Иронический детектив о похождениях взбалмошной журналистки. Решившая податься в политику бизнес-леди Виктория становится жертвой шантажиста, с которым встретилась в Клубе знакомств. Тот грозит ей передать в прессу фотографии, компрометирующие начинающую политикессу. А это, понятное дело, не то, что ей нужно в начале карьеры на новом поприще. Однако негодяй не знает о том, что у Виктории есть верная и опасная подруга - предприимчивая журналистка Катя Кроль. Виктория просит Екатерину разоблачить негодяя, но уверенной в себе барышне придется столкнуться с непростым противником…
Содержание:
-
Пролог 1
-
1. Глава первая, в которой две порядочные дамы случайно встречаются под покровом компрометирующих обстоятельств и проявляют верх глупости, узнав друг друга 1
-
2. Глава вторая, в которой на одну даму снисходит дар ясновидения, из-за чего вторая дама вынуждена снизойти до объяснения 3
-
3. Глава третья, в которой противоречивые чувства разорвали бы героиню на кусочки, если б её вниманием не завладели появившиеся вдруг мужчины 7
-
4. Глава четвёртая, в которой очередная неожиданная встреча, видимо во искупление пагубности всех предыдущих неожиданных встреч, оказывается для героини полезной 8
-
5. Глава пятая, в которой героиня и её воспоминания углубляются друг в друга 9
-
6. Глава шестая, в которой героиня лишний раз убеждается, что хорошее дело браком не назовут, но, тем не менее, удар от бывшего второго мужа переносит довольно стойко 10
-
7. Глава седьмая, в которой попытки наладить личную жизнь доводят героиню до нервного расстройства, увы, совершенно не любовного характера 11
-
8. Глава восьмая, в которой героиня привлекает к расследованию несовершеннолетних, за что рискует сама быть привлеченной, причем родителями и к ответственности 13
-
9. Глава девятая, в которой героиня привлекает к расследованию и совершеннолетних тоже, рискуя стократ больше, чем во всех предыдущих главах 14
-
10. Глава десятая, в которой дело отчаянно пытается принять серьезный оборот, но несерьёзные действующие лица снова ломают его планы 16
-
11. Глава одиннадцатая, в которой, вопреки мировой статистике, страх оказывается хорошим советчиком 18
-
12. Глава двенадцатая, в которой бесконечные споры отказываются порождать истину 20
-
13. Глава тринадцатая, в которой что не действующее лицо, то преступник или просто злодей 22
-
14. Глава четырнадцатая, в которой у героини, вопреки её желаниям, снова появляются новые роли 26
-
15. Глава пятнадцатая, в которой новые факты и аспекты безжалостными тучами сгущаются над героиней 29
-
16. Глава шестнадцатая, в которой героиня подтверждает собственное непостоянство, несколько раз меняя окончательное решение 31
-
17. Глава семнадцатая, в которой героиня с удивлением понимает, что риск - дело благородное, но, увы, довольно опасное 32
-
18. Глава восемнадцатая, в которой выясняется, что не всё то в радость, что цветы 35
-
19. Глава девятнадцатая, в которой излагаются две удивительно трагичные истории 36
-
20. Глава двадцатая, в которой дело начинает потихоньку распутываться, а герои, напротив, запутываются окончательно 40
-
21. Глава двадцать первая, в которой дела сердешные снова принимают неожиданный поворот 42
-
22. Глава двадцать вторая, в которой преступник, видимо обидевшись, что герои несколько отвлеклись от его поисков, снова даёт о себе знать 44
-
23. Глава двадцать третья, в которой герои используют возникшую передышку в корыстных целях 47
-
24. Глава двадцать четвёртая, в которой решительные действия героев переворачивают вверх дном решительное действие повести 49
-
25. Глава двадцать пятая, в которой зализывание ран, помимо обычной для этого процесса суматохи, приносит также и пользу 50
-
26. Глава двадцать шестая, в которой на бедного преступника пытаются навесить новые злодеяния 52
-
27. Глава двадцать седьмая, в которой лишний раз подтверждается, что дура не пуля, а тот, кто стреляет 55
-
28. Глава двадцать восьмая, в которой ничего не происходит, но всё становится на свои места 57
Ирина Потанина
Пособие для начинающих шантажистов
Пролог
Виктор, улыбаясь, шел навстречу Виктории. Покойный супруг выглядел на удивление бодрым и живым. Вика разозлилась настолько, что даже забыла испугаться.
- Сколько можно?! - едва сдерживая ярость, поинтересовалась она, когда Виктор подошел совсем близко.
Монотонный поток пешеходов равнодушно обтекал стоящих. Это тоже раздражало.
- Витя, ну что ты молчишь? - Виктория дернула покойного мужа за рукав безупречно белой рубашки, - Пожалуйста, отпусти меня. Перестань сниться, прошу тебя…
- Я б и рад, - Виктор говорил, не снимая с губ приветливой улыбки. Хотя в глубине его глаз отчетливо читалась нечеловеческая, захлёстывающая безнадежностью тоска, Виктории удобнее было думать, что покойник доволен своей нынешней жизнью. Виктор продолжал: - Я б и рад, но таков порядок вещей. Жертва обязана сниться убийце. Ничего не могу изменить…
- Нет! Нет! Нет!
Виктория резко проснулась. Неимоверным рывком воли выдернула себя из объятий злого сновидения. Смахнула со лба капли пота. Села. Щелкнула выключателем ночника. Принялась массировать виски.
- Тихо, спокойно, - уговаривала она сама себя, - Всё хорошо. Просто дурной сон.
Слова не помогали. Вику начало трясти.
- Нет!!! - закричала она кому-то неведомому, глядя на украшенный лепниной потолок, - Нет!!! Это неправда! Я не убийца!!! Слышите, вы?!
Виктория зачем-то запустила в лепнину случайно попавшейся под руку расчёской и, зарыдала, бессильно откидываясь на подушку.
Потолок сочувственно молчал, всем своим видом выражая полное согласие с несчастной женщиной.
1. Глава первая, в которой две порядочные дамы случайно встречаются под покровом компрометирующих обстоятельств и проявляют верх глупости, узнав друг друга
"Пять утра в студии!", - осмелилось возвестить радио, за что тут же получило щелбан и обиженно переключилось на другой канал.
Это был тот самый день, когда я устала окончательно. Очередной запланированный для известного журнала шедевр дописался и оказался крайне нудным, трудно воспринимаемым бредом. Очередной запланированный для решения всех материальных проблем трудовой квартал подошел к концу и оказался весьма неудачным, почти убыточным периодом. Очередной запланированный для большой и светлой любви молодой человек состоялся и оказался банальным, живущим лишь бытовыми проблемами неудачником. Очередной запланированный для кардинальной смены имиджа поход в парикмахерскою не состоялся. И, самое главное, именно сегодня стало окончательно ясно: ничего другого я не заслуживаю.
Единственным, что еще хоть как-то стимулировало меня к дальнейшему существованию, оказалось Любопытство. И оно, конечно же, было чревато последствиями. Оставалось еще разобраться, какими именно.
"Лиза с третьего этажа гостиницы Центральная, поздравляет своих коллег с профессиональным праздником", - с пионерским рвением сообщила диктор. Я вдруг вспомнила, что сегодня День Святого Валентина и подозрительно покосилась на приемник и снова переключилась на другую волну. В салон машины мягко просочились звуки фортепьяно. Пять утра… Волшебство ускользнувшей было от временных рамок ночи, безжалостно растаптывалось рассветом.
Расплывчатые силуэты мыслей потихоньку стали обретать строго очерченные формы:
" Срочно домой! Ну хоть на пару часов! Так можно и с ума сойти от недосыпа!" - загорланил вдруг проснувшийся Здравый Смысл, вынуждая меня развернуть "Форд" в сторону города и прибавить газу.
"Было б с чего сходить!" - вяло огрызнулась измученная ночными спорами Совесть, - "Вечно все не как у людей! Стыд и срам! В твоем возрасте в постели у двухметровых блондинов надо себя по утрам обнаруживать, а не на окружной дороге…"
Нет, и не думайте даже, я не сумасшедшая какая-нибудь! Подумаешь, задумалась и потерялась во времени… Не преступление! Сама с собой разговариваю? Так это мысленно… Ночами по трассе шастаю? Ну… С кем не бывает..
Подобным образом я могла бы расшаркиваться перед воображаемыми читателями воображаемой новой книги до самого синего дома (хотите - верьте, хотите - нет, моя девятиэтажка и вправду выкрашена в ярко синий цвет). Но тут …
Из лесу на дорогу внезапно вывалилось Огородное Пугало! Причем не как-нибудь, а прямо под колеса моего "Форда"!!! Я резко пришла в себя, чудом успев в последнюю секунду вывернуть руль и ударить по тормозам. Оставшееся в живых Пугало издало радостный вопль и кинулось к пассажирскому месту. Я в панике заблокировала дверь и лишь немного опустила тонированное стекло. Сквозь образовавшуюся щель повеяло хорошо знакомыми дорогими духами, потом показалась безупречная улыбка, и взволнованный женский голос прошелестел:
- Тысяча извинений! Не хотела так варварски себя вести, но никто не останавливался…
О, нет! Я тут же узнала говорящую. Концентрировать внимание Виктории Силенской на моей сонной персоне представлялось сейчас совершенно губительным… Впрочем, чему удивляться? Пора уже привыкнуть, что чем больше я скрываюсь от кого-то, тем меньше у меня шансов остаться незамеченной.
