Помедлив немного, Саммерс с трудом поднялся. Все происходящее он ощущал так, словно парит в небе вместе с кроватью, наподобие героя кинематографа и ожидая, что кошмар вот-вот кончится - он проснется в своей постели.
Черта с два. Коммерсант вывернул, повинуясь приказу доктора, единственный карман рубахи, затем, опустив руки, наблюдал, как с его постели убрали одеяло, перевернули подушку, сняли простыню, подняли матрас…
- Ирен Адлер, - усмехнулся он. - Вам следовало назваться "мисс Холмс".
Доктор Бэнкс ничего не ответила. Она обнаружила в матрасе дырку. Дырка снизу образовалась от того, что кто-то выдернул одну из веревочек, простегивающих матрас, разорвал при этом немного ткань, и спрятал в образовавшемся тайнике горсть ничем не примечательных пилюль в желтоватой сахарной оболочке. Точно такая же оболочка покрывала еще полторы дюжины различных пилюль английской компании "Борроу Велком и Ко".
Восемь штук. Из них одна расколотая, или, что скорее всего, раскушенная на две половины.
- Мистер Саммерс, - сказала доктор Бэнкс, выпрямляя свой тонкий, как лезвие ножа, стан, - мне не хотелось бы продолжать нашу вчерашнюю дискуссию. Примите ваше лекарство и больше, пожалуйста, никогда так не делайте.
- Я не буду принимать слабительное.
Доктор вздернула бровь.
- Я так понимаю, вам лучше. Прекрасно. Пейте.
"Любопытно, откуда вы знаете, что это слабительное? - подумала она при этом. - Правда, может быть, вам уже приходилось его принимать, но… "
Доктор молча смотрела на пациента. Она не привыкла ошибаться. Пациент с усмешкой смотрел на нее.
"Я знаю, что это слабительное, доктор Бэнкс, - подумал он. - Я еще и не такое знаю, мисс Адлер".
"Не сомневаюсь", - сообщил ее взгляд.
"Не сомневаюсь, что вы не сомневаетесь".
Доктор подала ему стакан.
- Выпили?
Пациент кивнул. Доктор Бэнкс так бы и ушла со спокойной совестью, если бы вдруг не решила, что подушка у пациента лежит высоковато.
- Так! - сказала она спустя минуту. - Очень смешно, мистер Саммерс.
- Сплошное веселье, - подтвердил тот. - Но можно, я все же не буду это принимать?
- Нет. И если вы еще раз выкинете нечто подобное, я…
Коммерсант прищурился.
- Это интересно. Ну, доктор? Мне же ничего нельзя. Что вы со мной сделаете? Оставите без сладкого?
Доктор молча наливала воду из графина.
- А! - сказал за ее спиной пациент. - Я придумал. Выгоните меня вон. Отличное наказание, честное слово!
Доктор Бэнкс неторопливо поставила графин на место и повернулась к нему.
- Нет, мистер Саммерс, - сказала она ровным тоном. - Если вы не будете выполнять мои рекомендации, боюсь, ваши четыре недели превратятся в гораздо более долгий срок.
5 декабря 1911 года. Суббота
Вечером миссис Кистенмахер заняла пост в холле, на кресле у распахнутой двери в палату. Предстояла ночь: без сна, под бдительным присмотром няньки, без возможности взять книгу или выкурить сигарету, с муками, как лечь, как повернуться, как быть с делами, и где взять денег, с горячей подушкой, холодным одеялом и унылыми больничными запахами. За окном в такт пустому желудку подвывал предпраздничный ветер.
Рождество обещало быть отвратительным.
Внизу, где ступеньки поворачивали на второй этаж, успокоительно качали маятником стенные часы. Доктор Бэнкс у себя в приемной поставила на стол чашку чая и раскрыла "Медицинский циркуляр". Она провела прошлую ночь у постели пациента. Она очень устала.
