Игорь вспыхнул, но не нашел, что возразить.
– Ирина говорила, что у нее мама заболела, а как ей станет лучше, то она сама приедет.
– Вот и позвони, глупый, спроси о здоровье, а там глядишь разговор и завяжется.
– Хорошо, – сдался Игорь, – я позвоню.
Он позвонил Ирине поздно вечером и очень обрадовался, когда именно она подошла к телефону.
– Слушаю, – услышал знакомый голос.
– Здравствуй, котенок, – произнес ласково в трубку.
– Это ты, Игорь, – Ирина, казалось, обрадовалась. Хорошо, что позвонил.
– Как мама? – спросил Игорь, – ей лучше?
– Да, намного. Думали, что придется ложиться в больницу, но все обошлось. Теперь она поправляется.
– А ты как? У тебя все в порядке? – допытывался он.
– Да, спасибо, все нормально.
– Ирина, – робко спросил он, – когда мы увидимся?
– Я хотела побыть у родителей до выходных. Приеду скорее всего в воскресенье.
– Если хочешь, я сам за тобой приеду. Мы могли бы куда-нибудь пойти, посидеть.
– Не знаю пока, я позвоню в субботу.
– Хорошо, буду ждать твоего звонка. Целую, котенок.
– Я тоже, – как-то рассеянно ответила Ирина и положила трубку.
Игоря задела не столько ее фраза, как тон, но он старался не думать об этом, гнал от себя плохие мысли. напоминал себе ежеминутно, что в воскресенье Ирина обещала вернуться.
На следующий день Игорь затеял в доме генеральную уборку. Бабуси не было, она ушла в Дом. Должны были хоронить Кондратьева. Игорь подумал, что так оно будет лучше, он все сделает по-своему, и никто не будет ему помогать.
Начал со своего кабинета. Долго вытирал пыль, которая все равно норовила осесть. Затем решил пропылесосить. Залез под стол. Что-то звякнуло о металлическую щетку. Стал искать и вытащил красивую овальную пуговицу. Эту пуговица была с блузки Ирины. Они отмечали первый день лета, шутили, смеялись, пили шампанское. Игорь обнимал Ирину возле стола, она в шутку сопротивлялась. От резкого движения пуговица оторвалась и закатилась куда-то. Сколько они тогда не ползали, так и не смогли найти. Ирина еще смеялась: "Пусть пуговица пропадет на счастье". Это были последние их счастливые дни, а потом был приезд Пышки, постоянные ссоры, и теперь он один разглядывает пуговицу. "Ирина обещала в воскресенье вернуться", – сказал он сам себе.
Но делать больше уже ничего не мог. Сидел на полу рядом с гудящим пылесосом, вертел в руках овальную пуговицу и вспоминал. Когда человек чего-то лишается, он начинает вспоминать. Даже если это причиняет ему мучительную боль.
Но Игорь уже погрузился в воспоминания. Первый раз, когда он увидел Ирину она показалась ему такой беззащитной. Ее подруги выглядели намного эффектнее и привлекательнее, но ему захотелось познакомиться именно с ней. Он не представлял себе тогда, что будет долго за ней ухаживать, добиваться расположения. Но и это все было. Ирина не отвергала его ухаживаний, но и не стремилась к сближению. Несколько раз у него мелькала мысль бросить все, отступиться. Но он снова встречался с Ириной и не мог заставить себя это сделать.
Некоторую роль в этом сыграл и Малышев. Его приятель. Друг, который стал соперником. В некотором отношении твердолобый, он привык всего добиваться своим трудом. И добивался. Теперь он уже майор и возглавляет отдел. С женщинами, правда, Олегу не слишком везло, к тому же угораздило влюбиться в Ирину. За все эти годы его любовь не ослабела, он предлагал и не раз Ирине выйти за него замуж. Но оно оставалась с Игорем, хотя он ей пожениться и не предлагал. Это приятно щекотало самолюбие Игоря, и в этом он превзошел Малого.
