По каким-то причинам, которые мне, наверное, никогда не понять, президент Эллингтон думает, что я - Джессика Симпсон. Правда, правда. Сколько бы раз ему не объясняли все подряд, включая меня, что я - это не она.
- Полно, Фил! - Доктор Флинн человек мужественный, он не живет в кампусе, поэтому ухитряется сохранять некую независимость суждений. - Это же Хизер. И у нее был тяжелый день, это она обнаружила тело Оуэна…
- Она? Ты? - Маффи посмотрела на меня и щелкнула пальцами. - Так это ты его нашла?
Мы с Магдой обменялись горящими взглядами.
- Э-э… да, я.
- Отлично! - Маффи схватила меня под руку. - Пойдем со мной.
- Маффи, - встревожился доктор Флинн. - Право, я не думаю, что…
- Ох, заткнитесь! - сказала Маффи. Честное слово, она так и сказала.
- Мисс Фаулер! - Доктор Джессап казался более усталым, чем обычно. Он выглядел бледновато, даже несмотря на приобретенный в Аспене загар. - Я не уверен…
- Не суетитесь попусту, - заявила Маффи. - Мы с Джессикой немного поболтаем о своем, о девичьем, а вы об этом даже не думайте, не забивайте свои головки. Попейте пока кофейку, а я скоро вернусь. Пойдем, Джессика.
И в следующую минуту она уже выводила меня из кафетерия в вестибюль, одной рукой обнимая за плечи, другой держа за запястье.
Именно так, она держала меня мертвой хваткой девушки из университетского женского клуба.
- Послушай, Джессика, - говорила она, ведя меня по направлению к выходу. Ее глаза блестели ярче, чем камни в ушах и на пальцах. - Я всего лишь хочу, чтобы ты сказала несколько слов репортерам, которые болтаются вокруг. Всего лишь несколько слов о том, как это было ужасно - найти тело Оуэна. Ты сделаешь это для меня, Джессика?
- Гм… - От ее дыхания пахло так, словно она только что проглотила целую упаковку освежителя дыхания. - Вообще-то, меня зовут Хизер.
Снаружи небо было такое же голубое, как всего несколько часов назад. В такое утро тяжело сидеть в офисе, или торчать в классе у доски, или, видишь ли, на месте преступления. Правда, торговцы наркотиками испарились, из-за того что возле Фишер-холла скопилось много полицейских. Но это не означало, что вокруг не бродили целые толпы зевак, глазеющих на фургончики новостных каналов, незаконно припаркованные вдоль западной стороны парка, загораживавшие тротуар и мешавшие движению транспорта.
Именно к этим фургончикам Маффи и стала меня подталкивать, хотя я срочно принялась упираться.
- Э… не думаю, что это хорошая идея… - сказала я.
- Ты что, шутишь?
Для такой тощей малявки, какой она была, Маффи оказалась на удивление сильной. Наверное, занимается в тренажерном зале. С этими южными красотками всегда так. Выглядят былинками, словно малейший ветерок может сдуть их, как пушинки, но на самом деле способны сделать больше отжиманий, чем ваш бойфренд.
- Ой! - Я взвизгнула, потому что она зажала между большим и указательным пальцами часть жира на моем предплечье. - Что ты делаешь, мне же больно!
- Отлично, теперь у тебя слезы в глазах, - сказала Маффи. - Так держать. Эй, ребята, ребята, сюда! Вот эта девушка нашла труп!
И в следующее мгновение перед моим носом уже торчало штук пятьдесят микрофонов, и я со слезами на глазах - со слезами, потому что Маффи ущипнула меня очень больно: повезет, если не останется синяка, - объясняла, что хотя я не так уж долго работала с Оуэном Витчем и не так уж хорошо его знала, мне будет его не хватать, и что, независимо от его позиции по вопросу социального пакета для аспирантов, он не заслужил такую смерть. А еще - да, я та самая Хизер Уэллс.
