Спускаться по большой лестнице он не стал. В конце коридора была другая, маленькая и узкая для обслуживающего персонала. Спустившись, оказался в полутемном коридоре. Остановился ненадолго, чтобы отдышаться, прислонившись к небольшому уступчику. Глаза привыкали к темноте, и Игорь увидел, как открылась дверь из сада и к нему идут две фигуры. Одну он признал сразу, да и голос Бабуси не оставлял никаких сомнений. Второй была Пышка. Игорь остался на месте. Дверь из сада снова открылась, за женщинами кто-то торопливо приближался.
– Не торопись, – сказал он, – все равно от нас не уйдешь.
Пышка пошла быстрее, затем побежала. а Бабуся немного поотстала. Дверь из кухни открылась и в проем шагнула темная плотная фигура. Не заметив прижавшегося к стене Игоря, стала быстро приближаться к женщинам. Что-то толкнуло Игоря, и он бросился вслед за решительно шагавшим человеком.
– Попалась, сука, – произнес он и поднял руку.
Последние метры Игорь преодолел в несколько скачков. Он успел ударить человека в спину, тот дернулся и выстрелил. Пышка пронзительно закричала. Человек обернулся в сторону Игоря, еще раз выстрелил и быстро побежал к двери на кухню. Костиков поднялся. Пышка продолжала кричать, но он не обратил на нее внимания. Его больше занимала Бабуся. В полутемном коридоре он различил поднимающуюся с пола Бабусю и лежащего человека, который стонал, держась за правую руку.
– Как вы, баба Дуся? – спросил взволнованно Игорь и прикрикнул на Пшшку, – да замолчите вы!
От окрика та, наконец-то, стала приходить в себя и замолчала.
– Ничего, Горяшка, – ответила Бабуся, – этот нас догонял, когда тот стрелять начал. Он хотел уйти обратно, да я ему под ноги бросилась, он и споткнулся.
– Помогите мне, – попросил мужчина, – я, кажется, сломал руку.
Игорь помог ему подняться и повел к выходу.
* * *
Пете показали фотографию арестованного мужчины.
– Так я его знаю, – удивился студент, – с нами его сын учился.
– Учился? – в свою очередь удивился Игорь, – а теперь не учится?
– Нет, – Петя замялся, – понимаете, он с собой покончил. Слухи разные ходили, не знаю только, что правда. Вроде, как Мефодьев наш преподаватель принуждал его к связи, а он не хотел. Но потом все-таки согласился. А через некоторое время повесился.
– Из-за этого?
– Да, – студент покраснел, – понимаете, он не такой был, он не хотел с мужчинами. А Мефодьев его вынудил.
– Отец, значит, решил отомстить.
– У них мать давно умерла, отец его один воспитывал. Когда это все случилось, он к нам приходил в институт, так ребята рассказывали, что это стал совершенно другой человек, так он изменился. Он только просил друзей сына к нему заходить иногда, не забывать. Мишка ходил, и Пешка.
– Миша Гвоздиков?
– Да. А откуда вы знаете?
– Случайно познакомились. Отец, значит, решил отомстить за смерть сына и начал с преподавателя. А потом перешел на приятелей.
– Да не были мы приятелями. Он ведь убивал тех, кто с Мефодьевым был, причем, по доброй воле.
– И ты тоже попал в их число, – Игорь не собирался жалеть студента.
– Я и был-то у него всего один раз, – признался Петя, снова покраснев, – не понимаю только, как об этом смогли узнать.
– Узнали, значит. Ладно. Одного поймали, но остался его сообщник. И вот что, Петя, ты должен быть еще осторожнее.
– Я понял, – студент вздохнул.
* * *
Майор Малышев собрал совет. Присутствовал он сам, Игорь и Бабуся. Предстояло выяснить, что им предпринимать дальше. Пышку на всякий случай отправили в больницу. У нее было нервное потрясение.
– Вот там-то он ее и найдет, – убеждала Бабуся, – надо ловушку устроить.
– Один раз мы это уже сделали, – напомнил Малышев.
– Так один раз всего не получилось, но второй раз непременно должно выйти, – не слушала разумных доводов упрямая бабка, – она хошь и стерва, а все равно жаль, если ее убьют.
– Охрану можно поставить, – говорил майор.
– Охрана не помогла банкиру, Малой, – вступил Игорь, – неизвестно как, но убийца умудрился проникнуть в палату.
– Ладно, – Малышев провел ладонью по волосам, – что ты предлагаешь?
– Я халат напялю, – сказала Бабуся, – вроде как санитарка или нянечка и буду неотлучно под дверью караулить. А вы рядом будьте наготове, если что, я вам подам сигнал.
– И где же это мы рядом будем? – спросил майор.
– А вы сойдете навроде охранников. Сидите себе там спокойненько, народ разглядывайте, словно вам до палаты и дела нет. Тут-то он и клюнет.
– Сомнительно все это, – передернул плечами Малышев, но попробовать все-таки можно.
* * *
За последние несколько часов Игорь измучился от безделья. Майор Малышев надоел ему до смерти, посетители больницы казались все на одно лицо. Больше всего он хотел оказаться дома на уютном диване, курить трубку, вдыхать запах табака, а не вдыхать запахи медикаментов.
Малышев сосредоточенно разгадывал кроссворд, иногда бросая на него сочувственные взгляды. в этом отношении Малой оказался гораздо терпеливее Игоря. Правда, он первый согласился с планом Бабуси, достал камуфляжную форму, в которой они должны были сойти за охранников, расставил свих людей возле больницы.
Время от времени появлялась Бабуся в замызганном халате, в надвинутом платке с огромным полупустым ведром и шваброй. "Посторонись", – покрикивала она на больных и посетителей. Несколько раз она скрывалась в палате Пышки, якобы вынося что-то оттуда. На бабку никто не обращал внимания.
Дело близилось к вечеру, посетители ушли, больные отправились на процедуры и по своим палатам. В коридоре почти никого не осталось. Пересмеиваясь прошли две медсестры. Майор проводил их взглядом и что-то одобрительно пробурчал. Игорь же посматривал на дверь палаты, Бабуся прошмыгнула туда, но не показывалась подозрительно долго.
Еще одна медсестра показалась в коридоре. Шла она неторопливо, держа руки в карманах. Она уже собиралась войти в палаты Пышки, как Игорь окликнул ее:
– Девушка, туда нельзя.
– Это вам нельзя, – кокетливо улыбнулась медсестра, – а нам не только можно, но и нужно. Я пришла сделать больной укол.
Нив каких уколах Пышка не нуждалась. А когда медсестра улыбнулась, то Игорь вспомнил. Он вспомнил именно улыбку, потому что ничего общего в чертах с незнакомкой в парке у медсестры не было. И все же детектив интуитивно почувствовал, что это она. Он резко встал и схватил медсестру за рукав.
– Я же сказал, что туда нельзя.
– Молодой человек, – услышал он, – отпустите девушку.
К ним приближался пожилой плотный охранник в камуфляжной форме.
– Вот, ребята, – сказал он, – пришел вас сменить.
– Не понял, – Игорь все еще держал лже-медсестру за руку.
– По личному распоряжению майора Малышева.
– Ах, по личному, – спокойно сказал Малой, – тогда нам здесь больше делать нечего. Пойдем, Пижон.
Он встал со стула и сделал шаг к военному. Игорь выпустил рукав медсестры. Ты проскользнула в палату.
– Идите, ребята, – охранник поторопил их.
– Хорошо, – Малышев лениво развернулся, – идешь что ли?
Он двинулся по коридору, а Игорь нехотя за ним. Охранник быстро вошел в палату. Достав оружие, Малышев бросился за ним. "Охранник" уже выпустил пулю в лежавшую на кровати "больную", когда распахнулась дверь и на пороге возник Малышев. Военный выстрелил, но промахнулся. Ответный выстрел прозвучал почти одновременно, стрелявший упал. Малышев нагнулся над человеком, когда из-за двери выскользнула гибкая фигура. Игорь столкнулся с ней, и девушка не раздумывая нанесла ему сильный удар снизу в челюсть. Костиков пошатнулся, а она уже мчалась по коридору.
– Жив, – услышал он как сквозь вату голос Малышева, – надеюсь, что мои ребята ее не упустят.
– А где Пышка? – спросил он, тупо глядя на простреленный ворох белья.
Под кроватью послышался шорох, и великолепная Ирэн, сейчас помятая и растрепанная предстала перед своими спасителями. Бабуся вынырнула из-за спинки кровати и посмотрела на лежащего на полу человека:
– Попался, голубчик, – сказала она, – сколько веревочка не вейся, а конец всегда один бывает.
ЭПИЛОГ
На кухне было тепло и уютно. Разомлевший Игорь с удовольствием поглядывал на раскрасневшуюся Ирину. на довольную Бабусю. А Бабуся все нахваливала пирог, который сама же и испекла сегодня днем.
Встав, чтобы задернуть отвернувшийся край занавески, она выглянула на улицу.
– Снежок срывается, – сообщила она Игорю и Ирине, – зима совсем скоро.
– Нам никакие холода не страшны, – сказал Игорь, – как можно замерзнуть, когда в доме тепло и уют.
