Она торопливо разложила перед собой содержимое косметички и принялась за сложную работу по реставрации собственного неотразимого облика.
К счастью, работа была близка к завершению, когда дверь офиса снова распахнулась.
На пороге появился тот самый мужчина из стоматологической клиники, который приходил накануне.
Только на этот раз он пришел один, без сопровождающей его разбитной девицы с разноцветными занзибарскими волосами. Людочка подумала, что это хороший признак. Разговаривать со стоматологом один на один было намного удобнее. И все-таки нужно было подумать о собственном будущем.
Она бросила последний взгляд в зеркало и ужаснулась: левый глаз был накрашен сильнее правого. Чтобы как-то скрыть от посетителя этот вопиющий факт, она повернулась к нему правым боком и приветливо поздоровалась:
- Здрасте, а я вас ждала!
- Правда? - Стоматолог послал Людочке удивительную лучезарную улыбку.
Если бы Людочка была сделана из глыбы льда, от этой улыбки она непременно растаяла бы. Но она была живая, и у нее только быстро-быстро забилось сердце.
- Правда! - ответила она. - Ведь вы обещали взять меня на работу в свою клинику…
- Ах вот почему! - Мужчина явно огорчился. - А я-то думал… Впрочем, это не важно. Ну как, вашего начальника по-прежнему нет? И зам его не отыскался?
Людочка вспомнила об ужасном известии, которое принес ей лейтенант Снегирев, и собралась снова разрыдаться. Однако этот стоматолог был куда опытнее лейтенанта. Заметив, что Людочкино лицо начинает вытягиваться, а губы дрожат, он неожиданно хлопнул перед ней в ладоши и спросил:
- А как у вас с японским языком?
- С каким? - переспросила Людочка и от удивления забыла, что собиралась плакать.
- С японским, - как ни в чем не бывало повторил симпатичный стоматолог.
- Ни… никак! - испуганно ответила Людочка.
- Жаль! - Стоматолог задумчиво побарабанил пальцами. - А нам как раз очень нужен офис-менеджер со знанием японского языка. Или на худой конец корейского.
- Я выучу! - воскликнула Людочка.
- Да? - Стоматолог оглядел ее с головы до ног и в обратном направлении. - Ну ладно, это не обязательно…
После разговора на японские темы плакать расхотелось. Однако злость на шефа не прошла. Людочка сознательно распаляла в себе эту злость. В самом деле, кто виноват во всех ее неприятностях? Кто запустил дела фирмы до такой степени, что сбежали все клиенты, и теперь фирма разорится, и она, Людочка, пойдет на улицу, если только срочно не найдет работу.
Она вспомнила, как шеф только что орал на нее из-за кофе, и пробормотала сквозь зубы нелестный эпитет.
- Вот так-то лучше, - сказал обаятельный стоматолог и ласково погладил Людочку по руке, - а то все плачете и плачете, а это очень вредно для кожи лица.
- А вам-то что? - Людочкина злость быстро набирала обороты, теперь она была уже сердита не только на шефа, но на всех мужчин, которые помыкали ею на работе. Все, кроме Сергея Николаевича. Но его нет. И больше никогда не будет.
Людочка сначала испугалась пришедшей страшной мысли, как пугаются внезапной сильной боли, потом потихонечку, робко прокрутила ее в голове, примерилась и вдруг поняла, что так и есть. Наверняка этот лживый и подлый шеф Василий Романович что-то сделал с Сергеем, чтобы свалить на него пропажу злополучного конверта и оправдаться перед страшным Иваном.
- Так когда я могу застать вашего шефа? - Маркиз решил напомнить о себе.
- Он уже был и ушел, - буркнула Людочка, - и ничего не говорил ни про какую стоматологию.
Через голову подозрительного посетителя она переглянулась с черепахой. Та глядела неодобрительно и велела Людочке не хамить, а то ведь и правда выгонят на улицу.
"Тебе что, - словно хотела сказать черепаха, - ты куда-нибудь пристроишься, а меня в зоопарк сдадут. А в зоопарке кормят плохо и вообще условия неподходящие".
