Дотянула бы она до своих двадцати семи лет при такой Лелькиной активности - неизвестно. Жизнь Тамаре спасло раннее Лелькино замужество, с тех пор основные удары падали на Сергея.
Нужно отдать Зимину должное: он как-то справлялся. Даже заставил Лельку родить двух детей. Точнее - сделать ему такой подарок. Потому что Лелька, вручив мужу крохотный сверток, преспокойно забывала о нем. Нет, она рассеянно любила и Мишку, и Динку, но…
Рук они Лельке никак не вязали. Наоборот, сделали ее жизнь насыщеннее и полнее.
Самое невероятное - Лельку в семье обожали. И дрожали за нее, стоило Лельке выйти из дома. Ведь не было никакой уверенности в благополучном ее возвращении.
Для Лельки не существовало ни светофоров, ни дорог, ни машин. Задумавшись, она брела через самый оживленный перекресток, не обращая ни малейшего внимания на скрежет тормозов, пронзительные гудки и ругань перепуганных водителей.
Лелька вообще жила в каком-то своем мире. Она запросто лезла разнимать дерущихся подростков. Отдавала последние деньги какому-нибудь нищему. Внезапно уезжала из города автостопом просто потому, что вспоминала: подошло время первых ландышей. Или вдруг с глупым энтузиазмом влезала в очередную авантюру.
Последняя - поездка в Польшу с нелегальными эмигрантами из Индии. Якобы чтоб подзаработать деньги на новую трехкомнатную квартиру.
Подзаработать - цирк!
Тамара на сто процентов уверена: Лелька из любопытства удрала. Иначе почему вернулась только через два месяца в жутком цыганском тряпье и без копейки в кармане?
Зато выучила тьму протяжных индийских песен!
А они тут дружно сходили с ума.
Тамару утешало одно: невозмутимого обычно Серегу Лелькина выходка наконец достала. Высоченный, плечистый мужик тряс жену за плечи, словно грушу поздней осенью. И клятвенно обещал посадить Лельку под замок при малейшей провинности. А то и выпороть. Раз родители в свое время не расстарались.
К Лелькиному потрясению, Мишка с Динкой отца решительно поддержали. Даже Коська за нее не вступился, сидел себе столбиком и преспокойно умывался.
После этой истории Лелька немного притихла, и Тамара наивно решила: старшая сестрица в свои тридцать два года остепенилась. Все лето Динку в садик сама водила, с Мишкой музыкой занялась, за английский язык засела…
И вдруг это идиотское объявление! Что там, интересно, Лелька опять задумала?!
ГЛАВА 2
Тамара какое-то время покрутилась у телефона, но звонок ничего не решал, Лелька запросто и соврать могла. Она с пеленок врала, как дышала. Не из корысти, в общем-то, а просто защищаясь. И тут же путала свою выдумку с действительностью.
Вздыхая и чертыхаясь, Тамара начала собираться в гости. То есть сняла потрепанные вельветовые бриджи, которые носила дома, и натянула не менее потрепанные джинсы. Футболку, подумав, менять не стала: много чести для Лельки!
Тамара сунула в пакет обещанную племяннику книжку и на секунду замерла перед зеркалом: чуть удлиненные карие глаза почти прикрывала отросшая за лето челка; нос и щеки щедро усыпаны дурацкими веснушками, никак от них не избавиться; рот большущий и вечно до ушей, хотя чему ей радоваться, спрашивается?!
Отражение в зеркале Тамаре не понравилось. Она поморщилась и сердито подумала: "Да уж, не Лелька! На меня никто оглядываться не будет. Ну и ладно, не очень-то надо…"
Ритуал был привычным. Крыс тоже не нарушил традиции: усиленно путался в ногах, напрашиваясь в попутчики. Тамара сурово сказала:
- Учти, я к Лельке!
Крыс звонко гавкнул, он не возражал.
- Там Коська.
Пес тяжело сел и озадаченно уставился на хозяйку. Тамара осторожно провела пальцем по не поджившей толком царапине между ушами Крыса и вздохнула:
- Правильно понял. Предлагаю остаться дома. Чтоб мерзкий котяра снова когти на тебе не попробовал.
