Маленькое грязненькое кафе на пять столиков с еще не протрезвевшей и не проспавшейся толком барменшей, показалось нам шикарным рестораном, никак не меньше! Понабрав с голодухи всего подряд, по списку и присовокупив к этому изобилию по две большие чашки кофе, мы присели за самый уютный столик в углу и минут пятнадцать были полностью поглощены нашим варварским завтраком.
– Надо позвонить твоей соседке, – я прикончила первую чашку кофе и принялась за вторую, кажется, ничего вкуснее в жизни, чем это варево я не пробовала. – Надо узнать, жива ли она? Кто-нибудь к ней приходил?
– Надо, – кивнула Тая, – но сейчас еще рано. Слушай, ты будешь доедать картошку?
– Да! – я отодвинула свою тарелку подальше от хищных Тайкиных лап. – Я все доем!
Насытившись, мы закурили и попытались адекватно оценить создавшуюся ситуацию.
– Тая, помнишь, мы прихватили с дачи Аристарха сигареты? На столе лежали, помнишь? У них еще очень специфичный вкус и запах, табак явно чем-то ароматизирован, а на пачке надпись, то ли "Анселон", то ли еще как-то.
– Ну?
– Те, кто приходили ночью к Диме, один из них закурил точно такую же сигарету.
– Подумаешь, – пожала плечами подруга, – мало ли кто такие сигареты курит.
– Не скажи, я все же склоняюсь к мысли, что к Диме приходил тот самый Тенгиз, который сидел за одним столом с Аристархом, тот самый Тенгиз, озабоченный поисками какого-то Шуры.
– Сена, – широко зевнула Тая, – нам-то что за дело до всего этого?
– Как это? – я совсем растерялась.
– А так, – наевшись и напившись кофе, Тая воспряла духом, ее лицо порозовело, а взгляд стал довольным и безмятежным. – У меня есть предложение. Давай поедем к тебе в редакцию, ты напишешь обо всем этом деле подробную статью, уверена, твой шеф просто с песнями тиснет такой материал в ближайший номер. И мы будем в безопасности.
– Не поняла.
Я действительно не поняла.
– К сожалению, пузана втихую стащить не получилось, каким-то образом сопливый свидетель уцелел, вот досада. Поэтому мы берем пузана, высыпаем из него золото и несем в милицию, вот и все. А предварительно заедем к тебе в редакцию. Расскажем об этой истории всем и каждому и тогда будем в безопасности.
И она, как ни в чем не бывало, принялась доедать салат "оливье".
– Насчет пункта "высыпаем золото" хотелось бы уточнить.
– Ну, никто же не знает, что там было у него внутри, – пожала плечами подруга, – бумажку можем оставить… нет, бумажку тоже заберем. Короче, сдадим милиции всех виновных!
– Мы понятия не имеем, кто и в чем виновен.
– Это не важно, – отмахнулась Тая, – просто расскажем все с самого начала, потребуем охраны…
– Ага, нам так ее и дали! По судам затаскают!
– Пусть лучше затаскают, чем прибьют где-нибудь потихоньку. Ты же видишь, как они оперативно действуют, аж дух захватывает.
– Не знаю, – я допила свой кофе и решила взять еще, – мне это все не нравится.
– А что ты предлагаешь?
– Не знаю.
– Вот именно.
В кафе вошли двое мужчин, заказали яичницу, пару пива и присели за столик рядом. Попивая кофе, я машинально рассматривала их. Один крепко сбитый, за тридцать, с короткой черной стрижкой, в дорогой кожаной куртке на меху, вяло ковырялся вилкой в тарелке. Второй, худощавый, светловолосый, с нервным подвижным тонким лицом, в куртке похуже, быстрыми глотками цедил пиво, и все время смотрел куда-то через плечо своему спутнику.
– О чем ты думаешь? – Тая обеспокоено смотрела на меня.
– Ни о чем, голова совсем пустая, ума не приложу, что делать. Позвони своей соседке для начала.
