Последнее, что увидел в жизни Петр Ефтимьевич, были атрибуты и символы Великого Магистра, которым он все-таки стал, но об этом так уже никогда и не узнает: ровно двадцать пять минут назад Великий Магистр подписал свое отречение и назначение преемником Пятого цлена Великого Магистрата, после чего почти мгновенно умер, словно это было единственным, что поддерживало в нем жизненный огонь.
Остекленевший взгляд новоиспеченного Великого Магистра остановился на портрете уже бывшего Великого Магистра, которого он и пережил-то всего лишь на двадцать пять минут…
- Ну, Джерри, ловко же ты сыпанул ему яду. Я даже не заметил! - восхищенно проговорил Барри.
- А, ерунда! - отмахнулся тот. - Мне больше всего понравилось, как он боялся взять не тот фужер!
- Да, это была симфония чувств! - усмехнулся Барри. - Ладно, давай протрем свои бокалы и поставим их на место.
- И посадим этого чудика в кресло! - напомнил Джерри.
- Надо поторапливаться: я еще хочу в сейф заглянуть!
- Может, не стоит? - нахмурился Джерри. - Мне как-то не по себе. Помоги-ка!
- Да что это с тобой? С каких это пор ты стал таким пугливым? - усмехнулся Барри, вместе с братом усаживая Петра Ефтимьевича. - Вот так! - Он салфеткой взял фужер, из которого пил покойник, и опрокинул его на стол: треснул тонкий хрусталь, отвалился небольшой кусочек.
- Это не испуг, Барри, это нехорошее предчувствие!
- Да брось ты, братишка! - не обращая на него внимания, Барри внимательно осматривал стены. - Или тебя смущают те пятеро, которых нам пришлось засунуть в подвал?
- Причем здесь те трупы? Меня подташнивает!
- Ага, и на солененькое тянет! - Барри рассмеялся, продолжая свой осмотр.
Он заглянул за картины, за стенные шкафы, тщательно проверил все книги, но никакого сейфа и в помине не было.
- Похоже, его здесь и вовсе нет! - бросил Джерри. - Пошли отсюда!
- Его вдруг передернуло.
- Не может быть! - задумчиво проговорил Барри и вдруг вспомнил невольное движение Петра Ефтимьевича к стене, когда тот заговорил о деньгах. - Странно! - Он подошел ближе и радостно воскликнул: - Я так и знал! Сейф тут! Тут, родимый! Замаскирован обивкой. - Он быстро и уверенно на что-то нажал: - Есть!
Часть стены отодвинулась в сторону, там действительно оказался сейф с мощной дверкой.
- Не спеши, может сработать сигнализация! - воскликнул Джерри.
- Вряд ли, - буркнул Барри, но все-таки еще раз все осмотрел. - Нет, при такой охране ему это совершенно ни к чему, - уверенно сказал он, достал из кармана какой-то приборчик, приставил чуть ниже замка и нажал кнопку.
На индикаторе замелькали цифры, через несколько минут высветилось восьмизначное число: 29041977.
- Сечешь? - ухмыльнулся Барри.
- Ты о чем?
- О цифрах!
- И что?
- Двадцать девятое апреля тысяча девятьсот семьдесят седьмого года! - Барри горделиво надул грудь.
- А, вспомнил! В этот день родилась его внучка Наташа, из-за которой мы хотели заставить его помучиться! - Джерри глубоко вздохнул: план с похищением внучки ему был совсем не по душе, и он был рад, когда Рассказов изменил приказание.
- Наконец-то! Ну н кретин же был покойный: даты рождения - это первое, что обычно проверяют взломщики в качестве шифра.
- Да уж теперь-то Петру Ефтимьевичу все равно, - вздохнул Джерри.
- Слушай, бери быстрее и валим отсюда!
- Сей момент! - Барри стал торжественно открывать дверку, не заметив мизерного отверстия прямо на уровне лица. Стоило только стронуть дверцу с места, как ему в лицо со змеиным шипением ударил какой-то газ. Он обхватил руками обожженное горло, упал на колени и повалился на спину.
- Что с тобой, братишка? - испуганно вскричал Джерри, бросаясь на помощь.
