– Ради бога, Сена, иди домой! – в сердцах отрезал он. – Я не могу говорить, когда напротив сидит такое! Возьми материал на дом и в редакцию приходи, когда окончательно избавишься от всех своих свиней! Влад, отвези это чудо природы, а то, как бы она спросонок в столб не врезалась!
– Спасибо, спасибо, огромное спасибо, – я едва ли не в пояс кланялась любимому шефу, избавившему меня от нечеловеческих страданий.
Мне в руки сунули папку с бумагами, и Влад поволок мои бренные останки на выход. Я села в машину, по привычке за руль, но Влад передвинул меня на соседнее место.
– Ты ужасно выглядишь, – обрадовал он, стараясь завести машину, – что там у тебя происходит?
– Ничего интересного, – зевнула я, – сплошная белиберда.
– Например? – он завел мой драндулет, и начал выезжать со стоянки. – У тебя бурная личная жизнь?
– Да, бурнее некуда.
Я закрыла глаза и мгновенно отключилась. У подъезда меня разбудил Влад.
– Тебя отнести, или сама пойдешь?
– Сама, ты ж меня все равно уронишь.
Мне казалось, что еще ни разу в жизни я так зверски не хотела спать. Отбиваясь от радостно скачущего Лавра, я сбросила с ног ботинки, стянула куртку и рухнула на кровать прямо в одежде. Для себя я уже решила – с поисками женихов покончено, я хочу умереть старым холостяком, по-крайней мере будут шансы до этой старости дожить.
* * *
Проснулась я только на следующий день, с ощущением того, что крайне несчастна. Ощущение было таким сильным и противным, что я пошла на кухню и налила себе рюмочку мятного ликера. Потом наполнила ванную горячей водой, включила музыку погромче, и залезла в воду пить ликер и жалеть себя, любимую. На душе было так одиноко, что я даже всплакнула. Казалось, весь белый свет просто издевается надо мною. Музыка, как назло, была романтичной до невыносимости, отчего мне сделалось еще хуже. Я ощущала себя тысячефунтовой толстухой с мешком попкорна и ведром пепси, оставалось только включить телевизор и пустить слезу под очередную "Сбежавшую невесту". Выпив ликер, я выбралась на сушу и стала думать, что же делать, как с судьбой бороться? Сидеть дома было муторно, просто невыносимо. Я позвонила Тае, но она еще не пришла с работы, и тогда я решила распечатать кубышку с заначкой на черный день и сходить куда-нибудь в кафе, дабы хоть как-то пристрелить время.
На улице вечерело, остро пахло весною. Недалеко от моего дома находился небольшой, довольно уютный бар "Крокодил". Вот уж не знаю, отчего именно так его назвали, но над стойкой висел здоровенный плюшевый крокодил, почему-то синего цвета. Туда я и направилась. Присев за столик, заказала кофе. Синий крокодил над стойкой слегка раскачивался и сочувственно смотрел на меня блестящими, немного подловатыми глазами. Дожилась, даже крокодил и тот мне сочувствовал! А уж как я себя жалела, не передать словами. Я задумала немного порыдать, но вовремя вспомнила, что накрасила ресницы. Чтобы отвлечься от рыдательных мыслей стала разглядывать немногочисленных посетителей. Ничего интересного… Но вскоре в бар вошли двое парней, огляделись и присели за столик в противоположном углу. Взяв по пиву, они о чем-то разговорились, дело, наверное, было важным, потому что лица у них выглядели очень уж сосредоточенными. Вскоре один парень ушел, а другой взял себе еще пива и стал о чем-то грустить. Как же у нас много общего!
Допив кофе, я поковыляла к стойке, желая взять еще чего-нибудь и желательно покрепче. При нынешнем положении вещей, мне оставалось только напиться до состояния Станислава, упасть в какую-нибудь канаву и умереть. Я взяла большой бокал мартини, не думая о последствиях сожительства вина и ликера, выпитого в ванной, и полезла, было, за деньгами, как над ухом прозвучали удивительные слова:
– Позвольте мне заплатить?
Не веря собственному уху, я обернулась. За моей спиной стоял тот самый парень, за которым я наблюдала.
