- Наверное, вы захотите все как следует обдумать, - сказал Келли. - Возможно, даже посоветоваться друг с другом. Я посижу в рубке, подожду. Если будут вопросы, постучите.
- Договорились, - кивнул Фрэнк. Выглядел он смущенным и совершенно сбитым с толку.
Закрыв за собой дверь рубки, Келли уселся перед пультом УМНИКа.
- Думаю, они согласятся, - сказал он машине и отхлебнул джина с тоником.
Спустя три минуты в дверь постучали. Келли встал и открыл.
- Хотите взглянуть на УМНИКа?
Робби и Фрэнк остановились на пороге рубки, изумленно взирая на компьютер.
- Я его сам собрал, - продолжал Келли. - Тут всего полно… в общем, с миру по нитке… Кое-что от "Ай-Би-Эм", "Берроуз", "Контрол дата", "Ай-Ти-Ти"… есть даже детали от обычного кассового аппарата.
Фрэнк уважительно кивнул.
- На вид машина и впрямь башковитая. Ну… выглядит она так… солидно… Короче, ты меня понял.
- Вы что-нибудь решили?
- Мы согласны, - сказал Фрэнк, а Робби кивнул.
- Что ж, отлично, - улыбнулся Келли. - Теперь можно и поговорить.
Пройдя в кают-компанию, они расселись по креслам.
- Ладно, Келли, кончай темнить, - нарушил затянувшееся молчание Фрэнк. - Мы согласились. Выкладывай, что ты задумал.
- Вы знаете киноактрису по имени Сэсси Манун?
Робби засмеялся, а Фрэнк удивленно вскинул брови.
- Знаем ли мы ее? - переспросил он. - Господи Боже, да ее весь мир знает. Келли, старина, очнись, ты живешь в башне из слоновой кости!
- Ошибаетесь, - досадливо мотнул головой Келли. - Мне известно, насколько популярна Сэсси Манун. Просто я не был уверен, знаете ли это вы.
- Знаем, знаем, - кивнул Робби. - Ну так в чем дело-то?
- Мы ее похитим.
Глава 2
Из огромного окна номера отеля открывался великолепный вид на Лас-Вегас. Однако Сэсси Манун была от этого отнюдь не в восторге, поскольку Лас-Вегас терпеть не могла и находиться здесь не желала. Она предпочла бы смотреть на него с совершенно иным чувством - например, зная, что ее вещи уже упакованы и пора ехать в аэропорт. Хорошо бы, конечно, при этом еще и вспомнить, куда она уезжает.
Сэсси Манун, тридцатидвухлетняя красавица, богатая, знаменитая и обожаемая миллионами кинозрителей, с огорчением была вынуждена признаться себе самой, что ей скучно, невыносимо скучно. И хотя Сэсси прекрасно отдавала себе отчет, что порой производит впечатление "скучающей богатой сучки", она ничего не могла с собой поделать. Да и что тут поделаешь, когда вся жизнь состоит из съемок в фильмах, бесконечных перелетов из одного города в другой и светских приемов? О, эти приемы! Все расфуфырены, все улыбаются, говорят комплименты… Бесконечные приемы, и ни один из них не стоит того, чтобы тащиться туда через полстраны.
Жизнь Сэсси представляла собой типичную историю кинозвезды. Сирота, удочеренная приемными родителями, она выросла на ферме в Северной Дакоте и точно так же, как и до этого ее многие коллеги, встала на путь к славе и успеху, в пятнадцать лет победив в местном конкурсе красоты.
Свою карьеру в кино Сэсси начала, снявшись в эпизодических ролях в трех второсортных боевиках, а затем - в десятке отвратнейших, с ее точки зрения, телесериалов. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы ее появление в "Порочном и неистовом" в роли проститутки - пикантной, острой на язычок, но в то же время необычайно трогательной - не принесло ей долгожданную популярность. После этого ее взял под свою опеку сам Макс Мэннинг, один из опытнейших голливудских агентов, который и добыл ей статус звезды. Теперь ее гонорар за картину составлял 850 тысяч долларов, и Сэсси без особого труда делала по полтора фильма в год. Она прекратила собирать журналы со своей фотографией на обложке, когда коллекция перестала помещаться в небольшом книжном шкафу, и в последний раз испытывала нечто похожее на восторг года четыре назад, когда на протяжении десяти дней всерьез размышляла над тем, не бросить ли все к черту и постричься в монахини.
