Каждое преступление совершается с какой-то целью. В данном случае следов ограбления нет. Крупного наследства, судя по обстановке не предвидится. Наследовать его некому, так как отсутствуют родственники. Необходимо было выяснить "зачем", и тогда можно ответить "кто". Кажется так говорил в одном из фильмов известный сыщик.
Бабуся услышала как кто-то открывает входную дверь ключом. Нужно было как можно быстрее покинуть квартиру. Но как? Вряд ли она успеет через балкон с ее ловкостью. Бабуся метнулась в коридор, к кладовочке. Она была достаточно просторной для одного человека. Бабуся осторожно приоткрыла дверь и увидела участкового. Петрович незахлопывая дверь прошел в комнату с балконом. "Повезло" – подумала Бабуся и выскользнула на пустую лестничную клетку.
Она пыталась рассуждать логически. Эти разные смерти были похожи. И в том и в другом случае были схожими два момента – "подозрительное самоубийство" и отсутствие родственников у обоих старушек. Правда в первом случае было какое-то помешательство, явление призраков. А в этот раз? Надо проверить. Бабуся спустилась во двор, разыскал в толпе хозяйку Тумана. От нее то Евдокия Тимофеевна и узнала о записке. Следовало бы разыскать тех соседей, которые дружили с покойной. Если у нее были проблемы с головой, они должны знать.
Бабуся поискала ту дородную даму, которая с хозяйкой собаки.
– Вы наверное дружили с ней? – поинтересовалась Бабуся.
– С кем? – удивленно спросила дама. – А… С Катериной Ивановной? Да нет, просто она была учительницей моих детей. Так, общались. Вот Жужарина из 9 квартиры, та с ней дружила. Только ее нет сейчас, она на даче.
Да досадная отсрочка, но что поделаешь. Пора и передохнуть, баба Дуся направилась к своему подезду. Интересно, как там сегодня у Игоря с Ириной успехи? Раскопали что-нибудь?
Баба Дуся открыла дверь своим ключом и прислушалась – тишина. Не ужели не приехали? А может быть случилось что-нибудь ужасное? Напали на след бандита, перестрелка… Баба Дуся занервничала и прямиком отправилась в кабинет к Игорю. Темно. Ноги у Бабуси подкосились и она присела на краешек дивана, накрытого пледом. Он неожиданно взвизгнул и подпрыгнул, баба Дуся чуть не слетела на пол.
– Бабуся, вы меня так заикой сделаете. – заорал диван голосом Игоря. Нельзя же человека будить таким образом. В своем доме отдохнуть никакой возможности нет.
– Слава Богу, живой, – вырвалось у Бабуси. – Игорек, прости, мне уже чертовщина всякая примерещилась. Понимаешь, я задержалась, прихожу – все темно. Я думала, что у вас что-нибудь случилось. Утром-то ушли, куда? Может на след напали, может вас там уже того… – еще чуть чуть и Евдокия Тимофеевна расплакалась бы.
Игорю вдруг стало ужасно стыдно, за то что он наорал на бедную старушку. Она же волнуется, переживает. А он… Чтобы успокоить совесть Игорь внимательно и старательно выслушал Бабусю, представившую полный отчет о том, чем она занималась весь день. И даже честно признался, что его собственное расследование зашло в тупик. Вечер закончился, как говорится, братанием враждующих сторон.
Перед сном Игорь позвонил Антонине и назначил встречу в городе, нужно было искать какой-то новый след в этом деле.
* * *
С самого утра в квартире Костиковых царила настоящая рабочая атмосфера. Ирина собиралась на работу, Игорь – на встречу с Антониной, Бабуся – на розыски Варвары Афанасьевны Домбровской. Все торопились, все чего-то искали, все старались побыстрее выскочить из дома по своим делам.
Игорь подвез Ирину до работы и отправился к месту встречи. Антонина должна была ждать его в одном из уличных кафе на главной пешеходной улице Тарасова. Времени оставалось в обрез.
Костиков терпеть не мог опаздывать. Мысль о том, что он может оказаться на месте ожидающего, удовольствия не доставляла. Игорь всегда старался приходить чуть раньше назначенного срока. Торопиться, бежать и оправдываться он не любил.