- Напрасно вы так со мной, - посетитель стал серьезным, - я ведь и вправду могу помочь. А вам помощь не помешает. Дело-то серьезное, ваш шеф…
- Он отвратительный! - выпалила Людочка.
Черепаха не отводила немигающего взгляда, а посетитель смотрел ласково и очень внимательно. Людочка совсем запуталась в своих эмоциях и вдруг рассказала про страшного человека Ивана Терентьевича, про важные документы в желтом конверте, которые касаются Шуваловского парка и сейчас пропали, про то, что осталось два дня до какого-то события, и про то, что машину Евсюкова нашла милиция в Малой Невке.
Маркиз только удивленно покрутил головой и отправился восвояси, пообещав секретарше, что он ее не бросит в беде и обязательно найдет ей работу.
* * *
Получив от безутешной секретарши Василия Романовича Окуня, сам того не ожидая, множество полезных сведений, Леня Маркиз понял, что настало время для очередной встречи с Рудиком Штейнманом.
Последнее время его старинный знакомый Рудик зарабатывал на жизнь платными консультациями по всяким деловым вопросам. Он прекрасно знал весь деловой мир Петербурга, и не только, разбирался в инвестициях и котировке акций. Иногда поигрывал на бирже. Особых денег при этом не зарабатывал, но советы давал всегда правильные, его ценили в определенных кругах.
Когда-то он пытался завести собственный бизнес, но для этого ему чего-то не хватало - то ли акульей хватки и безжалостности настоящего бизнесмена, то ли самой обыкновенной удачи. В общем, все его деловые начинания успешно проваливались, и со временем он остановился на безопасной профессии бизнес-консультанта.
Рудик очень любил вкусно покушать, что со временем сказалось на его фигуре, и с Маркиза по старой дружбе брал гонорар не деньгами, а обедами в разных ресторанах.
В ресторанах он разбирался едва ли не лучше, чем в акциях, и очень внимательно отслеживал все новые заведения, так что выбор места всегда был за ним.
Рудик ответил на звонок Маркиза и с готовностью согласился пообщаться.
- Тут как раз открылся один новый ресторан, - проговорил он, - там очень своеобразно!
Только на месте Маркиз оценил удивительную точность этой характеристики.
Помещение ресторана представляло собой большой круглый зал со стеклянной крышей. Через эту крышу в ресторан лился яркий весенний свет. В центре зала располагался бассейн, над которым был перекинут крутой дугой ажурный металлический мостик. Края бассейна ограждала довольно высокая ограда, за этой оградой были расставлены столики. Большая их часть была уже занята - ресторан явно пользовался популярностью.
Метрдотель проводил Маркиза к одному из столов, за которым его уже ожидал Рудик.
- Привет! - Рудик протянул Лене руку. - Как жизнь?
- Ты же знаешь, кто такой зануда, - проговорил Маркиз вместо ответа. - Тот, кто на вопрос "Как жизнь?" начинает подробно отвечать…
- Ты прав, ты прав. - Рудик ухмыльнулся.
В это время к их столу подошел официант, катя перед собой столик на колесах. На этом столике стояло серебряное ведерко вроде тех, в которых обычно подают шампанское. Но вместо бутылки с обернутым фольгой горлышком в ведерке находилось нарезанное крупными кусками сырое мясо.
- Что это? - удивленно спросил Маркиз. - Мы что, будем это есть? Лично я против…
- Только не мы! - Улыбка Рудика стала еще шире. - Ты отстал от жизни, старик! Нужно идти в ногу со временем. Это - главный здешний аттракцион! Так сказать, аперитив. Этим мясом мы будем кормить обитателей бассейна!
- Обитателей бассейна?! - Леня недоуменно повернул голову к центру зала.
- Да-да! - Рудик кивнул официанту, встал из-за стола и пошел к мостику, сделав знак Маркизу, чтобы тот следовал за ним.