Я подумала, было, сделать вид, что это вовсе не я и проехать мимо, но Любопытство оказалось сильнее Здравого Смысла.
Между прочим, еще вчера я должна была сдать Вике готовую к публикации статью… Эх, сколько раз я зарекалась брать заказы от близких друзей! Вот не играли бы мы с Викой в глубоком детстве в одной песочнице, не делились бы, значительно позже, самыми сокровенными тайнами юности, не ходили бы сейчас наши малые (её дочь и моя сестра) в один класс… Короче, не вырасти мы с Викторией Силенской - ныне политиком и именитой бизнес-леди - в одном дворе, я бы сухо извинилась, сообщила, мол, знать ничего не знаю, не буду я вам ничего писать - не получается… Но, увы, Вика была Викой, и статью, все же, надлежало написать…
Между тем, улыбка юркнула вниз, и пара глаз жадно вцепилась в моё лицо. Лучше бы шляпа Огородного Пугала была на мне! Увы, шансов остаться не узнанной не осталось.
- Доброе утро! Вот уж не ожидала… Присаживайся, чувствуй себя, как дома… - пришлось любезно изображать гостеприимство.
Я распахнула дверцу и еще раз взглянула на Викторию. Всегда безукоризненно выглядящая Силенская, больше похожая на манекен, чем на живого человека, сегодня явно отказалась от обычных традиций… Тридцатилетняя блондинка с голливудской улыбкой и грациозной пластикой пантеры, сейчас растеряла весь шарм и походила на героиню фильма ужасов.
- Катька?! - Вика явно была напугана. Она убрала с перепачканного сажей лица слипшуюся в длинную сосульку прядь волос, еще раз недоверчиво глянула в салон "Форда", театрально вздохнула и нахмурилась. Оказывается, она была недовольна нашей встречей не меньше моего, - Только тебя здесь еще не хватало! Ты-то тут чего?
- Совершаю утреннюю прогулку, - быстро нашлась я, - Свежий воздух, природа, знаешь ли…
Слава Богу, Виктория меня особо и не слушала. Она запрыгнула в машину, заблокировала дверцу изнутри, закрыла окно, убедилась, что на задних сидениях никого нет, и сняла, наконец, свою ужасную шляпу. Я ошарашено таращилась на нее, из последних сил сдерживая воображение, уже подбрасывающее мне всякие невиданные оправдания поведению подруги. Одета Вика была весьма оригинально. Огромная шляпа и дырявое, необъятное пальто с широченными торчащими плечами, похоже, действительно были сняты с огородного пугала… На ступни моей Виктории были намотаны какие-то лоскуты мешковины… Я посильнее включила печку. "Спокойно! Надо будет - сама расскажет!" - мысленно прикрикнула я на себя. Виктория Силенская, между тем, достала из сумочки зеркальце и принялась наводить порядок на своем лице.
- До города не подбросишь? - Вика старалась говорить непринужденно, - Надеюсь, тебе по пути? - дрожащие пальцы, нервно нащупывающие на дне сумочки сигареты, выдавали её волнение с головой. Мне вдруг стало смешно - костюм Огородного Пугала и такой дорогой маникюр!
- Плохо маскируешься, - я кивнула на ногти подруги, - Я уж не говорю про стоимость сумочки и духов…
Виктория возмущенно засопела, покрутила дорогостоящим пальцем у виска и как-то излишне торопливо протараторила:
- Ничего я не маскируюсь, что ты выдумываешь чепуху всякую…
Интересно, а что еще я могу выдумывать, глядя на подобное одеяние подруги, которая, как истинная бизнес-леди, обычно выглядит королевой?!
- Закурю? - не дожидаясь ответа, Вика щелкнула зажигалкой.
Я хотела сообщить, что обшивка салона очень хорошо впитывает никотин, но потом вспомнила, что машина вообще-то не моя, и промолчала. Кстати, "Форд" мне через час надлежало вернуть хозяину. Я прибавила скорость - надо было успеть забросить Вику домой. Ох, не люблю я подобные ситуации. Открыто являться свидетелем всяческих нелепостей, происходящих со знакомыми, крайне хлопотное мероприятие… Или в советчики затянут, или возненавидят на всю жизнь. И то и другое скучно до неимоверности. Впрочем, как и всё остальное, что вообще может случиться со мной в этой жизни. А раз так, то терять мне, вроде, нечего. Раз всё в этом мире одинаково бессмысленно, то делать, по сути, можно все что угодно. В том числе и грязно лезть в души к до неприличия скрытным подругам.
- Послушай, - я решила забыть о глобальности и тупо отдаться удовлетворению обычного любопытства, - Все это выглядит крайне странно… Ты уж, пожалуйста, знай, чтобы не произошло - я на твоей стороне. Похоже, нам нужно что-то друг другу объяснить. Давай я начну первая…
- И не надейся! - резко повысила голос Виктория, - Бывают вещи, которые никому не возможно рассказать, - с самого детства, Вика становилась не в меру агрессивной, при малейших признаках опасности, - Ты рассказывай, что хочешь, я же ничего объяснять не намерена! Не нравится - можешь меня высадить!
Я едва удержалась от соблазна действительно высадить эту истеричку. Она на меня еще и орёт! Ладно, пусть это останется на её совести.
- Как хочешь. А я всё-таки тебе кое в чем признаюсь. Я не слишком-то рада тебя видеть, - всё равно рано или поздно мне придется начать оправдываться, - Я собиралась тебе сегодня звонить и переносить нашу встречу на завтра. Не скрою, намеревалась сказать, что жутко простужена и не выхожу из дома, - я специально говорила очень сухо, - Что мне теперь тебе врать, спрашивается?
- А зачем? - Виктория даже успокоилась от удивления, - Зачем что-то врать?
- Как зачем?! - на этот раз я все-таки выдала своё возмущение, - Ты что, не помнишь? Я же статью тебе еще вчера должна была дописать!!! Вот и выкручиваюсь теперь…
Надобно рассказать, что Виктория, уставши смертельно от несправедливости родного законодательства, баллотировалась ныне в городские депутаты. Я так понимаю, чтоб собственноручно эту самую несправедливость чинить. И правильно: когда сама себя, - не так обидно, и в меньших объемах. А уж, когда других… Дополнительный бизнес сделать можно. Естественно, статью я ей должна была написать вовсе не про это, а про светлое будущее, коим покроется район, в случае Викиной победы на выборах. Я в светлость этого будущего откровенно не верила, и написание статьи несколько застопорилось.
- А… Статью, - Вика деланно улыбнулась. Похоже, Силенская, наконец, пришла в себя, по крайней мере, лицом её овладела обычная маска примадонны, - А ты скажи мне, будто ты её уже написала и хочешь показать…
- Но мне ж показывать еще нечего…
- Вот увидишь, едва ты заикнешься об этой статье, я тут же скажусь простуженной и сообщу, что не выхожу из дому, - Вика заученным движением свела брови в знак огорчения, - Не до статьи мне сейчас, Катенька…
- А что случилось?! - излишне радостно спросила я, и даже выключила радио, предвкушая услышать, наконец, подробности происшедшего.
- Неважно! Знай просто, что не буду я с тебя эту статью сегодня требовать по причине моего плохого самочувствия.
- Оно-то, конечно, хорошо, - я как-то совсем за всеми этими страстями растерялась, - Но я же в твою болезнь не поверю. Я ведь тебя сегодня уже видела!
- Разве?! - Виктория многозначительно вскинула брови и оживилась, - Ты меня видела? Нет, не видела ты меня сегодня, Катенька… Не видела! Только по телефону слышала, в районе восьми утра. Я тебе звонила сообщить, что приболела, и обсуждение статьи на завтра переношу. О'кей?
- Как скажешь… Не видела, так не видела, - поспешила согласиться я. В конце концов, на то мы и друзья детства, чтобы подыгрывать друг другу в подобных ситуациях.
Воцарилось напряженное молчание. Я мужественно проявляла высочайший уровень корректности, не задавая никаких вопросов. Подруга демонстрировала наклонности изощреннейшей садистки, так ничего и не рассказывая.
После мучительных раздумий, я решила сделать себе маленький подарок, и все-таки начала язвить:
- Тебя куда везти-то? Домой или в офис? - Виктория являлась совладелицей одного из крупнейших агентств недвижимости нашего города.
- Не издевайся! И так жить не хочется!
Нет, ну что я ей такого сделала! Интригует, прям как специально, но ничего не объясняет!
- Мда… А вообще, забавно! - "язык мой - враг мой", и я, таки, не удержалась, - Я тут пишу статьи о высочайшем моральном облике депутата Силенской, а она в столь авангардном виде по трассе вышивает! А если бы не я тебя подобрала? Представляешь, какая шумиха бы поднялась?!
Вика обреченно вздохнула, и, не скрывая досады, процедила сквозь зубы:
- Меня, между прочим, мог бы подобрать и кто-то незнакомый! Не повезло! Ладно, ладно. Очень ценю твое молчание… Ценю отсутствие шумихи…
Здравый Смысл и Совесть принялись грызть меня в две глотки.
- Да нет, я, собственно, не о том… - срочно пришлось врать мне, чтобы утихомирить этих монстров, - Ну, то есть, интересно было бы, конечно, узнать… Но, если это совсем секретно… В конце концов, мы триста лет с тобой друг друга знаем… Могла бы и довериться… Но, если совсем секретно… Так и быть, не стану я у тебя ничего спрашивать… - последние слова вышли у меня ну совсем кисло.