Вернулась она достаточно быстро и отвела меня в сторонку.
– Сена, он спросил, как я себя чувствую и уточнил, идем ли мы в театр.
– А ты что?
– Сказала, что самочувствие мое улучшилось, отказалась от театра и запросилась в ресторан.
– Зачем?
– Хочу поподробнее расспросить его обо всем непонятном, и об Аиде в том числе.
– Ты все-таки собираешься за него замуж?
– Мне просто интересно, что же происходит.
Она перебросила ремешок сумочки через плечо.
– Уходишь?
– Да, поеду домой, надо привести себя в божеский вид.
– А вечером…
– Вечером приеду к тебе и все доложу. Кстати, завтра у Горбачева день рождения.
– О! А я и забыла! Что подарим?
– Ты сочини поздравительную открытку в стихах, а я присмотрю хороший одеколон. Что еще мужику подаришь? Разве что галстук…
– А вот позвольте не согласиться… – полез к нам в коридор Влад.
– Не позволим.
Тайка чмокнула меня в щеку и поспешила на выход.
Глава восьмая
Возились мы еще долго, слишком много оказалось всевозможного бумажного хозяйства. И пока мы, чихая и плюясь, сортировали эту катастрофу, день приблизился к своему завершению. Механически заставляя коробками и закладывая толстыми папками с атласными завязками полки стеллажа, я размышляла обо всем сразу. Влада, написавшего эту ужасную статью я не винила, сама сто раз такое делала и, надо признаться, угрызений совести не испытывала – у нас тиражи хорошо расходились, если на обложке был анонс скандала вокруг звезды, тем более что мы туда еще и мистику примешивали, да и звезде лишняя реклама. Нет, я конечно же не хочу оправдывать наши грязные журналистские делищи, но неоднократно я стояла у газетных лотков и смотрела, что покупают люди, идущие в метро. Мне было очень интересно, берет ли кто-нибудь наш "Неопознанный труп", и если берет, то хоть посмотреть на этого человека, запомнить его в лицо. Так вот, большинство крупных заголовков были примерно одинакового содержания: "Та разводится с тем-то, тот наставил рога той-то, те все вместе переспали с тем-то и теперь тот-то грозится всех тех убить". И эти издания расхватывались в момент, ничего не залеживалось, люди хотели знать всю "правду" по дороге на работу. Мы бы, наверное, и не писали всех этих гнусностей, не будь на них такого бешеного спроса, а раз есть спрос, пожалте – предложение. Но отчего-то именно статья про Аиду не выходила из головы, из материала тисненного в нашей газете выходило, что она полусумасшедшая наркоманка, алкоголичка, много раз пытавшаяся безуспешно лечиться, и еще она планирует сделать операцию по перемене пола, потому как влюблена в свою бэк-вокалистку. Чушь, конечно, полнейшая, но написано было так едко и зло, что я на ее месте рыдала бы с полмесяца – не меньше…
Сидя на корточках и глядя в коробку с пачками бумаги для принтера, я думала о стиле написания статьи – он был совсем для Влада не характерным. Не могу сказать, что Влад совсем "беззубый", он тоже мог раздухариться и написать страшно, но это…
Засунув коробку на нижнюю полку, я отправилась на поиски Влада. Он обнаружился в курилке, травился вместе с Конякиным. Я решила сразу взять начальство за рога.
– Станислав Станиславович, – я тоже закурила, чтобы не выбивать из коллектива, – вы помните, в марте мы давали статью про певицу Аиду?
– Не помню! – отрезал Конякин, но мне требовалась информация.
– Влад написал разгромную статью о никому не известной певице Аиде, говорит, статья была заказной.
– Да, – кивнул Влад, – вы мне дали материал, там была уже почти готовая статья, мне и писать-то особо ничего не пришлось.
– Что-то припоминаю, – Конякин выпустил вверх столб зловонного дыма каких-то жутких дешевых сигарет. – А в чем дело?
