Начали прибывать первые гости. Пульхерия отложила книгу и стала с интересом наблюдать за происходящим. Кого там только не было: известные депутаты, завсегдатаи телешоу, от кулинарных до политических, несколько знаменитых певцов и актеров, незнакомые мужчины в смокингах и дамы в вечерних платьях, увешанных бриллиантами. Пульхерия читала сценарий вечера и знала, что за весьма внушительную плату пригласили знаменитого итальянского певца, творчеством которого восторгался Александр Николаевич. Певец, конечно, был пенсионного возраста и изрядно потрепан жизнью, но все еще бодр и энергичен и даже написал, вероятнее всего за кругленькую сумму, новую песню, которую обещал посвятить юбиляру, о существовании которого до этого дня даже не догадывался.
Появились Олег с Мариной. Пульхерия заметила, что она машет руками в сторону зала и что-то с возмущением говорит охранникам, и поспешила к ним. Герман не хотел вносить их в списки приглашенных, ведь они были не из их круга, но Пуля обозвала его снобом и категорично заявила – без Марины и Олега на торжество не пойдет. "Рядом с друзьями я чувствую себя увереннее", – объяснила она, и Герман нехотя уступил.
– Пуляша, смотри, кого мы встретили в вестибюле гостиницы. – Марина растолкала охранников и из их гущи буквально силой извлекла Никиту Назарова.
– Они не хотят их пускать! Пуляша, скажи им, – возбужденно тараторила Марина.
– Пульхерия Афанасьевна, нам приказано чужих не пропускать, – виновато оправдывался охранник. – Ладно бы один, но их двое.
– Двое? – удивилась она.
В этот момент появилась Виктория. Выглядела она сногсшибательно: красное шелковое платье, словно змею кожа, обтягивало безупречную фигуру девушки, в меру косметики и ни грамма бижутерии. На нее было больно смотреть, так она была хороша.
– Извините, но я здесь не распоряжаюсь, – холодно сказала Пульхерия.
– Зато я распоряжаюсь. Пропустите! – приказал охране неизвестно откуда взявшийся Гриша. – Пульхерия Афанасьевна, представьте меня своим знакомым.
Он буквально пожирал глазами Викторию, которая смотрела на него с обворожительной улыбкой, обнажив ряд безупречно белых зубов. Пульхерия нахмурила брови и знакомить их не спешила. Вика торопливо протянула узкую ладонь Грише:
– Вы, вероятно, Григорий, сын Александра Николаевича Гранидина? А я – Виктория Хромова. Мы собирались поужинать, но ресторан, к нашей досаде, закрыт на VIP-обслуживание.
Примитивная наживка была тут же простодушно проглочена Гришей. О том, что ресторан закроют для обслуживания юбилея, постояльцев гостиницы предупредили задолго до сегодняшней пятницы.
– Ах, дорогая Виктория, если вы не возражаете, для меня большая честь пригласить вас и вашего мужа на ужин.
– Вы просто ангел, Гришенька, и спасли меня от голодной смерти. – Голос Виктории убаюкивал, а взгляд гипнотизировал, подавляя Гришину волю. – Кстати, я не замужем. С Никитой мы случайно встретились в холле гостиницы. Между прочим, – Вика направила в сторону Пульхерии палец с длинным загнутым ногтем, похожим на коготь хищной птицы, – он давний друг Пульхерии Афанасьевны.
Вскоре сладкая парочка уплыла в сторону ломящихся от разнообразной закуски столов.
– Да, Назаров, подруга у тебя просто супер. Можешь с ней распроститься, – сказал Олег.
Никита пожал плечами. Вид у него был жалкий.
– Это ее звездный час, – сказала Пульхерия задумчиво. – Вы заметили, она заранее подготовилась: навела справки, выяснила кто здесь кто. Она хорошо знала, что перед ней именно Гриша. Никита, что же ты ей не помешал?
– Против стихийного бедствия я бессилен, – грустно ответил Назаров и, не дожидаясь дальнейших вопросов, тут же ушел.
Появился Герман.
– Гриша представил папе девицу в красном платье, – возбужденно сказал он. – Вы ее знаете?
– Да, это стихийное бедствие под названием Виктория Хромова, охотница за большими состояниями, – меланхолично ответила Пульхерия.
– Папа будет в ярости. Он считает, что для Гришеньки хороша только принцесса, которой в приданое дадут полкоролевства размером с небольшую европейскую страну.
– Все принцессы учтены и ни одной свободной не осталось. – Пульхерия злорадно усмехнулась. – Придется ему довольствоваться тем, что есть. Я, к примеру, тоже не принцесса.
– Но и я – не Гришенька. Папа рад от меня наконец избавиться. Я напоминаю ему маму, а он ее ненавидел. Он женился на ней, когда еще не был таким богатым, и всегда видел в ней только помеху. А она, бедная, его сильно любила. Вот моя мама верила в любовь. – Герман сжал кулаки, в глазах горел лихорадочный огонь. – Пульхерия, скажи, ты меня любишь?
Марина с Олегом тактично отвернулись. Официант принес шампанское. Пуля взяла с подноса два фужера и протянула один Герману.
– Вот, выпей шампанское и успокойся, – мягко сказала она. – Давай сейчас не будем выяснять отношения.
– Ты мне не ответила.
– Я тебя люблю, но в настоящий момент ты меня злишь. Если не прекратишь эту пытку, я повернусь и уйду.
Торжественный вечер показался Пульхерии бесконечным. Панегирики юбиляру, пьяные лобзания, бесконечные похвалы и уверения в вечной любви и искренней дружбе, шумные концертные номера, в перерывах танцы для улучшения пищеварения, сизый дым от сигарет, лезущий в нос, рот и глаза, – все, что обычно бывает и на небольших вечеринках, и на юбилеях олигархов. Единственное, что поразило ее, так это то, что Вика оказалась за одним столом с ними и сидела в непосредственной близости от Александра Николаевича. Правда, вела себя, как хорошая девочка: мало пила и много улыбалась, всем своим видом растерянного ангела показывая, что очень смущена оказанной честью и прекрасно понимает, что ничем ее не заслужила. Ее часто приглашали танцевать пьяные друзья Гранидина-старшего. Гришу это злило, но в душе он был горд, что его девушка пользуется таким бешеным успехом. Вика решительно отказывала многим, но каким-то внутренним чутьем угадывала, кому можно и уступить. Она извиняюще смотрела на настойчивого кавалера, давая понять, что здесь не распоряжается, у нее есть хозяин, который сам решает, с кем ей танцевать. Дядечки в возрасте, с солидными животами и потными лысинами, просили Гришу позволить его девушке с ними потанцевать. Гриша хмурил брови, делал вид, что с огорчением уступает. Счастливый кавалер уводил Вику в гущу беснующейся толпы, которая пыхтела, сопела, кривлялась, короче – танцевала. Но даже вдалеке от тяжелого взгляда юбиляра Вика вела себя пристойно, всем своим видом показывая, что она настоящая леди. Пульхерия внимательно наблюдала за Александром Николаевичем. Одобрительный взгляд, каким он провожал девушку, красноречиво свидетельствовал о том, что она ему понравилась.
Весь вечер Пульхерия пила коньяк и не пьянела. Вика понравилась всем, даже циничная Даша Медведева не сказала ни одной едкой реплики в ее адрес. "Вероятнее всего, не хочет огорчать юбиляра", – решила Пуля. Но и в дамской комнате она говорила о Вике только хорошее, отмечая ее безупречную фигуру, хороший вкус и умение вести себя в обществе. "Неужели они не видят, что она насквозь фальшивая?" – удивлялась про себя Пульхерия и сделала вывод – подхалимы!
– Зачем ты их сюда притащила? – выбрав подходящий момент, спросила она у Марины.
– Пуляша, а что я могла сделать? Они нас в холле словно поджидали. Эта девица налетела, точно вихрь, не дала мне даже слово сказать, – виновато объяснила она. – От Олега, ты знаешь, проку мало. Он вообще в незнакомой компании теряется, к тому же противостоять такой секс-бомбе не каждый может. – Она помолчала. – Бедняжка, тебе достанется больше всех. Получается, что это ты их познакомила, следовательно, папаша Гранидин, в случае чего, свалит всю вину на тебя.
