– Еще бы шелохнуться, – подал голос Петя, – вы же так меня своей дубиной по спине огрели, я думал, что позвоночник треснет. Я упал, а бабуля еще раз меня палкой по голове двинула. Может думала, если уж не убийца, то дай сама его прикончу, – Петя возмущенно засопел.
Слушая Петину тираду Игорь крепился долго, но все же не выдержал и отвернулся. Опера уже фыркали, один из них зажал рот рукой, а майор Малышев подозрительно закашлялся. Бабусю же речь студента обидела. Она подняла свою клюку и потрясла ею в воздухе.
– Я о ком, спрашивается, беспокоилась? – вопросила она, – не о себе же, а о твоей дурьей башке. Нечего было под фонарем пристраиваться. Еще немного и точно некого было бы спасать. Ты еще благодарен мне должен быть, студент сопливый, а ты бабку ругать вздумал.
– Ничего себе – благодарен, – Петя потрогал здоровенную шишку на лбу и на всякий случай отодвинулся от Бабуси на безопасное расстояние, – вы же мне сами чуть череп не проломили. И почему это я сопливый? – добавил он с претензией.
Все. Игорь больше терпеть не мог. Он ото шел в сторонку, обнял какое-от деревце и дал волю смеху. Оперативники тоже перестали сдерживаться и ржали как молодые кони. Малышев кашлял, стараясь скрыть рвущийся смех. Только студент и Бабуся продолжали препираться, пока не заметили хохочущую компанию.
– Вот, – ядовито произнесла Бабуся, – убийцу упустили и все им хиханьки-хаханьки.
– Правильно, Евдокия Тимофеевна, – поддержал ее Петя, – нас чуть-чуть не ухлопали, а они еще и насмехаются. А мы, может, жизнью рисковали.
Это заявление вызвало новый приступ веселья, и аллейку еще долго оглашал раскатистый хохот.
Майор Малышев отпустил своих людей, а сам вызвался подвести незадачливых охотников. С ловушкой ничего не вышло. И убийца на приманку не клюнул, Вернее, клюнул, но спонтанные действия Бабуси, вмешательство незнакомца, нерасторопность Игоря, не слишком удачные действия майора и его бригады привели к полному провалу затеи. Теперь уже было поздно искать виноватого. Бабуся и петя помирились и теперь, сидя в машине, мирно о чем-то беседовали. Игорь молчал, Малышев также не старался завязать разговор.
Остановив машину возле дома и высадив пассажиров, Малышев, однако, уезжать не спешил.
– На два слова, Игорь, – окликнул он Костикова.
Игорь вернулся к машине. Малышев вышел, закурил и облокотился о бампер.
– Да, – произнес он задумчиво, – опростоволосились мы что называется. Убийца только посмеялся над нами.
– Он своего не оставит, – сказал Игорь, – на банкира тоже было неудачное покушение, так потом его в больнице застрелили.
– Я в курсе, – ответил Малышев, – что думаешь делать?
– Сам не знаю. Все ниточки оборвались. Буду пока наблюдать за Домом, может, там что-то проявится.
– А-а, – протянул майор, – ну, наблюдай. Я со своей стороны обещать многого не могу, но все же человечка к вам приставлю. Пусть посмотрит что и как.
– Смотреть собственно за всеми и не надо. Есть пожилой военный, есть седоватый мужчина. Особых примет нет, но мужчина может быть в шляпе, которая скрывает его лицо. У него также тихий бесцветный голос, но вряд ли это может понадобиться.
– Да, вряд ли, – согласился майор.
– Совсем забыл, еще может быть девушка.
– Удивительно, – Малышев хмыкнул, – как это про девушку ты и забыл.
– Ухмыляйся сколько хочешь, – Игорь был серьезным, – у нее отличная реакция, тренированное тело, она неплохо дерется. Волосы черные, глаза большие серые, черты лица правильные. Ходит бесшумно, любит подкрадываться незаметно.
– Слушай, а ты ее не придумал? – Малышев внимательно посмотрел на Игоря.
Хотелось бы, чтобы так было, – Игорь вздохнул, – но тем не менее она существует, и что самое пакостное, непосредственно связана с теми двумя.