Короче говоря, скука представляла для Сэсси серьезную, почти неразрешимую проблему. Не происходило ничего нового, не осталось вершин, которые надо было покорить, никакие неожиданности не подстерегали за углом… Впрочем, и углов-то никаких не осталось, ничего, кроме ровной прямой дороги, ведущей к очередному успеху, гарантированным гонорарам и всеобщему обожанию.
Где бы ей сейчас хотелось оказаться? На какой город вместо Лас-Вегаса, смотреть из этого окна?
Ну… на какой-нибудь другой.
Она прилетела сюда только вчера из Нью-Йорка вместе с Бенни Бернардом и своими афганскими борзыми. Бенни учил ее играть в джин, хотя в разное время ее учили играть в джин еще человек десять. Пока что он не пытался к ней подъехать, но попробует обязательно. Еще одна скучная неизбежность.
Лас-Вегас. Сэсси вздохнула, глядя в окно. Пришлось сюда приехать, потому что у старины Макса появился новый клиент, совсем молоденький мальчик, который открывает здесь какое-то шоу, и все самые известные клиенты Макса должны заскочить на премьеру, чтобы обеспечить пареньку "засветку" в прессе. На премьере Сэсси как всегда скучала и хлебнула лишнего, и теперь даже не могла вспомнить, что делал этот новый мальчик Макса. Пел? Танцевал? Смешил публику? Показывал фокусы?
В дверь постучали.
- Входи, Бенни, - лениво откликнулась Сэсси, искренне надеясь, что ошиблась. Но дверь открылась, и на пороге появился, конечно же, Бенни Бернард.
- До отлета у нас есть еще полтора часа.
Бенни Бернард являл собой образец типичного представителя второго поколения киношников, чьего-то племянника. Когда вы не знаете, что делать с бестолковым родственником, который и школу-то толком не сумел закончить, то сплавляете его на киностудию - помощником ассистента режиссера, осветителем, звукооператором или еще кем-нибудь в этом роде. Когда же вы не знаете, что делать с бестолковым родственником, у которого диплом колледжа, то отдаете его в отдел по связям с общественностью. Бенни Бернард чей-то племянник, четыре года назад закончил Корнелл и последние три месяца сопровождал Сэсси в поездках в качестве ее компаньона и пресс-секретаря.
- Еще целых полтора часа, - недовольно повторила Сэсси, отворачиваясь от окна. - Дождаться не могу. И куда мы отправляемся на сей раз?
- Как куда? На Ямайку, - с удивлением ответил Бенни. - Господи, милочка моя, ты же сама всем плешь проела, чтобы тебя туда послали.
- А! Фестиваль?
- Он самый, - кивнул Бенни. - Ты - член жюри. Теперь к тебе надо обращаться "ваша честь", прямо как к судье. - Он уселся в белое с золоченой окантовкой кресло у окна и закинул ногу на ногу. Его ботинки были плохо вычищены, а узкий галстук накрахмален так, что им можно было смело резать хлеб. Вдобавок от него несло лосьоном для бритья с каким-то тошнотворным восточным ароматом. В небе Лас-Вегаса сияло яркое солнце, но в его лучах Бенни был похож на человека, получившего повышенную дозу радиации.
- Прямо как к судье, - повторила Сэсси и улыбнулась.
Надо же, она совсем забыла про этот фестиваль. Три месяца назад оргкомитет фестиваля в Монтего-Бэй направил ей письмо, в котором предлагал принять участие в работе жюри, и она с радостью согласилась. Иностранные фильмы, иностранные кинематографисты, иной подход к работе, общение с коллегами, которое позволит узнать столько нового и интересного… Сэсси была польщена, и когда Макс, руководство киностудии и все остальные наперебой принялись отговаривать ее от этой затеи, она наотрез отказалась обсуждать эту тему. Господи, ей предложили стать членом жюри международного кинофестиваля! Нет, она поедет, и точка!
