Искренне радуясь тому, что удалось избавиться от продолжительной скуки в Казино, она принялась развлекать Сильвию, в чем, без сомнения, преуспела. По-видимому, она знала множество историй из жизни разных интересных людей, Сильвия услышала от нее немало занимательных сведений о княгине Матильде Бонапарт, великолепный дворец которой встретился им по дороге.
Мадам Вахнер проявила также сочувственное любопытство к самой Сильвии и обстоятельствам ее прошлой жизни. Не успев оглянуться, Сильвия уже рассказала ей очень многое о своем детстве и юности и даже о коротком и не таком уж несчастливом замужестве. Ее заставил опомниться и вздрогнуть только беспечный вопрос мадам Вахнер:
- Но скоро вы опять выйдете замуж; у вас, конечно же, есть кто-то на примете?
- Нет! - Сильвия энергично помотала головой.
- Вы ведь молоды и красивы. Было бы преступлением не вступить в новый брак, - упорствовала мадам Вахнер. - Я люблю красоту. Вы, мадам, не заметили меня на прошлой неделе, но я вас заметила и сказала мужу: "Взгляни, Фриц, что за красавица приехала в Лаквилль". А он засмеялся и сказал мне: "Поздравляю, Софи, теперь тебе будет кем любоваться!". И это правда! Я была разочарована, когда вечером вас не было в Казино. Но теперь мы будем часто встречаться, ведь вы, наверное, любите играть?
Во второй уже раз Сильвия слышала от нее этот вопрос.
- Я собираюсь немного поиграть, - ответила она, краснея, - но не хочу, чтобы это сделалось пристрастием.
- Нет, конечно, это было бы ужасно! Редко кто может позволить себе проигрывать много денег. - Мадам Вахнер испытующе поглядела на Сильвию. - Но просто удивительно, как некоторые умудряются их добывать - я имею в виду деньги на игру - Она вздохнула и на ее толстом лице изобразилась мрачная серьезность.
ГЛАВА 8
Они ехали уже довольно долго, и под конец кучер, обернувшись, спросил, куда они желают направиться дальше.
- Поедем, попьем чаю у меня, - предложила Сильвии мадам Вахнер. - Это недалеко. Я живу в Шале де Мюге. У меня есть в запасе превосходный чай. Мы отдохнем, а кучеру велим вернуться к нам через час. Что вы об этом думаете, мадам?
- Спасибо за любезное приглашение, - отозвалась Сильвия, и она действительно была очень благодарна.
Идея передохнуть и попить чаю на вилле Вахнеров показалась ей привлекательной. Сильвии хотелось сейчас каких-нибудь новых впечатлений - не обязательно значительных - она ни разу еще не бывала во французском частном доме.
- В Шале де Мюге, - бросила мадам Вахнер кучеру.
Тот ответил кивком и развернул лошадей. Вскоре они въехали на дорогу, недавно, судя по всему, пробитую через большой участок леса.
- Лаквилльцы спешат делать деньги, - заметила мадам Вахнер по-французски. - Я слышала, что за несколько последних лет земля здесь поднялась в цене почти втрое, хотя дома все еще стоят недорого.
- Жаль, если вырубят такой красивый лес, - вздохнула Сильвия.
Ее собеседница пожала плечами.
- Пейзажи меня не волнуют, ни в малейшей степени! - спокойно и благодушно отозвалась она.
Коляска дернулась и остановилась перед белой калиткой в простом деревянном заборе. За забором располагался обширный неухоженный сад; единственным украшением ему служили несколько могучих деревьев, уцелевших, когда участок очищали и в середине строили дом.
Мадам Вахнер неуклюже выбралась из коляски. Сильвия пошла следом. Ей было крайне любопытно, как эта забавная крохотная вилла выглядит внутри.
Очень необычное одноэтажное здание стояло на поросшей буйной травой лужайке. Высотой оно превосходило все бунгало, которые Сильвия видела раньше.
На ярко-розовых стенах Шале де Мюге контрастно выделялись коричневые полосы, имитирующие балки, а также ряды крупных вставок из голубой керамики с изображением гигантских ландышей - это растение дало вилле ее диковинное название!
Шоколадного цвета ставни были плотно закрыты, чтобы защитить комнаты от нещадно палившего солнца. Дом и участок имели странный нежилой вид.
Сильвия втайне удивилась, что Вахнеры оставляют в небрежении сад, который, с помощью небольших усилий, можно было бы превратить в прелестный уголок. Но не была расчищена даже дорожка, которая вела к дверце, размещавшейся в выступе стены.
Однако мадам Вахнер, судя по всему, была вполне довольна своим временным жилищем и его окружением.
- Правда, хорошенький домик? - с широкой улыбкой спросила она по-английски. - Меблированный, и стоил всего лишь четыре тысячи франков за сезон!
Около сорока фунтов - быстро прикинула в уме Сильвия. Действительно, очень дешево.
- Мы поселились в мае и сняли дом до октября, - продолжала хвалиться мадам Вахнер. - Я наняла женщину из города. Она приходит по утрам, готовит, что я закажу, и следит за хозяйством. Часто мы завтракаем в городе, а обедаем дома, а иной раз обедаем где-нибудь вблизи Казино - как нам вздумается. Во Франции такие дорогие продукты - питаясь дома, почти ничего не экономишь.
Они уже приблизились к коричневой двери шале, и Сильвия Бейли с удивлением увидела, как мадам Вахнер приподняла краешек потертого коврика и извлекла оттуда ключ. Открыв дверь, она произнесла:
- Прошу, мадам, добро пожаловать в мой дом!
Сильвия вошла и очутилась в небольшом пустом холле, где не было даже подставки для шляп и зонтов. Опередив ее, хозяйка распахнула дверь в темную комнату.
- Вот наша столовая, - произнесла она гордо. - Входите, мадам, здесь нам, наверное, будет удобнее всего.
Сильвия последовала за ней. Как темно и как жарко было в комнате! Вступив из светлого холла в сумрак плотно закупоренной комнаты, она несколько секунд ничего не могла разглядеть.
Постепенно зрение ее прояснилось, и она увидела все, а скорее, то немногое, что было в комнате, и почувствовала легкое разочарование.
Обстановка включала в себя круглый столик, стоявший на затертом паркетном полу, шесть ивовых стульев у стены, и ореховый буфет, на полках дорого не видно было ни посуды, ни безделушек. Стены были неряшливо окрашены в красно-розовый цвет.
- Очаровательно, правда? - воскликнула мадам Вахнер. - А теперь я покажу вам нашу замечательную гостиную!
Из холла они свернули налево, в короткий коридорчик.
Гостиная де Мюге была немного больше столовой, но так же лишена всяких украшений и даже необходимых удобств. Здесь имелась скромная софа, накрытая дешевым ковром, и четыре неудобных на вид стула; на каминной полке искусственного мрамора стояли часы из позолоченной бронзы и стекла, а также два канделябра. Осматриваясь, Сильвия не обнаружила ни книг, ни бумаги, ни цветов.
Обе комнаты показались Сильвии странными, какими-то нежилыми. Но, разумеется, Вахнеры большую часть времени проводят вне дома.
- А теперь я приготовлю чай, - с торжеством в голосе объявила мадам Вахнер.
- Можно, я вам помогу? - робко предложила Сильвия. - Я люблю готовить чай, я ведь англичанка.
Ей не хотелось оставаться одной в душной и уродливой гостиной.
- Но как же ваше красивое платье? Как бы вам не испачкать его на кухне! - всплеснула руками мадам Вахнер.
Тем не менее, она позволила Сильвии отправиться с ней в светлую и чистую кухоньку, дверь которой находилась как раз напротив двери гостиной.
- Ну и кухня, сплошное очарование! - с улыбкой воскликнула Сильвия. Она была рада обнаружить хотя бы одно помещение, которое можно было похвалить не кривя душой. Действительно, кухня, с ярко начищенной медной кухонной утварью и сверкающей посудой, была самым приятным местом в доме. - Ваша служанка, должно быть, очень чистоплотная женщина.
- Да, - довольно кислым тоном отвечала мадам Вахнер, - она довольно старательная. Но эти французы - как же они жадны до денег! Вы думаете, она хоть раз задержалась на работе на минуту дольше положенного? Ничего подобного!
Не переставая говорить, она наполнила водой металлический чайник и зажгла спиртовку. Затем она достала из буфета две чашки и надтреснутый фарфоровый чайничек.
Сильвия внесла свой вклад, нарезав несколько бутербродов. Белый стол, рядом с которым она стояла, находился напротив окна, и ей было хорошо видно, что за маленьким садиком позади дома начинается густой каштановый лес, отделенный от Шале де Мюге только неровным забором.
- Лес тоже находится в вашем распоряжении? - спросила она.
Мадам Вахнер мотнула головой.
- Нет, он продастся, - ответила она.
- Ночью здесь, должно быть, очень одиноко, - задумчиво произнесла Сильвия. - Похоже, у вас всем нет соседей.
- Немного ниже по дороге есть вилла, - быстро отозвалась мадам Вахнер. - Но мы не из боязливых, а кроме того, у нас нечего красть.
Сильвия подумала, что если Анна Вольски права и Вахнеры постоянно проводят время за игрой, то денег у них должно быть немало и хранятся они в доме. Едва ли все эти деньги умещаются в сумочке, которую мадам Вахнер всегда носит привязанной к запястью.
Затем, словно бы заглянув в ее мысли, мадам Вахнер промолвила:
- Что до наших денег, то я вам сейчас покажу, где мы их храним! Пойдемте в спальню, там можно снять шляпу, а потом я вам кое-что продемонстрирую.
Мадам Вахнер повела Сильвию через коридорчик в большую спальню, которая также выходила на задний садик и каштановый лес.
Спальня Сильвии понравилась. Подобно столовой и гостиной, комната была на удивление пустой. В спальне не было ни комода, ни туалетного столика, ни шкафа. Одежда мадам Вахнер висела на гвоздиках за дверью. В углу стоял большой, окованный медью сундук. Вплотную к нему прилегал письменный стол, где валялось множество красных книжечек - похожие бывают у английских торговцев. Сильвия припомнила, что именно в такую книжечку мсье Вахнер вносил заметки во время игры прошлым вечером в Казино.
Широкая и низкая кровать выглядела вполне уютно; по соседству со спальней располагалась ванная.
Мадам Вахнер показывала спальню с заметной гордостью.
- Английский комфорт, - повторила она французскую фразу, обозначающую высшую степень домашнего удобства. - Муж никогда не позволил бы мне снять дом без ванной. Он большой чистюля, - было заметно, что мадам Вахнер очень этим гордится, и Сильвия не смогла удержаться от улыбки.
- Думаю, во многих французских домах до сих пор нет ванных, - заметила она.
- Да, - быстро подхватила мадам Вахнер, - французы не следят за чистотой. - Она осуждающе покачала головой.
- Наверное, вы храните деньги в этом ящике? - Сильвия указала на кованый сундук.
- Ничего подобного! Вот они где! - Мадам Вахнер внезапно задрала свою шерстяную юбку, и Сильвия с удивлением узрела множество замшевых мешочков, висевших вокруг ее объемистой талии. - Здесь они все, в тесноте да не в обиде! - Она громко рассмеялась.
Женщины вернулись в кухню. Вода закипела, и Сильвия, под любопытным взглядом мадам Вахнер, заварила чай.
- Ого, крепко получается! Для себя с мужем я кладу только щепотку заварки. А теперь прошу в столовую. Я принесу чай туда.
- Нет, нет! Почему бы нам не попить чаю здесь? Здесь так уютно.
Мадам Вахнер поглядела на нее с сомнением.
- Здесь?
- Ну да, конечно! - воскликнула Сильвия. Они придвинули к столу два стула с тростниковыми сиденьями и принялись за чай.
Гостеприимство мадам Вахнер пришлось Сильвии по вкусу. Поездка в коляске и жара немного утомили ее, и чай оказался как раз кстати.
- Я выйду, посмотрю, здесь ли коляска, - проговорила мадам Вахнер.
Когда хозяйка ушла, Сильвия с любопытством осмотрелась.
До чего же странный образ жизни избрали для себя эти люди! Если у Вахнеров хватает денег на игру, тогда они богаты и должны бы окружить себя большим комфортом, чем сейчас. Ясно было, что столовой и гостиной они почти не пользуются. Доставая масло, Сильвия невольно заметила, что в крохотной кладовой хранится только кусочек сыра, немного холодного мяса и два яйца на тарелке. Не удивительно, что мсье Вахнер с таким удовольствием поглощал обильную, но не особенно изысканную еду в "Пансионе Мальфе".
- Да, коляска на месте, - сообщила возвратившаяся мадам Вахнер. - А теперь нам нужно спешить, иначе ами Фриц рассердится! Знаете, этот нелепый человек вбил себе в голову, что в доме хозяин он, и все же мы женаты уже… уж и не помню, сколько лет. Но он всегда ждет меня не дождется, даже если мы расстанемся на какую-нибудь пару часов!
Вместе они вышли из дома, мадам Вахнер тщательно заперла дверь и спрятала ключ, как и раньше, под коврик.
Сильвия не удержалась от смеха.
- Смотрю на вас и удивляюсь, - проговорила она. - Подумайте, кто угодно может найти ключ и забраться в дом!
- Да, верно. Но там нечего красть. Как я вам уже сказала, деньги мы всегда носим с собой. - Мадам Вахнер добавила серьезным тоном: - То же самое советую и вам, моя дорогая юная подруга.
ГЛАВА 9
Мадам Вольски ожидала их в зале Казино.
- А я-то ломаю голову, что с вами приключилось! - взволнованно воскликнула она. - Вот твой членский билет, Сильвия.
Мсье Вахнер встретил свою супругу хмурой гримасой. Если он и обрадовался, то проявил свои чувства довольно своеобразно. Вскоре, однако, секрет его злобного настроения раскрылся: жена взяла кожаную сумочку, привязанную к ее запястью, и вынула оттуда тысячу франков.
- Ну вот, Фриц, - весело сказала она. - Теперь можешь играть!
Сильвия была поражена. Так бедному ами Фрицу не позволялось играть в отсутствие жены, чтобы он не зашел слишком далеко! Не удивительно, что он проявлял такое нетерпение, и Даже злость.
В Клубе теснился народ. Теперь, в конце дня, протиснуться к столам было довольно трудно, но какой-то незнакомец любезно присмотрел за тем, чтобы место Анны никто не занял.
- Мне везло, - шепнула она Сильвии. - Я выиграла тысячу франков, и теперь думаю немного передохнуть, пробирайся сюда, дорогая, я встану у тебя за спиной. Советую на первых порах ставить не больше двадцати франков. С другой стороны, если будешь в ударе, то рискуй, не раздумывая!
Сильвия, чувствуя себя растерянной, села на место подруги; Анна осталась рядом.
Слегка трясущейся рукой Сильвия положила на зеленый стол стофранковую банкноту. Потом она подняла глаза и вздрогнула, потому что увидела графа де Вирье.
Он стоял напротив, около другого края стола. Глаза графа смотрели прямо ей в лицо, на губах играла печальная, но очень добрая, снисходительная улыбка. Их взгляды встретились, граф наклонился и положил свои деньги рядом с банкнотой Сильвии
Прозвучали обычные слова:
- Делайте ставки, дамы и господа! Игра сделана! Ставок больше нет!
А потом Сильвия увидела, что ее ставка, а также и ставка графа, удвоилась. Вместо двух на столе лежали теперь четыре банкноты.
- Оставь их на месте и посмотри, что будет, - шепнула Анна. - В конце концов, ты рискуешь всего лишь сотней франков.
Сильвия последовала ее совету.
Снова, после небольшой паузы, прозвучал монотонный голос крупье, произнесший слова, не все еще привычные Сильвии.
Она огляделась: на взволнованных лицах зрителей застыло напряженное ожидание. Лишь граф де Вирье казался безразличным.
Мгновением позже к их банкнотам добавилось еще четыре сотни франков.
- Лучше забери свой выигрыш, пока этого не сделал кто-нибудь другой, - тревожно зашептала Анна.
- Но мне не хочется.
- Так нужно!
Сильвия протянула руку и забрала выигрыш; деньги графа остались на месте. Внезапно Сильвия положила обратно четыре стофранковые бумажки и взглянула на графа с веселой, но немного стесненной усмешкой, говорившей: "Добрый друг, не сердитесь на меня; игра так захватывает, что трудно устоять!".
Сердце у него кольнуло. Какая милая улыбка, какое бесхитростное выражение лица. И… как же она красива. Он чувствовал одновременно и радость, и недовольство, видя здесь свою маленькую английскую приятельницу!
- Ты собираешься на этот раз проиграть все? - шепнула Анна.
- Думаю, да. Это очень увлекательно - отвечала Сильвия Бейли.
И вновь ей выпал выигрыш.
- Жаль, что ты не начала игру с тысячи франков. Подумай, сколько бы у тебя сейчас было денег, - Анна говорила как настоящий игрок. - Ясно, что сегодня тебе улыбается удача, и я намерена следовать за тобой. Но сейчас забери деньги.
Сильвия помедлила, чтобы посмотреть, как поступит граф. Когда их глаза встретились, в них был тот же самый вопрос. Граф незаметно кивнул, и Сильвия забрала выигрыш.
И это было правильно, потому что на сей раз выигрыш выпал банкомету.
Она огляделась: на взволнованных лицах зрителей застыло напряженное ожидание.
Затем произошло нечто неожиданное.
Кто-то - Сильвии показалось, что это был мсье Вахнер - обращаясь к крупье, державшему карты, произнес повелительно:
- Пусть мадам снимает.
Плохо сознавая, что делает, Сильвия взяла протянутые ей карты. В толпе вокруг стола пробежал шепот удовлетворения, потому что на сукне лежал - она это уже понимала - выигрышный номер, девятка червей, а вторая карта была король треф.
Снова и снова она открывала выигрышные номера: восьмерку и туза, пятерку и четверку, шестерку и тройку. И каждая комбинация была удачной для игроков и несчастливой для банкомета.
Во множестве глаз, обращенных на юную англичанку, читались восторг и благодарность. Только Поль де Вирье не поднимал взора. Но в игре он следовал за ней.
- Теперь поставь тысячефранковую банкноту, - распорядилась Анна.
Сильвия была удивлена, но послушалась совета. А граф де Вирье, как прежде, повторил ее ставку. От этого она ужасно взволновалась - было бы катастрофой, если б он проиграл, следуя за ней!
Но они не проиграли. И тогда ставки Сильвии стал повторять, кажется, весь стол.
- Эта хорошенькая англичанка играет в первый раз! - зашептались собравшиеся. И все лихорадочно продолжали пользоваться ее удачей.
Банкомет, красивый молодой француз, смотрел на Сильвию уныло. Из-за нее он сегодня проигрался в пух и прах. К счастью, он мог себе это позволить.
Прошло полчаса, и миссис Бейли, уставшая и ошеломленная своим успехом, поднялась и пошла прочь, при ней было двести с лишним фунтов. Ровно столько же выиграл граф де Вирье.
Впервые длинное лицо мсье Вахнера расплылось в улыбке.
Что до мадам Вахнер, то она радовалась сверх всякой меры. Схватив Сильвию за руку, она воскликнула своим странным, сипловатым голосом:
- Еще немного, и я бы кинулась вам на шею! Но, знаю, английские леди не любят поцелуев на публике. Блеск… блеск, да и только! Посмотрите на людей, которых вы сделали счастливыми!
- Но как же бедный банкомет? - краснея спросила Сильвия.
- О, с ним ничего не будет. Он очень богат.
Мадам Вольски, подобно графу, повторяла ставки своей подруги.
- Неплохо для начала, - радостно заявила она, и повернулась к мсье Вахнеру. - А вы?
Он помедлил, с упреком глядя на жену.