорд, кроме раздутого эго, не имеет ни одного мужского признака. Во всяком случае, его квалификация во всех остальных аспектах крайне сомнительна.
- Темпл, я знаю, что он тебе неприятен, но вдруг он сумеет сделать что-то приличное?
Темпл потрясла головой, напрочь отметая предположение, что Кроуфорд способен извлечь из себя что-то, кроме желчи:
- Как его имя вообще возникло в связи с должностью директора "Гридирона"? Почему комитету Союза журналистов ни разу не пришло в голову поставить во главе шоу женщину? Можешь не отвечать: очевидно, женщины не настолько волосаты и вонючи, как Кроуфорд Бьюкенен!
- Я слышала, он сумел убедить комитет в том, что способен быть лучшим директором шоу, чем кто бы то ни было. Цитировал свои статьи, в которых он описывает ночную жизнь Лас-Вегаса.
- Описывает! Вот правильное слово. Именно что описывает. С ног до головы.
- Почему ты его так ненавидишь?
- Санни, дело не в нем. Дело в принципе. Хотя, с точки зрения Кроуфорда, все принципы имеют нулевую ценность. - Темпл отодвинулась от стола, чтобы иметь возможность полностью окинуть взглядом свой великолепный салат, и подцепила на вилку кусочек изящно вырезанного киви. - Бьюкенен необразованный, самодовольный, жадный и абсолютно безмозглый сексист, плохой кандидат на звание мужчины года.
- Я с тобой не спорю, но зачем принимать это так близко к сердцу?
- Ничего не могу с собой поделать - он оскорбляет мое чувство справедливости. Возможно, как предположил один мой друг, я ему тайно завидую. Поскольку Бьюкенен, при всей своей вопиющей бездарности, ловко умеет устраиваться. Даже предположить боюсь, что будет темой нынешнего шоу "Гридирона". Не говоря уже о качестве.
Санни улыбнулась:
- Да уж. Особенно без твоих сатирических куплетов - ты в них настоящий мастер.
- Спасибо.
- Полагаю, никаких ролей в шоу ты тоже играть не будешь?
- В смысле, если бы меня попросили? Вообще кого-нибудь из УЖАСС попросили участвовать? Зная Кроуфорда, я могу предположить, что он наберет ночных бабочек из "Лэйс энд Ласт". А я не стану играть в "Шоу Кроуфорда" ни за какие коврижки. Не желаю стать свидетельницей того, как старые добрые традиции "Гридирона" пойдут на дно под весом неподъемного эго этого ничтожества.
Темпл положила обратно кусочек киви и отодвинула свою тарелку с нетронутым изобилием.
- Да мне вообще не до него. У меня на крючке более крупный лосось. Я только что представила хозяевам этого отеля проект сногсшибательной программы для привлечения семейных туристов.
- Правда? Полный проект?! Это же огромные комиссионные, Темпл!
Телерепортеров трудно чем-то поразить, особенно вне работы, но Санни сейчас была явно поражена.
Темпл решила позволить Кроуфорду Бьюкенену уползти в дальний уголок ее сознания: там ему было самое место, точно скорпиону в безлюдной пустыне, где он не может никого укусить.
- Ага, - она выдавила улыбку, все еще переваривая новости "Гридирона", раз уж ей не удалось заставить себя переварить салат. - Мне придется заниматься своим собственным шоу, если Ники и Вэн согласятся.
- Вот это да! - улыбка Санни осветила ее лицо подобно солнышку, и сделалась очень хитрой, когда она нагнулась через стол к Темпл: - Слушай, я рассказала тебе то, что ты хотела знать, пусть это и не слишком приятные новости. А теперь ты признавайся, что это за красавчик-блондин, с которым ты обедала пару недель назад! Я вас видела.
Темпл, конечно, считала себя сторонницей свободного обмена информацией, но данная тема была вне обсуждений.
- Эта история, - сказала она твердо, - еще только в самом начале, и она абсолютно конфиденциальна. Может, нам попросить упаковать наши салаты на вынос?
- Думаешь, твоему героическому коту понравится салат?
- Это вряд ли, - Темпл взглянула на свое экзотическое блюдо, доставая кредитку. - Думаю, Луи бы зарыл весь этот "салат экстраваганза" в свой песок для туалета, даже если бы умирал с голоду. А я сомневаюсь, что Луи умирает с голоду, поскольку в последний раз он был замечен в окрестностях пруда с рыбами кои.
Санни во второй раз за день нарушила свои традиции, сморщив нос:
- Я тебя умоляю. Только не за столом! Не выношу кровавых зрелищ.
Глава 6
Несовершенное прошлое
- Откуда ты узнал про меня? - спросил старик.
