– Ну ладно, главное, что у нас получилось. Но чего ты стоял как пень?
– А вы не узнали эту тетку? – спросил Федя.
– Какую тетку?
– Это же та дама, которая на нашего Леху запала. Та самая, которая живет в Зюзюкинске.
– Не может быть! – изумился Андрей. – А что она тут-то делает?
– Откуда я знаю? Может, на конкурс приехала посмотреть.
– Но она тебя не узнала?
– По-моему, нет, – ответил Федя. – А ты, Дирол, что молчишь?
– Я думаю, – хитро ответил тот. Фирменная его улыбка не предвещала ничего хорошего для Домны Мартеновны.
– Ну и что теперь делать? – спросил курсант Ганга.
– Ну, во-первых, надо бы растормошить Леху. Потом еще пустить слух об открывшемся в гостинице борделе с восточными женщинами, – Дирол указал на близнецов. Те одновременно прикрыли лица платочками и захихикали.
– А в-третьих?
– Это я пока еще не придумал. Но время еще есть. Как говорится, аппетит приходит во время еды.
12
В это время Веня с Добродушевичем загрузились в милицейский "газик".
– Поедем без водителя? – несколько разочарованно спросил Кулапудов.
– Да от него никакого проку нет, – отмахнулся Иннокентий Аркадьевич. – Сами справимся. Ты, кстати, машину водишь?
Веня сглотнул. Водить он, конечно, умел, но за руль садиться не собирался. Тем не менее пришлось это сделать.
– Я, Веня, водить машину никогда не умел, – рассказывал Добродушевич, пока их мотало из стороны в сторону на проселочной дороге. – Я всю жизнь боялся.
– Кого, гаишников, что ли? – пробормотал Веня. Он и так не очень хорошо себя чувствовал, но из последних сил цеплялся за руль.
– Да нет, автомобилей. Как сяду за руль, меня сразу в дрожь бросает. А ты как, в порядке?
– В относительном, – признался Веня.
– Ну, это ничего, – простодушно ответил Иннокентий Аркадьевич. – Ты парень молодой, справишься. Только во встречный трактор не врежься.
– Спасибо за совет, – выдавил из себя Кулапудов.
Несмотря ни на что, они все-таки медленно, но верно продвигались к цели. Наконец светлая полоса закончилась и наступила темная. Прямо на лесной дороге "газик" заглох и встал.
– Что делать? – спросил Веня, когда понял, что машина не заведется.
– А, с ним такое бывает, – Добродушевич беспечно махнул рукой. – Я уже привык и знаю надежное средство.
– Да? И какое же?
Майор выдержал прямо-таки театральную паузу, отечески похлопал Веню по плечу и проговорил:
– Все, что нам нужно, это какое-нибудь попутное средство передвижения, – сообщил он.
Попутное средство передвижения прибыло где-то часа через полтора. Это был мужик на пресловутом тракторе.
– Эй, тормози! – крикнул ему Добродушевич.
Тот наверняка не услышал, но все же остановился. Видимо, в народе уважение к милиции еще не иссякло.
– До Копылки подбросишь? – громко крикнул Иннокентий Аркадьевич, стараясь заглушить звук работающего мотора.
Мужик внимательно оглядел их, потом заглохнувший "газик".
– Менты, что ли? – крикнул он.
– Ага.
– В Копылку едете или дальше?
– Туда! А далеко ли?
– Да нет, километров пять. Трос у вас есть? Я на буксире дотащу, а там починим.
– Спасибо, браток!
Добродушевич достал из багажника трос, помог закрепить его на тракторе, после чего они оба сели в машину.
– Поехали! – майор махнул рукой.
Вене никогда раньше не приходилось ездить на прицепе за трактором. И после десяти минут поездки он понял, что больше ни за что на это не согласится. Во-первых, мужик совершенно не выбирал дорогу и катил напрямик. И если трактор проходил по колдобинам и ямам как по асфальту, "газику" доставалось по полной программе. Во-вторых, трос был коротковат. Не отрываясь ни на секунду, Кулапудов следил за трактором и дорогой. Чуть только тягач притормаживал, курсант тоже давил на тормоза.
Веня зазевался только один раз. Подпрыгнув на очередной кочке, он долетел аж до потолка кабины и слегка ударился затылком. От этого в глазах у юного курсанта на миг потемнело. Когда же Веня снова обрел возможность ясно видеть, то понял, что зад трактора неумолимо и быстро приближается к капоту "газика". Осознав, что тормоза уже не спасут, Кулапудов вывернул руль. Капот "газика" прошел сантиметрах в пяти от трактора.
