* * *
Начало грандиозного события выпадало как раз на выходной. Решив, что идти на ипподром в вечернем платье глупо, я надела тонкие черные брючки, любимую выходную блузку цвета бургундского, на шею полоску из пяти плотных рядов искусственных гранатов, такой же браслет, серьги, кольцо и черные туфли на высоком каблуке. Против обыкновения оставила дома свои потрепанный баул, именуемый "сумкой", а взяла миниатюрную, замшевую, с тонким теснением под серебро. Подкрутив волосы и сообразив прическу, я потопала на выход, очень довольная собой. Открыв дверь, я лицом к лицу столкнулась с Леоном.
– Уф! Напугал! Что ты тут делаешь?
– Ты что, не помнишь, что собиралась взять меня с собой?
– Конечно, помню, – пришлось соврать, – скорей идем, еще опоздаем.
Только теперь я заметила, как потрясающе выглядел Леон в темно-синих джинсах, белой майке с кротким рукавом на загорелом мускулистом торсе… помогите!
На улице я надела черные очки, полагая, что они добавляют женщине шарма и таинственности. Я направилась, было, к автобусной остановке, но Леон пресек этот недостойный порыв, сообщим, что поедем мы на такси. Чинно усевшись в машину, я всю дорогу думала – сильно помнутся брюки или нет?
– Ты потрясающе выглядишь, Ирис, – заметил, наконец-то Леон, – просто грандиозно.
– Спасибо, – растаяла я. Конечно, как же я могу плохо выглядеть в присутствии самого Короля Ветра?
На ипподром мы приехали задолго до начала состязаний, но народа уже собралось полным полно. Вскладчину мы купили несусветно дорогущие билеты и протолкнулись к трибунам. Отыскав свободные места, он усадил меня и задал нелепейший вопрос:
– На кого ставить?
– На Короля Ветра, разумеется!
Леон исчез в толпе, а я принялась поедать глазами пока еще пустые беговые дорожки, прислушиваясь к выкрикам комментатора.
– Сегодня мы присутствуем на историческом событии! – голосил он. – Через несколько минут перед вами пройдет парад участников состязания… Минуточку! А вот и он! Только что мне сообщили, что прибыл легендарный Король Ветра!
Трибуны взорвались криками и аплодисментами, я тоже закричала и затопала ногами.
– Вижу, вы любите бега? – раздался над ухом чей-то приятный голос. Я повернула голову и увидела та-а-акого мужчину! Всем мужчинам мужчину! Умопомрачительный синеглазый брюнет, которому сам Бог велел играть герцога, тут бы ни одна девушка не устояла, будь она хоть трижды амазонка!
– Да, – пролепетала я, – очень…
– А на кого вы поставили? – он улыбнулся и стал еще краше.
– Конечно, на Короля Ветра, – откашлялась я, внезапно охрипнув.
– А почему на него? Разве здесь нет других достойных скакунов? Вы только посмотрите, какие херувимы!
По дорожкам вышагивали ослепительные красавцы всех мастей, рядом не менее важно дефилировали жокеи.
– Да, они прекрасны, – такое количество великолепных животных повергало меня в состояние нирваны, – но Королю Ветра нет равных. Я поставила на него все свои деньги.
– А если он проиграет?
– Этого не может быть, – заявила я с твердой уверенностью.
Только я собралась продолжить светскую беседу, как вернулся Леон, существование коего уже успело выветриться из моей головы. Не обращая внимания на поразившего меня красавца, он впихнулся между ним и мною. Нет, все-таки мы с Леоном только друзья, ничего хорошего не получится, если наши отношения перерастут…
– Ты сделал ставки? – я досадовала, что так и не успела как следует познакомиться с брюнетом и хотя бы узнать, как его зовут.
– Да, все как ты сказала. Там такая давка, ужас! И все ставят на этого Короля. Что он вообще за птица такая?
– Он самый грандиозный конь на свете. Вон он, видишь? Под номером восемь.
– Тот черный, пыльный?
– Во-первых, он не черный, а вороной! Во-вторых, не пыльный, а жемчужный! Знал бы ты, какая это редкость! Кончики его шерстинок светло-пепельные, поэтому создается такой оптический эффект…
– Будто он пыльный, – усмехнулся Леон, получив за это каблуком по ботинку.