- От одного не слишком довольного клиента, - Мэтт загадочно улыбнулся. Эта улыбка была призвана напустить туману, но Восьмерка О’Рурк ведь, кажется, был частным сыщиком?
Пусть погадает.
- Клиенты никогда не довольны, - парировал старик спокойно. - Они, видать, думают, что сыщик - это типа феи-крестной в плаще с поднятым воротником: махнет своей палкой, или чем там еще, и все, что он нарыл, моментально поможет начать развод, или остановить развод, или затырить выигранные в картишки денежки, или сховаться от алиментов. А вообще-то, большинство из них не сильно хотели бы знать то, что мы раскапываем. Вот ты, к примеру. Не похоже, чтоб тебе и вправду шибко хотелось найти этого своего "без вести пропавшего".
О’Рурк кинул взгляд в свой блокнот на пружинках, лежащий перед ним на столе размером с бильярдный. Линованные страницы были замусолены и загнуты на уголках, как будто блокнот валялся в ящике стола забытым последние лет тридцать. Возможно, так оно и было.
- Этот человек "пропал без вести" только для меня, - признал Мэтт.
Восьмерка обвел имя в блокноте прямоугольником.
- Все, что у тебя на него есть - только привычка мотаться в Вегас, чтобы поиграть. Миллионов шестнадцать мужиков подходят под это описание. Ты даже не знаешь, может, он приезжал сюда под другим именем. Если он когда-нибудь смывался, не заплатив проигрыш, могу поспорить: точно, под другим.
- Те, кто так поступает, должны быть известны в городе.
- Может и так, только персонал во всех казино меняется каждый год, а иногда и каждый сезон. Ты хоть знаешь, где он предпочитал играть?
- Нет, - сказал Мэтт.
- Может, друзей каких-нибудь тутошних, которые у него были, знаешь?
- Нет.
- Черт, за это время понаоткрывали столько новых мест, где можно поиграть, по всей Америке! Он сто раз мог послать Вегас подальше.
- Все может быть.
Шариковая ручка Восьмерки О’Рурка снова и снова обводила кружком прямоугольник с заключенным в него именем Клиффа Эффингера.
- Предки этого парня явно любили букву "ф", а?.. У него была какая-нибудь кличка?
Мэтт пожал плечами:
- Если и была, мне это неизвестно.
- Тебе вообще мало что известно, приятель. Короче, все, что у меня есть: мужик за шестьдесят, заядлый игрок из Чикаго.
- Это все, что я знаю.
Восьмерка потряс головой. Это не повредило его прическе, потому что те несколько седых волос, которые у него еще оставались, были пострижены почти под ноль. Он был больше похож на честный "биток", чем на черный шар, которому был обязан своей кличкой.
Старик был невысокий и очень жилистый, на вид семидесяти с чем-то, и его лицо было загорелым и обветренным, высушенным временем и - Мэтт знал это - долгими годами, проведенными в пустыне. Это означало, что все годы заключения в песках Восьмерка был изолирован от Вегаса, так что начинать свои поиски ему придется с нуля. Мэтта это устраивало. Ему для данной работы нужен был кто-то совсем незаметный, и трудно было найти человека менее заметного, чем Восьмерка О’Рурк.
- Еще одна вещь, - сказал Мэтт.
Восьмерка задрал свои седые брови, невероятно кустистые и лохматые. Очевидно, мать-природа решила компенсировать почти полное отсутствие волос. Иногда она шутит со стариками.
- Я не хочу, чтобы об этих поисках узнала Темпл Барр.
- Слышь, у меня работа конфиденциальная.
- Конечно. Но, если бы я не сказал про это условие, вы могли бы случайно упомянуть о своем задании при Темпл.
Восьмерка усмехнулся:
- Эта малютка чертовски хорошо умеет вытягивать из людей то, что они хотят скрыть, а?
- Аминь, - ответил Мэтт.
- Она напоминает мне мою внучку Джилл. Если столько всего умещается в такой маленькой упаковке - пиши пропало. Ты знаешь про меня и Джилли?
Его панибратский тон явно требовал от Мэтта сказать "нет", чтобы старик мог пуститься в подробный рассказ.
- Знаю кое-что, - ответил Мэтт.
- Ну, так ты знаешь про меня и банду "Глори Хоул", и про наш клад серебряных долларов?
- Краденых серебряных долларов, не правда ли? - вежливо уточнил Мэтт.
- Да ну, мы тогда были молодые, я и все парни в банде. Это была отличная забава. Но мы провели всю жизнь в пустыне, а на фига?.. Вот этот домишко - все, что моя жена смогла купить для себя и нашей дочки.
Он оглядел непрезентабельную комнату с горизонтальными окнами стиля пятидесятых годов, прорезанными высоко под потолком. В его глазах было умиление, никак не связанное с красотой помещения - поскольку красоты в нем было мало.