- И не думаю. Просто та же дамочка, когда принесла гонорар, спрашивает меня: продолжать мужу контакты с фирмой или нет? Они тогда по моему совету предложение приняли. Мол, громадные деньги туда сейчас вложены. А я подумала - незачем. Как говорится: повадился кувшин по воду ходить… Или - хорошенького помаленьку!
Лелька с раскрасневшимися щеками весело рассказывала о своей странноватой "работе", а младшая сестра изумленно внимала.
- Сама понимаешь, прямо об этом не скажешь, так что я опять на молочке гадала. Здорово получилось! Я ей: срочно изымайте деньги. Она лишь рот открыла и бегом к муженьку! А три дня назад две тысячи долларов принесла, сияла, словно ясно солнышко. Фирма-то внезапно лопнула, представляешь? Муж от счастья чуть инфаркт не получил, дамочка рыдает: ты нас спасла - и клянется всех своих подружек ко мне слать. Приходили уже. Четверо. Одна за другой, как сговорились. Тоже советов просили для муженьков. А мне что? Я - добренькая. Давала. И все в точку!
Лелька покосилась на изумленное лицо младшей сестры и звонко рассмеялась.
- Ой, не могу! В городе, наверное, молоко идет как никогда! Народ его в воду льет и глаза пялит! Гадает. Это мне последняя тетка так сказала! Она сама пробовала. Говорит - не поняла толком, что увидела, поэтому ко мне явилась. Цирк, скажи?
Тамара ошарашенно молчала. Лелька нежно чмокнула ее в щеку и спросила:
- Почему ты все-таки не на работе?
Тамара непонимающе сдвинула брови и рассеянно пробормотала:
- Не на работе? А-а… Понимаешь, хозяин решил сменить оборудование. Ну, на новое. Сейчас реконструкция идет, и меня в отпуск выгнали. Так что я две-три недели в свободном плавании.
- Здорово, - оценила Лелька. - Я тебе деньжат подкину, съезди куда-нибудь. В Италию, например. Путевка - я рекламу видела - всего-то шестьсот или восемьсот долларов стоит.
- Всего-то?!
- Ну, раз деньги есть…
- Ты ж на квартиру копишь!
- Успею. Какие мои годы!
Тамара прикусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на сестру. Потом задумчиво сказала:
- А что, это мысль. Съезжу в Италию, хоть что-то кроме России и Украины увижу. Только…
- Что - только?
- Только вначале на твоих клиентов посмотрю и на твою так называемую работу. Чтоб спать спокойно!
Лелькины глаза встревоженно округлились. Тамара угрожающе протянула:
- Выбирай: или я, или Серега!
- Но почему?!
- Сказала же - спать спокойно хочу. Мне нужно убедиться, что твой бизнес безопасен. А если нет, ты должна завязать. Сразу же.
Лелька пожала плечами.
- Да пожалуйста. Могу хоть каждый день отчитываться.
- Нет, не пойдет. Хочу видеть собственными глазами.
- С ума сошла! Люди ко мне со своими проблемами идут, им лишний свидетель ни к чему!
- Свидетель?!
Лелька тяжело вздохнула. Приобняла Тамару за плечи и терпеливо сказала:
- Послушай, о какой опасности ты говоришь? Ко мне ж одни тетки ходят! Муж, дети, любовник, любовница - ничего криминального. И беру я с них - копейки. Потом - я ведь не всегда советы даю. Иногда отказываю.
- Это почему вдруг?
- Что значит - почему? А если я сама не понимаю, как ситуацию можно к лучшему изменить? Тогда говорю: извините, мол, в вашем будущем все слишком туманно. Боюсь напортачить. Решайтесь на что-то сами, только от вашей воли все и зависит. А если тетка мне не нравится, я вообще ее сразу же отправляю. С порога заявляю: помочь не смогу. А чтоб не злилась, говорю: человек вы настолько сильный, что вмешательство со стороны невозможно. Знаешь, какими они гордыми уходят? Никакой обиды!
- Ты мне голову не морочь, - гневно прорычала Тамара. - Сказала: буду присутствовать, значит - буду. Или сегодня же вечером все Сереге выложу!
