Я поговорила немного с бабушкой и Лизонькой. Бабушка поставила ее на минутку на подоконник.
- Не волнуйтесь и не бегайте без конца то ты, то Оля. Все в порядке. Мы держимся молодцами.
- А Ольга когда была, бабушка?
- Да она на минутку заскочила по пути на базар. Ты ж ей что-то там вроде поручила. Ты уж не обижайся, Поля. Лизоньке лучше лечь. Тут все-таки сквозняк.
- Да, конечно. Отдыхайте. Мы просто с Ольгой договорились встретиться в больничном дворе. Заодно решила вас проведать. Пока.
Я села на скамейку под развесистым каштаном и закурила, поджидая Ольгу. Думаю, что с минуты на минуту она должна появиться.
Через пятьдесят минут я поняла, что совершенно напрасно трачу драгоценное время. Ольги не было. То ли что-то у нее не сложилось, то ли опять шлея под хвост попала. А если верна последняя версия, то торчать тут дальше бесполезно.
Я написала сестре записку, чтобы ждала меня на лавочке, если объявится, и отдала ее бабушке. На сей раз наша бабушка вынуждена выполнять роль не только няньки для Ольгиных детей, но и роль связного.
Мысль о том, что связь между двумя убийствами существовала, крепла с каждой минутой. Обвиняются родственники, на месте преступления имеются следы талька. Так и кажется, что таинственный убийца в резиновых перчатках крадется по пятам за всеми родственниками Дрюни Мурашова и убивает с неизвестной целью всех, кто с ними общается по какому-то ни было вопросу.
Ввиду внезапно образовавшегося окна, я решила попытать счастья и поискать магазин, где был приобретен нож, который послужил орудием убийства сторожа химической лаборатории. Надежды, впрочем, мало, что мне это удастся. Прямо скажем, кот наплакал. Но попробовать все же стоит. Поскольку я была абсолютно убеждена в том, что нож купили незадолго до убийства. Причем, где-то поблизости. Не иначе. Так что далеко от больницы я уходить даже и не буду. В этом нет никакой необходимости.
Ведь если Дрюню подставили, то решение воспользоваться дракой созрело спонтанно. Никто не мог же заранее предположить, что аферист и обманутый им лопух встретятся на узкой тропинке в больничном дворе. Кстати, отсюда напрашивается вывод, что за одним из собутыльников следили. И нельзя исключить, что таинственная Алевтина приложила к событиям свою белу рученьку. Показания соседки, сообщившей об отъезде Алевтины, еще ничегошеньки не значат.
Хозяйственых магазинов, расположенных в районе, где находилась детская инфекционная больница, было четыре. И еще один, пятый на территории базарчика, куда отправилась Ольга. Я, оставив машину около больничного двора, чтобы сестра, как только придет на встречу со мной, поняла, что отлучилась я совсем ненадолго, отправилась в поисках удачи.
Ножей таких было реализовано не так уж и мало. Продавцы на мои вопросы по поводу людей, купивших ножи, ничего толком сказать не могли.
- Вы знаете, девушка, сколько народу у нас за день бывает. Разве всех упомнишь? Если бы вы спросили, хотя бы, как выглядел человек, который купил посудомоечную машину, мы бы вам его смогли описать. А нож… Это ж такая мелочь.
Я упорно показывала фотографию Алевтины и продолжала некоторое время упорствовать:
- А вот эта девушка вам не знакома случайно? Подумайте хорошенько, может быть, именно она купила у вас нож?
Они только плечами пожимали. Никто Алевтину не помнил. Базарчик я оставила напоследок. По вполне объективной причине. Если Алевтина работала на этом базарчике, пусть и не в магазине, а в мясных рядах, то ее все здесь прекрасно, надо думать, знали. И вряд ли она стала бы покупать нож именно здесь, где ее знают. Надо быть совсем дурой, чтобы так светануться.
Но в этот магазинчик, величиной с веранду в тесном частном доме, я все же вошла, обогнув шикарный "мерс", который бесцеремонно раскорячился прямо у двери этой чудом уцелевшей приляпушечки.
Молоденькая девчушка, довольно мило одетая, лениво двигая челюстями, жевала резинку. Со скучающим видом она взглянула на меня.
- Здравствуйте, - Держалась я решительно и уверенно. Таких дамочек надо сразу настроить на определенный лад. А то ишь как расплавилась. Как мороженое на солнце.
Она вяло кивнула, наблюдая за мной. Я подошла к стеклянным витринам и стала молча рассматривать их содержимое. А вот и он, тот самый нож, в смысле, такой же, который был использован в качестве орудия убийства.
- Девушка, подскажите, пожалуйста, у вас сегодня такой нож кто-нибудь покупал? Или вчера?
- Ну. Вчера я не помню, а сегодня дамочка одна. А почему вы спрашиваете? Вы что, спрос населения изучаете что ли?
Она ослепительно улыбнулась, обнажив два ряда великолепных зубов. Прямо, как в рекламном ролике про "Орбит".
- Я из милиции, - внаглую соврала я. Чем наглее ложь, тем проще в нее поверить. Это еще Геббельс пропагандировал. К тому же я была не так далеко от истины, если учесть, что действую с благословения старшего следователя УВД Жоры Овсянникова. - Таким ножом воспользовался убийца. Не далее, как сегодня утром.
Я специально нагнала на девицу страху. В таких условиях может сработать эффект двадцать пятого кадра, то есть она сможет вспомнить в мельчайших подробностях то, что похоронила в недрах своей памяти. В других магазинах это, правда, не сработало. Но моя сестра Ольга утверждает, что этот самый эффект замечательно сработает, если для этого имеется хоть какой-нибудь повод. А тут, раз про дамочку вспомнила, то и остальное запросто вспомнить может.
- Вспомните, пожалуйста, не эта, случайно, дамочка покупала у вас нож? - Я достала из сумочки фотографию Антоновой.
Девица внимательно рассмотрела фото и пожала плечами:
- Это же любительское фото. Тут не очень-то рассмотришь. На сто процентов гарантировать я не могу, что именно эта, но похожа, это точно. Такая же светленькая, приятненькая на вид. Глаза большие.
Уж, извините, сударыня, портретов, как говорится, нема. Что имеем, тому и рады.
- Вы знаете, почему я ее или похожую на нее запомнила? - Она улыбаясь ждала моего поощрения, типа "Ну? И почему же?"
- Наверное, чем-то она привлекла ваше внимание. Разбила что-нибудь, к примеру. Или еще что-нибудь этакое сотворила. Нет?
Девица была просто в восторге:
- Надо же! Как это у вас хорошо получается. Вам бы менеджером по продажам работать. Вы уж точно коньюнктуру рынка очень тонко бы чувствовали. Извините.
Она осеклась, вспомнив, что моя работа явно не связана с продажами.
- Мальчишки тут у нас наперебой во-он тот "Мерс" намывают. Эдик им неплохо платит за это. У них тут очередь своя. Я уж тут их всех почти знаю. Хоть и работаю совсем немного. А тут утром сегодня мальчишка совсем незнакомый подошел с ведром и принялся машину надраивать. А дамочка эта, ваша, как раз чек пробила, нож купила. Она его в сумочку положила и собралась выходить.
И тут, откуда ни возьмись, Ромка, тот, кому этот "Мерс" по графику мыть положено. Он и бросился на конкурента с кулаками. А тот росточком поменьше, испугался. Жалко мальчонку. Я ругаться на них взялась и из магазина выскочила. Ромка толкнул того мальчишку, и он прямо на эту дамочку налетел. А у нее еще сумка такая серая была. И в ней что-то звякнуло. Я даже подумала, что разбилось. Но она заглянула в сумку, засмеялась и говорит:
- Кажется, все цело.
А потом мальчишку спрашивает:
- Что, не повезло, друг, сегодня с работой? Могу помочь, если хочешь.
Я меня внутри все затрепетало. Я чувствовала, что близка к разгадке. Причем, близка настолько, что только руку протяни и приподыми занавес. И все будет по полочкам разложено.
- И что? Что дальше?
