- Атомная станция? - нахмурился Савелий. - И где она находится?
- В двух часах езды от Нью-Йорка! Километров двести пятьдесят по Семьдесят второй автостраде!
- И мы сейчас туда?
- А ты против?
- Нет, конечно, но не будет ли у тебя неприятностей из-за меня?
- Если мы не обезопасим этого ублюдка, то неприятности будут у всей страны! - отозвался полковник. - Но у тебя еще есть выбор.
- То есть? - не понял Савелий.
- Это наши проблемы.
- А вот этого я от тебя никак не ожидал! - психанул Савелий. - Не был бы ты полковником, мог бы по физиономии схлопотать! Считай, что я этого не слышал.
- Ну извини! Сам не знаю, как вырвалось. Правда, прости. Просто голова кругом идет от этого известия.
- Ладно, проехали, - успокоился Савелий. - Что-нибудь известно об этом подонке? А может, это "пустышка"? Вдруг какой-нибудь сумасшедший просто решил позабавиться?
- Судя по тону генерала, все очень серьезно. Доберемся до станции, там разберемся, - проговорил полковник и ушел в себя, пытаясь набросать примерный план предстоящей операции.
У Савелия вдруг промелькнула нелепая мысль: а вдруг и здесь замешан Аркадий Сергеевич? "Фу, докатился ты, Савелий, всюду Рассказов мерещится!" Он вздохнул и тут же вспомнил о Воронове: как он там? Интересно, Лана и впрямь решила помогать братишке или это очередная уловка Рассказова? Если это так, то Андрюша, ослепленный любовью к Лане, может допустить непоправимую ошибку. Остается только надеяться на его благоразумие. Тем более что здесь, в Америке, он все равно ничем ему не поможет!
Савелий откинулся на спинку сиденья и стал наблюдать за мелькающими за окном огоньками.
- Знаешь, Майкл, о чем я вдруг подумал? - неожиданно начал Савелий.
- Узнаю, если скажешь! - Полковник подмигнул, ожидая от Савелия какой-нибудь хохмы.
- Попасть на такое предприятие, как атомная станция, не такое простое дело даже для профессионала, так ведь?
- Безусловно! - Майкл сразу же посерьезнел.
- Тем более пронести туда энное количество взрывчатого вещества или взрывное устройство?
- Без сомнения! - кивнул Майкл. - Но я никак не пойму, к чему ты клонишь?
- Если это маньяк, как ты сказал, то он, чтобы ему поверили, должен был пронести незамеченной взрывчатку, что, как мы выяснили, нереально…
- И поэтому ты считаешь, что угроза взрыва - обычная провокация маньяка?
- Или высококвалифицированного специалиста, который знает, что и как подорвать, чтобы правительство уверовало в реальность угрозы! - закончил Савелий.
- Интересно! Но что нам это дает? Что мы можем предпринять, даже если ты прав?
- Надо искать в двух направлениях! Во-первых, пусть твои сотрудники прошерстят всех специалистов по атомной энергетике, уволенных с АЭС, особенно со скандалом… и особенно с этой, как ты сказал: "Три майл айленд".
- И обиженных настолько, чтобы попытаться так отомстить?! Верится с трудом!
- Ну надо же с чего-то начинать! - ничуть не смутился Савелий. - Во-вторых, допустим это все-таки маньяк-террорист. Значит, и он гдето поднахватался знаний по атомной энергетике. - Он повернулся и лукаво прищурился.
- Думаешь, он постарался каким-то образом приобрести эти знания?
- А литература эта весьма специфична и в любом книжном магазине ее так запросто не купишь.
- Остаются библиотеки, - задумчиво проговорил Майкл и с недоверием покачал головой, однако взял в руки трубку мобильной связи: - Эдвард? Это полковник Джеймс, записывай! Проверить все атомные станции за последние… - Он взглянул на Савелия.
- Думаю, пяти лет вполне достаточно. А в библиотеках - и года хватит.
- … за последние пять лет на предмет сотрудников, уволенных оттуда. Кроме того, проверить все публичные библиотеки, где есть литература по атомной энергетике, и взять на заметку всех, кто пользовался ею в течение текущего года… И чем быстрее, тем лучше! Постарайся добыть эти сведения к моему приезду в "Три майл айленд".
Лана делает свой выбор
Воронов очнулся в полной темноте. Руки его были связаны за спиной. Он помнил только, как зашел в подъезд дома Ланы, дальше - яркая вспышка и полный провал. Во рту ощущался какой-то кисловатый привкус, голова гудела.
Тот факт, что он связан по рукам и ногам, обнадеживал: если бы его хотели убить, то уже убили бы, а коль скоро оставили в живых, значит, он им зачем-то нужен, а раз так, то вскоре они появятся, иначе не стали бы так туго связывать.
Что ж, надо раскинуть мозгами. Им здесь может заинтересоваться только один человек - Рассказов. Но почему? Лично сам он, Воронов, ценности для Аркадия Сергеевича не представляет. Знай Рассказов о том, что Савелий жив, можно было бы связать его похищение с тем, чтобы заманить Говоркова в ловушку. Что ж, вполне вероятно, если бы не одно "но"…
Дело в том, что здесь он не Андрей Воронов, а Андрей Полосин, да и внешность ему настолько изменили, что он и сам-то себя не узнает. А если похищение вообще не связано ни с Савелием, ни с ним самим? Бред какой-то! Ладно, хватит голову ломать: по первым же вопросам, которые ему зададут, сразу все станет ясно. Андрей откинулся на спину, но сразу же заломило руку, он вновь повернулся на бок и попытался задремать. Наконец его сморил сон, н он не услышал, как в комнату зашел Рассказов.
Охранник с готовностью распахнул дверь перед Рассказовым и хотел было включить свет, но Аркадий Сергеевич жестом остановил его:
- Пусть отоспится, отойдет от усыпляющего газа: мне нужно, чтобы у него голова работала! И еще, развяжите его! У вас что, нет наручников? Ключи потом отдайте Тайсону!
- Будет сделано!
- Как проснется, обязательно хорошо накормите.
- Слушаюсь, Хозяин!
Рассказов изменил свое первоначальное распоряжение: держать пленного в строгости и не кормить, чтобы стал посговорчивее. Он просто-напросто понял, что таких людей, как Воронов, который, даже согнувшись в три погибели, спокойно спит, жестокость может только озлобить.
Таких людей не запугаешь: либо с ними можно договориться, либо их надо попытаться какнибудь обмануть. Вернувшись в кабинет, Рассказов углубился в изучение факсов и разного рода сообщений. И вдруг среди многочисленных строк, бегущих по экрану компьютера. Рассказов углядел одну фамилию и невольно вздрогнул: Петр Ефтимьевич Бахметьев!
Сообщение из Лондона гласило: "Уважаемый Аркаша! Фото, что ты мне послал, принадлежит человеку, который работает на некоего Петра Ефтимьевича Бахметьева. Полагаю, ты его знаешь. О человеке же на фото сообщаю: Жульен Мерль, француз по происхождению, двадцати восьми лет, не гнушается никакой грязной работы, в том числе и заказных убийств. Служил наемником в Алжире, Пакистане, Иране и даже в российской Чечне. Алчный, жестокий, правда, соображает туговато, но решения принимает быстро, имеет слабость к женскому полу. По некоторым непроверенным сведениям он здорово проштрафился перед хозяином - завалил какое-то дело, связанное с каким-то Волошиным, и теперь из кожи вон лезет, дабы вернуть расположение Бахметьева. Привет от "старинного друга"! Не пропадай!"
Рассказов задумался: оказывается. Великое Братство снова вышло на него и наверняка чегото потребует.
"Что ж, дорогие мои, я вас давно поджидаю и готов к встрече! И запомните, я вам никогда не прощу убийства моей Любавы! Никогда!" Рассказов сжал кулак и стукнул им по столу.
Аркадий Сергеевич уже успел показать фотографию этого самого Жульена Лане, и она сразу же узнала того парня, что приходил к ней и спрашивал о Воронове. Выходит, этот наемник Бахметьева чуть ли не на пятки наступает! Сначала счет Волошина, теперь Воронов… Что ж, сам напросился! Рассказов зло усмехнулся.
Как только этот Жульен засветился вблизи особняка Рассказова, за ним по распоряжению Тайсона установили негласное наблюдение и вскоре вычислили всех его боевиков. Рассказову не раз предлагали тихо, безо всякого шума всех их замуровать в бетоне, благо фирма официально занималась постройкой жилого дома по проекту одного известного американского архитектора и бетона хватило бы на всех; можно было бы понаделать и "тюльпанов", сбросив в реку Сингапур с привязанным к ногам грузом. Рассказов почему-то не согласился, а приказал лишь усилить наблюдение.
Неожиданно Жульен сам позвонил Рассказову и попросил о встрече с помощью такого пароля членов Ордена, который исключал отказ от встречи и, кроме того, указывал, что Рассказов допустил какую-то ошибку по отношению к Братству.
На самом деле Жульен и знать не знал никакого пароля и сказал слова эти совершенно случайно. Но случилось то, что случилось…
Рассказов же посчитал, что следующего прямого контакта с каким-либо членом Братства может и не быть: пришлют письменное предупреждение, так называемую черную метку, после чего в любой момент будь готов к исполнению приговора.
Действо это обставлялось столь тщательно, что никакое посмертное вскрытие, никакое расследование причин смерти, причем даже с привлечением медицинских светил, никогда не давали результатов. Дотошным родственникам, желающим узнать правду о том, почему их любимый отец, дядя, брат, сын, до сих пор ничем не болевший, абсолютно здоровый мужчина, ни с того ни с сего скоропостижно скончался, оставалось только довольствоваться банальностью: был человек и не стало его, во всяком случае, среди живых.
Чтобы выиграть время и не вызвать подозрений со стороны Жульена, Рассказов согласился на встречу, однако тут же вызвал к себе Тайсона и приказал ему разобраться с боевиками Жульена. Аркадий Сергеевич, конечно же, понимал, что избежать смерти, коль Братство приняло такое решение, не удастся, он может лишь оттянуть время. Что ж, он своего не упустит!
Рассказову удалось перекупить некий проект дома-небоскреба, участок под который находился в одном из самых фешенебельных районов Сингапура. Он, естественно, не прогадал: строительство еще только начиналось, а все квартиры сорокачетырехэтажного дома уже были раскуплены. Встреча по предложению Аркадия Сергеевича должна была состояться как раз на строительстве этого небоскреба, и поначалу это насторожило Жульена, но, узнав время встречи - два часа дня, - он успокоился. Дело в том, что Пятый член Великого Магистрата полностью развязал Жульену руки, но так и не открыл, что Аркадий Рассказов является членом их Братства.
Весьма хитрый ход со стороны Пятого члена Великого Магистрата. Если Вороновым завладеет Жульен - хорошо, а если Рассказов, то придется напомнить ему о Братстве.
Но почему бы Пятому члену Великого Магистрата сразу не приказать Рассказову выдать Воронова? Все дело в том, что после срыва операции по захвату денег с тайного счета партийных функционеров бывшего Советского Союза его положение в Братстве несколько пошатнулось. Великий Магистр был еще жив, а недоброжелателей и завистников у Пятого члена хватало, а потому Петру Ефтимьевичу нельзя было допускать даже незначительных ошибок.
Ведь до сих пор Братство еще ни разу не вызывало Рассказова, более того, ему много раз помогали обрести прочное положение на Востоке и даже в Сингапуре благодаря тому, что кое-кого из приближенных к главе государства удалось посвятить в члены Великого Братства. Пришлось очень нелегко: Сингапур не совсем обычная страна, и стандартные, веками накатанные методы по увеличению рядов Великого Братства в ней бы не прошли. Но все эти усилия и затраты ничто по сравнению с тем, какое важное положение занимает Сингапур, соединяя Европу и Россию с Америкой и с Востоком.
В семь часов вечера после встречи с Рассказовым Жульен должен был связаться с Пятым членом Великого Магистрата, но прошло уже более получаса, а звонка все не было. Петр Ефтимьевич заволновался. Выждав еще пятнадцать минут, он сам набрал номер мобильной связи с Жульеном. Когда же телефон не отозвался, Пятый член Великого Магистрата понял, что случилось непоправимое - Жульена уже нет в живых.
Петр Ефтимьевич не ошибся: вся команда Жульена действительно попала в ловушку. Рассказов знал, что, если не покажется на глаза Жульену, тот моментально отменит встречу и тогда ситуация наверняка выйдет из-под контроля. Все произошло так, как и задумал Тайсон: ровно в два часа дня Рассказов появился в окне второго этажа строящегося небоскреба, несколько снайперов начальника службы безопасности подстраховывали его. Боевик, посланный Жульеном на разведку, доложил ему о том, что все в полном порядке.
Не успел Жульен вместе со своими тремя сотоварищами войти в дом, как все они были тотчас и без лишнего шума "сняты" командой Тайсона. Остальные боевики были скручены буквально через пару минут. "Великолепную семерку" доставили на десятый этаж, там в одной из квартир их уже поджидал сам Рассказов. Он, словно король, восседал на высоком мягком кресле и молча наблюдал, как схваченных людей ставили перед ним на колени. Несколько минут он смотрел на каждого из них, потом его взгляд остановился на Жульене. Рассказов повернулся и кивнул в его сторону - один из телохранителей моментально вытащил клял изо рта наемника.
- Надеюсь, вы говорите по-английски, месье Мерль?
- Напрасно, господин Рассказов, вы пошли на это! - со злобой бросил ему Жульен.
- Вы, никак, мне угрожаете, господин Мерль, или я неправильно вас понял? - усмехнулся Аркадий Сергеевич. Он держался спокойно и подчеркнуто вежливо.
- Очень даже правильно! Мой хозяин отлично информирован и прекрасно знает, куда я пошел!
- А в этом я совершенно не сомневался! - Рассказов заливисто рассмеялся.
- Вряд ли бы вы так веселились, если бы знали, кто мой хозяин.
- А вы уверены, что я не знаю? - Он недобро сверкнул глазами.
- Голову даю на отсечение?
- Что ж, тогда ваша голова уже слетела с плеч! - Рассказов деланно зевнул. - Жаль, что Пятый член… - Рассказов тут же осекся, - Петр Ефтимьевич Бахметьев не заслуживает такой преданной веры со стороны своего глупого слуги! Но обещаю самолично рассказать ему об этой преданности.
- Как?! - Жульен вмиг сделался таким жалким и растерянным, что Рассказов даже пожалел его.
- Не ожидали, господин Мерль? - вздохнул он.
- Откуда? Откуда?! Неужели он меня подставил?
- Подставил за провал предыдущего порученного вам дела? - После этих слов Жульен совсем сник. - А что? Чем плоха версия? Если бы я захотел ввести вас, месье Мерль, в заблуждение, то именно так бы я вам и представил сегодняшнюю ситуацию. Успокойтесь ради Бога: хозяин вас не предавал! Лучше скажите, что было поручено вам и вашей команде в отношении Воронова?
- Ничего особенного: захватить и доставить к хозяину! - Чувствовалось, что он настолько сломлен, что даже не делает попыток что-либо скрыть.
- И все?
- Все! - Жульен недоуменно пожал плечами.
- А для чего он ему понадобился?
- А вам?
- Ну, мне-то проще ответить: он мой земляк, мало ли какие у нас могут быть дела?
- Если вы так хорошо осведомлены относительно моего хозяина, то должны знать и то, что он не посвящает в свои планы простых исполнителей!
- Что ж, в ваших словах есть зерно истины, однако… - Рассказов развел руками.
- И мы никак не сможем договориться? - без особого страха спросил Жульен, прекрасно понимая, что Рассказов вряд ли оставит их в живых.
- Увы, молодой друг, к несчастью, вы со товарищи оказались не в том месте и не в тот час! Поверьте, ничего личного! Более того, я даже испытываю к вам симпатию, но… Слишком сложные структуры вы представляете. Уверен, вы и сами все понимаете, не так ли? - Он повернулся и кивнул Тайсону.
Этой секунды хватило, чтобы Жульен, который во время их разговора освободил-таки связанные руки, метнул в Рассказова узкий стальной клинок, припрятанный у него в рукаве. Правда, ему в переносицу секундой раньше вонзился нож Тайсона. Аркадий Сергеевич скорее всего тоже упал бы замертво - клинок ударился в район сердца, - если бы не бронежилет, который чуть ли не силком заставил его надеть Тайсон.
- Вот сука! - вскрикнул Рассказов, подскочил к Жульену и пнул его со всей силы, после чего повернулся к Тайсону: - Спасибо за настойчивость, приятель, ты спас мне жизнь! - Он похлопал себя по груди. - В бетон их всех! - бросил уже на ходу Рассказов, направляясь к выходу.
Тайсон повернулся к охранникам:
- Слышали? Быстро!
Молча и буднично, словно выполняли погрузоразгрузочные работы, парни подхватывали мычащих и стонущих боевиков Жульена, выносили на балкон и сбрасывали вниз. Те плюхались в свежую бетонную жижу и медленно поглощались ею, барахтаясь и пытаясь продлить на доли секунды свои никчемные жизни.
Внизу, уже у машины, Тайсон вытащил из кармана радиотелефон и протянул Рассказову:
- Что делать с ним?
- Чей?
- Да Мерля этого!
- Давай его сюда! - Рассказов сунул трубку в карман. - Поехали!
- Куда? - спросил Тайсон.
- Домой!