Лелька испуганно покосилась на телефон и тоскливо протянула:
- Не надо. Если Сережа узнает, он меня на работу устроит.
- Куда? - искренне изумилась Тамара.
- В библиотеку. В какое-то НИИ. У него там приятель работает. А в библиотеке - его тетка. Или мать? Не помню точно. Сережа говорит - она с меня глаз не спустит.
- И чем плохо? - ехидно поинтересовалась Тамара. - Работка непыльная, и под присмотром будешь.
- Вот именно. Даже в парк к фонтанам сходить не смогу, когда захочется. В семь на работу, в пять - домой, я с ума сойду. Как в клетке!
Лелькины голубые глаза затуманились, уголки пухлых губ трагически поползли вниз. Тамара сердито прикрикнула:
- Ты на жалость не дави! Не хочешь в библиотеку, жди меня завтра же к девяти!
- Ладно. Только что я клиенту скажу? - пролепетала Лелька.
Тамара хмыкнула:
- Ассистентом меня представишь.
- Кем?!
- Ассистентом. Буду тебе бабушкин стакан с водой подносить. И молоко. На серебряном подносе. Иначе…
Тамара демонстративно потянулась к телефонной трубке. Лелька перехватила ее руку и торопливо воскликнула:
- Я согласна, чего ты!
- То-то же, - удовлетворенно кивнула Тамара и начала собираться домой.
Если б она знала, во что ввязывается, тут же выполнила бы свою угрозу и позвонила Сергею.
ГЛАВА 3
Следующие два дня прошли без изменений, и Тамара немного успокоилась: к Лельке не пришел ни один клиент. Если не считать рыхлой, плохо одетой дамы, у которой муж сильно пил да гулял на стороне.
Эта дурочка его вернуть мечтала. Мол, что сделать, чтоб ее сокровище к разлучнице не бегало?
Лельку затрясло от возмущения!
К изумлению Тамары, импульсивная обычно Лелька проявила нешуточную сдержанность. Не стала на даму кричать, а осторожно ее расспрашивала. При этом очень серьезно изучала бабушкин стакан с водой, куда Тамара торжественно капнула молока. Будто вопросы не просто так задавала, а что-то ТАМ эдакое видела.
Вот шмыгающая носом клиентка незаметно для себя все и выложила.
Ее драгоценный муж - именно его дама к своему подолу привязать хотела - оказывается, не только пил, но еще и деньги из дома таскал. Когда же их не было, мог и вещички уволочь. За последние полгода из-за него три телевизора сменили.
А под горячую руку он сынишку лупил. Воспитывал, а как же! Бедный мальчишка как пьяного отца увидит, все спрятаться норовит.
Дама сына жалела: мол, умница. Из школы одни пятерки носит, в своем третьем классе - лучший, светлая голова, явно не в родителя.
Лелькина клиентка всхлипывала и размазывала по толстым щекам слезы и дешевую косметику, а Тамара неожиданно перестала чувствовать себя сторонним зрителем. Она еле сдерживалась, чтобы не крикнуть глупой тетке - да пошли ты куда подальше эдакое сокровище! На трех фирмах спину гнешь, разве так можно?!
Не крикнула, испугалась: Лелька вдруг уселась прямо на палас, скрестив ноги. Глаза прикрыла и застыла истуканом. Будто и не живая.
Клиентка смотрела испуганно. Тамара приложила палец к губам и еле слышно шепнула:
- То, что в молочном облаке увидела, обдумывает. Будущее твое просматривает.
Дама побледнела и с почтительным ужасом уставилась на "гадалку".
Тамара и сама рассматривала старшую сестру с невольным восхищением. Лелька в сиреневом сари смотрелась изысканной статуэткой и совершенно не походила на обычную женщину. Впрочем, как честно сказала себе Тамара, она ею никогда и не была.
Когда Лелька соизволила открыть глаза, несчастную клиентку трясло от волнения. Как и Тамару. Очень уж спектакль вышел захватывающим! В легкомысленной Лельке погибала талантливейшая актриса!
Как подозревала Тамара, старшая сестра и сама в эти секунды себе верила. Лелька с детства путала вымысел с действительностью, вечно жила словно во сне. А когда ее ловили на вранье, искренне удивлялась.
Вот и сегодня играла - загляденье.