К счастью, именно то обстоятельство, что он сразу же наклонился, и спасло ему жизнь, но долго оставаться в этой комнате все равно было нельзя.
- Ты был прав, братишка, со своими предчувствиями, - прошептал посиневшими губами Барри. - Я умираю!
- Нет, ты не умрешь! - воскликнул тот. - Я отнесу тебя к врачу.
- Нет, родной, все кончено. Хватай то, что в сейфе, и быстрее уматывай отсюда! - Лицо его стало белым как полотно.
- Но… - Джерри всхлипнул.
- Уматывай! - собрав все силы, выкрикнул Барри. Голова его резко дернулась и глухо стукнулась об пол, но боли он уже не почувствовал.
Со стороны это выглядело как кадр из фильма ужасов: на полу лежал мертвый Барри, а Джерри - его зеркальное отражение склонился над братом. СМЕРТЬ и ЖИЗНЬ - неразлучные спутницы, вечные странницы…
Приложив к лицу носовой платок, Джерри быстро встал, заглянул в сейф. Первое, что он увидел, был черный "дипломат". Внутри лежали ка-
- кие-то документы. Разбираться было некогда, и, побросав в чемоданчик все деньги, что лежали в сейфе, и маленькие сафьяновые коробочки с драгоценностями, он закрыл сейф, спутал цифры, вернул назад стену. На все про все понадобились какие-то секунды, после чего Джерри склонился к братишке, вынул из его карманов документы, оружие и электронный дешифратор, потом вытащил из-за пояса нож.
- Прости, братишка, но ты сам всегда говорил об этом! - Он быстро срезал кожу с подушечек пальцев, чтобы невозможно было снять отпечатки. - Прощай, родной! - Джерри несколько секунд смотрел ему в глаза, затем прикрыл их и быстро вышел: в горле уже першило, его подташнивало. Еще несколько минут - и ему уже никогда не удастся выйти из этого особняка смерти…
Воронов открыл глаза и тут же зажмурился от яркого солнечного света. Он долго не мог сообразить, что с ним, но ощущение счастья и тепла было столь осязаемым, что он мгновенно вспомнил предыдущий вечер и удивительную ночь блаженства с любимой и очаровательной девушкой.
- Вставай, сонюшка, - раздался нежный и ласковый голос Ланы. - Сколько можно спать, Андрюша? Ты посмотри, погода-то какая!
- Я ничего не вижу! - со счастливой улыбкой ответил он, жмурясь от яркого солнца.
- А сейчас? - Лана подошла ближе и загородила солнце.
Завернувшись в простыню, как в тогу, она сейчас скорее походила на греческую богиню, и Андрей невольно залюбовался ее красотой.
- Я что, похожа на Медузу-Горгону? - усмехнулась она.
- А мне казалось, что я смотрю на тебя с любовью, а не с ужасом, - обидчиво заметил он.
- Я имела в виду то, что ты словно окаменел при виде меня.
- На твоем месте я бы проверил!
- И проверю! - задорно воскликнула девушка, скинула с себя простыню и бросилась прямо на него.
- Чудо мое! - прошептал счастливый Андрей, обнимая хрупкую фигурку.
- Это ты мое чудо! - возразила Лана и страстно прильнула к его губам.
И в этот момент в дверь осторожно постучали.
- У, черт! - недовольно бросил Андрей.
- Не ругайся, милый, - попросила Лана. - Это, наверное, Дональд!
- А который час? - встрепенулся Воронов.
- Без пятнадцати двенадцать!
- Неужели? - Он вскочил с кровати и стал быстро одеваться. - Что ж ты меня не разбудила?
- Ты так сладко спал! - Лана виновато улыбнулась.
- Одевайся быстрее! - попросил он. В дверь постучали сильнее.
- Минуту! - крикнул Воронов, подхватил одежду Ланы и понес в другую комнату. - Пошли, милая, нельзя же так долго держать человека за дверью!
- Нет, ну какое же все-таки свинство с его стороны! - со вздохом заметила она. - Не мог прийти попозже!
- Он и так на сорок пять минут опоздал. - Воронов пошел открывать дверь.
- Привет, Андрей! Ну вы и спите! - укоризненно покачал головой Дональд.
- Я не прочь продолжить. - Воронов сладко потянулся, но вдруг заметил тревожный взгляд американца: - Что-то случилось?
- К Рассказову наведывались "гости"!
- Какие гости?
- Думаю, что не с визитом вежливости: убита его домоправительница!
- А он?
- Кто? Рассказов? Рассказов уже в Америке! Вылетел вчера, незадолго до налета.
- Откуда ты знаешь?
- Кое-что от полковника Джеймса, а коечто разузнал по своим сингапурским каналам.
- Ничего не понимаю! Может, объяснишь все толком?
- Я и сам в полной прострации, - пожал плечами Дональд. - И конечно же, не стал бы вваливаться к вам так рано, - он подмигнул, кивнув на другую комнату, - но нам приказано вылетать в Нью-Йорк первым же самолетом!
- Приказано? - нахмурился Воронов.
- Мне приказано, а вам предложено! - поправился Дональд. - Мне кажется, произошло что-то экстраординарное: полковник даже не стал объясняться по телефону! Итак, что ты решил?
- Тебе приказали? Приказали. Вот и мне пусть прикажут. - Андрей подошел к телефону и быстро набрал номер. В трубке раздался знакомый голос.
- Порфирий Сергеевич? - удивился Андрей. - Это я, Воронов! Как бы мне переговорить с генералом?
- Во-первых, здравствуй!
- Ой, извините, Порфирий Сергеевич! - смутился Андрей. - Я так удивился, что из головы все повылетало! Здравствуйте!
- У вас что-то случилось? Может быть, я помогу?
- А что, Константина Ивановича кет? - В поведении Говорова Воронов почувствовал непонятное смятение.
- Да, он… в отпуске!
- В отпуске? - Воронов не так бы удивился, если бы услышал о болезни генерала: уйти в отпуск в то время, когда затеяна такая игра?! Здесь что-то не так! - Что случилось, Порфирий Сергеевич? - прямо спросил он.
- Тебе обо всем расскажет его "крестник"! Теперь уже Воронов нисколько не сомневался, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
- Но он же в Нью-Йорке!
- Вот именно! Что с твоим подопечным?
- Он тоже там!
- Что?! - Всегда спокойный Говоров не выдержал.
- Да, вчера вылетел! Майкл просит срочно прибыть туда же. Во всяком случае, своему сержанту он это приказал.
- Значит, нужно вылетать! - задумчиво проговорил Говоров, потом добавил: - И ничего не предпринимай, пока не переговоришь с "крестником"! Это приказ! - Голос звучал строго, как в былые времена.
- Слушаюсь, товарищ генерал! - по-военному ответил Воронов.
- Держи меня в курсе, - чуть подумав, добавил он. - По этому телефону.
- Понял!
Положив трубку, Воронов задумчиво покачал головой. Господи, как много вопросов! А самое главное - почему генерал Говоров посоветовал обо всем расспросить Савелия?
- Что-то случилось? - спросил Дональд, но Воронов никак не отреагировал, и американец пихнул его в бок. - Эй! Очнись, приятель!
- Что? - Воронов как-то странно взглянул на Дональда. - Да так, пустяки? Личные проблемы!
- О каких это личных проблемах идет речь, а? - кокетливо проговорила Лана, эффектно появляясь перед ними.
Красиво причесавшись, чуть-чуть пройдясь по лицу косметикой, в коротеньком приталенном голубом платьице, удивительно подчеркивающем ее изящество, она сейчас выглядела на миллион долларов.
- Что делает с человеком любовь! - не удержавшись, не без зависти заметил восхищенный Дональд.
- Спасибо, вы так галантны! - присев в легком реверансе, проговорила Лана, но тут заметила странный, почти отсутствующий, взгляд Воронова. - Андрюша, что-то случилось?
- Нет-нет, все в порядке! - Воронов тряхнул головой, пытаясь взбодриться, потом с улыбкой воскликнул: - Представляешь, Ланочка, а Дональд предлагает нам махнуть с ним в НьюЙорк? Причем прямо сегодня!
- Для него самого пригласить с собой девушку было совсем неожиданным, но приятным порывом.
- В Нью-Йорк? - растерялась девушка. - А как же Рассказов?
- А он уже там! - хитро улыбнулся Дональд.
- Вот как? - Лана недоуменно взглянула на Воронова. - И что ты решил?
- Как что? - искренне удивился тот. - Конечно же, летим! И прямо сейчас? Заезжать к тебе нужно?
- Ну не могу же я ехать в одном платьице?! Кстати, мы туда надолго?
- Не знаю! Но уверен, что не на день! - задумчиво ответил Воронов.
- Вот что, Дон, ты займись билетами, а я отвезу Лану домой, она быстренько там соберется, и мы сразу же возвратимся!
- Надеюсь, вы не очень задержитесь? - с явным намеком улыбнулся тот.
- Через час будем здесь! - Воронов посмотрел на девушку, та неуверенно кивнула.
- В таком случае я помчался! - Дональд вскочил с дивана и тотчас вышел.
- Андрюша, может, ты мне все-таки объяснишь… - начала Лана.
- Да я и сам пока толком ничего не знаю! Совершено нападение на особняк Рассказова, убита его домоправительница… А Рассказов за полчаса до этого вылетел в Нью-Йорк.
- И ты считаешь, что мы его там найдем и во всем разберемся?
- Лететь - не совсем моя идея, - признался Андрей. - Это просьба полковника Джеймса!
- Шефа Дональда? Но он не имеет к нам никакого отношения!
- Как бы не так… - Андрей поморщился. - Знаешь, так не хочется тебя впутывать… Была б моя воля, отправил бы тебя в Москву: от греха подальше!
- И ты думаешь, я бы смогла уехать и бросить тебя одного? Глупенький ты мой! - Она села к нему на колени и положила голову на плечо.
- Не пробуждай во мне Восток! - заявил он. - Быстренько встаем и мухой к тебе!
- Один поцелуй - и мы в машине! - упрямо сказала девушка и тут же, не ожидая ответа, страстно впилась в его губы.
- Боже, что ты со мной делаешь? - взмолился Андрей. - Иногда мне кажется, что это сон!
- Сон? А сейчас? - неожиданно Лана сильно ущипнула его.
- Ой! - вскрикнул Воронов. - Вроде бы не сплю! - Он вдруг подхватил ее на руки и понес к выходу.
- Погоди, сумка! - рассмеялась Лана. Он вернулся, наклонился вместе с ней к креслу, девушка подхватила свою сумочку.
- Сумасшедший ты мой! - счастливо прошептала Лана, крепко прижимаясь к его груди.
Не прошло и трех часов, как они уже летели в Нью-Йорк. В этом огромном городе, похоже, собрались все наши герои. Все ближе и ближе их встреча. Что их ждет? На чьей стороне окажется госпожа Фортуна? Кто останется в живых, а кто вознесется на небеса? Посмотрим…
Награда двух Президентов
Полковник Джеймс не обманул Савелия: ровно через пять минут в дверь позвонили - Сьюзен только-только успела выскочить за дверь. Скрывая смущение, Говорков восхищенно всплеснул руками:
- Какой ты, однако, шикарный, господин полковник! Как с картинки!
Дело в том, что Майкл был в синей форме офицера американских ВМС и на его груди красовались различные награды.
- Форма как форма! - смутился вдруг Майкл. - Только что парадная! Но ты мне зубы не заговаривай! Дама-то от тебя вышла? - Он хитро прищурился.
- Откуда ты знаешь? - На этот раз Савелий тоже прищурился.
- Откуда-откуда? Знаю! - буркнул тот.
- Предупреждать нужно!
- Сюрприз хотел сделать. - Он вздохнул. - Не понравилась, что ли?
- Да нет, понравилась: ничего бабенка… Можно подумать, сам не пробовал? - Говорков усмехнулся.
- Пробовал, но давно уже: месяца четыре прошло, - признался Майкл и решил сменить тему. - Может, это слишком? - Он указал на награды.
- Почему "слишком"? Это ж заработано не игрой в казино, а потом и кровью, - Савелий подмигнул: - Как у нас говорят, целый иконостас! Так кто же меня хочет видеть?
- Тебя хочет видеть Президент Америки! - торжественно объявил Майкл.
- Президент Америки?! - переспросил Савелий, да так спокойно, словно речь шла о встрече с каким-то давним знакомым полковника.
- Да, тебя хочет видеть Президент Америки! - невозмутимо повторил Майкл Джеймс.
- Что-о?! Сам? - Только теперь, когда Майкл повторил сказанное, до Савелия наконец дошло, о чем идет речь, и он тут же поинтересовался: - Когда?
- Пока не знаю. Я должен сообщить помощнику Президента, что наконец-то разыскал тебя! - Он быстро набрал номер: - Это полковник Джеймс! Разрешите доложить, что лицо, названное Президентом, находится по сообщенному вам ранее адресу. Какие будут распоряжения?.. Так… Хорошо… Нет, второй кандидат прибудет из Сингапура в аэропорт Кеннеди через… - он взглянул на часы, - через четыре с половиной часа. Хорошо. Есть! Как подготовиться?.. Понял! - Майкл положил трубку и как-то странно взглянул на Савелия.
- Ну? - нетерпеливо бросил тот. - Не тяни душу, рассказывай!
- Приказано ждать здесь: с минуты на минуту за тобой приедут!
- Послушай, а о ком шла речь? Кто прилетает из Сингапура?
- Дональд Шеппард! - после небольшой паузы ответил Майкл.
Не хотелось расстраивать Савелия и портить ему настроение перед таким знаменательным событием, как встреча простого русского парня с самим Президентом Америки! Дело в том, что Президент назначил встречу Савелию и Воронову ровно через час, но Андрей прилетит много позже, и потому помощник Президента принял решение не откладывать встречу, а довольствоваться спасителем человечества от ужасной катастрофы. Зная, что и Воронов приглашен на эту встречу, но опаздывает, Савелий в силу своего характера может выкинуть что-нибудь непредсказуемое. Поэтому сейчас Джеймс должен сделать все возможное, чтобы встреча состоялась в точно назначенное время.
- Интересно, где состоится встреча?
- Как "где"? Конечно же, в Белом доме, в Овальном кабинете! - Майкл ответил с таким видом, словно такой прием само собой разумеющееся дело, об этом знает каждый школьник, глупо даже задавать такие вопросы.
- Господи! - воскликнул вдруг Савелий, всплеснув руками. - Ты взгляни, в чем я? Разве можно являться в таком виде на встречу с Президентом?
- Не волнуйся, все предусмотрено, - с улыбкой заверил Майкл и вдруг рассмеялся. - Ну, сержант, тебя просто не узнать: впервые вижу, что ты нервничаешь.
- Так я впервые и встречаюсь с Президентом? - резонно ответил тот.
- Даже не знаю, о чем с ним говорить? Как себя вести? А ты будешь там?
- Да, я тоже приглашен на эту встречу.
- Теперь понятно, почему ты при всем параде. - Савелий вновь подмигнул.
- Да, именно поэтому. Кстати, так я одеваюсь всего лишь второй раз! - хмыкнул Майкл.
- А в первый?
- Тоже для встречи с Президентом! - Он пожал плечами.
- Кажется, у тебя это уже входит в привычку? - Савелий хитро улыбнулся.
- На этот раз благодаря тебе! - серьезно заметил полковник.
- А ты не знаешь, что там будет?
- Это сюрприз!
- Да ладно, не темни!
- А тут и темнить нечего. Думаю, Президент хочет лично поблагодарить тебя за предотвращение катастрофы!
- Можно подумать, что на моем месте ктото поступил бы по-другому,
- смущенно произнес Савелий.
- Не скромничай, парень! Ты прекрасно знаешь, что в данной ситуации никто, кроме тебя, не справился бы с этим делом! Кстати, ты не можешь рассказать, как тебе удалось вытянуть из Робота Смерти признание? - спросил полковник.
- Какое признание? - не понял тот.
- Как "какое"? О том, где он запрятал взрывное устройство.
- А мы с ним и не говорили об этом!
- Как? - растерялся Майкл. - Тогда откуда же ты все узнал…
Савелий пожал плечами:
- Кажется, он в тот момент подумал об этом, а я как бы услышал или увидел его мысли.
- Ты что, меня за дурака принимаешь? Увидел он мысли! - обиделся полковник, и Савелий понял, что ничего не сможет ему объяснить.