Тая кивнула и отошла к барной стойке. Похмельная барменша включила телевизор, и я уставилась в экран. Шли новости, я навострила уши – в последнее время новости стали моей любимой передачей. На этот раз про Аристарха Аверьяновича ничего не сказали, зато я услышала следующее:
– Продолжаются поиски Бенедиктовой Александры Юрьевны, дочери известного политика, главы промышленного концерна "Бенедикт" Юрия Станиславовича Бенедиктова. – На экране появилась фотография молодой симпатичной девушки с медно-рыжими волосами. – Как мы уже сообщали, Александра Юрьевна была похищена в прошлый вторник из собственного автомобиля, когда она возвращалась домой и до сих пор ее местонахождение неизвестно. Пока похитители не выдвинули никаких требований, в интересах следствия подробности не разглашаются.
Начался следующий репортаж, а я все таращилась на экран. Александра – Шура… Шура-Александра… Вернулась Тая.
– Ты слышала? – прошептала я.
– Конечно, не глухая, – она уселась на свое место, и взгляд подруги остановился на мужчинах за соседним столом. Я тоже посмотрела в их сторону. Они оба, застыв как на картине, сидели и смотрели на телеэкран замороженными взглядами. Навряд ли их так сильно интересовало наводнение в Перу, скорее всего, сообщение о дочке политика и промышленника не оставило их равнодушными.
– Вот скоты, – негромко произнес первый, в дорогой куртке, – все продолжают сообщать.
– Работа у них такая, – пожал плечами второй. – Что-то мы везде опаздываем, тебе не кажется, Тенгиз?
Мы с Таей, как по команде, уставились в свои тарелки и принялись тщательно выгребать вилками остатки еды. Затылок и ладони мгновенно вспотели, и невидимые иголочки принялись противно покалывать кожу. От Тенгиза и его спутника мы были на расстоянии вытянутой руки и отлично слышали каждое слово.
– Кажется, – Тенгиз отправил в рот кусок яичницы, – не пойму только, кто у этого хмыря до нас побывал? Прямо целая толпа, с интервалом в три минуты.
– Ну, со вторыми-то он пил – ясно. Вернее, со вторым, рюмок же две.
Слава, рюмки не показатель, народу могло быть сколько угодно.
Может, надо было его вытащить из ванной и поговорить как следует?
– И так все ясно, у него уже побывали все, кто мог, то-то он в такой истерике бился.
Мы с Таей быстро переглянулись, и она принялась деловито возить хлебным мякишем в тарелке.
– Как Юрий Станиславович себя чувствует? – Слава допил пиво и аккуратно, будто боялся помять клеенку на столе, поставил бокал.
– Неважно, – Тенгиз вытащил из кармана куртки пачку сигарет, щелкнул зажигалкой, и в воздухе разлился знакомый аромат. – Препарат заканчивается, Аристарх мертв, кроме него никто формулы не знал. Вот ведь сучара, – в спокойном голосе Тенгиза прозвучала ярость. – Я ж знал, что он говнюет в сторону, что стучит Боровику, а доказать Юре не успел. А он все: "Аристарх мне жизнь спасает, меня б уж не было давно! Как ты можешь плохо думать о таком кристальном человеке!"
– Ага, а компоненты для лекарства сам готовил, – поддакнул Слава, – брехал, что никому не доверяет такой сложный процесс. Хотел, чтоб Юрий Станиславович всю жизнь от него зависел!
– Да что теперь говорить? – Тенгиз с досадой затушил сигарету в пепельнице. – И формула должна быть где-то и компоненты. Опередить бы людей Боровика…
– А мы, как на зло, везде опаздываем, – вздохнул Слава, и посмотрел на часы. – Все, время уже, пойдем.
Они поднялись и быстро вышли из кафе.
– Тая, они ушли, хватит хлебом елозить, – я не понимала, почему мы сидим здесь, а не бежим вслед за Тенгизом и Славой. – Пойдем за ними!
– Зачем это? – Тая бросила измочаленный мякиш в пепельницу.
– Ты что, ничего не слышала? У нас же есть…
– Я знаю, что у нас есть, и все прекрасно слышала, но никуда мы не пойдем.
– С меня хватит! – я вскочила на ноги. – Мне кажется, я тебя никогда не знала! Я не знала, что ты за человек на самом деле!
Я выбежала из кафе и огляделась. Тенгиза со Славой уже не было.
Не торопясь, вслед за мной, вышла Тая.
– Теперь успокойся и послушай меня, – сказала она. – Твои порывы благородства прекрасны, но рассуди здраво – мы не просто хранители "священной формулы", мы свидетели. Мало того, ненужные, для всех лишние свидетели. Если народ направо и налево крошит и похищает таких известных и богатых людей, то кто мы для них такие, а? Есть одна замечательная фраза: "Кто узнает о том, что ты умер, если никто не знал, что ты жил?" Сена, от нас избавятся в любом случае.
– Так что же делать? – я малость поостыла.
– Мы можем снять пару копий с этой злосчастной бумажки и отправить одну из них письмом господину Бенедиктову, а сами уедем на время, пока все не утрясется.
– Куда?
– К моему потенциальному жениху, в деревню Кузяево.
Глава семнадцатая
Мы подошли к автобусной остановке.
– Кстати, – вспомнила я, – ты так и не сказала, что там твоя соседка?
– Потому и не сказала, что хотела время оттянуть, – Тая присела на край грязнючей скамеечки и вытянула ноги.
– Что такое? – прошептала я, мгновенно лишившись голоса.
– Дело в том, что сумку она мне отдала сегодня утром.
– Как так? – тупела я с каждой минутой.
– Я пришла к Марье Степановне, она отдала мне сумку с пузаном, что тут непонятного? Вот видишь, теперь мы свободны, как ветер, дорогая и ничем не отягчены, как совесть младенца. Ты счастлива?
Я молчала, переваривая.
– Хочешь сказать, к ней заявлялся твой двойник?
– Нет, это я переместилась к Марье Степановне по воздуху в мгновение ока! Вот такой я веселый джин! У тебя еще сигареты остались? – Тая с отвращением посмотрела по сторонам на шумную, грязную, суетливую и нищую жизнь.
– Да, тенгизовы, – я медленно полезла в карман.
Внезапно, из общего потока машин вырвалось одно авто и, визжа покрышками, притормозило рядом с нами. Мы с Таей даже не пошевелились, продолжая апатично созерцать мир, меня же, после такой неприятной новости, вообще перестала интересовать вся эта дурацкая история. Из машины выскочил Лёня и бросился к нам с похвальной скоростью и с непередаваемым выражением на лице.
– Сена! Тая! – он пребольно схватил меня за плечо. – Глазам своим не верю! Неужели я вас наконец-то нашел? Скорее, пойдемте в машину, здесь вам оставаться небезопасно!
Мы молча поплелись за ним. В машине, на заднем сидении, мы увидели Влада собственной персоной. Мы втиснулись туда же, Леня расположился впереди, а на водительском месте сидел и чихал совершенно неизвестный нам субъект, не имеющий ничего общего с сопливым бандитом с дачи Аристарха. Я просто ошиблась… эпидемия гриппа, только и всего. Машина тронулась с места, Лёня и Влад что-то говорили одновременно, но у меня не было никакого желания слушать их болтовню. На душе было гадко, в желудке тошнилось после помоечного кофе.
– Ну, надо же, – ликовал Лёня, – подумать только, проезжаем, смотрим – вы! Я даже глазам не поверил, честное слово.
– Послушайте, вы можете, наконец, рассказать, что это все такое было? – недружелюбно проворчала Тая.
– Конечно, дорогие мои, – охотно откликнулся Лёня, – но прошу вас, поверьте, у меня даже в мыслях не было, что вы хоть как-то окажетесь причастны к этой м-м-м… истории. Я так перепугался, когда вы исчезли из дома, просто места себе не находил.
Тая шумно и многозначительно вздохнула.
– Так вот, – приблизился к теме Лёня, – дело в следующем, у меня есть брат…
– Двоюродный, – подсказала Тая.
