Содержание:
-
Часть 1. Машины 1
-
Глава 1 1
-
Глава 2 3
-
Глава 3 4
-
Глава 4 5
-
Глава 5 6
-
Глава 6 7
-
Глава 7 9
-
Глава 8 10
-
Глава 9 12
-
Глава 10 14
-
Глава 11 16
-
Глава 1 17
-
Глава 2 18
-
Глава 3 20
-
Глава 4 21
-
Глава 5 21
-
Глава 6 22
-
-
Примечания 22
Дональд Уэстлейк
Кто похитил Сэсси Манун?
Часть 1. Машины
Глава 1
Шагая по залитому солнцем причалу к "Осмотрительной", Келли в который раз порадовался, что хозяином этой красавицы посчастливилось стать именно ему. Сверкающая белизной сорокафутовая яхта, построенная на верфи "Нельсон и Олмен" в 1940 году, за время своего существования была изрядно модернизирована. Теперь на ней стояли двойные дизельные моторы GM 6-71, а вдобавок она была оборудована новейшими навигационными приборами и кондиционером. Келли владел "Осмотрительной" вот уже семь месяцев, живя на ее борту в добровольном затворничестве. Яхта была его убежищем, плавучим домом, где он мог спрятаться от окружающего мира. Сегодня это положение вот-вот должно было измениться, и в глубине души Келли этого побаивался.
Отчасти именно по этой причине он пришел сюда так рано - почти на час раньше назначенной на 13.00 встречи. Хотелось побыть в одиночестве, прежде чем в его жизнь и на его судно вторгнутся посторонние люди, а разработанные им планы перестанут быть просто безобидными мечтаниями и начнут воплощаться в жизнь, после чего пути назад уже не будет.
Келли - серьезного вида худощавый молодой человек в очках с пластиковыми солнцезащитными шторками, одетый в белую рубашку навыпуск, брюки цвета хаки и серые кроссовки, - осторожно перешагнул с причала на палубу и остановился, оглядываясь по сторонам. Насколько можно было судить, за ним никто не наблюдал. Флоридское солнце нещадно палило, и поблескивавшая свежей краской "Осмотрительная" внешне ничем не отличалась от множества других яхт, пришвартованных на якорной стоянке к югу от Майами-Бич. Разумеется, отличия были, причем весьма существенные, но об этом знал лишь один он.
Пригибаясь, Келли спустился по узкому трапу в кают-компанию - просторное помещение с застеленным зеленым ковром полом и обшитыми кленовыми панелями стенами. Здесь было жарко и душно, и перед тем, как снять с очков пластиковые шторки и войти в тесную носовую рубку - центр его тайной жизни? - он повернул рукоятку кондиционера на максимум. Затем щелкнул выключателем, улыбнулся машине, занимавшей почти всю комнатку, и тихо сказал:
- Привет, УМНИК.
Машина молчала.
Келли уселся за пульт, мягко положил руки на клавиатуру и умиротворенно улыбнулся. Было слышно, как о борта лениво плещется легкая волна, едва заметно раскачивая яхту, как поскрипывают якорные канаты…
- Ну что ж, сегодня настал великий день, - обратился он к машине и печально покачал головой. - Искренне надеюсь, что ты прав.
Келли, точнее - Келли Брэм Николас Четвертый, сын Келли Брэма Николаса Третьего, внук Келли Брэма Николаса Второго, и правнук Келли Брэма Николаса Первого терпеть не мог людей, но зато всей душой обожал машины. Имея отца-тихоню, придавленного непомерным грузом необходимости быть третьим подряд Келли Брэмом Николасом, и властную мать, которую мог полюбить только врач-психиатр, нынешний Келли Брэм Николас вырос с твердым убеждением, что в этой жизни можно доверять только машинам, но ни в коем случае не людям.
Честно говоря, во многом Келли и сам походил на маленькую великолепно отлаженную машину, и если все его научные исследования в области электроники, механики и химии до сих пор не принесли ему богатства и известности, это еще не означало, что он не достиг определенных успехов.
До сегодняшнего дня жизнь Келли представляла собой бесконечную череду пирровых побед. Дома приходилось несладко, поскольку отношения с матерью можно было без преувеличения охарактеризовать как конфликтные, а отец, человек замкнутый, не желавший слышать о чьих-либо проблемах и старавшийся бывать дома как можно реже, совершенно не интересовался делами сына. Школьные годы вспоминались как сплошной кошмар. Не обладая крепкими кулаками, Келли был одним из тех всезнаек, которым ум приносит одни неприятности. Учителя недолюбливают учеников, чьи знания превосходят их собственные, а дети - сверстников, командным играм на свежем воздухе предпочитающих книги. Неудивительно, что со временем Келли превратился в умного и язвительного одиночку, совершенно не приспособленного к жизни в современном обществе.