Тут до Пульхерии наконец дошло, в каком двойственном положении она оказалась. Проницательная Марина поняла это раньше нее. Зачем она тогда потащилась в гостиницу? Ведь именно этот визит дал основание Вике так себя вести. Конечно же она во всем виновата. Александр Николаевич рано или поздно разберется, кто такая на самом деле Вика Хромова. Если при этом его любимый Гришенька пострадает, то олигарх на молекулы распылит именно ее, Пульхерию Афанасьевну Дроздовскую.
Сделав большой глоток коньяка, она взглянула на Гранидина. Тот с умилением смотрел, как танцуют Гриша и Вика. Пуля со злостью толкнула локтем в бок Германа.
– Пошли потанцуем, – с мрачной решимостью заявила она.
– Никуда мы не пойдем, – прошипел он.
– Почему? – полюбопытствовала она.
– Ты слишком много выпила.
– Они все тоже пьяные, однако им танцевать можно. Почему же мне нельзя? – возмущенно спросила она.
– Они просто танцуют, а ты собираешься выяснять отношения с девушкой моего брата.
– Как ты догадался? – изумленно спросила Пуля.
– Ты весь вечер только за ними и наблюдаешь. В мою сторону ни разу не посмотрела. Тебе есть что ей сказать?
– Есть.
– Тогда молчи. В другой раз скажешь, когда народу будет поменьше.
– Папочку не хочешь огорчать? – недобро сощурив глаза, спросила Пуля.
– Как ты догадалась? – подражая ей, изобразил изумление Герман и, не дожидаясь ответа, твердо сказал: – Не хочу! Это его праздник.
– Очень хорошо. Вам же всем будет хуже. Я бы сейчас взяла эту поганку и вырвала с корнем. Немного болезненно, зато эффективно.
– Пуляша, Гришенька сам ее выбрал. Она ему очень понравилась. От Вики и папа в восторге. Почему ты не хочешь, чтобы мой брат был счастлив?
– Я не против его счастья, но только чтобы меня потом не обвинили в его несчастье. Ты не понимаешь главного: не он Вику выбрал, а она его. Она все заранее тщательно спланировала. И меня использовала, чтобы к вашей семье поближе подобраться. Александр Николаевич это скоро поймет и тогда мне будет очень плохо.
Пульхерия налила себе еще полстакана коньяка, но поняла, что пить больше не может. Концертная программа подходила к концу. Заморский гость выполнил все условия контракта, подарил Александру Николаевичу свою новую песню, выпил с ним на брудершафт, уверил в своей искренней любви и отбыл в солнечную Италию. Гости начали понемногу разъезжаться. Пуля не могла больше следить за сладкой парочкой, так как она куда-то испарилась. Герман велел его дожидаться, а сам пошел упаковывать подарки. Как только он исчез из поля зрения, она взяла со стола нож и стала срезать шарики с колонны, которую они увивали. Шарики были красные, белые и синие. Почему-то она выбирала только синие. Просто ей так хотелось. Неожиданно почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась и увидела Александра Николаевича.
– У вас такой тяжелый взгляд, что им можно убить, – сказала Пуля, не прекращая своего занятия. – Советую вам его зарегистрировать в качестве холодного оружия.
Олигарх не отреагировал на шутку и смотрел не мигая, лицо его оставалось неподвижным, словно маска. Он походил на памятник самому себе, важный и величественный. Пуля сосредоточенно собирала шарики в пучок. Несколько вырвались из рук и взмыли под потолок.
– Зачем они вам?
– Принесу домой, проткну и нанюхаюсь веселящего газа, – объяснила она. – Кайф хочу словить.
Левая бровь Александра Николаевича поползла вверх.
– Да, кайф! А что здесь плохого? Не надо на меня смотреть с таким осуждением. Я не наркоманка, можете не беспокоиться, честь семьи Гранидиных не пострадает.