С утра, наблюдая за тем, как пациент опять отказывается принимать пищу из рук няни, поймала себя на мысли, что тому пошли уже пятые сутки. Следовало принимать меры, но доктор Бэнкс стояла молча с хладнокровным видом. Три дня назад она сделала няне замечание.
"Миссис Кистенмахер, - сказала она тогда, - я прошу вас не нервировать пациента, с которым и так непросто, при помощи угроз. Вы выставляете меня в нелицеприятном виде. Мистеру Саммерсу предписана жидкая диета, ни о какой клизме не может быть речи, и я прошу вас больше так не делать. Кроме того, я запрещаю уговаривать его принимать пищу". Няня попыталась возразить, и получила ответ: "Поверьте, ни один человек, в действительности ощущающий голод, не откажется от еды."
Доктор Бэнкс не жалела о том, что была резка с няней. Она сожалела, что няня выполнила распоряжение в точности: как обычно.
С тех пор она дважды имела разговор с миссис Кистенмахер, которая как раз сегодня объявила, что если мистер Саммерс и дальше намерен вести себя подобным образом, то она будет вынуждена просить рассчета. Началось все, как всегда: пациент отказался от завтрака, потом повторилась история с лекарствами, а чуть погодя - произошло это, когда доктор только что вернулась с визитов, - оказался пойман в ее собственной приемной, у книжного шкафа. Была еще одна улика: не успевшая остыть трубка телефонного аппарата.
"- Я ничего не могла с ним поделать!" - в отчаянии твердила миссис Кистенмахер. После того, как удалось вернуть в палату пациента, натыкавшегося на по пути на все предметы, пытаясь, кажется, еще и рассмотреть себя в зеркале, но уверявшего, что ему гораздо, гораздо лучше, выяснилось, что в уборной опять пахнет табаком.
В результате обыска у пациента было изъято полкоробки "Блэк энд Уайт". В прошлый раз коробку спрятали за унитазом, затем - между подушками няниного кресла. На сей раз она нашлась между соседней койкой и стеной. Потом пришлось в одиннадцатый по счету раз объяснять мисс Дэрроу, явившейся со свежим выпуском "Криминальных историй" и половиной еще горячего пирога, что пациенту все еще запрещены такие вещи. Затем, то же самое, той пожилой, дорого одетой даме с прекрасными фарфоровыми зубами и роскошной коробкой конфет для "бедного мальчика". Потом на огромном "Уайт" прибыла особа в зеленой шляпе. Доктор, выслушавшая поток восклицаний, сказала, что своими частными делами мистер Саммерс займется лично, после выздоровления, и без малейшего раздумья выпроводила особу вон. После нее прибыли еще две, на "Хейнс" пожарной расцветки, с чернокожим шоффером. Девицы со смехом приняли слова о том, что всякие визиты пациенту запрещены, совали деньги, и пришлось молча захлопнуть дверь у них перед носом.
И, наконец, вечером доктор держала оборону против Маллоу. Маллоу употребил все свое обаяние, выпрашивая разрешение нести ночную вахту у компаньона. Он моргал длинными ресницами и растерянно улыбался. Он без единого возражения выслушал заслуженную отповедь относительно гостей. Он не возразил ни словом, только слабо оправдывался, утверждая, что рассказал все только одной старой леди. Затем он попытался встать на защиту компаньона.
- …Ну, доктор, - говорил он, все еще в надежде на разрешение подняться наверх. - Я бы тоже отказался пользоваться… э-э-э… этой штукой и есть кашку с ложки.
- Прекрасно, - доктора Бэнкс сложила руки на накрахмаленной груди, давая понять, что разрешения он не получит. - Но в палате есть умывальник! Ему, видите ли, было необходимо закрыться в ванной, не открывая и не отзываясь!
- Ну и что? Что он должен был отвечать на ваш стук? "Да-да?" Когда ваша ванная одновременно и уборная? Помилосердствуйте, доктор, вы же с него даже ночью глаз не спускаете!