Антонина ждала его за столиком, Игорь поздоровался и сел рядом. Официантка, тут же появившаяся возле него с милой улыбкой, протянула меню:
– Что будем заказывать?
Игорь пробежал глазами по ценам и названиям блюд. Да… с такими ценами нужно как минимум министром быть, а не частным сыщиком.
– Кофе без сахара, булочку с маком – сказал он, возвращая меню.
Улыбка с лица официантки исчезла, уступив место недовольной гримасе. Уходя, официантка злобно прошипела: "Закажут на копейку, а обслуживания требуют на рубль".
Все это время Антонина сидела молча, ждала пока с ней заговорит Костиков. Эта молчаливая покорность ужасно раздражала Игоря. Ну хоть бы возмутилась, потребовала отчета, взорвалась. Нет! Сидит и смотри на него, как на спасителя. А он, Костиков, никаких результатов не добился.
– Вы бы хоть спросили, как дела, – разозлившись сказал он.
– А что, спрашивать, – потупив глаза, сказала Антонина, – если что-то важное, вы мне сами скажите.
Официантка с тем же недовольным лицом, поставила перед Костиковым чашку с кофе и тарелку с булкой. Игорь отхлебнул горячий напиток из чашки. Кофе был невозможно приторным.
– Я же просил без сахара, – сказал он вслед удаляющейся официантке. Отломил кусочек булки и сказал Антонине:
– К сожалению, ничего важного у меня нет. Мне пока вам сказать нечего. К сожалению…
– Что вы, Игорь, – у вас все обязательно получиться, вы мне и так помогли, – взволнованно сказал Тоня. – Я сейчас спать стала лучше, спокойнее. Я знаю, что вы их найдете и защитите меня.
Антонина взглянула на Игоря влюбленными глазами.
"Черт, – подумал Игорь, – мне только этого нехватало. Влюбленность экзальтированной дамочки – что может быть хуже? А если Ирина догадается… А она обязательно догадается, у нее на такие вещи нюх".
Игорь оказался в тупике: отказаться от дела он не мог. Как это объяснить Ирине, переживавшей за подругу. Однако, вести дело влюбленной клиентки… Остается одно – побыстрее во всем разобраться.
– Ну, хорошо, – как можно суровее, сказал Игорь, – Через пару дней я вам позвоню и расскажу о ходе расследования. Постарайтесь поздно не появляться на улице. Возьмите отпуск или пару отгулов. Так, на всякий случай.
Антонина уловила перемену в голосе Игоря, покраснела как школьница.
– До свидания, Игорь, большое спасибо, – сказал девушка и торопливо двинулась к выходу.
В этот утренний час на главной пешеходной улице Тарасова было не так уж много народу. Наверное, поэтому, Игорь заметил, как высокий мужчина в черном пиджаке, стоящий на противоположной стороне улицы последовал за Антониной. Игорь, на всякий случай, решил понаблюдать за ним.
Через пять минут сомнений не осталось – высокий мужик шел именно за Антониной. Он останавливался, когда девушка заходила в магазины, ждал ее у дверей. Делал вид, что разглядывает витрины, когда девушка оборачивалась назад. Возможно это след, вернее – ниточка. Игорь решил сосредоточить все свое внимание на этом субъекте в черном пиджаке. Мужик "довел" Антонину до остановки автобуса, дождался пока она сядет и на ходу заскочил в автобус. Игорь взглянул на номер – маршрут до дома девушки. Хорошо, что его машина была припаркована поблизости, он рванул с места, догоняя автобус.
Если мужик следит за Антониной, значит все, случившееся с девушкой, не плод больного воображения. А раз так, дело двинулось с мертвой точки.
Антонина, погруженная в свои мысли, ничего вокруг себя не замечала. Она вышла из автобуса на своей остановке и направилась к дому. Мужик за ней. Машину пришлось оставить, Игорь пошел пешком. Девушка благополучно добралась до дома, мужик в черном пиджаке убедился, что в ее квартире зажегся свет и, прислонившись к фонарному столбу, закурил. Игорю пришлось затаиться возле мусорного бака, соседство конечно не приятное, но полезное. Он прекрасно разглядел мужика. Типично бандитская рожа, хорошо развитая мускулатура и бычья шея. Этот точно, старинных книг не собирает и, уж тем более, не читает. Возможно, он – исполнитель? В любом случае, за ним необходимо проследить.