Не захочешь, поверишь!
Лелька одним гибким движением поднялась на ноги. Подошла к клиентке. Протянула обе руки ладонями вверх и прошелестела:
- Мне нужен контакт…
Дама, видно, не поняла, стояла как статуя. Тамара свистящим шепотом перевела:
- Руки ей дай! Ладонь к ладони!
Лелька стояла неподвижно. Ее глаза невидяще смотрели несчастной клиентке куда-то в переносицу, бледное лицо напоминало застывшую маску.
Лелькина чрезмерная красота сейчас играла ей на руку. Гадалка казалась не принадлежащей этому миру, чуждой ему и выглядела пугающе отстраненной.
Даже Тамару проняло, и она судорожно сглотнула. Клиентку же прямо-таки трясло, и зубы ее выбивали хорошо слышную дробь. У бедняги едва хватило мужества выполнить распоряжение Тамары! Как только ее руки коснулись Лелькиных, дама вскрикнула и побелела от страха.
"Переигрывает Лелька, - с тревогой подумала Тамара. - Вот-вот придется "скорую" вызывать, мадам еле жива…"
Лелька же вдруг вздрогнула и пришла в себя. Она мягко пригласила женщину сесть. А еще через несколько минут Тамара и в самом деле поверила, что ее старшая сестрица серьезно занималась психологией: дама ушла в твердом убеждении - от пьющего мужа нужно срочно избавляться! Причем официально, через развод, наплевав на предстоящий размен квартиры. Иначе он погубит не только ее, но и единственного сына.
Этот невероятный вывод клиентка сделала сама, совершенно забыв - с чем сюда явилась.
Закрыв за ней дверь, Тамара изумленно покрутила головой: надо же, Лелька всю жизнь преподносит ей сюрпризы!
Она застала Лельку бессильно лежащей на диване. На шаги младшей сестры Лелька внимания не обратила, у нее и ресницы не дрогнули.
Тамара присела рядом и с невольным восхищением сказала:
- Здорово у тебя получилось. Как по нотам все разыграла. Думаешь, мадам действительно разведется?
Лелька равнодушно произнесла:
- Хорошо бы. А то мальчишку жалко.
- При чем тут мальчишка? - искренне удивилась Тамара.
Неожиданно Лелька разозлилась. Села, в упор уставилась на сестру и возмущенно прошипела:
- Ты дурочка или притворяешься?
Тамара во все глаза смотрела на нее и молчала. Лелька сердито пояснила:
- Если парнишка из ТАКОЙ семьи отлично учится, о чем это говорит?
- О чем? - тупо пробормотала Тамара.
- Он талантлив! По-настоящему талантлив. А этот гад папенька его гробит! Еще и к бутылке приучит, ничего ж другого мальчишка не видит!
Тамара по-прежнему молчала. Лелька немного смущенно буркнула:
- Слышала, я ей так и сказала: есть два варианта будущего. Они накладываются, дальнейшее только от вас зависит. Один - сегодняшний, и стоит подумать, к чему приведет сына вечно пьяный отец и его побои. И второй вариант, где талантливый мальчик получит возможность спокойно учиться. А деньги пойдут на дом и сына, а не на водку. Мол, ваш выбор и ваша воля все решают. Короче, обычный джентльменский набор! К тому же, уверена - это правда.
- И все это ты увидела в молоке, - фыркнула Тамара. - Здорово!
Лелька потянулась, стряхивая с себя недавние впечатления как ненужный мусор, и уже весело воскликнула:
- И всего-то заработала пятьдесят рублей! Стоило так выкладываться? - Лелька взболтала стакан с "волшебной" смесью и вернула его на поднос. - С другой стороны, день на день не приходится. Может, завтра к нам денежный мешок пожалует, а? С какой-нибудь ерундой?
Тамара пожала плечами и посмотрела на часы: начало третьего. Лелька кивнула.
- Ты права. Пошла переодеваться, а то скоро Мишка придет. Чай будешь?
* * *
Они допивали чай. Тамара виновато вспоминала о Крысе, брошенном в пустом доме, и об обещанной прогулке в парк. Лелька мечтательно жмурилась. Сестры вздрогнули, когда зазвонил телефон.