- Даже не знаю, на кой черт он тебе сдался, - тем временем разглагольствовал Бенни. - Честно говоря, для тебя это будет неважной рекламой. Масштаб не тот. Ты слишком крупная фигура, чтобы…
- Полагаю, ты никогда не слышал такого слова, как "престиж"?
- Слышал, слышал. И могу тебе сказать, что это такое. Стрельба из пушки по воробьям. Буря в стакане. Суета сует.
- Ты считаешь, что мне следует взять отпуск на годик-другой и пойти в Актерскую школу?
- В качестве кого? Неужто директора?
Лицо Сэсси окаменело.
- Бенни, ты свободен. Встретимся в аэропорту.
Почувствовав холод в ее голосе, Бенни понял, что в своей фамильярности зашел несколько дальше, чем следовало.
- Шучу, милочка моя, шучу, - быстро пробормотал он, пытаясь не показать, что нервничает. - Я просто тебя подкалывал, только и всего, понимаешь?
- Забери Каму и Сутру из "Конуры". И пришли кого-нибудь за моими вещами. Пока, Бенни.
- Ладно тебе, тоже, аристократка нашлась. Извини, если я…
Сэсси сняла телефонную трубку.
- Дайте, пожалуйста, Лос-Анджелес. Киностудию "Джей-Кей филмз".
- Сэсси…
Она повернулась к Бенни спиной.
- Ну хорошо, хорошо, - поспешно проговорил тот, - ухожу. Самолет вылетает в три, билеты у меня.
Едва за Бенни закрылась дверь, Сэсси положила трубку и усмехнулась.
- На кой черт мне сдался этот фестиваль? Козел! Да что ты понимаешь?!
Глава 3
- Ну как, ты готова? - спросил майор Ффорк-Линтон.
- Почти, - ответила мисс Рашби, поправляя завязки кружевного воротничка платья.
В два часа пополудни порт Монтего-Бэй представлял собой весьма оживленное место. Яхты, клипперы и моторные катера рядами выстроились вдоль причала, словно машины на стоянке возле некоего морского супермаркета. Жара стояла невыносимая, однако в салоне "Грозной", принадлежавшей майору Ффорк-Линтону, царила прохладная, по-британски спокойная атмосфера. Викторианская мебель, пушистые ковры, и среди всего этого великолепия - пожилая пара: Аделаида Рашби в пышном платье с кружевным воротничком и сам майор - в твидовом пиджаке с кожаными заплатами на локтях и черными с сединой усами.
- Тогда можно идти, - сказал Ффорк-Линтон, и в этот момент в дверь постучали.
Майор и Аделаида быстро переглянулись.
- Вряд ли это что-нибудь серьезное, - прошептала Аделаида.
- Конечно, нет, - тоже шепотом ответил майор. - Глупо с нашей стороны… Войдите!
Дверь открылась, и в салон робко шагнул Буллуорт Спенс из "Юнайтед Кингдом филмз", молодой человек, одетый, с точки зрения майора, довольно небрежно - на нем была белая рубашка с короткими (!) рукавами да еще без галстука, но, по крайней мере, он курил трубку.
- Добрый день, майор, - поздоровался Спенс. - Добрый день, мисс Рашби.
- Здравствуйте, мальчик мой, - кивнул майор, а Аделаида приветливо улыбнулась.
- Вы куда-то собрались? - спросил Спенс, глядя на сумочку, которую держала в руках мисс Рашби.
- Просто прогуляться, - пояснила Аделаида.
- Что ж, в любом случае я всего лишь на минутку. Мне удалось раздобыть для вас билеты на фестивальный фильм. "Аборт по-итальянски".
- Что вы говорите?! - воскликнул майор. - Прелестно.
- А кроме того, сегодня вечером сэр Альберт устраивает прием. В честь Сэсси Манун.
Майор и Аделаида вновь переглянулись.
- Но ведь мисс Манун - американка, - удивленно протянула Аделаида.