С Ириной у него тогда все было отлично. Случались размолвки, но они казались такими мелкими и незначительными по сравнению с их любовью. Они поссорились однажды, и Ирина убежала на работу. Он решил ее встретить, чтобы помириться, но по дороге сломалась машина. Он с трудом остановил какого-то частника, сумбурно объяснил, что опаздывает к любимой девушке. Опаздывал. Опаздывал к ней безнадежно. А тут еще вспомнил, что хотел по дороге купить цветы. Без зазрения совести залез в клумбу и нарвал каких-то оранжевых прянно пахнущих цветов. Ирина в тот день задержалась. Она вышла из библиотеки, когда он подходил туда со странным букетом оранжевых шаров. Ирина засмеялась. Да так заразительно, что он последовал ее примеру. Так они и смеялись, стоя возле библиотечного крыльца, не обращая ни на кого внимания. А потом пошли потихоньку туда, где Игорь оставил свою машину. По дороге их захватил дождь. Вернее, обрушился настоящий ливень. Они промокли тогда до нитки. Забрались в машину и дрожали тесно прижавшись друг к другу. Игорь целовал Ирину в мягкие податливые губы. И аромат ее волос, кожи, смешивался с запахом нелепых оранжевых цветов. Даже сейчас ему кажется, что он ощущает этот запах.
Игорь потер лоб, поднялся с трудом, разминая затекшие ноги и выключил пылесос. Лег на диван и снова пропал в воспоминаниях.
Разбудил его резкий звонок в дверь. Игорь вскочил с дивана, растерянно провел рукой по лицу, волосам. Он и не заметил, как задремал. В кулаке он до сих пор сжимал пуговицу от Ирининой блузки. Звонок не умолкал. Чертыхнувшись про себя, отправился открывать.
За дверью стоял Малой. Вот уж кого не ожидал видеть у себя Игорь, так это именно его. Когда-то своего друга, теперь же непримиримого соперника.
– Пустишь или нет? – спросил Малышев.
– Заходи, – ответил Игорь, – ты по делу или как?
– А не все равно? – спросил Олег, доставая расческу и приглаживая перед зеркалом волосы.
– Нет, в принципе, – пожал Игорь плечами, – заходи.
Он быстро скрылся в ванной. Плескал себе в лицо пригоршнями холодную воду и думал о том, что привело к нему Малого в такой час. Или он уже успел узнать про Ирину? Тогда разговор с ним будет коротким. Вытер лицо полотенцем и направился в кабинет.
Малышев молча прохаживался по кабинету, старательно обходя пылесос.
– Сейчас уберу, – Игорь быстро загнал агрегат под стол, чтобы тот не мозолил глаза.
– Уборкой занимался, – кивнул Малышев, – а чего сам?
– Ирина сейчас у родителей, у матери было что-то с сердцем, решил вот немного прибраться к ее приезду.
– Что-то серьезное? – Олег в упор посмотрел на Игоря.
– Сейчас уже все обошлось. Садись, Малой.
– Значит, холостякуешь пока.
– Именно, пока, – не удержался Игорь, – Ирина возвращается через несколько дней. В воскресенье уже будет дома.
– Скучал? – спросил Малышев нарочито безразличным тоном.
– Ты за этим пришел? – Игорь посмотрел на Малышева, – чтобы узнать о моей семейной жизни?
– Правильнее было бы говорить "о личной жизни", – подковырнул майор, – но я по другому вопросу.
– Говори, – Игорь уселся поудобнее.
– Это касается одного моего дела…
– Посоветоваться решил? – самодовольно произнес Игорь.
– Нет, советчиков и у нас в конторе хватает. Просто поделиться наблюдениями. Дело какое-то странное вырисовывается.
– И о чем речь?
– Об убийствах бизнесменов.
– Нашел чем удивить! – разочарованно присвистнул Игорь, – бизнесменов постоянно шлепают. То конкурентам дорогу перешли, то братве, то и тем, и другим одновременно.
– Да ты подожди, – досадливо поморщился Малышев, – я тоже так поначалу рассуждал, если бы не одна интересная деталь.
А дело все началось с того, что был убит владелец нескольких магазинов запчастей. Понятно, бизнесмен кому-то перешел дорогу и его грохнули. Были похороны, собрались друзья, чтобы проводить его в последний путь. Все как и положено. Только после похорон один из присутствующих находит у себя в кармане клочок бумаги, а там написано "Ты следующий".
Человек, конечно, заметался. Стал выяснять, кто же его хочет убрать, телохранителями обзавелся. Да только не помогло все это. Не прошло и месяца, как его убили.
– Вот как, – Игорь достал трубку и начал набивать ее табаком.
– Именно. Опять похороны, опять друзья-товарищи, венки и надгробные речи. Убитый был владельцем крупного автосалона, его многие знали.
– Подожди, так это тот самый…
– Тот самый, кого позавчера грохнули. А похороны как раз сегодня и состоялись.
– Это, как я понимаю, не все? – Игорь был заинтригован.
– Понятно, что самое интересное впереди, – Малышев достал из кармана мятую пачку "Беломора". Где-то часа три назад прибегает к нам в отделение человек и начинает орать благим матом: "Защитите, помогите, убивают!" Мы его успокаивать, а он перед нами шлеп на стол бумажку. Угадай, что на ней написано?
– "Ты следующий".
– Молодец! Настоящий сыщик. Возьми приз за смекалку.
– А вы что?
– Мы ничего. Успокоили его как могли. Кстати, он довольно крупный банкир. Не последнее место занимает среди толстосумов в нашем городе.
– Так пусть телохранителей себе наймет дюжину. Железным забором свой дом обнесет.
– Знаешь, мне бы тоже смешно было на твоем месте, вот только владелец салона все эти меры принял, и человек он был уж какой ушлый. Осторожность у него просто в крови была. Так ведь смогли его убить, когда он предупреждение свое получил. И самое главное, бумажки эти в карманах оказываются, а кто это сделал и как непонятно.
– Задача, – протянул Игорь.
ГЛАВА 4
Хлопнула входная дверь, послышались быстрые шаги. В кабинет заглянула Бабуся.
– Чего сидите-то в темноте, сумеречничаете? – Бабуся бойко прошмыгнула по комнате, – а надымили-то как, ровно топор вешай.
– Мы разговариваем, Евдокия Тимофеевна, – Игорь старался помягче выпроводить назойливую родственницу, – не хотелось бы чтоб нам мешали.
– А кто вам мешает, если вы сидите как два истукана да дымите, как паровозы. Я сейчас быстро чего поесть соображу, а вы уж подходите.
– Ладно, баба Дуся, – согласно кивнул Игорь, – мы обязательно придем.
– Хорошая у тебя бабушка, – неожиданно сказал Малышев, – и в возрасте уже, а такая вся шустрая.
– Не говори, наша Бабуся и молодым сто очков вперед даст.
Олег засмеялся, вспомнив, как Бабуся шугала его, когда думала, что он хочет увести Ирину.
– Что думаешь? – спросил он Игоря.
– Разные мысли есть, но хотелось бы, конечно, посмотреть материалы дела.
– Этого не могу тебе обещать. А какие вообще соображения.
– Конкуренты, – убежденно сказал Игорь, – только они способно устроить разные подлянки. Тебе нужно повнимательнее присмотреться ко всем конкурентам. У тебя, наверное, и список уже есть?
– Имеется, – согласился Малышев. – Значит, конкуренты.
– Идите за стол, – позвала их Бабуся, – бросайте свои цигарки, одним дымом сыт не будешь.
Игорь вместе с Малышевым пошли на кухню. Бабуся уже успела приготовить картошечку, заправленную салом, почистить селедку, нарезать колбасу и даже выставить на стол запотевшую бутылку водки.
– А это что? – удивился Игорь, – никогда особо не увлекавшийся спиртным.
– А для разрядки иногда не помешает, – сказала Бабуся, – вы же не станете ужираться, как свиняки, а понемножку всегда можно. И организму никакого вреда.
– Вы прямо доктор, Евдокия Тимофеевна, – засмеялся Малышев.
