Сначала я не поняла, что это за игла и что она делает в нашей с шейхом фишке, но после того, как засуетились и принялись падать на стол телохранители, заслоняя нас своими широкоплечими телами, до меня дошло, что произошло нечто скверное. Фишку я продолжала держать в руке и находился сей предмет как раз напротив правого глаза Радияра. Поднялся страшный кавардак, ото всюду понабежала охрана, перекрыли ходы-выходы и всех уговаривали не паниковать. Наконец телохранители прекратили валяться по столу, попросили нас встать и тут же окружили кольцом.
– У вас действительно легкая рука, – спокойно произнес Радияр, – вы спасли мне жизнь.
– Я не хотела, это случайно получилось, – зачем-то принялась оправдываться я. Это должно быть самое глупое, что я могла сказать в этой ситуации, но я совершенно растерялась.
– Вот, возьмите, – я протянула ему фишку с иголкой, и зачем-то добавила: – она, наверное, отравлена.
Но, фишку он взять не успел, ее перехватил какой-то толстый тип в сером костюме.
– Лейтенант Меллоун, – наспех представился он, – позвольте-ка мне!
Двумя пальцами, словно заразную, он взял фишку и осмотрел.
– Поразительно! – восхитился он. – Прямо в центр угодила! Где здесь можно поговорить? А! Вот и управляющий!
К нам на всех парусах летел упитанный господин с насмерть перепуганным лицом.
– Ваше величество… высочество… – залопотал он, едва ли не падая ниц перед Радияром, – ваше преосвященство, господин шейх…
– Где можно поговорить в спокойной обстановке? – перебил его Меллоун.
– Сюда, за мной, ко мне в кабинет!
Он помчался в обратном направлении, ежесекундно вытирая вспотевший лоб. В непрошибаемом окружении охраны, мы двинули за ним, в это время люди, со злобно-дружелюбными улыбками, "просили" никого не покидать зал и занять те места, где они находились в момент покушения на шейха. Услышав это, я слегка вздрогнула, наконец во всей полноте осознав смысл произошедшего.
Придя в кабинет управляющего, мы присели за стол. Руки мои немного подрагивали, я не знала, куда их спрятать, а Радияр напротив выглядел на удивление спокойно, видимо подобные номера были для него не в новинку.
– Так, так, – Меллоун вынул из кармана блокнот и карандаш, – давайте все с начала и по порядку. Вы, мадмуазель, кем будете?
– Ирис Киролофф, актриса, мы познакомились здесь, в казино.
– Вы пришли одна?
– Нет, с мужчиной, с ним я познакомилась вчера на ипподроме. – Полная картина девицы легкого поведения, не правда ли?
– У вас была назначена здесь встреча?
– Нет.
– У вас было приглашение?
– Нет.
– Как же вы сюда попали?
– Тот мужчина с ипподрома меня провел.
– Угу, понятно, а как его зовут?
– Анри.
– А фамилия?
– Анри…Анри… – фамилия брюнета напрочь вылетела из головы. Я уже представляла себя в тюрьме за незаконное проникновение в казино. – Фамилию не помню.
– А он вам ее называл?
– Да, когда знакомились.
– Угумс… – он что-то пометил в блокноте. – Господин Радияр, мисс Ирис, попытайтесь вспомнить всех, кто сидел с вами за игровым столом или стоял неподалеку, и опишите их.
– Зачем? – желчно поинтересовалась я, тихо ненавидя этого выскочку. – Сейчас ваши люди всех рассадят по нужным местам, что толку мучаться воспоминаниями? Тем более что мы смотрели на рулетку, а не по сторонам.
– Гм… – промычал лейтенант, – ладно. Какие у вас могут быть враги, господин Радияр?
– У меня их сотни, – равнодушно изрек шейх.
– Он владеет самым лучшим конем в мире, – вмешалась я, – этого коня невозможно победить, а сейчас идут скачки века с гигантским призовым фондом. Каждый из тридцати владельцев лошадей мечтал бы избавиться и от шейха и от его коня. Они спят и видят, как бы устранить обоих!
– Это правда, – кивнул шейх, – некто любыми путями желает не допустить нашего участия в скачках и получения приза.
– Ну, что же, – лейтенант снова что-то царапнул на страничке, – в конце концов, сегодня все приходили по приглашениям, не трудно будет вычислить…
Нет, ну неужто в местной полиции все такие?
– Знаете что, – не могла не я не встрять, – взять, к примеру, меня лично, я же прошла безо всяких приглашений, тем более, глупо предположить, что владелец какого-нибудь коня сам стрелял в Радияра. Здесь же одной обслуги пол-Сиднея!
– Сейчас производят обыск, – он мазнул меня недобрым взглядом, но что поделать, если я такой умной родилась? – Из казино никто не выйдет, покуда не будут обысканы все…
Тут у меня случилось озарение и я безо всякого сожаления прервала лейтенанта.
– Стреляли иглой! – воскликнула я. – Это может быть какая угодно трубочка, даже немного подкорректированный мундштук!
Или мне показалось, что Радияр посмотрел на меня с уважением?
Вся эта катавасия длилась до глубокой ночи. Всех обыскали, но естественно, ни черта не нашли. Переписав адреса и телефоны, народ отпустили восвояси. Лейтенант долго пудрил нам с шейхом мозги, затем записал мой адрес с телефоном, пообещав вскоре меня навестить – наверняка отлупит за бесконечное умнячество, но что я могла поделать, если меня поминутно озаряло?
Когда Меллоун, наконец-то убрался из кабинета, воскрес замертво сидевший в своем кресле управляющий и спросил, не жалеем ли мы чего-нибудь, например позднего ужина?
– Нет, – сухо ответил Радияр, – принесите мне только белого вина, а даме все, что она пожелает.
– Да, конечно!
На меня смотрели, ожидая, чего же я возжелаю.
– Мне виски, – мне уже было плевать на манеры, – и что там у вас есть вкусного.
– Сию минуту!
Мы с шейхом остались наедине, не считая, разумеется, телохранителей.
– Видите ли, Ирис, – произнес Радияр, – я верю в судьбу и в знаки, посылаемые ею. Сегодня Господь распорядился так, что бы именно вы спасли мою жизнь, чтобы подняли фишку именно в тот момент, когда игла летела мне в глаз. Фишка могла оказаться правее, левее, ниже или выше, но она оказалась именно там, где нужно. Вы – знамение моей судьбы, Ирис. Спасибо вам за мою жизнь.
Он взял мою руку и поцеловал. Я готова была уже броситься ему на шею с заверениями, что всегда буду спасать его от всего мирового зла, но тут, к сожалению, притащились официанты с подносами.
Мы ужинали, выпивали, беседовали так, словно ничего и не произошло. Честно признаться, я даже была немного благодарна мерзавцу с иголкой, если бы не он, со мною такого бы не произошло, а так, чем не кино? Лишь с той разницей, что в этой игре не было бесконечных дублей и играть не нужно…
Затем Радияр, как простой земной житель, отвез меня домой. Все было как в Голливуде – важный шофер, лимузин размерами с самолет, а к охране я уже привыкла. Когда авто остановилось у моего дома, Радияр сказал:
– Завтра вы придете на ипподром? Я хотел бы познакомить вас с Королем Ветра.
– Правда? – меня едва не парализовало от счастья. – И я его смогу потрогать?
– Если вы примите мое приглашение на загородную прогулку, вы сможете на нем и покататься, для него это будет большой честью.
Я что-то тихонько проквохтала в ответ, означающее согласие, и шейх, выйдя из машины, сам открыл мне дверцу и подал руку.
– До завтра, Ирис.
– До завтра… Радияр.
На негнущихся ногах я пошла к подъезду, перед глазами все плыло, казалось, с минуты на минуту зазвонит настырный будильник и я проснусь.
Плохо помню, как поднялась на свой этаж, как открыла дверь, сбросила туфли и, прямо в платье упала на кровать. Перед глазами вертелась пестрая круговерть, и пару раз прокатившись на этой карусели, я так и уснула в вечернем платье, не выпуская из рук сумочки. А что мне снилось, так это мое личное дело.
Глава пятая
На следующий день мне не удалось попасть на скачки. Утром позвонили со студии и сообщили, что Кен все вокруг крушит своим громкоговорителем и интересуется, почему меня до сих пор нет?
– Иду, уже иду… – полусонно пробормотала я в трубку.
Так как спала я в обнимку с собственной сумкой и на щеке у меня остался глубокий, живописный след от пряжки, сильно смахивающий на свежее клеймо. Пошатываясь спросонок, я побрела в ванную, но на полпути меня остановил стук в дверь. Перепугавшись, что это Кен явился пристукнуть меня собственноручно, я бросилась открывать. Но на пороге стоял какой-то мальчик в униформе. Надо отдать ему должное, он не закричал со страху и не упал в обморок при виде меня, в его лице даже ничего не дрогнуло. Он спокойно смотрел на непонятное чудовище в измятом вечернем платье, с размазанным по всему лицу вчерашним макияжем и свежим клеймом на щеке.
– Ирис Кирилофф? – вежливо спросил он.
– Да, – неуверенно кивнула я, не зная, чего ожидать.
– Вам просили передать. – Он поднял корзину орхидей и бархатную коробку.
– Спасибо, – совсем уж растерялась я и захлопнула дверь перед его носом, даже не подумав о чаевых.
Поставив корзину на тумбочку, я открыла коробочку. Внутри фиолетового бархатного нутра оказалась миниатюрная статуэтка на подставке из неизвестного мне камня. Статуэтка являлась точной скульптурной копией Короля Ветра. Конь из сверкающего черного камня бежал, нет – летел, едва касаясь изящными копытцами подставки, голова его была гордо откинута назад, роскошная грива развевалась… На фигурку нанесли какое-то напыление, в точности повторяющее удивительный жемчужный окрас оригинала. Глаза его сверкали драгоценными камешками, а вокруг каждого копыта поблескивали золотые ободки. К подставке была привинчена табличка с надписью: "Ирис с благодарностью от Радияра. В этом мире вы обрели нового друга".
Я так растрогалась, что едва не разрыдалась. Какие же они милые, эти шейхи! Осторожно, будто хрустальную, я поставила драгоценную статуэтку у корзины с цветами и бросилась в ванную. Увидев себя в зеркале, я едва не завопила от ужаса. Не хватало только возгласа доктора Франкенштейна: "Оно живое!" На восстановление человеческого облика пришлось затратить уйму времени, поэтому на макияж времени не осталось, пришлось нацепить черные очки и помчаться на студию оправдываться перед Кеном.
– Ты где была?! – приветствовал меня вопль истеричного дракона, едва я переступила порог павильона. – Ты опоздала почти на два часа!
– Простите, извините, виновата, – бормотала я, зная, что все оправдания, даже неотложная операция на сердце, не имеют для Кена никакого значения.
– Гримироваться! Мигом!
Невозмутимые гримеры и костюмеры, привыкшие к взрывному Кену, работали так, как никому и не снилось, и мне отчего-то пришло на ум сравнение с барменами-виртуозами.
Вскоре я была превращена в свою героиню, вот только теперь мне было гораздо сложнее проникнуться ненавистью ко всем мужчинам. В душе моей теплыми волнами переливалась нежность к шейху Радияру. "В этом мире вы обрели нового друга…" Я улыбнулась и этим волнам и мыслям, все съемки вместе с герцогами и амазонками, отодвинулись куда-то за горизонт… К счастью, снимали сегодня в павильоне, ехать никуда не требовалось – очень хотелось поскорее разделаться с усатым Винтом и поскорее вернуться домой, любоваться статуэткой и нюхать цветы… может и на скачки успею?
– Так! – завопил Кен. – Сегодня снимаем сцену любви герцога и Леолы!
Я ушам своим не поверила. Да, большей свиньи судьба мне подложить не могла! Значит, дублей будет немыслимое количество и никуда я не успею!