- А дальше ничего. Она его взяла за плечи и повела. Вот и все.
- А сумка? Какого цвета сумка была, вы не запомнили?
- Да серая, я ж сказала, какая-то, виды видавшая. Авоська хозяйственная.
- Понятно. А как они одеты были, я имею в виду, девушку и мальчишку, с которым она вместе ушла?
Продавщица задумалась на несколько мгновений.
- Ой, вы знаете. На сто процентов сказать не могу. Я пацана-то сейчас толком не вспомнила бы. Я просто запомнила эпизод. И все. Ну вы знаете, как это бывает, запоминаешь то, что невольно запоминается. Да, обыкновенно одеты, как все летом одеваются. На пацане, по-моему, футболка какая-то…
- Зеленая. И серые шорты.
- Как будто, да. Да, точно. Там еще бык какой-то нарисован. А на женщине платье цветное. Пестрое такое.
- Спасибо, я не знаю, как вас зовут.
- Меня Таней зовут.
- Спасибо, Таня. Вы очень помогли следствию.
Что ж, все сходится. Женщина неожиданно встретила помощника, которого тут же привлекла, обеспечила работой, так сказать. Она послала мальчишку за определенную мзду отнести водку двум собутыльникам, к тому времени вполне довольным друг другом.
Я уже вышла из магазина и тут же хлопнула себя по лбу. Умная ты, Полина, женщина. Обрадовалась, конечно. Что и говорить. Вот только незадача. Если эта женщина и есть загадочная Алевтина, торгующая в мясных рядах, то девчушка бы так и сказала. Они же все друг друга знают. Тут, как маленькая деревня, этот базар.
Пришлось вернуться.
Танечка за это время успела вскипятить себе чаек. Посетители что-то не очень-то спешили отовариваться современными кофеварками и кухонными комбайнами, стоящими безумных денег.
- Таня, извините. Это опять я.
Она кивнула.
- Таня, а та женщина, купившая у вас кухонный нож, случайно не продавец из мясных рядов?
Та пожала плечами и улыбнулась:
- Я ж тут почти никого еще не знаю. Я всего неделю работаю. Тут выручка всегда маленькая. И прежний продавец сменил, так сказать, место дислокации.
- Спасибо еще раз. Вы мне очень помогли.
Добавлять фразы типа "Родина вас не забудет" я не стала.
Поскольку я оказалась на этом базаре, где всю превентивную работу должна была провести Ольга, я не могла себе отказать в удовольствии и не встретиться с коллегами Алевтины. Заодно, когда увидимся с Ольгой и начнем подводить итоги, я смогу проверить ее на исполнительность. Хоть это, в какой-то мере и непорядочно. Ольга ведь, по большому счету, никогда меня не подводила.
Впрочем, я очень скоро поняла, что совершенно напрасно затеяла эту проверку. Коллеги Алевтины, в частности, продавщица, которая сменила Антонову на посту, не обладали ангельским терпением. И врожденным тактом обременены явно не были. Они меня упрекнули в том, что у меня с памятью, вероятно, большие проблемы:
- Что вы, Ольга Андреевна, десять раз одно и то же спрашиваете? Вам уже все сказали. Где живет бывший бойфренд Алевтины, я не знаю. Где она проведет свои выходные, тоже не знаю точно. Собиралась хозяйством заняться. Извините, конечно, но вы нам работать мешаете. Вы же видите, какая очередь.
Я развернулась и направилась к выходу, а сменщица Алевтины все еще продолжала ворчать:
- Ходят тут всякие: то из милиции, то еще непонятно кто и по десять раз одно и то же спрашивают.
Я, развив чуть ли не спринтерскую скорость, вновь направилась в больничный двор, в месту нашей с Ольгой встречи, мысленно извиняясь перед сестрой.
Каково же бы было мое удивление и разочарование, когда я узнала, что Ольга не соизволила появиться ни разу с тех самых пор, когда она на минутку забежала к дочери и бабушке. Тут уж у меня все закипело внутри. Где эта бездельница шляется? Наверное, она напрочь забыла о том, что время встречи просрочено. У Ольги всегда так: то понос, то золотуха. Явится на час позже и заявит, что у нее часы остановились. С нее станется. Эта мысль обжигала и не давала мне сосредоточиться. Я бесилась.