- "Ну и что?" - ледяным тоном переспросила доктор Бэнкс. - Вы знаете, "что".
- Мисс Бэнкс, даю вам честное слово: в этот раз не я!
- Удивительно. Сегодня утром Мики со слезами на глазах клялся мне теми же самыми словами: "В этот раз не я!" Мне кажется, господа, вы плохо договорились.
Маллоу покраснел.
- Мистер Маллоу, я настоятельно прошу вас больше не передавать вашему другу сигарет.
- Не буду больше. Значит, не пустите?
- Не пущу.
М.Р. вздохнул.
- Поеду домой, доктор. Вы ему там передайте, что я зайду завтра.
Он остановился.
- Или не зайду?
Доктор покачала головой.
- Придется обождать хотя бы до понедельника. Ему действительно необходим абсолютный покой.
С этими словами доктор Бэнкс вернулась в приемную, а через пять минут оттуда вышла: ее срочно вызвали к нотариусу, который, несмотря на неоднократные предупреждения, лечил нервы патентованным электрическим поясом д-ра д’Арсонваля. Нотариуса ударило током в поясницу.
Саммерс слышал, как она сказала: "Миссис Кистенмахер, я сама поглажу эти простыни завтра. Пожалуйста, почитайте мистеру Саммерсу что-нибудь успокаивающее."
- Хотел бы я знать, - сказал он себе под нос, - что же считается "успокаивающим" в вашем богоудном заведении?
Похоже, решение этого вопроса вызвало у дам некие трудности, потому что никто к нему не входил. Наконец, появилась миссис Кистенмахер. Она несла книгу.
- Очень хорошо, очень вкусно! - сообщила она и, прежде, чем Саммерс успел догадаться, к чему такое предисловие, начала:
- Тушеная говядина по-флорентийски.
- Эй, вы! - закричал коммерсант, приподнимаясь, сколько позволяли стонущие ребра и стараясь заглушить душераздирающие подробности про жареный лук, розмарин и "тушить в горячей духовке до полной мягкости". - Вы, иезуитка! Вы же сами говорили, что мне волноваться нельзя!
Никто не отозвался, зато миссис Кистенмахер с неженской силой заставила его лечь обратно. Хлопнула дверь внизу, послышались звуки мотора и коммерсант остался один на один с тушеными устрицами, жареной куропаткой и генуэзской лапшой. За лапшой последовали печень в шпинатном соусе, которую полагалось подавать с горячим картофельным пюре, квази-черепаха, голуби на тостах и устричные крекеры. Потом - неаполитанский суп, спаржа и "Кокосовые поцелуи". Потом - "Миндальные бриллианты", "Перечные орешки" и "Пуговицы холостяка". За пирожными последовали всевозможные лимонады, крюшоны и кофе. Коммерсант чуть не плакал.
После нотариуса доктор Бэнкс потребовалась мистеру Атанасиосу Христодопуло, которому не так давно исполнилось семь месяцев. У него резались зубы, и если ему что-нибудь и угрожало в действительности, то только смерть от чрезмерных забот родственников. Затем пришлось навестить Фрейшнера, страдавшим и слабым сердцем, и печенью, и онемением конечностей, и также целым букетом недомоганий, которые он находил у себя с помощью "Руководства к принятию лекарств" 1872 года и, как ни странно, частенько бывал прав. Плохо было одно: мистер Фрейшнер имел страсть к изготовлению декоктов, бальзамов и микстур. Все рецепты, которые он использовал, отличали три непререкаемых условия: они все были крайне сложны в изготовлении, все дурно пахли и все изготовлялись в огромных количествах. Попытки доктора донести до многочисленных пожилых леди, поклонниц фармацевтического таланта владельца кафе, мысль о бесполезности, а в некоторых случаях даже вреде этих снадобий терпели провал за провалом. Особенным успехом пользовалось "Средство г-жи Стивенс против камня мочевого пузыря". Фрейшнер изготовлял его из раковин улиток и затем калил на огне, добавляя "достаточное количество мыла". Кроме того, он задавал множество вопросов. Отвечать на них было необходимо, хотя и не всегда возможно. Что, например, можно сказать, когда у вас спрашивают, где подешевле купить раковин морского яйца? Или просят раскрыть секрет "сложного камфарного втиранья"? Или… словом, мистер Саммерс был до некоторой степени прав, когда назвал ее иезуиткой.
