– Не могли бы вы мне помочь?
– Конечно, – ответил тот, видимо, недоумевая. Такому парню, наверное, привычно переводить немощных бабушек через дорогу или носить им сумки. Но вот чем он мог помочь ей здесь, в этом зале?
– Видите ли, я бабушка...
– Одного из конкурсантов. Не так ли? Подождите, я сейчас вспомню. Федор Ганга, правильно?
– У вас отличная память, – похвалила она.
– Вы немного похожи, – сказал Денис.
– Вот как? – Антонина Дмитриевна усмехнулась этому признанию.
– Да. Вероятно, люди этого не замечают, но я всегда вижу то, что скрыто от остальных. У вас похожие глаза... и душа.
– Не будь мне столько лет, я бы подумала, что вы пытаетесь меня... как это называется... склеить, – ответила Федина псевдобабушка.
– О, ведь внутренне вы молоды. Не правда ли? – он внимательно на нее посмотрел.
– Так как насчет помочь? – спросила она.
– С удовольствием.
"Вот как, уже с удовольствием? Раньше было просто "да". Ладно, посмотрим, на что ты способен", – подумала Антонина Дмитриевна.
– Дело в том, что я ужасно боюсь за своего внука. Здесь произошло такое происшествие, – бабушка сделала огромные глаза.
– О да, я слышал. Покушение на Илью Крутова.
– Совершенно верно. И, как говорят, это было сделано, чтобы помешать ему победить.
– Говорят, – как-то неуверенно пробормотал Денис.
– Так вот, моя просьба заключается в следующем. Мне показалось, что у вас есть машина? Не могли бы вы подбросить нас до дома? Это недалеко, и вам наверняка по пути. Ну, так мне будет спокойнее.
– Сожалею, – молодой человек покачал головой. – Но я вынужден вам отказать.
– Но почему...
– Я не вожу машину. Сожалею...
– Ах вот оно что, – Антонина Дмитриевна изобразила на лице разочарование. – Тогда извините, что побеспокоила.
Она отошла в сторону, ругая себя. Как же неосторожно с ее стороны было так напрямую завести разговор о машине. Он ведь мог и догадаться о ее подозрениях.
"А впрочем, пусть догадывается, – Антонина Дмитриевна решительно тряхнула головой. – В конце концов я обычная бабушка, которая беспокоится за своего внука".
Она была уже почти уверена, что и Денис непричастен к нападению на Крутова. Стоило подойти ближе, чтобы понять, что этот мальчик не мог ни осуществить, ни тем более организовать подобное преступление. Женщине стало сразу ясно, почему он сторонится остальных. Парень не только был весьма ограничен в средствах, но и имел грандиозный комплекс по поводу этого.
Свои соображения она изложила Феде, когда тот вернулся из душа. Пока он к ней приближался, Антонина Дмитриевна невольно залюбовалась его фигурой и действительно пожалела о том, что не приходится ему бабушкой по-настоящему.
– Так что, мое дежурство здесь окончено? – спросил Федя с явным облегчением.
– Похоже, что да, – ответила она с явным сожалением, поскольку вместе с Фединым завершилось и ее дежурство.
– И мы можем возвращаться в гостиницу?
– Запросто.
– В таком случае мы сделаем это немедленно, – радостно сказал Федя. – Поскольку следующее упражнение – снова дефиле.
* * *
В гостинице они встретили Веню и Леху.
– О, здорово! – радостно поприветствовал их Федя.
– Курсант Ганга! – весело воскликнул Веня. – Вы почему не на боевом посту?
– Пост оставлен за ненадобностью, – браво ответил Федя, поразившись изменениям, произошедшим с Веней. Еще вчера их товарищ был грозным и занудным командиром. С тех пор он стал стремительно меняться, и вот теперь сиял улыбкой не хуже Дирола.
– Доложите, – Кулапудов уселся в кресло, положив ногу на ногу.
