Гм… что… Нет…
Нет, точно нет. Нет. Не может быть. Мы встречаемся всего двенадцать недель!
Но, с другой стороны, я же бегала с ним сегодня утром. Если это не признак серьезных отношений, то что?
Но все-таки в жизни главное - всякие мелочи, правда.
Оглядываясь назад, я понимаю: очень забавно (забавно не в том смысле, что смешно, а в том, что странно), что именно в тот момент, когда я об этом подумала, мой новый босс сделал первый глоток утреннего кофе.
И умер.
2
Нет, ты не толстая, ты просто не в форме.
Не измеряй успех килограммами.
Влюбленность - вот возвращение к норме!
Влюбись и станешь красивою самою.
"Такая, какая есть"
Автор Хизер Уэллс
Я пришла в офис в хорошем настроении. Правда, Пит, наш охранник, похихикал над моим подчеркнуто небрежным прощанием с Тедом ("Пока", Тед: "До скорого"). Кажется, несколько человек из персонала Нью-Йорк-колледжа нас уже раскусили. Магда - точно. Когда она увидела, что и у Теда, и у меня волосы еще влажные (надо не забыть купить фен и оставить его у Теда вместе со сменной одеждой, которую я держу в нижнем ящике его комода), она, как мне показалось, не смогла удержаться от ухмылки.
Но не важно, вряд ли они кому-нибудь расскажут. Хотя нам надо быть поосторожнее с совместными завтраками. А вдруг однажды утром в кафе объявится какой-нибудь другой студент Теда и увидит, как мы едим одну на двоих половинку грейпфрута? Это будет трудновато списать на индивидуальные занятия по математике.
Вот с кем мне точно надо быть поосторожнее в том, что касается Теда, так это с моим новым боссом, доктором Оуэном Витчем (он доктор наук). Витч раньше работал при администрации президента, а сейчас временно исполняет обязанности директора Фишер-холла. Том, мой прежний босс, ушел на повышение.
Кто бы мог подумать, что так трудно будет найти человека, который согласится управлять резиденцией на семьсот коек за жалованье в тридцать тысяч в год и бесплатное жилье в Гринвич-Виллидж, где арендная плата одна из самых высоких в стране.
Но после того как в нашей резиденции всего лишь за девять месяцев произошло несколько убийств, снискавших ей прозвище "Общага смерти", желающих здесь поработать оказалось на удивление мало.
А жалко, потому что Фишер-холл - классное место. Это одно из самых больших зданий на Вашингтон-сквер, к тому же сохранившее с середины девятнадцатого века до наших дней немалую долю своего великолепия - мраморные полы, каминные холлы. Правда, большинство комнат теперь поделены на двойные трехместные (две смежные спальни, в каждой из которых живет по три студента).
Не представляю, почему за эту должность не борются выпускники всех университетов страны.
В общем, сейчас мы работаем с Оуэном, он славный, милый, но уж больно старомодный. Например, каждый день приходит на работу в костюме. Представляете?!
И довольно строго относится к соблюдению правил колледжа, вплоть до мелочей. Например, однажды у нас закончилась бумага в ксероксе, и я послала Сару, нашу помощницу, позаимствовать бумагу в другом кабинете, дальше по коридору, так Оуэн, представьте себе, сделал мне замечание:
- Хизер, надеюсь, у вас не войдет в привычку заимствовать канцелярские принадлежности в других кабинетах. Заботиться о том, чтобы в нашем кабинете всегда имелось в наличии все необходимое для работы, - одна из ваших обязанностей.
Вот так.
К тому же Оуэн в некотором роде замешан в большой каше, которая заварилась не так давно, - работающие аспиранты объединились в союз, чтобы протестовать против урезания зарплаты и пакета медицинской страховки. Оуэну полагается выступать посредником между аспирантами и администрацией президента колледжа, в основном это сводится к тому, что часть своего рабочего времени в кабинете он спорит о политике колледжа с рассерженными аспирантами, которые даже не живут в нашей резиденции.
Теперь понимаете, почему я стараюсь держать мои отношения с Тедом в тайне от Оуэна?
Хотя на самом деле Тед улучшает качество моей работы. Не только потому, что я теперь допускаю меньше ошибок в расчетах платежной ведомости, но и потому, что после ночи, проведенной в квартире Теда, я прихожу на работу на несколько минут раньше, ведь однокомнатная квартира Теда, за которую платит колледж, находится на один квартал ближе к Фишер-холлу, чем особняк Купера. Моя лучшая подруга Пэтти интересуется, как я ухитрилась найти и подцепить единственного мужчину, который живет еще ближе к месту работы, чем я сама, и насколько велика роль этого обстоятельства в том, что я решила завязать с ним романтические отношения.
Для счастливой замужней молодой женщины моя лучшая подруга Пэтти уж слишком цинична.
В утро моей первой пробежки с Тедом (и, возможно, вступления к предложению выйти замуж) я даже ухитрилась прийти в офис раньше Оуэна, что, вообще-то, настоящий подвиг. Признаться, я уже начала задаваться вопросом, не живет ли мой временный новый босс в офисе, - такое впечатление, что он из него не уходит.
Не я одна удивилась в то утро, обнаружив, что дверь офиса еще заперта. При моем появлении с дивана казенного вида, который стоит под дверью офиса, неловко поднялась Джейми Прайс, широкоплечая голубоглазая блондинка, - она перевелась к нам в весеннем семестре.
- Привет?
Джейми из тех девушек, которые почти любое предложение произносят с вопросительной интонацией, даже если это не вопрос.
- У меня назначена встреча? С доктором Витчем? На восемь тридцать? Но его нет на месте? Я стучала?
- Наверное, он немного задерживается, - сказала я, доставая из рюкзака ключи. Я хожу не с дамской сумочкой, а с рюкзаком, потому что в нем помещается вся моя косметика, сменный комплект нижнего белья и прочее, - это на редкость удобно теперь, когда я живу то у себя, то у ассистента, который подтягивает меня по математике. Нужно только не забыть купить дорожный фен. Я привычна к кочевой жизни. Это понятно, если вспомнить, сколько лет я провела в разъездах, живя вместе с мамочкой на чемоданах, выступая в качестве юной поп-звездочки в разных торговых центрах (для Хизер Уэллс любая сцена хороша!), медленно продвигаясь ко все более крупным площадкам, например ярмаркам штата, пока наконец не достигла кульминации успеха - выступления в одном концерте с мужской группой "Изи Стрит" (я разогревала публику), где и познакомилась с любовью моей жизни, Джорданом Картрайтом, отец которого подписал со мной мегаконтракт на запись и сделал имя Хизер Уэллс знаменитым…
…Примерно минут на пять, пока я не решила, что хочу иметь собственный голос и петь свои собственные песни вместо всякого слащавого дерьма, которое подсовывала мне студия. Вот тогда папаша Джордана меня и вышвырнул.
…А моя мамочка сбежала с менеджером в Аргентину, прихватив все мои деньги.
Впрочем, я предпочитаю не задумываться об этом по утрам. Да и в любое другое время.
- Уверена, он будет с минуты на минуту, - сказала я Джейми.
Оуэн не живет в здании. Квартира директора Фишер-холла пустует с прошлого месяца. Том, прежний директор, переехал в куда более шикарную квартиру в Вейверли-холле, здании студенческого братства, расположенном по другую сторону парка, где свил счастливое гнездышко со своим новым бойфрендом, тренером баскетбольной команды. Оуэн, как и Том, живет в квартире, которую оплачивает колледж, только его квартира расположена в здании получше, с северной стороны парка на Вашингтон" сквер.
Я открыла дверь, Джейми вошла вслед за мной в кабинет, который я делю с Сарой и пятнадцатью помощниками - студентами, которые за бесплатное жилье и питание работают старшими по этажам - каждый отвечает за свой и выступает в роли советчика, доверенного лица и агента по борьбе с наркотиками примерно для сорока пяти жильцов. Мой письменный стол стоит в дальней части кабинета. Я сижу спиной к стене и могу приглядывать за ксероксом, которому в течение дня так достается, что я вполне могла бы считаться по совместительству ремонтником - уйму времени трачу на его ремонт.