Затем один столяр отрубил себе палец. Наконец (была уже глубокая ночь) "Модель Т" получил возможность свернуть к дому.
- Что? - коротко спросила доктор, когда миссис Кистенмахер открыла ей дверь.
Зубной протез няньки был очень давно и дурно сделан. Это особенно бросалось в глаза, когда она улыбалась. (В особенности с такой неуместной торжественностью, как сейчас). Доктор кивнула и ушла мыть руки. Она собиралась поужинать (горячая овсянка, кофе и хлеб с маслом) прежде, чем провести несколько часов у постели пациента.
- … успокойтесь и отдыхайте, - повторяла она. - Каждая ночь, когда вы не спите и мучаетесь тем, на что повлиять не можете, отодвигает ваше выздоровление. Вы меня слышите, мистер Саммерс?
Коммерсант лежал, отвернувшись к стене. Он что-то произнес.
- Что? - доктор наклонилась к нему.
- "Без крайней необходимости", - повторил он и, морщась, приподнялся. - Понимаете? Я сказал ему: "Если вы сунетесь без крайней необходимости…"
- Это подло! - закричал Клей и схватился за волосы. - Аморально! Безнравственно! Голос директора срывался на визг. Саммерс, нависавший над директорским столом, бывшим некогда его собственным, выпрямился.
- Да? - спросил он с любопытством ребенка, разбирающего заряженный револьвер, чтобы посмотреть, как он устроен.
- Послушайте, - Клей закрыл лицо руками, - я прошу, по-человечески прошу вас: если на "Форд Мотор" узнают про эту невинную шалость, моей жизни конец!
Саммерс усмехнулся.
- И не говорите. Стоит Форду узнать, как вы, не глядя, швырнули Хаецу пятьдесят долларов за полторы сотни перепелок, как выпускали их, привязанных за ногу, из окна и расстреливали одну за другой практически в упор, и в особенности о том, как потом жарили их во дворе на решетке, похваляясь тем, что никто лучше вас не сумеет вкуснее приготовить мясо - с вами кончено. И это в то время, когда наш дорогой мистер Форд всеми силами ратует за замену мяса соевой мукой?
- Неужели у вас хватит совести?
- Чего-чего, вы говорите, у меня хватит?
- Вы ведь знаете, как Форд поступает с проштрафившимися. Если он меня уволит, никто не рискнет принять меня. Я уже нигде на найду места! Мне придется идти простым рабочим!
Саммерс наклонился над самым его ухом.
- На десерт, мистер Клей, я расскажу Форду лично, как вы кричали о том, что вот, мол, дело всей вашей жизни. Что родились поваром. Как вы думаете, что он на это скажет?
- Вы, - пальцы директора тряслись, как в лихорадке, - вы не скажете ему этого!
- Как это не скажем? Еще как скажем. Это ведь правда, а, мистер Клей?
Директор налил полный стакан воды из графина и залпом выпил.
- Вы правильно сказали тогда: не всякую правду можно верно понять.
- Что вы говорите! - Маллоу, сидевший напротив, усмехнулся. - А ведь это вы совсем недавно предоставили Форду полный отчет!
- Послушайте, у меня семья!
Д.Э. с флегматичным видом пожал плечами.
- Две дочери, маленькие девочки, которых вы оставите без куска хлеба! - Клей почти плакал. - И еще не родившееся невинное дитя!