– Да, ладно, я же пошутил! Хороший конь! Я же не понимаю в этом ничего!
– Вот и молчи! – прошипела я, припадая к биноклю.
И все на свете утратило свое значение… Когда, наконец-то, был дан старт и кони побежали, мне показалось, что я понеслась вместе с ними, причем шла ноздря в ноздрю с Королем Ветра. Да, он летел как птица! Жокей, прильнув к его жемчужной спине, слился с красавцем в единое целое – это было по-настоящему потрясающим зрелищем… Короля Ветра никто не мог догнать, не то, что обойти! Он пересек финишную черту и остановился, приплясывая, переступая изящными ногами. Трибуны бились в истерике, я хотела поглумиться над скепсисом прекрасного незнакомца, но он уже ушел.
В общей сложности, скачки были рассчитаны на пять дней, сегодняшний забег, считался скорее разминкой как для участников, так и для болельщиков. Наступая друг другу на ноги, народ бросился получать свои выигрыши.
– Жду тебя на выходе! – крикнула я Леону, и меня понесло людским течением. Голова кружилась, перед глазами все еще летел фантастический Король Ветра…
Я так задумалась, что не заметила Леона, он вертел по сторонам головой, держа в руке увесистую пачку денег.
– Я здесь! Сюда!
– Ирис! – Леон пробрался ко мне. – Ты богата!
– Ага! – я выхватила свои денежки. – Но здесь гораздо больше…
– Я поставил и свои.
– Тогда погоди, сейчас отсчитаю…
– Не надо, тебе они больше пригодятся.
– А тебе, можно подумать, нет!
– Мне – нет.
– Почему?
– Потому что, я уезжаю.
– Куда? – оторопела я.
– Домой. Поступлю на юриста. Хватит, помучался дурью с этим синематографом, пора бы заняться чем-нибудь стоящим.
– Вот как… – нас толкали со всех сторон и наступали на ноги.
– Пойдем отсюда, а то затопчут.
Леон взял меня под руку и повел прочь от ипподрома. Мне становилось все грустнее и грустнее, вот уж никак не ожидала, что он может уехать…
– Эй, подружка, – Леон заглянул мне в лицо, – чего нос повесила?
– Мне все туфли затоптали, – буркнула я, – они были новыми и чистыми, а теперь на чертей похожи.
– Хочешь, выпьем где-нибудь кофе?
– Хочу.
Он поймал такси и назвал какой-то адрес. Я мрачнела с каждой минутой…
В маленьком кафе оказалось мило, уютно и немноголюдно. Мы присели за столик у окна и заказали кофе и коктейли.
– Ну, за Короля Ветра, – вздохнула я.
– Мне конечно очень симпатичен этот конь, но хотелось бы выпить за тебя.
– Давай, – мне было все равно. – А почему ты решил уехать так вдруг?
– Я решил это далеко не вдруг, – Леон закурил и стал смотреть куда-то сквозь меня, – то, чем мы занимаемся – полная ерунда, и ты тоже это прекрасно знаешь. Просто кому-то надоедает играть в актера, а кому-то нет. У нас нет никакого будущего, а тешить себя надеждой, что однажды к нам забредет Спилберг в поисках актеров для нового блокбастера и выберет именно нас, я больше не желаю.
– Неужели ты считаешь наше дело настолько гиблым? – я болтала соломинкой в бокале.
– Я в этом уверен. Мыльные оперы – вот потолок до которого мы в лучшем случае допрыгнем из "Синема-Парк".
– Но, в мире существуют и другие киностудии…
– А так же тысячи прекрасных безработных актеров, у которых за плечами и опыт, и хорошая актерская школа. Мой тебе совет, бросай ты эту ерунду.
– Я люблю кино, Леон и ничего не могу с этим поделать. Кино и лошадей, и не могу лишить себя этой радости. Я буду продолжать заниматься ерундой, потому что это единственная возможность претворить в жизнь свои мечты. Так что буду зарабатывать на скачках и играть в мыльных операх, в конце-концов, это тоже искусство.