– Что верно, то верно, – поддержала Бабуся, – а ты знаешь, Горяшка, кого я сегодня утречком встретила?
– Нет, – Игорь пожал плечами, – даже гадать не берусь. У вас знакомых полгорода.
– Скажите, – поддержала Ирина, – кто-то из наших знакомых?
– Студентики это, – открыла свою тайну Бабуся, – одного ты даже видела, Петю, он к нам как-то забегал.
– Вот оно что, – хмыкнул Игорь, – и как наш студент поживает? Все науки осваивает?
– Осваивает, внучек. Весь такой собранный был, подтянутый. Поздоровался со мной так вежливо, велел тебе привет передать.
– Спасибо ему за привет. А вот и еще кто-то с приветом, – пошутил он, услышав телефонный звонок, – не иначе еще один наш друг объявился.
Игорь не ошибся. Звонил Малышев и довольно откровенно напрашивался в гости.
– Приходи хоть сейчас, – ответил Игорь.
– А я не один, – Малой замялся, – ты не против?
– Приходи не один, – решил Игорь, – ждем.
– Кто там, Горяшка? – спросила Бабуся.
– Малой сейчас явится и говорит, что не один.
– С кем это? – удивилась Ирина.
– Понятия не имею. Наверное, с каким-нибудь своим сослуживцем.
– Вот и хорошо, – подвела Бабуся итог, – пирог еще остался, будет чем попотчевать.
Малышев, действительно, явился не один. Игорь от удивления просто рот открыл. Вместе с ним была Жанна Львовна. Вот уж кого он совсем не ожидал увидеть.
Они еще долго пили чай на ставшей в один миг тесной кухонке.
– Наконец-то дело закрыл, – поделился майор новостью. Долго мы мучались с этим военным. Но на той неделе племянницу его взяли, что ему помогала, тут он и сломался. Если тебе интересно, то сразу скажу, студенты и преподаватель здесь ни при чем. Отец студента, что покончил с собой из-за Мефодьева на него вышел, фактами прижал, попросил помочь, мол надо землю чистить от этой заразы, что сына моего уничтожила. Он согласился. А сам за брата своего мстил, который в Доме обитал, а потом внезапно скончался. Он не сразу все обнаружил, но терпеливо стал копать. И накопал тройку друзей, которые занимаясь бизнесом открыли для себя хороший путь заработать на благотворительности.
– Это я понял, – сказал Игорь, – все трое были повязаны. Банкир дал денег, простите Жанна Львовна.
– Ничего, Игорь, я сама об этом не знала.
– Да, банкир дал денег. Гусев выдвинул идею. а Дубайло подыскал нужного человечка, который стал этим Домом руководить.
– Понятно, а причем здесь Пышка?
– Так она же была любовницей Дубайло и все махинации отлично знала, – подала голос Ирина, – она мне кое о чем рассказывала, только я многих деталей не знала. Когда и того, и другого убили, она быстро решила прибрать Дом к рукам, чтобы продолжать замысел прежних его владельцев.
– Ушлая штучка, – высказалась Бабуся, – таких только поганой метлой гнать.
Все засмеялись, а затем Малышев серьезно произнес:
– А ведь вы были правы, Евдокия Тимофеевна, когда нагадали мне однажды трех женщин. Так все и вышло. Вот только я свою третью нашел и никуда больше отпускать не собираюсь, – он положил руку на плечо Жанны Львовны.
– Отлично, – Игорь потер руки, – это надо отметить. Сейчас принесу. У нас был отличный коньяк.
– Сиди уж, – подхватилась Бабуся, – вечно вы всякой заморской дряновиной травитесь. Я вас сейчас такой отменной наливочкой угощу, языки проглотите.
И Бабуся принялась рыться в шкафчике. Игорь весело подмигнул Малышеву.
* * *
Стоя у окна, Игорь и Ирина смотрели на отъезжающую машину.
– Наверное, Олег, счастлив, – сказала Ирина.
– Да, – отозвался Игорь, поглаживая ее плечо, – она замечательная женщина. Малому повезло.
– Хорошо, когда вокруг счастливые люди, – проговорила Ирина, поворачиваясь к Игорю.
– Я счастлив, потому что ты со мной, котенок, – ответил он, привлекая ее к себе, – хочу, чтобы ты тоже была счастлива. Мне хочется верить, что мы никогда не расстанемся.
– Не расстанемся, – повторила Ирина, теснее прижимаясь к Игорю, – зачем нам расставаться?
Любопытная звездочка заглядывала в окно и видела двух тесно прижавшихся друг к другу людей, для которых в этот миг не существовало больше никого на свете.