Крыс протестующе заворчал и продемонстрировал хозяйке весьма внушительные клыки. Тамара фыркнула:
- Они в тот раз помогли?
Возразить было нечего, и Крыс насупился. Тамара ласково сказала:
- Вернусь, сразу в парк пойдем, вот честное слово. А пока - спи. Я быстро.
* * *
На часах было около двенадцати, когда она подошла к знакомому подъезду. "Значит Мишка еще в своей физико-математической школе, Динка в садике, а Серега - на работе, - подумала Тамара. - Хоть с Лелькой поговорю без свидетелей. Если она не бродит где-нибудь, забыв обо всем. Уж очень в этом году октябрь теплый…"
К искреннему изумлению Тамары, долго топтаться у порога на этот раз не пришлось. Не успела нажать на кнопку звонка, как дверь тут же распахнулась.
Тамара увидела Лельку, и ее глаза округлились: ну и вид! Если сестрица собиралась произвести неизгладимое впечатление на своих клиентов, то ей это удалось. Даже у Тамары - а уж она-то ко всему привыкла! - дыхание перехватило.
На Лельке - сиреневое сари, привезенное из последнего вояжа. Шелковая полупрозрачная ткань мало что скрывала, и точеная, легкая Лелькина фигурка буквально завораживала.
Босые ножки кокетливо подмигивали ярко-розовым лаком на круглых ноготках. На запястьях звенели серебристые браслеты. Огромные голубые глаза, подсвеченные сари, таинственно мерцали. Пепельные волосы волной спускались почти до талии. Между бровями - аккуратный черный кружок. В правой руке сестра вертела четки из слоновой кости, один из своих трофеев.
Короче, Лелька смотрелась сногсшибательно. Тамаре потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Ошеломленно рассматривая старшую сестру, Тамара поняла: Лелька ее не узнала.
Во-первых, сестрица ее не ждала. Во-вторых, была без очков, это при минус пяти-то! В-третьих, Лелька смотрела поверх Тамариного плеча, что, видимо, предусматривалось сценарием. Мол, витаю в облаках, действительность меня мало трогает. Есть другой слой реальности, куда не всякому смертному дано заглянуть…
Как же - магичка! Тамара знала сестру как облупленную!
Она судорожно сглотнула, набирая в грудь побольше воздуха, и разъяренно рявкнула:
- Что здесь происходит?!
Лелька подпрыгнула от неожиданности и испуганно уставилась на посетительницу. Тамара смотрела негодующе, ее буквально трясло от злости. Лелька отступила на шаг и попыталась закрыть дверь.
- Попробуй только, - зловеще протянула Тамара. - Я тут же позвоню Сереге!
Лелька захлопала ресницами, что-то напряженно обдумывая. Потом растерянно пролепетала:
- Ты разве не на работе?
- Нет.
- Почему?
- Она мне еще вопросы задает! - возмутилась Тамара. - Тунеядка!
Соседская дверь приоткрылась, и Тамара увидела любопытное лицо старухи в пестром халате. Та явно прислушивалась к разговору.
Тамара в зрителях не нуждалась. Она довольно грубо втолкнула Лельку в квартиру и зашла сама. Откуда-то из глубин коридора вынырнул Коська и неприязненно посмотрел на незваную гостью. Тамара зло фыркнула:
- Сладкая парочка! Пакостите на пару, как обычно!
Коська предостерегающе зашипел и выгнулся дугой. Тамара раздраженно приказала сестре:
- Убери его, а то я за себя не отвечаю! Придушу ведь гада. У бедного Крыса до сих пор царапина не поджила!
Лелька бросила короткий взгляд на кота, и он словно в воздухе растворился. Тамара даже не уловила, когда и как Коська исчез. Она с невольным восхищением покосилась на сестру: ну, артистка!
Тамара прошла в комнату, уселась в кресло и коротко бросила:
- Рассказывай.
Лелька взмахнула длиннющими ресницами и еле слышно выдохнула:
- О чем?
- Как это - о чем?! Обо всем! Например, что ты на сей раз затеяла, и знает ли об этом Серега?
- Я тебя не понимаю.