Дверь в коридор перед кабинетом директора, отделенного от внешнего офиса стеной, нижние пять футов которой представляют собой гипсовую перегородку, а верхние два, до самого потолка - металлическую решетку, была закрыта.
Но через решетку до меня доносился запах кофе. И еще какой-то непонятный запах. А еще до меня доносился уличный шум - гудки автомобилей, шаги по тротуару и т. д., потому что в кабинете директора, в отличие от нашего, есть окна, которые выходят в переулок, отходящий от Вашингтон-сквер.
Я решила, что Оуэн сидит в кабинете с открытыми окнами и пьет кофе. Но дверь была закрыта - наверное, он хотел уединиться. Надеюсь, он сделал это для того, чтобы тайком посмотреть по Интернету порнуху.
Но дело в том, что Оуэн не производил впечатление человека, который может смотреть порнуху по Интернету, хотя он разведенный мужчина среднего возраста, то есть один из тех, кого считают потребителями интернетовской порнухи - конечно, помимо четырнадцатилетних мальчишек.
Я постучала в дверь кабинета.
- Оуэн! Пришла Джейми, вы ее пригласили на восемь тридцать.
Джейми в нежно-голубом свитере и джинсах добавила:
- Э-э… доктор Витч, здрасьте?
Доктор Витч не откликнулся. Странно. Я знаю, что он там.
Тут-то у меня и появилось неприятное чувство - будто мурашки поползли по коже. Я достаточно долго проработала в Фишер-холле и знаю: это ощущение появляется неспроста. Стараясь, чтобы студентка не догадалась по голосу о моем нарастающем страхе, я сказала:
- Джейми, сходи, пожалуйста, к стойке охраны и попроси Пита, охранника, на минутку подойти сюда. Сходишь?
Джейми озадаченно улыбнулась.
- Ладно? - сказала она и вышла в коридор.
Как только она ушла, я быстро вставила ключ в замок двери директорского кабинета и открыла дверь.
И поняла, почему Оуэн не ответил на мой стук.
Быстро захлопнув дверь, я вынула ключ из замка и плюхнулась на ближайший стул - у стола Сары.
И зажала голову между коленями.
Когда Джейми вернулась с Питом, я разглядывала носки своих кроссовок. Пит немного запыхался, потому что у него та же проблема, что и у меня, - он не может отказаться, когда Магда угощает бесплатными батончиками "Дав".
- В чем дело? - поинтересовался Пит. - Что случилось? Почему ты так скрючилась?
- У меня спазмы, - сказала я своим шнуркам. - Джейми, твою встречу придется перенести на другое время, ладно?
Я оторвала взгляд от кроссовок и увидела, что Джейми смотрит на меня растерянно.
- Все в порядке? - поинтересовалась она.
- Уф.
А что я могла сказать? "Да, все отлично"? Все вовсе не в порядке, и рано или поздно она об этом узнает, причем скорее рано, чем поздно.
- Не совсем. Мы тебе перезвоним и перенесем встречу, ладно?
- Ладно. - Теперь Джейми казалась не столько растерянной, сколько озабоченной. - Я…
Но что-то ее остановило - возможно, она поняла по моему лицу, что я борюсь с тошнотой (и зачем только я съела эту вторую вафлю?). Джейми повернулась и вышла из кабинета.
* * *
- Закрой дверь, - велела я Питу.
- Хизер, что стряслось? Что с тобой, ты заболела? Может, вызвать дежурную медсестру?
- Нет, я не больна. - Я протянула ему ключи, голову я по-прежнему старалась держать как можно ниже, надеясь, что так меня будет меньше тошнить. - А вот Оуэн - да, вернее, он не болен, он мертв. Позвони в девять-один-один. Я бы сама позвонила, но я как-то не очень хорошо себя чувствую.
- Мертв?
Я не видела лица Пита, но мне было хорошо видно его ботинки - добротные черные ботинки с укрепленными носами на случай, если разбушевавшиеся обитатели общежития или их гости воспротивятся попыткам удержать их от очередной пакости.
- Как это - мертв, что ты имеешь в виду?
- Мертв, в смысле - труп, - сказала я. - Умер.
- Что ж ты сразу не сказала?
Пит ругнулся под нос и схватил ключи. Я слышала, как он возится с ними, но не рискнула поднять голову, чтобы помочь. В животе у меня по-прежнему все вертелось. Вафли с кусочками шоколада. Это несправедливо. Ну почему я никогда не ем на завтрак здоровую пищу? Чем плохи госты из муки грубого помола, половинка грейпфрута и омлет из белков? Почему меня вечно тянет на взбитые сливки? Ну почему?
- Почему ты не попыталась ему помочь? - спросил Пит, все еще пытаясь найти нужный ключ. - Оказать первую помощь?
- Первая помощь ему не поможет, - сказала я, обращаясь к своим кроссовкам. - Он мертв.
- С каких это пор ты стала медиком? - возмутился Пит.
Наконец он нашел нужный ключ и толкнул дверь плечом с большей силой, чем это было нужно. И замер.
Я видела, что он замер, потому что смотрела на его ботинки.
- Ох, - тихо произнес Пит.
- Опусти жалюзи, - посоветовала я, глядя в пол.
- Что? - не своим голосом спросил Пит.
- Жалюзи, - повторила я. - Любой прохожий может заглянуть в окно. Странно, что никто еще этого не сделал. - Хотя, с другой стороны, это же Нью-Йорк-сити, деловой Нью-Йорк, всем некогда. - Жалюзи опусти.
Мне стало лучше. Еще не настолько хорошо, чтобы заглянуть в комнату, в которой стоял Пит, но достаточно хорошо, чтобы выпрямиться и снять телефонную трубку.
- Я позвоню в девять-один-один, а ты опусти жалюзи.
- Хорошо.
Голос Пита звучал все еще странно, наверное, потому, что он непрерывно и очень изобретательно продолжал бормотать ругательства. Я услышала, как опускаются жалюзи, прижала к уху телефонную трубку и набрала номер девять-девять-один-один. Дополнительная девятка нужна для того, чтобы выйти на городскую линию.
Пока я это делала, в замок наружной двери офиса - она у нас захлопывается автоматически - вставили ключ, и в офис вошла Сара, которая учится в колледже и работает нашей помощницей (наверное, правильнее говорить, моей помощницей, потому что "нас" больше нет).
- Привет, - сказала Сара. - Что происходит? Почему здесь Пит? Где…
- Не надо! - одновременно завопили мы с Питом, когда Сара шагнула к двери доктора Витча.
В это самое мгновение в трубке раздался голос оператора службы спасения.
- Девять-один-один, что случилось?
- В чем дело? - возмутилась Сара, потому что Пит вытянул руки, не давая ей войти в кабинет доктора Витча. - Что там? Дайте мне посмотреть! Дайте мне посмотреть!
- Алло? - проскрежетал мне в ухо голос оператора службы спасения.
- Да, я здесь, - сказала я. - Мне нужно вызвать полицию в Фишер-холл на Западной Вашингтон-сквер.
Я продиктовала адрес, хотя вряд ли в этом была необходимость. Наверное, каждый оператор службы спасения на Манхэттене уже знает наизусть адрес "Общаги смерти".
- Сядь за стол, - велел Пит Саре, закрывая за собой дверь в кабинет доктора Витча.
- Это еще почему? Что происходит? Почему вы не разрешаете мне заглянуть? Так нечестно, я…
- Да что с тобой такое? - взвился Пит. - Я тебе велел сесть за стол, иди и сядь!
- Ты не можешь приказывать мне! - закричала Сара. - Я не просто студентка, я работаю в этом колледже! Я такой же наемный работник колледжа, как и ты! И у меня есть такое же право знать, что происходит, как у любого другого работника. Мне надоело, что администрация президента Эллингтона обращается со мной, как…
- Мэм, - спросил оператор девять-один-один, - какого характера происшествие?
- Э-э…
Из-за Сариного нытья я почти не слышала собственных мыслей.
- …С гражданином второго сорта, - продолжала Сара. - Мы объединяемся в союз, и даже не пытайтесь прятаться за безответственным решением администрации, вы не отнимите у нас право это сделать!
- Мэм, - спросил оператор, - вы у телефона?
- Да, - сказала я. - Извините.
- Так какого характера происшествие?
- Э-э, - промямлила я. - Кто-то убил моего босса выстрелом в голову.
3
Нет, ты не толстая, но пончик оставь,
Съешь сельдерей, обойдись без десерта.
Голод полезней гурманских забав,
А тренировка важнее концерта.
"Такая, какая есть"
Автор Хизер Уэллс
Ладно, признаю, я была не самой большой поклонницей Оуэна. Но ведь все равно его взяли на работу в Фишер-холл только временно, чтобы закрыть брешь. Администрация президента десантировала его в холл директорского кабинета, чтобы он, насколько это удастся, разобрался во всей этой кутерьме с "Общагой смерти".
Причем даже нельзя сказать, чтобы Оуэн полностью сосредоточился на этой работе, его все время отвлекала история с объединением аспирантов в союз. Но все-таки он нашел время наехать на меня за то, что я занимаю канцелярские принадлежности в конторе кафетерия.
Ладно, не буду, знаю, что мелочно жаловаться на такое, когда человека нет в живых.
По крайней мере, в отличие от Сары, я не сказала, что так ему и надо.
Конечно, Сара не видела, что пуля прошла через череп Оуэна, вышла с другой стороны и оставила черную дыру, окруженную брызгами крови в центре его черного ежедневника "Гарфилд". (Картинка: Гарфилд сидит в очках и ест лазанью.)
Пуля вошла в затылок со стороны окна - я слышала уличный шум не потому, что выстрелом разбило одну панель, а потому что окно было открыто, - и вышла спереди. Наверное, Оуэн хотел насладиться теплым весенним утром. Он даже не упал со стула, наоборот, сидел прямо, перед ним стояла чашка - кофе остался нетронутым, но явно остыл. Было ясно, что смерть застала Оуэна врасплох, и умер он быстро, не мучился.
Но все равно. Я совершенно уверена, что он не заслужил такую смерть. Да и вообще никакую.
- Ладно, не важно, - сказала Сара, когда я упомянула об этом вслух.
Мы сидели в пустой кладовке чуть дальше по коридору, недалеко от нашего офиса, который полиция оцепила как место преступления. В этой кладовке раньше был кабинет студенческого правительства, но после многочисленных жалоб студентам в прошлом месяце выделили другое помещение.
Теперь кладовка используется по назначению, здесь хранятся старые сломанные стулья из вестибюля и прочий хлам.
По какой-то неведомой причине в этой кладовке находятся и небольшой компьютер, и несколько вполне целых стульев, а также спальник и, судя по виду, вполне работоспособная кофеварка, вокруг которой разбросано довольно много кружек. Наверное, уборщики и строители используют эту комнатушку как помещение для неофициальных перерывов. Хорошо, что Оуэн мертв, а то, скажу я вам, он бы расквасил пару физиономий.
Сара словно прочитала мои мысли.
- Но согласись, - сказала она, - Оуэн был достаточно гнусным типом.
- Достаточно гнусным для того, чтобы его за это застрелить? - поинтересовалась я. - Не думаю.
- А как же эта история с бумагой? - спросила Сара.
- Он не хотел, чтобы я занимала бумагу в соседнем кабинете! - заорала я. - И что в этом плохого?!
- Орать совершенно незачем. Этот бюрократ и крючкотвор Витч цеплялся к мелочам, вместо того чтобы заниматься серьезными вещами, которые требовали его внимания. Например, пренебрежением администрации колледжа к основным человеческим потребностям самых старательных сотрудников.