Подойдя к краю бассейна, Леня увидел, что над поверхностью воды тут и там виднеются какие-то продолговатые коричневато-зеленые предметы, отдаленно напоминающие замшелые бревна. Все еще ничего не понимая, он вслед за Рудиком поднялся на мостик, подобно тигриной спине изгибающийся над бассейном. Официант подкатил к ним столик с сырым мясом и остановился чуть поодаль.
- А теперь смотри, старик! - Рудик взял со столика серебряные щипчики, выхватил ими из ведерка приличный кусок мяса и бросил его в бассейн.
В ту же секунду вода в бассейне словно вскипела. То, что показалось Маркизу замшелыми бревнами, пришло в движение. В воздухе замелькали гребнистые хвосты, длинные оскаленные морды…
Бассейн был полон крокодилов!
Один из крокодилов опередил сородичей, и мясо скрылось в его огромной пасти. Остальные рептилии разочарованно щелкали зубами и вертели хищными мордами в поисках угощения.
- Ну теперь ты! - Рудик протянул приятелю щипцы.
Леня ловко достал из ведерка следующий кусок мяса и бросил его в бассейн. Там снова разгорелась короткая, но ожесточенная схватка за еду.
- Благодаря этому развлечению ресторан стал безумно популярным! - говорил Рудик, бросая крокодилам следующий кусок. - Причем что характерно - не только среди грубых мужчин криминального мировоззрения, но и среди представительниц прекрасного пола!
Действительно, за столиками вокруг бассейна преобладали хорошо одетые, ухоженные женщины.
- Если мужчинам просто нравится наблюдать за крокодильими схватками, потому что это напоминает им будни большого бизнеса, то дамы приходят сюда в надежде похудеть. - С этими словами Рудик бросил в воду следующий кусок и с умилением следил за тем, как два крокодила вырывают его друг у друга.
- Похудеть? - удивленно переспросил Маркиз. - Каким образом?
- А самым простым, - ответил Рудик, не сводя глаз с дерущихся крокодилов. - У некоторых чувствительных дамочек после такого зрелища кусок в горло не идет. Ну и получается - вроде и в ресторан сходила, и никаких калорий… Но у меня от наблюдения за крокодилами аппетит только увеличивается! Будешь? - Он протянул Маркизу щипцы, но тот только помотал головой: кормление рептилий не доставило ему удовольствия. Оно вызвало у него другие, хотя и довольно сильные эмоции.
- Ну как хочешь… - Рудик бросил в бассейн последний кусок, проследил за тем, как мясо исчезло в зубастой пасти, и, потирая руки, направился обратно к столу. - А вот теперь можно и пообедать!
Леня как зачарованный смотрел на бассейн. Крокодилы еще несколько секунд демонстрировали друг другу зубастые пасти, били по поверхности воды мощными гребнистыми хвостами, но вскоре поняли, что кормление закончено, и успокоились, снова превратившись в набросанные тут и там замшелые бревна.
Только тогда Маркиз сбросил оцепенение и присоединился к приятелю.
- Ну как аппетит? - осведомился Рудик.
- Да что-то, честно говоря, расхотелось есть… - честно признался Маркиз.
- Зря, старик, зря! Видно, пора тебе в отпуск! Ты слишком много работаешь. А вот я с удовольствием пообедаю. - И Рудик углубился в изучение меню.
- Ну стейк из крокодила ты просто обязан попробовать, - проговорил он, не поднимая глаз. - Это здешнее фирменное блюдо… Просто тает во рту!
- Только не это! - ужаснулся Маркиз. - Как я могу их есть? Я ведь с ними почти знаком!
- В наше время нельзя быть таким чувствительным! - пожурил его Рудик. - Это вредно для бизнеса. Впрочем, ты можешь взять что-нибудь легкое, вегетарианское, низкокалорийное… То, что заказывают худеющие дамочки…
Маркиз прислушался к его совету и заказал итальянский салат с базиликом, пармской ветчиной, сыром горгонзола и только что выпеченным горячим хлебом. К этому салату он заказал бутылку белого тосканского вина.