После того, как его отчислили из четвертого колледжа подряд за то, что он учился не просто хорошо, а очень хорошо, Келли обнаружил, что решение, принятое на родительском совете, сделало получение дальнейшего образования невозможным. Впрочем, этого ему уже и не требовалось. Основная проблема заключалась в другом: разрушительные последствия ряда рискованных экспериментов в лабораториях колледжей, куда ему порой всеми правдами и неправдами удавалось пробираться, положили конец его и без того нечастым практическим исследованиям. Как же теперь продолжать опыты? - ломал он себе голову. И на какие деньги? О том, чтобы устроиться на работу, не могло быть и речи, поскольку для этого требовался диплом, а также умение общаться с коллегами.
Именно тогда Келли и решил, что у него не остается иного выхода, кроме как встать на путь преступления. Совсем ненадолго, надо провернуть всего лишь одно дело. Одно, но достаточно крупное, чтобы обеспечить себя до конца жизни. Кого он мог выбрать в партнеры? Разумеется, машину. Точнее, УМНИКа.
Келли собрал его сам на яхте, купленной им в Атлантик-Сити через десятые руки, и все равно втридорога. На покупку яхты, как, впрочем, и на постройку УМНИКа, требовались деньги, и их пришлось добывать из самых разнообразных источников, однажды даже с помощью шантажа, но отец, смертельно боявшийся, как бы мать не прознала о его амурных похождениях, тяжко вздохнул и, ни слова не говоря, раскошелился. На это же "благое" дело пошли деньги от продажи "мустанга", с которого Келли пылинки сдувал, и высококлассной стереосистемы. После мучительных колебаний он был вынужден расстаться и со своей коллекцией комиксов - наверное, самым полным в мире собранием фантастики и ужасов. Не говоря уже о двух патентах на изобретения, сделанных им в студенческие годы - самозаклеивающийся молочный пакет и распылитель пестицидов, приносившие ему небольшой ежегодный доход.
Итак, он замышлял - и тут УМНИК поддержал его, как только был закончен и начал функционировать - совершить всего одно преступление. Всего одно, но такое, которое могло бы обеспечить его на всю оставшуюся жизнь. Поначалу Келли имел весьма смутное представление о том, каким способом он раздобудет столь крупную сумму, но не сомневался, что рано или поздно их общие с машиной таланты помогут изобрести что-нибудь подходящее.
Едва УМНИК приступил к работе, Келли начал пачками скармливать ему материалы, почерпнутые из "Нью-Йорк таймс", пока банк памяти компьютера не был готов лопнуть от обилия информации по различным областям бизнеса. Только после этого, придя к выводу, что машина, к тому времени еще не имевшая названия, сравнялась с ним по интеллекту, Келли приступил к поискам будущего "объекта экспроприации". Прежде чем принять окончательное решение, они несколько недель подряд сообща изучали проблему.
Однако как только "объект" был выбран, между ними возникли разногласия, чуть было не вызвавшие разрыв в их отношениях. Естественно, Келли намеревался осуществить задуманное сам, без посторонней помощи, но УМНИК начал настаивать на привлечении еще двоих помощников. Келли долго упрямился, но в конце концов УМНИКу с его логикой и неисчерпаемым запасом терпения удалось его переубедить, и он начал подбирать себе сообщников.
Именно машина выдвинула предложение ограничить круг поисков людьми, которых Келли уже знал, и тот сразу же понял две вещи - во-первых, это замечательная идея, а во-вторых - его УМНИК точно такой же параноик, как и он сам.
Келли ввел в УМНИКа максимально подробные сведения обо всех своих приятелях, которых он более-менее хорошо знал. Учитывая его характер, таких оказалось немного, но в конце концов из предоставленного списка УМНИК отобрал два имени. По его мнению, эти двое обладали не только подходящей квалификацией и прочими талантами, делавшими их ценными членами группы, но также личными качествами и биографиями, позволявшими сделать вывод, что предложение Келли почти наверняка их заинтересует.
Хотя Келли уже довольно давно не общался с обоими кандидатами, найти их оказалось очень просто, и когда он убедился, что их дела отнюдь не процветают, на душе у него заметно полегчало. Следуя разработанному УМНИКом плану, он отправил им неподписанные письма, в которых сообщалось, что если адресат прибудет на встречу в такое-то место и в такое-то время, у него появится возможность хорошо заработать. Особо подчеркивался тот факт, что уже один их приезд будет означать готовность принять участие в некоей не совсем законной операции. В конверты были вложены авиабилеты и по двадцать долларов на расходы.
И вот сегодня этот день настал. Если они вообще приедут, то должны быть здесь к часу дня. Неожиданно для себя Келли обнаружил, что хотел бы, чтобы стадия теоретической разработки "великого преступления" продолжалась подольше, и начал понимать, что самая увлекательная часть плана уже позади.
Его раздумья прервал донесшийся с палубы голос, удивительно похожий на голос актера Чарльза Лафтона:
- Эй, на шхуне! Дома есть кто-нибудь?
- Это Фрэнк, - сообщил Келли УМНИКу, вскакивая и глядя на часы. 12.55. Значит, он просидел здесь почти час!
В последний раз взглянув на УМНИКа, Келли погасил свет, захлопнул дверь носовой рубки и вышел в кают-компанию.
- Я здесь! - крикнул он, остановившись у подножия трапа. - Спускайся!
Молодой человек, бодро сбежавший вниз по ступенькам, был того же возраста и роста, что и Келли, но на этом сходство заканчивалось. Фрэнк, плотный блондин с открытым жизнерадостным лицом, был одет в коричневые мокасины, бежевые слаксы и расстегнутую на груди белую рубашку с короткими рукавами, на носу у него сидели узкие темные очки в белой пластмассовой оправе. Оказавшись в полутемной кают-компании, он сорвал их и своим обычным голосом воскликнул:
- Келли! Так это был ты?
- Я, - кивнул Келли. Он нервничал, а потому не находил подходящих слов.
Фрэнк с улыбкой протянул ему руку.
- Здорово, старик! Сколько лет, сколько зим. В последний раз ты мне звонил, когда хотел спихнуть комиксы. Ну и как, получилось?
- Да. В конце концов получилось.
- Я бы тебе с удовольствием помог, но такими вещами давно уже не занимаюсь.
- Да. Ты говорил.
Фрэнк с интересом оглядел кают-компанию.
- Это твоя посудина? Выглядит неплохо.
- Да.
Фрэнк одобрительно кивнул и повернулся к Келли.
- Ну так в чем дело?
- Что значит - в чем дело? - слегка запинаясь, пробормотал тот, совершенно не готовый давать какие-либо объяснения.
- Письмо, - подсказал Фрэнк. - Билет. Двадцать долларов. Надо думать, все это не ради того, чтобы толкнуть мне пачку комиксов?
- Нет. Э…
- Есть тут кто-нибудь? - послышался новый голос с палубы.
- Да, да, есть! - Келли страшно обрадовался предоставленной отсрочке. - Мы тут внизу, спускайся!
- Еще один? - Фрэнк, вскинув брови, с любопытством посмотрел в сторону трапа.
- Вряд ли вы знакомы, - сказал Келли, и в этот момент в кают-компании появился третий. - Робби! Рад снова тебя видеть.
Робби неуверенно шагнул вперед.
- Келли? - удивленно протянул он. - Ну и ну! Будь я проклят!
Его можно было запросто принять за младшего брата Гарри Белафонте - такой же темнокожий, симпатичный, со стройной гибкой фигурой, только улыбка чуть менее заразительна, чем у короля музыки "калипсо". На нем были черные "оксфордские" ботинки, темно-серые брюки с отутюженными стрелками, белая рубашка с узким серебристым галстуком и голубой спортивный пиджак, с плеча свисала небольшая синяя сумка с надписью "Люфтганза" на боку.
Келли показал на сумку.
- Ты ведь никогда не был за границей.
- А, это? - Робби усмехнулся. - Свистнул в аэропорту. - Подойдя к ним вплотную, он поставил сумку на пол, снял темные очки в изящной металлической оправе и, пожав руку Келли, выжидающе посмотрел на Фрэнка.
- Фрэнк Эшфорд, Робби Кресуэл, - представил их друг другу Келли. - Робби, я познакомился с Фрэнком, когда он торговал старыми журналами, мы тогда были еще мальчишками. Большой талант по части подражания чужим голосам… Фрэнк, мы с Робби проучились один семестр в Шерманском технологическом.
- Пока ты не устроил взрыв в общаге, - засмеялся Робби. - Слушай, старик, к чему вся эта секретность - письма и так далее? Не мог просто позвонить?
- Тот же самый вопрос задал и я, как только приехал, - поддержал его Фрэнк.
Эту часть Келли отрепетировал заранее, поскольку они с УМНИКом предусмотрели несколько вариантов развития беседы.
- Позвольте объяснить все так, как я считаю нужным, - ответил он. - Даже если сначала это покажется вам несколько запутанным.
- Господи! - Фрэнк вздохнул. - У тебя выпить ничего нет?
- Вон там ты найдешь бар, где есть выпивка на любой вкус. Мне, пожалуйста, джина с тоником.
- Как скажешь. Робби, а тебе?
- Спасибо, мне то же самое.
Келли пристально наблюдал за обоими. Похоже, и тот, и другой заинтригованы, но все же… Сработает ли?
- Итак, - откашлявшись, начал он, - одна из причин, по которой мы здесь находимся, заключается в том, что у нас много общего.
Фрэнк, деловито обследовавший содержимое холодильника, удивленно посмотрел на него.
- Ты серьезно?
Робби усмехнулся.
- Глядя на нас, так не подумаешь.
- Нам всем нужны деньги, - тихо проговорил Келли.
И Фрэнк, и Робби мгновенно позабыли про шутки. Фрэнк, так и не достав льда, захлопнул дверцу холодильника и спросил:
- Что сие должно означать?
- То, что означает.
- А почему, собственно, ты так уверен насчет меня? - поинтересовался Робби.
- Уверен, - кивнул Келли. - Я знаю про вас обоих все. Не хочу вдаваться в подробности, но я точно знаю, что у вас нет ни денег, ни хорошей перспективной работы. И даже если у вас и были все шансы ее получить, вы не сумели ими воспользоваться. Фрэнк, ты нам не нальешь?
Фрэнк бодро отозвался:
- Да, наверное, стоит. У меня такое чувство, что выпивка мне не помешает. - Он снова открыл холодильник и достал лед.
- Вам обоим хочется того же, что и мне, - пожал плечами Келли. - Денег, и побольше. Столько, чтобы можно было с легкой душой уже сейчас уйти на пенсию, получать проценты и спокойно заниматься тем, чем нравится. Чтобы не переживать о работе, налогах, платежах за то, за се… и о многих других вещах, без которых трудно обойтись.
- Аминь, - кивнул Робби.
Фрэнк, откупоривая бутылки с тоником, добавил:
- Ежегодный стабильный доход - это как раз то, что мне нужно. Я не жадный. Просто чтобы хватало на жизнь, не более того. Яхты мне ни к чему. - Он широким жестом обвел кают-компанию. - Ничего такого. Тысяч десять в год меня вполне устроит.
- Если предположить, что это будет… допустим, процентов пять от основного капитала, - сказал Келли, - то для того, чтобы иметь десять тысяч в год, тебе понадобится двести тысяч.
- Да, целая куча денег, - приуныл Фрэнк, добавляя в джин тоника.
- Надеюсь, ты не намекаешь на что-то незаконное? - с легкой усмешкой спросил Робби.
- Разумеется, намекаю! - тут же отозвался Келли. - Попробуй законно заработать двести штук.
Фрэнк раздал бокалы и поднял свой.
- За преступление! - провозгласил он.
Все выпили.
- Келли, а что хоть за преступление? - спросил Робби.
Тот покачал головой.
- Сначала вы должны мне сказать "да" или "нет". Как же иначе я могу посвятить вас во все подробности? А вдруг вы скажете "нет", повернетесь, и поминай как звали?
Фрэнк поморщился.
- Келли, будь реалистом. Не знаю как Робби, а я так не могу, пока точно не выясню, в чем дело. Допустим, я соглашусь, а ты потребуешь, чтобы я порешил собственного папашу.
- Никаких убийств! - поспешно заверил его Келли. - Никто не пострадает. - Он указал на закрытую дверь носовой рубки. - Там у меня стоит компьютер, небольшой, но чертовски умный. Называется УМНИК. Это сокращение от Универсального Многовариантного Накопительно-Информационного Компьютера.
- А он-то здесь при чем? - нахмурился Фрэнк.
- Сейчас узнаешь. Дело в том, что этот компьютер спланирует преступление за нас. Вы только представьте! Преступление по-научному. УМНИК учитывает все обстоятельства, каждую деталь, все мыслимые и немыслимые мелочи. Чтобы разработать такой план, сотне профессиональных преступников потребуется целый год. А мы закладываем в него необходимые данные, и через пять минут все готово.
- Да, ты совсем не изменился, - заметил Робби.
- УМНИК работает! Да еще как!
- Не сомневаюсь.
- Минутку, - вмешался Фрэнк. - Насколько я понял, ты всерьез вознамерился начать преступную жизнь и…
- Только одно преступление, - перебил его Келли. - Всего одно дело, но крупное. Мы трое загребем такие деньги, что их хватит на комфортабельную жизнь до конца наших дней.
- Это сколько же? - насмешливо прищурился Робби.
- По двести восемьдесят пять тысяч на брата.
Некоторое время все молчали, а затем Робби задумчиво произнес:
- И никого не надо убивать. Никто не пострадает. И у тебя есть компьютер, который сам разработает план.
- Да.
- И мы должны сказать "да" или "нет" до того, как ты нам расскажешь, в чем дело.
- Да. И еще. Мы должны отплыть отсюда сегодня же. Завтра нам уже надо быть в Карибском море, чтобы начать подготовку. Так что вам придется решать прямо сейчас.
- То есть, если мы ответим "да", то вот так прямо берем и отчаливаем? - уточнил Робби.
- Именно.
Фрэнк и Робби переглянулись.