- Что вы, Варвара Валерьевна! Как вы могли обо мне такое подумать… да я только рад буду, если вы вернетесь и станете снова работать со мной. К нам же клиенты рекой потекут, это же ясно.
- Видишь - все будут счастливы, и ты, и я, и клиенты. Значит, мы договорились?
- Разумеется! - совсем повеселел Димочка. - Вы мне звоните, если нужна какая-то помощь, я с удовольствием!
- Непременно.
Ну вот, теперь у Димки есть время, чтобы свыкнуться с мыслью о моем возвращении. Я могла, конечно, открыть собственную контору - это не составило бы особого труда, как и обрасти снова клиентурой. Меня хорошо знали в этом мире, моя репутация открывала определенные перспективы, в том числе и финансовые, однако в деньгах я нуждалась меньше всего, а возиться с созданием конторы просто не хотела. Поэтому работа на Димку Кукушкина казалась мне лучшей перспективой из всех возможных. Он дает мне дело, я его веду и представляю в суде. Все. А слух о моем возвращении, тут Димка прав, разнесется очень быстро и привлечет в контору клиентов, желающих, чтобы именно Варвара Жигульская по прозвищу Щука представляла их интересы. Все просто.
Еще через пару дней я окончательно пришла в норму и вплотную занялась поисками квартиры. Женоненавистник Петр прислал около двух десятков вариантов, на просмотр которых я потратила три дня, отметая одну квартиру за другой. Мне не хотелось оказаться, например, в том доме, где я жила - а там как раз продавали неплохую трехкомнатную квартиру. Но - воспоминания, знакомые лица, вот это все… Я понимала, что Москва при всей ее густой заселенности и многолюдности все-таки порой оказывается маленькой, и шанс встретить знакомого не так уж мал, но способствовать этим встречам все же не хотела. Не годились и такие места, как Ордынка, например - я ее почему-то не любила. Якиманку я отвергла, едва увидев номер дома - это был жилой комплекс, в котором находилась квартира Руслана, и жить там для меня равносильно тому, как отрезать себе каждый день по пальцу. Круг сужался постепенно, и наконец я остановилась на двух квартирах, расположенных примерно в одном месте, устраивавшем меня и с точки зрения географии, и с точки зрения отсутствия негативных воспоминаний. Отправив ссылки на них Петру, я в сопроводительном письме попросила уточнить цену, условия сделки и сроки, в которые планировали уложиться хозяева. Я решила, что посмотрю обе квартиры сразу по приезде и уже на месте определюсь, что именно выбрать. Осталось только решить, где пожить первое время.
Вариант с бабушкиной квартирой я отмела сразу же, хотя он казался единственным приемлемым и логичным. Но - нет. Обида на бабушку так глубоко сидела во мне, что я просто не в силах оказалась справиться. Головой я уже давно понимала, что с этим нужно заканчивать, и Светик прав - в случае чего я буду страшно грызть себя, но сердце ни в какую не желало подчиняться разумным доводам. Бабушка предала меня, встав на сторону Светика в ситуации, когда, казалось бы, логичнее было защищать меня. Но она сделала такой выбор, это ее право, но я не могла ей этого простить. И жить у нее даже неделю тоже не хотела.
Устав изобретать велосипед, я решила остановиться в гостинице - собственно, это был самый логичный выход. Деньги есть, могу позволить себе любой отель, хоть самый дорогущий. И нечего ломать голову.
Чтобы не дать себе возможности передумать, я купила билет на рейс Париж - Москва и забронировала номер в "Балчуге". Вот и все. Можно собирать чемодан и договариваться с Жанетт о частоте ее визитов в дом для уборки и поддержания порядка. Я не планировала продавать этот дом - сюда вполне можно приезжать, к примеру, летом. Буду платить Жанетт - или вообще предложу ей жить здесь в мое отсутствие.
Глава 4. Возвращение
Прямой человек, что прямой бамбук, встречается редко.