– Кто вам заказал ее?
– Сена, это конфиденциальная информация.
– Вы так говорите, как будто вам поручили ее застрелить. Мне интересно узнать, кто и зачем заплатил деньги, чтобы в газете появилась такая статья.
– Интересно, Сена, за углом! Вы там все коробки разобрали?
– Практически…
– А надо, чтобы все! Быстренько докуривай и за дело!
И он стремительно покинул курилку, оставив нас с Владом одних.
– Слушай, а не сам ли Конякин написал эту статью?
– Нет, – качнул Влад головой, – я так понял, ему уже передали текст.
– А как передали? Под покровом тьмы?
– Похоже, что по Интернету, станиславский компьютер ведь подключен к Интернету.
– Да? – изумилась я. – Не знала, что мы такие прогрессивные. Ты уверен?
– Сам подключал, я и свой компьютер подключил. Далась тебе, Сена, эта статья.
– Да просто интересно, почему люди готовы платить деньги, чтобы так обложить девушку?
– Не зна-а-аю, – зевнул Влад, – это вполне может быть месть отвергнутого любовника…
"Отвергнутого любовника"! У меня перед глазами вспыхнуло – уж не Артурчик ли это сделал? Кстати, как там проводит время Тая? Покинув курилку, я отправилась в наш новый офис, но телефонных аппаратов там еще не было, тогда я поднялась в старое помещение, там телефонов уже не было – где-то зависли они в межзвездном пространстве.
Покрутившись для виду еще немного в новом офисе, я полила свой неприличный кактус, собрала сумочку и наладилась потихоньку на выход. И в дверях столкнулась с Тиной Олеговной.
– Ты куда это? – прищурила она маленькие глазки с короткими густо накрашенными ресницами.
– Я уже все сделала, – произнесла я голосом уставшего после дойки хлебороба, – иду домой.
– А Станислав Станиславович в курсе, что ты уходить собралась?
– Вот вы ему пойдите и доложите! – прошипела я, обогнула ее тщедушную фигуру и поспешила к лестнице.
Вслед мне понеслись какие-то гадости, но я была глуха к ним. Я справедливо полагала, что уже достаточно напахалась и за себя и за тех, кто не соизволил явиться.
По дороге домой я пыталась выбросить из головы и статью, и Аиду, но никак не удавалось. Эта певица с трагическими глазами притягивала, хотелось узнать о ней как можно больше. Не из газет, разумеется. Я надеялась, что Тая расспросит Артура и элегантно выяснит у него хоть что-нибудь об этой девушке.
Дома меня как всегда радостно приветствовал Лавруха.
– Идем, идем, – я повесила сумку на крючок вешалки, – как раз тебе еды еще купить нужно.
Прихватив пакет, кошелек, мы отправились в поход к рыночку. Я провела Лаврентия окольным путем, чтобы он мог облегчить организм до того, как мы пересечем территорию рынка. Лавр понял, что от него требуется и исправно делал свои дела. Я же эти дела старательно закапывала, набрасывая сверху песочек, таким образом, мы не особо-то и вредили экологии Москвы.
На базарчике прямиком направились к знакомому магазинчику свежего мяса. Я привязала Лавра у входа и вошла внутрь. За прилавком как всегда стоял улыбчивый парнишка-продавец.
– О, здравствуйте, – улыбнулся он мне и помахал рукой кому-то за моим плечом.
Я обернулась, в окно витрины заглядывала серьезная сенбернарья морда.
– Есть что-нибудь для нас?
– Конечно, сейчас выберу все самое лучшее.
И на прилавке стали громоздиться говяжьи обрезки, жилы, сахарные косточки с хорошими кусками мяса.
– И печенки килограмм.
– Хорошо. Красивый он у вас, здоровый такой, не тяжело с таким теленком управляться?
– Нет, если подход найти, – любезно ответила я и полезла в кошелек. – Сколько с нас?