Хотя, стоп, Полина, а может быть Ольга давным-давно отправилась в УВД и ждет меня там? Рассеянная сестра запросто могла так поступить.
Жора Овсянников, взявший трубку, тоже разочаровал меня:
- Нет, Поля, Ольга не появлялась. Правда звонила и интересовалась новостями. И еще что-то про крысу какую-то плела. Я так и не понял толком. А ты, по-моему, вполне созрела для того, чтобы вновь посетить то живописное место, как Александровка. Или я ошибаюсь?
Я глубоко вздохнула:
- Нет, Жора, ты, как всегда прав.
- Тогда, может быть, заедешь за мной? А то у нас с машинами напряженка, как всегда. Ну, не тебе удивляться. Ты знаешь.
- Жора, а почему ты вдруг решил, что мне не терпится попасть в Александровку?
Жора наклонился ко мне, нежно чмокнул в шейку около ушка и проворковал:
- Поленька, родная ты моя, мы ж тоже не даром хлеб едим. Мои ребята тоже посетили Антоновых. Мы, кстати, выяснили, что убит Лукьянов Юрий Валентинович. Проживает один. Иногда исчезает на неопределенное время и обретается у очередной дамы сердца. Дон Жуан, я тебе скажу, еще тот.
Я хмыкнула. Кто бы говорил. Только у Жоры выдержка железная. Он сделал вид, что не слышал этого непроизвольно произнесенного звука.
- Словом, Поленька, соседи видели его иногда то с одной, то с другой женщиной. А еще они показали, что в Тарасове у этого любвеобильного мужчины где-то тетка обретается. Она его иногда посещала. Правда, где живет, мы пока не выяснили. И есть еще брат. Двоюродный, кажется. Брата соседи вообще редко видели и ничего о нем толком сказать не могут. А еще, возможно, тебе будет интересно, у него что ни пассия, то Алевтина. Так-то, солнышко. Вероятно, напрасно мы ставку на Алевтину сделали. У него на этом имени помешательство какое-то. Но эту Алевтину, скорее всего, последнюю из текущих, мы проверим. На всякий случай.
Блистательно! Мне это нравится. Такая постоянность. Куда ни плюнешь - в Алевтину попадешь. Вот это кайф. Такого в моей практике еще не было. Но не стоит метать бисер, это лишнее. Лично я уверена, что из всех имеющихся в Тарасове Алевтин та, к которой мы направили свои стопы, - самая главная, на данный момент, во всяком случае. Мне так кажется. А там посмотрим.
Уже темнело, когда мы въехали в село Александровка. А вот и то благословенное место, где нам с Жорой было бы невероятно хорошо, если бы ни эта чертова свадьба. А там как раз такой накал страстей. Как в таверне, шум и грохот, суета. Свет горел во дворе, обтянутом брезентовым тентом, превратившемся в огромный шатер. Под лампами, освещавшими место глобального гульбария, вились назойливые комары и мотыльки. Уставший тамада, охрипший от бесконечных поздравлений и пожеланий, зачитывал как раз наказ теще. Жених с невестой, улыбаясь слушали его нравоучения. По-моему, они были единственными слушателями сего бессмертного творения. Остальные галдели, не обращая никакого внимания на старания несчастного тамады.
Мы с Жорой остановились у изгороди и осмотрелись. Дамы, похожей на Антонову, я пока не видела. Жора тоже продолжал искать ее глазами. Зато нас тут же приметили.
Какой-то в соплю пьяный мужик кинулся к нам и облобызал по очереди. Я едва удержалась от искушения заехать ему по уху.
Из-за стола поднялась женщина средних лет, тоже в изрядном подпитии и направилась к нам.
- Проходите-проходите, гости дорогие. Сейчас мы народ потесним немного, всем места хватит. Спасибо, Георгий Михайлович, что пожаловали к нам.