– Ладно. Это я приму к сведению. У тебя все?
– Подожди, – Игорь внимательно посмотрел на своего бывшего друга, а также на своего бывшего соперника, – вопрос не по существу, как у тебя дела с Пыш…, то есть с Ирэн?
– Да так, – вяло отмахнулся майор, – сначала я, кажется, ей понравился, но она быстро потеряла ко мне интерес. Ей ведь нужно постоянно внимание, постоянно напоминание о том, что она неотразима, что лучше всех женщин на свете. Я не гожусь на роль галантного любовника. Поэтому она быстро нашла мне замену.
– Вы расстались? – Игорь был удивлен.
– Нет, – Олег поморщился, – что самое интересное, наши отношения продолжаются, но я чувствую, что она дарит свою благосклонность не только мне. Хочет вызвать у меня приступ ревности, или еще что-то, не понимаю. Ты лучше разбираешься в женщинах, Пижон, скажи, что мне по-твоему делать?
– Так уж и лучше, – Игорь фыркнул, – если она тебе действительно нужна, то занимайся только ею и забудь обо всем остальном. Любимая женщина того стоит, это я сейчас понял. А если нет, то просто расстанься с нею, ни к чему хорошему ваши отношения не приведут.
– Спасибо за совет, – Малышев выплюнул окурок.
– Всегда, пожалуйста, – в тон ему ответил Игорь и, чуть поколебавшись, все же спросил, – Ирина вернулась?
– Нет, – ответил друг-соперник, – она все-таки рассказала родителям о ваших проблемах и теперь дома.
– Понятно, – выдавил Игорь.
– Слушай, Пижон, – Малышев вытащил новую папиросу и принялся ее разминать, – я ведь пробовал с ней поговорить, но она и слушать меня не захотела. То есть, как раз наоборот, выслушала, потом поблагодарила вежливо и сказала, что в своих проблемах разберется самостоятельно. Мне показалось, Ирина знала, что ее подруга способна на любую подлость, поэтому мой рассказ не открыл для нее ничего нового.
– Но если она знала…, – Игорь посмотрел на приятеля, – то почему же не захотела объясниться со мной?
– Я в ваших делах не разбираюсь, – вздохнул майор, – мне кажется ты чем-то ее обидел, а Ирэн лишь подтолкнула вас к окончательному разрыву.
– Наверное, ты прав, – медленно сказал Игорь, – не думал никогда, что услышу такое от тебя.
– Я и сам не думал, – откликнулся Малышев, – ты правильно сказал тогда насчет любимых. Если тебе Ирина, действительно, нужна, то тебя не остановят никакие трудности, а если нет, то забудь о ней и найди себе другую женщину.
– Мне другая не нужна, – глухо произнес Игорь.
– Знаешь, Пижон, я тоже так когда-то думал, но теперь понял, что ошибся. Поэтому, желаю тебе удачи, а сам я попытаюсь найти себе другую. Такую женщину, с которой хотел бы прожить многие годы.
– И тебе удачи, – откликнулся Игорь, – я пойду.
– Тогда, пока. И звони.
– Ты тоже, – Игорь зашагал к подъезду.
За спиной послышался шум отъезжающей машины.
В квартире было темно и тихо. Видно, Бабуся и студент уже отправились спать. Игорь закурил трубку, постоял немного у окна. За время разлуки он не перестал любить Ирину, но его отношение к ней все же изменились, стали более взрослыми что ли. Он осознал в полной мере, что она тоже личность со своими собственными желаниями, стремлениями, поступками. И если раньше Ирина старалась угодить ему во всем, была своеобразным придатком Игоря Костикова, что так приятно щекотало его самолюбие, то теперь это была самостоятельная женщина, которая вполне могла бы устроить жизнь и без него. Вот только ему Ирины очень сильно не хватало. Так сильно, что иногда он был готов плюнуть на все и ехать к ней. Приехать и заставить ее выслушать его. Все, что он ей скажет. Но пока Игорь этого не сделал. Что-то внутри все время останавливало.
Игорь мрачно смотрел на раскачивающиеся за окном ветви деревьев. Придет ли то время, когда он решится поговорить с ней?
ГЛАВА 14
Игорь так и не смог уснуть в эту ночь. Когда на горизонте появилась светлая полоска, решил немного вздремнуть. Лег и провалился в тяжелый сон. Снились чьи-то знакомые лица, снились какие-то разговоры, споры, он что-то выяснял, доказывал, поднимался по каким-то лестницам и спускался вниз, бежал и падал, снова поднимался, пока наконец не влетел, Он летел над землей, удивляясь, что такой простой способ передвижения раньше не пришел ему в голову.
Он летел и летел, пытаясь настичь кого-то, но так и не понял удалось ему это сделать или нет. Когда Игорь проснулся, за окном давным давно был день. Бабуся и студент отправились по своим делам, а Игорь еще долго сидел на кровати, пытаясь то ли вспомнить обрывки сна, то ли собраться с мыслями.
Сегодня он снова собирался навестить Дом. Хотелось все же поближе познакомиться с военным. Бабуся называла его Павлом Алексеевичем. Вряд ли он его перепутает с другими обитателями Дома. А уж другого, обладателя бесцветного голоса, узнает наверняка. По-прежнему беспокоила и странная девица, которая помешала его наблюдениям.
Игорь решил больше не прибегать к маскараду и выдавать себя за студента. Сегодня он поговорит с Пышкой. Очень интересный может получиться разговор. Но осуществить планы Игорю не удалось. Хлопанье входной двери и быстрые шаги известили о приходе Бабуси.
Игорь думал, что она тотчас же явится к нему с новой порцией новостей, но Бабуся не спешила. Игорь подождал еще немного. С кухни не доносилось и знакомого громыханья. Странно. И вернулась Бабуся раньше обычного. Может быть, что-то с Петей? Игорь отправился к Бабусе сам. В комнате ее не было.
Она сидела на кухне, грустно подперев кулачком щеку.
– Что случилось, баба Дуся, – Игорь бросился к ней, – вы не заболели?
Бабуся молча покачала головой.
– А что тогда? – продолжал допытываться Игорь, – с Петей что-то?
– Не знаю, – рассеянно ответила Бабуся, – я его утром в ститут проводила, так тогда все было в порядке.
– Не томите, баба Дуся, – не выдержал Игорь, – я же вижу, что что-то не так.
– Дом сгорел, – тяжело вздохнула Бабуся.
– Как сгорел? – не понял Игорь, – это тот самый Дом, куда вы ходите сгорел? Совсем?
– Нет, – Бабуся потеребила концы платка, – не совсем. Пожар был. Внутри горело. Пока пожарные приехали, несколько комнат занялось. Хорошо хоть люди не пострадали.
– Как же такое могло случиться? – недоумевал Игорь.
– Пожарники сказали – халатность. А может что-то с проводкой. Замкнуло где-то, видно.
– А какие комнаты сгорели?
– А как раз то крыло, где главный завсегда находился, его кабинет. Один пожарник даже сказал, что могли курить а кабинетике и цигарку не затушить. Вот от такой малости пожар и начался.
– Невероятно, – Игоря не мог прийти в себя от новости, – а как же противопожарная сигнализация? А люди? Неужели никто ничего не заметил?
– Как же, – махнула Бабуся рукой, – заметили, да поздно уже было. Сигнализация не сработала. Не знаю почему, но не сработала. А мы все в это время в библиотеке были. Там твоя знакомая выступала.
– Какая знакомая? – начал было Игорь, – нет у меня там никаких особых зна…, – но замолчал и через некоторое время спросил. – Пышка?
– Пышка – не пышка, а хоть калач, – ответила Бабуся. – Приехала с утра вся расфуфыренная. Дом обежала, носом повела, туда-сюда пальчиком ткнула, а потом велела всем собираться в библиотеке. Мы все собрались. Она давай говорить о новых порядках, которые собралась установить в Доме. Мол, грязь везде развели, разгильдяйство. Слова злые говорит, а сама улыбается, будто конфеткой лакомится.
Игорь хмыкнул. Пышка всегда так себя вела. Чему тут удивляться?
– Потом чувствуем запах такой странный и вроде как дымом тянет. Из библиотеки выскочили, точно в коридоре дыма полно, на лестнице кто-то кричит: "Пожар!" Тут все в свои комнаты бросились, барахлишко спасать. Такое светопредставление началось! Кто-то пожарников вызвал. Те приехали, всех быстренько из Дома выгнали и огонь потушили.
О странном запахе Игорь говорить не стал. Теперь понятно, откуда исходил непонятный приторный чуть сладковатый запах. Это одежда Бабуси пропиталась при пожаре. Но зачем лишний раз напоминать об этом бабке, только еще больше расстроится.
А Бабуся, действительно, приняла пожар близко к сердцу. Была она на редкость тихой, задумчивой, не шутила и не язвила как обычно. А ей-то как раз о Доме можно было и не беспокоиться.
Пожар могли и устроить, – произнес Игорь, – но зачем?
– А вот послушай зачем.
Игорь в который раз чуть не открыл от удивления рот. Куда девалась вся Бабусина грусть. Еще минуту назад перед ним сидела удрученная старушечка и рассказывала о несчастье, а теперь бойкая и деловитая Бабуся излагала свои мысли. Ну и ну. Бабуся, собственно, тоже осталась сама собой и вела себя как обычно.
– Вот послушай, – говорила она, – тут дело хитрое. Нашего-то главного прихлопнули. Думали, наверное, что старички быстро по своим домам разбегутся. А Многие ведь точно после убийства этого по домам засобирались, кто знает, кого следующего решат убить. А тут эта самая Пышка и объявилась. Стала порядки наводить. И вела себя так, будто ничего не боится. На нее посмотрели, да и остались. Многим-то не хотелось уходить. А тут пожар, как на грех. Прямо одно к одному подстроилось. Раз убийство не подействовало, значит, другое средство решили использовать. На головешках-то люди жить не захотят, испугаются и начнут разбегаться.
– И многие испугались? – спросил Игорь.
– Многие. У кого квартирка осталась, так те в тот же день убегли. Другие тоже зашевелились. Уж Пышка их убеждала, что пожар в любом доме может случиться, что она распорядится быстро все починить, но люди напуганы. Некоторые вообще слегли. Только на каплях сердечных и держатся. Им вообще некуда идти. А сгори Дом целиком, останутся на улице.
– Да, ситуация, – Игорь потер лоб, – кто-то явно хочет Дом уничтожить, но старики ведь не виноваты.
– Так и я про это толкую, – Бабуся воинственно погрозила кулачком, – попался бы он мне супостат!
– Вот что, – решил Игорь, – я сейчас отправляюсь в Дом, возможно, что в кабинете Пышки не все сгорело. Хотелось бы несколько досье достать.
– Чего достать? – Бабуся с подозрением глянула на Игоря, – из-за всякой страмной ерунды ты туда собрался?
– Нет, – Игорь старался не улыбнуться, – досье – это дела такие специальные, в которых сведения хранятся. Например, о таком-то или таком-то человеке. Когда он в Дом прибыл, сколько находился… Какая у него квартира, есть ли родственники. Понимаете?
– А как же! – Бабуся вскочила со стула, – ты смотри какую пакость придумали! То-то я думаю, зачем Лена все с блокнотиком манюсеньким ходит, расспрашивает, а потом пометочки какие-то в нем делает. А они оказывается досью на нас составляли. Вот пакостники!
Бабуся пылала праведным гневом. Игорь оставил ее возмущаться на кухне, а сам пошел собираться.
– И я с тобой, – появилась Бабуся в коридоре, – ты без меня таких делов наворотишь!
Игорь понимал, что с Бабусей в этой ситуации спорить бесполезно и только молча кивнул. По дороге он думал, что Бабуся ему может пригодиться. Если им кто-то встретится в Доме, то она сможет этого человека отвлечь.
* * *
Игорь как в воду глядел. Не успел он дойти до кабинета Пышки, как услышал внизу у лестницы ее голос. Только этого не хватало.
– Баба Дуся, – позвал он придушенным голосом, так как рот пришлось замотать шарфом (запах гари был еще очень сильным), – задержите ее как хотите, только не пускайте наверх.