Он назвал цену и кинул сверху еще пару жил.
– Это вам "в поход".
– Спасибо.
Я улыбнулась лучезарно. Имеешь собаку, изволь кокетничать с мясником. Загрузив пакет продукцией, я отправилась к Лаврентию. Он первым делом попытался засунуть нос в пакет, но я этого ему не позволила.
– Идем, сладкий, домой, там и отведешь душу.
Сладкий несся домой как на праздник, заранее предвкушая сахарную кость, а я говяжий суп и жаркое. Не могу сказать, что я совсем уж нищая, на двоих с Лаврентием вполне хватает… нет, буду откровенна – едва хватает, к тому же много средств "съедала" машина и гады гаишники. Знакомый мясник отвалил нам столько отличного мяса, что грех было бы все скормить Лавру. Я всю дорогу лечила свое израненное самолюбие тем, что многие люди живут гораздо хуже меня и вообще питаются одними костями, но помогало плохо.
Дома я вывалила добычу в раковину, тщательно вымыла и сунула в жаждущую пасть долгожданную кость. Лавр ушел в прихожую, шумно улегся на пол и принялся трапезничать. Я же достала точильный камень и как заправский мясник принялась затачивать оружие производства. Зазвонил телефон. Отложив нож и камень, я пошла в комнату за аппаратом.
– Да? – подтягивая шнур, я понесла телефон на кухню.
Сквозь шум с трудом пробивался Тайкин голос:
– Сенка, я еду к тебе!
– А разве вы уже отужинали? – придерживая трубку подбородком, я посмотрела на кухонные часы – ровно шесть.
– Да! Приготовь что-нибудь пожрать!
Хорошо, наверное, поужинали.
– Ладно, как раз этим занимаюсь. Жду!
Положив трубку, я поставила аппарат на стол и продолжила затачивать кинжал. Теперь предстояло нарезать мяса в два раза больше, чтобы накормить еще и прожорливую Таюху, которая едет ко мне из ресторана голодной.
Неизвестно почему, но настроение было хорошим, и я решила приготовить супер-пупер мясо. В холодильнике еще оставалось полбутылки красного сухого вина. Я нарезала мясо аккуратными тонкими длинными ломтиками, накрошила лук колечками и выложила все это в глубокую кастрюльку, пересыпая специями и перцем, затем подсолила, кинула лаврового листа и залила красным вином. И довольная собой до невозможности, села чистить картошку, выбирая самую мелкую. Я собиралась ее отварить целиком и обжарить до золотистой корочки.
Глава девятая
Маринованное в вине мясо источало на сковороде божественный аромат, картошка уже практически была готова, оставалось только посыпать ее мелконарезанным чесночком и зеленью, когда в прихожей забеспокоился Лавр и секундой позже послышался Тайкин голос:
– Сена! Я дома!
– Я на кухне, проходи!
– Как вкусно пахнет, – возникла на пороге подруга. – А в коридоре у тебя зрелище не для слабонервных, как будто там убили и съели кого-то.
– Это Лаврик косточку грыз. Присаживайся за стол, еще пять минут и мясо будет готово.
– У тебя выпить что-нибудь найдется?
Я протянула ей бутылку с остатками вина и бокал. Одета Тая была в строгие черные брюки и красную блузу с атласным воротником. С алой помадой смотрелось неплохо.
– Ну, рассказывай. Почему так быстро вернулась и почему голодная из ресторана?
– Не были мы в ресторане, – она наполнила бокал и полезла в карман за сигаретами.
– А где вы были?