– Какой там доктор, – Бабуся поставила на стол плетенку с хлебом, – доктор тебя всякими таблетками да микстурками начнет пичкать, а тут народное средство.
Игорь и Олег долго смеялись над бабкиным "народным средством".
– Хорошо, что об этом никто не знает, – говорил Малышев, цепляя кусок селедки, – а то тут же кинулись бы закупать "лекарство".
– Или сами его готовить из разных ингредиентов, – поддержал его Игорь.
– Не даром же говорят, что человек с похмелья болеет, надо немного принять, и он выздоровеет, – подшучивал над Бабусей Малышев.
– Смейся, смейся над старым человеком, – говорила Бабуся, – ничего, доживешь до моих лет, узнаешь тогда, будут над тобой внуки смеяться старым и беззубым.
– Какие внуки, – махал руками раскрасневшийся Малышев, – у меня и детей-то нет.
– Нет так будут. Это дело нехитрое, – Бабуся взяла руку Малышева, – а хошь я тебе по твоей руке судьбу предскажу?
– Ну вы даете, баба Дуся, – поперхнулся Игорь, – вот уж не знал, что вы у нас еще и гадалка.
– Гадалка – не гадалка, а кое-чего разумею.
– И что же вы видите? – спросил, улыбаясь, Олег. Неужели семью.
– До семьи пока рановато, но в твоей жизни появится женщина. Даже две.
– Может три? – не выдержал и прыснул Игорь, – впрочем, можно и больше.
– Не гогочи, Горяшка, – осадила его Бабуся, – точно ведь три. К одной ты равнодушен будешь, к другой потянешься, но она к тебе равнодушна будет, а с третьей останешься, потому что она и есть твое счастье.
– Вот так напридумывали, баба Дуся, – зашелся в смехе Игорь, он немного опьянел, – да вам можно на улицу выходить и прохожим гадать или салон "Предсказание судьбы" открыть.
Но Олег смеяться не стал. Он осторожно пожал маленькую руку Бабуси и проникновенно произнес:
– Спасибо вам.
– Неужели ты поверил бабкиным россказням? – спросил Игорь, когда они сидели после ужина в кабинете.
– Нет, конечно, – задумчиво произнес Малышев. – просто слушал и все. Бабуся твоя ведь для нас старалась, чтобы мы совсем уж угрюмые не сидели. Ладно. Мне пора.
– Заходи, если что, – сказал Игорь.
– Если что – зайду, – ответил Малышев, поднимаясь.
* * *
В субботу Игорь с самого утра был как на иголках. Он объяснил Бабусе, что Ирина должна позвонить вечером, а в воскресенье вернуться домой. Старушка обрадовалась и даже не пыталась скрыть это.
– Тесто замешу, – сказала она, – будет вам к чаю пирог.
Игорь пробовал себя чем-то занять, но ничего не выходило. Он постоянно думал об Ирине. Заставил себя, наконец, лечь, взять книгу, вчитаться в строчки. Постепенно, переворачивая страницу за страницей, увлекся. Не слышал как открылась входная дверь, не слышал, как Ирина вошла в комнату. Только она уже стояла рядом с диваном, наклонялась над ним.
– Котенок, – только и мог выдохнуть он, заключая ее в объятия, – я так долго тебя ждал.
Ирина молчала, отвечала на поцелуи, но губы были холодными. Он трогал ладонями ее лицо, гладил волосы, но Ирина была безучастна и не отзывалась на ласку.
– Что с тобой, – он резко притянул ее к себе, – говори!
Но она как-то вдруг распалась в его руках, и Игорь ощутил только пустоту. Открыл глаза. За окном было темно, только мелькали на потолке тени от фонарей.
– Проспал, – с ужасом подумал он, – проспал как самый последний болван и не услышал звонка.
Но постепенно приходя в себя, понял, что никакого телефонного звонка не было. Ирина не позвонила. Почему? Опять обида зашевелилась в груди. Она обещала, но не позвонила. Хватит с него. Он сам поедет к ней завтра и все выяснит. Пора кончать со всеми этими детскими игрушками. Она должна его выслушать, и она его выслушает.
Всю ночь Игорь ворочался на диване, но так и не смог заснуть.
– Чего такой смурной, Горяшка? – спросила Бабуся, когда утром злой и не выспавшийся он выполз на кухню.
– Да так, – вяло отмахнулся он.
– Ирина не звонила, – догадалась Бабуся.
– Нет, – зло отрезал он, – сейчас соберусь и поеду к ней. Хватит с меня.
– Экой ты скорый на расправу, – покачала Бабуся головой, – а ежели у них чего случилось?
– А позвонить нельзя было? – Игорь не хотел слушать никаких возражений.
Рывком поднявшись, он направился в ванную. Когда он уже выходил, Бабуся сунула ему в руки пакет.
– Пирог там, – сказала как-то виновато, – ты уже передай.
– Хорошо, – Игорь взял пакет.
Он понимал, что Бабуся ни в чем не виновата и не хотел ее обижать.
* * *
Дверь открыла Люська.
– Ой, Игорек, – протянула она, – не ожидала, ну заходи.
Игорь не выносил сестру Ирины. Еще школьница, она была до жути нахальной. Ирина была красивее, но по сравнению с младшей сестрой выглядела почти бесцветно. Длинноногая, грудастая Люська сильно красилась и носила вызывающие наряды. свои чары она пробовала в свое время и на Игоре, но он быстро отшил наглую девицу.
– Где сестра? – грубо спросил он, заходя в квартиру.
– Как где? – Люська стала серьезной, – в больнице.
– Почему? – он резко повернулся к ней, – отвечай.
– Так ты же ничего не знаешь, Игорек, – Люська уселась прямо над подзеркальник и закинула ногу на ногу, – у мамы вчера утром приступ был, ее в больницу увезли. Ирка тоже поехала. Отец вернулся с работы, матери нет, рванул в больницу. Ирка ненадолго домой забегала, белье взяла, лекарства и снова умчалась. Она просила тебе позвонить, но я забыла. Ты уж прости, Игорек.
Игорь готов был придушить наглую дылду.
– В какой они больнице? – спросил он.
– В этой… как ее… Да тебя все равно туда не пустят. Туда только родственников пускают, и то не всегда.
– У матери серьезно?
Люська опять попыталась скроить жалобное лицо:
– Наверное, операцию придется делать.
– Ладно. Я пойду. Как Ирина объявится, пусть позвонит.
– Хорошо, Игорек, я все передам. Ты прости меня ладно. Я могу даже загладить свою вину, – с этими словами она вскочила и обняла Игоря.
– Обойдусь без твоих извинений, – Игорь со злостью стряхнул руки этой дуры и собрался уходить.
Вспомнив про Бабусин пирог, протянул Люське пакет:
– Это вам к чаю. Бабуся пекла.
– Ой, Игорек, спасибо, – Люська опять вознамерилась повиснуть на нем, но Игорь быстро выскочил за дверь.
По дороге домой он перестал злиться. Ирину можно понять, она переживает о матери. И об Игоре она тоже не забыла. Просила сестру позвонить. Кто же виноват, что это дура думает не головой, а совсем другим местом, а вместо мозгов у нее одна мякина. С Ириной они помирятся, непременно.
* * *
Игорь положил трубку. Наконец-то он нашел верный тон в разговорах с Ириной. Они перезванивались каждый день, но по-прежнему не виделись. Игорь уже не вздрагивал от скрежетания ключа в замке, знал, что вернуться могла только Бабуся, не выскакивал в коридор. Он стал привыкать к отсутствию в доме Ирины, хотя по-прежнему скучал. Ему не хватало ее голоса, ее ласковых слов, заботливых рук, ее тела, в конце концов. Он вспоминал, как они любили друг друга, как хорошо им было вместе.
Пока ее не было он занимался пустяковыми делами, которые требовали не столько сноровки сыщика, сколько адвокатской практики и хорошего знания процессуального кодекса. Но клиенты им остались довольны, что заключалось и в солидном гонораре.
Также он думал и о странных делах творящихся в Доме, где по-прежнему пропадала Бабуся. Не забывал и о деле Малышева.