- Что вы, что вы, Наталья Васильевна. Ни в коем случае. Мы к вам по делу. Мы ищем одну молодую женщину, Алевтину Антонову. А за столом я ее что-то не вижу.
Женщина удивленно посмотрела на нас и пожала плечами.
- Такой у нас нет.
- Ну как же нет? А нам сказали, что она у вас.
- Да нет же. Все гости тут.
Такого разочарования я давно не испытывала. Мчаться к черту на кулички, и все бестолку.
Я тронула Овсянникова за плечо:
- Пошли, Жора. Кажется, наша знакомая заметает следы.
- Ну вы хоть по рюмочке за счастье молодых выпейте, - не унималась женщина.
- Что вы, Наталья Васильевна, мы ж при исполнении обязанностей. Не имеем права.
- Ну хоть пивка или водички минеральной.
Перед пивом Жора не устоял. Оно и понятно. Духота такая, что дышать нечем.
- А мне в таком случае стакан водички, если можно.
- Господи, конечно. Проходите к столу.
К столу мы пройти отказались. Выпили стоя.
Жора, отхлебнув из кружки пиво, рассеянно произнес:
- Надо же, какая незадача. А нам сказали, что Алевтина уехала в Александровку на свадьбу.
Женщина сразу оживилась:
- Так, может, это к Никишиным? У них сегодня тоже свадьба. Что ж вы сразу-то не сказали?
Мы с Жорой переглянулись. Никогда не думала, что употребление спиртных напитков приносит такую существенную пользу. Расспросив радушную хозяйку, где дом Никишиных, мы с Жорой отправились туда.
Глава пятая Ольга
Когда Полина высадила меня недалеко от базарчика, я не пошла сразу туда, а сначала заскочила на минутку в больницу. Бабушка меня, правда, отругала, что мызгаем то и дело и ребенку отдохнуть не даем.
Я послала им воздушный поцелуй и отправилась выполнять задание сестры. Задание она мне, конечно, малоперспективное дала. Я не надеялась совершенно на положительный результат и отнеслась к этому несколько формально. Хотя, собственно говоря, я сделала все, что от меня требовалось. Но как я и предполагала, завесу тайны мне приоткрыть не удалось. Никто из коллег Антоновой не знал, куда она отправилась на выходные.
На всякий случай я подошла к старушкам, сидящим прямо у ворот. Старушки часто больше других знают. Я в этом не один раз убеждалась. Они сидели по обе стороны ворот базарчика. Направо - семечки, налево - сигареты. Одна из них, торговавшая сигаретами, мне почему-то мило улыбнулась. Я тоже улыбнулась ей в ответ. Мне очень нравятся приветливые старушки. Но подходить к ней я не стала, а сделала вид, что мне очень захотелось семечек.
Разговор завязался сам собой: о ценах, о политике, об ужасных вещах, которые порой происходят в нашем мирном городе.
- Я тут подругу свою ищу. Она на вашем базарчике работает. Алевтина Антонова. Не знаете, случайно?
- А-а, знаю, как же. Тебе большой стакан-то, дочка или маленький?
- Маленького хватит, наверное.
Я достала рубль и расплатилась со старушкой.
- У нее еще знакомый, невысокий такой, темноволосый. Николай Степанович Горынин. Он сторожем в химической лаборатории работал. Он же хорошим знакомым ее был. Я хотела сказать Алевтине, что с ним несчастье случилось. А ее дома нет. Вы не знаете, где она?
Я не знала, знакома ли Антонова с Горыниным. Я просто попыталась попасть пальцем в небо.
Старушки в один голос ответили, что у Алевтины выходные. Но где она их собралась провести, неизвестно.
Старушка, у которой я купила семечки, крикнула другой, той, что по ту сторону ворот:
- Шура, рази Степанович-то знал Алевтину Антонову?
- Какой Степаныч?
- Ну, как это какой? Который у тебя яд-то крысиный на самогон выменивал? - и, обратившись ко мне, затараторила:
- Ой, милая, уж слыхали-слыхали, что в канаве-то приключилось. Вот горе-то какое.
Та, растерявшись, ответила:
- Ты че болтаешь-то, сердешная? Какой самогон?