Мужик остановил тягач и вышел из кабины.
– Вы мне машину сломаете! – крикнул он. – Отвязывайтесь!
Тщетно майор и курсант старались объяснить ему, что от столкновения пострадает скорее их машина, чем его, но мужик был непреклонен.
– Отвязывайтесь!
Пришлось отвязаться. Впрочем, Добродушевич тешил себя надеждой, что до Копылки остались считаные сотни метров.
– Деревню, наверное, не видно из-за деревьев, – успокоительно сказал он. – Сейчас мы немного пройдем...
Однако Веню это не успокоило. Он прекрасно помнил, что лес подходит к деревне только с одной стороны. Но они-то должны приехать совершенно с другой. Если не предположить, конечно, что проселочная дорога делает огромный крюк, обходя Копылку.
Эти соображения он изложил Иннокентию Аркадьевичу, но тот только махнул рукой:
– Ничего, дойдем.
Они отбуксировали "газик" в кусты и замаскировали его ветками.
– Пошли, что ли?
Идти им пришлось порядочно. Километра два Добродушевич был уверен, что все идет так, как надо. Потом начал сомневаться. После часа ходьбы он решил, что что-то неладно.
Между тем начало смеркаться. Лес приобрел какой-то загадочный цвет, небо тоже потемнело.
– Вон, смотрите, грибники! – Веня махнул рукой.
Действительно, по дороге им навстречу вышли две бабульки с огромными ведрами грибов.
– Здорово, служивые! – поздоровалась одна.
– Мы милиционеры, – сухо поправил ее Веня.
– Не скажете, где Копылка? Что-то мы заблудились, – спросил Добродушевич.
– А пойдемте с нами. Мы туда как раз и направляемся. Только это напрямик через лес. А если как вы идти, тут еще километров двадцать будет.
– Двадцать? – Иннокентий Аркадьевич посмотрел на Веню. – Но тракторист вез нас именно сюда.
– Так ему же на тракторе все равно, – объяснила разговорчивая бабулька. – Ладно, милки, пойдемте, чтобы до ночи успеть. Только ведерки понесите-ка.
Через полчаса Веня устал удивляться, как сухонькие на вид бабулечки могли нести такие тяжеленные ведра. Даже у него, привычного к тяготам курсантской жизни, уже начали отваливаться руки. Создавалось впечатление, что без колдовства здесь не обошлось.
Неожиданно ему на ум пришла довольно забавная мысль. А что, если идут они совершенно не в Копылку? И что, если тракторист тот вовсе и не тракторист, а деревенские бабульки вовсе не деревенские? Что, если все это персонажи деревенских баек: леший, кикиморы, ведьмы? Веня, вообще-то, не особенно верил в подобные сказки. Но если на секунду предположить, что это правда? Все точнехонько укладывается в единую схему.
Веня стал лихорадочно соображать. Его ум, окрепший на занятиях по криминалистике и логике, быстро составлял части головоломки.
"Если этот дядька – леший, то его преступной целью было завести нас в чащу леса и там бросить. Нужно признать, ему это вполне удалось", – Веня настолько увлекся, что не заметил кочку и во весь рост растянулся на земле. Грибы, правда, из ведра не высыпались.
– Ахти, какой ты нескладный, – заохала бабулька и кинулась поднимать Кулапудова.
А тот внимательно рассматривал ведро с грибами.
– Почему они у вас не рассыпались? – подозрительно спросил он.
– Кто не рассыпался? А, да ты про грибочки. А там сеточка, милок, рыболовная. Не видишь, что ли?
Не отвечая, Веня поднялся с земли. Значит, говорите, сеточка? Поднимая ведро, он провел рукой и на поверхности грибов действительно почувствовал леску.
– А ты что подумал, колдовство, что ли? – спросила бабулька.
– Колдовства не бывает, – хмуро ответил курсант.
– Это у тебя не бывает, а у нас в тутошних лесах все бывает.
Веня решил не спорить.
Под руководством бабулек они вышли к Копылке довольно быстро.
– Который час? – спросил он у Добродушевича.
– Девять почти. Ну что, пойдем снимать отпечатки?
– А не поздно?
– Поздновато, конечно. Но куда деваться? Веди.
В темноте Веня с трудом нашел дом предприимчивого деда Стародубова. Внутри они встретили старушку.
– Ой, кто это на ночь глядя? – удивилась она.
– Милиция, бабушка, не волнуйтесь.
– Как же мне не волноваться. Нынче от милиции одни ужасы, – запричитала бабуля. – Давеча к старику моему приходили, напугали, ироды. Да уж не вы ли?
– Не совсем, – неопределенно отозвался Добродушевич. – А старик-то ваш дома?
– А вы к нему? Да нет его. Ушел.
– Куда?
– Не знаю, ничего не знаю. Ушел, и все.
– В отказ пошла бабулечка. А так хотелось по-хорошему, – негромко сказал Иннокентий Аркадьевич.
– Тут дед, недалеко, – ответил Веня.
– А что, бабушка, можно ли у вас переночевать? – вдруг спросил Добродушевич. – А то не обидел бы вас кто.
– Да кому я нужна, – ответила бабка, но отказаться не посмела. – Ладно, ночуйте. Располагайтесь, я только скотине корму задам.
С этими словами бабуля вышла во двор.
– А не поздновато ли скотину кормить? – ехидно спросил Добродушевич.
– Вот и я думаю, – согласно кивнул Веня и выскользнул следом.
Как они и ожидали, в хлеву прятался сам Евдоким Осипович. Бабуля вошла внутрь и стала уговаривать мужа бежать к соседям.
– Найдут они тебя тут, все равно найдут, – убеждала она.
– Обязательно найдем, – согласился с ней Веня, вошедший в хлев.
Поняв, что его обнаружили, дед не сопротивлялся. Он покорно пошел в избу, где его поджидал Добродушевич. Майор уже разложил на столе подушечку с чернилами, бумагу – все приспособления для снятия отпечатков пальцев.
– Сначала кладите пальцы сюда, – показал он на подушечку, – а потом на лист бумаги. И не вздумайте смазывать отпечатки, чернил хватит.
– А бумаги? – спросил старичок.
– И бумаги тоже. Приступайте.
После нескольких неудачных попыток, причем Евдоким Осипович клялся и божился, что это вышло случайно, отпечатки все же были получены. Добродушевич вытащил лупу, рисунок отпечатков с похищенного кубка и принялся их сравнивать с полученными.
– Один в один, – наконец изрек он.
– И что это значит?
– Все зависит от того, что вы нам расскажете.
– Ничего не расскажу, – хозяин победно улыбнулся и сложил руки на груди.
– Тогда вы арестованы.
– Ха, – все так же уверенно усмехнулся тот. – А ордер у вас есть?
– Вот, пожалуйста, – Добродушевич предъявил ему заранее оформленную бумагу.
– А вот и нет, – выхватил дедуля ордер и разорвал его.
– Думаете, это вам поможет?
– По крайней мере вам придется ехать еще за одним.
– Если бы внимательно рассмотрели уничтоженный экземпляр, то увидели бы, что это лишь ксерокопия. Настоящий лежит сейчас у меня во внутреннем кармане.
– Покажите, – уже менее уверенно предложил Стародубов.
– И не подумаю, – ответил Иннокентий Аркадьевич. – Вы арестованы и обвиняетесь в ограблении магазина и похищении кубка и остальных товаров.
– Но я этого не делал! – заявил дед.
Добродушевич ласково посмотрел на него:
– Я знаю. Но пока вы – единственный подозреваемый. Ну так что, расскажете нам все, что знаете?
Стародубов склонил голову:
– Расскажу.
Дело обстояло так. Евдоким шел по дороге из соседней деревни, когда его обогнала машина Крутова. Однако она не поехала прямо к Копылке, а свернула на небольшую дорогу, ведущую к свалке. Стародубова заинтересовал этот факт, и он внимательно следил за односельчанином. Тот вынимал из машины какие-то предметы, расшвыривая их в разные стороны. Потом это ему, видимо, надоело, и оставшуюся часть предметов он свалил в одну кучу, после чего сел в машину и поехал в деревню.
– Неужели он вас не видел? – подозрительно спросил майор.
– А я... это... в травку залег, – почесал дед в затылке. – Подумал, что если он что-то выкидывает, то ему, наверное, будет неприятно, если я подгляжу. Вот я и скрылся.
– А потом, конечно, подошли поближе.
– Ну да. А там столько всего! Часы, вазы разные, статуи. И еще много всего непонятного. Ну я до чужого добра не больно охоч, одну вазу только выбрал для старухи моей. Ну и все, – Стародубов смущенно смотрел на майора.
– И никому про это не сказали?
– Ну, шепнул Васильичу потихоньку, чтобы он тоже поживился. Я же не жадный, особенно до чужого. Но только про цацки и про Крутова-то ни слова не сказал.
– Понятно. Вы ему, он дальше, а теперь вся деревня наводнилась крадеными товарами. Прискорбно, прискорбно, – Добродушевич покачал головой.
Веня, глядя на него, едва не прослезился. Было видно, как Добродушевич переживает из-за случившегося, как ему хочется, чтобы все стало хорошо. Но, сохраняя голову холодной, он смог оценить все положительные стороны такого метода. Такому несчастному человеку, каким был сейчас Добродушевич, хочется рассказать все-все, только бы он повеселел. И судя по тому, что Стародубов продолжал молчать, он сказал уже все, что знал.
– Ну хорошо. – Видимо, Иннокентий Аркадьевич пришел к тому же выводу. – Не выезжайте из страны, да и из Копылки, пожалуй, тоже. Возможно, потребуются ваши свидетельские показания. Все обвинения я пока с вас снимаю.
– Спасибо, – насупившись, ответил дед.
– Ну что, Вениамин, пойдем арестовывать Крутова?
– Может, сначала зайдем на почту, помощь вызовем? – предложил Кулапудов. – Куда мы потом его денем, арестованного-то?
– И правда. А на почте телефон есть?
Они зашли на почту, Добродушевич связался с отделением и вызвал транспорт. Милиционеры попили чаю, которым их угостила добрая почтальонша. Потом они потихоньку пошли к Крутову.
– Там собака, Иннокентий Аркадьевич, – предупредил его Веня.
– Ничего, с собакой разберемся, – беззаботно ответил тот.
С собакой действительно разобрались быстро. Как оказалось, их уже ждали, поскольку цепь Барсику несколько укоротили. Теперь он хоть и лаял, но до двери не доставал.
– Добрый вечер, – поприветствовал их Крутов. – Так и знал, что вы ко мне заявитесь.
– А откуда вы, позвольте полюбопытствовать, знали?
– Так слухи же по деревне распространяются, и даже мне от них никуда не деться. С той поры, как ваши курсанты добрались до несчастного деда Стародубова, прошло уже больше суток. Я и подготовиться успел.
Александр Ильич показал на стол за своей спиной, где стояла бутылка водки "Nemiroff" и закуска.
– Да нет, спасибо, мы на работе, – ответил Добродушевич. – Так, значит, признаете свою вину?
– Какую вину? – натурально удивился Крутов.
– Ну как, краденое разгружали?
– Разгружал, спорить не буду, – ответил тот. – Только тогда я еще не знал, что вещички ворованные. Хотя, честно скажу, подозревал.
– А как они к вам попали?
– Навязал их мне какой-то мужик. Я в тот день, когда из больницы вышел, то домой не сразу поехал. Сначала мне надо было в магазин, купить кое-чего. Я из машины выхожу, и вдруг ко мне какой-то мужик пристал. Купи, говорит, антиквариат.
– А вы что? – Иннокентий Аркадьевич вопросительно посмотрел на него.
– Говорю, не нужен мне твой антиквариат. А тот пристал как банный лист, купи да купи. Я так и понял сразу, что ему деньги нужны.
– И что, дали денег?
– Дал, – кивнул Крутов. – А как иначе отвязаться? И в магазин пошел. Пока был там, сигнализация сработала. Я бегом обратно. Смотрю, а мужик этот дверцу машины открыл и туда из сумок какие-то вещи перегружает.
– И много перегрузил?
– Полный салон. Я пока спохватился, пока из магазина вышел, он уже сбежал.
– А почему же сразу не выкинули?
Крутов пожал плечами:
– Жадность замучила. Вроде, и деньги отдал, надо же посмотреть, что там. А пока ехал, тут уже покумекал маленько.
– И поняли, что вещички краденые?
– Да, и решил их выбросить, – кивнул Крутов.
– История хорошая, – Иннокентий Аркадьевич важно покивал. – Знаете, в чем ваша основная проблема, Александр Ильич?
Его собеседник промолчал.
"Он-то уж наверняка все свои проблемы знает, и основные, и прочие тоже", – подумал Леха, уважительно глядя на Крутова. Хоть и наврал тот все, но сделал это очень уверенно и спокойно. Так, глядишь, и поверить можно.
– Ваша основная проблема в том, что улики все против вас. Понимаете? – Добродушевич немного помолчал. – Мужичка этого вы, конечно, не помните?
– Почему, помню. Могу описать.
– Знаю я эти описания. Полгорода под них подходит. Вот что, Александр Ильич, я вас арестую, вы уж не обижайтесь. А если выяснится, что мы ошиблись, с превеликим удовольствием отпущу.
– Ну что же, арестовывайте, – Крутов даже не стал требовать ордера.
В этот момент за окном засверкали мигалки.
– Почетный эскорт, – мрачно сказал Крутов.