Мужик в черном пиджаке постоял еще минут десять, сплюнул на асфальт и двинулся к подъезду. Игорь рванул за ним, прислушался к шагам, раздающимся над головой. Мужик позвонил в дверь девушки, затем постучал. Повозившись пару секунд у дверей, он спустился вниз и двинулся по своим делам.
Игорь шагал за ним на приличном расстоянии, боясь обнаружить себя. В двух кварталах от дома Антонины мужика ждала машина, обыкновенный синенький "Москвич". Игорь на всякий случай записал номер, хотя машина могла числиться в угоне. Мужик завел двигатель и рванул с места.
Такой расклад событий был не предусмотрен, машина Игоря припаркована совершенно в другом месте, поблизости движения какого-нибудь другого автотранспорта не наблюдалось. Игорь тихонько выругался про себя, не повезло. Придется начинать все сначала. С другой стороны дело сдвинулось с мертвой точки и теперь у него есть, что сообщить заказчице. Игорь решил переговорить с Антониной, может она знает этого козла. В этом случае найти его не составит труда.
Игорь позвонил в дверь Бережковской. Через пару минут за дверью послышались быстрые легкие шаги и раздался робкий голос девушки:
– К-кто там? Я сейчас в милицию позвоню, уходите.
– Не бойтесь, Тоня. Это я – Игорь, – ответил Костиков.
За дверью раздался вздох облегчения и щелкнул замок. Девушка со слезами на глазах бросилась Костикову на шею:
– Игорь, миленький, я так испугалась, – сквозь рыдания проговорила девушка. – Мне кто-то звонил, но я не открыла…
Игорь погладил девушку по голове и закрыл за собой дверь:
– Успокойся, я все видел, я знаю, – Игорь незаметил как перешел на ты.
Уверенный голос, поглаживание по голове сделали свое дело. Антонина успокоилась. Через секунду она чихнула и принюхалась:
– Ой, чем это от вас пахнет? – вежливо поинтересовалась она.
Игорь принюхался и покраснел. "Пахнет" было сказано слишком мягко, от Игоря просто несло терпким, крепким духом мусорного контейнера:
– Издержки профессии, пришлось в засаде у мусорного бака сидеть. Да, запашек еще тот.
– Давайте я вам куртку почищу, – улыбнувшись сказала Антонина. – А то, вас за бомжа примут и домой не пустят.
Игорь снял куртку и Антонина унесла ее в ванную. Пока девушка приводила в порядок его одежду, Костиков с интересом рассматривал книги. После лекции Ирины о раритетах, он уже мог дать оценку кое-каким книгам из библиотеки Антонины.
– Вот, – в комнату вошла Тоня, держа в руках куртку. – Я ее немножко дезодорантом побрызгала, чтобы запах убить.
Действительно, помоечный дух был перебит пряным запахом французского парфюма. "Теперь точно домой не пустят, – подумал Игорь, – как я объясню Ирине, почему от меня пахнет женскими духами? Не поверит".
Костиков описал Антонине мужика, следившего за ней. Никого из знакомых он ей не напоминал.
– Ну, а если это тайный поклонник, предположим? – спросил Игорь.
– Понимаете, – смутившись, сказала девушка, – у меня знакомых мужчин не так уж много. Вернее, – Антонина покраснела, – совсем нет. Ну… то есть, не то чтобы… В общем – я не знаю такого.
– Ладно, – сказал игорь, – мы его и так вычислим. Давайте сделаем вот что: погуляйте завтра по городу, а я за вами похож Возможно он появиться снова.
Костиков обговорил маршрут завтрашней прогулки и попросил Тоню никуда сегодня не выходить.
Машина стояла там, где он ее оставил. Игорь завел мотор, включил радио и направился к дому.