– Сидели у него в машине. Как только я начала задавать вопросы, он свернул на обочину, остановился у какого-то сквера и стал пытать уже меня на тему: что происходит? Почему я так переменилась и что он делает не так. Он прямо допрос мне устроил с пристрастием! И прекратил это только когда я начала огрызаться. Потом спросил, куда я хочу поехать, а я напустила на себя вид оскорбленной невинности и попросила подбросить к ближайшему метро. Артур тоже надулся и возражать не стал. На подъезде к метро, я спросила, как он относится к творчеству певицы Аиды, а он ответил, что первый раз о ней слышит, оперу с таким названием, знает, а певицу нет. И прибавил, что если мне нравится ее творчество, попробует найти компакт-диск этой исполнительницы. И все, на этом мы расстались.
Я тщательно перемешала мясо, накрыла крышкой и выключила газ.
– Ничего не понимаю, – Тая задумчиво смотрела на сковороду, полную золотой картошечки. – А ты что-нибудь понимаешь?
– Пока нет. Ты прямо сейчас есть будешь?
– Еще бы! Такие ароматы!
Я положила в тарелку картошки, мяса и поставила перед нею. Тайка с аппетитом принялась наворачивать, закатывая глаза от удовольствия.
– В кои-то веки ты разорилась на приличное мясо! Какая прелесть! Нет, все-таки ты умеешь готовить, зря притворяешься.
Я не стала спорить, да и к счастью, в раковине было уже чисто, я заранее убрала в морозилку все то, от чего отрезала это приличное мясо.
– Ты придумала Горбачеву поздравление в стихах?
О, это как раз таки напрочь вылетело из моей головы.
– Вижу, не придумала, давай вместе, я за такой ужин даже помочь тебе готова.
Какая она милая, в следующий раз сварю ей сахарную косточку.
– Давай, Сенка, начинай, а я подхвачу.
С полной тарелкой я уселась напротив, подумала и выдала:
– С днем рожденья поздравляем, счастья, радости желаем. Ну, а так же не болеть…
– И на солнце кости греть! – добавила Тайка и засмеялась.
Вот балда, вечно ей надо все испортить.
– Придумай что-нибудь не такое избитое, – корочкой хлеба она собирала с тарелки все остатки, поглядывая на плиту в явном желании добавки. – Чего-нибудь пооригинальнее.
– Поздравляем с днем рожденья… – вздохнула я, накалывая на вилку картофелину.
– Съешьте три ведра варенья.
– Сама сейчас сочинять будешь!
– Ладно, ладно, уже молчу. Можно добавки?
– Бери.
Потребляя пищу, я пыталась настроиться на поэтический лад и придумать что-нибудь душевное нашему дорогому детективу, но Тайка уже сбила меня с серьезной ноты, в голову лезли сплошные глупости.
– Ладно, – сжалилась Тая, глядя на мое скорбное лицо, – купи просто красивую открытку с готовым поздравлением и нацарапай что-нибудь чуткое от нас.
– А ты одеколон.
– Да, я одеколон возьму хороший, я в этом разбираюсь.
Ой-ёй-ёй, разбирается она, ах ну да, конечно, мы же тебе все в бриллиантовых кольцах ходим. Как раз луч упал на кольцо, и камни заиграли белыми и розовыми искрами.
– Значит, кольцо точно остается при тебе?
– Пока никто не попросил вернуть в ультимативной форме, – подруга с удовольствием вытянула руку, любуясь колечком. – Хоть бы оно мне осталось, очень уж красивое.
– А дурные воспоминания?
– А я уже успокоилась и утешилась, мне теперь просто интересно узнать, как говориться – "что это было"?
– А мне, почему-то не дает покоя эта Аида, – я приподнялась, чтобы положить пустые тарелки в раковину. – Ты взяла с собой газету?
– Да. Не пойму, как вы можете писать подобные гадости о людях? Да еще и с таким видимым удовольствием? От Влада я такого не ожидала.
– Да какое тут удовольствие, просто работа. А Влад сам о ней ничего не знает, эту статью прислали нам по Интернету практически готовую. Влад говорит, что это вполне может быть месть отвергнутого любовника. Как ты думаешь, Артур способен на такое?
– Понятия не имею, я не знаю, на что он способен в гневе по отношению к Аиде, если он утверждает, что с нею не знаком.