- Да-а? Тогда вопросы попроще, - Тамара ткнула пальцем в сари: - Что это? Какой спектакль играешь? Ради чего вырядилась?
Лелька молчала, гладкий лоб ее перерезала морщина. Насколько Тамара знала сестру, шел напряженный мыслительный процесс. Тамара неприятно ухмыльнулась:
- Поторопись, я нервничаю! Даю ровно минуту и иду звонить. Пусть Серега сам с тобой разбирается. Или Мишка. Кого предпочтешь?
Лелька хмыкнула:
- Никого.
- Тогда жду.
Лелька укоризненно посмотрела на Тамару. Тяжко вздохнула и с ногами забралась в соседнее кресло.
- Ну что ты ко мне пристала? Я просто примерила сари. Или нельзя?
- Почему - нельзя? Можно.
Тамара гипнотизировала сестру. Лелька отвечала безмятежным взглядом. Если б не сегодняшняя газета с возмутительным объявлением, Тамара бы точно поверила сестре и успокоилась. Ей ли не знать Лельку? Вечные игры!
Лелька выглядела настолько невинно, что Тамара невольно засомневалась в себе. Она даже полезла в пакет и машинально нащупала гадкую газетенку. И тут же разозлилась. Вытащила смятый лист и швырнула сестре в лицо.
- А это тогда что такое?!
Лелька непроизвольно отшатнулась. Покосилась на газету, упавшую на пол, и возмутилась:
- Ты ж не читаешь рекламы!
- Ага, на это рассчитывала?!
Лельку ярость младшей сестры ничуть не испугала. Она кивнула. Перебралась на ручку Тамариного кресла и заявила:
- Именно. Вы ж с Сережей в них не заглядываете. Вот я и подумала…
- Что? - простонала Тамара.
- Ну… - Лелька неопределенно взмахнула рукой. - Подзаработаю немножко деньжат на новую квартиру, вам сюрприз будет.
- Сюрприз?!
- Точно. Мы себе купим четырехкомнатную в центре, а ты в нашу двушку переедешь. Плохо разве?
- Сумасшедшая. Квартира, деньги! Забыла про Польшу?
- Вовсе нет. Просто в тот раз мне не повезло.
Тамара с ужасом посмотрела на сестру и в который раз удивилась, насколько внешность обманчива. Перед ней сидел ну сущий ангел во плоти! Хрупкий, с неземным по красоте личиком и с самым невинным выражением глаз. Сейчас - нежно-голубых и прозрачных, словно небо в ясный летний день. Лелька, казалось, высвечивала себя до донышка.
Но ее-то не обманешь! Тамара отлично знала: вся эта бездна обаяния - элементарная ловушка для дураков. И для нее, Тамары. Лелька запросто садила на короткий поводок любого, имевшего неосторожность к ней приблизиться. Самое ужасное - неосознанно, что обезоруживало.
Лелька весело воскликнула, перебивая мрачные мысли сестры:
- Ты послушай только, как я здорово придумала!
- Здорово? - прошелестела Тамара, пытаясь навскидку прикинуть последствия.
- Ага. Я уже и деньги отложила! Почти шестьдесят тысяч рублей, представляешь?
Тамара побледнела. У нее неожиданно начали неметь кисти рук. Она с трудом шевельнула застывшими губами:
- К-как - отложила? Ты же только что подала объявление!
- Ну да - только что! С начала сентября подала, как Мишка в школу пошел. Больше месяца уже.
- Но газета…
- Чудачка! Объявление просто повторяют из номера в номер. Ну, для тех, кто не видел предыдущих, понимаешь?
Потрясенная Тамара молчала. Лелька жизнерадостно пояснила:
- Все классно, не сомневайся! Я только вначале волновалась, потом втянулась. Клиенты пошли, то, се. Денежки стала зарабатывать… - Лелька открыто улыбнулась. - Ты не думай, я никого не обманываю. Говорю, что хотят услышать, только и всего.
Тамара встряхнула головой, прогоняя сонную одурь, и убежденно проговорила:
- Ты чокнутая. И идеи у тебя такие же.
- Почему это? - обиделась Лелька.
- Потому!
Тамара вскочила с кресла. Выразительно покрутила пальцем у виска и закричала:
- Ну какой ты белый маг, а?! Ведь если тебя захотят проверить…
- И пусть проверяют, - перебила Лелька. - У меня диплом!
Тамара поморгала, переваривая услышанное. Потом с трудом выдавила:
- Ты в своем уме? Какой диплом?!
- Нормальный. Настоящий. Смотри!
Лелька убежала в другую комнату и вернулась ровно через две минуты, победно потрясая какой-то темно-синей книжечкой. Она подозрительно напоминала диплом технологического университета, несколько лет назад Тамаре после защиты вручили точно такой же.
Она недоверчиво взяла "диплом" и непроизвольно присвистнула. Лелька расхохоталась.
- Здорово, правда? В киоске у вокзала купила, и там же мне все заполнили. - Она фыркнула. - Как настоящий, скажи? Не придерешься!
Тамара бросила на нее ошарашенный взгляд и снова прочла: "Белый маг третьей ступени Зимина Ольга Вячеславна. Специализация - предвидение и программирование ближайшего будущего. Право индивидуальной практики в любом населенном пункте. Закончила школу высшей белой магии в Новосибирске. Диплом защищен на отлично".
В углу печать, как и положено. Ниже - замысловатая подпись ректора, магистра белой магии. Толстобрюхого Иннокентия Вильгельмовича.
Отказываясь верить собственным глазам, Тамара еще раз прочла всю эту галиматью. Уже вслух. Потом пролепетала:
- Но почему Новосибирск?
- Большой город и далеко от нас, - с готовностью отозвалась Лелька.
- А почему - предвидение и… программирование будущего?
- Ну ты даешь! А чем я еще могу заниматься? Не лечить же! А так - запросто. Клиент рассказывает о проблемах, и я помогаю.
- Помогаешь?! Это каким же образом?
- Совет даю. Между прочим - искренне. Что думаю, то и говорю. А он мне, соответственно, верит.
- Кто - он? - простонала Тамара, хватаясь за виски.
- Вот бестолковая! Да клиент же! Я, правда, помочь хочу, вот и помогаю.
Тамара смотрела на старшую сестру как на опасную сумасшедшую. Лелька нервно хмыкнула:
- Клянусь, проблем на этот раз не будет. У меня уже технология отработана.
- Технология у нее! До первого прокола! А потом шею свернут, как цыпленку! И хорошо, если только тебе!
- Да ты что?! - возмутилась Лелька. - Вот подожди!
Она пулей вылетела из комнаты и минутой позже царским жестом набросила на плечи сестры новенький кожаный, медового цвета плащ.
Тамара не шелохнулась. Она вопросительно смотрела на Лельку и явно ждала объяснений. Лелька гордо воскликнула:
- Это мой подарок тебе ко дню рождения! На последний гонорар. Примерь!
Тамара продолжала сидеть в непонятном оцепенении. Лелька провела перед ее глазами ладошкой, Тамара и не моргнула. Лелька встревоженно прошептала сестре прямо в ухо:
- Честное слово, все будет в порядке!
Тамара тяжело вздохнула, взгляд ее стал укоризненным. Радуясь, что она оттаяла, Лелька быстро стала рассказывать.
- Понимаешь, я никогда никакой определенной суммы не называю. Говорю клиенту: мол, вы сами оцените мою услугу. По степени эффективности и финансовым возможностям. И всегда предлагаю заплатить позже. Ну, когда мой совет хоть как-то сыграет. Знаешь, действует! Они мне верят, а это важно!
Тамара молчала, завороженно рассматривая полудетское личико с прозрачной кожей и светящиеся энтузиазмом ярко-голубые глаза.
Лелька передернула плечиком.
- Ну, как тебе объяснить? Я за последние два месяца столько книг по психологии перелопатила, не поверишь! Запомни: если человек твердо в чем-то убежден, он как бы сам себя программирует на успех или неуспех. Поняла? Особенно женщины легко внушаемы. Ну, большей частью. У них нервная организация тоньше. Мужики, впрочем, тоже. Если попроще. А уж суеверным - прямая ко мне дорога.
Тамара смотрела на нее как на привидение. Лелька звонко рассмеялась.
- Если честно, другие и не придут! Ты же видела объявление? Ну вот. Оно не для таких, как ты или Сережа. А остальные - пусть. Я им в самом деле помогаю.
Тамара раскашлялась. Легкомыслие старшей сестры вгоняло в ступор. Она с усилием выдавила:
- Как ты заработала на этот плащ?
- Все по-честному, не беспокойся, - очень серьезно заверила Лелька. - Мне буквально на днях деньги принесли. А совет я дала в сентябре. В первых числах. Когда только-только начинала работать.
- Это как? - ошеломленно пробормотала Тамара.
- Так. Не успела подать объявление, ко мне дамочка прибежала. Знаешь, из богатеньких, сразу видно. Побрякушками как новогодняя елка увешена. И в ушах, и на шее, и на пальцах - цирк, короче. Впрочем, неважно, кому что нравится.
- Да не тяни ты!
- Я же рассказываю!
- Короче давай! Самую суть. Не книгу пишешь.
- Как хочешь. В общем, ей совет нужен был. Для мужа. Мол, он с ума сходит: ехать или не ехать в командировку? И давать ли ему согласие на что-то. На что именно, дамочка не знала, но что-то жизненно важное. И рискованное.
- А ты? - выдохнула Тамара со страхом.
- Понятно - что я. Ехать, естественно! И согласие дать. Так интереснее, ведь правда? А то откажет из осторожности, а потом жалеть будет всю жизнь.
- Чокнутая, - уверенно повторила свой диагноз Тамара.
- Да погоди ты! Я же не просто так брякнула. Антураж нужен был соответствующий.
- Чего-о?
- Того! Я же маг. Я в будущее заглядываю.
- Лелька, сейчас тресну! Кончай голову морочить!
- Нет, ты дослушай, как я классно придумала! Я же гадаю! На молоке!
Ожидающая абсолютно всего Тамара к ЭТОМУ оказалась не подготовлена. Она изумленно открыла рот. Лелька удовлетворенно фыркнула.
- Клиенты так же реагируют!
Тамара громко икнула. Прикрыла губы дрожащей рукой и просипела:
- На молоке - это как?
- Элементарно, - охотно пояснила Лелька. - Добавляю пару капель в воду, а потом глаза таращу с умным видом.
Тамара снова икнула. Лелька ухмыльнулась:
- Я, знаешь, все продумала. Воду в высокий стакан наливаю. Помнишь, бабушкин еще? Из сиреневого чешского стекла. - Она мечтательно протянула: - В комнате полумрак, окна зашторены, и свеча зажжена. Молоко белым облачком выглядит. Очертания, пока не растворится, самые причудливые! Клиенты чуть не слепнут, так рассмотреть стараются. Ну, а я будущее в том облачке вижу. Якобы. И озвучиваю его. В виде совета. А когда конкретики требуют, я, знаешь, что говорю?
- Ну?
- Видели, мол, как все зыбко? Это потому, что его, будущего, то есть, пока не существует. И от нас с вами зависит, каким оно станет. Вариантов - тысяча. И вам выбирать свой. С моей помощью или самостоятельно - неважно.
Карие глаза младшей сестры казались круглыми и бессмысленными. Лелька покровительственно похлопала ее плечу.
- Бьет в самую точку, поверь! Дамочка моя прямо ошалела! Смотрела на меня как на пророка, ей-ей. Обещала на мужа незаметно повлиять, чтоб он о походе ко мне и не знал. Мол, она сон видела…
Тамара неожиданно для себя расхохоталась. Лелька победно закончила:
- В первый раз она совсем копейки заплатила, а недели две назад пришла радостная - жуть! Притащила тридцать тысяч и наотрез отказалась брать обратно. Говорит, мой совет мужу такие бешеные деньги принес, что он ей отвалил на карманные расходы целых десять тысяч баксов. А это - моя доля. Так что не волнуйся, Томик. Плащ твой чистенький, как слеза младенца. Можешь носить со спокойной совестью.
- А другие шестьдесят тысяч откуда? - сурово поинтересовалась Тамара.
- Ты прямо как следователь!
- Не виляй!