* * *
С самого утра Бабусю поджидали неприятности. Во-первых, по рассеянности она оставила дома бумажку с адресом Варвары Домбровской. Пришлось возвращаться. а как гласит старая народная примета: "вернешься с полпути – жди неприятностей. Так и случилось. Она столкнулась во дворе с соседкой Марьей Ивановной. Та ехидным голосом поинтересовалась:
– Торопитесь, Тимофеевна? А чего это вас внучок не подвозит, не уважает… Свою молодуху покатил с утра пораньше, а вас…
Баба Дуся едва сдержалась, чтобы не вцепиться в космы старой ведьмы, и спокойно прошествовала мимо нее.
Во-вторых, улицы, название которой дали в справочном бюро не существовало. Бабуся расспрашивала у прохожих, подходила к милиционерам. Ничего. Она страшно ругала себя, за то что не спросила у Игоря где находится эта треклята улица. Пробродивши безрезультатно полдня дня, измученная старушка присела на скамеечку в маленьком зеленом скверике.
И все же удачливость – половина успеха частного сыщика. Отчаявшись найти нужную улицу, Бабуся обратилась к старичку сидящему на соседней скамейки. Она протянула ему бумажку с адресом.
– Знаю-знаю, – ответил дедок. – Спуститесь вниз по Чапаева, свернете в переулок. Только улицу эту переименовали почитай как лет сорок. Мало кто помнит старое название. И дом тот я знаю, бывший дом купца Охлобыстина. Богатый мужик был, караваны по Волге водил.
Историческое прошлое означенной улицы было не так уж интересно Бабусе, она мило попрощалась со старичком-сторожилом и быстренько отправилась в указанном направлении. Поиск нужного дома занял всего пятнадцать минут. Это было здание века девятнадцатого, двухэтажное с эркерами и маленькими балкончиками. На фасаде дома была выбита дата постройки – 1879 год. Несмотря на старость домик не выглядел ветхим, скорее наоборот. отремонтированный, подкрашенный, уютненький особнячок. В такие обожают вселяться новые русские.
"Только бы Домбровская жила здесь, только бы она была жива"
– эта мысль крутилась в голове Бабуси как заезженная
пластинка. Нужная квартира оказалась на втором этаже. Судя
по железным "тайзеровским" дверям в доме жили довольно
состоятельные люди. Они-то и поддерживали внешний вид дома.
Дверь этой квартиры отличалась от остальных. Она была
обыкновенной деревянной, но с медно табличкой над звонком.
"Профессор Преображенский". Причем тут Преображенский, если
ей нужна квартира Домбровских? Евдокия Тимофеевна отдышалась
и нажала на кнопку звонка.
За дверью раздался тихий старческий голос:
– Кто там?
Баба Дуся помедлила, обдумывая как представиться:
– Здравствуйте, извините, здесь живет Варвара Афанасьевна Домбровская?
– Здесь. Что вам угодно? – послышалось за дверью.
– Вы не могли бы меня впустить, хочу с вами о вашей внучке поговорить. О Тоне, – ответила Бабуся.
За дверью вздохнули и стали открывать, на пороге стояла седенькая, худенькая женщина, укутанная в теплый пушистый платок:
– Что с Тонечкой? – спросила женщина, хватаясь за сердце.
– Ничего, ничего, не беспокойтесь. Я вам все объясню.
Варвара Афанасьевна, а это была она, пригласила бабусю в комнату. Огромная комната с высокими потолками и лепниной была просторной и светлой. Паркетный пол натертый каким-то составом блестел, отражая мебель, стоящую в комнате. Круглый стол, стоявший в центре комнаты был покрыт бархатной скатертью с изумительной вышивкой. Бабуся уселась на один из стульев, перевела дух и сказал:
– Видите ли, Варвара Афанасьевна, у меня есть внук – Игорь. Он частный детектив, ну знаете, наверное, что это такое. Люди к нему обращаются за помощью и мы им помогаем. Игоряшина же… ну в общем, Ирина – его подруга. Она мне как внучка. Они с Антониной вместе работают. Ну я и познакомилась с вашей внучкой. Она замечательная девочка. Милая, воспитанная, добрая, но страшно одинокая… Ну не дело это, не по-людски как-то. Вы же родня… Ругайте меня, выгоняйте… Я решила вас помирить.