– А его отец утверждает обратное… Может, ему просто не хочется вспоминать?
– Не знаю, – пожала Тайка плечами и полезла в сумку за сигаретами. – В таком случае мы практически квиты – оба врем. Давай еще раз посмотрим музыкальный канал, вдруг ее покажут.
Мы пошли в комнату, включили телевизор, выбрали нужный канал и добросовестно уставились в мелькание ярких кадров.
Через три клипа я почувствовала себя дурно и пошла на кухню, чтобы взять из Таиной сумки газету со злополучной статьей. Прикурив, села за стол и развернула страницы. Статья была подписана "Дмитрий Жидин", такой псевдоним выбрал себе Влад, видать с похмелья. Наш художник утверждал, что если он будет подписываться фамилией "Жопин" или "Жаден", то его статьи будут пользоваться большим успехом, но Влад лишь вяло огрызался в ответ. Еще он подписывался Иваном Горчичным и Анжеликой Светловой. Я лично подписывалась Николаем Стрельцовым, Алексеем Ульяновым и Гретой Ольшанской.
Просматривая статью снова и снова, я смогла отличать текст, написанный неизвестным, от текста, сочиненного Владом – его и впрямь было немного, что хоть немного обеляло Владика в моих глазах. А все остальное было написано мужчиной. Я не могу объяснить, почему вот так сразу отличаю, где приложилась дама, а где кавалер, просто чувствую по манере письма, что ли – слишком много текстов прошли перед глазами за всю жизнь, так что кое-что я могу. Всю эту гадость написал мужчина – безо всяких сомнений.
– Сена! – раздался Тайкин вопль. – Ну, куда ты ушла? Я не могу все это смотреть и слушать в одиночестве!
Я немедленно все бросила и поспешила к страдалице.
– Тай, может, пойдем в магазин и поищем ее компакт-диск?
– Слушай, – она подняла на меня задумчивый взгляд, – а чего она нам вообще далась эта певица? Может, ну ее на фиг?
– Как хочешь, – пожала я плечами и скомкала газету. – На фиг, так на фиг.
* * *
Завершив все утренние мероприятия, мы с подругой отправились за подарками Горбачеву. Насколько нам было известно, нашему дорогому детективу стукало сорок пять годов. Что ему подарить кроме пошлой открытки и традиционного флакона одеколона "Душегуб" мы не знали, фантазия в этом направлении не работала.
Мы уселись в маршрутку и взяли курс к метро Выхино, где продавалось все на свете.
– Может, купить ему шапку как у Холмса и трубку? – предложила Тая.
– Ну и будет ходить дурак-дураком. Может часы? Настольные, настенные, напольные, наручные?
– У него есть часы, к тому же хорошие дорого стоят.
– Галстук?
– Это еще хуже одеколона.
– Трусы-носки? – предприняла я еще одну печальную попытку.
– Мы с ним не в таких близких отношениях.
– Зонт?
– Хороший зонт нам не по карману, а плохой дарить стыдно. Решили уже открытку и клопомор, чего теперь уже голову ломать.
Мы вышли на Выхино и устремились в книжный магазин за открыткой. Выбирали долго, будто что-то путевое собирались приобрести, взяли огромную с нарисованной бутылкой шампанского и букетом роз, внутри красным было начертано какое-то помпезное поздравление.
– Подойдет, – одобрила Тая, и мы двинули к кассе.
Потом долговременно шастали по вещевому рынку, выискивали лотки с парфюмерией, в конце-концов, обнюхались одеколонами до полуобморочного состояния.
– Они мне уже все одинаковыми кажутся, – махнула рукой Тая. – Давай возьмем тот, у которого упаковка покрасивее.
Это было ужасно, но мы так и поступили.
Прихватив по пути две бутылки шампанского и три гвоздики, с честными и благородными сердцами поехали в детективное агентство "Фараон".