– Ладно, твое дело, – покачал головой Леон, – будешь мне писать?
– Разумеется, а ты смотри телевизор и не пропусти тот день, когда мне вручат "Оскара".
Глава четвертая
Вечером в ресторане-казино "Золотая Корона" собирались сливки города и владельцы лошадей, собираясь гульнуть на всю катушку. Как же я могла такое пропустить? Оставалось надеяться, что там не соберется весь город и можно будет подобраться поближе к шейхам.
Облачившись в вечернее платье, я взяла такси и отправилась в "Золотую Корону".
Подъехать к красивому, расцвеченному множеством огней зданию оказалось невозможным, пришлось пройтись пешочком. Вход в казино преграждали непреступные, как эльбрусы швейцары и миллиард охранников. Швейцары в пояс кланялись, превращаясь в сахарную вату при виде какого-нибудь мордатого господина и мгновенно становились окаменелостями мезозойского периода, если внутрь пытался прорваться кто-то смертный. Стало очевидно, что мне внутрь не попасть, надо разворачиваться и ковылять восвояси на своих каблуках, но сердце требовало праздника и, затаив дыхание, я упорно ползла в золотой коронный рай. Вспомнив, что я, как-никак актриса, я придала лицу царственно-мечтательное выражение странствующей принцессы, с любовью ко всему человечеству в глазах. Ну, неужели найдется хоть один зловредный швейцар, способный не пропустить меня?
– Добрый вечер, – ближайший швейцар вцепился в меня леденяще-ласковым взглядом.
– Добрый, – пропела я. Охрана стояла плечом к плечу, исключая всякую возможность проникновения внутрь.
– Ваше приглашение, пожалуйста.
– Приглашение? Ах, да… – я принялась копаться в сумочке, чувствуя, как выражение странствующей принцессы сваливается с лица прямо на тротуар. Что ж, сейчас постранствую обратно домой…
– Возможно, вы его обронили? – с мерзким сочувствием произнес швейцар. – Назовите вашу фамилию, и я посмотрю в списках.
– Да-да… – совершенно уж обреченно пробормотала я, призывая на помощь богатство фантазии. Хотелось вспомнить какую-нибудь звучную фамилию, но в голове одиноко вертелся только Сильвестр Сталлоне, а на него я, к сожалению, совершенно не была похожа.
– Леди приглашена мною и в списках ее нет, – раздался за моей спиной голос. – С моей стороны было непростительно опоздать, но надеюсь, леди меня простит.
Сначала я решила, что это бред расшалившейся фантазии, но, видя, как швейцары мгновенно засахарились от этого голоса, я поняла, что все взаправду. Обернувшись, я едва не присвистнула от изумления, это был брюнет с ипподрома.
– Вы прощаете меня? – он ослепительно улыбнулся.
Прощаю ли я? Ха. Ха.
Он взял меня под руку и повел внутрь, мимо огромных цукатов в швейцарской форме. Внутри царила такая роскошь, что я примерно поняла, что могла чувствовать Золушка, впервые попавшая во дворец, но там крошка не растерялась и сразу же вцепилась в принца…
– Мы так и не познакомились с вами, – напомнил брюнет, – меня зовут Анри Риволь, я француз, у меня небольшой бизнес в Лиможе.
"Ну, да – небольшой!" – мысленно фыркнула я, а вслух произнесла:
– А я Ирис Киролофф, я из России, но всю жизнь прожила в Австралии. Я киноактриса, но для меня это скорее развлечение, я занимаюсь лошадьми и имею небольшой конезавод.
Перед глазами возник "конезавод" в лице пони Грома, но иногда можно и приврать для пользы дела.
– Ирис Кирилофф? Это ваш сценический псевдоним?
– Нет, меня на самом деле так зовут.
Я огляделась по сторонам. Мы находились в огромном зале с фонтаном в центре. Среди искусственных деревьев прятались столики, окруженные мягкими полукруглыми диванами. По залу неспешно, о чем-то переговариваясь, дефилировали дамы и господа. Мимо проскользнул официант с подносом шампанского и я успела ухватить бокал. Думала взять еще и для Анри, но не знала, по этикету ли это?