– Да, – Лёня, казалось, не обратил особого внимания на такую осведомленность, – у него свой бизнес, у меня свой, но мы вынуждены, как говорится, принимать участие в делах друг друга, сами понимаете – родственники. У моего брата, кстати, зовут его Вадим, давние несогласия с одним очень известным и влиятельным человеком…
– Бенедиктовым, – вставила подруга.
– Ну, надо же, – Лёня обернулся, улыбаясь, – совершенно верно. С Бенедиктовым. В последнее время эти несогласия дошли до своего апогея и стороны пошли на крайние меры.
– Ваш браток украл дочку Бенедиктова, – снова влезла Тая, – заграницей, между прочим, за киднеппинг пожизненное дают.
– Да, – кивнул Лёня, – хорошо жить заграницей. Может, не стоит дальше рассказывать, раз вы сами все знаете?
– Продолжай, пожалуйста, – сказала я, и наступила на ногу Тае.
– Бенедиктов очень болен, – Лёня приоткрыл окно и закурил, – у него лейкемия и он это тщательно скрывает. Чувствовать себя в порядке ему успешно помогал некий Семашко, в гостях у которого вы, судя по всему, побывали. Семашко, выдающийся ученый, создал препарат нового поколения – ливасол, на несколько порядков эффективнее борющийся с лейкемией, нежели все остальные. Формулу этого, способного совершить революцию на фармацевтическом рынке препарата, он держал в строжайшем секрете, все компоненты изготовлял сам. Семашко знал, покуда он один знает рецепт ливасола, он имеет громадное влияние на Бенедиктова. Патологически жадный и тщеславный Семашко никак не мог удовлетвориться властью над больным человеком, и средствами, которые, не считая, отсыпал ему Бенедиктов, он стал еще и добровольным соглядатаем в доме и в офисе Бенедиткова. За нескончаемый поток информации, мой брат ему тоже очень неплохо приплачивал. Разумеется, Бенедиктов мог заподозрить в шпионаже кого угодно, даже собственную дочь, но только не своего ангела-спасителя.
Разумеется, сотрудничая с Семашко, Вадим преследовал еще одну, пожалуй, самую главную цель – ему нужна была формула ливасола, мало того, что это огромные деньги, это еще и сам Бенедиктов со своим концерном в придачу. Скорее всего, Вадим дожал бы Семашко, но ему, совершенно случайно стало известно, что этот одуревший от собственной борзости "аптекарь", собирает компромат и на него самого. Вадим очень рассердился и отдал приказ убрать Семашко, но предварительно выяснить, где он держит ингредиенты и формулу ливасола. В голове формулу он никак не мог держать – память у Аверьяныча всю жизнь была стариковской. Зная, что Семашко на даче, а это очень было кстати, места там сами знаете, какие глухие, ребятки поехали к нему, но у Семашко, как на зло, гостевал женишок Шуры Бенедиктовой, по совместительству – начальник безопасности концерна. Ребятки оказались в глупой ситуации, допрашивать Семашко было уже некогда, поэтому они просто перестреляли всех, кто там был, к сожалению, за исключением женишка. Глупо, конечно, но, что взять с растерявшихся ребяток? Женишок-то никак не планировался. Тенгиз умудрился уйти, ранив обоих, но, слава богу, не сильно. Вернувшись к машине, ребятки подумали немного, решили вернуться и как следует обыскать дачу, в надежде найти тайник. Увы, безрезультатно. Расстроились, позвонили Вадиму. Узнав, что мальчики так опростоволосились, он подъехал на дачу самостоятельно, он бывал там неоднократно. У Вадима фотографическая память, это ему очень помогало в жизни, и он сразу же заметил, чего именно не хватает в интерьере. Разумно было предположить, что большая статуя – полая, и является тем самым тайником. Тенгиз ее забрать не мог, он уходил с пустыми руками, ответ напрашивался сам собой – забрал ее тот, кто сидел на чердаке. А я знал, кто там сидел, потому что люди Бенедиктова уже успели мне сообщить, что "моя жена, вместе со своей подругой находятся у них". Смех, да и только. Пришлось все силы бросить на ваши поиски, девочки, в этом нам очень помог Влад.
– Мне Леонид Петрович совсем другую историю рассказал, – подал голос Влад, – сказал, что вы в беду попали… я помочь хотел…
Вид у Влада был самым разнесчастным и мне от всей души стало жаль нашего простофилю внештатника.
– А кто это вместо меня по моим знакомым ходит? – подала голос Тайка.
– А, – махнул рукой Леня, – у Вадима целая команда имитаторов, проще простого.
– А как вы догадались, что тайник у моей соседки? – мне казалось, что еще немного, и она заплачет.
– Как говорится, методом научного тыка, – не без гордости ответил Лёня, я могла предположить, что научно "тыкал" именно он, – ему просто негде было больше оказаться.
– Вы хоть старушку-то пистолетом по голове не били? – Тая с отвращением смотрела на Лёнин затылок.
– Ну, что ты, зачем? Она добровольно и с радостью отдала нам сумку.
– Сена, дай мне, наконец, сигарету!
Я выковыряла из кармана пачку, зажигалку и протянула подруге. Самой даже курить не хотелось. Интересно, куда мы едем? Только я хотела задать этот вопрос, как Лёня подпрыгнул, обернулся, повел носом и уставился на прикурившую Таю.
– Ну, что еще не так? – хмуро поинтересовалась она, выпуская дым Лёне в лицо.
– Откуда у вас эти сигареты?!
– Тенгизик угостил, – Тая с наслаждением затянулась и выдохнула целое облако ароматного дыма, в упор глядя на Леонида.
Запиликал Лёнин сотовый. Продолжая сидеть все в той же неудобной позе, глядя на Таю, он вытащил аппарат из кармана пальто и рявкнул:
– Слушаю!
В следующий момент мы имели возможность наблюдать, как удивительно быстро может меняться цвет человеческого лица.
– К-как… пу-пу.. – прохрипел в трубку Леня, – не мо-мо… Мы едем к Ваде, подъезжайте!
Он уселся нормально, и рявкнул водиле:
– К Вадиму!
Машина резко свернула.
– Плохие новости? – полюбопытствовала подруга, курила она издевательски медленно, дабы ароматизированный дым как можно дольше озонировал салон автомобиля.
– Да, – отрезал Лёня. – Хотел я вас домой отвезти, да видать – не судьба, будем еще общаться.
– А в чем дело? – я и не надеялась, что он вез нас домой, дабы отпустить по добру по здорову, но, узнав, что теперь домой мы точно не попадем, расстроилась.
– Будем выяснять, куда вы подевали содержимое тайника, – процедил Леня.
– В каком смысле? – растерялась Тая.
– В прямом. Скульптура пустая!
Глава восемнадцатая
Мы с Таей молчали, наверное, минут пять, осознавая услышанное.
– Совсем пустая? – подала, наконец, голос подруга. – Пузан пустой?
– Да! – голос Лёни был таким злым… я попыталась представить его лицо в этот момент и… не смогла. Перед глазами упорно маячил мой веселый добрый Лёня. Глаза защипало.
– Но, этого не может быть, – видать Тая успела свыкнуться с мыслью о потере кубышки, да и домой ей наверняка хотелось не меньше моего. – Мы отдали соседки все в целости и сохранности!
– А, значит, внутрь вы заглядывали? – немного оживился и обернулся к нам Леня.
Ну, кто ж мою дуньку все время за язык-то тянет?
– Ну-у-у… – неопределенно промычала подруга и зачем-то посмотрела на Влада. Тот разглядывал свои руки.
– Значит, заглядывали! И что ж там было?
– Листок с формулой, – нехотя ответила подруга.
– И все?
– Ну, и еще кое-что.
– Что именно?!
– Не скажу! – Тая снова злорадно закурила.
– Ну-ну, – хмыкнул Леня и отвернулся, но молчал он недолго. – Что там было, девочки? – голос его прозвучал тихо и устало. – Это очень важно. Там должны были быть ингредиенты лекарства, должны… обязаны!
– Не было там никаких ингредиентов, – уверенно произнесла подруга, – формула была и больше ничего. А соседка моя жива?
– Да что с ней сделается, со старой мухомориной! – досадливо передернул плечом Лёня.