Варвара Афанасьевна слушала молча, неперебивая. Подняла на Бабусю глаза полные слез и сказал:
– Виновата я перед Тонечкой и перед отцом ее. Никогда не простит она меня. Я уж думала, больше о внучке ничего не услышу…
Варвара Афанасьевна встала, достала из старинного шкафа какие-то капли и накапала в рюмку. Глотнула, поморщилась, запила водой.
– Простите, как вас зовут? – обратилась она к Бабусе.
– Евдокия Тимофеевна, – ответила та.
– Спасибо вам большое, Евдокия Тимофеевна, что пришли, но…
– Никаких но, – резко возразила старушка. – Сейчас или никогда. Понимаете, у Тони проблемы, кто-то покушается на ее жизнь.
Бабуся увидела как побледнела Домбровская и тут же поправилась:
– Ничего страшного нет, не беспокойтесь, Игоряша у меня и не такие дела распутывал. Просто, Тоня нуждается в близком человеке. Вот давайте и подумаем вместе, как нам это сделать.
– Боюсь ничего не выйдет, – повторила Варвара Афанасьевна. Как-то некрасиво, когда у меня было здоровье родные мне были не нужны. А сейчас… Правда я ни в чем не нуждаюсь, деньги у меня есть и ухаживают за мной…
– Ну, это вы бросьте. Тоне такое в голову не придет. Она вас простит и полюбит или я в людях ничего не понимаю.
Варвара Тимофеевна поняла, что сопротивляться энергии Бабуси бесполезно, она согласилась:
– Пойдемте, я вас чаем угощу, у меня из старинных запасов. Еще доперестроечный, с тремя слониками, настоящий индийский. От моего покойного мужа осталось много.
Пока хозяйка заваривала чай, накрывал на стол, Бабуся осматривала квартиру. Просторная трехкомнатная, много книг, мебель как в музее. На стенах развешаны фотографии в рамочках. В одной из комнат инородным предметом выделялся новенький импортный телевизор. Где-то Бабуся такой уже видела.
– Евдокия Тимофеевна, идите пить чай.
Чаек и вправду оказался крепким, ароматным. Сидеть за круглым столом под абажуром и попивать чаек – одно удовольствие. Такая атмосфера располагает к задушевным беседам. Баба Дуся задал давно мучивший ее вопрос:
– У вас на двери табличка висит "Преображенский", это старый хозяин?
– Нет, это мой муж. Профессор. Я, наверное, должна вам все рассказать… Почему так получилось, что я и Тонечка мы… – слова давались Домбровской с трудом. – Это очень давнишняя история. Жили были два мальчика, они были друзьями и соперниками. Один – Петя Домбровский, а второй – Коля Преображенский. Как все мальчишки они любили соревнования.
Если один прыгал с моста в реку, другой делал тоже самое, если один залазил на самое высокое дерево, второй делал тоже самое. Петя решил заниматься историей и Коля тоже. Они учились в одном университете, на одном курсе у одного профессора. А потом… они влюбились в одну и ту же девушку. – Варвара Тимофеевна встала, подошла к шкафу и вытащила большой альбом. Альбом был из старинных, еще с ятями и виньетками. – Вот, это я, – она показал на фотографию милой девушки-гимназистки с косой, – а это Петя и Коля. Мы встречались с Колей, собирались пожениться,… потом война… Так получилось, что замуж я вышла за Петю Домбровского, родила ему сына. Я не знала, что Коля жив…
Домбровская достала сигарету, закурила и продолжила рассказ:
– Мы встретились… я ушла от Пети… Сын мне этого не простил, он вычеркнул меня из своей жизни…
Варваре Афанасьевне было ужасно трудно рассказывать о пошлом, она вытирала слезы маленьким белым платочком, всхлипывала, все дальше и дальше погружаясь в свои воспоминания. Бабуся не торопила ее с рассказом, она с интересом рассматривала старые фотографии и вспоминая свою собственную молодость, свою первую любовь.