И только заметив знакомую кудрявую голову девушки в комбинезоне, я сообразила, почему Маффи Фаулер так спешила бросить меня на растерзание волкам, - Сара оказалась здесь еще раньше и решила использовать смерть доктора Витча и возникшую вокруг нее шумиху, чтобы сделать рекламу программы КРА.
А теперь, когда я украла у нее всеобщее внимание, Сара срочно советовалась с несколькими персонажами столь же неряшливого вида. Те, кто пришел сюда, чтобы действительно играть в шахматы, в их число не входили, и их явно раздражало, что на территорию вторглись эти хипповатого вида неряшливые типы. Себастьян то и дело бросал на меня мрачные взгляды, но я старалась не принимать их на свой счет. Однако эти взгляды явно клеймили меня позором как представителя администрации, хотя у меня самой зарплата еле-еле дотягивает до прожиточного минимума. И уж точно не я приняла решение урезать соцпакет аспирантам.
Но, с другой стороны, возможно, Себастьян просто до сих пор злился на меня за то, что я отказалась петь "Кумбайя" на его митинге.
- Значит, вы не знаете никого, у кого были бы причины убивать вашего босса? - спросил репортер с четвертого канала.
- Нет, - сказала я, - не знаю. Он был приятным человеком. - Ну, если не считать его любви к Гарфилду, который, вообще-то, на редкость мерзкий персонаж. - Тихим, но приятным.
- Значит, вы не считаете, что ответственность за его смерть может лежать на КРА?
- По этому вопросу у меня нет комментариев. Хотя лично я думаю, что КРА не способны организовать даже распродажу выпечки, не говоря уже об убийстве.
- Ладно, - сказала Маффи, протискиваясь через толпу репортеров, чтобы взять меня за руку. - На сегодня вопросов достаточно. Мисс… э-э… Уэллс совершенно обессилена ужасающим и скорбным событием…
- Последний вопрос, - крикнул репортер из "Фокс ньюс". - Хизер, не хотите ли сказать что-нибудь вашему бывшему бойфренду и бывшему участнику группы "Изи Стрит" Джордану Картрайту, теперь, когда он и его жена суперзвезда Таня Трейс ждут ребенка?
Маффи стянула меня с шаткого дощатого помоста, который любезно предоставила вместо трибуны одна из новостных станций.
- Мисс Уэллс закончила, - сказала она. - Буду вам признательна, если вы разойдетесь по домам и дадите возможность полицейским делать свою работу, а студентам вернуться в аудитории…
Я вырвала руку из хватки Маффи.
- Минуточку! - Я повернулась к репортеру. - Таня беременна?
- Вы не видели сообщение? - Вид у репортера был скучающий. - Его вывесили сегодня утром на ее сайте в Интернете. Вы сделаете заявление по этому поводу? Может, поздравите? Пожелаете всего наилучшего?
О господи, Джордан станет отцом! Да из моей собаки получился бы отец лучше, чем из него!
Однако мне показалось, что я должна произнести нечто более многозначительное. В конце концов, мы с Джорданом встречались почти десять лет. Он был первым мужчиной, с которым я поцеловалась, моей первой любовью, моим первым… ну, и это тоже. Наверное, мне в самом деле надо что-нибудь сказать, не знаю. Что-то о круге жизни и смерти… да, пожалуй, это звучит неплохо.
- Э-э… это лишь показывает, что когда одна жизнь обрывается, другая…
- Пошли! - Маффи потянула меня за джинсы.
- Боже, - пробормотала я. - У моего бывшего будет ребенок.
- Успокойся, - сказала Маффи. - Мой бывший только что родил двойню.
Я посмотрела на нее с удивлением.
- Серьезно? Это… это так странно, правда? Или я ошибаюсь, думая, что это странно? А твой бывший - он какой? Мой - ужасный недотепа. Так странно думать, что он будет отвечать за жизнь другого человеческого существа.
- Мой бывший - главный администратор крупного инвестиционного банка в Атланте, - сказала Маффи, глядя прямо перед собой. - Он бросил меня ради моей подружки в ночь перед нашей свадьбой. Так что, пожалуй, мне это кажется странным. Я, например, считаю странным, что миллионы маленьких детей в Африке каждый год умирают от голода, в то время как я бешусь, если утром мне подают кофе с пенкой из цельного молока вместо обезжиренного. Почему не сказала, что ты - Хизер Уэллс, бывший поп-кумир подростков?