– Не возражаете? – уточнил он.
– Нет, не возражаю…
– Меня зовут Виктор, – представился он, – а вас?
– Сена, – внятно сказала я, чтобы не дай бог, не прозвучало, как "Сеня". – Такая река есть в Париже.
– Как интересно, вы не против, если я присяду к вам? Вам явно скучно, да и мне тоже.
Боги, Боги, вы услышали меня! Он перебрался за мой столик и я как следует его рассмотрела. Виктор оказался чертовски хорош собой: русые волосы, голубые глаза, правильные черты лица, и вообще… надо бы лучше, да некуда! Некоторое время я настороженно ждала, вопросов о моей квартире, о санузеле, но он расспрашивал только обо мне, причем в этих вопросах не было ничего неприятного. Но пока я еще боялась радоваться, давно заметила: стоит мне начать восторгаться, как все немедленно приходит в полную негодность. О себе Виктор рассказывал достаточно охотно, занимался компьютерами, жил один, и вообще, мне в нем все начинало нравиться, все, абсолютно всё…
Разговор отлично клеился. Народа в баре прибавлялось и прибавлялось. К нам то и дело метили подсесть всякие разные люди, но Виктор вежливо отказывал. Мы слегка выпивали, потом танцевали, причем я чувствовала себя все лучше и лучше, красивее и красивее… Меня так и распирало спросить у Виктора, есть ли у него друг, похожий на него, или брат? О дорогой Таисии я не забывала ни на минуту…
Уже было довольно поздно, когда я бросила взгляд на часы.
– Кажется, мне пора, – с огромной неохотой сообщила я, – надо собаку выводить на прогулку, иначе он будет страшно возмущен.
– А какая у тебя собака? – на "ты" мы перешли уже в середине вечера.
– Сенбернар, зовут Лаврентий.
– Сенбернар? Обожаю больших собак, надеюсь, ты как-нибудь нас познакомишь?
– Без проблем, он очень добрый, умный и позитивный пёс.
– Ну всё, считай – он мой самый лучший друг!
Выходя из бара, я подмигнула синему крокодилу, теперь он казался повеселевшим и не таким подлым. Виктор, разумеется, отправился меня провожать.
– Сена, – сказал он, когда мы подошли к моему дому, – надеюсь, мы еще увидимся?
– Конечно, – как можно спокойнее сказала я, чтобы он не больно то о себе сразу вообразил, – я пока свободна, работаю на дому, так что звони в любое время.
Я извлекла из сумки замученный блокнот, нацарапала на листке свой телефон, выдрала страничку с мясом и чинно протянула Виктору.
– До встречи, Сена, – он снова деликатно поцеловал мою лапу.
– До встречи…
По ступенькам я взлетела, как на крыльях, даже не вспомнив о лифте. Едва переступив порог, бросилась к телефону, желая поскорей поделиться новостями с Таей.
– Алло! – тяжело задышала я в трубку. – Поздравь меня, подруга!
– Ты выиграла новую машину в моментальную лотерею?
– Я познакомилась с замечательным парнем, его зовут Виктор!
– Где познакомилась?
– В баре "Крокодил"!
– В этом убогом кафешнике, что рядом с твоим домом? Ну, надо же…
– Ты даже представить себе не можешь, что это за парень! У меня прямо вся свинка прошла в одночасье! Это судьба, наверняка судьба!
– Прекрати, а то начну завидовать.
– Рано еще, наверняка у него найдется хороший друг или брат, мы вас познакомим.
– Хотелось бы посмотреть на него, вы договорились о встрече?
– Он позвонит.
– А-а-а-а… – разочарованно протянула подруга.
– У меня тоже есть его телефон.
– Это уже лучше. Я очень рада за тебя, нет, честное слово рада, хотя и завидно, конечно. Если я не помешаю, то прихвати меня на следующее свидание, я обязательно должна увидеть, в чьи руки тебя отдаю.
– Хорошо.
Мы поговорили еще немного, и я повесила трубку. Настроение было такое, что в пору было петь и танцевать, но я решила не пугать свою любимую собаку лишний раз, и просто повела его на прогулку. В моей душе цвела пышная клумба ромашек и вообще, все хорошие люди достойны счастья и я в том числе.