Официант принял заказ и удалился.
Рудик откинулся на спинку стула и проговорил:
- Ну, что тебя интересует на этот раз? Перспективы Лондонской фондовой биржи? Ожидание роста цен на недвижимость в пригородах Монтевидео?
- Это как-нибудь потом, - усмехнулся Маркиз, - сегодня ограничимся менее отдаленными темами. Что тебе говорит словосочетание "Шуваловский парк"?
- Это словосочетание напоминает мне молодость. - Глаза Рудика мечтательно затуманились. - Весна, цветущая черемуха, белые ночи, соловьиные трели… В этом парке я встречался с одной совершенно замечательной девушкой. Какие у нее были глаза! Какие волосы! Какие губы! - Рудик мечтательно поднял глаза к потолку.
Маркиз проследил за его взглядом. Сквозь прозрачную крышу ресторана видна была одинокая птица, парившая в розовом предзакатном небе.
Рудик немного помолчал, грустно вздохнул и добавил совершенно другим тоном:
- Сейчас она работает в городской налоговой инспекции. Ее боятся воры в законе, рэкетиры и даже владельцы круглосуточных винных магазинов. И почему это из самых очаровательных девушек получаются самые безжалостные хищники? - При упоминании безжалостных хищников он взглянул на бассейн с крокодилами, еще немного помолчал и закончил, снова сменив интонацию: - Кстати, давно мы с тобой за город не выбирались. Сейчас там, конечно, сыровато, но свежий воздух полезен…
- Мне, конечно, очень приятно, что я пробудил в твоей душе юношеские воспоминания, - перебил его Маркиз, - однако, может быть, перейдем к делу…
- Да-да, - оживился Рудик, - я тебе очень благодарен. Так все время крутишься и забываешь, какие замечательные места есть в нашем городе. Шуваловский парк… Весной травы между деревьями не видно - все голубое от подснежников. Я очень хорошо отношусь к покойному графу Шувалову. Захотел человек иметь в своем парке гору - пожалуйста, насыпали! И назвали гору Парнас. И эти террасы, уступами спускающиеся к прудам, заросшие малинником… И сосны… А какие соловьи в июне! Знаешь, я твердо уверен: так, как в Шуваловском парке, соловьи не поют больше нигде! И вырыть пруд в форме шляпы и назвать его "Шляпой Наполеона"! А эта огромная каменная скамья на холме, называемая Троном… Нет, я исключительно хорошо отношусь к покойному графу Шувалову!
- Вполне с тобой согласен, - поддакнул Маркиз, - но меня интересовало, какие мысли вызывает у тебя Шуваловский парк применительно к строительному бизнесу.
- Ну да, разумеется, - Рудик виновато улыбнулся, - я понимаю… к строительному? - Он ненадолго задумался и деловитым, рассудительным тоном сообщил: - Не у всех этот парк вызывает такие же приятные эмоции, как у меня. Есть группа лиц, которые давно точат на этот парк зубы. Собираются оттяпать часть территории под застройку. Элитное жилье, коттеджи, таунхаусы… Причем, по непроверенным слухам, нашли в городском руководстве сторонников этой идеи. Небескорыстных, как я понимаю. На ближайшее время назначен закрытый тендер… думаю, ты знаешь, что это такое?
- Конечно, - кивнул Маркиз, - что-то вроде аукциона, только участники не сидят в одном зале и не следят за ударами молотка, а заочно представляют свои предложения комиссии…
- Совершенно верно. А с чем связан твой интерес к вопросу? Насколько я помню, до сих пор ты не занимался инвестициями в строительный бизнес…
- Не занимался… - подтвердил Маркиз, - зато меня очень интересует такой персонаж. - Маркиз взял салфетку, написал на нем два слова и пододвинул салфетку к Рудику.
Тот прочитал надпись, помрачнел, огляделся по сторонам, положил салфетку в пепельницу и щелкнул зажигалкой.