– Так уж получилось, что я сегодня один, не составите ли мне компанию?
– Конечно, – милостиво согласилась я, стараясь не выпить чудесное ледяное шампанское одним глотком, – тем более, я тоже без спутника.
– Вот и замечательно. Что вы хотите сначала поужинать или поиграть?
– Поиграть! – воскликнула я. Неужели удастся хоть раз в жизни просадить чужие деньги, а не свои кровные? Какая же я все-таки ужасная…
– Вижу, вы азартны? – улыбнулся Анри своей неподражаемой улыбкой. Он предложил мне руку и повел в соседний зал.
– Очень, – кивнула я, украдкой посматривая по сторонам.
– Вы знаете, я тоже, особенно схожу с ума по лошадям…
"Судьба! Это судьба! – пели ангелы в душе. – Неужто столько счастья и все мне? Хотя, возможно у него жена и семеро детей…"
Мы прошли в громадный зал казино. Народу там собралось гораздо больше, чем в ресторане. За карточными столами сидели господа, а рядом с ними дамы, штуки по три на каждого…
– Во что хотите сыграть?
"Во все сразу", – хотела ответить я, но решила не пугать Анри в самом начале нашей совместной жизни, поэтому скромно ответила:
– Сначала хочу просто посмотреть.
– Все что угодно. Выпить хотите?
– Пожалуй, да, какой-нибудь коктейль.
Пустой бокал из-под шампанского я незаметно пристроила на чей-то столик. Анри подозвал официанта и что-то сказал по-французски, а я тем временем, разглядывала играющих. За столом для игры в баккара я заметила смутно знакомое лицо… присмотревшись, поняла, что это шейх Радияр, владелец Короля Ветра собственной персоной. Голова моя окончательно пошла кругом, и я машинально принялась отыскивать взглядом Короля Ветра, ведь они так неразлучны…
– Ваш коктейль, прекрасная леди, – Анри протянул бокал, с разноцветным содержимым.
– Спасибо. Давайте подойдем поближе к игрокам.
Мы направились к столам, причем я, словно невзначай, заворачивала к столу баккара. Мне удалось описать элегантную дугу и причалить поближе к шейху, уж больно хотелось рассмотреть его вблизи. Он оказался настоящим красавцем, именно так я и представляла себе шейхов: смуглое благородное лицо с точеными чертами и спокойные бездонные глаза с ресницами-опахалами. Густые, черные как смоль волосы были тщательно причесаны – выглядел Радияр на все двести, а вот играл почему-то плоховато, прямо скажем – совсем никуда. Создавалось впечатление, что карты он взял впервые в жизни… От беспардонного разглядывания шейха меня отвлек Анри.
– Извините, Ирис, я должен вас не на долго покинуть, мой бизнес совершенно не оставляет времени на отдых. Как только освобожусь, немедленно вернусь, если захотите поиграть, все расходы пусть запишут на мое имя.
– Хорошо. Удачи в бизнесе.
Анри исчез в толпе, а я подошла поближе к шейху. Должно быть, он почувствовал мой взгляд и посмотрел в мою сторону своими бархатными глазищами. Не знаю, покраснела я или нет, но добрый глоток коктейля быстро восстановил душевное равновесие. Шейх снова уставился в карты и быстро проиграл, причем так глупо, что я не удержалась от досадливого вздоха. Надо же, шейх, а в картах ни бум-бум, как же он коротает время вне гарема?
– Хотите сыграть со мной?
Я вытаращила глаза и стала похожа на овцу, а не странствующую принцессу – ко мне обращался сам шейх Радияр! Нет, сегодня явно мой счастливый день!
– Это вы мне? – на всякий случай уточнила принцесса овец.
– Да, – шейх говорил с едва заметным певучим акцентом, – если вас, конечно, не затруднит.
Затруднит? Меня? Нет, мир окончательно сошел с ума!
– Сыграю с удовольствием.
Опрокинув залпом коктейль, я обошла стол и оказалась рядом с ним. Вблизи он выглядел сказочно, даже не верилось, что такие мужчины существуют в реальности. До этого момента я была уверена, что подобная красота плюс магнетизм – результат грамотного освещения, хорошего грима и виртуозной операторской работы…
Вокруг шейха, как статуи, высились телохранители, рядом сидел какой-то худощавый восточный мужчина, наверное, советник или компаньон. Один верзила поставил кресло для меня по левую руку Радияра. Я элегантно присела, не зная, куда приткнуть бокал, так и норовивший выпасть из слабеющих пальцев.
– Я плохо играю, – сообщил шейх, – не очень люблю карты, а вы?
"О, да! Сущая пакость!" – собиралась я со всем соглашаться, но, памятуя о проницательности восточных людей, решила не завираться окончательно.
– Я нормально отношусь к картам, но больше люблю тотализатор и рулетку.
– Вы любите лошадей? – уголки губ шейха дрогнули в улыбке.
– Да! И я безумная поклонница вашего Короля Ветра! Я была сегодня на скачках, он – истинное волшебство! И мне так хотелось взглянуть на человека, обладающего подобным сокровищем!
И чего это я разболталась? Где моя восточная сдержанность?
– Спасибо. Мне лестно слышать, что у моего малыша такая очаровательная поклонница. Простите, не знаю вашего имени?
– Ирис Киролофф, киноактриса, – шейху про конезавод врать не хотелось. – Вас я знаю, вы шейх Радияр, не знаю только, как к вам обращаться? Ваше высочество?
Шейх рассмеялся.
– Называйте просто Радияр, мне будет приятно. Вы говорили, что любите рулетку?
– Да, больше чем карты.
– Тогда давайте перейдем к рулеточному столу. Сариб, – обратился он к худенькому мужчине, сидящему по правую руку, – останься вместо меня.
Тот кивнул. Вылезая из своего кресла, я мысленно репетировала речь к Анри: "Видишь ли, похоже нам придется расстаться, я наконец-то встретила мужчину своей мечты, но ты не плачь, тебе еще повезет в жизни…"
Радияр подал мне руку и я, словно невзначай, оставила на столе осточертевший бокал. Ладонь шейха оказалась узкой, с тонкими смуглыми пальцами, на безымянном сверкал перстень с крупным прозрачным камнем. Мы неспешно подошли к рулеточному столу, за нами двигались телохранители, хотя парочка осталась с Сарибом. Ощущение, когда идешь в окружении телохранителей, пусть даже и чужих, не передать словами, так бы всю жизнь и ходила!
Пока мы усаживались за стол, вокруг нас сбилось в стадо куча девиц, мгновенно превратившихся в легкодоступных коз, глядя на моего шейха. Своим обзавестись не могут, вот на чужого и зарятся!
– У вас должна быть легкая рука, – сказал Радияр, – я прав?
– Да, – кивнула моя голова. Не рассказывать же, что выигрывала я только три раза в жизни.
– Ставьте.
Ко мне пододвинули горку фишек. "Ну, что же, шейх, сейчас, с моей легкой руки, ты станешь обыкновенным гражданином со средним достатком", – подумала я, и сделала ставку.
– Ставки сделаны, ставок больше нет! – возвестил крупье.
Приготовившись к позору, я уставилась на крутящееся колесо. Когда оно замерло, и крупье сказал, что выиграло двенадцать красное, я просто ушам своим не поверила.
– Выиграла! – глупо хихикнула я. – Смотрите, и вправду повезло!
– Поздравляю, – шейх снова улыбнулся одними уголками губ. Как он это делает? Надо будет перед зеркалом потренироваться. – Ставьте еще.
Войдя во вкус, я принялась метать фишки. Кстати говоря, они не были похожи на фишки из обычных казино – не стандартные кругляки, а эдакие разноцветные полупрозрачные штучки с небольшими гранями – намеком на кристалл, а в глубине золотились крошечные короны. Пока крутилось колесо, я подняла одну такую, жнелая рассмотреть на свет.
– Красивая, да? – мне все же не удавалось обратиться к нему "просто Радияр", так и хотелось сказать: "мистер шейх".
– Что вы имеете в виду?
– Фишку. Посмотрите, – я поднесла ее к лицу шейха, – там внутри такая корона симпати… – договорить я не успела. Откуда ни возьмись, в фишку вонзилась какая-то игла.