– В процессе выполнения задания основные потенциальные злодеи были тщательно проверены. Выяснилось, что ни один из них не удовлетворяет всем признакам вероятного преступника, а именно, наличию возможности и желания помешать Илье Крутову участвовать в конкурсе, – отрапортовал Федя.
– Молодец, – похвалил его Веня.
– Разрешите добавить, товарищ курсант? – вдруг вмешалась Антонина Дмитриевна.
Веня несколько смешался, но потом вспомнил о правилах вежливости. Он вскочил, усадил Антонину Дмитриевну в кресло, а затем сам уселся в соседнее. И только после всего этого сказал:
– Говорите, товарищ добровольный помощник. Я вас внимательно слушаю.
– При выполнении боевого задания курсант Ганга показал себя умелым и ответственным бойцом. Он быстро вышел в фавориты конкурса, как бы встав на место Крутова и тем самым вызвав огонь на себя. Однако, несмотря на это, ни одного покушения или угрозы не последовало. Правильно я говорю?
– Так точно, Антонина Дмитриевна! – отчеканил Федя, сдвинув пятки.
– Это позволяет нам предположить, что угроза исходит не от участников конкурса! – завершила бабушка свою речь.
– Скажите, Антонина Дмитриевна, а вы случайно не хотите к нам в школу на работу устроиться? – вдруг совершенно серьезно спросил Веня.
– Это предложение?
– К сожалению, пока нет.
– А жаль, – заявила бабушка. – Я бы обязательно подумала. Так что там у вас с магазином?
– О, там был настоящий экшен! Сейчас мы вам вкратце расскажем.
Ребята наперебой начали рассказывать о своем сражении. Минут через пятнадцать, когда они наконец заткнулись, Федя успел уже запомнить все чуть ли не дословно.
– И как вы думаете, это были настоящие охранники? – спросила Антонина Дмитриевна.
– Вопрос в самую точку. Нет, я думаю, что это были преступники, – пояснил Веня.
– А внешность запомнили? – спросил Федя.
– Ну как тебе сказать? – Веня смущенно почесал в затылке. – Сначала они стояли в проходе, то есть против света. И разобрать лиц было совершенно невозможно. Ну а потом завертелось, сам понимаешь.
– Я запомнил кое-что, – вмешался вдруг Леха. – У того, который нападал на меня, на кулаке татуировка: "Саша".
– Надо полагать, что это его имя? – задумался Федя.
– Если только это не имя его возлюбленной, – сказал Веня.
– А, ну да. Тебе ли не знать.
Веня Кулапудов тоже в свое время сделал татуировку и именно с именем возлюбленной. Девушка, правда, не ответила взаимностью, но вот татушка осталась. Сам Веня считал, что ему крайне повезло. Его дама сердца носила точно такое же, достаточно редкое имя – Зося.
– Теперь нужно узнать, охраняется ли фирма Крутова каким-нибудь агентством, – предложил Леха.
– Предлагаешь спросить у Крутова?
– А что, давайте съездим к нему в больницу. Я, кстати, этого Илью еще ни разу не видел.
* * *
Так получилось, что в больнице собрались все курсанты. Обменявшись новостями и впечатлениями, они решили пообщаться с Ильей.
Когда парни все разом вошли в небольшую палату, Илья немного испугался, но потом увидел в толпе знакомые лица близнецов и Феди.
– Вы откуда в таком количестве? – спросил он.
– Мы не откуда, а куда, – поучительно сказал Антон. – Мы к тебе.
– Ко мне? Все? А зачем?
– Кто как. Кто знакомиться, а кто с вопросами. Справишься со всем сразу?
– Попробую.
Илья перезнакомился со всеми прибывшими.
– Ну выкладывайте свои вопросы, – нетерпеливо потребовал он.
– Скажите, ведь у вас есть фирма, которая находится на улице Некрасова? – спросил Веня.
– Ну есть.
– И как она сейчас функционирует?