Белый листочек мгновенно охватило пламя, но еще несколько секунд на нем можно было различить имя: Иван Терентьевич.
Наконец салфетка обуглилась и опала на дно пепельницы бесформенной горкой пепла.
В ту же самую секунду - ни раньше, ни позже - возле стола безмолвно появился вышколенный официант и молниеносно заменил пепельницу на чистую.
- Вы позволите подавать? - спросил он, склонившись перед Рудиком, к которому инстинктивно почувствовал большее уважение.
- Можно, - благосклонно кивнул тот.
Буквально через секунду стол был заставлен блюдами, заказанными Рудиком. Только в самом углу скромно пристроился итальянский салат Маркиза.
Официант столь же молниеносно и бесшумно удалился. Рудик разлил золотистое вино по бокалам, сделал маленький глоток и уважительно поднял брови:
- Какой букет! - Он сделал еще один глоток и продолжил тем же тоном: - Кстати, старик, мне не хотелось бы заказывать букеты на твои похороны.
- Что, все так серьезно? - Маркиз отставил бокал и вопросительно уставился на приятеля.
- Более чем, старик, более чем! Пожалуй, я даже не прав насчет букета… Присылать его будет некуда, никаких цветов, никаких похорон. Ты просто бесследно исчезнешь. И никто никогда не найдет твоей могилы, чтобы положить на нее скромный букет…
- Не надо меня пугать! - взмолился Маркиз. - Я и так достаточно серьезно воспринимаю ситуацию…
- А я тебя и не пугаю, - Рудик отрезал кусочек крокодилового стейка и отправил его в рот, - я тебя не пугаю. Я тебе просто реалистически обрисовываю ситуацию. Этот господин… - он опасливо взглянул в ту сторону, куда официант унес пепельницу, - этот господин отличается, скажем так, особо жесткими методами ведения бизнеса. Хотя, конечно, когда задействованы такие серьезные суммы, никто из потенциальных участников сделки не церемонится. - Он замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, и вдруг произнес совершенно другим тоном: - Нет, старик, ты очень зря отказался от этого стейка! Он сегодня просто великолепен!
- Я его просто не смог бы есть. У меня перед глазами стоит этот бассейн…
- Разве можно в наше время быть таким чувствительным? - Рудик покосился на приятеля. - Этот бассейн - просто маленькая модель нашего славного общества! Все только и норовят вцепиться друг другу в горло, оторвать кусок от соседа… Короче, почему тебя заинтересовал упомянутый господин?
- У меня есть сведения, что этот господин причастен к тендеру на застройку большой части Шуваловского парка. Того самого, с которым связаны твои романтические юношеские воспоминания.
- Вот как! - Рудик округлил глаза. - Так получается, это не я тебя снабжаю ценными сведениями, а ты меня! Интересно, интересно… более чем интересно! Это обязательно скажется на ценах стройматериалов, на котировках акций строительных компаний, соответственно - на процентных ставках связанных с ними банков, а значит - на биржевой конъюнктуре в целом…
Он замолчал, беззвучно шевеля губами. Казалось, у него в голове заработал компьютер, рассчитывающий всевозможные финансовые последствия полученной информации.
- Эй! - окликнул приятеля Маркиз. - Ты еще здесь или полностью ушел в финансовый астрал?
- Извини. - Рудик очнулся, его губы сложились в виноватую улыбку. - То, что ты сказал, действительно очень интересно. Это в буквальном смысле ценная информация - то есть на ней можно неплохо заработать. Скажи, это вполне достоверно?
- Абсолютно! - подтвердил Маркиз. - Можно сказать, из самых первых рук. Но может быть, ты что-нибудь объяснишь и мне, глупому? Конечно, без всякой этой высшей финансовой математики, без процентных ставок и биржевых котировок… знаешь, на уровне популярных брошюр типа "синхрофазотрон для чайников". На самом деле мне интересны не финансовые аспекты проблемы, а, так сказать, расклад… соотношение сил в этой шахматной партии… А еще больше - психологические портреты игроков.