Глава восьмая
Прошло два дня. Виктор не звонил, а сама я не решалась. Памятуя о наших попытках знакомства по телефону, мне не хотелось больше проявлять свою эрудицию и красноречие. Навряд ли мужчину способно вдохновить на подвиги насмерть перепуганное лепетание.
Вечером третьего дня приехала Тая. Мы засели на кухне и, распивая ликеры, обсуждали гробовое молчание телефона.
– Вот так все и происходит, – сетовала я. – Сначала люди с тобой знакомятся, танцуют, домой провожают, даже телефон записывают, а потом решают, что лишняя головная боль с цветами, конфетами и серьезными намерениями ни к чему и звонят какой-нибудь крашенной цыпочке со свободными нравами и без собачьей шерсти в квартире.
– Ну, допустим, Виктор не знает, есть ли у тебя в квартире собачья шерсть.
– Как же, не знает! Я ему сказала о Лавре, и он наверняка сразу же представил свои носки и брюки лохматыми и противными. – Я плеснула себе еще ликера. – Конечно, он подумал, зачем мне нужны все эти ухаживания, комплименты, морока, волокита, потом расставание или еще хуже – свадьба, от этого только мухи дохнут, а жить надо проще, жить надо веселее, вот и решил не связываться.
– Сена, ну откуда ты можешь знать, что он в действительности подумал, и что он на самом деле решил? – принялась утешать Тая. – Может, у него дел по горло, или уехал куда-то…
– Ну, конечно, так занят, что руку к телефону поднести некогда! – ворчала я. – Как все было чудно, а он решил не звонить… Может, я ляпнула чего-то не того?
– Сена, что за комплексы? Все ты ляпала того, я в этом уверена. Когда на тебя нисходит вдохновение, тебе просто нет равных.
– Да, но почему же он не позвонил?
– А вы договаривались, когда именно произойдет это событие?
– Нет, он просто сказал, что позвонит.
– Тогда что же ты в панику впадаешь? Вдруг он тоже не решается позвонить…
– Ну, как же, он ведь должен проявлять инициативу, кто из нас двоих мужчина, в конце концов? Мы с тобой и так уже чересчур инициативными были, сама видишь, как теперь себя чувствуем.
– Я, вообще-то, нормально…
– Конечно, еще бы! – возмутилась я, – Основной удар пришелся на меня! Я страдала больше всех, а ты даже на улице ни разу не ночевала!
– Прости, если бы я знала, что это для тебя так важно, специально провела бы ночь во дворе, на лавочке! – огрызнулась любимая подруга. – И вообще, не хватало еще, чтобы мы сейчас поссорились, все равно идея была общей. Ты не против, если плесну себе немного зубной пасты?
– Перестань оскорблять мой мятный ликер!
– Я просто называю вещи своими именами, так ты против или нет?
– Против! Не любишь ты меня, и мой ликер терпеть не можешь и вообще…
– Я тебя обожаю, – Тайка схватила меня в объятия. – А вот ликер твой гадкий в самом деле пакость.
Так что же ты его тогда пьешь? – пыталась я высвободиться.
– Я еще не пью, но сейчас начну за компанию, чтобы тебе было приятнее.
– Спасибо, – проворчала я, – ради меня ты приносишь такую жертву!
В двери позвонили.
– Кто это? – всполошилась Тая.
– Боже, неужели ко мне никто придти не может?
– Нет, но все же, – она пригладила волосы. – Так кто это?
– Влад пришел за статьей, кто же еще, но, может быть случится чудо.
Чуда не случилось, это и вправду оказался всего-навсего Влад.
– Привет! – как всегда выкрикнул он, радостно сверкая очками. И почему он всегда счастливый, будто у него совсем нет проблем? – Ты чего такая кислая?
– Ничего, – буркнула я. – Проходи, ликер будешь?
– А другого ничего не припасли? – Он сбросил с ног ботинки, как всегда расшвыряв их в разные стороны. Я всегда радовалась тому, что у него всего две ноги и всего два ботинка. – А то эти ваши сладкие штучки…
– Конечно, стаканище водки не в пример лучше!
– Соломка, ты не в духе, – догадался он, проходя на кухню. – О, здравствуйте, прекрасная принцесса.
– Здравствуйте, прекрасный принц, – в тон ему ответила Тая, и я не удержавшись, громко фыркнула.
– Нет, я, конечно, все понимаю, – нисколько не обиделся Влад, усаживаясь за стол. – Сена меня не то что за прекрасного принца, но даже за его коня не считает, но уверяю вас, принцесса, я самый что ни на есть принц.
– Наверное, все может быть и даже такое, – я достала из шкафчика еще одну рюмку и поставила на стол. – Кроме ликера у нас больше ничего не припасено.
– Ну что ж, – вздохнул он, – в принце все должно быть прекрасно, и белые панталоны, и толстый конь, и зеленый ликер на устах, – он попробовал и удивленно присвистнул: – Ну, надо же, как на зубную пасту похоже!
Тая расхохоталась, а я рассвирепела окончательно. Тут зазвонил телефон, я схватила трубку и заорала, как сто взбесившихся слонов:
– Я слушаю!!!
– Здравствуйте, а Сену я могу услышать?
– А кто это?
– Это Виктор.
– Ах, Виктор, – голосом майского эльфа пропела я. – Какой приятный сюрприз!
– Извини, что долго не звонил, уезжал по работе в Питер.
– Ах, в Питер… – я присела на табурет, перевела дух и посмотрела на кухню, из-за двери высовывались две головы с шевелящимися от внимания ушами. Тогда я попыталась дотянуться ногой до двери и закрыть ее.
– Чем ты сегодня занимаешься? – спросил он.
– Особо ничем, – с некоторой натугой произнесла я. Дотянуться никак не получалось, то ли нога короткая, то ли дверь далеко…
– Может, встретимся?
В последней попытке добраться до двери, я не удержалась и грохнулась с табуретки, исполнив в полете невероятный акробатический этюд. Приземлившись, я сразу же схватила телефонную трубку и, хотя перед глазами мелькали разноцветные искры, мне все же удалось продолжить щебетание всё тем же голоском майского эльфа.
– Сена, что там у тебя случилось? – обеспокоено спросил Виктор.
– Ничего, все в порядке.
– Странно, но был такой грохот, будто упала мебель.
– Нет, это не мебель упала, – я посмотрела в сторону кухни, эти мерзавцы тряслись от хохота в объятиях друг друга, – я просто с ног тапочки сбросила, вот и все.
– А, понятно, – ничего не понял Виктор, – так мы увидимся сегодня или нет?
– Конечно, – сказала я и мысленно добавила: "Если срастутся все мои переломы". – А где именно?
– Можно опять встретиться в "Крокодиле", или где захочешь.
– Ты знаешь, у меня сейчас небольшая вечеринка, если хочешь, приходи и ты.
– Серьезно? Отлично, я скоро буду.
Я назвала номер квартиры и, поднявшись с пола, поковыляла на кухню избивать "вечеринку" всем, что под руку попадалось.
– Сена, ну извини, – Тайка с Владом продолжали смеяться, спасаясь от моих тумаков, – ну прости, мы не хотели, чтобы ты упала!
– Конечно, так я вам и поверила!
– А что, твой возлюбленный прямо сюда к нам придет?
Я замерла, будто громом пораженная. Да, действительно, прямо сюда. Прямо к нам. Скоро будет… Через сотую долю секунды я уже была в ванной и наводила марафет, выкрикивая оттуда команды. Пока я приводила в порядок себя, Тая и Влад приводили в порядок кухню, по крайней мере, судя по степени шума, который они производили, я надеялась, что так оно и было. Раздался звонок в дверь, и я застыла, с ужасом глядя в зеркало. В дверь ванной забарабанила Тая.
– Что делать? – свистящим шепотом спросила она. – Открывать или пусть там стоит?
– Открывай и проводи его на кухню, я сейчас.
– Может, лучше в комнату?
– Ни в коем случае, ты же видела, что там творится! Да, и запри в комнате Лаврентия!
– Слушаюсь, босс!
Выдирая щеткой себе волосы, я быстро причесалась. Цвет секретера почти смылся, оставив лишь легкое воспоминание о себе, что в принципе меня совсем не портило. Затаив дыхание, я слушала, как Тая открывает дверь.
– Здравствуйте, – пропела подруга, – вы, должно быть, Виктор? Проходите, проходите, Сена сейчас придет. Меня зовут Тая, я ее подруга, а это Влад, общий друг.
– Очень приятно, очень приятно…
Я наконец-то решила, что достаточно прилично выгляжу, и выбралась из своего укрытия. Виктор принес цветы, большую коробку конфет и мартини.
– Вы уже познакомились? – спросила я. – Привет, Виктор, рада тебя видеть.
– Привет, – он поцеловал меня в щеку.
Какой он все-таки классный, слов нет! Пока я доставала бокалы для мартини, а Тая извлекала из холодильника все, что можно было извлечь, Влад вел с Виктором непринужденные светские беседы. В душе моей все пело и плясало – вот так я себе и представляла счастье: друзья, дорогой сердцу человек… Неужели уже дорогой? Что-то больно быстро, хотя, разве с этой судьбой поспоришь?
На стол накрыли, мартини налили и сели пировать. Виктор оказался очень компанейским и остроумным, поэтому обстановка сложилась такая душевная и принужденная, что мне то и дело приходилось стаскивать со своей физиономии выражение блаженного счастья.
– Я помню, ты рассказывала о собаке, – сказал Виктор, – а где пес?
– Если хочешь, могу познакомить прямо сейчас, – я посмотрела на его чистые брюки и носки, и мое счастье немного поутихло.
Тая привела из комнаты Лаврика. Лавр мельком оглядел компанию, обнюхал Влада, Виктора, чихнул и сел у стола медитировать, созерцая ветчину.
– Кажется, ты ему понравился, – сказала я и, сунув Лавру кусок, выпроводила восвояси, радуясь, что носки и штаны Виктора остались чистыми, как моя совесть.
Сидели допоздна, потом народ стал собираться по домам. Я отдала Владу статью и взяла с него клятву, что Таю он проводит прямо до квартиры. Потом мы долго прощались, как будто расставались навсегда, и уже в дверях, Виктор задержался и, поцеловав, сказал, что будет ждать нашей следующей встречи.
– И я тоже, – счастливо мяукнула я.
Закрыв двери, я еще пару минут топталась в коридоре, обуреваемая счастьем, а потом отправилась лечить синяки и ссадины, полученные в результате падения с табурета.
Глава девятая
Прошло еще несколько дней, Виктор регулярно звонил, отрывая свое время от работы, чтобы поболтать со мною. Занят он был страшно, поэтому я не требовала сиюминутной встречи.
Влад регулярно приносил мне новые задания, и я выполняла их с большой скоростью и невероятным качеством – моя исключительная приподнятость духа наилучшим образом отражалась на работоспособности, врала я просто как по писанному.
Тая, сразу же после работы, спешила ко мне, чтобы как следует погреться в лучах моего счастья и вдохновения. И как-то так получилось, что Влад с Таей каждый вечер стали навещать меня. Мне это нравилось, потому что теперь в доме было постоянное ощущение праздника, я вообще люблю, когда в доме все время друзья, от этого хочется жить долго и счастливо.
И в этот вечер они тоже пришли. Влад принес новую тему, теперь мне предстояло писать о том, как инопланетяне влияют на разум и психику бедных, ни о чем не подозревающих беззащитных землян. Это означало, что опять придется бредить с задумчивым видом, умоляя печатную машинку придумать хоть что-нибудь. Но это ни в коем случае не могло испортить моего настроения. Пока Тая готовила чай, а Влад вытаскивал из пакета всякие кексы и пирожные, захваченные по пути, я вдохновенно рассказывала о последнем разговоре с Виктором.
– Кажется, что ты от него без ума, – многозначительно заметил Влад.
– Ага, – не могла не согласиться я, – он прелесть, правда?
– Вроде бы, – пожал плечами Влад.