– Не уверен. Ваше заявление заставляет меня в этом усомниться.
– Ха-ха-ха! Александр Николаевич, не смешите людей. Я уже бабушка, в моем возрасте наркоманами не становятся.
– Не исключено, что вы искусно маскировались, – заявил он надменно.
– Вы серьезно?
Пульхерия мгновенно отрезвела и ненадолго отвлеклась от своего занятия. Некоторое время, сведя брови к переносице, она вглядывалась в каменное лицо папаши Гранде. Наконец тяжело вздохнула и, словно маленькому ребенку, стала снисходительно объяснять:
– Александр Николаевич, если бы я была наркоманкой, я была бы тощей клячей, изнуренной физически и морально, с синяками под глазами и следами уколов на руках. Впрочем, меня бы уже не было, потому что наркоманы так долго не живут.
– Хорошо, тогда объясните мне, зачем вам так много шаров?
Пульхерия подумала со злостью: "Черт возьми, олигарх хренов, до чего же ты тупой! Непонятно, как с такими мозгами становятся богатыми?", а вслух сказала:
– Хочу расслабиться. Алкоголь меня не берет, почти бутылку выпила, и ни в одном глазу.
За анашу и экстази можно срок схлопотать. Как же еще бедной девушке кайф словить? Хотите, вместе словим?
И она яростно принялась втыкать нож во все шарики без разбору. Туго надутые, они лопались с громкими хлопками, похожими на звуки выстрелов. На шум прибежала охрана, следом за ней Герман. Увидев, что Пульхерия на глазах у Александра Николаевича воюет с шариками, Герман вырвал у нее нож и буквально силой потащил к выходу.
– Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, – сердито выговаривал он. – Зачем тебе эти дурацкие шары?
Пульхерия успела захватить с собой изрядный пучок шариков и теперь крепко сжимала их веревки в левой руке, и они плыли – большое темно-синее облако.
– Завтра я пойду в парк и буду отпускать их в небо, по одному. Совсем как в детстве, – мечтательно сказала она, остановившись у выхода: большое облако не хотело пролезать в дверной проем.
– Брось ты их, – с раздражением сказал Герман, – они в машине не поместятся.
– Ни за что! – с твердым упрямством заявила Пуля. – Без шаров я никуда не пойду! Из-за них я с твоим папой повздорила. Или я, или шарики – выбирай!
Наконец, по частям, надувное облако просочилось в дверь.
– Что с тобой поделаешь? – Герман рассмеялся. – Раз уж мой папа уступил, придется и мне уступить.
– Ты думаешь, он уступил? – недоверчиво спросила Пульхерия. – Мне так не показалось.
– Не сомневайся, уступил. Но он тебе это еще припомнит. Он помнит все. "Я не злопамятный, но память у меня хорошая" – его любимая поговорка.
– Не сомневаюсь. Мне чутье подсказывает, что добром все это не кончится.
Глава 7
Медуза Горгона
Две последующие недели все разговоры сводились к обсуждению бурно развивающегося романа Вики и Гриши. Каждый вечер Герман докладывал Пульхерии, словно сводку новостей, как провела день сладкая парочка. Гришенька с Викусей были в консерватории. Гришенька с Викусей были в Третьяковской галерее. Гришенька с Викусей были на вернисаже. Они были там, они были сям. Папочке очень нравится Вика, она так благотворно влияет на мальчика.
– Гриша влюблен в эту девушку. Он переменился в лучшую сторону. Это стало заметно всем, – восторженно вещал Герман. – Я уже начал бояться, что он никого и не найдет, к тому же он живет с папой, а тот просто помешан на том, что все женщины – охотницы на чужое богатство.
– Он не далек от истины, – меланхолично заметила Пуля.
– А ты? Ты тоже охотишься за моими деньгами?
– Да откуда у тебя деньги? – рассмеялась Пульхерия. – Те жалкие крохи, что перепадают тебе от папы, в наше время богатством не считаются.
– А наследство?
– Герман, мы с твоим папой почти ровесники. Смешно в моем возрасте надеяться получить наследство от свекра, который старше всего на несколько лет. Подозреваю, что именно это обстоятельство примиряет его со мной. Он уже понял, что меркантильный интерес не является для меня определяющим. Я с тобой до тех пор, пока у меня к тебе есть чувство.
– Думаю, у Вики к Грише тоже есть чувство, – заявил вдруг Герман.
Слегка опешив от таких слов, Пульхерия молча уставилась на него, не зная как реагировать.
– Да-да! Я тоже сначала думал, что ее интересуют только деньги, но, присмотревшись поближе, понял – она совсем не такая.
– Интересно какая? – ухмыльнулась Пуля.
– Она глубже, чем кажется. А какими глазами она смотрит на Гришу! Да разве можно в нашего мальчика не влюбиться? Мы с тобой должны им помочь.
– Пожалуйста, только без меня, – испуганно замахала руками Пульхерия.
Она теперь жалела, что так и не рассказала Герману о Никите Назарове и о своем визите к нему в гостиницу, побоялась сцен ревности, обиды и непонимания. Но теперь этот абсурдный визит, так долго скрываемый, выглядел много хуже и обидел бы Германа гораздо сильнее, выложи она все сразу. И все же надо ему рассказать…
Пуля решилась. Сейчас или никогда. Она немного помедлила, собираясь с силами, но ее остановил звонок. За дверью стоял Гриша. В первый момент она его не узнала. Левый глаз заплыл, волосы взлохмачены, лицо смертельно бледное, дорогой галстук обмотан вокруг шеи так, словно Гришу пытались им задушить. От него за версту несло спиртным. Увидев брата, он истерически зарыдал и упал к нему на руки. Пульхерия помогла Герману устроить его в комнате для гостей. Бессвязный рассказ Гриши произвел удручающее впечатление.
Сначала они были в консерватории на концерте Вивальди. Нудный Вивальди очень утомил Вику, и она после концерта потащила Гришу в ночной клуб, где решила оттянуться по полной программе. Много выпила, затем раздобыла какие-то таблетки.
– Что за таблетки? – с тревогой спросил Герман.
Гришенька прикинулся оскорбленной невинностью и ответил, что понятия не имеет, какие таблетки можно раздобыть в ночном клубе. Пульхерия сделала вид, будто поверила в сказочку о невинном мальчике, даже не подозревающем, что в ночном клубе можно приобрести какие-то таблетки, с притворным удивлением всплескивала пухлыми руками и с сочувствием кивала бедняге. После клуба поехали на квартиру, в которой теперь жила Вика. В пьяном безумии она вдруг накинулась на него, словно дикая кошка. Сначала пыталась высечь, потом сделала из галстука удавку и водила, как собачку на поводке, затем пыталась придушить, твердя, что при этом он получит неземной кайф. Короче, садомазохистские игры в исполнении Вики Грише пришлись не по вкусу. Он еле от нее вырвался. Свою машину он бросил возле дома Виктории, поймал такси и отправился прямо к брату, так как странное поведение Вики его очень напугало. Но настоящий ужас он испытывал перед реакцией папы. Он даже думать боялся о возвращении в особняк, хотя и обещал отцу прибыть домой не позже полуночи.
– Если папочка узнает, он меня убьет. Герман, поговори с ним, пожалуйста.
Герман гордо расправил свою впалую грудь. Хотя Гришенька временами и донимал его, семейные ценности Гранидиных были для него святыней, и он защищал их, как отважный лев. Позвонив отцу, который еще не ложился и дошел до точки кипения, он сумел придумать убедительную причину, чтобы Гришенька остался и пожил у него несколько дней: скоро зачет по истории права, а у Германа была отличная память на имена и даты, хотя университет он закончил уже давно, все прекрасно помнил. Он обещал отцу подготовить брата к сдаче зачета.
Спать они легли далеко за полночь.
– Какое счастье, что это случилось сейчас, – заметил Герман. – Теперь мы хоть знаем, что она за штучка. А я-то, как последний дурак, мечтал, что они поженятся. Ну как бы там ни было, с Викторией Хромовой покончено раз и навсегда!
– Слава богу! – с облегчением воскликнула Пуля.