- У Маллоу двое младших братьев, которые только недавно пошли в школу. Старенькие родители, которым не на что будет жить без нашей помощи, и которым мы только недавно смогли послать немного денег. Механик, который тоже находится на нашем попечении. По-человечески, вы сказали?
М.Р. посмотрел на компаньона.
- Мистер Клей, - сказал он, - зачем нам портить друг другу жизнь? Почему бы не договориться к обоюдному согласию? Это ведь можно сделать.
- Замечаний больше не будет, - пообещал директор.
- Замечания будут, - сказал Саммерс. - Чуть погодя я вам продиктую свежие, согласно… как вы там писали?… установленному порядку. Но этого недостаточно.
Он опустился на край стола, глядя в трусливые глаза отодвинувшегося директора.
- Вы получаете жалованье у Форда, так ведь?
- Ну, и получайте его на здоровье, - сказал М.Р. и неторопливо сложил ноги на стол. Пододвинул компаньону сигареты.
- Сидите дома, - он чиркнул недавно купленной бензиновой зажигалкой, - ухаживайте в свое удовольствие за садом до наших дальнейших распоряжений. Покой, тишина - все, как вы хотели.
Саммерс через стол наклонился к компаньону, чтобы прикурить, затянулся и разогнал рукой дым.
- Когда понадобитесь - инспекция, комиссия, официальный визит - мы вам телефонируем. Будьте на связи.
- Отчетность по цифрам мы будем вести сами, - добавил Маллоу. - Рапорты, графики, листки рекордов - вы, сообразно договоренности.
Он осмотрел стол в поисках чего-нибудь, что можно использовать как пепельницу, не нашел ничего, пожал плечами и стряхнул пепел в стакан.
- Вам нравится такая идея? - спросил он.
- Н-нравится, - директор с трудом приходил в себя. - Н-но ведь я не могу, не могу указывать в отчетах только положительные стороны, поймите это! Должны быть хоть какие-нибудь нарекания!
- Вам же уже сказали, что они будут, - укорил Маллоу. - Мы их вам завтра же предоставим полным списком, выбирайте по своему вкусу каждую неделю.
- И если хоть когда-нибудь, - голос Саммерса звучал задушевно, совсем, как в то время, когда он расписывал клиентам прелести обитательниц борделя, - хоть как-нибудь вы сунете сюда нос без нашего приглашения или крайней необходимости, если полезете не в свое дело, если я, черт вас дери, еще хоть раз увижу, как вы живодерствуете - пеняйте на себя!
- Ну все, все, не пугай, - засмеялся компаньон. - Я уверен, что мистер Клей отлично все понял. Верно, мистер Клей?
Клей схватил свою шляпу и прижал к груди.
- Отлично, - сказал Д.Э. - Забирайте вещи и можете отправляться на кухню. Жарить кур.
Когда за директором закрылась дверь, М.Р. вздохнул.
- Срываем джейк-пот, - сказал он. - Или всему конец.
- Это ты про жалованье? - поинтересовался Д.Э. - Да, придется что-нибудь придумывать. Но я согласен хоть черта лысого ограбить, лишь бы…
Захлопнувшаяся дверь приоткрылась.
- Но ведь может случиться, что Форд будет проезжать мимо! - послышался отчаянный голос директора. - И даже зайдет лично!
- Лично? - не оборачиваясь, сказал Маллоу. - Делать ему больше нечего. Вы сами-то давно видели его лично?
- Ну хорошо, но телефон! Раз, ну два можно будет сослаться на мой отъезд по делам. Но ведь рано или поздно мое отсутствие бросится в глаза! Что же вы ему скажете?
Д.Э. и бровью не повел: он восстанавливал status quo на своем месте, раскладывая и рассовывая журналы, и сигаретные карточки, водружая на место обе коньячных рюмки, пепельницу и трубку - подарок мисс Дэрроу на недавний день рождения.