Японская пословица
Я вернулась в Москву первого мая, в самом начале праздников. В это время город резко пустеет - все, кто могут себе позволить, уезжают либо за границу, либо на дачи. Это оказалось весьма кстати - после маленького городка в провинции попасть сразу в водоворот мегаполиса казалось мне не самой удачной идеей.
Встречала меня Вяземская - сама предложила, хотя я отказывалась и говорила, что не хочу нарушать ее планы.
- Какие у меня могут быть планы? - возмутилась подруга.
- Мало ли. И потом, выходные. Может, ты уехать куда-то хотела.
- Ерунду не говори, Жигульская! Никаких планов у меня нет, ехать никуда не собиралась, а у нынешнего кавалера свои планы, в которых меня пока нет. Так что говори номер рейса - не на такси же тебе ехать.
Я была ей очень благодарна. Все-таки почти трехгодичное отсутствие на родине немного волновало меня - вдруг что-то глобально изменилось? И столкнуться с этими изменениями в одиночку было, признаться, страшновато.
К счастью, изменений я не заметила. И Шереметьево все то же, и дорога из него до Москвы - словно я и не уезжала. Аннушка, с визгом повисшая у меня на шее возле выхода из зала прилета, тоже изменилась мало. Та же коса, перекинутая через плечо, те же распахнутые глаза. И та же потрясающая наивность, ставшая уже визитной карточкой.
- Я так рада, что ты вернулась, - лопотала подруга, пока мы шли к стоянке. - Хоть будет, с кем иной раз свободный вечер скоротать.
- Что - совсем все плохо? - насмешливо спросила я, сдвигая на лоб черные очки.
- Ой, да мужики измельчали, - сморщив нос, сказала Аннушка. - Ни тебе романтики, ни тебе каких-то шагов. Так и ждут, что ты все сама сделаешь. Нахлебники.
- Ань, ты меня удивляешь. Неужели в тех структурах, где ты вращаешься, нет ни одного мало-мальски приличного мужчины, а? Ни за что не поверю.
- Есть. Но приличные уже женаты, а это дополнительная возня - развод, алименты, истеричная супруга, то-се… Этот вариант мне, если прижмуриться, еще годится, но сложноват - нервная система не та. А холостые ведь сплошь мудаки, потому и холостые. Или уже разведены - как раз потому, что мудаки. Так зачем мне такие приключения?
- Выбываешь из борьбы? - уточнила я со смехом, и Аннушка тоже беззаботно рассмеялась:
- Скажем так - на рынке брачных услуг я ищу себе новую нишу. Хотя пытаюсь пока выжать все из нынешнего кавалера.
- Главное - не затягивай, - пошутила я, садясь в машину. - Ликвидность твоя падает с каждым годом, помни об этом.
- Вот в кого ты, Варька, такая злая, а? - устраиваясь за рулем и вставляя ключ в замок зажигания, поинтересовалась Аннушка. - Вроде семья приличная, бабушка в консерватории преподает, мать актриса, а ты? Чисто выродок же!
- Я, Анечка, не злая, я реалистка. Не обижайся.
- Ох, Жигульская, я перестала обижаться на тебя лет в восемь, когда поняла, что ты никогда не поменяешься. Ладно, куда едем-то?
- В "Балчуг".
- Красиво жить не запретишь.
- Ой, да какая разница, - отмахнулась я. - Отель как отель, зато место удобное. Отлежусь пару дней, приду в себя - и можно квартиру смотреть.
- Кстати, о квартире. Не определилась еще?
- Пока нет. Есть пара вариантов, но хочется не на фотографиях посмотреть, а самой.
- Зря ты на Якиманку не хочешь, - выезжая с парковки, сказала Аннушка. - Там же отличный жилой комплекс, люкс, все дела.
- Можно подумать, ты не понимаешь, почему я не хочу там жить.
- Если так рассуждать, тебе вообще не надо было возвращаться. В Москве кругом места, так или иначе связанные для тебя с Русланом. У тебя даже офис окнами на Кремль выходит - так что же, прикажешь Кукушкину их кирпичами закладывать? Ведь глупо, Варя. Жить надо. Понимаешь - дальше жить. Руслана не вернешь, а ты живая. Ему бы не понравилось.