Павильонные декорации изображали скалы-горы, у их подножья росло одинокое картонное деревце.
– Так! – рявкнул Кен. – Раненная амазонка лежит под деревом, подходит герцог, меж ними диалог, потом он – на колени и дальше – по сценарию! Поехали!
Мою шкуру выпачкали красным, растрепали волосы, ссадины-царапины держались крепко, в общем, я была готова. Улегшись под деревом, я стала входить в образ, претворяясь, что мне плохо, но, к сожалению, мне было слишком хорошо, чтобы все сразу получилось. Надо было подумать о чем-то скверном… но, перед глазами упорно маячил Радияр со своей таинственной улыбкой, затерянной в уголках губ… Надо было что-то срочно предпринять, я представила, как меня целует, обнимает Мюррей Винт, и все мигом пошло как по маслу! Закатив глаза, я жалобно застонала.
– Хорошо! – крикнул Кен. – Так, герцог пошел! Пошел герцог, кому сказал!
Краем глаза я наблюдала, как из-за скалы показался этот гнус в белых обтягивающих рейтузах-репетузах, черных лаковых сапогах, рубашке и жилетке. На голове торчала шляпа с полями, в ручонках – кнутик. Более гадкого зрелища просто не вообразить!
Не спеша, он шел ко мне, а на его, с позволения сказать – лице, застыло нескрываемое отвращение.
– Стоп! – заголосил Кен. – Что такое, Мюррей?! Разве с такой рожей подходят к вожделенной и покоренной женщине?!
– Если бы это еще и женщина была!
Боже, этот псих поверил моему нелепому вранью! Я принялась хохотать во все горло, валяясь на синтетической траве. Казалось, у Кена, вот-вот, случится сердечный приступ. Я не сомневалась, что сейчас он покажет все возможности своего горла и мегафона, но вместо этого, он, отчего-то спокойно произнес, обращаясь к Винту:
– Чего? Что значит – если бы была женщиной?
– А то, что это мужик! – изобличительно ткнул он в меня кнутиком, я же все никак не могла успокоиться и, время от времени похрюкивала сквозь смех, хоть и знала, что это верх неприличия. – Это существо – трансвестит!
Постепенно принялась смеяться и съемочная группа – они поняли, в чем дело. Должно быть, многие девушки страдали от навязчивости Мюррея…
– С чего ты взял, что она мужчина? – заинтересовался Кен, глядя на мои смеховые судороги. – По каким это признакам вычислил?
– Оно мне само сказало! – с вызовом выкрикнул придурок. – Раньше оно было Игорем, потом…
– Ах, вот оно что! – и я впервые увидела, как Кен смеется.
Вскоре хохотали все, вплоть до последнего осветителя.
– Ну, хватит! – крикнул Кен. – Развлеклись и за работу! Мюррей, выходи спокойно, смело вожделей Ирис, она – женщина!
– В каком смысле?
– В прямом! Она пошутила!
– Да что вы говорите!
– Мюррей, ты работать будешь, или нет?! – мгновенно рассвирепел Кен. – У меня полным полно хлыщей, которыми я безболезненно могу тебя заменить!
– Готов я! – поспешно крикнул он и гордо скрылся за скалой.
Я снова разлеглась под деревом умирать. Теперь-то уж герцог меня точно со свету сживет, ну ничего, как-нибудь перезимуем. Закатив глаза, я застонала, истекая кровью.
– Поехали! Дубль два!
Мюррей показался из-за скалы, теперь выражение лица у него было что надо, видимо, испугался, что вышибут из картины, и только в глазах горел недобрый огонек. Как положено, я подняла голову и, увидев страшило, попыталась отползти в сторону, с ужасающими кровоподтеками на прекрасном лице. Ненависть мне чудно удалась.
– Не бойся меня, Леола, – изо всех сил мягко, даже нежно, произнес Винт, – я не желаю тебе зла.
Я молча смотрела на него.
– Прости меня, Леола, – он опустился на колени и коснулся лапой моих волос. Долго плел бред в соответствии со сценарием, и, наконец, настал черед моей реплики.
– Ты погубил мой народ, – простонала я, – ты погубил меня…
Ух, как я здорово это сказала, а!
– Нет, Леола, нет! – он схватил мою холодеющую руку и давай ее лобызать. – Прости меня! Как я могу искупить свою страшную вину?
Он опять схватил мою руку и прижался к ней скользким лбом, щекоча тараканьими усиками. Во что бы то ни стало, надо было продержаться этот дубль, иначе мои муки умножатся…
– Знаю! Знаю, чем смогу искупить свою вину! – заорал он, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. – Этим и только этим!
Он вытащил небольшой ножичек, и я машинально прикинула, сколько раз его надо воткнуть, что б уж наверняка, глянув на свой меч, валявшийся неподалеку, почти собралась сказать: "Нет, этим не стоит, лучше уж искупай моим…"
– Возьми этот кинжал, Леола! – завывал он, пихая мне в руки свой ножичек. – Мое сердце принадлежит тебе! Пронзи его!
С огромным сожалением пришлось отшвырнуть перочинный кинжалик и простонать:
– Нет!
– Умоляю тебя, Леола!
Он не поленился поднять панталонный зад и принести кинжальчик снова.
– Я не могу жить! Без тебя! Убей меня!
"Нет, все-таки "Синема-Парк" снимает ужасные картины!", – подумала я, с трудом приподнимаясь и прислоняясь спиною к дереву. Мне показалось, что оно слегка покачнулось.
– Нет! – снова отшвырнула я кинжал. – Я прощаю тебя!
– Правда? – он рухнул передо мной на колени и схватил за руки. – О, Леола! Жизнь моя!
Тут он снова потянулся ко мне своими скользкими губами, я невольно отодвинулась назад, проклятое дерево пошатнулось и рухнуло, свалив еще пару декораций. Я упала на дерево, а Мюррей на меня.
– А-а-а! – затопал ногами Кен. – Немедленно все починить!
Мне хотелось рыдать. Все переснимать из-за дурацкого дерева! Мюррей продолжал вдавливать меня в траву, дыша в лицо, видимо, вставать он не собирался.
– Значит, ты все же женщина? Надеюсь проверить это поскорее!
– Да пошел ты к черту! – я попыталась его оттолкнуть.
Он с меня скатился, а ото всюду понабежали рабочие и занялись декорациями. При падении дерево сильно повредилось – работы явно предстояло немало. Кен обреченно махнул мегафоном и объявил перерыв. Народ сразу же бросился в столовую, я же пошла на свежий воздух и столкнулась с Леоном.
– Привет! – ну хоть что-то хорошее за этот съемочный день.
– Привет, а я попрощаться.
– Что, прямо сейчас? – мгновенно расстроилась я. – Уже уезжаешь?
– Да, – в руках Леон теребил какую-то бумажку, – через два часа.
– У, а я столько хотела тебе рассказать! Такие удивительные вещи со мной произошли! – разочарованию не было предела.
– Напиши мне об этом в письме, – он протянул мне листок, – вот адрес.
– Ага, – я взяла бумажку, не зная, куда ее деть, на мне была окровавленная леопардовая шкура.
– Напиши поскорее, ладно?
– Могу сделать это прямо сегодня, меня так и распирает от событий. Приедешь домой, а там уже мое письмо.
– Было бы здорово. А знаешь, ты потрясающе смотришься в этом наряде.
– Ага, особенно с синяками и кровоподтеками.
Леон ничего не успел ответить – из недр студии раздался вопль Кена:
– На площадку! Продолжаем!
– Ну, я пошел, – Леон обнял меня и поцеловал, – береги себя и постарайся не попасть под какую-нибудь удивительную лошадь. Успехов тебе в кино, надеюсь прочитать о тебе на первых полосах.
– Это произойдет скорее, чем ты думаешь.
Я словно в воду смотрела, потому что уже вечерние выпуски газет запестреют статьями обо мне и фотографиями. Уже к вечеру я стану знаменитой, вернее, уже стала, но я еще не знала об этом.