На этом идеальном, по мнению ученых, месте для АЭС построили три реактора. И все бы хорошо, но через двенадцать лет, в семьдесят шестом году, в результате аварии на "Три майл айленд" около семидесяти тонн ядерного горючего вылилось из второго реактора наружу.
К сожалению, ни отстойников, ни очистительных сооружений предусмотрено не было, и все это горючее просто сливалось в реку. Ученые и правительство очнулись и забили тревогу лишь через год, когда стали появляться новорожденные-мутанты. По всей стране прокатилась волна массовых протестов, и "Три майл айленд" была законсервирована, а властям Америки пришлось на восемь лет наложить вето на строительство новых атомных станций.
За эти годы печально известная станция подверглась серьезной реконструкции, вместо шестисот сотрудников сейчас там работает лишь пятьдесят, ибо в настоящее время это почти полностью автоматизированная АЭС и потому одна из самых безопасных в Америке. Но с момента аварии прошло уже много лет, и бдительность обслуживающего персонала, в том числе и охраны, скорее всего притупилась, вот Робот Смерти и выбрал ее для осуществления своего кошмарного замысла.
На подготовку ушло около полугода. Робот Смерти перерыл в публичной библиотеке всю литературу об атомных станциях и сумел-таки выделить самые уязвимые места любой АЭС: главный компьютер станции и систему охлаждения, которая должна работать беспрерывно, ибо любой, даже самый незначительный сбой приведет к тому, что температура реакции достигнет критической точки и произойдет взрыв.
Самым трудоемким оказалось сотворить бомбу. Во-первых, мощность ее заряда должна быть достаточно велика, чтобы специалисты не сомневались в серьезности намерений террориста относительно цеха системы охлаждения. Во-вторых, только компактную "игрушку" можно без особых проблем доставить к месту взрыва, в-третьих, необходимо закамуфлировать ее под какую-то механическую часть или деталь системы, а также надежно защитить от разминирования. Наконец, в-четвертых, бомбу следует оснастить устройством дистанционного управления: Робот Смерти вовсе не хотел подвергать себя даже малейшему риску.
В конце концов взрывное устройство Роботу Смерти изготовили, затем продублировали. Вторую бомбу, правда меньших размеров, он заказал для того, чтобы в случае необходимости с целью предупреждения взорвать главный компьютер управления станцией. Закончив с матчастью, террорист принялся изучать все ходы и выходы не только на территорию "Три майл айленд", но и к предполагаемым местам установки взрывных устройств. Это оказалось делом весьма непростым, и, если бы не счастливая случайность, искал бы он их до скончания века.
Итак, ему повезло. Дело в том, что в нескольких минутах езды от станции по Интерстейт-76 расположен небольшой городок Форест Хиллс, насчитывающий немногим более четырех тысяч человек, среди которых и проживал почти весь обслуживающий персонал станции. Робот Смерти несколько недель потратил на то, чтобы жители этого городка привыкли к его физиономии. И тем не менее местный шериф мог заинтересоваться его персоной в любой момент.
Выявив, как всегда, самые слабые звенья предприятия. Робот Смерти решил побольше разузнать о самом шерифе. Это не составило труда, поскольку в небольших городках все друг про друга знают все. Оказалось, что шериф Форест Хиллс живет с дочерью, которую не просто обожает, а молится на нее. Несколько лет назад он похоронил свою жену и запил горькую. Его бы выгнали с работы, если бы не дочь, своевольная, сумасбродная девица, сбежавшая с каким-то моряком лет за пять до этого.
Как это часто бывает, моряк оказался проходимцем и бросил девушку, прихватив, правда, с собой все ее вещи и сбережения. Пришлось ей пойти на панель. Что еще оставалось делать ни к чему не приспособленной девушке, не закончившей даже школу? Правда, ей не раз потом пришлось лечить последствия амурных игр, и потому она наконец вспомнила об отчем доме.