Бабуся понимающе кивнула и ринулась вниз, чтобы перехватить Пышку. Игорь немного задержался и услышал Бабусин голос.
– Ой, беда-то какая случилась! Ой, несчастье! Жили себе спокойненько, никого не трогали, а тут такое…
– Не переживайте, бабуля, – холодно произнесла Ирэн, – мы все восстановим. Вот увидите, лучше прежнего станет.
– Как бы хорошо было, милая. Только сумневаюсь я больно, что захочет здесь теперь кто остаться. Скоро зима, а если холодно станет?
– Не станет. В Доме отличные батареи. И котельная прекрасно работает, насколько я знаю. А насчет стариков тоже не сомневайтесь, некоторым просто идти некуда.
Пышка поняла, что проговорилась и прикусила язык. Из своего укрытия Игорь видел, как она внимательно посмотрела на Бабусю и, видимо, признала ее.
– Вы что здесь делаете? – набросилась она на нее, – как вы сюда попали? Убирайтесь немедленно!
– Куда же мне убираться, милая, если я давно здесь обретаюсь? Я уже и привыкла здесь ко всем.
– Это меня не касается, – отрезала Пышка, – вы меня из своего дома однажды выставили, так вот теперь я выгоняю вас из СВОЕГО Дома! И уходите побыстрее, пока вам не помогли.
Но Пышка, вероятно, забыла урок, что приподнесла ей однажды Бабуся. Если та чего-то хотела добиться, то помешать ей было почти невозможно. Бабка упорно стояла на своем. Вот и теперь она начала канючить, пустилась в объяснения.
– Я почему так сделала, – начала торопливо объяснять она, – мне ведь свово внучка, ох, как жалко было. С девушкой он своей расстался, ходил сам не свой, переживал. Это и понятно – мужское самолюбие его задели. А тута ты явилась. Я-то, дура старая, и не поняла сразу, что ты только добра ему хочешь. Я ведь тоже себе места не находила, переживала день и ночь.
Игорь в своем закутке еле сдерживался. Если при словах про мужское самолюбие он только фыркнул, то слушая бабкины разглагольствования о переживаниях, чуть не засмеялся.
– А я как здесь тебя увидела, – доверительно говорила Бабуся, – то поняла, что сердце у тебя доброе. У меня прямо глаза открылись. Уж как я жалела, что так с тобой обошлась – страсть. Все не знала, как извиниться. Ты уж меня прости!
Пышка только недовольно хмыкала в ответ, но Бабуся не отставала. Она схватила Пышку за руку и потащила куда-то за собой. Игорь уже с трудом различал их голоса. Путь был свободен, теперь самое время осмотреть кабинет, пока Бабуся отвлекает Пышку.
Дверь в кабинет была распахнута. Всюду валялись обгорелые клочки бумаги, головешки, на полу растеклись грязные лужи. Игорь не смог по достоинству оценить новый кабинет Пышки, Возможно, служащие Дома и постарались привести все в порядок в соответствии с ее желаниями, но теперь огонь уничтожил все их труды.
Игоря же больше всего занимали картонные папки, что находились на полочке. Их не было. Игорь осмотрел кабинет. Никакого намека на сгоревшую бумагу. Если только папки не перенесли куда– то еще. Он заглянул для очистки совести в гардеробную. Они были здесь, но именно были. Во время пожара гардеробная пострадала не так сильно как кабинет. И папки практически не пострадали. Но кто-тот побывал здесь уже после пожара. Неизвестный выпотрошил содержимое папок, бросив здесь же ненужные картонные обложки.
Игорь покопался в груде мусора. Некоторые папки съежились, обгорели, но кое-что внутри осталось. Сыщик стал осторожно извлекать содержимое одной неплохо сохранившейся папки. Внезапно на затылок обрушился сильный удар, и Игорь, выронив папку, шлепнулся на груду мусора.
Спустя некоторое время он пришел в себя, сел и огляделся. Голова болела нестерпимо. Он опять не слышал, как к нему подобрались. Медленно встал и побрел из кабинета. Теперь он точно знал, что пожар был не случаен, в этом Бабуся права. Тот, кто убил прежнего главу Дома, намерен уничтожить и сам Дом.