Это было последней каплей. Я держалась, сколько могла, с того самого момента, когда ступила ногой на трап в Шереметьево. Но сейчас Анькины слова показались мне такими ужасными и такими безоговорочно правдивыми, что я не выдержала и расплакалась, скорчившись на сиденье. Аннушка погладила меня по волосам:
- Ты поплачь, Варенька. Невозможно носить все в себе, это для любого тяжело. Поплачь. Сегодня отдохнем, а завтра я тебя на кладбище свожу - побудешь там, подумаешь, вспомнишь. И все, дальше начнешь жить.
Удивительно, но иногда Аннушка, такая бесхитростная и примитивная, умела вдруг найти именно те слова, которые нужны в данный момент времени и в конкретной ситуации. Этим ценным качеством она пользовалась крайне редко, но всегда к месту. Я обдумала сказанное ею и поняла - а ведь она права. Я вернулась не затем, чтобы страдать и хоронить себя. Я должна жить дальше. Руслан бы это одобрил.
Аннушка осталась у меня в номере. Мы лежали на широкой кровати, между нами стоял поднос с фруктами, а на тумбочке - бутылка шампанского - комплимент от администрации отеля.
- Слушай, Аня, - вспомнила вдруг я. - А ты где Мельникова видела?
- Так он в офис к нам приходил, - блаженно прикрыв глаза, сказала подруга. - Кажется, они с моим новым шефом какие-то приятели.
- Приятели… но ты точно не ошиблась?
- Варь… я его вот как тебя видела. Он меня кофе пить приглашал, да работы много было.
- Про меня… спрашивал? - облизав пересохшие губы, спросила я.
- Первым делом.
- И… что ты ему?..
- А ничего. - Аннушка перевернулась на живот и внимательно посмотрела мне в глаза. - С чего ради я должна ему что-то о тебе говорить, когда ты из-за него чуть с крыши не шагнула?
Это был, пожалуй, самый стыдный эпизод в моей жизни. Не справившись с навалившейся негативной информацией, я действительно едва не шагнула вниз с крыши собственного дома, хорошо еще, что подоспел телохранитель. Удивительно, но обе попытки свести счеты с жизнью были связаны с именем Кирилла Мельникова. Не самый украшающий биографию факт.
- А… как он спросил? Что именно?
- Ты чего, Жигульская? - возмущенно воскликнула Аннушка. - Тебе не все ли равно, а?
- Раз спрашиваю - значит, не все равно.
- О, господи… - закатила глаза Вяземская. - Так и спросил - мол, как там Варька, где, с кем? Я ему и ответила, мол, не твое это, Кирюша, дело. Ты все, что мог, для нее сделал уже. Теперь гуляй потихоньку и лучше в другую сторону, чтоб с Варькой не пересекаться.
Я закрыла глаза, и вот тут мне впервые явилось лицо Кирилла. Я увидела его так явно, что вскрикнула от испуга и села.
- Ты чего? - удивленно уставилась на меня Аннушка.
- Я его увидела только что, - пробормотала я. - Столько лет не видела - и вдруг… я даже забыла, как он выглядит, понимаешь? И только сейчас…
Аннушка подползла ко мне, обняла и зашептала на ухо:
- Варя, перестань. Уж кто-кто, а Мельников вообще не стоит ни твоих нервов, ни твоих слез. Почему такие не самовоспламеняются и не горят заживо, а? Ведь мерзавец, каких поискать! Варька, разве можно простить то, что он сделал?
- А с чего ты решила, что я его простила? Мне не дает покоя его освобождение. Не могу понять, как он вышел. Если по УДО… все равно вроде как рано… не понимаю.
- Думаешь, он тебя искать будет?
- Не сомневаюсь даже, - снова закрывая глаза, сказала я. - Он же мне из колонии каждый месяц написывал. Собственно, и про Невельсона и его истинные мотивы я узнала из такого письма. Хотел, видишь ли, грех с души снять, сам ведь меня подставил. И не отстанет от меня - у него больше нет никого.