Увидев отца таким жалким и опустившимся, Келли преисполнилась решимости во что бы то ни стало вытащить его из алкогольного болота. Тому же спьяну померещилось, что к нему с небес спустилась его любимая жена, настолько дочь с матерью были похожи. Отец просто-напросто накинулся на нее, покрывая ее поцелуями и слезами счастья. Не в силах сопротивляться, дочь поддалась, и он овладел ею.
На следующий день, осознав весь ужас содеянного, шериф хотел покончить с собой, однако дочь остановила отца. Тот, мучаясь угрызениями совести, поклялся, что больше ни капли в рот не возьмет. Он стал таким заботливым отцом, что все вокруг только диву давались. Келли устроилась работать в столовую для работников атомной станции, с отцом же вела себя почище самой сварливой жены, но шериф все терпеливо сносил, полагая, что это справедливая кара за его страшный грех, и по-прежнему любил ее всем сердцем.
Все это Робот Смерти выудил за несколько вечеров у бывшего полицейского, которого шериф много лет назад выгнал с работы именно за пьянку, чем навсегда обрел в его лице если не врага, то, по крайней мере, самого яростного недоброжелателя.
Что ж. Робот Смерти, занявшись дочерью шерифа, пожалуй, мог одним выстрелом убить сразу двух, а то и трех зайцев. Во-первых, он обезопасит себя перед шерифом, во-вторых, подберется через девушку к атомной станции, а в-третьих, девица эта оказалась настолько сексуальна, что одного этого уже было достаточно, чтобы познакомиться с ней поближе. Тем более что, начав работать, она сняла себе небольшую квартирку.
Улучив момент, Робот Смерти завел беседу с девушкой за стойкой бара в небольшой забегаловке Форест Хиллс. Метис наговорил ей кучу комплиментов и в тот же вечер оказался в ее постели. Он получил от Келли больше, чем ожидал, ибо неожиданно услышал, что своей внешностью и фигурой напоминает ей одного младшего инженера атомной станции. У них с ним был роман пару месяцев назад, а Майкл такой же высокий и здоровый, как он.
Да-да, Робот Смерти представился ей Майклом Донаваном, именно так было записано в документах, приобретенных им по случаю. Именно это позволило полковнику Майклу Джеймсу впоследствии быстро обезвредить террориста. Короче говоря. Робот Смерти мгновенно принял решение воспользоваться этим сходством с упомянутым инженером, чтобы пробраться на территорию станции. Получив от девушки все необходимые ему сведения, он начал действовать.
Первым делом потратил несколько дней на поиски видеокамеры со специальным телескопическим объективом, а потом изо дня в день следил за этим парнем, снимал на видеокамеру, записывал его разговоры, запоминал интонации, изучал привычки, походку, особенности характера и часами перед зеркалом добивался полнейшего сходства с Дэвидом Валлонтайном, младшим инженером обслуживания атомной станции.
Чтобы действовать совсем уж наверняка. Робот Смерти снял себя на видеокамеру в образе Дэвида Валлонтайна и как бы между прочим показал Келли. Ее реакция превзошла все ожидания:
- Господи, милый, скорей верни назад! - Келли чуть не захлопала в ладоши.
- Зачем, крошка? - изобразив удивление, спросил Робот Смерти.
- Помнишь, я тебе рассказывала о своем прежнем приятеле?
- Ты много о ком рассказывала, - осторожно проговорил он.
Надо заметить, что Робот Смерти специально заговаривал Келли, чтобы не привлекать особого внимания к личности Дэвида.
- Ну, о том парне, которого ты мне напомнил!
- И что же?
- Как? Неужели ты не заметил? Майкл, ты ж его заснял на видеокамеру, вот, смотри! - Она начала тыкать в экран. - Вот он! И еще! А вот еще! Только как он неуловимо изменился… - задумчиво протянула девушка, наморщив лоб.
- Изменился? - насторожился Робот Смерти. - В каком смысле?
- Какой-то он стал импозантный, что ли? - Девушка пожала плечами.
- То есть?
- Ну… не знаю… Смотрит уж очень свысока. Он же совсем простой парень. Из большой и вовсе не зажиточной семьи. Вкалывал по ночам, чтобы оплатить учебу в институте… Да у него и сейчас вроде бы один костюм и одна пара обуви! А здесь смотри-ка: отличный костюм, шикарные ботинки! - Келли покачала головой. - Может, оклад повысили или перестал родным деньги посылать?