- Да, мисс Рашби, я вас прекрасно понимаю, но мы хотим пригласить ее для съемок в совместной картине. Так сказать, американские мускулы, но британские мозги. Вдобавок она член жюри. Вы бы хотели попасть на прием?
- На прием? Конечно! Мы будем в восторге. Правда, Альфред?
- Совершенно верно, - подтвердил майор.
- Тогда я распоряжусь, чтобы к девяти за вами прислали машину.
- Это было бы чудесно, - улыбнулась Аделаида. - Мы вам так признательны.
- Не за что. - Спенс посмотрел на часы. - Увы, мне пора. Надо встретить ее в аэропорту, знаете ли. До вечера.
- До вечера, - кивнул майор.
После того, как Спенс ушел, Аделаида заметила:
- Однако! Какая неожиданная удача.
- Это может помочь, - согласился майор. - Кстати, не взглянуть ли нам на новых соседей?
- О, да, конечно! Я и забыла.
Сойдя с "Грозной", они направились к соседней яхте под названием "Осмотрительная", причалившей только сегодня утром с командой из трех человек - двух белых и одного негра. Майора и мисс Рашби крайне интересовало, не могут ли новоприбывшие послужить причиной возникновения каких-либо проблем, способных помешать осуществлению их плана. Едва оказавшись на Ямайке, они предусмотрительно навестили обитателей соседних судов и пришли к выводу, что это вполне безобидная публика. Теперь им предстояло оценить с этой точки зрения и новых гостей.
Все трое молодых людей находились на палубе. Остановившись в футе от сходней, майор окинул их пристальным взглядом и, расплывшись в фальшивой улыбке, представился:
- Ффорк-Линтон. А это - мисс Рашби.
- Добрый день, как поживаете? - вежливо кивнула Аделаида.
Ответом им было гробовое молчание. Судя по всему, эти трое были полными невежами, дикими варварами, не имевшими ни малейшего представления о хороших манерах. Ни один из них даже не подумал представиться или вообще хоть как-то отреагировать на появление гостей.
Черт возьми, с другой стороны, являться на борт чужого судна без приглашения тоже не соответствовало правилам хорошего тона. Постояв с минуту и так и не дождавшись какой-либо реакции, майор смущенно откашлялся.
- Обычный визит вежливости, знаете ли. Решили к вам заглянуть и познакомиться с новыми соседями. Мы вон оттуда, с "Грозной".
Чернокожий вздрогнул, словно неожиданно пробудился ото сна, и поспешно ответил:
- Да, конечно. Простите, мистер Ффорк-Линтон. Не желаете с мисс Рашби подняться на борт?
Один из белых - тот, что в очках - наградил негра убийственным взглядом, но майор сделал вид, что ничего не заметил. Поднимаясь по сходням в сопровождении Аделаиды, он дружелюбно улыбнулся.
- Вообще-то, можно просто - майор.
- Рад с вами познакомиться, майор. Роберт Кресуэл. Позвольте вам представить Фрэнка Эшфорда и Келли Брэма Николаса Четвертого.
- Очень приятно.
- Здрасьте.
- Вы на Ямайку надолго? - спросил майор, немного раздосадованный тем, что негр оказался единственным из троих, кто продемонстрировал хоть какое-то подобие знания правил этикета. Однако он был не из тех, кто позволил бы подобному вздору отвлечь его от намеченной цели.
- Мы приехали на фестиваль, - сказал Фрэнк Эшфорд.
- Вот как? Вы имеете отношение к миру кино?
- Нет, - угрюмо буркнул третий - Келли Брэм Николас Четвертый. Четвертый! Подумать только!
- В какой-то степени - да, - почти одновременно с ним ответил Фрэнк Эшфорд и хмыкнул, словно вспомнил какую-то веселую шутку.
Николас Четвертый метнул убийственный взгляд и на него.
- Просто мы любим кино, только и всего, - добавил чернокожий Кресуэл.
Ишь ты, кино они любят!
Аделаида, по-прежнему державшая майора под руку, спросила:
- Кому же из кинозвезд вы отдаете предпочтение?