Мы легли на кровать лицом в подушки и затихли. Не знаю, о чем думала Аннушка, а мне уже не казалась такой удачной идея вернуться в Москву. Но кто знал, что все так обернется. Отступать я не привыкла, и сейчас тоже не сделаю этого. Попробую жить, делая вид, что никакого Кирилла Мельникова не существует.
Прежде, чем смотреть квартиры, я назначила встречу Кукушкину. Прекрасная погода располагала к прогулкам, и мы договорились пройтись по набережной. Димочка крайне удивил меня, явившись с букетом бледно-розовых тюльпанов. Он немного заматерел за то время, что мы не виделись, стал выглядеть более мужественно и уверенно - сказывалось, видимо, руководство собственной конторой. Мы обнялись, и я пробормотала:
- Кукушкин, ты заставляешь меня проявлять сентиментальность.
- Вам это идет, - улыбнулся Димка, протягивая цветы. - Я очень рад вас видеть.
- Ну что - погуляем и обсудим? - предложила я, беря его под руку.
Мы пошли по набережной, совершенно пустой в этот довольно ранний час. Я вдыхала московский воздух и чувствовала, как ко мне возвращаются силы. Это было то, чего мне так недоставало в тихом французском городке.
- Дима, чтобы не было недопонимания… - начала я, понимая, что он сам не решается заговорить первым. - Я не собираюсь, как и говорила, претендовать на руководство или партнерство. Это честно. Мне не особенно нужны деньги, я хочу просто что-то делать. Считай это капризами богатой вдовы.
Кукушкин посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся:
- Вы вообще не изменились. Что думаете - то и в эфир выдаете.
- А какой смысл юлить? Так всем будет проще. Ты не будешь бояться, что я тебя подсижу, а мне будет спокойнее знать, что ты ничего не опасаешься с моей стороны и ничего не скрываешь. Согласись, в этом есть рациональное зерно.
- Вот это мне в вас всегда и нравилось. Знаете, я после вашего звонка довольно много размышлял на эту тему. Честно скажу - опасался, что вы попробуете опротестовать нашу прежнюю сделку. Но потом понял, что ошибаюсь. Вы не оглядываетесь назад и принятых решений не меняете, так почему в случае со мной что-то должно быть иначе? А ваша работа в конторе только пойдет мне на пользу. Клиенты, то-се… Нет, Варвара Валерьевна, вы сделали мне очень щедрое предложение, отказываться от которого было бы крайне глупо.
- Значит, мы поладим, - улыбнулась я. - Обещаю прислушиваться к твоему мнению.
- Это лишнее, - улыбнулся он в ответ. - Вы и без меня отлично справляетесь с делами, так что это я обещаю не влезать.
- По рукам? - Я протянула ему ладонь, и Кукушкин крепко ее пожал:
- По рукам. Контора начинает работать десятого числа, у вас будет время немного обжиться. Если нужна помощь - обращайтесь, я всегда рад. А сейчас предлагаю пообедать и отметить наше воссоединение.
Мы выходили из ресторана, довольные общением и обедом, и ничего вроде не предвещало неприятностей. Но есть вещи, которые просто не в нашей власти, и уж если что-то должно произойти, то оно произойдет непременно, как ни старайся избежать этого.
Я неловко оступилась на брусчатке тротуара, попав каблуком туфли в выбоину между камней, охнула и присела, схватившись за противно занывшую лодыжку. Кукушкин бросился на помощь, и когда я снова поднялась, то внезапно увидела метрах в пяти от нас… Лайона Невельсона. От ужаса у меня перехватило дыхание, я вцепилась в рукав Димкиного пиджака и зажмурилась, но когда открыла глаза, то увидела лишь спокойно удаляющуюся от нас мужскую фигуру, лишь отдаленно напоминавшую Невельсона. Обозналась. Конечно же, я обозналась, потому что вот этого как раз и не может быть - ему дали слишком много и ни о каком условно-досрочном освобождении речи идти не могло. По его статье это не предусмотрено.
- Что-то случилось?
- Д-да… ногу подвернула, болит, - пожаловалась я, хотя лодыжка уже не беспокоила.
- Может, в травмпункт поедем?
- Ну уж нет! - запротестовала я. - Мне только постельного режима не хватало, дел полно, что ты! Давай посидим немного, и все пройдет.
Мы облюбовали лавочку в одном из дворов на Пятницкой, Димка сбегал в ближайший магазин за мороженым, и мы ели его, радуясь, как дети. Нога моя немного припухла, но я решила, что все пройдет к утру, нужно будет в отеле приложить лед. Димка проводил меня до входа в отель, мы распрощались, договорившись, что десятого числа ровно в девять я буду в офисе, и он откланялся. Я же поднялась в номер, попросила принести лед и улеглась на кровати, обняв подушку. Мне не нравилось то, что происходило со мной сейчас. Все эти призраки из прошлого… но Невельсона я видела настолько отчетливо, что могла поклясться - это был он. Вопреки здравому смыслу. Нужно все-таки проверить, не случилось ли чего за время моего отсутствия и не мог ли господин Невельсон как-то обойти законодательство и выйти из тюрьмы досрочно. Черт возьми, меня окружают сплошные уголовники, неведомо как оказавшиеся на свободе раньше положенного… Заодно можно и про Мельникова справки навести. Имелся у меня знакомый в главном управлении службы исполнения наказаний, нужно завтра же ему позвонить и успокоиться. Когда владеешь информацией - владеешь миром. Почти.
Ночью мне приснился Мельников. Я видела его так ясно, что, проснувшись, не сразу поняла, что это был только сон, и зашарила рукой по второй подушке, пытаясь обнаружить там голову Кирилла. Окончательно проснувшись, я села в постели и щелкнула кнопкой бра. Часы показывали половину пятого. Завтракать определенно рановато… но и спать больше тоже не хотелось. Я вынула из ящика тумбочки сунутую туда в день прилета книгу, которую читала в самолете. Это был купленный случайно в какой-то маленькой букинистической лавчонке Парижа сборник испанских поэтов шестнадцатого века. Не знаю, по какому наитию моя рука потянулась к этой небольшой книжке в довольно потрепанном переплете, но весь полет я не отрывалась от ее страниц, хотя читать по-французски было не особенно легко. Любовь к поэзии мне привил папа - он знал множество стихов, часто их декламировал и заставлял меня повторять. Так странно - я всю жизнь считала отцом совершенно чужого мне по крови человека, но у нас с ним была такая связь, разорвать которую не смогла даже его смерть, даже известие о том, что он мне не родной. Зато родного, так сказать, биологического, я ненавидела и после смерти - столько подлости по отношению ко мне совершил этот человек. Так что родным для меня навсегда остался тот, кто вырастил, выучил и вложил в меня всю душу. Вот как любовь к стихам, например.
Нацепив на кончик носа очки, я погрузилась в прекрасный мир витиеватых фраз. Порой мне было даже жаль, что сейчас прошла мода на такие высокопарные высказывания и речевые обороты. Но дело даже не в них - стихи проникали в душу, вызывая самые разные эмоции.
Порой, что было сердцу мило,
Утратит прежние черты -
Не вспоминай, кого любила,
Не выходи из темноты.
Найдется золотая жила,
И сердце радостно споет -
Не забывай, кого любила,
Возьми их всех с собой в полет.
Когда тебя покинут силы,
Ты в круге света золотом
Не предавай, кого любила,
Чтоб вспомнить их еще потом.
И только в тишине могилы
Последний явится мираж -
Ты вспомнишь всех, кого любила
Потом забудешь и предашь.
Вот как так? Почему именно это и именно сейчас? Ведь тут каждая строчка обо мне… На глаза навернулись слезы. Чем старше я становилась, тем более сентиментальной делалась, оставаясь наедине с собой и своими мыслями. Хорошо еще, что напоказ не рыдаю.