- Я пыталась, - слабо возразила я.
- Нет. - Маффи резко затормозила перед самой дверью в здание и направила на меня палец. - Ты только сказала, что тебя зовут не Джессика. Я не люблю, когда меня держат в неведении. Ну, что еще ты от меня утаила? Ты знаешь, кто убил?
- Нет! - закричала я. - Конечно не знаю! Неужели ты думаешь, что я бы не рассказала полиции, если бы…
- Не знаю, - сказала Маффи. - Мало ли, может, у пас с ним был роман.
- Иии! - заорала я. - Ты вообще-то когда-нибудь ви…
- Видела, - спокойно ответила Маффи. - Не кипятись, я просто спросила.
- И ты думаешь, что я с ним спала? Я!!!
- Всякое бывает, - заметила Маффи. - Как-никак, это Нью-Йорк.
И вдруг мне многое стало понятно: как кольцо Маффи "случайно" зацепилось за пиджак президента Эллингтона, почему ей могло прийти в голову, что меня интересовал Оуэн Витч, для чего нужна юбка-карандаш и высокие каблуки и что она вообще делает в Нью-Йорке, так далеко от родной Атланты.
Послушайте, я не собираюсь никого судить. Но мысль, что какая-то женщина переехала в Нью-Йорк и поступила на работу с откровенно выраженной целью увести чужого мужа… в общем, это как-то мерзко.
И кто знает, что бы я сказала мисс Маффи Фаулер, если бы меня кое-что не отвлекло. Нечто настолько важное (во всяком случае, для меня), что у меня и в мыслях не осталось продолжать с ней разговор, и я даже забыла, что стою перед Фишер-холлом, в очередной раз ставшим местом преступления.
Я увидела моего домовладельца и любовь моей жизни, Купера Картрайта, который спешил ко мне.
- Ты в порядке? - запыхавшись, спросил он. - Я примчался, как только услышал новость.
6
Глядя, как самолеты пересекают небо,
Я думаю не о полете, я думаю: мне бы
Тот завтрак, который пассажирам в сиденьях
Предложат так скоро - там будет печенье!
"Мое любимое печенье"
Автор Хизер Уэллс
- Привет.
Вот, что сказала Куперу Маффи. Я и глазом моргнуть не успела, как она уже подкатила к нему, встала, перенеся вес на одну ногу и положив руку на талию, окружность которой выражается бесконечно малым числом, и оленьим взглядом обвела Купера с ног до головы, от беговых кроссовок (а что, он же все-таки частный детектив, считается, что им приходится частенько бегать за… ну, не знаю, за всякими преступниками) до его темной шевелюры, которую уже можно было бы и подстричь.
- Э… - Купер перевел взгляд с меня на Маффи и снова посмотрел на меня. - Привет.
- Маффи Фаулер. - Она протянула руку. В лучах полуденного солнца сверкнуло кольцо с бриллиантом (как я теперь понимаю, это было кольцо, оставшееся от разорванной помолвки). - Представитель по связям с общественностью Нью-Йорк-колледжа. А вы?
- Э… Купер Картрайт, - сказал он. - Друг Хизер. Не могу ли я поговорить с ней наедине?
- Конечно! - Маффи задержала его руку чуть дольше, чем было необходимо. Думает, я этого не замечу! Потом сверкнула в мою сторону улыбкой и сказала: - Можете разговаривать сколько душе угодно. Хизер, если тебе что-нибудь понадобится, я буду внутри с президентом Эллингтоном.
Интересно, с какой стати она заговорила, как моя наставница или старшая подруга?
- Да, - медленно сказала я, - конечно… Маффи. Она быстро обняла меня, окутав облаком духов "Шанель № 19", и поспешила в здание. Купер смотрел ей вслед.
- Что это было? - выдохнул он.
- Это была Маффи, - ответила я. - Она же представилась, ты что, забыл?