- Никому, - проворчал Николас Четвертый.
- Сэсси Манун, - с ухмылкой сообщил Фрэнк Эшфорд, за что немедленно удостоился очередного убийственного взгляда.
- Кто мой любимый актер? - задумчиво нахмурился Роберт Кресуэл. - Наверное, все-таки Сидней Пуатье.
То, что Эшфорд упомянул Сэсси Манун, было довольно странно. Странно, и не могло не настораживать. Впрочем, на этом фестивале она самая известная кинозвезда, так что, возможно, в конце концов это не так уж и необычно.
- Мы так восхищались вашей яхтой, - сказала Аделаида. - Такая элегантная и комфортабельная!
- Не желаете осмотреть? - предложил Кресуэл, старательно избегая взгляда Николаса Четвертого. Да что с ним такое?
Аделаида с благодарностью кивнула.
- С удовольствием.
Кресуэл взял на себя роль экскурсовода, Фрэнк Эшфорд по-видимому, занимавший в этой компании должность шута горохового, отпускал шуточки на морскую тему, а Келли Брэм Николас Четвертый плелся позади всех, мрачный и недовольный всем на свете.
Яхта и в самом деле оказалась не такой уж плохой. Камбуз был хоть и маленьким, но удобным, и оборудован холодильником, кают-компания по комфортабельности почти не уступала салону "Грозной".
Одно только было странно - носовую рубку почти полностью занимала поблескивавшая огоньками зловещего вида электронная машина, словно взятая из научно-фантастического фильма.
- А это наш рыбоискатель, - указывая на нее, пояснил Кресуэл.
- Рыбоискатель? - переспросил майор, с недоуменным видом разглядывая машину.
- Работает по принципу радара.
- С помощью этой штуковины рыбы можно наловить сколько угодно, - добавил Эшфорд.
- Очень интересно, - с умным видом кивнул майор, выдавив из себя улыбку. Он никогда не любил рыбу и не мог понять людей, которым нравится эта гадость.
Когда они вернулись в кают-компанию, именно Кресуэл додумался предложить гостям выпить, но майор, вежливо поблагодарив, отказался.
- Скажите, майор, а вы-то сами здесь уже давно? - поинтересовался Эшфорд.
- Всего несколько дней, - ответил майор. - Мы, так же, как и вы, приехали на фестиваль.
- Вы имеете отношение к миру кино?
- У меня есть пара друзей в кинобизнесе, но сам я в отставке.
Еще никто и никогда не спрашивал майора, откуда он ушел в отставку. Ни разу.
Они с мисс Рашби постояли у трапа, болтая о разных пустяках, но теперь майор был уверен, что с этими ребятами все ясно и бить тревогу нет никаких оснований. Обыкновенные богатые молодые бездельники и лоботрясы, которые от нечего делать болтаются по Карибскому морю на яхте, несомненно подаренной одному из них любящими родителями. А свирепые взгляды Николаса Четвертого скорее всего свидетельствуют о том, что он владелец яхты, а вдобавок антисоциальная личность, которые в наше время, увы, все чаще встречаются среди отпрысков обеспеченных людей.
Исключительно из вежливости задержавшись еще на пару минут, майор и Аделаида откланялись и вернулись на "Грозную".
- Что ж, возможно, они неотесанные, как буры, но, по крайней мере, безобидны, - сказал Ффорк-Линтон, наливая себе джина.
- А мне они понравились, - пожала плечами Аделаида.
Майор вздохнул.
- Дорогая, тебе нравятся все. Не исключено, что тебе понравится даже Сэсси Манун.
- Значит, говоришь, рыбоискатель?! - прорычал Келли, стукнув кулаком по столу. Наконец-то этот ужасный зануда-англичанин вместе со своей жирной Аделаидой умотал восвояси, и теперь он мог выплеснуть накопившееся раздражение. - Рыбоискатель! Ты… ты обозвал УМНИКа рыбоискателем!
- А как, по-твоему, я должен был его обозвать? - огрызнулся Робби. - Универсальным Многовариантным Накопительно-Информационным Компьютером, так, что ли?