– Полагаю, что она пока закрыта. Видите ли, это частное предприятие, и, кроме меня, там только еще один постоянный работник. Это секретарша, она же по совместительству и юрист фирмы. Но сейчас у нее, во-первых, отпуск. А во-вторых, без меня ей там делать нечего.
– Скажите, а ключи от офиса у нее есть?
– А зачем они ей? – Илья внимательно посмотрел на окружающих его курсантов, но ответа не дождался.
– Значит, нет? А вы знаете, что в вашей фирме был произведен полнейший и подробнейший обыск. Со всеми вытекающими...
– Какой обыск, кем? С какими еще вытекающими?
– К сожалению, обыск производился не нами. Мы туда не успели, – признался Веня. – Но до нас там кто-то основательно все переворошил. Все разбросал, мебель немножко поломал...
Дирол оценил ход Кулапудова и одобрительно улыбнулся. Молодец Венька! Списывает собственные разрушения на счет бандитов.
– Я ничего не знал, – Илья, похоже, говорил честно. – А не знаете, что они оттуда унесли? Хотя, откуда же вам знать...
– Можно еще вопрос?
– Валяйте, – Крутов махнул рукой. – Теперь мне уже ничего не страшно.
– Ваша фирма охраняется?
– Да нет, как-то не было в этом надобности. Хотя теперь, наверное, придется нанять охранников. Все, вопросов больше нет? – спросил он.
– Нет.
– Тогда будьте добры, покиньте комнату.
– А неплохо он нас выставил, правда? – спросил Антон, оказавшись за дверью палаты.
– Он в своем праве, – ответил Андрей.
* * *
– Ну что, теперь пойдем к Добродушевичу? – спросил Леха. Остальные согласно закивали.
В отделении милиции царила тишина.
– Иннокентий Аркадьевич?
– Входите в лабораторию! – крикнул Добродушевич откуда-то из недр отделения.
Курсанты протопали по коридору и вошли в небольшую лабораторию. Начальник отделения трудился над микроскопом.
– Обожаю проводить экспертизы! – признался он. – Никогда не могу отказать себе в этом удовольствии.
– Ну и как там пальчики? – спросил Дирол.
– Не особенно хорошо, – Иннокентий Аркадьевич сокрушенно покачал головой. – На кубке, похоже, только отпечатки этого дедули, у которого вы кубок нашли. Хотя для надежности придется съездить снять.
– Так вы туда все равно поедете? – обрадовался Веня.
– Обязательно.
– Тогда, пожалуйста, допросите этого Стародубова. А то меня ребята остановили, а я теперь жалею.
Добродушевич внимательно посмотрел на Кулапудова.
– А хотите, поехали со мной, – предложил он. – Сами и поучаствуете. Согласны?
– Конечно! – с восторгом согласился Веня.
– А что с записками? – Антон оттеснил довольного Кулапудова в сторону.
– Совершенно ничего, – огорченно сообщил начальник отделения. – Обычная тетрадная бумага, обычная шариковая ручка. Никаких отпечатков.
– Совершенно никаких? – удивился Антон. При письме шариковой ручкой обычно оставались отпечатки измазанных в пасте пальцев.
– Я так сказал? Нет, ну что вы! Есть четкий отпечаток кожаной перчатки, испачканной в синей пасте. Если у кого-то есть база данных на перчатки, я буду рад его помощи.
Курсанты переглянулись и рассмеялись.
– А что, мысль хорошая, – кивнул Леха.
– Вот бы такую курсовую написать, – представил Дирол. – Я так и вижу: "Концепция создания базы данных отпечатков пальцев кожаных перчаток на примере города Зюзюкинска".
– И основные отличия отпечатков кожаных перчаток от шерстяных, – добавил Андрей.
– Мочила ахнет!
– Самое главное, чтобы он в обморок не упал! – заметил Иннокентий Аркадьевич.
– Кто в обморок, Мочила? – И курсанты уже во второй раз за утро дружно рассмеялись.
– Ну ладно, смех смехом, а дело делать надо, – сказал Добродушевич, когда наконец успокоился. – Веня, оставайтесь здесь, поедем с вами в Копылку. А у остальных какие планы?
Ребята переглянулись.
– Отпустите нас домой, – попросил Федя.
– Что, уже? – нахмурился начальник отделения. – А как же еще одно нераскрытое преступление?
– След ведет в Зюзюкинск, – объяснил Дирол.
– Вот как? Ну тогда, конечно. Только обещайте постоянно держать меня в курсе дел.
– Так точно, товарищ майор, – дружно отчеканили курсанты, щелкнув каблуками.
Добродушевич оглядел их с умилением.
– Вольно, – скомандовал он. – Можете быть свободны. Сейчас я договорюсь насчет транспорта. "Газель" заедет за вами в гостиницу через пару часов. Хотя, – он глянул на часы, – сейчас уже, пожалуй, поздновато. Тогда завтра утром, в восемь. Договорились?
* * *
Курсанты, все, кроме Вени Кулапудова, вернулись в гостиницу.
– Что будем делать? – спросил Дирол, как только все вошли в его номер.
– Как насчет выспаться и отдохнуть? – предложил Федя.
– Фу-у-у, это скучно. Давайте что-нибудь замутим.
– Поставим эту гостиницу на уши! – довольно потер ладони Антон.
– Что надо делать? – тут же согласился Андрей.
Леха переводил взгляд с одного на другого.
– А если вас поймают? – спросил он.
– Так ведь в том и заключается главная фишка – сделать так, чтобы не поймали, – объяснил ему Дирол.
– Как хотите, а я пойду спать. Всем спокойной ночи, – Пешкодралов развернулся и ушел в свой номер.
– Ну вот, объект приколов номер один уже нашелся, – довольно заявил Дирол.
– Все понятно, – усмехнулся Федя. – Теперь я спать не пойду. Знаю уже, что меня ждет.
– Значит, ты с нами?
– Похоже, что да, – курсант кивнул.
– Тогда так. У меня есть идея...
В гостинице "Счастье Калошина" проживало необычно много постояльцев. Вероятно, это было как-то связано с проходящим в городе мероприятием и тем, что все прочие гостиницы были переполнены. Поэтому, когда в холл вошли еще четверо, на них сначала никто не обратил внимания.
Администратор улаживал очередную проблему, менеджеры носились по гостинице взад-вперед на крейсерской скорости. Носильщики, утомленные непривычно большим количеством сумок, отдыхали в креслах.
– Опять улеглись! – в который раз рявкнул на них администратор, на секунду отвлекшийся от своего занятия.
– Нет, босс, – лениво ответил один из них. – На сегодняшний день количество сумок исчерпано. Больше мы ничего не отнесем.
– Платят-то нам за килограммы, – согласно кивнул второй. – А за сегодня мы уже этих килограммов перетаскали на неделю вперед. Так что у нас сейчас заслуженный отдых.
Администратор в сердцах выругался, о чем тут же пожалел. Стоявшая рядом дама приняла часть его реплики на свой счет, в результате чего только что улаженный скандал разгорелся с новой силой.
В этой суете никто даже и не глянул на необычную группу, состоящую из одного мужчины и трех... хм, ладно, пусть будет трех женщин. Пока наконец Федя, который и являлся тем единственным мужчиной, не решился сам привлечь внимание.
Он подошел к администратору, грубовато отпихнул скандалистку и обратился к служащему на непонятном языке.
– Чего вы хотите? – тот, распаленный спором, не сразу сообразил, что перед ним иностранец.
Федя повторил свою тираду на этот раз уже значительно более грозным тоном.
– Понял, понял. Номер?
Иностранец широким жестом обвел женщин, скромно стоящих позади и прикрывающих лица платками.
– Четыре? – уточнил администратор.
Увидев, что гость его не понимает, он показал тому четыре пальца. В ответ тот показал два.