Лелька побежала снимать трубку. Тамара посмотрела на Коську, сидящего у холодильника, и сердито сказала:
- Из-за тебя, паршивец, я не могу сюда Крыса взять! Вот приведу завтра… гляди мне!
Коська демонстративно выпустил когти и плотоядно облизнулся. Тамара нервно покосилась на дверь и шепотом пообещала:
- Клянусь, тронешь его, я с тебя шкуру спущу! Я тебя…
Коська явственно ухмыльнулся. Тамара бессильно крикнула:
- Отнесу к ветеринару! Кастрирует, тогда посмотрим, как ты зубки поскалишь! Тихоньким станешь, как… коврик у порога!
Кот замысловатой угрозы не понял. Внаглую зевнул, потянулся и продолжил гипнотизировать гостью. Неподвижный взгляд холодных серебристых глаз Тамару в дрожь вгонял!
Она швырнула в Коську кухонное полотенце - кот и не шелохнулся! - но не попала. Тамара мстительно подумала: "Приведу завтра Крыса и, ей-богу, сгоню эту скотину со шкафа! Может, Крысеныш ему хоть хвост оттяпает?"
Пришла Лелька, уже в джинсах и футболке. Поставила на плиту кастрюлю с борщом.
Тамара, сверля Коську злым взглядом, буркнула:
- Серега звонил?
- Не-а, мужик какой-то.
- Что за мужик?
- Откуда я знаю? Консультацию хотел получить.
- А ты?
- Сказала: работаю только с женщинами. Без всяких исключений. И трубку бросила.
Тамара вздохнула:
- Дура ты, Лелька! Завтра он к тебе свою бабу пришлет.
- И что?
- То. Завязывала бы ты со своими советами. Смотри, вляпаешься.
Лелька звонко рассмеялась, и рассерженная Тамара стала прощаться.
Через пару недель, случайно вспомнив этот пустой разговор, она подумала - словно в воду глядела! Жаль, нельзя в самом деле заглянуть в будущее.
* * *
На следующий день Тамара действительно взяла с собой в гости Крыса. В результате не могла ни на секунду расслабиться, неусыпно следила за мерзким Коськой и своим простодушным любимцем.
Бультерьер скрывать эмоций не умел. Он откровенно выслеживал кота по всей квартире. Так и бродил из комнаты в комнату с приоткрытой пастью, чтоб не упустить момент, когда можно тяпнуть врага. А Коська насмешливо пофыркивал на него с верхотуры.
Мишка, подхвативший простуду, остался дома, так что Лелька переодеваться в сари сегодня не стала. Лежала на диване с книжкой и изредка насмешливо комментировала ход событий очередного женского романа. Или весьма ядовито прохаживалась по поводу роняющего слюни несчастного Крыса.
В Коську Лелька верила безоговорочно.
К сожалению, не напрасно.
Как Тамара ни присматривала за своим питомцем, уберечь его все же не смогла. Крыс, третий час напрасно таскающийся за котом, в конце концов расслабился и потерял бдительность. Коварный Коська, меняющий в очередной раз дислокацию, тут же воспользовался этим. Молнией метнулся на несчастного пса и с нескрываемым наслаждением вцепился бедняге в левое ухо!
Дальше начался настоящий кошмар, бедная Тамара чуть не поседела: в ногах у нее путался визжащий от боли и возмущения раненый бультерьер, а над головой торжествующе орал бессовестный Коська.
На жуткие вопли животных примчался больной Мишка. Обругал всех и побежал на шестой этаж к знакомому ветеринару. За помощью.
Лелька, укоризненно посматривая на любимца, спешно убирала закапанный кровью светло-серый палас. Тамара пыталась успокоить Крыса и бессильно грозила проклятому коту самыми страшными карами. Коська на ее страстные монологи совершенно не реагировал.
Тамара была в ярости!
Когда несчастному Крысу наложили швы на разодранное ухо и сделали все необходимые уколы, измученная Тамара вдруг преисполнилась самыми дурными предчувствиями. У нее даже кожа мурашками пошла, девушка от любого шороха вздрагивала. Жизнь казалась конченой, сопротивляться было явно бессмысленно.
В итоге на обычнейший звонок в дверь Тамара отреагировала как на выстрел из пушки - побледнела и замерла от страха.
Прижимая к груди обиженного Крыса, она сомнамбулой побрела за Лелькой в прихожую. И с надеждой подумала - хорошо, Мишка дома. Лелька вряд ли станет при нем заниматься своими аферами. К тому же она не одета и сейчас совсем не похожа на загадочную прорицательницу.
Обычная женщина. Смазливая. И очень юная. Даже она, Тамара, выглядела старше и серьезнее.
Однако день не удался: Тамара снова ошиблась. Лелька и не подумала отказывать красивой высокой девушке, спокойно пригласила ее в комнату. До застывшей в дверях Тамары доносились обрывки негромкого разговора, и она вдруг поняла: началось!
Почему-то вспомнился страшный "молочный" сон и вчерашний звонок несостоявшегося клиента. Тамара невесть с чего связала появление новой клиентки именно с ним.
Правда, девица не походила на замужнюю даму. Содержанка, секретарь - кто угодно, но не жена.
Напряженно прислушиваясь к разговору, Тамара с некоторым удивлением отметила: девица и не выдавала себя за супругу. Говорила о друге. Он якобы в сложной ситуации и нужен совет.
Срочно.
Пятьсот долларов буквально за пару слов!
Встревоженная Тамара громко закашляла, привлекая Лелькино внимание. Она не сомневалась: именно вчерашний абонент прислал вместо себя эту девчонку!
Лелька невозмутимо покосилась на нее. Отрицательно покачала головой и - к величайшей радости младшей сестры! - мягко сказала: нет, советы мужчинам она не дает. Только женщинам. И в делах сердечных, а не в бизнесе.
Со вздохом облегчения Тамара упала на диван и бережно уложила спящего пса рядом. Нашла взглядом Коську - бесстыдник развалился прямо на телевизоре - и погрозила ему кулаком.
Кот презрительно фыркнул. Тамара пересела, на всякий случай заслонив собой беззащитного сейчас Крыса. И тут же насторожилась: девица рыдала. Рыдала в голос, размазывая по лицу слезы! А наивная Лелька озабоченно суетилась рядом, пытаясь ее успокоить.
Тамаре моментально стало ясно: долго жалостливой Лельке не продержаться. Хитрая девица явно могла претендовать на Оскара! Растирая по лицу слезы, сопли и косметику, она пылко клялась в великой любви и невозможности вернуться к другу сердца ни с чем. Мол, на Лельку вся надежда!
Дальше гостья понесла какую-то чушь насчет заема под огромнейшие проценты. На короткий срок - на неделю всего. А вот давать или не давать? Риск-то какой! Если друг ошибется, он разорен! И не только он.
Хватая растерянную Лельку за руки, юная дева лихорадочным шепотом рассказывала, как она услышала от ближайшей подруги о ней, Лельке, о ее изумительном гадании на молоке. Именно тогда поняла: только Лелька подскажет, что им делать! Вот и пришла.
Неужели у Лельки совсем нет сердца, и она ничем не поможет?! Ведь сказать нужно всего одно слово: да или нет.
Одно слово!
Ошеломленная натиском Лелька явно собиралась сдаваться, и это испугало Тамару до полусмерти. Не зная, что делать, она потерянно осмотрела комнату и неожиданно вспомнила о Мишке.
"Какая удача, что мальчишка заболел и сегодня дома, - промелькнуло в голове. - Мишка обязательно выручит. Просто обязан! Иначе…"
Что "иначе", Тамара не знала, не сомневалась в одном: девица должна уйти ни с чем.
Тамара бросилась в комнату к племяннику и упросила вызвать к себе мать. Задержать Лельку в детской хотя бы на пару минут, ей, Тамаре, их хватит!
Десятилетний Мишка - точная копия отца. Голая рассудочность. По счастью.
Никаких ненужных расспросов! Внимательно посмотрев на взволнованную тетку, он лишь коротко кивнул. Откинулся на подушку и позвал мать.
Голос мальчишки прозвучал так жалко, дребезжаще, что Тамаре стало не по себе. Она невольно проверила губами Мишкин лоб. И облегченно вздохнула: тридцать семь и пять, не выше.
Мишка заинтересованно шепнул: