- Эй, красотка, ты жива или нет? Отвечай, не то мы пойдем на штурм. Мы видели, как мужики заходили в здание. Кто они?
Зажурчала вода в кране. Уборщица набирала воду в ведро.
- Заткнись! - прохрипела Таня в микрофон.
- Повтори, не поняла. Плохо слышно.
- Заткнись, дура!
Катя умолкла. Видимо, потеряла дар речи. Обычно дурой называли ее - Таню. Сейчас она отпасовала прозвище по обратному адресу.
Уборщица с полным ведром вышла в коридор, оставив дверь распахнутой настежь.
- Идиотка! - прошептала Таня.
- Ты что там разбуянилась, а? - послышался голос в наушнике.
- Молчи… я сама вас вызову, когда придет время. Все, отбой!
Таня убрала руку от наушника, зацепилась водолазкой за решетку и порвала рукав. На боковом ребре вентиляционного короба стояла сетка длиною в метр. При очень большом желании можно втиснуться в трубу. Тогда тебя никто не найдет. Только как из нее вылезти? Уж там-то точно превратишься в бутылочную пробку. С другой стороны, чтобы вымыть коридор, уборщице понадобится не одно и не два ведра воды. И выливать она грязную воду будет не в раковину, а в унитаз, который находится под тем самым местом, где спряталась Таня.
Таня дернула решетку. Та держалась на честном слове, перекрученная двумя проволочными хомутами. Их ничего не стоит перекусить бокорезами и выбросить сетку в окно.
По ее телу пробежала дрожь. Все пропало! Она забыла свой рюкзачок с инструментами, фонарем и веревкой в женском туалете, где пряталась с момента прихода в школу. Значит, ей повезло, что уборщица решила пользоваться мужским туалетом, а не женским. Но что будет, если она найдет рюкзак? Трудно сказать, но на месте она его не оставит. Отнесет охранникам?
Не имело смысла гадать. Таня вытащила свое гибкое тело из тисков, выбросила вперед ноги и спрыгнула. Легкие кроссовки смягчили приземление.
Она выглянула в коридор. Женщина водила шваброй по полу, пятясь от дальнего конца коридора по направлению к туалетным комнатам.
Таня тихонько перебежала из мужского туалета в женский. Только сейчас она заметила, что на кране нет вентиля, а вместо него стоит гайка. Вот почему уборщица пользуется мужским туалетом. Сюда она может зайти только для того, чтобы вылить грязную воду.
Таня подняла глаза и увидела точно такой же короб с сеткой, и он тоже тянулся к выходу. Она проследила его путь И выглянула за дверь. Воздуховод проходил по всему коридору, имея ответвления во все кабинеты и классы. Комната Максимова находилась напротив мужского туалета через коридор. Метра четыре по прямой, без изгибов.
Она все для себя решила. Рюкзак лежал в кабинке на своем месте. Что Бог ни делает - все к лучшему. Надо выждать. Уборщица сменила воду там, где ее набирала, и продолжила работу. Минут семь, подумала Таня, у нее есть. Приблизительно через семь-десять минут уборщица меняет воду.
Таня перебралась на старое место, но уже с рюкзаком. Капли пота застилали ей глаза и собирались на ресницах. Она вновь забралась на короб, но с кусачками в руках. Решетка была снята в считанные секунды. Пришлось снова спрыгивать. Идея выбросить сетку в окно показалась ей глупой. Может кто-нибудь увидеть. Лучше поставить ее в сторону, за бачок. Хотя бы временно, а там видно будет. Никто из служащих не выбросит нужную вещь в окно.
Наступил самый ответственный момент. Таня вновь взобралась на короб, забросила в черную трубу рюкзак и начала исполнять номер змеи, переползая с верхней крыши короба в боковое отверстие с вытянутыми вперед руками. Ее тело и впрямь извивалось как змеиное. Она не знала, что уборщица уже подходила к дверям туалета. И она даже не догадывалась о своем везении. Женщину окликнула ее напарница, и та остановилась в шаге от открытой двери.
- Ты еще возишься? Брось, Вер! Чего тут вылизывать? Пробежалась мокрой тряпкой, и будет…
Сколько они там перебрасывались фразами - неизвестно, но змея уже заползла в свою нору, и ее черные джинсы слились с фоном.
Железо издало гулкий звук и прогнулось. Теперь каждое движение будет сопровождаться хлопками при деформации тонкой жести. Но Таню беспокоил другой вопрос. Задним ходом она уже не вылезет, а вперед двигаться невозможно. Нет простора для маневра. Девушка вытянулась в трубочку и превратилась в завернутую конфетку.
Пальцами она нащупала едва выступавший шов состыкованных труб и вцепилась в него. Пришлось тащить свое неподвижное скованное тело вперед. Одно радовало - жесть скользкая. Продвинувшись на шаг вперед, Таня нащупала следующий шов. Она видела в сужающемся конце тоннеля квадратик света. Это и была ее цель.
Жесть вновь издала отвратительный звук, напоминающий раскат грома.
Женщины, стоящие в коридоре в двух шагах от воздуховода, глянули наверх.
- Боже мой! Что это?
- Кошки по трубам лазают, - равнодушно ответила подруга.
- Похоже на слона.
- Скажешь тоже. В эту трубу моя ляжка не пролезет, а ты слона вспомнила. Собирайся, пойдем домой.
- Ага. Только воду вылью.
Больше странных звуков уборщицы не слышали.
Ветерок, гуляющий по трубе, не позволял Тане слышать то, что происходило за железной стенкой. Она решилась двигаться дальше, когда в коридоре уже никого не было.
Еще пять движений вперед, дозированных выступающими швами, и она достигла цели. Через решетку она видела пустой кабинет, стол, стулья, шкафы и окна. Изнутри сетку пришлось выбивать, потом выпихивать рюкзак и самой нырять рыбкой с высоты трех метров. Сальто в воздухе - и она приземлилась на ноги. Жаль, что никто не мог оценить ее таланта. Решетку пришлось устанавливать на место, пододвинув стол и установив на него стул. Поставив все на свои места, она подошла к окну, подняла жалюзи и распахнула фрамугу.
- Девочки, я на месте. Подходите к окну.
Подруги, одетые во все черное, сидели в машине. Виду них был очень серьезным. Им казалось, будто все пройдет гладко и удачно, как в кино. Каждой представлялась возможность проявить свои лидерские качества, а не отличаться друг от друга лишь цветом волос.
Тане особенно хотелось сбросить с себя имидж дурочки. А что из этого вышло?
- Где ты пропадала, дура?!! - вскрикнула Олеся, увидев Таню в окне. - Мы уже три часа здесь дурака валяем по твоей милости. Не знали, что и думать!
- Сама дура, потому и не знала, о чем думать. Я работала. Долго еще будете свои задницы греть в машине? Я веревку сбрасываю.
С третьего этажа вниз полетел моток тонкой веревки из прорезиненного капрона.
Девушки вышли из машины и направились к зданию, оглядываясь по сторонам. Темнело. Через час взойдет луна. Но их загораживали деревья, а школьный садик был обнесен забором. Его даже препятствием не назовешь.
Катя и Олеся наверх не взбирались, а взлетели, как птички, на подоконник.
- Замок цел? - удивилась Катя, очутившись в помещении. - Как тебе это удалось?
- Прошла сквозь стену.
Олеся промолчала, но дверь и замки обследовала.
Окно закрыли, жалюзи опустили, зажгли свет, надели перчатки и принялись за работу.
Копировали все, что попадалось под руки, даже записные книжки. Хозяин кабинета, похоже, не хранил здесь никакой секретной информации. Любая бумага была доступна.
Работали долго, старательно, пока не кончилась бумага. Об этом они не подумали. Ни в ксероксе, ни под столом не осталось ни одной пачки. Достали складные спортивные сумки и сложили в них гору материалов.
Катя подошла к окну, а Таня выключила свет в комнате. Когда она подняла жалюзи, то замерла на месте.
Прямо подокнами собралась компания подростков. Человек пятнадцать ребят и девчат играли на гитарах, пили пиво, хохотали и матерились.
- И что делать будем? Эта шпана до утра не разойдется. Прыгать им на руки с полными сумками?
Олеся выглянула в окно.
- Надо позвонить в милицию от имени жильцов дома и пожаловаться, что им мешают спать. Первый час ночи уже.
- Нуда! Их разгонят, а через минуту они снова соберутся. А то не звонили и не жаловались! Это же энцефалитные клещи. Вопьются - не вырвешь.
- Оставьте детей. Куда им деваться? Опусти жалюзи. Катя опустила и оглянулась. Таня включила свет.
- Идите за мной. Здесь стоит обычный английский замок.
Она повернула два раза вертушку и открыла дверь.
- А как мы ее закроем? - поинтересовалась Олеся.
- Захлопнем, замок сам защелкнется.
- Думаешь, Максимов не помнит, что запирал дверь на два оборота?
- Помнит. И еще он помнит, что у него под столом лежало пять пачек бумаги по пятьсот листов каждая и полный лоток в ксероксе. А сейчас в нем и порошка не осталось. Пошли.
Таня подхватила свой рюкзак и вышла первой. За ней - подруги с неподъемными сумками. Дверь пришлось захлопнуть.
Таня привела подруг в мужской туалет и открыла окно, выходящее на противоположную сторону сада. Здесь царила тишина. Она привязала веревку к радиатору отопления и сказала Олесе:
- Иди первой.
Девушки смотрели на зияющее отверстие в воздуховоде.
- Классный приемчик! - восхитилась Катя.
Таня знала, что от их глаз ничего не спрячешь, а потому специально провела их через мужской туалет. Пусть увидят все сами. Ее рассказ выглядел бы хвастовством, а так и слов не потребовалось.
Подходя к окну, Олеся обронила:
- Поставь решетку на место. Только скакать не надо, белка. Встань на плечи Кати.
Они так и сделали. Установив решетку, девушки с сумками спустились вниз. Таня осталась. Она отвязала веревку, вышла на карниз и закрыла за собой окно.
Катя тем временем взобралась на высокий тополь, стоящий в десяти шагах от дома и, очутившись на уровне третьего этажа, привязала свободный конец троса к суку дерева. Таня обмотала руку веревкой и спрыгнула. Ее пронесло мимо дерева и еще пару раз мотануло, словно маятник. У земли она выпустила из рук трос и упала в траву. Небольшой кувырок - и девушка оказалась на ногах. Катя отвязала от сука закрепленный конец, сбросила веревку вниз, после чего спокойно слезла с дерева.
Через десять минут они ехали в машине. Все устали, и разговаривать не хотелось, только бы до кровати добраться. Головоломку с макулатурой можно перенести на утро.
Чувствуя свою вину перед Таней, Катя произнесла вслух, ни к кому не обращаясь:
- Надо быть очень умным человеком, чтобы придумать такой экзотический способ проходить сквозь стену. Я бы не догадалась.
Никто ничего не ответил.
Таня смотрела в окно на темную уснувшую столицу, и по ее лицу гуляла довольная улыбка.
2
Мало кто из журналистов интересовался реставрационными работами, и музей встретил Метелкина с распростертыми объятиями. Молодого человека проводили в святая святых и долго внушали ему, как труден хлеб реставратора и как несправедливо оплачивается их талант.
Метелкин делал снимки и покачивал головой:
- Удивляюсь, сколько профессий заложено в одном человеке. Он же и штукатур… смотрите, как шпателем работает, счищая лишнее с холста. Он же и врач… вот я вижу инструменты, скальпель, шприц, тампоны, марлю. Примочки делают, будто больному. А ведь это всего лишь картина. Он же и художник. Я бы сказал - гравер. Надо же ухитриться работать такими тонюсенькими кисточками! Какие глаза надо иметь!
Интеллигентная полная дама, ведущий искусствовед Музея имени Пушкина, сопровождающая репортера по запасникам и реставрационным мастерским, одобрительно кивала головой:
- Как вы правы, Евгений. Многие шедевры, что находятся сейчас в залах музея, спасены от неминуемой гибели этими скромными тружениками невидимого фронта.
- Еще одно любопытное сравнение! Так обычно называют разведчиков, Нина Алексанна. А ведь и правда, люди приходят любоваться шедеврами великих мастеров, и никто не задумывается о тех, кто спас им жизнь, вложил в это свою душу.
Нина Александровна расцвела в улыбке. Какой обаятельный молодой человек! А он знай себе фотографирует, даже то, что к шедеврам не имеет никакого отношения: коридоры, лестницы, переходы, окна.
- Скажите, Нина Александровна, похищение "Святого Луки" было совершено именно реставратором музея, а не рецидивистом, как показано в кино? Вы же видели фильм "Возвращение "Святого Луки"?
- Конечно. Вы правы. В семье не без урода. Но это единичный случай и преступника нашли. Фильм так и называется: "Возвращение "Святого Луки", а не "Исчезновение…".
- Если бы картину не нашли, то и фильм снимать не стали бы. Ну а были другие случаи, когда картины исчезали и не возвращались?
- За время моей работы в музее, а я здесь работаю более тридцати лет, ничего похожего не случалось.
- Не помню где и от кого я слышал, будто в Эрмитаже висит половина добротных подделок вместо подлинников. Громкое заявление. Не так ли?
- Популистское заявление. Политикам как-то надо привлекать внимание к своей персоне. Говорить можно что угодно. Наши коллекции собраны очень давно. Картины прошли тщательные экспертизы. Экспертная лаборатория Грабаря имеет непререкаемый авторитет. А потом, мы неохотно покупаем живопись конца девятнадцатого - начала двадцатого века. В особенности это касается Сальвадора Дали и Пабло Пикассо. Этих великих мастеров только ленивый не копировал.
- А как дела обстоят с импрессионистами? Картины Ван Гога, Модильяни, Моне стоят десятки миллионов долларов, и их не так сложно копировать, как Рембрандта или Вермеера.
- При жизни они ничего не зарабатывали. Не имело смысла тогда их копировать. Бум начался в тридцатые годы. Подделки тех лет уже давно осели в частных коллекциях. Их отличить очень сложно. Подделки сами по себе стали раритетами. Но у нас таких нет.
Нина Александровна вывела Метелкина в зал музея. Сегодня он не работал. Они прошлись по залам, никому не мешая, и им никто не мешал.
- Многие галерейщики узнают о том, что у них висят подделки, с большим опозданием. Но они не снимают их со стен, а продолжают уверять, что имеют подлинники.
- Вы говорите о частных галереях? Наш музей - государственный, и в нем экспонируется достояние народа. Мы не вправе обманывать свой народ. Хотя я вам могу сказать, что не взяла бы на себя ответственность заявить, будто во всех музеях России висят только подлинники. В России зарегистрировано четыреста семьдесят миллионов экспонатов. Кто же поручится за подлинность каждого из них?
Они пришли в зал импрессионистов.
- Мы не очень богаты живописью этого направления. Но как говорится: "Мал золотник, да дорог". В своих картинах и их подлинности мы уверены. Здесь представлены практически все основные течения этого направления, и мы гордимся этим.
Метелкин остановился возле картины Поля Гогена "Таитянский пейзаж".
- Обожаю Гогена.
- У этой картины есть другое название "Лошадь на дороге". Она к нам попала из коллекции Щукина. В ее подлинности сомневаться не приходится.
- Картины импрессионистов тоже подвергались реставрации?
- К сожалению, да. Несколько лет назад один хулиган устроил в этом зале переполох. Картины он не трогал, но разбил на полу две бутылки с серной кислотой. Ядовитые испарения могли погубить бесценные работы. К сожалению, меры предосторожности приняли не сразу. Ловили хулигана, потом вывели посетителей из музея, а когда вернулись в зал, увидели, что случилось со стенами. Только тогда сняли все работы и отправили их в мастерские. Слава богу, ущерб был незначительным. Картины в рамах, под стеклом, и поэтому не очень пострадали. Но поработать с ними пришлось. Три месяца очень популярные залы были закрыты.
- И что сделали с хулиганом?
- Признали невменяемым и положили в психбольницу. Ходили слухи, будто он сбежал из нее. А кто-то говорил, что умер.
- Я даже не слышал о таком случае.
- Мы и милиция не сочли нужным поднимать шум. Вспомните похожий случай в Третьяковской галерее. Ничего хорошего из этого не получилось. Теперь никто не верит, будто репинский шедевр "Иван Грозный и сын его Иван" сохранился и перед нами висит подлинник.
- А кто реставрировал импрессионистов?
- О, здесь поработали настоящие мастера. Риточка Белоцерковская хоть и молода еще, но незаурядный талант. К тому же она большой знаток живописи импрессионистов. Даже я обращаюсь к ней за консультациями. Талант от Бога!
- И тоже живет на скудную зарплату? Вы меня с ней не познакомили.
- К сожалению, ее нет. Рита в отпуске по уходу за ребенком. Родила мальчика и ставит малыша на ноги. Но она обязательно вернется.
- Скажите, Нина Алексанна, а сколько можно запросить за полотно Гогена на аукционе "Сотбис", к примеру?
- Не берусь ответить. Для меня они бесценны. У дельцов же на все есть своя цена. К тому же существуют черные дилеры и теневые коллекционеры. В их кухне я не разбираюсь. После того как на "Кристи" и "Сотбис" стали просачиваться высококлассные подделки, к ним тоже упало доверие. Рынок живописи в Европе наводнен подделками чуть ли не на сорок процентов. Так я слышала. Настоящего Гогена трудно купить. Стоимость его работ имеет диапазон от миллиона долларов до бесконечности. Что касается теневиков, то я могу вам сказать словами все той же Риты Белоцерковской. Не очень прилично звучит, но очень точно сказано: "Это для нас с вами живопись великих мастеров бесценна, а для коллекционера это оргазм". Нина Александровна сама смутилась.
- Точнее не скажешь, - кивнул Метелкин и сфотографировал картину.
Они еще долго ходили по залам, но Метелкин уже получил всю необходимую информацию и остался доволен походом в музей. Заодно и лекцию послушал от ведущего специалиста крупнейшей галереи России. О таком никто и мечтать не смеет. Хорошая у него работа! Полезное с приятным сочетает. Если только не вспоминать, сколько раз ему нож к горлу приставляли и ствол к затылку. А в остальном - отличная работа.
Перед уходом Метелкин задал последний вопрос:
- Имеют ли реставраторы связи с коллекционерами?
- Конечно. Мы этому не противимся. Кто же откажется от хорошего заработка? Мы относимся к таким связям с пониманием. Людям надо как-то жить. Вот только существует кодекс чести. Негласный. Наши сотрудники не возьмутся реставрировать работы, если те занесены в реестр краденых или исчезнувших по неизвестным обстоятельствам из государственных запасников или из официальных частных коллекций. О таких случаях они обязаны сообщить в соответствующие органы. У нас работают очень порядочные люди.
- Приятно это слышать.
Метелкин пообещал прислать статью о музее ей на визу, чем очень порадовал Нину Александровну, но она так и не спросила, где же статья будет опубликована. Люди, отдавшие жизнь служению искусству, очень рассеяны, когда речь идет о житейских буднях.