- Да-да, - сказал он, - помню. Просто я подумал, что у меня галлюцинации.
Он оглянулся на репортеров, которые отнюдь не последовали совету Маффи разойтись по домам, а начали останавливать студентов, переходивших улицу, и спрашивать у них, знали ли они Оуэна Витча и что думают по поводу его трагической гибели.
- Это просто невероятно, - сказал Купер. - Ты в порядке?
- Да, - немного удивилась я. - В порядке, почему ты спрашиваешь?
- Почему я спрашиваю? - Купер посмотрел на меня саркастически. - Ну, не знаю, может, потому что сегодня утром кто-то прострелил голову твоему боссу.
Я была тронута, честное слово. Мне просто не верилось, что Купер за меня переживает. Конечно, я знала, что не безразлична ему, но не знала, что настолько - он самолично пришел проверить, все ли со мной в порядке. Правда, мой кабинет оккупировали полицейские из шестого участка, а я давала интервью "Фокс ньюс", поэтому не отвечала ни по городскому, ни по мобильному. Но все равно. Приятно сознавать, что Купер решил меня поддержать.
- Ну, так что ты знаешь об этом человеке? - спросил Купер, ставя ногу на край цветочной кадки. Студенты вечно используют эту кадку вместо пепельницы, хотя я на самом видном месте повесила красочный плакат, призывающий этого не делать. - Ты не знаешь, у кого могли быть причины для убийства?
Если еще хоть один человек задаст мне этот вопрос, честное слово, у меня голова лопнет.
- Ни у кого, - сказала я. - Кроме Оди.
Купер посмотрел на меня как-то странно.
- Кроме кого?
- Неважно. Послушай, мне задавали этот вопрос уже раз сто. Уж, наверное, я бы сказала, если бы знала! Куп, да я почти не общалась с Витчем. Да, мы с ним проработали несколько месяцев, но он же не был моим другом, как Том. - Том - это мой прежний босс, с которым я до сих пор иногда встречаюсь после работы в баре "Каменный ворон". - Оуэн Витч был… никакой. Невыразительный. Купер заморгал.
- Невыразительный?
Я пожала плечами.
- Вот именно. Как ваниль. Для того чтобы тебя кто-то возненавидел, ты должен по крайней мере… ну, не знаю. Должен что-нибудь сделать. Что-нибудь интересное. А в Оуэне не было ничего даже мало-мальски интересного. Серьезно.
Купер оглядел улицу, посмотрел на репортеров и их фургоны со спутниковыми антеннами на крышах. Неподалеку от фургонов стояли Сара и ее компашка из КРА, включая ссутулившегося Себастьяна. Они что-то мрачно обсуждали между собой, репортеры получили от них столько бит звукозаписи, сколько было надо, и больше не тревожили их с интервью.
- А тебе не кажется, что кто-нибудь из этих типов замешан в убийстве? - спросил Купер, кивая в сторону Сары и ее дружков.
Я закатила глаза.
- Я тебя умоляю! Они все вегетарианцы. Думаешь, кому-нибудь из них хватит духу выстрелить в человека? Да они даже яйца не едят.
- И все же, - сказал Купер. - Если Витч убран с дороги…
- Ничего не изменится. Администрация не собирается уступать. Если уж на то пошло, КРА потеряли единственный голос разума, который звучал во всей этой безумной каше. А теперь… - Я поежилась. - Господи, Куп, если начнется забастовка, здешним проблемам вообще не будет конца.
Купер задумался.
- А кто выиграет, если начнется забастовка?
- Кто выиграет, если начнется забастовка? Да никто, ты что, с ума сошел?
- Убийство всегда кому-то выгодно, - задумчиво сказал Купер. - Всегда.
- Ну, знаешь ли, - сухо возразила я, - не представляю, кому выгодно, чтобы повсюду лежал мусор слоем в три фута, чтобы забились туалеты, чтобы здание осталось без охраны. Ведь если союз аспирантов объявит забастовку, то его из солидарности поддержат профсоюзы уборщиков и охраны. Это входит в их соглашение. Здесь будет полный бардак.
Купер кивнул:
- Да, и разгребанием этого бардака придется заняться канализационным службам, частной охране и уборщикам. Это как раз то, что нужно владельцам всех этих компаний. Для поднятия настроения в середине года.
Вникнув в смысл его слов, я уставилась на него в недоумении:
- Постой-ка, неужели ты думаешь… ты думаешь, что убийство Оуэна - дело рук мафии?
Купер пожал плечами.
- А что, как-никак мы живем в Нью-Йорке.
- Но… но… - Я опешила. - Если это дело рук мафии, я никогда не вычислю, кто его убил!
Тут Купер убрал ногу с края кадки, резко развернулся, схватил меня за плечи, - да так крепко, что мне даже немного больно стало, честное слово, - и прижал к стене из красного кирпича, рядом с табличкой с цифрами 1855, висящей на одной половинке двери.
- Об этом даже не думай! - Он не кричал, даже не повысил голос. Просто был очень, очень серьезен.
Никогда его таким серьезным не видела. Лицо Купера находилось всего в паре дюймов от моего, оно было так близко, что заслонило от меня голубое небо над головой, полог из зеленых листьев, и спутниковые тарелки на крышах фургонов, и вереницу такси на Западной Вашингтон-сквер, и поток студентов, наперебой галдящих: "Что это у нас тут столько копов? Что случилось? Кто-нибудь выпрыгнул из окна или как?"
- Господи, - сказала я.
Я заметила на щеках Купера щетину - наверное, утром у него не было времени побриться. Представила, как провожу рукой по этой колючей щетине. Нелепо, потому что у меня уже есть бойфренд. Который, между прочим, сегодня утром сделал мне предложение. Ну, практически сделал.
- Я просто пошутила.
- Нет. - Купер неотрывно смотрел на меня своими голубыми глазами. - Ты не шутила. Но на этот раз, Хизер, ты не будешь влезать в расследование. Убитый - не студент, к тому же он тебе даже не нравился. За этот случай ты не несешь ответственности.
Удивительно, какие мысли мелькают в голове, когда губы мужчины, в которого ты влюблена, находятся всего в нескольких дюймах от твоих собственных. Особенно, знаете ли, если спишь с кем-то другим.
- Э-э… - Я не могла отвести взгляд от его губ. - Л-ладно.
- Хизер, на этот раз я говорю серьезно. - Купер еще крепче сжал пальцы на моих плечах. - Держись от этого дела подальше.
- Ладно.
Ни с того ни с сего у меня выступили слезы на глазах. Не потому, что он причинил мне боль - не так уж крепко он сжимал мои плечи. Просто я невольно подумала про Магду и Пита. Сколько же времени они потеряли! Им мешали соединиться только мужская недогадливость Пита и женская гордость Магды. Ну, конечно, если Магда Питу тоже нравится. Но в этом я почти уверена. Может, если я просто расскажу Куперу о своих чувствах…
- Купер…
- Хизер, я серьезно. Этот человек мог быть замешан в делах, о которых ты понятия не имеешь, ни малейшего понятия! Ты меня слышишь?
Я уже пыталась ему рассказать о своих чувствах, но он ответил что-то вроде того, что не хочет быть спасательным кругом.
А вот Тед показал, что отлично справляется с этой ролью.
Бедный Тед, как я могу так с ним поступить? Ведь он собирается мне задать очень важный вопрос.
Но у Теда даже нет телевизора! Неужели я могу всерьез думать о том, чтобы провести остаток жизни с мужчиной, который мечтает заставить меня каждое утро совершать пробежку, не есть мяса и мясных полуфабрикатов и у которого даже нет собственного телевизора? Нет, просто… нет.
- Купер…
- Просто не суйся в это дело, хорошо? У тебя ведь уже появлялась мысль самостоятельно раскрыть убийство босса? Так вот, выброси ее из головы прямо сейчас.
- Купер!
Он ослабил хватку и немного расправил плечи.
- Что?
Я глубоко вздохнула и сказала:
- Я давно хотела кое о чем с тобой поговорить.