- Да Бог с ним! - небрежно бросил Робот Смерти. - Или ты все еще любишь его?!
- Бог с тобой, Майкл, о чем ты? - воскликнула девушка, бросаясь ему на шею. - Да этот мямля и в подметки тебе не годится! Ни любовник из него, ни специалист; так, ноет да жалуется на свою загубленную жизнь!
Мысленно поблагодарив подружку за столь ценные наблюдения. Робот Смерти тотчас сорвал с Келли коротенькое платьице и буквально вонзился в нее, заставляя визжать то ли от восторга, то ли от страсти, а скорее всего, и от того и от другого. И всякий раз, как только оба достигали кульминации, Келли смешно морщила курносый носик и, вздыхая, говорила:
- Ну вот, снова все горит! Ты же такой огромный! А сейчас вообще напомнил мне отца… - Келли вдруг ойкнула и осеклась.
- Отца? - удивленно воскликнул Робот Смерти.
- Ну да… - замялась она, пытаясь подыскать подходящие слова, чтобы как-то вывернуться. - В том смысле, что ты мне с каждым разом все ближе и роднее.
Он сразу все понял, а потому скомандовал:
- Кончай дурочку ломать! Или колись, или ты меня больше никогда не увидишь!
- Нет, только не это! - Она бросилась ему на шею, но он безжалостно оттолкнул ее:
- Говори!
- Хорошо, ты все узнаешь, только дай слово, что не бросишь меня! - Она всхлипнула.
- Ладно, обещаю, только не ври! Келли кивнула и, все еще всхлипывая, рассказала о том, как собственный отец ее изнасиловал.
- Ай да шериф! Ай да законник! - покачал головой Робот Смерти, стараясь не выказать радости: теперь и шериф у него на крючке! - А почему ж ты не заявила в полицию?
- Да ты что - он же мой отец и я люблю его! Знаешь, как он переживал и переживает! Да он же пьяный был в стельку! Ему просто показалось, что это мама вернулась! Господи, и зачем я тебе все рассказала? У тебя такой взгляд… Теперь ты меня точно бросишь! - Она горько заплакала, не зная, что это отнюдь не входит в его планы.
- Успокойся, милая, все нормально: больше не буду! - машинально проговорил Робот Смерти, переваривая полученную информацию.
- Что? Как это не будешь? - шутливо погрозила она пальцем, чувствуя, что гроза миновала. Затем щекой прижалась к его чреслам: - А я? Мне теперь никто не нужен! Нет уж, Майкл, я лучше потерплю! Ну давай, давай же, милый, покажи еще раз, на что ты способен! - Девушка принялась ласкать Майкла язычком, а затем, томно постанывая, отдалась страсти.
В конце концов ее терпение и желание принесли свои плоды: теплый бурный поток вырвался наружу, заставляя ее торопливо сглотнуть, чтобы не захлебнуться. При этом она тоже пришла в экстаз, и Робот Смерти, подхлестнув ее чувственность пальцем, буквально заставил Келли реветь от восторга.
- О, Майкл! О, Майкл! О-о-о! - Девушка наконец бессильно упала на спину.
Ранним утром Келли, счастливая и удовлетворенная, ушла на работу, а Робот Смерти, не теряя времени, тут же принялся вносить коррективы в облик Дэвида Валлонтайна.
Еще через четыре дня Робот Смерти приступил к очередному этапу операции: стал снимать Дэвида с другого берега видеокамерой с "телевиком", чтобы тщательно изучить не только его поведение, но и повадки старшего каждой смены службы безопасности, когда инженер появлялся на проходной.
Проходных на территорию атомной станции было две: центральная, со стороны трехэтажного кирпичного административного корпуса, и запасная, которой пользовались в исключительных случаях.
Сотрудник, направляясь на территорию АЭС, останавливался перед хитрым прибором, к которому прикладывал сначала большой палец, а потом и всю руку, и если через несколько секунд зажигался зеленый свет, то стальная перегородка отъезжала в сторону и человека встречали трое из службы безопасности. Старший службы делал специальную отметку на личной пластиковой карточке специалиста о категории допуска.
Иногда, правда, Валлонтайн въезжал на территорию станции на машине, доставляя на ней какие-то детали и приборы со склада. Процедура проверки на проходной была той же самой, с той лишь разницей, что хитрый прибор устанавливали со стороны водителя и открывалась не перегородка, а внешние ворота. Затем машину тщательно проверяли, обыскивали, и только после этого старший службы безопасности открывал внутренние ворота.
Робот Смерти ликовал. Оставалось только заложить в "мерседес" Валлонтайна свои "игрушки" так, чтобы их, во-первых, не обнаружили во время проверки, а во-вторых, чтобы они легко извлекались.
Робот Смерти несколько раз заснял на видеокамеру все три смены службы безопасности, пытаясь выбрать ту, справиться с которой будет проще. Интересно, а как среагирует служба безопасности, если Дэвид повредит руку?
И Робот Смерти, дождавшись того момента, когда Дэвид Валлонтайн заглянет в ночной бар Форест Хиллс, подстерег его по пути домой и вырубил точным ударом в голову. Затем он облил кислотой его правую руку, а чтобы не оставалось никаких сомнений насчет нападения, забрал все его деньги: двадцать восемь долларов и пятьдесят шесть центов. Кроме того. Робот Смерти успел сделать слепок со связки его ключей. Но тут он вдруг нос к носу столкнулся с шерифом.
Незадолго до этого Келли представила Майкла своему отцу; они встретили его во время дежурства, когда возвращались из бара.
- Привет, папа! - небрежно бросила Келли. - Это Майкл Донаван, мой приятель.
- Очень приятно! Питер, - радушно улыбнулся шериф и протянул руку:
- Признаться, давно хотел с вами познакомиться.
- Сожалею, что не знал, а то давно бы заглянул к вам отметиться. - В голосе Робота Смерти сквозила обида, и шериф почувствовал это.
- Ну зачем вы так? Я ведь от чистого сердца, а не по службе.
- В таком случае, может, по стаканчику? - предложил Робот Смерти.
- Я угощаю!
- Спасибо, но, во-первых, я на службе, а вовторых, не пью, - мгновенно откликнулся шериф.
- Как? Совсем?
- Совсем! - Шериф неожиданно заторопился: - Извините, мне пора! - Он сел в машину с надписью: "Шериф" - и тут же рванул с места.
- Я что-то не то сказал? - удивился Робот Смерти.
- Брось! - махнула рукой Келли. - Лучше пойдем скорей баиньки!
И вот сейчас этот самый шериф оказался не в том месте и не в то время. Пожалуй, придется убрать. Робот Смерти чертыхнулся: столько работы и все пойдет коту под хвост из-за этого олуха! Может, попытаться шантажировать?
- Майкл, - растерянно воскликнул шериф, - что случилось?
- Во-первых, я не люблю, когда язык распускают, во-вторых, когда плохо отзываются о моей девушке! - Он придумал эту фразу на ходу, надеясь, что шериф тотчас клюнет.
- Даже не знаю… - поморщился тот. - Придется всем пройти в участок!
- Послушай, шериф, давай так: ты ничего и никого не видел, а я сделаю вид, что знать не знаю о вашей с дочерью тайне. Идет? - Робот Смерти нагло уставился ему прямо в глаза.
Шериф вдруг сразу как-то обмяк, казалось, он вот-вот упадет.
- Ну-ну, не принимай так близко все к сердцу! - Робот Смерти похлопал его по плечу. - Так я пошел? - Он развернулся и спокойно двинулся вперед, что-то насвистывая себе под нос. Теперь-то уж шериф не только ничего не сделает, но и будет молчать как миленький.
Так оно и было: шериф сам отвез Валлонтайна в больницу, а когда тот пришел в себя, задал ему пару вопросов, но, так ничего не выяснив, пожурил на прощанье и оставил в покое.
На следующий день Робот Смерти пронаблюдал, как старший смены службы безопасности, увидев перебинтованную руку Валлонтайна, сам открыл стальную перегородку и впустил инженера к себе, затем проставил ему допуск и пропустил на территорию, пожелав скорейшего выздоровления.
Долгая, мучительная подготовка наконец-то подошла к концу, теперь уже тянуть было нечего. Робот Смерти за последние несколько дней не раз обдумывал способ избавиться и от Келли и от шерифа, но, тщательно взвесив все "за" и "против", пришел к выводу, что исчезновение Келли, да еще и заодно с отцом, принесет куда больше вреда, чем пользы, а потому рискнул и оставил всех в живых. (Дорого же он потом поплатился за эту ошибку!)
Итак, террорист дождался двух часов ночи и навестил Дэвида Валлонтайна, ключи от квартиры которого он уже предусмотрительно изготовил по слепку, снятому во время ночного происшествия. На этот раз Робот Смерти обошелся без крови: зажав рот спящего рукой, он резко дернул его за голову, и раздавшийся характерный хруст известил о том, что обладатель сломанного позвоночника отныне распрощался с жизнью. Парень даже ничего не почувствовал, умер во сне, и ему еще сильно повезло, что не мучился, как другие жертвы Робота Смерти.
Робот Смерти не случайно выбрал эту ночь: во-первых, именно в этот день недели, в полночь, а иногда и позже, Дэвид Валлонтайн сбрасывал мусор в контейнер. И попадись кто-либо из знакомых Дэвида Роботу навстречу, он бы спокойно ответил, что избавляется от всякого старья в квартире. По счастью, ему никто не встретился и он, сунув труп несчастного в багажник его же машины, отвез в один из заброшенных рудников и сбросил в шахту. Во-вторых, что было также немаловажно, на следующий день в службе безопасности работала та самая смена, которую Робот облюбовал для первого опыта.
Вернувшись в квартиру Валлонтайна, он внимательно огляделся по сторонам и преспокойно улегся спать.
Проснулся он свежим и отдохнувшим, словно и не было этой кошмарной ночи. Тщательно перебинтовав руку, он облачился в костюм Дэвида и уверенно зашагал на атомную станцию. Единственное, чего он всегда боялся, так это непредвиденных случайностей. К счастью, на этот раз все прошло гладко: смену службы безопасности не заменили, старший смены не заболел и как обычно стоял на своем месте. Открыв стальной проход, он спросил:
- Когда рука-то пройдет?
- Что, устал на кнопку нажимать? - с улыбкой спросил Робот Смерти.
- Мне и самому уже надоело, да вот ожоги все никак не заживут!
- Ну, ну… Машину-то отремонтировал?
- А ты откуда знаешь, что она на ремонте? - искренне удивился Робот Смерти.
- Здравствуй, Новый год! - усмехнулся тот. - Ты же мне сам звонил, чтобы я тебя представил моему свояку насчет ремонта!
- Господи, с этим ограблением у меня, видно, совсем память отшибло. - Робот Смерти досадливо поморщился, но старший смены лишь рукой махнул:
- Не переживай, бывает!
- Завтра уже на ней приеду: надо на склады гнать!
- Тогда договорились. - Старший подмигнул и скрылся в дежурке.
Савелий летит в Америку
Генерал Богомолов выполнил обещание, данное Савелию, связался с Майклом Джеймсом.
- Приветствую тебя, Майкл!
- Хелло, Костя! Судя по голосу, у тебя опять проблемы? - Майкл не скрывал своего хорошего настроения.
- Можно подумать, я с тобой связываюсь только при необходимости! - обиделся Богомолов.
- Что с тобой. Костя? Ты что, шуток не понимаешь? Или забыл, что мы с тобой друзья? Извини, если я неудачно пошутил. - В голосе Майкла слышалось искреннее раскаяние.
- Ладно, проехали! Впрочем, ты прав: я действительно хочу тебя кое о чем попросить.
- К твоим услугам!
- Спасибо! На днях к тебе приедет мой человек и попросит помочь. Его зовут Сергей Мануйлов.
- Да, я о нем слышал.