– Только два?
Ганга кивнул и жестами объяснил, что в одном номере будет жить он сам, а в другом – женщины.
– Только на разных этажах, – возразил администратор.
Тщетно стараясь объяснить это гостю, он совсем забыл о постоялице, на время замолчавшей. Но она тут же напомнила о себе.
– Как вы смеете держать женщин в одной комнате? – возмутилась она. – Ведь женщина – это нежное и воздушное существо! Она должна быть окружена заботой и лаской. А вы... Вы бездушный, безнравственный и отвратительный тип!
Женщина зарыдала. Администратор с ужасом глянул на Федю, справедливо опасаясь, что это произведет на того неприятное впечатление. Федя в ответ с ужасом глянул на администратора, а потом беспомощно обернулся к друзьям, которые пока не понимали, что происходит.
Гостья тем временем снова переключилась на администратора:
– Вы тоже бездушный, безнравственный и отвратительный тип! – заявила она ему. – Как вы можете запрещать мне общаться с Мессиром! Ведь я же без него никуда! Я даже в ванной с ним не расстаюсь. Иногда, конечно, приходится, надо же моему кисе удовлетворять свои мужские инстинкты, – она скромно потупила глаза в пол.
– Какие еще мужские инстинкты? – закричал рассерженный администратор. – Идите прочь со своими мужскими инстинктами.
Гостья остолбенела:
– Я буду жаловаться в общество защиты животных! – грозно заявила она. – И вы все поплатитесь. И вы тоже, – кинула она Феде, уходя. В руке у нее покачивалась огромная сумка, из которой доносились странные звуки.
– Болтается тут со своим котом, – в сердцах сказал служащий, тщетно пытаясь успокоиться. – Извините.
Федя внимательно смотрел вслед уходящей женщине и тихо порадовался тому, что она его не узнала. Эта незнакомка была не кто иная, как Домна Мартеновна Залипхина, живущая в Зюзюкинске недалеко от Школы милиции.
Администратор долго вспоминал, о чем он разговаривал с иностранцем.
– Ах, да, – наконец сказал он. – Мы не можем поместить вас в комнаты на одном этаже. Понимаете? Фу, черт, да как бы вам объяснить?
– Фсе ф порятке, дафайте на расных, – негромко сказала одна из женщин.
– Вы говорите по-русски? – обрадовался администратор. – Что же вы раньше молчали?
– Шенщина не толжна... – она задумалась, подбирая слова, – кофорить перфой. И... просто гофорить.
Как бы в подтверждение ее слов Федя развернулся и замахнулся на женщину. Потом все же передумал и ограничился грозным выговором на непонятном языке.
– Строгий у вас муж, – бросил администратор, заполняя карточки.
– Он не муш, – ответила женщина и подмигнула Ганге. Служащий покосился на грозного Федю, убедился, что тот отвернулся, и тоже подмигнул в ответ.
Симпатичная женщина с большими глазами и приятным акцентом так увлекла его, что он совершенно забыл про карточки постояльцев и паспорта.
– Ваши ключи, – почти прошептал он, передавая женщине два ключа.
И тут же подпрыгнул от сильного удара кулаком по стойке. Федя, вспомнив о своих обязанностях, проявил характер и забрал ключи себе.
– Фсе ф порятке, – успокоила его женщина и еще раз подмигнула. Ее взгляд обещал мужчине много приятных вещей.
– Ну, Федька, ты даешь, – сказал Дирол, когда все четверо поднялись в номер. Близнецы, закамуфлированные под женщин, стаскивали с себя платки и юбки.
– Что, тебе не понравилось?
– Ты что должен был делать? Кричать как ненормальный, потрясать кулаками и производить впечатление страшного мавра. А вместо этого...
– А вместо этого ты, Дирол, производил впечатление распутной женщины. Что у тебя, впрочем, неплохо получилось, – ответил ему Антон и подмигнул Феде.
Дирол рассмеялся: