- Все это я уже слышал, - перебил его Флагман, и голос его, металлический, режущий, был куда как не похож на тот вкрадчивый бархатистый тон, который можно было даже назвать задушевным, - тот, что был у него в самом начале разговора: - все это я уже слышал и не имею ни малейшего желания выслушивать еще раз. Возможно, ты, Ваня, и не виноват и не имеешь никакого отношения к убийству Рыбушкина. Но вам не повезло. Вам не повезло потому, что вас примазали к этому убийству. К "мокрому гранду", как любил называть мокруху покойный Рыбак. Ты можешь не доказывать мне то, что ты вовсе не убивал Рыбака. Я прекрасно понимаю, что вы его не убивали, хотя бы просто потому, что гасить Рыбака через час после того, как он выходил на нас по телефону - это чистой воды самоубийство. Но вам не повезло, вы влезли в скверную историю, и вылезти из нее, отдать должок, вы можете только одним путем…
- Ка-ким?
Флагман некоторое время держал Астахова нанизанным на вилы своего металлического взгляда, а потом швырнул:
- Найти мокрушника.
- Найти… убийцу?
- Да.
- Того… кто убил Рыбака? Я… я должен его найти? Но… но разве… разве я могу… могу сделать то, что наверняка зависнет "глухарем"? - пробормотал Астахов. - Ведь вы сами хорошо понимаете, что это невозможно… у ментов, у вас, наконец, куда больше ниточек… за которые можно схватиться при поисках… да. Ведь вы знаете…
Флагман повторил, чеканя каждое слово, как если бы это была новенькая монета, только что оттиснутая прессом:
- Я знаю только то, что убит уважаемый человек, и кто-то должен ответить за его смерть. Пока что ответственность лежит на вас с Осипом. Вы могли бы переложить ее на другого человека, но этим человеком непременно должен быть настоящий убийца. Вот так, Ваня.
Он замолчал, а Астахов сидел, придавленный этими беспощадными словами, которые нельзя было опровергнуть, опрокинуть, как нельзя опрокинуть ваньку-встаньку… впрочем, еще немного, и Ванька - не встанет.
В голове Астахова прожужжали, как большая муха-"дирижабль", слова из недавно распеваемой Осипом песенки: "… Горемычный мой, дошел ты до краешка… тополь твой уже отцвел, Ваня-Ванюшка!"
- Отцвел, - пробормотал Иван Саныч, - да, вот оно: кажется, отцвел… - повторил он, выпрямившись и глядя на Флагмана стеклянными глазами.
Тот отвернулся.
- Вот что, - произнес Астахов. - У меня есть решение.
- Уже? - безо всякой насмешки, которую почему-то ожидал услышать Ваня, отозвался Флагман. - Ну, говори.
- Вы слышали об убийстве Магомадова? Его застрелили вчера вечером в ресторане "Падуя".
- Да. Чья работа?
- Не наша.
- Так я и думал. Ну а чья, не знаешь?
- Примерно представляю. Это тот самый черный человек, который убил Рыбака.
- Черный? - Губы Флагмана на этот раз искривила легкая усмешка. - Хорошее определение. Гм… черный. И что, ты в самом деле думаешь, что Рыбака и Мага убил один и тот же тип?
- Да. И этот тип хочет убить Жодле.
- Жодле? А где сейчас Жодле?
- Здесь. Здесь, в этом ресторане. Я назначил ему встречу, думая, что этот "черный" клюнет.
- На живца ловишь? - кивнул Флагман, и в чертах его лица мелькнуло что похожее на одобрение. - Это ты правильно. Не ожидал от вас такого. И что же? Где этот ваш пресловутый француз?
Ваня сморщился и сделал какой-то неопределенный жест, а потом хмыкнул и ответил:
- А он в сортир пошел. С Осипом.
Флагман расхохотался. Даже невозмутимый охранник у дверей сделал гримасу, похожую на ту, что обозначает на своей физии горилла в зоопарке, которую веселят разгулявшиеся детишки.
- В сортир? С Осипом? У них что, любовь с первого взгляда? Или Осип никак не забудет зону? Пошел играть с французом во французскую любовь?
Иван Саныч досадливо поморщился.
- Да ну нет. Просто у них чего-то там… не то съели, что ли.
- Яс… - начал было Флагман; верно, он хотел сказать "ясно", но не успел сделать этого, потому что до слуха его долетел звук выстрела, стон… Ваня и Флагман синхронно поднялись, причем Ваня вскочил, как черт выскакивает из табакерки, а Флагман поднялся медленно, тяжело, разворачивая свое массивное тело по направлению к двери. Тут донеслись хлопки еще двух выстрелов, потом чей-то хрип, шум падающего тела…
- Это Осип! - вскрикнул Иван Саныч, обливаясь холодным потом. - Там Осип и Жодле… это с ними!..
И он сорвался с места и, пронырнув мимо охранника, выскочил из кабинки. Здесь его поймал еще один амбал из охраны Флагмана. Он перехватил Ваню за плечи, развернул и зафиксировал его шею в жестком локтевом захвате. Ваня задушено бился, дергал руками и ногами, верещал, как вербная теща, но громила не выпускал его до тех пор, пока из VIP-кабинки не вышел Флагман и не рявкнул на своего телохранителя:
- Че ты в него вцепился? Пусти!! Ты лучше туда беги! - ткнул он пальцем в прогал коридора. - Быстро!!
Ваня вывалился из рук амбала и, упав на пол, раскрыл рот и начал обеими руками растирать помятое горло и шею. Из его глотки рвалось какое-то клокотание, похожее на шум засорившегося унитаза.
- Чаво ж ты, сука?!. - донесся из какого-то невообразимого далека голос Осипа, пропитанный глухой ненавистью, и Ивана Саныча подкинуло. Ноги, подгибающиеся трусливые ноги, внезапно сами понесли его в том направлении, где, кажется, открылся новый петербургский филиал ада…
* * *
…Черное дуло пистолета остановилось напротив его глаз, и вот тут Осип понял, что он добрался до кона своей одиссеи. Хотя нет… одиссея была у Одиссея, а у Осипа, соответственно - осиппея. Все эти несообразные, совершенно не вписывающиеся в роковой момент мысли проклокотали в голове Моржова, а потом вдруг стало пугающе тихо и пусто.
Осип понял, что он умер.
Впрочем, прошло несколько пугающе длинных сотых долей мгновения, как он понял обратное: он еще жив, пуля все еще не начала своего короткого гибельного разбега и сидит вот там, где-то за этим черным кружочком дула.
И тут из-за угла вынырнули двое с пистолетами наперевес. Они явно не относились к охране клуба, и то, что они оказались в это время и в этом месте с оружием, не желало укладываться в голове Моржова. Впрочем, в этом не было необходимости: нужно было спасать свою шкуру.
Осип рванулся в сторону, палец черного человека на курке машинально дрогнул, и пуля влепилась в стену в том месте, где за долю секунды до того была голова Моржова. В унисон проревели "стволы" набегающих громил Флагмана, одна из пуль разбила светильник, и с шелестом, вставшим в ушах после череды выстрелов, на коридор опустился рассеянный полумрак. Он недолго сохранял свою первозданную целостность и тут же был в клочья разорван взрывом отборного мата, пыхтением, сопением и - серией новых выстрелов.
Стреляли все сразу: черный человек, верно, разрядил всю обойму, в результате чего один из охранников Флагмана, стрелявших куда менее удачно, был убит наповал, а второй со стоном выронил пистолет, который, впрочем, на лету был подхвачен подскочившим Осипом. Последний был до последней возможности взвинчен болью и яростью, так что, заполучив оружие, он тут же открыл огонь по черному человеку - не таясь, из положения стоя. Его противник, в десяти метрах от Осипа, тоже выпрямился, и конфигурация a la "Пушкин - Дантес: к барьеру!" сохранялась до появления на арене действий Вани Астахова и - за ним - Флагмана.
Иван Саныч ворвался, как ураган, но тут же навернулся через тело застреленного черным человеком парня из охраны ресторана и плашмя шлепнулся о ковровую дорожку. Возможно, это спасло ему жизнь, потому что над его головой пропело три пули от черного человека, и одна из этих пуль нашла-таки свою цель: этой целью оказался лоб Флагмана.
Тот лег на месте - без звука, без стона… просто не успел.
- О-о-осип!!
Осип выстрелил еще раз и с радостью увидел, что черный человек пошатнулся и упал.
- А-а, бля-а!! - торжествующе выкрикнул Моржов, устремляясь к убийце… но тот приподнялся и поднял руку… и на Осипа выметнулся из полумрака полный ненависти взгляд косящего глаза, налитого кровью, а потом метнулась вспышка выстрела, которого Осип уже не услышал: стало обжигающе горячо и - тихо.
Словно кто-то спустил темно-красный, в черных разводах, театральный занавес.
…Ваня поднял глаза и увидел, что черный человек, отчаянно припадая на левую ногу и держа левую руку отставленной от корпуса (с кисти падали шлепки крови, пятная ковровую дорожку) удаляется в направлении мужского туалета. Хотя нет… он ошибся. Черный человек вскарабкался на подоконник и, раскрыв створку, выпрыгнул на улицу. Ваня вскочил и бросился к Осипу.
Тот не дышал.
Ваня облился холодным потом и, уже не в силах превозмочь колотящую тело крупную дрожь, вцепился в короткие полуседые волосы Осипа и задергал его голову туда-сюда:
- Оси-и-ип… вставай!! Оси-ип, ну не шути так! Осип, ты же жив… Осип!!
Тот не отвечал. Ване показалось, что он уже начинает остывать. Он поднял глаза, на которые наплывали слезы, и мутнеющий, размывающийся взгляд его наткнулся на пистолет в сведенной судорогой руке Осипа.
Астахов выдрал пистолет из пальцев Моржова и, хрипя и задыхаясь, бросился бежать по коридору по направлению к приоткрытому окну, за которым несколько секунд тому назад скрылся черный человек. Он не слышал криков набежавшей охраны "Арагви" - так сильно припозднившейся! - он даже не видел, как его пытались задержать и почти преуспели в этом, потому что он сиганул в ночь из окна второго этажа лишь какой-то долей секунды раньше, чем на его щиколотке успели сжаться стальные пальцы секьюрити…
…он ничего не видел.
Кроме черной отчаянно вихляющейся спины человека, бегущего под ночными фонарями по кромке тротуара.
Иван Саныч припустил что было сил. Он не знал, сколько он так бежал и сколько кварталов преодолел; по его лицу что-то текло, он не разбирал уже, кровь, слезы или пот, или же все вместе в одной жуткой гремучей смеси… в его груди клокотал еще более жуткий коктейль из боли, злобы, задушенного животного страха - а задушен этот страх был главным ингредиентом коктейля: ненавистью.
Дыхание рвалось из горла, как реактивная струя из сопла. Было жарко. Иван Саныч бежал, он уже почти летел, черная спина мелькнула перед его глазами на углу, он уже вскинул пистолет, чтобы выстрелить, разодрал рот, чтобы крикнуть… но все перевернулась, под ногами ухнула пустота - и Астахов понял, что он летит, вот теперь уже действительно летит в черную пустоту…
Может быть, на этот раз действительно - ад.
…Он очнулся в кромешной тьме. Понемногу глаза привыкли к ней, и он начал различать какие неясные контуры. Ни чертей, ни котлов, ни адского пламени он не увидел. Только один маленький серый чертик копошился в метре от него, но потом обернулся облезлой серой крысой и начал обнюхивать Ванину ногу.
Волна отвращения и упругого животного страха пронизала тело Астахова. Он вскочил на ноги, тут же больно ударился обо что-то головой… в глазах поплыли круги, голову окольцевал гулко пульсирующий обруч, а в груди, в ногах, в руках и в спине заворочалась тупая, ломкая боль.
- Пообделался я, - пробормотал Ваня и, подняв голову, увидел над собой серый кружок, в котором прорисовывался фрагмент предутреннего неба.
Проем канализационного люка.
…Черрт!! Значит, все эти полеты в ад объяснялись до смешного просто: Иван Саныч провалился в канализацию, не заметив под ногами заботливо отодвинутого каким-то ассенизатором люка.
Господи! Если бы не этот проклятый люк, он поймал бы этого "черного"!!
Ну почему?… Ну почему все беды проистекают от канализаций, туалетов, сортиров? Когда кончится это… просьба не считать вульгарным каламбуром… дерьмо?
Иван Саныч выбрался на поверхность. Это достижение далось ему с большим трудом: все тело болело, а в голову как будто один за другим загоняли раскаленные клинья. Уже светало. По мокрой от ночного дождя мостовой полз разгорающийся серый рассвет, где-то за домами уже наползало серое, с алыми размывами, кисельное облако восходящего солнца… за рассветом по мостовой полз какой-то вдрабадан пьяный гражданин в рваной куртейке-разлетайке и старательно матерился, очевидно, досадуя на неровности дороги. По всему было видно, что напился он не в "Арагви".
"Арагви"… Осип! Так Осипа же убили! И Жодле… и Флагмана с двумя охранниками. И все это сделал один и тот же человек.
…Или дьявол?
Иван Саныч глухо застонал. Положение его было жутким, иначе не назовешь. Осип был мертв. Его убийца, он же убийца Жодле, Магомадова и Флагмана, растворился в каменных джунглях Питера. Астахов остался совершенно один, без денег, без ключей (от квартиры, где упомянутые деньги лежали), без Осипова умения открывать квартиру без ключей. Под дамокловым мечом федерального розыска и одновременно угрозы со стороны братвы, один из "авторитетов" которой принял в голову пулю, верно, предназначенную Астахову. Он не представлял, что же, собственно, ему делать. Он не мог поручиться за то, что после всего происшедшего отец не сдаст его.
Просто потому, что отныне Иван Саныч не мог поручиться ни за что.
Астахов дернул ногой. В нос ему ударил омерзительный запах, определенно исходивший от какой-то отвратительной зеленовато-серой слизи из серии "смерть фашистским оккупантам". Этой слизью, носившей определенно ассенизационный характер, была перепачкана левая штанина. Иван Саныч сиротливо шмыгнул носом, горбясь, присел на бордюр; проползающий мимо гражданин, икая, осведомился, который час, и Астахов, не глядя на него, бесцветно ответил:
- Все равно - уже поздно…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ПОСЛЕДНЯЯ. ДВАДЦАТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ, ИЛИ СОNTE DE MAURGEAU
Небо насморочно клокотало, кашляло и чихало. По взлетным полосам, затянутым лужами, танцевали фонтанчики воды от падающих капель. Где-то там, в простуженном овсяном киселе неба, грипповал хор ангелов, уныло завывая и распространяя дождевую тоску, холод и сырость. В эту откровенно нелетную погоду аэропорт Шарль де Голль тем не менее принимал авиалайнер, следующий рейсом Берн - Париж.
На борту лайнера находился пассажир, еще более мрачный, чем, взлетные полосы Шарля де Голля, чем дождь и гриппующие ангелы. Он был в черной рубашке и темном костюме, несмотря на то, что в швейцарской столице Берне, где он сел на самолет, была превосходная погода.
Особенно мрачны были вертикальная морщинка на переносице этого человека и взгляд небольших, широко расставленных темно-серых глаз. Они, наряду с небольшой темной бородкой, стильными полубаками и упомянутым черным костюмом, делали пассажира похожим на молодого Элвиса Пресли, постригшегося в католический монастырь.
Это был Ваня Астахов.
За три недели, истекшие с того кошмарного утра с канализацией, с пьяным ползущим гражданином и с фразой о том, что "все равно уже поздно", он повзрослел лет этак на двадцать. Едкий юмор, расцвечивавший его жизнь в цвета радуги или хотя бы в радужные бензиновые разводы в лужах на асфальте, - этот юмор бесповоротно изменил ему. Смех, который осыпал гнусное бытие, как карнавальные конфетти осыпают грязную дорогу в колдобинах и выбоинах, смолк. Чавкающая грязь сожрала звездочки конфетти и раскинулась под ногами распяленной тушкой мертвой жабы.
И даже Париж встретил этого мрачного человека дождем, как будто не летний, августовский, Париж это был, а какой-нибудь Рейкъявик, Мурманск или октябрьский Лондон.
Впрочем, сетовать на судьбу ему было нечего. Он сам наживал себе проблемы, причем проблемы плодились под чутким руководством Ивана Саныча, как какие-нибудь вирусные бактерии. И странно было, что Иван Саныч вообще выжил.
Лететь прямым рейсом Петербург - Париж он не рискнул. И были все для того основания: его могли вычислить по списку пассажиров, и тогда - конец. Он скрылся в Финляндию, как в свое время это проделал, скрываясь от коварного царского правительства, незабвенный Вэ И Ленин. Прогулка по ленинским местам продолжилась посредством рейса Хельсинки - Берн, где, как известно, главный страдалец за униженный и оскорбленный пролетариат тоже пожил недурно. Впрочем, страдать за русский народ, как известно, лучше всего в Париже, и потому Ваня Астахов последовал примеру Ильича и отправился в столицу Франции. Сейчас он путешествовал под собственным именем, демонстрируя Европе свое демонстративное нежелание шифроваться под чужим именем (не дай Бог… бр-р-р!!.. женским). Так что наследство покойного Гарпагина светило ему вполне, дело стало за малым: убийца, "черный человек", по-прежнему разгуливал на свободе, следовательно, оговоренное в приписке условие наследования выполнено не было.
Семьдесят миллионов франков продолжали ласково и недосягаемо улыбаться Ване из-за бронебойного стекла и металла банковских сейфов.
Прибыв в Париж, Астахов посетил один из блошиных рынков в арабском квартале Парижа, откуда вышел с удачно приобретенным пистолетом с полной обоймой. После чего взял такси (хотя одно упоминание о парижском такси и особенно - таксистах вызывало у него содрогание) и отправился… правильно, в Сен-Дени.
Престояла встреча старых знакомых. Она состоялась неожиданно скоро: Иван Саныч не ожидал, что сразу застанет дома того, к кому он, собственно, и приехал в гости.
Таксиста-"прохвессора" Ансельма.
Ваня увидел его у того же желтого забора, но с другой стороны. Ансельм стоял спиной к проезжей части и обрезал виноград. "Садовод, едри твою!.. - злобно подумал Астахов. - Строит тут из себя… Шерлока Холмса на покое!"
И, вдруг взъярившись, он перемахнул через забор, бесшумно приблизился к Ансельму сзади и проговорил над ухом "профессора старой формации":
- Бонжур, месье Ансельм!
Тот вздрогнул и обернулся.
- Бонжур? Чем обязан? - спросил он по-французски.
- Да вы можете на своем родном языке, - отозвался Астахов, - я по-французски только до шести считать умею.
Ансельм недоуменно прищурился на него, а потом произнес со сдержанной тревогой в голосе, которую без труда уловил Астахов:
- А, это вы, Иван? Я вас как-то сразу не узнал. Вы… сменили имидж, что ли.
- Вот-вот, что-то около того. Я смотрю, вы тоже сменили имидж. Косите под милого сен-денийского садовника, хотя еще недавно были петербургским убийцей.
- Одну минуту… - начал было Ансельм, но тут злоба, которую не без труда сдерживал Ваня, прорвалась наружу: Астахов схватил Ансельма левой рукой за отворот рубашки, а правой выхватил из-под пиджака пистолет и приставил к подбородку "садовника":
- Одну миниту? Одну минуту тебе?… Да ты и так уже пожил дольше, чем тебе надо! Зажился, бля!! Но ничаввво… я енто исправлю, как говаривал Осип, царство ему небесное! Чего уставился?! А ну пойдем в дом, мать твою! Таксист, дибилистический череп!! Да какой ты, на хер… иди, ежкин кот, не кочевряжься мне тут!!
Ансельм, который сначала было что-то пыхтел и отстранялся от Ивана Саныча, вдруг обмяк и покорно позволил Астахову почти что пинками довести его до дома, а потом втолкнуть на веранду. Тут Астахов буквально повалил Ансельма на диван, а потом отошел от него метра на два, прицелился и произнес: